Оружие. Танцы. Одиночество

- Ты же не собираешься сдаваться? Она не ответила. Они сидели под дверью маленькой квартирки, в стенах которой Юкино отчаянно боролась за жизнь Стинга, и тихо ждали ее вердикта. На медиков надеяться было бесполезно – как выяснила Эльза, хорошенько расспросив Ивана, эти доктора - не более, чем недоучки без лицензии. Жизнь парня была целиком в окровавленных руках его любимой. А им оставалось лишь ожидать, прибывая в мучительном бездействии. Жерар покосился на девушку, сидящую рядом с ним. За окном, наверное уже рассвело, времени было уже девять утра. Сколько они уже так здесь просидели, он не помнил. Но вспомнил, как поспешил вслед за ней в сторону могилы Симона, увидел, как Эльза столкнулась с Кагурой, и услышал все, о чем они говорили. - Эльза, я думаю, нам стоит уйти, - сказал он тогда, стоя за ее спиной. Она, с видом разбитого вдребезги стекла, ничего не ответив, просто положила букет и пошла в сторону машины. В тот момент Жерар увидел искривленное ненавистью лицо Миказучи, пообещавшей Скарлет вслед: - Я убью их, убью их всех, Титания! Всех, кто тебе дорог. И сделаю это на твоих глазах, только тогда мы будем квиты… хотя нет, мы никогда не будем квиты, черт тебя дери. Потому что после убийства твоих любимых я доберусь до тебя! И ты, - она уверенно показала пальцем на смотрящего на нее Фернандеса, - один из первых в моем списке. «Это действительно сильно повлияло на Эльзу. Но сейчас я больше не думаю, что она ко всему готова. И как нам теперь поступить?» От размышлений его оторвал жалобный скрип приоткрывшейся двери. В проеме показалась Юкино, ее пальцы намертво вцепились в дверь, словно лишь она ее и держит. Весь ее вид кричал о нечеловеческой усталости, кровь испачкала ее одежду, лицо и кожу на руках. - Ненадолго, но он пришел в себя, - тихо сказала она, - говорил множество бессвязных речей, даже Лектора звал несколько раз. В общем, мне кажется, что я смогла ему помочь, но ему требуется отдых. Кровотечение остановилось, он потерял много крови, но это не смертельно. При правильном подходе она сама восстановится, ибо для переливания у нас нет подходящего донора и оборудования. - Хвала небесам, - выдохнула Эльза, спрятав лицо в ладонях. - Можем ли мы чем-то помочь? – спросил Жерар. Юкино, слабо улыбнувшись, покачала головой, прикрыв глаза. - Не нужно, правда, мы справимся, - заверила она их, - хотя есть кое-что, что может сделать только Эльза-сан. Скарлет, до этого сжатая в угрюмый комок у стены, резко подняла голову и с немым вопросом посмотрела на девушку, ожидая ее слов. Неужели и правда она сможет помочь? Но как? - Помимо бессвязных, Стинг успел сказать и разумные слова перед тем, как вновь потерять сознание. Их он просил передать вам, госпожа, - Жерар предостерегающе покачал головой, но казалось, девушка его не замечала. Вмиг выражение ее лица изменилось, в нем появилась стальная решимость и твердость, - он сказал вам: «Боритесь!», сказал, чтобы не сдавались и обманывали нашу веру в вас! Эльза на трясущихся ногах поднялась, упираясь руками в стену. Ее глаза испуганно метались между Юкино и Жераром, губы дрожали, на лице выступил пот. Она медленно отступала назад, ловя на себе удивленные взгляды, и вдруг сорвалась: - Да что вы знаете?! – шипела она, продолжая отступать все дальше назад, - Как вы можете говорить такое? Вы не понимаете, что я сейчас чувствую, так оставьте же свои слова о вере кому-нибудь другому! Резко развернувшись, она не разбирая дороги, бросилась бежать вперед. Ноги сами вывели ее к лестнице, подняли ее по ней и ворвались с ней в их маленькую