Горячее блюдо

— Хоть на демона стал похож, — удовлетворённо заметил Габриэл. Матеуш приветливо оскалился и расправил крылья, покрутился на месте. — Чешуя полностью отросла, хозяин. — Да и волосы на паклю больше не похожи, — князь Равенский протянул руку и несильно дёрнул его за височную прядь. — Не стыдно в обществе показаться. — Не стыд... — Матеуш машинально почти уже было согласился, но в последний момент до него окончательно дошёл смысл слов. — Что? В обществе? — Ну а на кой мне слуга-демон, если я не могу им похвастаться? — Хозяин, не надо, — Матеуш замотал головой, отступил на полшага. В памяти тут же всплыли недавние картинки — они стоят на помосте, бесстрастный голос князя зачитывает приговор, а со всех сторон льются ненависть и презрение. Это было больно. Конечно, сейчас у него нет души, болеть нечему, но попробуй объяснить это телу, съежившемуся от страха и воспоминаний! Габриэл ухватил его за ошейник и заставил нагнуться. — Здесь я решаю, Матвей Матвеевич. Дурацкое у тебя всё-таки имя для демона, другого нет? — Я только среди людей Матвей. В Инферно меня зовут Матеуш. — Вот это уже лучше, — задумчиво кивнул Габриэл, разжимая пальцы. Матеуш поспешил выпрямиться и отодвинулся ещё немного. — Боишься? — Боюсь, хозяин. Будет как тогда. — Ты имеешь в виду главную площадь Денска? Не думал, что это тебя настолько расстроит, — хмыкнул Габриэл. — Я считал себя человеком. — Зато люди тебя человеком не считают, демон Матеуш. Но можешь не прижимать свой трясущийся хвост к брюху. Столица — это тебе не Денск, здесь ты будешь не наглым обманщиком, а забавной зверушкой на поводке. А в обиду я тебя не дам, ты всё-таки моя собственность. Захотят — пусть сами себе демона заводят, интриганы. Матеуш уже понял, что спорить бесполезно. — Хорошо, хозяин. Что от меня требуется? — Выглядеть грозным и страшным демоном, конечно же, — невозмутимо сказал Габриэл. Когда странная гаргулья, украшавшая карету князя Равенского, расправила крылья, зарычала и спрыгнула вниз, шарахнулись не только лошади, но и слуги. — Матеуш, — окликнул "гаргулью" Габриэл, выглянув наружу. — Мы всё-таки в приличном обществе, веди себя спокойнее. Демон в ответ лишь оскалился и сунулся к ближайшей карете, распахнул дверцу, жутко хохоча. Ответом ему стал громкий женский визг, смех Матеуша перешёл в нахальный ржач, он высоко подпрыгнул и уселся уже на крыше пострадавшей кареты. — Слезай, а то на тебя уже стражники подозрительно смотрят. На этот раз Матеуш послушался хозяина, пристроился у него за левым плечом, зорко оглядывая окрестности и посылая знатным дамам воздушные поцелуи и самого пошлого вида жесты-намёки. Габриэл знал, что ему приказать. "Просто будь демоном, а не сломанной игрушкой". О, да! Этот приказ Матеуш исполнил с удовольствием, и сейчас его переполняло шальное, пьяное веселье. — Князь Габриэл Равенский, — объявил мажордом, испуганно кося глазом на двухметрового чешуйчатого монстра. — И его вер-р-р-рный слуга! — громогласно объявил Матеуш. — Прошу любить и не жаловаться! Зал притих. Все взгляды скрестились на демоне. — Тухлые они какие-то, — и не подумав сбавить громкость, обратился к хозяину Матеуш. — Ну а для чего, ты думаешь, я тебя привёл? — криво усмехнулся Габриэл. — Встряхни это болото. А я понаблюдаю. — Это мы запросто, — демон кровожадно облизнулся, оглядывая знатную толпу. — Только без членовредительства, не хватало мне ещё за тебя виру платить или на дуэли драться... — Ах, Габ'гиэл, как это гадко! — к князю подкатила жеманная напомаженная девица. — Зачем вы п'гивели на бал монст'га? — Ты серьёзно рассматривал эту клушу в качестве невесты? — Матеуш схватился за сердце, почему-то с правой стороны груди, и передразнил, нарочно картавя: — Какая нег-гамотная женщина! — Нелюдям зап'гещено появляться на землях людей! — девица хотела было упасть в обморок, но по взгляду Габриэла прочла, что тот ловить не будет, и передумала. — Нелюдям запрещено притворяться людьми! — прогрохотал Матеуш, расправляя крылья. — Ну?! Давайте, скажите мне кто-нибудь, что я прикидываюсь жалким человечком, и я плюну ему в глаз! — Так держать, — еле слышно шепнул Габриэл. — Займи их на полчаса, никто не должен заметить моего отсутствия. Демон кивнул едва заметно, принимая приказ. — Ну? Молчите, человечки?! Ничего, сейчас я вам покажу, как надо развлекаться! Глядя на развлекающегося Матеуша, никто не мог бы сказать, что этот экспромт, как и всякая хорошая импровизация, был тщательно запланирован. Габриэл гонял его, показывая портреты и описания, пока в голове демона весь высший свет не разделился на три категории: "этих не трогать", "этих задеть посильнее", "эти на твоё усмотрение". Матеуш как раз вполне мирно заигрывал с одной девицей, когда его чуткого