Горячее блюдо

Матвей Матвеевич стал куда чаще появляться в лавке, лично присутствуя там почти целый день. Разговоры, конечно, пошли, дамы гадали, с чем это связано — не с той ли таинственной избранницей? Причина была куда более проста. Матвей лично слушал всё, о чём говорят в торговом зале и зоне отдыха. Он не хотел упустить момент, когда о пропаже Габриэла Равенского начнут говорить. И дождался. — А вы слышали? Княжич-то, младший Равенский, пропал! — Да ты что! — Говорят, его выкрали в выходной день, когда студентов отпускают в город. — Какой ужас! И чего стоит их хвалёная система безопасности?! — А старший-то, старший? — А что старший? Ходит гоголем, как всегда, очередную интрижку замутил. Может, он и того... сам это и подстроил. Дамы заохали, возбуждённо обсуждая, подстроил старый князь покушение или всё-таки нет, Матвей же тихонько головой покачал. Какой же мразью оказался Василевс, даже о судьбе сына не побеспокоился. Удовлетворённый услышанным, Матвей вернулся к себе, планируя следующий шаг своей мести. Вечер наступил совершенно незаметно, и вот на стол легла очередная стопка отчётов. Матвей машинально взялся за них и на третьем листе почувствовал, как встают дыбом волосы на шее. "Во время прогулки по городу похищен княжич Глеб Равенский. Габриэл Равенский поиски наследника начинать не спешит" Управляющий до одури перепугался, когда его наниматель, обычно спокойный и миролюбивый, а нынче растрёпанный и с бешеными глазами ворвался к нему в кабинет. — Когда Габриэл Равенский успел обзавестись ребёнком?! — трубой взвыл Матвей Матвеевич, потрясая скомканным в кулаке листком бумаги. — К-каким ребёнком? У него даже супруги нет. — А Глеб тогда откуда взялся? Мне что, кажется?! Управляющий честно свёл глаза к носу, разглядывая подсунутый вплотную лист. — Так Глеб, Матвей Матвеевич, это братец его младший. Шестнадцать лет парню на прошлой неделе исполнилось, аккурат перед похищением. — А с Василевсом что?! — Дык помер он. Почитай лет пять как. Матвей Матвеевич, может, травок? — К схашу травки! — клочки бумаги полетели на пол, тяжело дышащий купец уставился на управляющего. — Как я только мог так промахнуться... Болван! Шестнадцать лет... почти ребёнок. Схаш... И'ирскаар, виррс р'ра зэнт'ктрыун зэнтр! Н'ки Василевс, схашрэндок! Тродшр шрайгра! Уррррррр! Управляющий забился в угол, откуда со страхом наблюдал за жуткой метаморфозой мечущегося по комнате купца. Треснул на спине дорогой камзол, выпуская наружу здоровенные черные крылья, хлестнул по воздуху хвост, сметая со стола бумаги и писчие принадлежности, голос окончательно превратился в какое-то звериное рычание. Демон вдруг замер и обернулся, вперив тяжёлый, нечеловеческий взгляд в скрюченного ужасом человека. Управляющий мелко задрожал. Монстр сделал шаг вперёд. Воздух прорезал дикий крик. Матеуш метнулся вперёд и ударил управляющего по шее. Тот заткнулся и обмяк, а демон брезгливо поморщился и прикоснулся к его вискам пальцами. — Нечего тебе последние минуты помнить, ещё разболтаешь кому о моей маленькой тайне. Кому надо, те знают, а тебе знать совершенно незачем... В душе демона клокотала дикая ярость, с трудом удерживаемая разумом. Старый мерзавец избежал всё-таки тщательно спланированной мести, а под раздачу попал вообще невиновный... "Хотя это ещё проверить надо, — одёрнул себя Матеуш. — Может, младшенький и вовсе будет самым в их семейке распущенным. Но почти ребёнок..." Дети для демонов священны. Это в Матеуша вбили крепко. Так что сначала юного Глеба Равенского стоило вытащить с рынка, а потом разбираться, насколько он заслуживает подобных воспитательных мер. И не случилось ли там с ним чего плохого, всё-таки больше недели прошло... — И'ирскаар! Матеуш полуприсел, расправив крылья и отворачивая голову в сторону. Хлёсткий удар скользнул по шее, оставляя на чешуе царапины. Не пробил, значит, не особо и зол. — Как ты мог не проверить всё как следует? Тебе что про детей втолковывали?! — Шестнадцать лет у людей соответствуют возрасту очешуения, — рискнул вставить Матеуш и получил снова, на этот раз куда больнее. — Безнаказанность рождает вседозволенность, — рыкнул шраст'т. — Недавно очещуившийся человечек может быть приравнен к недавно очешуившемуся демону, а там цикл в ту сторону, цикл в другую, ему же совсем немного до очешуения, и пожалуйста, в нашем домене появляется детоубийца! Ты этого хочешь? А? Я тебя спрашиваю! — Нет! Я вообще к вам пришёл, чтобы вы помогли его вытащить! Матеуш уже начинал подумывать, что обратиться к шраст'ту было плохой идеей. Но что ему было делать, если на рынке только виновато руками разводили, мол, купили уже вашу игрушечку, а если вы с ней так расставаться не хотите, то какого схаша вообще тогда продали? Даже отказались сообщить, кто, чтоб не тревожить покой состоятельного клиента. Видимо, вероятный размер взятки казался им слишком маленьким. — Почему я вообще тебя не прибил, вот скажи мне? — шраст'т шумно выдохнул носом, нависая над Матеушем. Тот оскалился, хоть и