Оружие. Танцы. Одиночество

- У нее появился жар, - взволнованно сообщила Юкино, убирая холодную ладошку со лба Титании. - Мне кажется, что противоядие, которое ей кто-то подарил, не имело достаточной силы, чтобы нейтрализовать яд полностью, он как будто… притупил его действие на время. - Черт, и что нам теперь делать? – раздраженно прошипел Стинг, сидящий на табуретке у кровати Скарлет. – Такими темпами речи о полуфинале для госпожи Эльзы этой ночью быть не может. - Нам нужен настоящий, мощный антидот именно от этого яда, - проговорил Роуг, оторвавшись от собственных мыслей. - И единственная, кто может о нем знать, это наша невольная гостья. Уверенным шагом Роуг направился в гостиную, к дивану, где лежала раненная Флер под надзором «Зодиаков». Девушка приоткрыла глаза, когда завидела подошедшего к ней парня, и губы ее тронула вымученная ухмылка. - Ты все слышала, Корона, - холодно произнес Ченни, глядя на нее сверху вниз. – Сама расскажешь о противоядии или тебя нужно мотивировать? Тонкое острие ножа коснулось ее шеи. Но это совсем не взволновало рыжеволосую. - Ты что, хочешь напугать смертью ту, кто еще пару часов назад сама просила о ней? Убери свою игрушку, милый, чтобы не выглядеть жалко, - хрипло рассмеялась она. Роуга ее слова задели, но вида он не подал, а нож он все же спрятал. – Не волнуйся, благодаря твоей госпоже мне больше нет причин вам лгать. Этот яд создал мой покойный отец, оставив большое количество в своей лаборатории. Там-то я его и нашла, однако ничего более там почему-то не обнаружила: ни составных частей, ни описания воздействия на организм, ни противоядия. Тем не менее, ядом я пренебрегать не стала и забрала себе. Много раз он спасал мне жизнь, а сейчас вот чуть не погубил. Так что извини, красавчик, если бы знала что-то, сказала бы сразу. - Может нам съездить в эту лабораторию и поискать самим? – подала голос Змееносец, поднимаясь со своего места. – Мы бы… - В этом нет необходимости, - послышался тихий, но твердый голос из кровати. - Госпожа Эльза? – Юкино от удивления даже подскочила. - Вы уже очнулись? Тяжело вздохнув, Эльза, морщась от каждого движения, приподнялась на кровати, приняв полулежащее положение. Затем осмотрела свое тело: туловище было целиком забинтовано, наверное, из-за крестообразных порезов на спине. Плечо, которое задел отравленный клинок, также было спрятано под толстым слоем бинтов и примочек. Слетевшее при подъеме холодное полотенце она успела подхватить и прижать ко лбу рукой. - Давно уже очнулась, - пробормотала она, чувствуя неприятную слабость во всем теле. - Просто слушала и делала выводы. - Тогда что нам сейчас делать? – спросил Стинг, сцепив руки в замок. - Тебе, – Эльза посмотрела на него, едва нахмурившись. - Готовиться к полуфиналу, как я понимаю. У тебя поединок с Кагурой, ты должен думать только об этом. - Но я… - Стинг, - прошептала Юкино, твердо поглядев на парня. - Госпожа Эльза права. Подумай о себе, ладно? Недовольно фыркнув, парень отвернулся и покачал головой, но спорить не стал. Вместо него разговор решила возобновить Весы: - Но вопрос остается открытым. Как мы можем вам помочь? – она мельком глянула на часы. - У нас около четырнадцати часов на то, чтобы поставить вас на ноги. Эльза задумчиво посмотрела в сторону окна. Стены вдруг задрожали – поблизости проехал поезд, и побелка, словно мука, посыпалась с потолка. - На ум не пришло ничего больше, чем одна назойливая мысль. Есть только один человек, который мог бы мне помочь. Но я бы хотела избежать встречи… - Кто-то из «Хвоста Феи»? – догадался Роуг. Эльза кивнула. - Простите, госпожа, но сейчас не время думать об этом! – неожиданно для всех с таким заявлением выступила Юкино. – Самое главное на данный момент то, чтобы вы поправились, и неважно какими средствами. Двенадцать пар удивленных глаз тут же впились в девушку. Не смотрела лишь Флер, скрытая от нее спинкой дивана, да Эльза, все еще глядящая в окно. - Флер, как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросила Скарлет. - Отлично, не считая бедра, превращенного вами в фарш, - иронично отозвалась Корона. - Но и оно потихоньку начинает заживать стараниями этой бесстрашной беловолосой особы. - Тогда у меня, похоже, нет иного выхода, - вздохнула Эльза и обратилась к присутствующим. - Есть лишь один человек, способный нейтрализовать этот яд быстро и качественно. И сейчас мне нужен мобильный телефон, номер которого будет засекречен при звонке без возможности вычисления локации. А еще… пожалуй, сейчас же найдите бутылку лучшего в Магнолии виски.

