Межплеменная любовь

      - Маковая, ты предала нас, предала нашу банду! - взвился Волна и в раздражении выпустил когти, - ты привела сюда войско, чтобы уничтожить нас всех...       - Нет, Волна, это не то, о чём ты подумал! - завизжала Маковая, в ужасе глядя, как вождь банды рассчитывает расстояние до неё для прыжка. - Посмотри: они же слабые, растрепанные! Куда им сражаться?!       Шерсть Крапчатой Звезды поднялась дыбом, но пригладилась к телу обратно, не выдержав порыв холодного зимнего ветра. Предводительница была оскорблена, но если она будет показывать своё недовольство, тогда вряд ли Речное племя отвоюет свою законную территорию. Мёдолистая тихонько выступила вперёд, чтобы в более мелких деталях разглядеть лагерь одиночек Волны. Нигде не пахло молоком. Значит, котят не было. Все коты кучкой лежали под луной, купаясь в ее свете. Пятна теней и серебристого сияния играли на шерсти свирепых котов. Видимо они набили брюхо и теперь их даже "вторжение" чужаков их не заинтересовало. Маковая содрогнулась, повернувшись к воителям. Она не могла сама всё объяснить, это должны были сделать сами изгнанники!       Крапчатая Звезда предпочла отойти от места переговоров и встать в самый конец строя. Коты недовольно отступали мелкими шажками, уступая ей дорогу. Волна немного пригладил вздыбленную шерсть, но не спешил втягивать острые, как бритва, когти.       - Кто они? - бросил Волна и обвёл глазами Речное племя. - От них даже территорией Двунногих не пахнет!       Маковая отошла, освобождая дорогу воителям, чтобы те объяснили ситуацию. Но Речные продолжали сидеть на месте, то и дело содрогаясь от очередного порыва страха.       "Неужели они такие тупоголовые?!" - Мёдолистая перевела пронзительный янтарный взгляд на Водяной Цветок, но та тоже молчала. Старшие воители в страхе тряслись в самом конце отряда. Каждый из них боялся, что если именно они скажут, в чём дело, Волна может порвать их на части. Тоненькая полосочка рассвета алым ореолом показалась в темноте и озарила ближний кусочек лагеря, выборочно окрасив котов в багрянец. Огромные звёзды таяли, словно снег в раннюю пору сезона Юного Камыша. Кучерявые облака плавно переходя из тёмного, мрачного цвета в снежно-белый. Мёдолистая так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как совсем недавно лежавшие коты, нежившиеся на лунном свете, вскочили, грозно распушив свою лохматую изодранную шерсть.       - Они молчат! - зашипел Волна и выпустил когти, - быстрее говорите, в чём дело, пока не стали падалью!       Ветерок бережно заиграл на шерсти испуганной Мёдолистой. Её тоненькие, словно молодые побеги, лапки подкашивались в ожидании беды. Глаза каждого воина искрились весёлым огоньком. Выбора не было. Воительница расправила свои широкие плечи и выступила вперёд. Кошка пыталась всеми силами заглушить страх, однако ее не опускающаяся шерсть не давала ей этого сделать.       - Мы из Речного племени, нас выгнали, - коротко промяукала Мёдолистая, дрожа от страха, - Нам нужно найти помощь, чтобы вернуть себе свои законные земли.       С тех пор, как звонкая тишина поглотила котов, будто парализуя язык, не давая говорить, солнце уже поднялось на несколько лисьих хвостов. Лучик солнца, уже не такой теплый, как раньше, озарил мордочки одиночек и воителей. Они недовольно морщились, а некоторые даже отвернулись от последнего луча, который оставил за собой ушедший сезон Листопада.       Волна нервной походкой подошёл к Мёдолистой и гортанно зарычал. Ясное дело, он был недоволен.       - А какова плата за возврат вашей территории? - резко бросил кот и ощетинился, скаля свои острые зубы.       Мёдолистая знала, что отказываться было бесполезно. Она задумчиво пошевелила ушами, тупо воткнув свой пронзительный взгляд на твёрдую заледеневшую землю. Цепкие когти холода пронзили Мёдолистую. Вдруг её осенило! Какой одиночка откажется спасать оголодавших котов, которые взамен предложат им кусочек своей территории?       - Мы отдадим вам кусок нашей территории, к тому же вы получите право ходить по нашей территории, где захотите, - после этих слов кошка поджала хвост. Она совсем ненормальная?! Что она только что сказала?! Но иного выхода не было.       Распушив свою лоснящуюся шерсть, Мёдолистая взглянула на Водяной Цветок, так как Крапчатая Звезда скрылась за спинами котов. Как ни странно, Водяной Цветок коротко кивнула, соглашаясь с воительницей. Конечно, ведь другого выбора не было!       Волна махнул своим распушившемся, как еловая ветка, хвостом, и по бокам от него, точно верные телохранители, встали два кота. Точнее кот и кошка. Инь-Янь и... Эту кошку воительница не знала.       - Кора, Инь-Янь, вы согласны воевать за кусок территории, по которому потом нам можно будет ходить? - зычно мяукнул Волна, обращаясь и к двум подоспевшим, и ко всей банде.       Кора коротко кивнула. Инь-Янь будто забыл про конфликт, произошедший с Речным племенем. Он посмотрел на соплеменников Мёдолистой и коротко кивнул им.       - А где она, эта территория? - резко спросила Кора, бросая взгляд на Мёдолистую, ожидая объяснений.       - Недалеко отсюда, - кошка замешкалась и дёрнула хвостом, чувствуя резкий прилив энергии и уверенности, - но для начала нам нужно набраться сил перед битвой.       - Хорошо, но помните, мы не сражаемся ради вас, мы сражаемся только из-за своей новой, будущей территории, - напомнил вожак и приказал своим воителям успокоиться. - Устраивайтесь, где вам будет угодно. Мы разрешаем вам набрать сил перед битвой.

