С уважением, Эл.

— Так и бу­дешь мол­ча што­ять ш вы­тяну­тым паль­цем и шмот­реть на ме­ня? — прошепелявил мой про­вод­ник, не пе­рес­та­вая при этом улы­бать­ся. — Мо­жет, ру­ку пож­мёшь? Пе­реве­дя удив­лённый взгляд на кос­тлявую ла­донь су­щес­тва, я всё же по­жал её. До­гад­ка ме­ня не об­ма­нула. На ощупь ладонь была слов­но ру­ка ске­лета, об­ла­чён­ная в тон­кую кожаную пер­чатку. — Вот. От­лищно. Ка­кое креп­кое ру­копо­жатие, — про­вод­ник пох­ва­лил ме­ня, слов­но ре­бён­ка, и одоб­ри­тель­но за­кивал. При­шёл тот день, ког­да мой мир взял и пе­ревер­нулся с ног на го­лову. — В об­щем, так! — су­щес­тво на­конец выш­ло из гро­бопо­доб­ного ка­бине­та. — Вре­мя у наш ог­ра­ничен­о. Бу­ду кра­ток. Пов­то­ряю, я твой про­вод­ник по аду — Эл­ро­им. Можно прош­то Эл. По шущ­ности я де­мон, но луч­ше не на­зывай ме­ня так. Это обид­но. Вжа­мен я не бу­ду на­жывать те­бя че­лове­ком. Идёт? Мне ос­та­валось толь­ко сог­ласно кив­нуть. На­ходясь в сос­то­янии прос­тра­ции, я и так был на всё сог­ла­сен. Толь­ко по­кажи­те, где моя па­лата. — От­лично! — Де­мон об­ра­довал­ся. — Как те­бя жо­вут? Мне по­надо­билась ещё па­ра се­кунд, чтобы вспом­нить своё имя. — Крис. Крис Пар­кер. Эл­ро­им за­думал­ся на мгно­вение, по­тирая уз­кий под­бо­родок длин­ны­ми паль­ца­ми. — Пар­кер мне нра­вит­ся боль­ше. Но еш­ли хо­чешь, я бу­ду на­жывать те­бя Криш. — Лад­но. — Вот и прек­рашнень­ко! — тут он рез­ко хлоп­нул в ла­доши, оче­вид­но, вы­ражая ра­дость. — Тог­да мы идём. Как я го­ворил рань­ше, вре­мени у наш не так мно­го. Де­мон нап­ра­вил­ся в про­тиво­полож­ную часть кру­га. От мно­жес­твен­ных нас­каль­ных ри­сун­ков и и­ерог­ли­фов у ме­ня за­пес­три­ло в гла­зах. От вы­пито­го ал­ко­голя и пе­режи­того шо­ка тош­ни­ло, и, вдо­бавок ко все­му, я ни­чего не по­нимал. — Ку­да идём? — опом­нился я. Эл уже ос­та­новил­ся у сте­ны, когда обер­нулся и взгля­нул на ме­ня, словно на слабоумного, и зас­ме­ял­ся. — Ну ты да­ёшь, чу­вак! Как ку­да? Ты что, не по­лучал СМС? Я растерялся и не знал, что от­ве­тить. Тут в гла­зах де­мона воз­никла па­ника. — Ты что? Не по­лучал СМС?! Толь­ко не го­вори, что у те­бя ешть кот, ко­торый уме­ет поль­жо­вать­ся те­лефо­ном! Рас­су­док мой мед­ленно, но вер­но стал про­яс­нять­ся, вос­крес­шая в па­мяти со­бытия ми­нув­шей но­чи, пос­ле по­хорон. — Ах, то стран­ное СМС-со­об­ще­ние. Про Ад, про… Энж. Про­из­не­ся имя вслух, я сно­ва по­чувс­тво­вал бы­лую тос­ку по лю­бимой. Я и прав­да боль­ше не пред­став­лял сво­ей жиз­ни без неё. — Фух! — Де­мон с об­легче­нием вы­дох­нул, при­жав ру­ку к