***

День у Каны не задался с самого пробуждения, когда она, услышав звонок в дверь, встала и неловко поскользнулась, распластавшись на полу в огромной луже воды. Кое-как поднявшись, она, совершенно мокрая с ног до головы, доплелась до двери, обнаружив за ней злую постоялицу номера на этаж ниже с жалобой, что ее залили. Тогда не менее злая Кана тыкнула пальцем сначала на лужу у кровати, а затем на расплывшееся на потолке пятно, без слов доказав свою невиновность. Оказалось, что еще одни постояльцы отеля «Хвост Феи», живущие этажом выше, забыли перед сном выключить воду в ванной, и залили двух бедных соседок снизу. Итог: в трех номерах ведутся ремонтные работы, а Альберона осталась без любимого жилья. Что теперь делать? Твердым шагом она направилась прямо в кабинет мастера как раз по этому вопросу. - А что я могу поделать? – пожал плечами Макаров. - Виновные оплатили весь ремонт, даже выплатили моральную компенсацию. Так что ты не потеряешь и копейки, даже получишь новый паркет и потолок. - Это все замечательно, - прошипела Кана, выдавив из себя слащавую улыбку. - Но мне-то теперь где жить? В лазарете что ли? - А это, между прочим, вариант! – вдруг оживился мастер, однако завидев выражения лица главного химика организации, поспешил добавить. - Всего лишь вариант, Кана. Если совсем ничего не придумаю до конца дня. А еще можешь обратиться за помощью к Гилдартсу, он, насколько я помню, живет в отдельной квартире где-то в городе. - Уж лучше лазарет! – фыркнула Альберона перед тем, как покинуть кабинет, и демонстративно хлопнула дверью. Решив, что настроение необходимо сейчас же поднять, она направилась в бар, где надеялась отхватить стаканчик-другой какой-нибудь отборной выпивки от Мираджейн, дабы залить свое несчастье, но вот опять неудача. Бар закрыт на переучет и никого туда сейчас не пустят, тем более, чтобы выпить. А собственные заначки у Альбероны закончились как раз вчерашним вечером, из расчета на то, что сегодня она подкрепится в баре, если вдруг захочется. Совсем уже обозленная Кана была вынуждена идти на свое рабочее место - в лабораторию при лазарете. Недобрая аура, исходящая от специалиста по отравам, заставляла желающих поздороваться людей в испуге шарахаться в сторону от девушки. - Кана-сан, - осторожно начала Уенди, встретив ее у порога. - Я оставила на вашем столе образцы для срочного анализа. Еще сегодня к вам на осмотр придут Грей-сан и Жерар-сан. «Еще и работать придется?! Да за что мне все это?..» - А у тебя какой сегодня распорядок? – решила уточнить Альберона у своей подчиненной. - До одиннадцати здесь, Биска попросила провести профосмотр для малышки Аски. А потом на занятия в колледж. - Где сейчас Шарли? - Разбирает накопившиеся за месяц документы, потом принесет их вам на подпись, - девочка поежилась, вспомнив лицо старшей сестры, когда та взялась за эту работу. Ее пары в колледже сегодня отменили. Добравшись до своей лаборатории, девушка обнаружила на столе не два, не три, не пять образцов, а целый ящик, наполненный колбочками с красной жидкостью. - Это что еще такое? Неужели вся гильдия внезапно решила узнать о состоянии лейкоцитов в своей крови? – прошипела она и взяла в руки прилагающиеся к коробке документы. - Точно, я и забыла, сейчас же это чертов осмотр для страховок… Включив в музыкальном центре диск с песнями Rammstein, Кана без особого энтузиазма принялась за работу. Часы сообщили, что в городе восемь часов утра. - И я так рано начала работу? Твою же за ногу! Невыспавшаяся, работающая в такую рань, злая на весь свет и, что самое неприятное, трезвая как стеклышко - Альберона поспешила разобраться с дурацкими анализами как можно быстрее и лихо справилась с ними всего лишь за час. Заполнение документов она проведет завтра, когда получит окончательные результаты. А сейчас… В дверь постучали. - Заходите, - буркнула Кана и сняла с рук резиновые перчатки. В дверях показался Жерар. - Доброе утро. - Для тебя может и доброе, - ворчала девушка, поманив парня за собой в сторону процедурной. - Садись и снимай штаны. Жерар послушно сел на кушетку и, сняв обувь, стал стягивать брюки и положил их рядом с собой. Пододвинув к нему стул, Кана решила приступить к осмотру его раны. - Фернандес, какого черта твоя повязка не белоснежная, а багровая, а? Ты что, перенапряг ногу где-то, придурок? Она же так никогда не заживет! - Это вышло случайно, утром проснулся вот с этим и сразу пошел к тебе. - И как же твоя рана открылась во время сна, скажи на милость? – с иронией ухмыльнулась Кана. - Кошмар приснился? - Можно сказать и так, - буркнул парень, намекая, что обсуждать это не намерен. - Ладно, сейчас сменим бинты. Делала это Альберона в тишине, чем оба были в общем-то довольны, хотя девушка постоянно хмурилась. Ей было не по нраву это ощущение недосказанности, столь знакомое в прошлом. Но она понимала, что как бы она не спрашивала, Жерар все равно не признается, в лучшем случае соврет что-нибудь. Оно ей надо? - Все, можешь одеваться. Продолжая сидеть на жестком стуле, она стала лениво наблюдать, как он затягивает шнурок на спортивных брюках. Затем надел кроссовки и, поднявшись с кушетки, устало потянулся, вытянув сцепленные в замок руки над собой. В тот же миг футболка немного задралась, открывая вид на рельефный торс парня и еще на кое-что, что он по неосторожности показал внимательной к мужскому телу Альбероне. Осознав свою ошибку, Жерар тут же попытался вернуть футболку в прежнее состояние, но было уже поздно: - Фернандес, какого черта происходит? Снимай футболку и на кушетку, немедленно. - Кана, тебя это не… - Я сказала немедленно, мать твою. Спорить, отнекиваться, пытаться сбежать – дело неблагодарное и крайне бесполезное, когда Альберона в ярости. Вот как сейчас, например. Жерар знал об этом не понаслышке, поэтому, тяжело вздохнув, сделал, что велели. - Что это за хрень? – рявкнула она, безжалостно разорвав повязку на его животе. - Царапина. - Царапина, говоришь? – повторила она, в задумчивости оглядывая длинный горизонтальный порез на его животе. - Типа ты совершенно случайно проехался животом по лезвию толщиной три миллиметра? - Вроде того. - Ты мне лапшу на уши не вешай, дружище, я же знаю, что ты на этой неделе в отпуске, - сказала она, взяв в руки какие-то приспособления. - Я сейчас сделаю экспресс-анализ крови, мало ли что, а ты лежи здесь. Спустя минут десять она вернулась обратно в процедурную. На ее ранее напряженном лице появилось облегчение, что немного обрадовало Жерара. - Повезло тебе, ты чист. - Кана, молю тебя, не спрашивай ни о чем. - Но ты же мой друг! Как я?.. - Открой мою сумку. Скептически выгнув бровь, Кана все же сделала то, что он просил. Увидев содержимое, ее глаза довольно заблестели. - Негодяй, - усмехнулась она, вытащив из сумки бутылку дорогущего коньяка. - Но не подумай, что я помогу тебе из-за этой прелести. Просто я волнуюсь, вот и все. Сейчас подлатаю тебя. - Спасибо тебе. - Ой, лучше молчи. Обработав рану, наложив швы и вновь все перебинтовав, она решила его отпустить. - Раз уж ты живешь не в отеле гильдии, тогда будет лучше, если ты не будешь здесь лишний раз показываться. Мало ли что случится, и тогда уже так просто не отвертишься, понял? - Так и сделаю, поеду домой и буду просто валяться в кровати, - кивнул Жерар, повесив сумку на плечо. - Еще раз спасибо, Кана. - Береги себя лучше, дурак, - усмехнулась она. – А мастер, он в курсе? - Нет. - Ясно. Ну все, иди отсюда, мне нужно работать в отличие от всяких там Фернандесов. - Прости уж, и до скорого. Ах да, чуть не забыл. Я возьму у тебя пару штук противоядий на всякий случай, а? - Ох, темнишь же ты, приятель. Ладно, бери и проваливай. Оставшись одна, Кана поспешила закрыть дверь на замок, затем устало рухнула туда, где только что лежал Жерар, не забыв прихватить с собой бутылку. Она сегодня необычайно много работает, настало время заслуженного отдыха, все равно Грей должен прийти только к обеду. Зато теперь она может спокойно открыть этот великолепнейший коньяк, поднести горлышко к губам и… От неожиданно раздавшегося в кармане халата телефонного звонка она едва не поперхнулась коньяком, но вовремя взяла себя в руки и большим неудовольствием отставила бутылку в сторону. Пошарив в кармане, она вытащила телефон и увидела на экране надпись: «номер засекречен». Нахмурившись, она ответила: - Слушаю. - Кана Альберона? – спросил незнакомый голос. - Она самая. Ну а вы кто? - Не имеет значения. Вы одни в данный момент? - Да, черт возьми, - рявкнула она. - И если вы не скажете кто вы, я повешу трубку. Вдруг на связи послышались какие-то помехи, какое-то шуршание, а затем уже знакомый, будто бы смертельно уставший, хриплый голос зазвучал в трубке: - Кана, это Эльза. Мне нужна твоя помощь. В этот момент девушка обрадовалась, что убрала бутылку в сторону, ибо сейчас она бы непременно ее выронила. - Какого хрена, Эль… - Тихо, - поспешно перебила ее Скарлет. - Ничего не говори. Никто не должен знать о том, что я с тобой связалась, ладно? - Черт с тобой, Эльза, - нехотя согласилась Кана. - Выкладывай, в чем дело. - Объясню при встрече, долгая история, видишь ли. Однако пригодится весь твой «боевой арсенал», если ты понимаешь, о чем я. Кана, понимающе ухмыльнувшись, тяжело откинулась на спину и картинно вздохнула: - Боже, как вы мне все дороги, что ты, что Жерар!.. - Жерар? А что с ним? – поинтересовались на другом конце провода. - Объясню при встрече, долгая история, видишь ли, - передразнила Титанию Кана, еле сдерживая смех. - Но что мне прикажешь делать с пациентом, который ждет сегодня моего осмотра? - Спихнешь его на Шарли, как ты всегда это делаешь. - Так и быть, приеду, - химик уже представляла полное ненависти лицо Марвел-старшей, когда она сообщит ей о прибавлении к работе. - Говори адрес. - Записывай. По плану, Кане предстояло доехать до одиннадцатого района, где у любимой кондитерской Эльзы ее встретят и поведут к их конечной цели. Решив не задерживаться, девушка с завидной скоростью взяла большую сумку и, сложив туда все необходимое, включая ее любимую переносную лабораторию и недопитый коньяк, направилась к рабочему месту своей подчиненной. - Шарли, прими Грея за меня, будь любезна. Мне нужно отлучиться. - Но… - Не бойся, потом