квартирку. Заперев дверь на замок, она, схватив катану, стоящую рядом, прижала ее к себе и обхватила голову руками. Плечи содрогались вместе с всхлипами, прерываемые шепотом - Что же мне делать?... Флер, до этого в раздумьях глядящая в потолок, покосилась на плачущую по непонятной причине госпожу и задумчиво прищурилась. И куда же подевались мощь и угроза, вечно исходившие от Титании, заставляя содрогаться каждого? Что могло пробить стальное сердце? В дверь стали настойчиво стучать. - Эльза, открой, слышишь? – звали из-за нее, - Нужно поговорить. - Достаточно, Жерар, - тихо сказала Эльза, не меняя положения, - ты же знаешь, как я ненавижу болтать. Оставь меня, и дай собраться с мыслями. - Госпожа Эльза, ну пустите его, - усмехнулась Флер, - судя по всему, он очень за вас беспокоится. - Иногда я жалею, что спасла тебе жизнь. - Ладно-ладно, молчу, - отозвалась девушка, ничуть не изменившись в лице, - Слышишь, приятель, госпожа сейчас ни о чем разговаривать с нами не будет, так что не трать время, иди с миром. Будь моя нога не фаршем для котлеты, я бы пошла за тобой, так что не расстраивайся. За дверью послышались шаги, Жерар ушел, ничего не сказав на прощание. Эльза сквозь слезы улыбнулась, что ж, так будет лучше для всех. И она знала, что причиняет ему боль, и помнит, что так и не ответила на его признание, которое далось нелегко обоим, и оставлять все так было ужасно. Писать прощальные записки, как она думала, еще глупее. И как все исправить, может, поговорить с кем-нибудь? А стоит ли что-то исправлять? Кагура сказала, что будет убивать всех ее любимых, пока Эльза не умрет от ее руки. Скарлет видела, что она сотворила со Стингом, дабы доказать серьезность своих намерений. Такое может постигнуть каждого: Юкино, Роуга, ребят из «Хвоста Феи», Миру, Жерара… Но что, если умереть сегодня? Месть Кагуры свершится, и все будут в безопасности. А Эльза будет знать, что умерла не напрасно. Она виновна в смерти Симона. Похоже, настало время для расплаты. Она уже чувствует, как корявая старуха с уродливой косой уже дышит ледяным воздухом в ее затылок. Она готова. *** Миллиана сидела в удобном мягком кресле и смотрела, как ее госпожа с бешенным блеском в глазах стоит у почти полностью занавешенного окна и пристально вглядывалась в щель между шторами. - Кого высматриваешь, Кагура? - Того, что шатается с Титанией, с татуировкой поперек глаза. Их уютная квартирка располагалась буквально в двухстах метрах от главного входа в бар «Фантом Лорд» на первом этаже старого дома, чем Кагура сейчас явно пользовалась и сверлила взглядом пустующую парковку, на фоне которой странно выделялась блестящая черная BMW X6, из которой не так давно вышли синеволосый парень и ее самый главный враг. Кэт забеспокоилась, ей определенно не нравилось настроение темноволосой, в их квартире висело напряжение и угроза, от которых становилось немного не по себе. В их квартирке такая атмосфера с самого утра, когда Миказучи вернулась с кладбища. - Но зачем он тебе? - Я хочу мотивировать эту стерву, чтобы она точно явилась на Арену, а не сбросилась с окна, к примеру. - Но зачем ей сбрасываться с окна? – Миллиана даже вскочила с кресла, она совсем перестала понимать свою госпожу, - И вообще, как ты можешь знать, что он уйдет, а не останется с ней? - Мы встретились на кладбище, она приходила на могилу моего брата с этим гадом, шлюха, - Кагура будто бы выплевывала слова, - веник проклятых лилий притащила, терпеть их не могу. Там мы и поговорили. «Белых лилий? Симон говорил нам, что это его любимые…» Где-то в глубине души у Кэт внезапно появилось приятное