признавая свою неправоту, но не желая выслушивать оскорбления и нотации. Мало какой демон любит подчинение, более свободолюбивых тварей ещё поискать. — Может, потому, что я ваш названный племянник? — напомнил Матеуш ехидно. — И вы сами признали меня демоном не так давно, помните, дядя Рэн? — Поганец малолетний! Названный дядей демон ухватил Матеуша за хвост и поволок к столу, не обращая внимания на то, что "племянник" отчаянно сопротивляется и цепляется за пол. Когти с жутким скрежетом чертили на камне полосы, но закрепляться отказывались. — Мне уже больше тридцати! Я взрослый! — Да тебе едва цикл сравнялся! Он мне тут ещё возникать будет! Рэн отпустил хвост, но, не давая Матеушу подняться, наступил ему на спину, аккурат между крыльев. Звякнула пряжка ремня. Матеуш обеспокоенно задёргался. — Не надо! Это слишком унизительно. — Сойдёт! Свистнул разрезаемый воздух, и ремень хлёстко прошёлся поперёк ягодиц. Проняло даже сквозь одежду и чешую, Матеуш взвыл, рванулся, но Рэн не позволил, крепко удерживая жертву экзекуции. Матеушу хватило пяти ударов, чтобы перестать вырываться и замереть, недовольно сопя. Однако новых уколов боли не последовало. — То-то же, — довольно проворчал Рэн и отошёл в сторону, давая возможность подняться. Матеуш встал, поправил одежду, старательно не смотря на шраст'та. — Я и так всё понял. Можно было обойтись и без этого. — Это ты только на словах понял. Как будто я вас, юнцов, не знаю... Молчи! Демонская сущность у тебя над человеческой доминирует, так что юнец ты и есть. Вот и надо в вас понимание вколачивать. Через задницу оно всегда быстрее доходит. Рэн несколько секунд смотрел на демонстративно сопящего Матеуша и махнул рукой. — Причешись хоть, растрёпа. Пацана я разыщу и выкуплю, но будешь должен. — Сколько? — Цену выкупа и душу за услуги посредника. — Хорошо, шраст'т. Матеуш чуть перевёл дух. Главное, что согласился помочь, а мог ведь и вон выставить. Напоминать шраст'ту об их иллюзорной родственной связи было глупостью, но иногда он действительно с трудом себя контролировал. А сейчас есть шанс отделаться малой кровью, если, конечно, невезучего княжича Глеба Равенского его нынешний хозяин не оценит слишком дорого. На всякий случай Матеуш не стал никуда уходить из кабинета шраст'та. Не хватало ещё, чтобы Рэн разозлился, если вдруг по возвращении не застанет его на месте. Да и дел особых пока не было, в лавке разве что, управляющего успокаивать. Так не маленький, сам справится. Матеуш вдруг сообразил, что сейчас конец рабочего дня. А шраст'т был до сих пор в кабинете. Значит, дела вынудили его задержаться, уж на что у главы Дома гибкий рабочий график. А Матеуш, получается, своим явлением только задержал отбытие начальства ко сну. Демон задумчиво прикусил коготь. В таком свете порка ремнём уже не выглядела таким уж унижением, могло быть и хуже. Время шло. Шраст'т не возвращался. Матеуш нервно мерил шагами кабинет, однажды не выдержал, выглянул, чтобы попросить у секретаря кофе. Героическая демонесса, терпеливо дожидающаяся конца рабочего дня, совершенно не выглядела усталой, и Матеуш ей немного позавидовал. Сам он, глянув в зеркало в приёмной, собой остался недоволен. Любому понятно — этот демон находится не в лучшей форме, а значит, этим можно воспользоваться. В Инферно вообще никому не рекомендуется показывать свою слабость. Съедят. Шёл третий час ожидания. Небо за окном кабинета совсем потемнело, и можно было представить, что это обычная облачная безлунная ночь в Срединном мире, пока взгляд не соскальзывал на яркие огни города. Да, там, наверху, такого не встретишь. Благовоспитанные люди по ночам спят, а значит, и света во тьме людских поселений куда как меньше. Скрипнула дверь, Матеуш вздрогнул и оглянулся. — Всё торчишь? — хмыкнул Рэн. — Я уж думал, ты давно ушёл. — Вас ждал, шраст'т. Вы всё-таки решали мою проблему, было бы неуважением отдыхать, пока вы ею занимаетесь, — заметил Матеуш. — Надо же, какой ты предусмотрительный и вежливый! Определённо, пороть тебя надо чаще, а то осмелел после обретения души. Шпильку Матеуш стоически проигнорировал, вместо этого выжидающе посмотрев на Рэна. — А где Глеб? Вы его выкупили? — Там твоя игрушка, — махнул рукой Рэн. — Пришлось, знаешь ли, за него поторговаться. И всё равно ты мне немало должен. А ещё и на лекарях разоришься с ментатами. Поломали человечка. — Всё настолько серьёзно? — нахмурился Матеуш. Конечно, он хотел мести, но, схашрэндок, её объектом и жертвой должен был стать Василевс, виновник его несчастий. А сейчас, выходит, что Матеуш сам уподобился своему врагу, загубив жизнь невиновному. — Можешь попробовать вытянуть, но я бы добил, чтоб не мучился, — честно сказал Рэн и выпихнул Матеуша из кабинета. — Забирай и вали, а я спать хочу. Матеуш взглянул на забившееся в угол существо, больше напоминающее заморского зверя макака, чем человека, и понял, что да, тут действительно проще было бы добить. И именно поэтому он собрался если не вернуть парня обратно, то хоть как-то помочь.