рассчитаемся, - подмигнула ей Кана прежде, чем выбежать из лазарета. За спиной остались недовольные ворчания и проклятия Марвел-старшей. «А это довольно-таки весело.» Взяв такси, она быстро добралась до назначенного места и остановилась прямо напротив входа в любимое заведение Титании. - Зайти что ли тортик поесть?.. – пробормотала она вслух. - Вы Кана Альберона? Пожалуйста, следуйте за нами. Кана обернулась. Перед ней стояли две девушки, которых на вид не отличишь от обычных прохожих. Одна из них, с длинными русыми волосами, уперев руки в бока, выглядела спокойно и уверенно в себе, ее легкое пальто было расстегнуто, не скрывая хорошую фигуру. Другая же, несмотря на относительно теплую для конца марта погоду, была одета в застегнутую куртку, и шарф, обмотанный вокруг шеи, который прятал добрую половину ее лица. Каштановые волосы были убраны в два пучка. Троица шла вниз по улице, пока не остановилась у небольшой парковки. Та, что с шарфом, достала ключ и разблокировала сигнализацию на огромном черном внедорожнике с затонированными стеклами. - Садитесь на заднее сидение, сумку можно поставить в багаж. - Ну уж нет, пусть останется со мной. - Как пожелаете. Кана, сев в машину, обнаружила, что ее с водителем разделяет плотная черная шторка, и то, что шторки на окнах тоже не позволяли разглядывать пейзажи. - К чему все это? – поинтересовалась она у своих спутниц. - Обычные меры предосторожности, - кратко ответили ей спереди. Машина тронулась, и Кана устало расслабилась на сидении, облокотившись на сумку рядом с собой. И во что она ввязалась? Черт его знает, но на самом деле, это казалось ей очень забавным. Особенно радовал тот факт, что она сбежала с работы. Интересно, что же случилось, чтобы внезапно исчезнувшая из гильдии Эльза так же внезапно дала о себе знать? - Прибыли. Прикинув, Кана поняла, что ехали они не меньше получаса. Да и как только она вышла из машины и увидела окружающие их здания, осознала, что ее увезли далеко-далеко, на самые окраины, в места, заброшенные населением и отвергнутые мегаполисом. - Помочь донести сумку? Выглядит тяжелой, - предложила девушка с шарфом. - Будьте добры, - пожала плечами Кана. - Идите за мной. Они вошли, минуя мусорные баки, через вход, который скорее всего служил здесь черным входом. Затем последовала череда темных и убогих коридоров, которые привели их к лестнице. По ней они поднялись на третий этаж, после чего остановились у ничем не примечательной двери. Они вошли. Первое, что почувствовала Кана – это ударивший в нос резкий запах болезни, который можно было бы описать как смесь запахов лекарств, спирта и наваристого бульона. Воздух в помещении тоже был застоявшийся, видимо, здесь давно не проветривали. Быстро оглядев комнату, Кана не обнаружила здесь ни единого признака Эльзы. Здесь было довольно-таки много народа для такой маленькой квартирки, а на диване разлеглась какая-то девчонка с короткими рыжими волосами. «Погодите-ка, этот цвет волос мне кажется знакомым. А разве они не были длинными полтора года назад?» - Что она здесь делает? – холодно поинтересовалась Кана, настороженно глядя на Флер. Услышав ее голос, девушка приподняла голову и довольно ухмыльнулась. - Надо же, какие люди! – Кана нахмурилась, видимо, она тоже ее узнала. - Госпожа Эльза, к вам пришла убийца Волли! «Волли? Тот парень, что был с ней в ту ночь?» - С каких пор ты стала называть ее госпожой, а? – скептически изогнул бровь светловолосый парень, стоявший в дверном проеме перед спальней. Его Альберона тоже вспомнила. - Бывший боец «Саблезуба»? Что тут вообще происходит, мать вашу? - Кана, заходи сюда, - послышался хриплый голос Титании. Когда она вошла в спаленку, она сразу же заприметила ярко-красные локоны, выделяющиеся на фоне желтоватого постельного белья, но лицо девушки было бледно, под глазами виднелись темно-синие круги от усталости. Под футболкой был заметен толстый слой бинтов, впрочем, как и на плече. Она слабо улыбнулась, завидев вошедшую Альберону. - Давно не виделись, ненормальная алкоголичка. - Пару дней всего, больная психопатка. Девушки ухмыльнулись, затем Кана аккуратно присела на краешек кровати. Сопровождающая с шарфом поставила сумку рядом с ней. - Спасибо, - затем она повернулась к Эльзе. – Ну, и где же тебя так жизнь потрепала? - Вчера меня хорошенько подкосило после того, как задели отравленным клинком. У меня было только слабенькое противоядие, которое особо не смогло помочь, как видишь. - А где мои противоядия? Ты же не им пользовалась, верно? – спросила Кана, распаковывая свою сумку. - Единственное твое, которое у меня имелось, я вколола той, что на диване. Ей досталось больше. И ей-то оно помогло. Так что мне нужно еще одно для себя, - сказала Эльза, показывая на предплечье. - А еще, сделай для меня какой-нибудь укрепляющий отвар, чтобы восстановить силы к вечеру. Ох!.. Кана резким движением вколола ей шприц с антидотом, быстро введя спасительную жидкость. Затем положила парочку таких же на прикроватную тумбочку. - На всякий случай держи их всегда при себе. Для отвара понадобятся некоторые ингредиенты, которые вряд ли найдутся в этой халупе, - она взяла лист бумаги, карандаш, и стала быстро писать составной список. - Вот, что нужно достать. - Рыбы могут заняться этим, Юкино? Девушка согласно кивнула и позвала своих подчиненных. Передав им список от Каны, она добавила: - Возьмите с собой Весы и Змееносца. Разделитесь и справитесь быстрее, хорошо? Тогда за дело. Весы покидала квартирку последней, усердней закрывая лицо шарфом перед зеркалом. Однако, заглянув в список, врученный ей Юкино, ее брови поползли вверх, и она остановилась. - Прошу прощения, здесь в конце указано, что требуется купить три бутылки итальянского красного сухого вина. Это для лечения? - Для профилактики, - фыркнула Кана. - И поднятия боевого настроя. Все, идите уже, любопытные такие. Эльза, тихо рассмеявшись, обратилась к оставшейся в комнате троице бойцов: - Вы провели здесь всю ночь, заботясь обо мне. Вам всем следует хорошенько отдохнуть, особенно тебе, Стинг. Встретимся позже, - многозначительно закончила она. Понимая, что возражений с его стороны Титания не примет, Эвклиф послушно поднялся со стула и, пожелав Эльзе скорее идти на поправку, покинул комнату, вслед за ним, ободряюще улыбнувшись, выскочила и Юкино. Ченни же остался. - Позвольте мне остаться, - вызвался Роуг. - Я, откровенно говоря, не устал от ничего неделания. - Ну как хочешь, - пожала плечами Скарлет. - Только побудь в гостиной с Флер, ладно? Тот кивнул и вышел из спальни, закрыв за собой дверь. Эльза и Кана остались одни. - Давай-ка снимем с тебя футболку и эти грязные бинты, я хочу осмотреть тебя, - сказала Кана и принялась за дело. - Ого, да тут все гораздо запущенней, чем у Жерара. Где же ты так-то?.. - Так что там с Жераром? – тихо поинтересовалась Эльза. - Ладно, слушай. Кана стала увлеченно рассказывать о том, как Жерар пришел сегодня к ней, пряча рану под футболкой. Еще и где-то перегрузил ногу, и рана выше колена тоже открылась. На вопрос, откуда взялась последняя, Кана пожала плечами и сказала, что обнаружила ее при осмотре Жерара после совместной миссии с «Капитолием», в то утро, когда объявили об уходе Скарлет. - Слушай, Эльза, вот ты объясни мне, что у тебя, в твоем новом уютном домишке, забыли бывшие бойцы «Саблезуба» и эта рыжеволосая стерва, а? - Стинг, Юкино и Роуг сбежали со мной из «Саблезуба», в знак верности выручив Люси. С тех пор они считают меня кем-то вроде босса, ну я и не жалуюсь. Недавно пересеклась с ними, вот они и помогают. А Флер… я спасла ей жизнь, в общем-то, и вот она здесь. - Но зачем, Эльза? Она же преступница, которая должна была убить Гажила и Леви. Вот Рэдфокс обрадуется, когда узнает, что эта сволочь здесь. - Но ты же ему не скажешь, верно? – прищурилась Скарлет. - Нельзя, Кана. Никто не должен знать о моем убежище. - Да что с тобой? Обе вы странные, что ты, что она… и про Волли этого вспомнила, зачем, спрашивается? - Потому что он был моим другом в детстве, - ледяным тоном сказала Эльза. - И Флер знает об этом. Она сказала, что ты его отравила. - Эльза, я… - Кана явно была растеряна. - Я тебя не виню, - вздохнула Скарлет и посмотрела в окно. - Волли связался не с теми людьми, это не твоя ошибка. Ты просто делала свою работу и защищала свою жизнь. Скажи, каким он был? Кана окончательно растерялась. Затем стала лихорадочно припоминать события той ночи. Помнит ресторан, где требовала выпивку, помнит, как бежала с Гажилом за этими двумя, припоминает, как послала его вперед, взяв Волли на себя… - Он был среднего роста, с угловатыми чертами лица, заросшего щетиной. Был одет в темно-синий костюм, на голове была коричневая шляпа. Он был спокоен и собран, молчалив, говорил лишь по делу, резко и, возможно, немного грубовато. И он был силен, это точно. Если бы не мой яд, мне бы пришлось долго с ним возиться. - Вот как, - печально улыбнулась Эльза. - Он совсем не изменился. За дверью вдруг послышалась возня, какой-то шум, затем раздался краткий стук, и голос Роуга сообщил, что необходимые ингредиенты прибыли. Кана, довольно потерев руки, отправилась на кухню, а Эльза стала рыться в тумбочке, позвав к себе Зодиаков. - Вот, это вам, - она протянула им пачку купюр. - За работу и помощь. Спасибо. - Но Эльза-сан, - начала Весы, пересчитав деньги. - Здесь слишком много. - Нет, в самый раз, - Эльза усмехнулась. - Можете идти, отдыхайте. Зодиаки распрощались с ней, пожелав скорейшего выздоровления, и вышли из квартиры. Вместо них в комнату вернулась Кана, с заговорческим видом глядя на подругу: - Отвар-то готов, но ему нужно настояться часа два, ну а пока… - она покрутила руками, в каждой из которых было по зеленой бутылке с темной жидкостью. - Не хочешь немного повеселиться? В мой боевой набор и карты входят! - Прости, я бы хотела посмотреть фильм на ноутбуке, - Эльза состроила виноватое выражение лица. – Когда же еще представится возможность? Впрочем, я уверена, Роуг и Флер с удовольствием составят тебе компанию. - Зануда, - Кана ухмыльнулась, не упустив возможность показать подруге язык, и направилась в гостиную. - Ну и ладно, нам же больше достанется. - Стоять, Альберона, - рассмеялась Скарлет. - Бутылку-то оставь!