тепло. Эльзи-чан помнит обо всем, она приходит на могилу, она не врала. Да, она точно не врала ей тогда, на Арене. Но все мигом испарилось под гнетом Миказучи, которая своей ненавистью буквально отравляла воздух. - Вот он, черт побери! – вскрикнула вдруг она и, схватив в руки свою катану, настежь распахнула окно, затем глянула на подчиненную: - Пошли же! А впрочем, ты слаба. Тебе там нечего делать. С этими словами Кагура резво выпрыгнула в окно, оставив растерянную Миллиану в одиночестве. На глазах выступили слезы обиды, напряженные пальцы потянулись за перчатками-когтями. Вовсе она не бесполезная! Она, разбежавшись, выскочила на улицу и ринулась вслед за наставницей. Та уже вступила в поединок с Жераром, и Миллиане оставалось лишь шокировано наблюдать за их схваткой со стороны. Жерар даже не достал никакого оружия, в то время как Кагура активно наступала на него, так и не распечатав меч. Казалось, бой на равных, оба двигались быстро и уверенно, мастерски отражая атаки и создавая давление. Возможно, в таком течении боя они были действительно равны, но Миллиана знала: Кагура не рукопашным боем славится, и бой закончится, стоит ей обнажить клинок. Но та не спешила это делать, решив доверится своим навыкам. - Кагура, я хочу, чтобы ты уяснила, - проговорил Жерар в пылу схватки, - Эльза не виновата в смерти твоего брата. Когда он погиб, она рыдала над его телом. Для твоей ненависти нет реальных причин. - Тебе откуда знать, ублюдок? – проорала девушка, больно задев его раненную ногу. - Я там был, видел его смерть. - Значит, ты позволил ей убить его! – окончательно взбесилась Миказучи, замахиваясь для нового удара, - Ты с ней за одно, не пытайся меня обмануть! - Дура, - покачал головой Жерар. Они продолжили драку, с головой окунувшись в собственные инстинкты, а Миллиана продолжала стоять в стороне, пытаясь переварить все, что сказал Фернандес вместе с тем, что думала она сама. Она видела, как Жерар пропустил удар в живот, и он почему-то пошатнулся, затем начал падать на спину. Странно, ведь удар был не такой и сильный для такого, как он. «Что это за чувство? Это гнев. Я знала, я верила все эти годы, что Эльзи-чан не виновна. Она действительно искала нас, не забыла. Она не причем, не виновна в смерти Волли и Симона. Она любит нас. Кагура слепа, да, слепа! И я должна открыть ей глаза, ради Симона, которого я любила!..» Руки намертво вцепились в когти, расчехленные молниеносным движением. Ее плащ при этом распахнулся, открывая вид на откровенный наряд. Взмахнув руками, она ринулась к Кагуре, направив на нее свои лезвия. Страшно, но правильно, так ей шептало сердце. - Кагура, ты ослеплена своей ненавистью к Эльзи-чан! Прекрати ранить невинных! – кричала она, срывая голос. Миказучи отвлеклась от корчащегося на земле Жерара и обратила свой холодный взгляд на подчиненную. Ее нисколько не удивило, что та пытается на нее напасть. Казалось, она лишь этого от нее и ожидала. Вздохнув, она покрутила в руках катану, прикрыв глаза. - Ты глупа и беспомощна, Миллиана, - она с размаху обрушила сокрушительный удар на шею девушки, и так камнем упала на землю, распластавшись по асфальту. Жерар видел, как закрылись широко распахнутые глаза, - так поплатись же за это. - Ка-гу-ра… всхлипнула Миллиана перед тем, как кануть забытье. Жерар, мгновенно позабыв о ране на животе, встал на ноги и смотрел, как темноволосая с невозмутимым выражением лица отвернулась от поверженной подчиненной и вновь возвращается к нему. - Ты что делаешь? – не верил он своим глазам, - Она же твой товарищ! - Она всего лишь слабачка, поверившая в россказни