гру­ди. По­хоже, он ис­крен­не об­ра­довал­ся. — А я уж бы­ло худ­шее по­думал. Это ты мне шка­жи, ку­да путь дер­жим. Для че­го ты швя­жал­ся с Адом? — Мне поз­во­нила моя де­вуш­ка. Она умер­ла не­дав­но. По­том я по­лучил СМС от Ва­шей Ад­ской кон­то­ры. — Ко мне на «ты»,— де­мон пос­ту­чал в сте­ну. Спус­тя се­кун­ду на ней образовался про­ход. — Жна­чит, твоя лю­бимая по­пала к нам. Ви­дать, гре­хи жа ней во­дят­ся. Эл­ро­им про­шёл в тём­ный, ни­чем не ос­ве­щён­ный про­ём и выжидающе гля­нул на ме­ня. Окон­ча­тель­но вы­кинув из го­ловы все пред­рассуд­ки здо­рово­го на го­лову че­лове­ка, я шаг­нул за ним в не­из­вес­тность. Тем­но. Ни кап­ли све­та, ес­ли не счи­тать блеск клы­ков Эл­ро­има и свет его ян­тарных глаз. — Де­вуш­ка, жна­чит. По­нимаю, печаль­ка. Но мы её шпа­шём. Не пе­режи­вай. И тут, сме­нив спо­кой­ный обод­ря­ющий го­лос на ис­тошный крик, он пос­ту­чал по сте­не. — Эй! Швет да­дите?! Тог­да всё ос­ве­тилось. Коридор, ухо­дивший так да­леко, что кон­ца его я не ви­дел. Он ос­ве­щал­ся нас­тенны­ми фа­кела­ми и по­тол­ко­выми люс­тра­ми со све­чами. Сте­ны, выполненные из чёр­ных свер­ка­ющих кам­ней. Я про­вёл ла­донью по буг­ристой по­вер­хнос­ти. От бликов ог­ня камни сияли, об­ра­зовы­вая мно­жес­тво ма­лень­ких звёз­до­чек. Не­веро­ят­но кра­сиво. — Чёр­ный сап­фир, — по­яс­нил Эл, яв­но нас­лажда­ясь мо­им нес­кры­ва­емым вос­хи­щени­ем. Но это бы­ло ещё не всё, что прив­лекло моё вни­мание. На дра­гоцен­ные сте­ны бы­ли на­несе­ны ри­сун­ки зо­лотой крас­кой с вкрап­ле­ни­ями крас­ных ру­бинов. Ка­кой бы пот­ря­са­ющей ни бы­ла ху­дожес­твен­ная тех­ни­ка и ка­ким бы ча­ру­ющим ни был этот блеск, са­ми ри­сун­ки вы­зыва­ли ужас. На од­ном я рас­смот­рел изоб­ра­жение че­лове­ка, а вер­нее то­го, что от не­го ос­та­лось. Час­тично изор­ванное те­ло от­кры­вало вы­пира­ющие на­ружу кос­ти и ор­га­ны. Его дер­жа­ли под руки два страш­ных су­щес­тва (я невольно по­радо­вал­ся то­му, как выг­ля­дел мой про­вод­ник). Один с го­ловой крокодила, а вто­рой с го­ловой сло­на. Сло­нопо­доб­ный монстр имел ог­ромный хо­бот, ко­торым дер­жал ку­бок над го­ловой че­лове­ка. Из куб­ка вы­тека­ла не­из­вес­тная жид­кость прямо в рот нес­час­тно­го. — Ад­шкие му­чения, — по­яс­нил уже не та­ким ве­сёлым го­лосом Эл­ро­им, за­видев, как я вни­матель­но рас­смат­ри­ваю и да­же тро­гаю зо­лотые штри­хи. — Ждесь греш­ни­ка тра­вят гно­ем. Я на­конец отор­вал свой взор от ри­сун­ка и взгля­нул на Эла. — Бу­дем на­де­ять­ся, что он то­го жашлу­жил. Пой­дём уже. Нам ещё мно­го дел пред­што­ит шде­лать, преж­де чем най­ти твою под­ружку. С