***

За прикрытой дверью были слышны смех и задорные голоса уже повеселевшей троицы. Время уже перевалило за полдень, а в квартире Титании совсем не осталось трезвых людей. Сама же Эльза лежала в полутьме, создаваемой плотно задвинутыми занавесками, и непрерывно смотрела на экран, то и дела отпивая вино прямо и бутылки. Однако она смотрела не фильм, как сказала Кане, она пересматривала видеозаписи из ее прошлой в жизни. Сейчас, например, она смотрела, как Мира задувает свечи на свой прошлый день рождения, который общими стараниями был организован в баре гильдии. Все счастливые и улыбающиеся, а именинница настоящая красавица. Рядом с ней, за ее спиной, стоял довольный Лексус, сложив руки на груди, наблюдая за радостью своей возлюбленной. Где-то в толпе виднеется и Нацу, обнимающий за плечи Люси. Грей и Джувия, сидя за барной стойкой, громко аплодируют оттуда, Эвергин и Эльфман где-то в стороне подготавливают свой подарок, параллельно споря о чем-то. Гажил и Леви уже готовы взрывать хлопушки с конфетти прямо над головой Мираджейн, а мастер с Каной, впрочем, как и остальные члены гильдии, уже поднимают свои бокалы. Эльза же стоит неподалеку от Лексуса, немного в стороне, держа в руках свой бокал с шампанским, и умиротворено улыбается. Вокруг нее носится радостная Аска, которая убегает от Альзака, а Биска тем временем пытается заснять все это на камеру. Все счастливы, беззаботны и радостны. И не скажешь, что на руках этих людей лежат тысячи отнятых ими жизней преступников. - Тук-тук! – в дверях показалась Кана со своей фирменной ехидной улыбочкой. - Ну как ты тут? Ой, да ты и четверти бутылки не выпила! Не понравилось что ли? - Не в этом дело, - Эльза аккуратно закрыла крышку ноутбука. - Мне просто много нельзя. - Ладно, я чего пришла: отвар готов! – сообщила Альберона и шире приоткрыла дверь в гостиную. - Вставай, пойдем со мной на кухню. - Вставать? «А смогу ли?..» Собравшись с силами, Эльза не спеша спустила на пол сначала одну, затем другую ногу. Вцепившись пальцами в край кровати, она напряглась и, едва пошатнувшись, встала на ноги. Довольно хмыкнув, она сделала шаг, но ноги вдруг задрожали, и она почувствовала, что вот-вот встретится лицом с полом. - Ох, успела! – Кана молнией переместилась туда, где падала Эльза, и успела подхватить ее. - Дальше сама или обопрешься на меня? - Сама, - буркнула Скарлет. - И спасибо. Медленно, опираясь на стены, Эльза добралась до гостиной. Первое, что она увидела – смеющаяся Флер, с выступившими на глазах слезами и покрасневшими щеками, которая подкинула над собой колоду карт. Роуг, наблюдавший за ней, улыбался. Рядом с ними лежали две пустые бутылки из-под вина. - Видишь, а мы вот оценили этот божественный напиток, - усмехнулась Кана и облизала губы. Затем вдруг подошла к Титании и с жаром зашептала ей на ухо. - А эти двое неплохо ладят, я тебе скажу. Приглядывай за ними. - Э? Хорошо… Когда они дошли до кухни, в нос сразу же ударила своеобразная смесь различных трав и ягод. Сложно было решить, нравился ли этот запах или нет, но одно сказать можно наверняка: не возникало никаких сомнений, что смесь была воистину ядерной. Эти мысли так ясно отразились в выражении лица Скарлет, что Кана расхохоталась и доверительно похлопала ее по плечу. - Да ладно тебе, эта штука как раз то, что нужно в твоем случае! Ну ты же сама просила поставить тебя на ноги, вот я и вспомнила этот замечательный рецептик… Выпьешь его дважды: один раз сейчас, другой – вечером. После первого приема рекомендуется хорошенько выспаться, усекла? Получив согласный, но по-прежнему неуверенный кивок, Альберона схватила железную кружку с полки и щедро плеснула в нее отвара до самых краев и протянула Эльзе. После этого она взяла и свою бутылку коньяка, подаренную Жераром этим утром: - Ну, Эльза, пей до дна! После первого глотка Титания едва не подавилась, однако доверившись подруге-химику-врачу, она поверила, что это месиво поможет, и принялась рьяно опустошать кружку. Почувствовав, как по подбородку покатилась капля, она с остервенением облизнулась и причмокнула губами. - Готово. - Наша школа, - Кана удовлетворенно кивнула и показала ей большой палец, - А теперь вперед в постель, спи как можно дольше. Сейчас уже час дня… - Мне нужно быть на ногах к полуночи. - До одиннадцати ты прекрасно можешь похрапеть! – Кана чуть ли не силком выставила Эльзу с кухни и довела до спальни, - все, сладких снов. Дверь за ней закрылась, и Эльза осталась одна. Пожав плечами, она сняла с себя еще вчерашние брюки, грязные и порванные в некоторых местах, и забралась под одеяло прямо с головой. Во рту еще был яркий привкус пойла, и Эльзу клонило в сон. «Может Кана добавила снотворного?.. Ну и ладно, это даже и к лучшему.» И она пугающе быстро погрузилась в глубокий сон.

