Горячее блюдо

— А вы слышали, Матвей Матвеевич себе сиротку на воспитание из детдома взял! — Убогонький он какой-то, прости господи, ходит, как привидение, от людей шарахается... — Говорят, паренёк-то из богатой семьи, его разбойники для выкупа украли, а он возьми и свихнись. — И где тогда та семья богатая, а? А? — Так это, малец же всё забыл со страху-то, так вот Матвей Матвеевич его мамку с папкой и ищет. — А если это Матвей Матвеевич его и украл? — Окстись, дура! Милейший человек, как ты вообще могла такое подумать! Матвей Матвеевич, слушая эти пересуды, только вздыхал, поглядывая на своего подопечного. Глеб поправился, но вес набирал плохо, а потому оставался болезненно-бледным и слабым. Всего несколько дней пыток — и парня не узнать. Матвей, конечно, не был знаком с Глебом раньше, но догадывался, что вряд ли он был таким зашуганным и тихим. Знахари и ментаты, которых он находил, лишь руками разводили — благородного происхождения юноша, ничего с ним поделать нельзя, защита не даст, даже если он разрешит, вдруг что? Брать на себя ответственность не хотел никто. И Матвей решился ещё раз навестить шраст'та. Вряд ли, конечно, он разбирается в психике людей, но может дать совет с точки зрения демона, а уж Матвей-Матеуш, дитя двух миров, как-нибудь его совет да приспособит. — Дай ему порулить, — заявил Рэн, выслушав рассказ. — Что? — Судя по твоим словам, у парня напрочь убита самооценка, значит, надо снова показать ему, что он крутой и охуенный. Брось его в озеро, пусть учится плавать. Вспоминает, как думать и решать самостоятельно. — Это точно поможет? — усомнился Матеуш. — Должно, если я хоть что-то понимаю в молодых оболтусах, а понимаю я немало, вон, своих двое в наличии. Ещё ты в довесок. — Спасибо за совет, шраст'т. — Ты мне души мои когда отдавать будешь, спасибщик? — Да хоть и сейчас, — улыбнулся Матеуш, доставая шарики. Души он взял из своих личных запасов, решив, что потом наловит. Не так уж они были ему и нужны сейчас, покуда он подолгу был человеком. Рэн придирчиво осмотрел добычу, кивнул и забрал себе. — Долг свой ты, считай, отдал. Молодец, можешь валить. Что Матеуш и проделал, напоследок с улыбкой задрав подбородок к потолку. Назавтра купец Матвей Матвеевич внезапно собрал караван за товаром, оставив за старшего... своего приёмыша Глеба. Конечно, верным людям была дана просьба за мальчиком присмотреть, но ни в коем случае не мешать ему играть в большого начальника. Авось, насмотрелся за эти недели, как купечество живёт, хоть что-нибудь дельное скажет. По возвращении Матвей в первую очередь убедился, что лавка всё ещё стоит на месте, а покупательницы ещё не разбежались. Это радовало. — А где Глеб? — спросил он, отловив одного из юношей-помощников. — Так в вашем кабинете, Матвей Матвеевич. Матвей кивнул и направился к своему кабинету. Заглянул тихонько. Глеб сидел за столом и увлечённо читал амбарную книгу. Почувствовав присутствие, вскинул голову, встретился с купцом взглядам, улыбнулся немного робко. — А я тут вот... Понял, что ничего не понимаю, попытался разобраться. Не хотелось ничего испортить. — Молодец, — умилился Матвей, подошёл ближе. — И как, много понял? — Пока не очень. Может, объясните? И он объяснял. И показывал, и таскал с собой, чтобы парень смотрел и наблюдал. Матвею хотелось прыгать от счастья. Совет Рэна действительно принёс плоды, мальчишка приходил в норму, стал живым и немного шальным, как и полагается парню лет шестнадцати. Но вот что-то подозрительным Матвею казалось выражение лица Глеба, с которым юноша разглядывал его, когда думал, что Матвей не замечает. Слишком уж оно было восхищённо-восторженное, это лицо. Пару дней Матвей колебался, решая, расспросить самого Глеба или нет, но решил всё-таки обратиться к стороннему советчику, более опытному и уже один раз помогшему. Шраст'т долго смеялся. Наконец, посмотрев на насупившегося Матеуша, он спросил: — А сам ты что, не понимаешь? — Если бы я понимал, я к вам не пришёл бы, — проворчал Матеуш, недовольный такой реакцией. Неужели всё действительно очевидно, а он, глупец, этого умудрился не заметить? Но что очевидно-то? — А ты не пробовал на месте Глеба какую-нибудь девчонку представить? — поинтересовался Рэн. — Вижу, всё равно не понимаешь. Втрескался он в тебя! — Чего?! — воскликнул Матеуш. — Влюбился, втюрился, врезался, запал. Тебе какое слово будет более понятно? Глядя на вытянувшееся лицо Матеуша, Рэн снова развеселился. — Ты такой смешной! — Ага, ага. Извращенец-гетеросексуал, — заворчал Матеуш, кутаясь в крылья. В демонском обществе, где мальчик иногда мог стать девочкой, девочка — мальчиком, а гермафродиты составляли значительную часть населения, нормой сексуальной