эти­ми сло­вами он взял один из фа­келов, и мы пош­ли даль­ше по коридору. Пов­сю­ду бы­ли две­ри. Раз­ные по материалу, раз­ме­ру и ин­терь­еру. Эл же ос­та­новил­ся око­ло са­мой прос­той на вид: ка­мен­ной и се­рой. На этот раз он не пос­ту­чал, а прос­то дос­тал клю­чи из кар­ма­на и от­крыл дверь. Оче­ред­ная тём­ная кла­дов­ка, толь­ко в раз­ме­рах поболь­ше, но вся зах­ламлён­ная ящи­ками, тет­радка­ми, фло­мас­те­рами, книж­ка­ми, ста­рыми ча­сами, ви­нило­выми плас­тинка­ми и про­чей со­вер­шенно раз­ной ерун­дой. Рас­смот­реть всё за один раз бы­ло не­воз­можно. В по­меще­нии пах­ло ко­жей, ре­зиной и пылью. — Что это за мес­то? — Моя ком­на­та, — крат­ко по­яс­нил де­мон и пе­редал мне фа­кел. — Дер­жи. Он стал пе­реша­гивать че­рез ки­пы бу­маг и го­ры одеж­ды, а то и пря­мо по ним шёл. На­конец доб­равшись до пись­мен­но­го сто­ла, также за­вален­но­го хла­мом, де­мон от­крыл ящик. — Шей­чаш вожь­му вшё ша­мое не­об­хо­димое и пой­дём. Да где же они… По­ка этот чу­дик ша­рил в ящи­ках, поз­вя­кивая чем-то, я ос­матри­вал ком­на­ту. Где же де­мон спит? Кро­вати я не ви­дел. Не­уже­ли на ки­пе ста­рых га­зет? — Ах, вот они! На­шёл! — до­воль­ный сво­ей на­ход­кой, Эл вы­тянул из закромов тон­кие на­руч­ные ча­сики с крас­ным ре­меш­ком и стал на­девать их се­бе на ру­ку. — Ви­дишь вот эти штрел­ки? — он ука­зал на ци­фер­блат, на ко­тором я мог рас­смот­реть изоб­ра­жение Мик­ки Ма­уса. Я, по­чему-то, да­же не уди­вил­ся. — Да, Эл, я умею поль­зо­вать­ся ча­сами. — Так вот, они зем­ные. Шейчаш по ва­шему вре­мени — три но­чи. Тут время движется гораждо дольше. Поэтому штоит быть наче­ку. Твоё пре­быва­ние прод­лится двенадцать жем­ных ча­шов. Ты дол­жен быть уже шо шво­ей лю­бимой у вы­хода из Ад­шких во­рот, ког­да они по­кажут… Поскольку де­мон за­думал­ся, я пришёл ему на выручку. — Пят­надцать ча­сов. — Да! Имен­но. И он сно­ва за­лез в ка­кую-то ку­чу хла­ма и за­шур­шал барахлом. Всё же отор­вавшись на се­кун­ду, взгля­нул на ме­ня. — Ты че­го штоишь? —проб­равшись тем же пу­тём ко мне, Эл смах­нул кол­лекцию тран­сфор­ме­ров из кин­дер-сюр­при­за, под ко­торой, к мо­ей не­ожи­дан­ности, оказался стул. — Вот, — яв­но до­воль­ный со­бой, про­из­нёс де­мон, взмах­нув ру­ками. — Ша­дишь и чувштвуй ше­бя, как до­ма. Я шей­чаш. На стул-то я сел, но чувс­тво­вать се­бя как до­ма в Аду не стал из прин­ци­па. По­рыв­шись ещё нем­но­го, про­вод­ник дос­тал ко­жаные рюк­зак и плащ. — Вот, наде­нешь. Тут прох­ладно, — он ки­нул плащ мне, а в рюк­зак стал пи­хать всё, что ему подпадалось по руку. Кни­гу, тет­радь, ка­ран­даш, а