***

Проснувшись, она первым делом отправилась под холодный и бодрящий душ. Своих гостей она обнаружила в одинаковом состоянии – спящими. Флер и Кана как-то сумели вдвоем поместиться на маленьком диванчике, Роуг же спал сидя на полу, облокотившись на диван спиной. Руки он скрестил на груди, и выглядел он таким серьезным, что Эльза невольно прыснула и поспешила скрыться в ванной. Вымывшись и высушившись, Скарлет тихонько прошмыгнула в спальню и стала собираться. До полуночи оставалось сорок минут, поэтому требовалось собираться быстро, не тратя время на бесполезные рассаживания. Она решила надеть те же штаны, что и вчера, решив, что дырки на коленях и выше смотрятся очень даже неплохо. Наверх она решила надеть широкую хлопковую черную футболку, волосы завязал в высокий хвост. Кулак вместе с костяшками пальцев плотно перебинтовала, на ноги обула удобные ботинки на шнуровке. За спину повесила катану, за пояс – парочку ножей. В карман положила одно из противоядий, подаренных Каной. В принципе, она выглядела готовой. Ей осталось лишь выпить еще один стакан настойки, и Эльза отправилась за ней на кухню, бесшумно минуя гостиную. Удивительно, но пойло реально помогло – пусть и не до конца, но она уже чувствовала себя восстановившейся, силы почти восстановились, предательская слабость в ногах исчезла в большей степени. В общем и целом, Эльза была в состоянии сражаться. Что ж, помешанная на ядах доктор Альберона похоже волшебница. Она бросила прощальный взгляд в сторону сладко спящей на диване Каны и быстро вышла из квартиры, оставив на столе записку, придавленную бутылкой роскошного виски: «Спасибо, что подлатала, Альберона. И не смей хоть кому-то проболтаться, что видела меня.»

***

На трибунах этой ночью было особенно оживленно. Сложно было найти хоть одно свободное местечко, не то, что отыскать своих товарищей. Однако не только трибуны, но и смотровая площадка была полностью забита. - Делайте ваши ставки! Кто же пройдет в финал? Ваши ставки!.. «Бесят.» Эльза с хмурым лицом неторопливо спускалась прямиком на Арену, где уже виднелись силуэты Стинга, Коко и Ивана. Завидев ее, на лице последнего появилась неподдельное облегчение: - Слава богу, ты в порядке! - Оставь лесть при себе, Дреер, - отмахнулась от него Скарлет и повернулась к блондину, который выглядел взволнованно. - Стинг, ты в порядке? Ответить парень не успел, потому что внезапно Иван оглушительно заорал в свой микрофон: - НА АРЕНУ ВЫХОДИТ ДЕЙСТВУЮЩАЯ ЧЕМПИОНКА - КАГУРА МИКАЗУЧИ! Эльза сморщилась, потирая уши, затем обратила грозный взгляд на притихшего Ивана: - Идиот, - прошипела она сквозь плотно сжатые зубы. Голова гудела, взбудораженная громкими звуками. - Нахрена так орать из-за ее появления? - Прости, - поспешил извиниться Иван, во имя спасения от разборок с Титанией. - В следующий раз отойду подальше. Что ж, он не соврал. Буквально сразу же отошел подальше, однако обязанности вынуждали начать говорить в микрофон уже сейчас. - Вторая пара полуфиналистов уже на Арене, и теперь они могут пройти на свою половину, чтобы подготовиться к поединку. Нам остается ожидать второго полуфиналиста из группы «А»… а вот и он! Встречаем! К ним направлялся мужчина довольно высоко роста и хорошего сложения, что показалась Эльзе смутно знакомым. Однако лицо и волосы его скрывала маска, оставляя лишь разрез для глаз. Руки в перчатках, тело полностью скрыто под одеждой и дорожным плащом. Эльза видела его здесь, на Арене, впервые, однако толпа его тут же узнала, взорвавшись громкими аплодисментами и одобрительными воплями, будто бы нараспев начиная скандировать его имя: - МИСТ-ГАН! МИСТ-ГАН! МИСТ-ГАН! «Мистган?! Но этого просто не может быть!» - Жерар?! Какого черта, мать твою?! – прорычала Эльза, метая молнии глазами. Кулаки непроизвольно сжались, сжатые от злости зубы угрожающе скрипнули. Мистган потянулся рукой к своей маске и приспустил ее до шеи, открыв лицо. Знакомая татуировка тут же блеснула в свете прожекторов, темные глаза решительно и немного устало смотрели перед собой, из-под маски пробивалось пару синих прядей. - Давно не виделись, Эльза. Я пришел тебя остановить.

