Межплеменная любовь

      Конец сезона Падающих Листьев. Ровно шесть лун прошло с тех пор, как Мёдолистая увидела этот вещий сон. Кто знает, может быть и не вещий? "Сегодня мои котята станут оруженосцами" - с гордостью подумала Мёдолистая, поглядывая, как Орехошерстик резво играет со своей сестрой, перебрасывая друг другу моховый шарик. Мёдолистая улыбнулась и зажмурилась от палящих лучей солнца. Было невыносимо жарко, однако Мёдолистая все-таки решила выйти погреться на поляну. Кто знает, может быть это последний теплый день?       Мёдолистая с наслаждением подставила свой живот теплым солнечным лучам. Она открыла глаза, прищуриваясь от ярких вспышек света. Ее котята играли, даже позабыв о том, что сегодня станут оруженосцами. Да как можно забыть об этом значительном и важном для всех котят дне? Кошка шевельнула ушами. Она перевернулась набок, и уже успевшая высохнуть трава неприятно впилась в тело. Время идет очень быстро. Такое чувство, будто только вчера у нее появились котята, вчера она бегала с Песчаногривом по пустоши...       Золотистое солнце начало садиться за горизонт, обдавая своими нежными лучами все вокруг. Смеркается. Совсем немного осталось до грядущего Совета. Интересно, посвятит ли Водяная Звезда ее котят именно сегодня? Кошка вспомнила тот самый кошмарный сон. У нее пошли мурашки по коже. "Нет! Это просто сон, этого ужаса никогда не случится!" Котята, запыхавшись, бежали наперегонки к своей матери. Их глаза радостно блестели на поздних лучах солнца. Видимо, они хотели сказать своей матери что-то очень радостное для них. Орехошерстик, распушившись, остановился перед матерью, тараща на нее свои голубые глаза. Малыш по всей видимости был взволнован. Как и его брат с сестрой, которые только что подоспели к Мёдолистой. Песчинка устала от беготни. Она завалилась набок и высунув язычок пыталась отдышаться как следует. Ее брат Орехошерстик устал меньше всех. Это еще раз говорило, насколько этот котенок сильнее и выносливее своих собратьев. - Водохвост отнял у нас нашу игрушку, - с горечью пробормотал Орехошерстик, но затем глаза его снова засияли, а хвост так и забился от какой-то радости, - но он сказал нам, что мы сегодня же станем оруженосцами! Мёдолистая широко улыбнулась и громко замурлыкала. Кристальная слеза покатилась по ее щеке от счастья. Эти котят растут такими хорошими... Интересно, что будет, если они узнают, кто их отец? Если узнают, что они по праву принадлежат не только Речному племени? Мёдолистая бережно лизнула каждого малыша в лоб. - А еще Водохвост сказал, что мы отправимся на Совет! - радостно пропищала Песчинка, пытаясь поймать свой хвост. Когда ей удалось это сделать, она тоненько пискнула от боли собственных зубов, - он сказал, что Водяная Звезда выберет нам самых лучших и достойных наставников! Мёдолистая заметно помрачнела. Сейчас ей было не до радости. Она прижала уши и казалось, что сердце ее буквально разорвется от нарастающего страха. "К чему все это? Почему Водохвост вдруг так резко изменил отношение к моим детям? Почему решил взять их на Совет? Неужели сбудется этот страшный сон?" Каждая шерстинка Мёдолистой встала дыбом от страха. Почему жизнь так несправедлива к ней? - Пусть все коты, способные охотится самостоятельно соберутся под Скалой на Собрание племени! - прогудела на всю поляну Водяная Звезда. Ее голубовато-серая шерсть была плотно прилизана к телу и гладко блестела на поздних солнечных лучах. Коты начали потихоньку показываться из палаток, и вопросительно поглядывая на свою предводительницу шагали к Скале Собрания.       Предводительница терпеливо дождалась пока последний воин покинет свою палатку. Она величаво напружинила мышцы и гордо слетела со Скалы. Отряхнувшись после "падения" она махнула хвостом. - Орехошерстик, Песчинка, Чернохвостик! Подойдите ко мне, - после этих слов кошка уселась, ожидая котят. Орехошерстик пытался пригладить свою всклоченную шерстку от волнения. Песчинка содрогнулась и сделала шаг вперед. Затем еще один, более уверенный. Чернохвостик же в страхе забился к своей матери. - Иди, - ласково замурлыкала кошка-мать и лизнула малыша в лоб. Котенок сразу осмелел после материнской нежности. Он рысью побежал к предводительнице, высоко задрав голову. Вскоре, все три котенка были у