Титании, - фыркнула девушка в ответ, - Только вот ты зря за нее беспокоишься. Ведь сейчас твоя очередь. - Я так не думаю, - спокойно ответил он и кивнул головой в сторону улицы, - Обернись, идиотка. Решила собрать как можно больше зрителей? Жерар оказался прав. Вокруг них уже собралась целая толпа зевак, которые то ли увлеченно, то ли с испугом наблюдали за потасовкой на парковке бара. Кагура обвела их взглядом, от которого многие отшатнулись, и гневно ругнулась. Затем с каменным выражением лица направилась в сторону своего дома, будто бы напрочь позабыв о Миллиане. Толпа перед нею расступалась, и шла она не останавливаясь. Лишь один раз она остановилась, смерив Жерара убийственным взглядом. - Тебя спасла случайность, подонок. Но не думай, что это поможет Титании этой ночью. Чуда не будет, я обещаю. С ее исчезновением разошлись и зрители, потеряв к происходящему всякий интерес. Превозмогая боль, Жерар ринулся к все еще не пришедшей в себя Миллиане и схватил ее запястье. «Пульс есть, она жива». Взяв девушку на руки, он не спеша понес ее в бар, направляясь к стойке, где нервный Иван протирал стаканы. - Иван, нужна помощь. Дреер тут же оторвался от своего занятие и с неприкрытым удивлением глянул на пришедших. Заметив девушку в бессознательном состоянии, он брезгливо поморщился и покачал головой: - Боги, ну зачем мне она здесь? Уноси-ка свою подружку, будь добр, и не распугивай моих и так немногочисленных клиентов. - Ты не понял, приятель, - Жерар недобро сощурил глаза, - мы же с тобой названые братья, так сказать. Мы должны помогать друг другу. А если нет… знаешь, ты зря так боишься Эльзы. Я ведь и пострашнее могу оказаться. Дреер испуганно попятился назад, затем, взяв себя в руки, расстроено швырнул на стол свое полотенце и махнул парню, чтобы тот следовал за ним. - Ну почему вы все так бессовестно пользуетесь моей добротой, а? Клади ее сюда, когда очнется, пусть валит к чертям, - сказал он, указав на диван в его кабинете. - Это будут уже не мои заботы, - пожал плечами освободившийся Фернандес, - Я сейчас уеду по делам. Ну, счастливо. Два мужчины - один чудовищно спокойный, другой нервозный как оголенный провод – покинули кабинет, закрыв за собой дверь. Миллиана осталась одна и очнулась она гораздо позже, лишь когда время перевалило за три часа дня. Из глаз вновь потекли горькие слезы. *** - Знаете, я солгала вам госпожа, - вдруг сказала Флер после нескольких часов молчания, - Я говорила, что не буду беспокоить вас беседами, однако это все вранье. Эльза продолжала сидеть под дверью, обнимая катану. Можно было подумать, что она погрузилась в сон, а не в свои невеселые мысли. Услышав голос Короны, она приподняла голову. - И что ты хочешь от меня услышать? - Например, правду. Почему ты спасла мне жизнь. Скарлет вдруг усмехнулась, и на ее мрачном, немного красном от слез лице появилось некое подобие улыбки. - Сама постоянно думаю об этом, сказать честно,- она откинула голову назад и стала внимательно смотреть в потолок, - я устала убивать, Флер. Быть может, во мне проснулась человечность? - Возможно, - послышалось с дивана, - но как по мне, так в тебе проснулся здравый смысл. Ты начала взрослеть, Эльза, вот и все. - Вот как, - Скарлет издала невеселый смешок, - как знать… В дверь вновь кто-то постучал. - Жерар, я же сказала… - Это Миллиана, - послышалось из коридора. Эльза рывком поднялась с пола и распахнула дверь. Кэт, бледная и взъерошенная, стояла прямо перед ней, тяжело опираясь на стену. Возле рта была заметна уже высохшая дорожка крови, на лице грязь и пара ссадин. - Боже, что с тобой