***

- Эльза-сан… она покинула гильдию этой ночью, никому ничего не сказав. Собрала вещи и ушла, оставив записку в своей квартирке. Кана-сан, пойдем скорее, мы и так задержались, - сказала Уэнди и вместе с Каной спешно покинула лазарет. Жерар обессилено спрятал лицо, прикрыв его тыльной стороной запястья. - Что же ты делаешь, Эльза? Я ведь так хотел тебе сказать… ах, черт, уже не важно. Только не думай, что я пущу это на самотек. Он спешно поднялся с койки и, собравшись, быстрым шагом, насколько позволяла раненная нога, ринулся к своей машине и завел мотор. В тот же автомобиль мелодично заурчал, и Жерар грубо надавил на педаль газа. Спустя пару минут машина быстро двигалась по шоссе, а он сам в напряжении набирал номер своей подруги и подчиненной. - Алло… - послышался сонный и еще хриплый голос. - Жерар, я ведь и убить могу за звонки в пол восьмого утра. - Дело срочное, - отрезал он. - Я еду к вам, буду минут через десять. - Да ты издеваешься! – услышал он прежде, чем бросить трубку. Звонить Эльзе или пытаться отследить ее по спутнику - бесполезно. Она наверняка сменила номер или же зашифровала данные с помощью сети. Короче, она могла сделать что угодно, чтобы ее не нашли. И что делать? Обращаться за помощью к профессионалам, конечно. Выехав на окраины города, он повернул в сторону квартала частной застройки и остановился перед небольшим милым коттеджем с зеленым садом, в котором обитали два чертовски крутых киллера, или его собственная фракция, если угодно. Он быстро поднялся по ступенькам к порогу и, постучавшись, стал у коврика с красивой надписью «добро пожаловать!». Знали бы посетители, что под ним скрывается мина, которую можно активировать одним лишь пультом дальнего действия, ни за что бы ни стали вытирать об него ноги. - Заходи, черт тебя дери, - на пороге показалась изрядно помятая сном Уртир, одетая лишь в шелковый халатик шоколадного цвета, да в пушистые розовые тапочки. - Чай, кофе? - Кофе, да покрепче. - Тогда пошли на кухню. Мелди сейчас спустится, ты же знаешь, как ее тяжело разбудить. Жерар сел за белый круглый столик, сделанный из дерева, и скептически посмотрел на лежащие на нем белые кружевные салфеточки. Тем временем Уртир уже колдовала на кухне, оттуда слышалось шипение масла на сковородке и аромат еды. - Тебе завтрак не предлагаю, ты провинился, - пробурчала она, ставя чайник на плиту. Внезапно со второго этажа послышался жуткий грохот, а за ним страшные ругательства и топот ног. Спустя секунду с лестницы буквально кубарем скатилось нечто в розовой пижамке с кроликами, держа в цепкой хватки ни в чем неповинного мишку и ослепительно улыбаясь. - А вот и я! Заждались? – задорно поинтересовалась Мелди, явно пребывавшая в хорошем расположении духа. Уртир покачала головой, затем грозно глянула на приемную дочурку и сказа лишь три слова, который немного остудили пыл девочки: - За стол. Живо. Через пять минут все уже приступили к своей трапезе. Нервно попивая кофе, Жерар быстро вводил семью Милкович в курс дела. От услышанного Уртир едва не подавилась гренкой: - Ты предлагаешь нам до конца дня отыскать Титанию в огромном мегаполисе?! - Да как два пальца!.. – рассмеялась Мелди. - Если используем систему «паутина». В нее любая бабочка попадется, это уж точно. - Так-то оно так… а впрочем, выбора все равно нет. Подъем, нужно собраться буквально за пять минут. Фернандес предпочел помочь им убрать со стола, чтобы не сидеть без дела. Что его удивило больше всего, Уртир не солгала, сказав, что через пять минут они будут готовы. Ровненько в назначенный срок обе девушки уже спустились обратно на кухню к Жерару и позвали его в кабинет. Что ж, все-таки женщины бывают разные. - Мы когда-нибудь показывали тебе, как действует система «паутина»? – Жерар отрицательно помотал головой. - Что ж, тогда смотри. Мелди плюхнулась на широкое кресло и открыла крышку ноутбука, нажав на кнопку «Пуск». Жерар и Уртир стали по обе стороны от нее. - По всему мегаполису Магнолия у нас имеются так называемые «глаза и уши». Их местоположение мы всегда отслеживаем с помощью мобильников. Так мы разыскиваем цель и получаем ее приблизительные координаты, - экран загорелся, и Мелди запустила какую-то программу. - Видишь эти красные точки с номерками? Это наши «глаза», номера на точках – их кодовые имена, чтобы мы могли их распознавать. Всех же не запомнишь, называя «Джеками» да «Джонами». Их личный номер соответствует подписи в нашей телефонной книжке, и когда они присылают нам информацию, мы всегда знаем, откуда. А сейчас… Девушка застучала пальцами по клавишам, набирая какой-то текст в окошке. - Что это? - Она запускает «паутину». Сейчас на телефоны всех наших «глаз» придет кодовое сообщение для активации и с указанной целью для них. Мелди останется здесь, а мы с тобой поедем в город и будем просто ездить по улицам Магнолии, ожидая звонка. Когда все закончится, высадишь меня у супермаркета, у нас закончились молоко и яйца. Они колесили по Магнолии около двух часов, за это время почти ни разу не заговорив. Жерар напряженно глядел по сторонам, надеясь заметить в толпе снующих туда-сюда людей знакомые алые локоны, Уртир же не отрывалась от телефона, то и дело получая и отправляя какие-то сообщения. - В отеле двадцатого района не была… пятый район проверен… - время от времени бормотала она, щелкая на кнопки. «Черт побери, Эльза, где же тебя носит?..» Ответ пришел к ним быстрее, чем того можно было ожидать. - Ого, хорошо сработано, - вдруг удивленно протянула Уртир. - Прислали фото подходящей по описание девушки, замеченной в одиннадцатом районе. Посмотришь? На бледноватом экране шикарного мобильного телефона открылось изображение, на котором девушка с огромным рюкзаком, старательно прячущая свое лицо, входила в лапшичную. Однако Жерар не мог не узнать эту катану за ее спиной, да и едва заметный алый локон на ее щеке… - Это она, я уверен, - услышав это, девушка сразу же набрала номер дочери. - Мелди, адрес. Жерар ехал быстрее обычного, но Уртир на это никак не реагировала, со скучающим видом глядя в окно. Заприметив свой любимый магазинчик, она попросила его остановиться. - Обратно я на такси. С тобой мы рассчитаемся позже, - усмехнулась она, выходя из машины. - Тогда я поехал дальше. - А что потом-то, Жерар? – задумчиво спросила девушка перед тем, как закрыть за собой двери. Автомобиль вновь выехал на автомагистраль. «А ведь Уртир права, - думал Жерар, подъезжая к месту назначения. - А что потом? Подойти к ней, связать и кинуть в машину, затем вернуть в гильдию и поставить в угол? Бред какой-то, ей богу» Автомобиль остановился напротив лапшичной, и Жерар увидел сидящую у окна Эльзу, поглощающую лапшу с завидной скоростью для девушки. «Ну же, тряпка, выходи из машины!» Но он не вышел, лишь крепче сжал руль. Он растерялся, затем принял решение, что просто проследит за ней, не показываясь на улице, чтобы не быть случайно разоблаченным. И таким образом он весь день тенью двигался за Титанией следом, пока под покровом ночи она не скрылась в стенах подозрительного на вид бара. Жерар не мог не заметить, как к этому местечку стекается народ, поэтому, быстро замаскировав себя с помощью старой маски и плаща, слился с толпой и проследовал за ними. Так он и оказался на Арене, где уже во второй раз увидел Эльзу, решительно идущую к столу регистрации участников. Без всяких колебаний он пошел за ней, взяв себе немного нелепое в этой ситуации, но уже привычное для слуха имя Мистган. «Во что ты ввязываешься, Эльза? Да и я вместе с тобой…»