по­том ещё и пач­ку кра­соч­ных ко­мик­сов про су­пер­ге­ро­ев. — Они-то нам за­чем сда­лись? — При­годят­ся, — уп­ря­мо про­вор­чал Эл, про­дол­жая на­бивать и без то­го пол­ный рюк­зак. — Ну вот, те­перь вшё. Мы го­товы к пу­ти. Для на­чала нам пот­ре­бу­ет­ся шхо­дить к про­фешшо­ру Пан­те­рали­ону. Он обу­ча­ет юных де­монов ре­меш­лу, а по шов­мести­тель­ству ошуществляет кон­троль за при­быв­ши­ми в Ад на вре­мя живыми людьми. Он и ре­ша­ет, дать доб­ро на даль­ней­шую эк­шкур­сию или отошлать до­мой. — Что зна­чит отослать до­мой?! Я дол­жен най­ти Эн­же­лу! Ты же го­ворил, что мы спа­сём её! — Он прош­то про­верит, нашколько шерь­ёзжно ты наш­тро­ен на шпа­шение де­вуш­ки. Уш­по­кой­ся. Обыч­но он почти вшем даёт ражрешение, ешли они того дейштвительно хотят. В лю­бом шлу­чае, беж его шог­ла­шия наш не пуш­тят. Нуж­но по­лучить офи­ци­аль­ное уве­дом­ле­ние. Так что пой­дём уже. Сно­ва ока­зав­шись в ко­ридо­ре, я про­дол­жал прос­матри­вать оче­ред­ные изображения ад­ских мук. При­вязан­ный к де­реву че­ловек, ко­торо­го об­гла­дыва­ет стая ги­ен; ги­гант­ский змей, пог­ло­ща­ющий свою жер­тву; пти­цы, вык­лё­выва­ющие гла­за; чет­верто­вание. Толь­ко вмес­то ло­шадей на ри­сун­ке мож­но бы­ло уви­деть ог­ромных и ус­тра­ша­ющих су­щес­тв, нем­но­го на­поми­на­ющих со­бак. Ад­ские псы с мощ­ны­ми ла­пами и страш­ны­ми мор­да­ми разрывали человека на куски. От та­ких кар­ти­нок ста­нови­лось жут­ко. В мо­ём ми­ровос­при­ятии про­изо­шёл пе­рево­рот. При­чём штур­мом. Мир сов­сем не та­кой, ка­ким его ви­дят лю­ди. Эта за­гадоч­ная все­лен­ная ока­залась ку­да бо­лее та­инс­твен­ной и ча­ру­ющей, но в то же вре­мя и более пу­га­ющей, чем я мог пред­ста­вить. Слож­нее все­го мне бы­ло по­верить в то, что она рас­кры­вала пе­редо мной та­кие сек­ретные и пот­ря­са­ющие соз­на­ние угол­ки. Сно­ва и сно­ва рас­смат­ри­вая нас­тенные изоб­ра­жения, усы­пан­ные свер­ка­ющи­ми звёз­дочка­ми, я ни­как не мог пове­рить, что иду сле­дом за де­моном. По­ка я пре­бывал в раз­мышле­ни­ях, мы дош­ли до свет­лых двухс­твор­ча­тых во­рот и остановились. Я вновь за­вол­но­вал­ся. Мне пло­хо пред­став­ля­лось, что я бу­ду де­лать. Как убе­дить оче­ред­но­го де­мона в том, что я серь­ёз­но на­мерен ид­ти за Эн­же­лой? — Так как, говоришь, зо­вут это­го де­мона? — Пан-те-ра-ли-он. И не на­жывай его де­моном. — По­тому что это обид­но? На моё нер­вное ехидс­тво про­вод­ник от­ри­цатель­но по­качал го­ловой. — Он полубожество, как никак. Полубожество. Блес­тя­ще. Я бу­ду умо­лять сы­на бо­гов. Ка­кие же при­вес­ти ар­гу­мен­ты, чтобы убе­дить по­лубо­га?! — А