Горячее блюдо

Матеуш слишком поздно заметил опасность, а потому не сумел увернуться полностью, лишь немного отклонился, чтобы не быть нанизанным, как бабочка на булавку. Наконечник копья с хрустом прошил перепонку, демон не сдержал болезненного вскрика. Крылья были довольно уязвимой частью — нет чешуи на перепонках, зато много кровеносных сосудов и нервных окончаний, чтобы ловить и чувствовать воздушные потоки. — Так-так, кто тут у нас? Ручной демон Габриэла. Я так и знал, что ты объявишься. Матеуш, морщась, поднялся на ноги. Один из подручных тут же упёр второе копьё демону в грудь. — Не рыпайся, тварь! — Да, ручная зверушка, не стоит тебе совершать лишних движений. Твой хозяин вряд ли будет рад, если его ненаглядный братишка вернётся без уха, или без мизинцев, или без носа... Матеуш покосился на сильно побледневшего Глеба, который отчаянно пытался выпутаться из нескольких тяжёлых сетей с грузиками, перевёл взгляд на двоих отморозков с копьями — первое так и торчало в крыле, причиняя немалые страдания. — Вот так и стой, демон, — велел заводила. — Я заберу наш маленький приз и уеду, а после этого ты сможешь, поджав хвост, пойти и нажаловаться своему господину, какой ты плохой охранник. Молча оскалившись, демон рванулся вперёд, налёг на копьё всем весом. Грудная пластина оказалась всё-таки крепче, копьё соскользнуло вбок и вонзилось в стык между чешуйками, проскрежетало по ребру, вспарывая мышцы и кожу. Из-за вскипевшего в крови адреналина Матеуш даже не заметил боли, тем более, что он достиг цели — оказался вплотную к людям и смог дотянуться когтями. Нет, не до горла. Когда в грудную клетку снизу, крючком входят острейшие когти, это очень больно. На самом деле Матеуш хотел добраться до их душ, но не учёл, что для того, чтобы душу забрать, надо использовать родственную ей энергию. Сейчас, из-за вмешательства ошейника и собственной бездушности, демон такой энергией не располагал, а потому и пальцы его прошли сквозь плоть на материальном, а не энергетическом плане. Он всё-таки смог ухватиться за души, с огромными потерями конвертировав необходимую энергию из жизненных резервов. Голубые искорки лопнули, пронзённые когтями. Только демоны из породы Пожирателей душ могут полностью поглотить чужую душу без помощи шарика. Матеуш Пожирателем не был, поэтому намеренно спровоцировал разрушение. Ему хватило и образовавшегося фона, который изголодавшийся демон слизнул в мгновения и повернулся к третьему похитителю. Тот уже стоял, крепко прижимая Глеба к себе и удерживая нож возле горла юноши. — Лети отсюда, демон! — в страхе крикнул он. — Иначе мальчишка пострадает! Матеуш одним плавным движением переместился вперёд, схватил его за руку с ножом, сжал пальцы. Хрустнула кость, нож выпал, похититель издал сдавленный крик и захлебнулся кровью — свободной рукой демон перерезал ему горло и, оттолкнув уже мёртвое тело, крепко обнял трясущегося княжича. — Вы целы, юный господин? Эти сети, конечно, весьма хорошая защита, верёвки очень толстые, но он мог порезать или уколоть вас случайно. — Нет-нет, я цел, — Глеб дрожал, но быстро взял себя в руки. — Что ты здесь делаешь? — Меня послал хозяин. — Матеуш перехватил удивлённый взгляд юноши и вопросительно приподнял бровь. — А вы что, не знали, что Габриэл отомстил вашему обидчику и захватил его в рабство? — Не знал, — Глеб медленно покачал головой и, кажется, только сейчас заметил, что демон ранен. — Ох. Тебе больно? — Сейчас, когда вы напомнили — больно. — Матеуш поморщился, отпустил парня и выдернул застрявшее в крыле копьё. Второе выпало само, пропоров бок вдоль ребра. Кровь, впрочем, уже свернулась, и рана, хоть и выглядела жутко, но опасности для жизни не представляла. Демоны вообще очень живучие и выносливые твари. Матеуш беспокойно прянул ушами — кучер, увидев кровавую расправу, дал дёру, и сейчас только стихающий стук копыт напоминал о карете. А ещё демон различил приближающийся топот. Это могла быть стража, а могла быть и подмога. — Нужно уходить, юный господин. Матеуш подхватил Глеба на руки и честно попытался взлететь. Полёта не вышло — если правое крыло с пробитой перепонкой честно загребло воздух, то левое лишь жалко дёрнулось, и демон, потеряв равновесие, рухнул, чуть не придавив княжича. Дальнейшая проверка показала, что крыло утратило почти половину своей подвижности. "Ц, летательную мышцу повредил", — огорчённо цокнул языком Матеуш. Попытка сложить крыло тоже провалилась, складываться оно отказывалось, норовя то заехать демону по затылку, то шваркнуться о стенку. — Тебе помочь? — неуверенно предложил Глеб, наблюдавший за мучениями Матеуша. Тот вспомнил, что здесь скоро будут гости, и опустился на четыре конечности. — Забирайтесь, юный господин. И держитесь крепче, заодно крылья подержите, чтобы флагами не развевались. — Но... — Залазь мне на спину, живо! — рыкнул доведённый до ручки демон. Ему было больно и плохо, а тут этот ещё стоит и мнётся. Рык подействовал просто волшебно, Глеб моментально запрыгнул Матеушу на спину и крепко вцепился в крылья, укладывая