***

      Ветерок сгонял с травки пустоши иней, который стал намного морознее и холоднее, чем обычно. Прошла неделя с тех пор, как наступил первый день зимы, а снега ещё нет. Лишь некоторая дичь копошилась среди лесов, болот, пустошей и реки...       Песчаногрив вышел на поляну лагеря племени Ветра и уныло смахнул тоненький, словно крыло бабочки, слой инея.       "Когда же выпадет снег?" - всё думал он, впиваясь взглядом в изморозь.       Кот недовольно улёгся, чтобы вылизаться, но промерзшая земля обожгла его тело. Песчаногрив застонал; он знал, что вскоре земля нагреется. Начав вылизываться, кот заметил, насколько холодна его шерсть. Сезон Хрупкого Льда на этот раз выдался очень морозным. Постоишь на одном месте - лапы сразу примёрзнут к земле!       "Интересно, как там моя Мёдолистая...?" - постоянно думал кот, на каждом шагу облизывая озябшие лапы. Кот недовольно смотрел на пустоши, плавно переливавшихся на просторах территории племени Ветра. Была видна река - бывшая граница Речного племени и племени Ветра, ныне граница Ветра с Тенями...       Коты племени Ветра сжались в комок. Некоторым надоело дышать свежим, но обжигающем воздухом - они удалились прочь, в палатки. Вот, весь дрожа, вышел Птицезвёзд. Нет, он дрожит не от холода. Это больше было похоже на страх. Что могло заставить могучего предводителя испугаться?       Немощный и худой Птицезвёзд недовольно заскрёб когтями по заиндевевшему камню. Звонкий скрежет резал Песчаногриву уши. Он недовольно прижал их к голове и во всю мощь зажмурился. Что он творит? Всем известно - об камень когти трудно точить. Внезапно раздался глухой стук о землю. Птицезвёзд пытался запрыгнуть на скалу, но был настолько обезвожен, что не в силах был даже стоять на Скале, обращаясь к своим соплеменникам. Он хрипло подозвал к себе котов.       - Речное племя вернётся, я чувствую это, - сипло пробормотал предводитель, - мы должны помочь ему, мы должны отнять их территорию из лап воинов Теней.