***

- Я смотрел на тебя, на твою первую дуэль и видел, что простыми словами и уговорами тебя не остановить. Поэтому принял решение победить тебя и вернуть домой, таким образом остановив все это безумие. Эльза тяжело дышала, испытывая смешанные чувства и не зная, как именно отреагировать на слова Жерара. С одной стороны было унижение от того, что ее так просто раскрыли, с другой – неприятный осадок от бессовестной слежки за ней и вмешательство в ее дела. Были еще тысячи эмоций, и она попросту в них тонула, теряясь, в какую сторону ей плыть. От размышлений ее оторвала вездесущая Коко: - Пожалуйста, выберите руку. Эльза указала на правую и угадала. Право выбора было за ней, и руки так и чесались выбрать ножи и располосовать засранца на ленточки, чтобы знал, как за ней шпионить. Но вдруг на ум пришли недавние рассказы Каны о двух тяжелых порезах Жерара, которые вряд ли успели зажить за четырнадцать часов, и в сердце что-то неприятно кольнуло. - Рукопашный бой, - тихо выговорила она, четко произнося оба слова и прикрывая глаза. - Думал, ты выберешь ножи. - Лучше заткнись. Обеим парам было сказано становиться на позиции, что означало о скором начале поединков. Всего на минуту, но мысли Эльзы перенеслись на другую половину Арены, где сейчас друг напротив друга стояли ее враг и союзник. Эвклиф выбрал поединок на ножах, вроде бы он неплохо с ними управляется. Да, Стингу придется ох как не просто. «Удачи, Стинг. И постарайся не сдохнуть.» - Всем приготовиться! – воскликнул Иван, - Надеюсь, вы покажете нам настоящие и красивые дуэли. А теперь… В БОЙ! В отличие от всех предыдущих серьезных противников на этой Арене, Жерар не ринулся на нее, как только прозвучала команда к старту. Нет, он продолжал стоять и пристально вглядываться в девушку, о чем-то думая, на расстоянии двух метров от нее. Всего на миг, но ей показалось, что внутри него идет самая что ни на есть настоящая борьба. Ерунда, просто кажется. - Скажи мне, только, прошу тебя, честно. Зачем ты пришел за мной? – тихо, почти шепотом спросила она. К горлу подкатил неприятный ком, что мешал дышать и говорить нормально, голос моментально охрип. - Я волновался за тебя, - так же тихо ответил Жерар, решительно глядя ей в глаза. Эльзе показалось, что внутри нее послышался щелчок, и кто-то молниеносным движением зажег странную на вид спичку. Титания словно взбесилась, и в ее глазах зажегся яростный и опасный огонь. - Врешь! – взревела она и ринулась в атаку. Круто повернувшись вокруг своей оси, она вытянула ногу для удара, но Жерар ловко перехватил ее и, сжав покрепче, отшвырнул девушку в сторону от себя. Перевернувшись в воздухе, она с шумом приземлилась ногами на землю, помогая себе остановиться с помощью рук. Это подлило масла в огонь, распаляя Титанию и придавая сил. Набрав скорость, она подпрыгнула вверх буквально в метре от Фернандеса и занесла руку для удара: - Тогда почему ты ушел, ничего мне не сказав? Ни слова! Кулак встретился с блоком, но она не растерялась и резво выполнила подсечку. Жерар, чтобы не упасть, уперся руками в землю и решил выполнить «волчок», сбив девушку ногами: - Потому что ты меня запутала! Я уехал, чтобы все обдумать. - Я тебя запутала?! Да как ты смеешь! Она от души пнула его руку, ловко увернувшись от урагана его ударов с помощью «волчка». Жерар упал, но тут же откатился в сторону, чтобы выбраться из зоны поражения и успеть подняться на ноги. - И заметь, я не ринулась искать тебя по всему королевству. А ты тут же стал преследовать меня, гребанный сталкер! - Это совсем другое, - начал раздражаться Фернандес, потирая ушибленную руку. - Я уехал на миссию, а ты покинула гильдию, да и еще ввязалась в какую-то скотобойню, и я за тобой… Чувствуешь разницу? - Миссия, уход – какая к черту разница? Все было для того, чтобы всего на всего сбежать от реальности и найти ответы на свои вопросы, - холодно проговорила Эльза, сжимая кулаки. - У меня, чтобы ты знал, теперь появилась цель, и сейчас ты мне мешаешь. Поэтому даже не рассчитывай на жалость, победа будет за мной. - Аналогично. Жаль только, цели расходятся. В этот раз Жерар перешел в наступление, решив с помощью обманного маневра ударить в солнечное сплетение. Но Эльзу провести не удалось, видимо, она слишком к нему привыкла за годы совместной работы. Парировав его выпад, Скарлет попыталась провести контратаку, но парень вовремя об этом догадался и успел избежать прямого попадания. - ПОРАЗИТЕЛЬНАЯ ПОБЕДА ПРЕКРАСНОЙ КАГУРЫ! ВСЕГО ЗА ПЯТЬ МИНУТ СРАЗИТЬ ФАВОРИТА ЖЕНСКОЙ ПОЛОВИНЫ ЗРИТЕЛЕЙ, ТАК И НЕ ОБНАЖИВ СВОЙ КЛИНОК! – вдруг заорал Иван, захлебываясь восторгом, а затем уже спокойнее добавил. - Зовите медиков! Эльза и Жерар тут же остановились, ошеломленно подняв голову к экранам. На них как раз показывали безэмоциональное лицо темноволосой девушки, глядящей в камеру так, как будто бы зная, что Титания это видит. В ее глазах вдруг показался ничем не прикрытый вызов, от которого Эльзе не хотелось дожидаться финала, чтобы избить эту суку до потери пульса. - ИЗРАНИТЬ ПРОтИВНИКА ЕГО ЖЕ ОРУЖИЕМ! НЕУЖЕЛИ ЭТО ВЫЗОВ ЭЛЬЗЕ АЛОЙ, ПРОДЕЛАВШЕЙ ТАКОЕ ЖЕ С ФЛЕР КОРОНОЙ ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ? Теперь камеры были направлены на Стинга, лежащего в луже собственной крови, видимо, без сознания. Многочисленные царапины и ушибы покрывали его тело, даже светлые пряди волос уже смешались с кровью. Было видно, как нему бежит Юкино со слезами на глазах. За ней следовали Зодиаки и, докуривавшие свои сигареты, подозрительные на вид медики. - Стинг, милый, держись! – слышался ее голос одновременно из динамиков и с другой стороны Арены. - Слышишь, не покидай меня! Стинг! Устало прикрыв глаза, Кагура покинула Арену и уже поднималась по лестнице, минуя трибуны, где ее ждала застывшая от ужаса Миллиана… - И с ней ты хочешь сразиться? Не позволю! – твердо сказал Жерар, первым отвернувшись от экрана. - Я уже по уши в долгах у этой шлюхи! – проревела Эльза, рассекая воздух взмахом кулака, полного отчаянья. - Разве ты не видишь? Это из-за меня она изранила Стинга! И я не успокоюсь, пока ее рожа не смешается с дерьмом! - Не позволю, это слишком опасно, - отрезал Фернандес, приготовившись к атаке. - Скажи, Жерар, скажи мне правду, зачем ты пытаешься остановить! - требовала Эльза, принимая боевую стойку. Он промолчал. Затем, неожиданно даже для Эльзы, рухнул на землю, схватившись за ногу и скорчившись от боли. - Черт возьми, Жерар! Эльза тут же кинулась к нему, он видел беспокойство на ее лице. Вот так она и проиграла. Резким движением он схватил подбежавшую к нему девушку и повалил на землю. Придавив к земле. - Попалась, - тяжело выдохнул он. Шок и обида в красивых карих глазах заставили его вздрогнуть. Она тяжело вздохнула, когда спиной ударилась о землю, и Фернандес вдруг вспомнил, как Миллиана вчера оставила на ней свои отметины. Возможно, он переборщил. И теперь он растерялся. Но тут же постарался взять себя в руки, и, надев на лицо безразличную маску, сказал: - Прости, но по другому мне тебя не одолеть… Ч-что ты?.. Теперь он растерялся окончательно. На глазах Титании выступили настоящие, крупные, прозрачные, словно бриллианты, слезы. - За что ты так со мной, Жерар?.. – всхлипнула она. На миг, всего лишь на долю секунды, он, испугавшись ее слез, он ослабил хватку. Но Эльза была уже готова и поспешила воплотить в реальность свой собственный план: - Попался, - одними губами прошептала она и резким ударом кулаком в живот, туда, где должна быть рана, про которую говорила Кана, заставила Жерар отпрянуть от нее. Он, схватившись на живот, согнулся, шипя от боли. На секунду перед глазами промелькнуло перекошенное от злости лицо Каны при виде состояния его повреждения, но огонь вокруг Эльзы и боль от ее удара сейчас были гораздо страшнее. «Невероятная ты женщина, Эльза, чтоб тебя…» Не ударом, а скорее пинком, Скарлет заставила Жерара повалиться на спину. И теперь она придавила его к земле, усевшись на него и приставив локоть к его горлу. - НЕВЕРОЯТНАЯ ПОБЕДА ЭЛЬЗЫ АЛОЙ!