предводительницы. - Орехошерстик, с этого дня ты будешь носить имя Орехолап, - кошка коснулась лба оруженосца и улыбнулась, видя его растерянный, но в тоже время счастливый вид, - твоим обучением займется Водохвост. Я уверена, ты будешь одним из самых сильных воинов Речного племени. "Что?! Водохвост?" Но, как ни странно, величавый глашатай Реки широко улыбнулся и вышел вперед к своему новому оруженосцу. Он наклонил свою огромную лобастую голову и котенок, уже более освоившись потерся с ним носом о нос. - Орехолап! Орехолап! Орехолап! - крики соплеменников были слышны в каждом уголке лагеря. Поляна залилась ярыми поздравлениями. Котенок засиял от счастья и гордости. Теперь он оруженосец, а не сопливый котеночек! - Песчинка, с этого дня ты будешь зваться Песчанолапа, - Водяная Звезда коснулась лба ученицы и лизнула ее в уши, - твоим обучением займется Иглохвост. - Песчанолапа! Песчанолапа! Песчанолапа! Остался один Чернохвостик. Он с ног до головы трясся от волнения, а когда оглянулся он увидел, что все взоры уставлены на него. От этого он зажмурился. Нежный нос предводительницы коснулся лба черного котенка и он тут же осмелел, распушив шерстку. - С этого дня ты будешь зваться Чернолапом, - кошка улыбнулась и взглянула на оруженосца нежным взглядом, - твоим наставником буду я. "Такая гордость - быть учеником самой предводительницы..." - Чернолап! Чернолап! Чернолап! Новый оруженосец слегка засмущался и сжался в комок от радости. Сестра пощекотала его хвостом по уху, так, что котенок неловко пискнул при всех котах племени. Наставники с новыми оруженосцами отошли в сторонку, чтобы дать своей предводительнице договорить.       Дождавшись, пока стихнут поздравительные возгласы, Водяная Звезда продолжила Собрание. - На Совет отправятся новые оруженосцы, Иглохвост, Мёдолистая и глашатай, естественно, - распушив шерстку от слабого дуновения ветерка, она содрогнулась и отряхнулась, - вы идете отдыхать перед дорогой. Водохвост, отправь вечерние патрули. Все свободны. После этих слов она глянула на своего оруженосца Чернолапа и кивнула ему, давая понять, что урок будет завтра. Она скрылась в своей пещере и плюхнулась на подстилку от усталости. Иглохвост подозвал к себе учеников и что-то шепнул им на ухо. Затем, направляясь к палатке учеников, он показал котятам места, где можно спать и довольно распушил свою бурую шерсть. Он вышел из палатки, сверкнув пронзительными голубыми глазами. - Волна, ты пойдешь в патруль на границу с племенем Ветра? - окликнул сидящего в сторонке кота Водохвост, распушившись. Тот кивнул, радостно блестя глазами, - возьми с собой Белкохвоста и еще двух котов, которых посчитаешь нужными. Волна сразу же обернулся к Полосогриву, своему лучшему другу и тот вильнул хвостом. Когда подоспел Белкохвост, коты юркнули в кусты, которые ограждали лагерь Речного племени. - Отлично, - довольный глашатай потянулся, довольный тем, что выполнил все обязанности на сегодня. Теперь можно и отдохнуть. Мёдолистая же не желала заходить в палатку. Она улеглась прямо посередине поляны, понимая, что в палатке она уснуть не сможет. Проходивший мимо Водохвост насторожил уши. - Ветровая кошка поселилась в нашем лагере? - с насмешкой промяукал кот, - иди спать в палатку. "Ветровая?! На что он хочет намекнуть...?" Мёдолистая тихо зарычала себе под нос и гневно сверкнула глазами на неприятного ей кота. Водохвост скривил губы и махнул хвостом. - Ты странная. Очень, - проворчал он и оторвал взгляд от ее вздыбленной шерсти. Кот протиснулся в палатку воителей и лег на самое теплое и мягкое место. "Гордость только портит тебя, глупый комок шерсти! Ты слишком много зазнаешься" Мёдолистая фыркнула и улеглась на бок. Солнце за все это время уже успело спрятаться за горизонт. Только алая полоска заката виднелась вдалеке. Бледный диск луны напоминал о сегодняшнем Совете. Нужно было как следует отдохнуть. Но отдыхать ей совсем не хотелось. Ведь данная обстановка дел очень похожа на ее ужасный сон. Вдруг он сбудется прямо сегодня, через несколько часов? "Нет..."       Отчаявшись, кошка улеглась на спину и принялась разглядывать первые появившиеся звезды. Чем дольше она глядела, тем их становилось все больше и больше. Скоро уже все небо было усыпано звездами, а луна все ярче и ярче выделялась среди них.