рань­ше ска­зать?! Ка­жет­ся, мои нер­вы бы­ли на­тяну­ты до пре­дела. — Да не пе­режи­вай ты так. Он тут ша­мый адек­ватный. Толь­ко сей­час я за­метил над дверью изоб­ра­жение ль­ва с рас­кры­той пастью. Я так понял, это вмес­то таб­лички: «Ос­то­рож­но. Злой по­луде­мон-по­лубог». — Са­мый адек­ватный, го­воришь? Как мне «по­вез­ло». — Че­го ждёшь? Шту­чи. Пос­ле­довав со­вету Эла, я крат­ко пос­ту­чал в дверь, и она тут же пе­редо мной от­кры­лась. Сто­ило мне толь­ко зай­ти внутрь, как во­рота вновь зах­лопну­лись, ос­та­вив Эла в ко­ридо­ре. По­нимая, что я ос­та­нусь в ка­бине­те один на один с де­моном-по­лубо­гом, я почувствовал под­сту­пающую па­нику. Я постарался ус­по­ко­иться, сто­ило об­ра­тить вни­мание на об­ста­нов­ку. По­меще­ние по­ходи­ло на а­уди­торию в хо­рошем сов­ре­мен­ном уни­вер­си­тете. На аудиторию, об­став­ленную пар­та­ми, стуль­ями, шка­фами в свет­ло-се­рых то­нах. Ос­ве­ща­емую сов­ре­мен­ны­ми лам­па­ми. Напро­тив де­сят­ков пус­тых парт, спра­ва от ме­ня сто­ял стол, очень по­хожий на преподавательский. Да­же стек­лянная дос­ка поблизости имелась. Уже ис­пи­сан­ная не­понят­ны­ми мне и­ерог­ли­фами чёр­ным мар­ке­ром. Сов­сем не по­хоже на ло­гово ад­ско­го су­щес­тва. Всё бы тут выг­ля­дело со­вер­шенно обыч­но, ес­ли бы не ­од­но «но». Вид из ок­на во всю сте­ну. Там я ви­дел проз­рачную бе­рёзо­вую во­ду, во­дорос­ли, не­ведо­мые мор­ские цве­ты, из ко­торых то и де­ло вып­лы­вали стаи мел­ких блес­тя­щих ры­бёшек. Проп­лы­вали также и круп­ные хищ­ни­ки под­водно­го царс­тва. Это по­ис­ти­не не­веро­ят­ное зре­лище нас­толь­ко при­кова­ло моё вни­мание, что я уже за­был о сво­ём не­дав­нем стра­хе и всё ближе под­хо­дил к стек­лу. Так хо­телось раз­гля­деть, что же ещё скры­ва­ет­ся за зам­ка­ми из мор­ских кам­ней и жем­чу­жин. Кто вып­лы­вет в сле­ду­ющую се­кун­ду и ка­ким цве­том на этот раз бу­дет его че­шуя. Пос­лы­шал­ся ис­тошный крик и плеск во­ды. В об­ра­зовав­шей­ся пу­чине пу­зырей я смог раз­гля­деть че­лове­ка. Смуг­лый ху­дой муж­чи­на в од­ной набедренной по­вяз­ке появился пря­мо пе­редо мной. Ког­да пу­зыри на­конец рас­се­ялись, он, по­хоже, уви­дел ме­ня и, пы­та­ясь удер­жать­ся око­ло ок­на, зас­ту­чал в стек­ло. В его гла­зах я ви­дел столь­ко ужа­са и моль­бы, что хо­телось прос­то крик­нуть: «По­моги­те! Че­ловек то­нет!» Но я до­гады­вал­ся, как бес­по­лез­но и на­ив­но здесь это проз­ву­чит. Но это бы­ло ещё не са­мое страш­ное. В мгно­вение ока сов­сем ря­дом по­яви­лась ги­гант­ская синяя аку­ла. В длину это чу­дови­ще достигало мет­ров двадцати. По ви­ду оно