***

Она сразу же убрала локоть и резко встала на ноги. - Черт, Стинг!.. - Подожди, я пойду с тобой, - просипел Жерар, пытаясь подняться. Тогда Эльза протянула ему руку. - Идти можешь? - Наверное. Ты же все-таки выбрала живот своей целью… - Ох, вот только не начинай. Они ринулись к лестнице, где их уже ждала Весы. Сказав, что Юкино специально оставила ее, чтобы та проводила их в квартирку, она без лишних слов направилась к выходу с Арены. Жерар немного прихрамывал, но все равно старался не отставать. Эльза, вернув оставленную на краю Арены катну на прежнее место, время от время подставляла парню плечо, чтобы было на что опереться. - Надеюсь, Эльза Алая, теперь ты понимаешь весь ужас выбранной тобою участи. Ведь завтра, - девушка прищурилась. - Я тебя прикончу. - Кагура, мразь, - контролировать ярость было крайне, буквально нереально трудно, но сейчас не время для того, чтобы избивать эту сволочь. - Сегодня перед сном хорошенько помолись, да не раз и не два, потому что завтра я тебе сраную задницу на морду натяну, ты поняла меня? Ты разозлила не того человека, учти это, прежде чем выйти против меня на Арену. - Всенепременно, - ухмыльнулась Миказучи вслед уходящей группе людей. - И тебе того же, дрянь. Когда они пришли в квартирку, расположенную этажом ниже квартиры Эльзы, то сразу же обнаружили спальню закрытой для входа. Змееносец объяснила, что сейчас медики работают со Стингом, и Юкино, как может, помогает им. Тогда Эльза хотела бы вытащить Кану из своей гостиной, но вышедший из кухни Роуг сообщил, что полчаса назад подвез Альберону в район гильдии. Медики вышли из комнаты спустя час и сразу же направились к выходу, сказав на прощание: - Мы сделали все, что в наших силах. Дальше все зависит от него. Мы заглянем утром. После них вышла и измученная Юкино в окровавленной одежде: - Спасибо за беспокойство, но я думаю, что всем лучше разойтись. Ему нужен покой. - Госпожа, позвольте вам помочь! – вызвалась Весы. - Не нужно, - сквозь слезы улыбнулась Юкино в знак благодарности. - Оставьте нас одних, прошу вас. Попрощавшись со всеми, Жерар и Эльза покинули квартирку. - Жаль, что в этот раз для него у тебя не нашлось никакого лекарства, пусть даже такого, которое не лечит, а «приостанавливает». - Уже догадалась про противоядие на своем пороге? - Ага. Некоторое время они шли по коридору молча, каждый был погружен в собственные мысли. Затем зачем-то вместе вышли на улицу и подошли до знакомой BMW X6. - Эльза, - неожиданно решительно даже для самого себя сказал Жерар, повернувшись к ней лицом. - Позволь мне тебе кое-что показать. - О чем ты?.. Они договорились встретиться на этом самом месте через час, чтобы все успели зайти домой и сменить грязную одежду, да и просто перевести дыхание. Эльза не помнила, как ноги привели ее на порог своей квартиры, как, стараясь не разбудить все еще спящую Флер, тихо зашла в душ, смыв с себя грязь и пот. Достала из гардероба единственное платье, почему-то так и кричащее о том, чтобы его непременно надели. И действительно, в нем Эльза почувствовала себя и легко и свободно, не так, как в джинсах и футболках. Наверное, потому, что в платьях она не ходила на задания. Оно было свободного покроя с длинными рукавами, нежного лавандового цвета. На ноги обула легкие сандалии, волосы распустила и спустилась вниз, так и не решившись расстаться с катаной. Жерар уже ждал ее там, сидя в своей машине, одетый в черные брюки и белую рубашку – его любимый стиль в одежде в свободное время. Увидев висящее за спиной девушки оружие, он горько усмехнулся, но ничего не сказал. - Далеко мы едем? - Потерпи. Начало второго ночи. Она сидит в машине Жерара, одетая в платье, и едет неведомо куда, только что с ним подравшись. Кажется, что-то явно пошло не так. Ну и пусть к черту катится эта дурацкая логика. Дорога заняла не менее часа, так ей казалось. Городские высотки за окном менялись обычными спальными многоэтажками, за ними частные домики, а потом заброшенные окраины. Уже около получаса не было видно ничего, кроме плотного ряда деревьев. Машина плавно свернула в лесную чащу и, проехав некоторое расстояние, наконец, остановилась. Жерар скептически посмотрел на платьице Эльзы. - Я, конечно, понимаю, что сейчас уже почти что апрель, и погода для этой поры года небывало теплая, но разве ты не перегнула палку. - Кто же знал, что ты меня в лес-то повезешь? - проворчала Скарлет, открыв дверь. - Впрочем, это неважно. Да и сам ты в одной только рубашке. - Я же мужчина. - А я женщина. И что с того? – не поняла Титания. Жерар лишь удрученно покачал головой. - Да нет, ничего, - он подошел к багажнику. - Ты иди вперед, я догоню. Решив не задавать вопросов, Эльза, приобняв себя за плечи, не спеша направилась туда, куда ей сказал идти Фернандес. Трава, густая и влажная от выступившей росы, приятно щекотала ноги. Ей не пришлось далеко идти, чтобы догадаться, где ей следует остановиться. Небольшая, но сказочная на вид лужайка, расстелившаяся перед темной пеленою озера – вот, что хотел показать ей Жерар. Бесконечное звездное небо, отражающееся на темной водной глади. Рябая от малейших колебаний ветерка поверхность воды, словно тончайший темный шелк, сплетенный мастерами. Плотное кольцо величественных деревьев, окружающих полянку, будто бы защищающих ее от внешнего мира. И красивейший обрыв, постепенно сужающийся к своему концу. А еще волшебный диск луны, заливающий лужайку нереальным, фантастическим светом. - Красиво, правда? - тихо сказал Жерар, оказавшись за ее спиной. - Мне кажется, что простого «красиво» здесь явно не хватает, - восторженно прошептала Эльза, пытаясь сохранить каждую деталь этой невероятной картины. - Располагайся, - предложил Жерар, показав рукой на расстеленный на траве широкий плед. Эльза аккуратно присела, приняв «позу сидячей русалки», и сложила руки перед собой. Парень расположился тут же, непонятно откуда внезапно достав бутылку розового вина. - Будешь? - Ага. Легкий и непринужденный напиток, он сразу же понравился девушке. Вокруг раздавались стрекот и трели, и волны тихонько шипели друг на друга, ударяясь о скалы. - Так что ты хотел сказать мне, Жерар? – поймав на себе удивленный взгляд, Эльза усмехнулась. - По глазам вижу, что хотел. Фернандес глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Что ж, пора ему раскрыть карты, он все равно не сумел бы выдержать до конца. И был ли бы смысл? Навряд ли. - Ты права, была еще причина, почему я хотел тебя вернуть, кроме того, что я действительно волновался. - И какая? – одними губами произнесла Эльза, глядя прямо на него. - Видишь ли, какая штука выходит, - сказал он, печально улыбаясь. - Мне с тобой до безумия сложно, вернее, нереально сложно. Но без тебя мне еще хуже. Я уезжал тогда, чтобы разобраться, почему… господи, я не могу говорить на серьезные темы, когда ты дрожишь, как осиновый лист! Но и я хорош, не догадался сам ничего прихватить. С этими словами он стал решительно расстегивать пуговицы на своей рубашке и, закончив с этим занятием, стянул ее с себя, затем накинул девушке на плечи. - Это, конечно, не пальто, но мне кажется, что я все-таки хоть немного ее нагрел. Эльзе не нужно было повторять дважды, она тут же просунула руки в рукава и получше закуталась в белоснежную ткань, а потом боком прижалась прямо к Фернандесу. - Чтобы тебе было теплее, - буркнула она, а затем ее взгляд приковало обнаженный торс товарища. А если точнее, багровая от крови повязка на животе. Ее ладонь сама собой коснулась твердого пресса. Она вспомнила свой безжалостный удар на Арене. - Прости. - И ты меня, - он легонько коснулся ее спины, там, где были раны, полученные в бою с Миллианой. - Я уехал и постоянно не мог собраться, даже получил ранение ноги из-за этого. Но это не было напрасным – я пришел к двум, увы, неадекватным ответам. Первый, что я просто слишком к тебе привязался. Глупо, да? Второй – не знаю как, но я в тебя влюбился. Да, скорее второе. Я тебя люблю, окончательно и безнадежно. Немного неуверенно, ее руки аккуратно обвили его шею, а подбородок лег на плечо, крепко обнимая и прижимая к себе. Он знал, что она терпеть не может громких слов, и ей понадобится время. А она знала, что Жерар все поймет и так, если слова, сказанные им, правда. - Вернись со мной обратно, пожалуйста. - После того, что натворила Кагура, ты просишь невозможного, - невесело скривилась Эльза, плотнее прижавшись к теплому телу. - Мы можем расплатиться с ней и позже, в другом месте и в другое время. - Нет, это элементарное понятие чести, которое у меня еще осталось, - отрезала она. - С поля битвы я не сбегу. - Тогда что ты будешь делать, когда турнир пойдет к концу? - Кто знает… - неопределенно отозвалась она, закрывая глаза. - Спорить бесполезно, - усмехнулся Жерар. - Но больше ты никуда не сбежишь. Я тебя везде из-под земли достану. И вновь безмолвие, любимое обоими. Разговоры они оставляют пению птиц, шелесту озерных волн и их равномерному дыханию. - Пойдем в машину? Там теплее. - Отвези меня на кладбище, пожалуйста. Жерар не спеша завел мотор, и спустя пару мгновений машина пришла в движение. Спрашивать о причинах не имело смысла, ведь он и сам прекрасно знал ответ, видя, как она сжимает в руках катану. Но теперь ему было немного спокойнее, ведь этой ночью он сбился со счета, радуясь тому, что признался, и что она не отвергла его. Когда они доехали, Эльза без лишних слов пошла по давно знакомой дорожке, держа в руках букет белых лилий, который они сумели найти в такое время по пути сюда. Отсюда уже виднеется его могила. Но нет, ей не кажется, перед нею кто-то стоит. Девушка с длинными темными волосами, подвязанными белой лентой. С запечатанным мечом в руках. На мгновение их взгляды пресеклись. Обе были готовы в любой момент обнажить свои мечи. - Убери свой паршивый веник подальше от этой могилы, - зашипела Кагура. - Да и сама убирайся, чтобы не умереть раньше положенного срока. - Это не твое дело, падаль, - прорычала Эльза, впиваясь пальцами в рукоять катаны. - Глаза разуй, тупица! Еще не поняла? – Кагура показала пальцем прямо на могилу. - Читай вслух, идиотка. «Симон Миказучи.» - Быть такого не может. Т-ты его младшая сестра?.. - Я, Кагура Миказучи, младшая сестра Симона Миказучи, которого ты, Титания, убила собственными своими руками. Пальцы, сжимающие рукоять любимой катаны, непроизвольно разжались, и дрогнувшая рука опустилась. В один миг Эльза просто потеряла волю к сражению, которого уже так или иначе было не избежать.