***

      Мёдолистая распахнула глаза. Кто-то яростно тряс ее лапой. Посмотрев на кота, она заметила в нем Водохвоста. Она выпустила когти и зашипела, да так резко, что тот в неудомевании отскочил. Мёдолистая быстро поднялась с земли и сверкнув глазами подошла к Водохвосту. - Послушай, Водохвост, не нужно трясти меня так, будто я ленивая барсучиха! - прокричала она и глашатай, униженный оскалился от злобы. Оба кота шипели друг на друга с выпущенными когтями. Их глаза были полны злобы и ненависти. Запахло настоящей дракой. - Остановитесь, немедленно! - с криком Водяная Звезда встала между шипящими воинами. Она зашипела на Мёдолистую и та, прижав уши, отступила на шаг назад, потупив взгляд, - что ты себе позволяешь? - Что он себе позволяет? - закатив глаза проворчала воительница, не обращая внимания на то, что Водохвост уже не на шутку разозлился на нее. - Я бы советовал тебе помолчать, - заступился за брата Иглохвост и вздыбил загривок. Показав клыки Мёдолистой, он зарычал: - ты задерживаешь нас. Мы должны идти на Совет, а не устраивать драку с соплеменниками. "Еще один" Мёдолистая напрягла лапы. Если она так резко испортила отношение со всеми наставниками ее детей сразу, то что будет потом...? Неужели они будут презирать их за агрессивное поведение матери? После этих мыслей кошка оскалилась и выпустила когти. Они небольшими кучками сгребали опавшие листья. Кошка так углубилась в свои мысли, что незаметила, как они уже вышли к холму.

***

      И вот снова, та самая склизкая и липкая грязь около Поляны Советов. Мёдолистая вспомнила, с каким отвращением ходила на Совет по этой неприятной земле. Однако, теперь ей было без разницы. Сегодня у нее важный Совет. Отличающийся от всех предыдущих.       Водяная Звезда остановилась на Поляне около Скалы. Она приказала своим воинам стоять на месте, сама же понеслась к огромному валуну, сзади которого возвышался огромный платан. Ее лапы противно чавкали по грязи и заскользили, когда она остановилась перед Скалой чтобы запрыгнуть. Подпрыгнув вверх, кошка уцепилась за камень, но ее грязные лапы тут же заскользили. Она неловко завалилась в лужу прямо перед предводителями и воителями всех племен. Следующая попытка прошла успешно. Она запрыгнула и опять едва не подскользнулась. - Будь проклята эта грязь! - прошипела себе под нос она и отряхнулась, не заметив, как окатила грязной водой сидящих рядом предводителей. Желтеющая Звезда зашипела, когда волна брызг посыпались на ее ухоженную, светло-светло рыжую шерстку. - Осторожнее! - крикнула она, и Водяная Звезда виновато посмотрела ей в глаза. Да уж, "отличное" начало Совета, нечего сказать! Воители племени Ветра и племени Теней со злобой поглядывали на Речную предводительницу и на ее воинов. Что на них нашло? Горящая Звезда - предводитель племени Теней, который когда-то отправил Речное племя в изгнание выпрямился и встал на самую середину Скалы. - Я начну этот Совет, - величаво расправив плечи начал черный кот с вкраплениями рыжего и белого, - начну я с того, что новым глашатаем племени Теней стал Солнцеглазый. Волногрив погиб, отравившись крысой, которую мы поймали недавно. По Поляне пронесся печальный вздох. Волногрив был замечательным глашатаем, преданным племени. Жалко, что он погиб из-за какой-то крысы. - У меня все, - пробурчал предводитель племени Теней. Он посмотрел на серого кота с карими глазами, - Древесная Звезда, хочешь быть следующим? Предводитель Грозового племени молча кивнул и занял место Теневого по середине. - В Грозовом племени большое пополнение, - радостно начал Древесная Звезда, - много котят и оруженосцев. А так же дичи, хоть отбавляй! Мы хорошо подготовились к сезону Хрупкого Льда, учтите это. У меня все. - Я продолжу, - без всяких вступлений проговорила Желтеющая Звезда, бесцеремонно толкнув Грозового предводителя занимая его место, - Небеснолика хочет вам кое-что сообщить. "Нет!"