боль­ше по­ходи­ло на ме­гало­дона, что жи­л ещё мил­ли­оны лет на­зад. Но с уве­рен­ностью я ска­зать не мог. Мор­ское чу­дови­ще рас­кры­ло пасть, отче­го я смог раз­гля­деть ря­ды ог­ромных и пу­га­юще ос­трых зу­бов. Все­го два щел­чка эти­ми мощ­ны­ми че­люс­тя­ми, и че­ловек ис­чез в по­лос­ти её рта, ок­ра­сив сво­ей кровью во­ду вок­руг. Ос­тался все­го один «ку­сочек». Ступ­ня нес­час­тно­го не успела от­плыть, как ме­гало­дон пой­ма­л её и заг­ло­тил. Пос­ле это­го древ­няя аку­ла так и не от­плы­ла. Она за­та­илась, слов­но прис­лу­шива­ясь к оче­ред­ной жер­тве. Я по­чувс­тво­вал, как во­лосы на мо­ей го­лове ста­ли под­ни­мать­ся. Но и от­вернуть­ся от аку­лы я не мог. Сто­ило мне су­дорож­но вздох­нуть, как са­мый жут­кий ночной кош­мар, бу­ря во­ду сво­им массивным те­лом, раз­вернул­ся урод­ли­вой мор­дой ко мне. Нас раз­де­ляли лишь сан­ти­мет­ры. Чёр­ные. Ужа­са­юще чёр­ные гла­за смот­ре­ли на ме­ня. Я, в свою оче­редь, то­же зас­тыл и не мог отвести взгляд. Од­но рез­кое дви­жение, и аку­ла, рас­крыв свою от­вра­титель­ную пасть, со всей си­лы уда­рила ту­пым но­сом по стек­лу. Я от­пря­нул на­зад, да так, что про­валил­ся на сто­ящую по­зади пар­ту и чуть бы­ло не уро­нил стул. — Не бой­тешь, миш­тер Пар­кер. Это штек­ло нич­то не пробь­ёт. Ус­лы­шав звон­кий и твёр­до-спо­кой­ный го­лос, я ог­ля­дел­ся. Спра­ва от ме­ня сто­ял под­тя­нутый муж­чи­на лет пятидесяти. Его се­дая ше­велю­ра обрамляла ли­цо, тем са­мым де­лая его при­чёс­ку по­хожей на гри­ву ль­ва. На нём был хо­рошо по­шитый се­реб­ристо-се­рый кос­тюм, по­верх ко­торо­го был надет бе­лый ха­лат про­фес­со­ра. Тут он ус­мехнул­ся. — Ну раз­ве что шак­ра­мы штраж­ни­ков дь­яво­ла. Мне бы­ло слож­но по­верить, что это и был тот са­мый про­фес­сор Пан­те­рали­он. — Вы… — Знаю Ва­ше имя? — опе­редил ме­ня полудемон, при­под­няв бровь и чуть об­ло­котив­шись на сто­л. — Ну, ра­зуме­ет­ся. Так же, как и знаю, за­чем Вы сю­да прибыли, мис­тер Пар­кер. Пантералион про­гово­рил это серь­ёз­ным го­лосом, све­дя мо­гучие бро­ви. От его взгля­да я по­чувс­тво­вал се­бя про­винив­шимся ма­лолет­ним маль­чиш­кой. — З-зна­ете? И вот нас­тал мо­мент, ког­да я дол­жен был до­бить­ся офи­ци­аль­но­го раз­ре­шения на по­ис­ки Энжелы, а всё, что я смо­г, это промямлить «З-зна­ете?». — Вы, по­доб­но Ор­фею, бро­сились на по­ис­ки сво­ей воз­люблен­ной, ко­торая боль­ше не принадлежит ни ва­шему ми­ру, ни вам. Ос­та­ёт­ся один воп­рос. А она под­хо­дит на роль Эвридики? — Энжела. Я вновь по­дал нег­ромкий, но бо­лее уве­рен­ный го­лос. Про­фес­сор Пантералион непо­нима­юще