их и прижимая к телу. — Держитесь крепче, юный господин, уходить будем по крышам! Прыгать и карабкаться у него вышло гораздо лучше, чем летать, и демон огромными скачками помчался к выходу из города, унося свою ношу от неизвестной опасности. Просто покинуть город не получилось, да Матеуш и не думал, что его спокойно пропустят в воротах. Но и на то, что по нему начнут стрелять, не рассчитывал. Перемахивая через стену, демон словил в крылья три стрелы — и хорошо, что в крылья, а не в княжича! Родовое поместье Равенских находилось совсем недалеко от столицы — три часа бега, к исходу которых Матеуш чувствовал себя загнанной лошадью. Но, раз за разом подхлёстывая себя, демон всё-таки сумел выполнить приказ, остановился перед выбежавшим навстречу Габриэлом. — Похищение предотвращено. Ваш брат доставлен в безопасное место, — отчитался Матеуш и завалился набок, лишившись сознания. В себя он пришёл, судя по внутренним ощущениям, нескоро. Перед глазами маячила такая знакомая стенка его комнатушки — лежал Матеуш на своей кровати на боку. Только вот стенка была ближе, чем обычно. Попробовав пошевелиться, демон понял, почему — его крылья были зафиксированы в расправленном состоянии и вытянуты назад. Чтобы уложить его, кровать передвинули на середину комнаты. Хотелось есть, но еды не было. Стоило демону несколько по этому поводу огорчиться, как в комнату заглянула одна из девушек-служанок и вскоре вернулась с подносом. От попыток накормить себя с ложки Матеуш возмущённо отказался, смял всё сам. Вот ещё, что он, инвалид беспомощный? Через некоторое время его навестил Глеб. — Приветствую, юный господин, — вежливо улыбнулся демон, приподнявшись на локте. — Простите, что без поклона, я немного не в форме. — Врач, которого брат пригласил к тебе, в демонах разбирался плохо, но сказал, что ты скоро поправишься. Матеуш кивнул в ответ, мысленно фыркнув. Конечно, он быстро поправится, на демонах всё как на собаках заживает. Другое дело — правильно ли срастётся летательная мышца, и не получится ли так, что он окажется инвалидом в расцвете сил? — Это правда, что ты меня украл? — Глеб сел на край кровати, внимательно заглянул демону в глаза. — Не я, но по моему приказу, юный господин. Матеуш отвёл взгляд. Не потому, что ему было стыдно. Глеб являлся братом его хозяина, значит, ему тоже следовало подчиняться. А взгляд в глаза у демонов — вызов. — Это была моя ошибка, как только я узнал, то постарался вас вернуть. У меня не получилось сделать это самостоятельно, и тогда я обратился к своему шраст'ту... сюзерену, так это слово переводится с демонского языка. Вы были очень плохи, и я постарался вернуть вам здоровье, телесное и душевное. — А потом? — А потом вы узнали, что ваш добрый спаситель и страшный демон, который вас продал — одно лицо. Вы убежали, наверное, подумав, что это всё было частью какой-то хитрой интриги. Рассказали брату, во всех подробностях описали меня... Ему хватило полученной информации, иначе так легко и быстро вызвать меня Габриэл бы не смог. И теперь я здесь, юный господин. Служу роду князей Равенских. Глеб покраснел и почему-то отвернулся. Матеуш такой реакции понять не мог, сейчас, в очередной раз исчерпав почти все жизненные ресурсы, он и помнил-то про эмоции с трудом, не говоря уже о способности читать по чужим лицам. А потом княжич и вовсе вскочил и выбежал из комнаты, оставив демона в одиночестве. Матеуш успел два раза поесть и проспать несколько часов перед тем, как снова увидел Глеба. Княжич пришёл, чем-то сильно расстроенный. К тому моменту Матеуш слегка оклемался и вспомнил, что могут значить опущенные вниз уголки губ. — Что случилось, юный господин? — Габриэл отказался тебя выпускать, — сказал Глеб. — Я говорил ему, что ты свою вину полностью искупил, когда меня спас от покушения, а он ответил, что твоей заслуги в этом нет. — Ваш брат абсолютно прав, юный господин, — демон дёрнул хвостом — аналог пожатия плечами. — Я выполнял его приказ, и только. Вам повезло, что князь такой предусмотрительный. — Но нельзя же так! Ты совсем другой! Не такой, как был! — Рабство многих ломает, — негромко ответил демон, и в комнате повисла тишина, нарушаемая только дыханием. — А в чём была твоя ошибка? — Глеб всё-таки первым не выдержал и нарушил молчание. — Я не знал, что ваш отец погиб, и заказал похищение наследника. Жертвой должен был стать Габриэл, но и то я не планировал такого поворота событий. Я рассчитывал, что самое большее, что придётся пережить вашему брату — это несколько дней в клетке. — Но почему?! — воскликнул Глеб. — Чем тебя Габриэл обидел? — Это давняя история, — отозвался Матеуш. — Очень давняя, ей столько же лет, сколько и вам, юный господин. — Может, ты мне расскажешь? — Если прикажете, — равнодушно сказал демон. Он ещё не забыл, что от воспоминаний бывает больно, и не хотел самостоятельно ворошить прошлое. — Хорошо, — упрямо нахмурился Глеб. — Я приказываю, расскажи, что связывает тебя и моего брата. — Как скажете. И Матеуш начал рассказ о событиях шестнадцатилетней давности.