слуха достиг диалог, явно касающийся его персоны. Демон не стал оглядываться, только развернул правое ухо в нужную сторону, подслушивая и отсекая лишний шум. Зло ощерился, поняв, о чём идёт речь. "Ишь ты, уже прикидывает, сколько хозяин за ночь со мной запросит. Щаз-з." Этот относился к категории "на твоё усмотрение", так что Матеуш, распрощавшись с девушкой, незаметно переместился за спину наглецу. — Трахать меня может только Габриэл Равенский, ты же ни рожей, ни титулом не вышел. — Т-ты!.. — Й-я, — насмешливо оскалился Матеуш, глядя в лицо побагровевшему придворному. — Мой князь, может, и трахает всё, что шевелится, но у тебя ситуация прямо противоположная. На этой ноте демон замолчал, дожидаясь, у кого раньше кончится терпение. — И что вы хотите этим сказать? — поинтересовался собеседник наглеца с мягкой улыбкой. — Что барон Комов, как бы помягче выразиться, имеет отношения только с тем, что не шевелится? — Ну, так тоже можно, — согласился Матеуш. — Только я имел в виду, что всё, что шевелится, ебёт его. — Ты!! — взревел оскорблённый барон. — Что у вас тут происходит? Властный голос подействовал на Комова, как ушат холодной воды, да и Матеуш чуть присел, на всякий случай. Насчёт этой персоны Габриэл сказал твёрдо — вякнешь что не так, и одним замученным до окончательной смерти демоном станет больше. — Ой, здрасть, великокняжеское благородие, — Матеуш поклонился, вскинув хвост вверх и полурасправив крылья. — А мы тут вот... Культурно проводим время! Взгляд местного правителя оказался умным, и сейчас в нём плясали весёлые искорки. — Видимо, понятия культурного отдыха у наших народов различны, — заметил великий князь. — Простите, вашблагородие, — Матеуш шмыгнул носом и тоненько протянул: — Мы ваших университетов не кончали, грамоте не обучены, а тут столько людей разных, и девушек прелестных, и развратников, из тех, кого ещё в прошлом веке на главной площади оскопляли... Демон знал, что рискует, но остановиться не мог, его несло по кочкам, аж подбрасывая. К счастью, великий князь не стал сердиться. Видимо, барон Комов не нравился и ему. — А где же твой князь, дивное создание? Мне кажется, или я не вижу его среди гостей? — Ну как же, великокняжеское благородие? — Матеуш показательно удивился и махнул рукой. — Вон он стоит, скучает! — Действительно, стоит, — согласился великий князь. — Так иди к нему, ты вон какой озорник, точно не дашь ему заскучать. — Да, вашблагородие, — Матеуш ещё раз глубоко поклонился и сбежал к Габриэлу. — Вы вернулись вовремя, хозяин. Даже чуть раньше, чем через полчаса. — Конечно, я вернулся вовремя. Было бы очень невежливо явиться на праздник после хозяина дома, как считаешь? Габриэл положил руку на холку демона и потрепал, словно гладил собаку. — А ты молодец, справился. Даже не ожидал, что из тебя выйдет толк. Можешь покрутиться тут ещё немного, а потом мы уйдём, как только позволят приличия. — Хорошо, хозяин. Матеушу оставалось только гадать, куда же отлучался Габриэл и зачем ему понадобился настолько экстравагантный отвлекающий маневр. Но демон решил не забивать этим голову. Понадобится — хозяин сам расскажет. Вскоре они вернулись домой, Габриэл поднялся в свой кабинет и упал в кресло, усадив Матеуша рядом на полу. — Выглядишь невесело, — заметил он, запуская пальцы в волосы демона. Матеуш чуть вздохнул, да и Габриэл не спешил развивать мысль, увлёкшись перебором чёрных прядей. Наконец, молодой князь убрал руку, посмотрел внимательно. — Так всё-таки, демон. Я ведь дал тебе возможность развеяться, почему ты выглядишь даже печальнее, чем был до бала? Матеуш горько улыбнулся. — Это было веселье по приказу, хозяин. Мнимая свобода. Я ни на секунду не забывал, как надлежит поступать в том или ином случае, помнил, что исполняю приказ. Это совсем не то... Но зато я вспомнил, как бывало раньше. — А до этого, выходит, не вспоминал? — До этого я просто жил, как живётся. Есть хозяин, есть его приказы. Хозяин кормит — хорошо, хозяин зовёт к себе — надо идти, хозяин сердится — будет больно. А вы напомнили мне, что в мире бывает и так, без хозяина... "И от этого больно. Болит не душа, она надёжно спрятана, сам достать не могу. Плачет запертый в клетке зверь". — Никогда бы не подумал, что у тебя настолько плохая память, — Габриэл встал, направился к выходу. — Хозяин, — позвал Матеуш, поворачиваясь следом. — Мне прийти к вам сегодня? — Нет, не надо. Можешь идти спать к себе. В постели я с тобой уже наигрался, хватит. Всё-таки ты слишком на мой вкус большой и чешуйчатый. — Хорошо, хозяин, как скажете. В своей комнате Матеуш свалил постельное бельё на пол и свил себе гнездо, свернувшись клубком в самом центре. Сон долго не шёл. Демону остро, до пробитой клыками губы, хотелось на волю.