взгля­нул на ме­ня, по­терев пе­рено­сицу. По­хоже, по­лубо­ги то­же ус­та­ют. — Что? — Её зо­вут Энжела. По­чему-то мне ка­залось, ес­ли я на­зову её имя, то это бу­дет что-то да зна­чить в гла­зах та­кого человечного на вид де­мона. На ли­це по­лубо­га по­яви­лась еле уловимая улыб­ка. Уди­витель­но, но ат­мосфе­ра ста­ла настоль­ко спо­кой­ной и обы­ден­ной. — Энжела, зна­чит. Дей­стви­тель­но, что де­вуш­ка с та­ким име­нем де­ла­ет в аду? Про­фес­сор пос­мотрел мне в гла­за. — Я ведь не прос­то так упо­мянул Эвридику. Вы же зна­ете этот миф, мис­тер Пар­кер. — Да, толь­ко не по­нимаю, ка­кое от­но­шение он име­ет к де­лу. Ес­ли от ме­ня пот­ре­бу­ет­ся не обо­рачи­вать­ся всю до­рогу, то я сдер­жу… — Как по­гиб­ла Эвридика? — пе­ребил ме­ня Пантералион, не сво­дя с меня сво­их се­рых глаз. — Змея, — я пре­бывал в не­кото­ром за­меша­тель­стве. Не­уже­ли для то­го, чтобы по­лучить раз­ре­шение, нуж­но от­ве­тить на воп­ро­сы от­но­ситель­но ми­фа? Что-то не ве­рилось. — Её ужа­лила змея. — Всё пра­виль­но, мис­тер Пар­кер, — по­лубог не торопясь отошёл от сто­ла. Моё вни­мание прив­лёк хвост, выг­ля­нув­ший из-под по­лов его бе­лого ха­лата. Золотисто-бежевый ль­ви­ный хвост. Мне приш­лось при­щурить гла­за, чтобы убе­дить­ся, что это не об­ман зре­ния. По­дой­дя к стек­лянной сте­не, где аку­лы-ме­гало­дона уже и в по­мине не бы­ло, про­фес­сор встал, сос­ре­дото­чив свой взгляд на мор­ских соз­да­ни­ях, что ус­тро­или ско­рос­тные сос­тя­зания. — Же­ну Ор­фея ужа­лила змея. Но не сра­зу. Эвридика бе­жала от неё. Она хо­тела спас­тись, но не ус­пе­ла. Пос­ле нескольких се­кунд мол­ча­ния Пан­те­рали­он сно­ва ус­тре­мил на меня свой крас­но­речи­вый, про­ник­но­вен­ный взгляд. — Вы хо­тите знать боль­ше, мис­тер Пар­кер? Да­же ес­ли это при­несёт вам боль и, воз­можно, не­жела­ние за­кон­чить на­чатое? Эн­же­ла зва­ла ме­ня на по­мощь. Ей бы­ло страш­но. Я не мог от­ка­зать­ся от её спа­сения. Да­же ес­ли мне при­дёт­ся го­реть в аду или быть пой­ман­ным ме­гало­доном, чёрт с ним. Я ни­ког­да не от­ка­жусь от Энж. — Да. Я го­тов ко все­му. Но Пан­те­рали­он про­дол­жал смот­реть на ме­ня, как мне по­каза­лось, с не­кото­рой на­деж­дой. Тог­да я ре­шил под­твер­дить своё ре­шение прос­той, но ис­крен­ней фра­зой. — Я люб­лю её. От это­го про­фес­сор толь­ко снис­хо­дитель­но и да­же как-то пе­чаль­но опус­тил гла­за. — Что ж, мис­тер Пар­кер. Это Ва­ше же­лание. Тог­да де­мон-лев изящ­но взмах­нул ру­кой пря­мо у стек­ла, и вид в его «ак­ва­ри­уме» пе­реме­нил­ся. Все рас­те­ния, кораллы, ри­фы и рыб­ки ис­чезли. Те­перь пе­редо