ориентации считалась трисексуальность. Здесь вообще не принято было особо обращать внимание на пол сексуального партнёра, лишь бы в удовольствие было. Поэтому и вышло так, что исключительные гомо- и гетеросексуальность здесь считались отклонениями от нормы. Матеуш, воспитанный в нормальной человеческой семье, в эти нормы вписываться не хотел, хотя порой и мелькала упорно подкидываемая демонским наследством мыслишка — а почему бы и не попробовать? Пока что Матеуш держался. У него вообще с сексом были сложные отношения в последнее время. Как-то не до того было, чтобы искать себе хоть бы и временную спутницу жизни, а случайные перепихи Матеуша не вдохновляли никогда. — И что мне теперь с этим делать? — Что делать? Сам решай. Парень тебя героем считает, спасителем, вот и отреагировал подобным образом. Может, конечно, я преувеличиваю, и это просто безмерное восхищение и уважение, но в любом случае до "втрескался" там максимум шаг или два. Я бы на твоём месте всё-таки ситуацией воспользовался, — подмигнул Рэн. Матеуш скомкано поблагодарил шраст'та и поспешил удалиться. Он твёрдо знал, что никаких этаких отношений с Глебом заводить не будет. Во-первых, парень ещё слишком молод, во-вторых, Матвею было стыдно. Ведь из-за того, что он плохо владел информацией, Глеб пострадал, и ему бы, по-хорошему, не благодарность испытывать надо. Но и признаться Матвей не мог. Боялся, что состояние Глеба от таких новостей вновь ухудшится, и княжич уже так просто не позволит ему помочь. Оставался один выход. Глеб вроде почти выздоровел. Пора отправить его домой. Матвей не был уверен, что Глеб согласится взять и уехать, поэтому придумал хитрость. — Хочешь со мной отправиться в торговый поход? — поинтересовался он у юноши однажды за завтраком. — Конечно! — согласился Глеб. — Мне будет интересно посмотреть, как вы ведёте дела с поставщиками. — Тогда пошли, будем караван собирать, — улыбнулся Матвей. Пока всё шло по плану, и спустя сутки караван покинул Денск. В дороге Глеб явно немного заскучал, не зная, чем себя занять. Матвей занял его сам, подкинув несколько задачек на обдумывание и решение. Вообще, есть некая романтика в путешествии караваном. Да, тягловые волы совсем неторопливы, но зато ничто не мешает любоваться окрестностями; леса, поля и дорожные столбы не смазываются в яркие пятна, как это бывает, когда лошадиные копыта пожирают дорогу в галопе милю за милей. Всё пропитано неторопливой основательностью — а где вы видели спешащего и суетящегося купца? Нет, торговый люд — народ хитрый, они будут плыть по реке жизни неторопливо, как чудо-звери киты, но если рядом окажется шанс приумножить свое богатство, то оглянуться не успеешь, а оно уже будет схвачено острыми зубами. А это удовлетворение, когда смотришь на постепенно заполняющиеся товаром телеги? Эти сладостные мгновения яростного торга, с дёрганием волос и потрясанием кулаками? Матвей был купцом по крови, и именно в такие моменты чувствовал себя абсолютно счастливым. Беда пришла, откуда не ждали, бревном поперёк дороги. Матвей Матвеевич никогда не брал с собой большой охраны. Не потому, что у него было нечего брать. Он вполне мог постоять за себя сам. Вот и сейчас, когда полетели первые стрелы и караванщики закрылись щитами, он яростно, счастливо взревел, и зверь внутри ревел ему в тон. Демон бросился вперёд, отнимая жизни и души. Все люди в караване были привычны к его второму облику, потому никакой паники не случилось. Все, кроме одного... Когда Матеуш, сыто облизываясь, возвращался к каравану, его встретил взгляд Глеба. Затравленный, испуганный. — Ты демон... ты же говорил, что человек! "У, как всё серьёзно", — машинально отметил Матеуш. Глеб раньше никогда не обращался к нему на "ты". Увлёкся, дурной демон. Но не оставлять же ему было своих людей без защиты? Кто-нибудь мог погибнуть. — Я тебе больше скажу, — вздохнул Матеуш, складывая крылья. Чувство вины подняло голову и хлестнуло, словно огненной плетью. — Из-за моей глупой ошибки ты оказался в том аду, и я... Демон не успел ничего дополнить, сказать, что он постарался свою ошибку исправить и дать парню нормальную жизнь. Глеб, воскликнув: — "Ты монстр!" — подхлестнул коня и вырвался вперёд, перепрыгнув засадное бревно. Матеуш кликнул двух охранников. — Проследите уж за ним, чтобы благополучно добрался до столицы. Нехорошо мы расстались, вдруг ещё какую неприятность подцепит. "Если Глеб снова по моей вине пострадает, никогда себе не прощу". Стук копыт утих вдали. Пора было вспомнить и про другие дела. — Распрягайте волов! — зычно крикнул Матвей Матвеевич, уже не грозный демон, а мирный купец с небольшим брюшком. — Надо убирать это бревно с дороги, проезду мешает.