мной бы­ло дно обык­но­вен­ной ре­ки. За­чем ему пот­ре­бова­лось по­казать мне это? Толь­ко по­том до ме­ня ста­ло до­ходить, что это за ре­ка. С гро­хотом и плес­ком на дно опус­тился се­реб­ристый «Пе­жо», у ко­торо­го я так и не сме­нил ши­ны. — Энж. Моё сер­дце упа­ло. Я знал, чем это за­кон­чится, отче­го смот­реть на про­ис­хо­дящее бы­ло ещё тя­желее. Че­рез ло­бовое стек­ло мож­но бы­ло раз­гля­деть, как стре­митель­но в ма­шину про­ника­ет во­да. Уви­дев фи­гур­ку в си­нем клет­ча­том по­лупаль­то, я почувствовал, как моё сер­дце дрог­ну­ло. Эн­же­ла тем вре­менем приш­ла в се­бя и в па­нике вы­рыва­лась из объ­ятий рем­ня бе­зопас­ности. Мне так хо­телось по­мочь ей в этот мо­мент. Ес­ли бы я тог­да был ря­дом... Про­фес­сор Пантералион мах­нул ру­кой от «эк­ра­на» к се­бе и ви­део ста­ло по­казы­ваться крупным пла­ном. Сов­сем ско­ро я уви­жу её му­чения, за­тем её смерть. Она, как мог­ла, пы­талась выр­вать­ся. Вы­тал­ки­вала дверь но­гами, сту­чала ру­ками по ло­бово­му стек­лу, что бы­ло си­лы. Но вре­мя беспощадно шло, а си­лы де­вуш­ки вмес­те с тем ис­сякали. Я про­вёл ла­донью по её ли­цу и раз­ве­ва­ющим­ся в во­де во­лосам сквозь стекло, на­де­ясь, что хоть как-то окажусь ря­дом. Она ме­талась в ма­шине и ни­чего не мог­ла сде­лать. Ещё се­кун­да, и нас­ту­пит её смерть. Но… сов­сем не­ожи­дан­но для ме­ня, дверь рас­пахну­лась, а Эн­же­ла ста­ла вып­лы­вать на­ружу. Ус­тре­мив­шись вверх, к све­ту, ко­торый ис­хо­дил от сол­нца Чи­каго, она плы­ла к спа­сению. Ме­ня захлестнуло нес­коль­ко чувств ра­зом. Удив­ле­ние, счастье и ещё что-то… Вот тог­да я вспом­нил слова Пан­те­рали­она об Эвридике. На ка­кую связь он на­мекал меж­ду ми­фичес­кой ге­ро­иней и мо­ей де­вуш­кой. Тог­да в ду­ше мо­ей за­роди­лось не­дове­рие. Про­фес­сор скло­нил го­лову и ти­хо ото­шёл от ок­на. Эн­же­ла бы­ла поч­ти на по­вер­хнос­ти. Она пе­рес­та­ла грес­ти. — Нет, Энж! Что ты де­ла­ешь?! Прос­то зас­ты­ла и смот­ре­ла вверх. Я мог по­думать, что она те­ря­ет соз­на­ние, но слиш­ком ра­зум­ны бы­ли её гла­за в тот мо­мент. Слов­но Эн­же­ла давным-давно шла на ка­кой-то серь­ёз­ный шаг и вот-вот ре­шит­ся на не­го. Я знал, чем это за­кон­чится, но не хо­тел в это ве­рить. — Чёрт, Эн­жи… ПЛЫ­ВИ!!! Она прос­то приняла ре­шение. Зак­ры­ла гла­за и рас­сла­билась. Та­кой уми­рот­во­рён­ной я ещё ни­ког­да не ви­дел свою де­вуш­ку. Её те­ло ста­ло принадлежать ре­ке, сто­ило Эн­же­ле только ис­пустить свой пос­ледний вздох. Энж по­кон­чи­ла свою жизнь са­мо­убий­ством. — По­чему? Я на­ив­но полагал, что она бы­ла счас­тли­ва так же, как и я.