случилось? Девушка, до этого прячущая глаза за русыми прядями, вдруг кинулась на шею к Скарлет и, совсем потеряв контроль, вновь расплакалась. - Эльзи-чан, прошу, прости меня за все! За недоверие, злобу… Я по-настоящему верю тебе! Прости!.. - Тише-тише, - Эльза успокаивающе погладила девушку по волосам, затем усадила ее в кресло и села на корточки перед ней: - Расскажи мне, что произошло. Рассказ был недолгим, зато весьма красочным, лишь иногда прерываемый всхлипами и извинениями. Составлен он был как из того, что она видела сама, так и из того, что нехотя поведал ей Иван. Но уже этого было достаточно, чтобы вывести Титанию из себя: - Что за мразь! – прорычала она, в ярости вцепившись в спинку дивана, - Я ее точно… Тут Эльза осеклась, до крови прикусив губу. Что она несет? Уже все решила ведь, не нужно все портить. Это не смогло от пристального взгляда Флер: - Ну, чего остановилась-то? – спросила она, - Или тебе этого не достаточно, чтобы прекратить распускать сопли там, где все ясно как божий день? - Ты забываешься, Корона, - в голосе Скарлет прозвучала неприкрытая угроза. - Нет, не я, - покачала головой рыжеволосая, - это ты забыла, кем являешься. Хочешь убить меня – убей, и вновь вернись в состояние маленького ребенка, который ничего не хочет решать и перекладывает ответственность на других. - Да о чем ты вообще? – последние слова девушки завели Эльзу в тупик, и зловещая аура вокруг нее немного ослабла. - Ты думаешь, что после твоей смерти Кагура успокоится? Оставит всех в покое? Ну и дура! Если ее не остановить прямо сейчас, то за тобой отправится еще вереница невинных трупов. Но кроме тебя, никто ее остановить не способен, уж поверь, я видела, на что она способна. Только в битве с тобой она обнажит меч, и тогда два мастера померятся силами. Кроме тебя, Титания, с этим никто не справится. А если ты умрешь, кому придется столкнуться с этой бешенной? - Она права, - послышалось из-за спины, - в рукопашном бою мы, можно сказать, были равны, но если бы мы сошлись на мечах, я бы умер. Собственно, поэтому и не достал нож, как это сделал Стинг. А распечатывать свой меч ради меня она бы не стала. «Надо же, один раз забыла запереть дверь на замок - тут же явился, не прошло и шести часов» - Жерар, - устало вздохнула Эльза, даже не оборачиваясь, - зачем ты?.. - Это ведь ты помог мне? – будто бы не слыша Титанию, заговорила Миллиана, - Спасибо. Рада, что Кагура не убила тебя. - Я тоже рад, что с тобой все нормально, - отозвался он и подошел к Эльзе, - ты же понимаешь, я бы в любом случае не оставил тебя одну в таком состоянии. Флер с довольной ухмылкой смотрела на происходящее с дивана, параллельно разглядывая пришедшего. Да уж, к ней бы кто-нибудь подобный в дверь ломился, она бы лично с петель сняла эту ненужную штуковину. Но Титании, видимо, чужды подобные женские инстинкты. - Эльза, слушай меня внимательно. Ты будешь бороться этой ночью, и ты победишь. С тобой буду я и все твои товарищи. Вся гильдия будет с тобой, понимаешь? Мы всегда верили в тебя, так как ты смеешь предавать? И Стинг, Юкино, Миллиана – все страдают от беспредела, который творит эта ненормальная. Ты остановишь ее, слушай внимательно. Симон погиб по своей воле, ты его не убивала. Он спас твою жизнь, так неужели ты ее так просто променяешь? Повзрослей, Эльза, и прими всю тяжесть ответственности, которую возложил на тебя Симон ценой своей смерти. Не смей предать ни нас, ни его. - Не впутывай его сюда! – закричала Эльза, борясь со слезами боли и отчаянья. - Симон любил тебя! – Жерар и сам начал срываться на крик. Говорить об этом больно, не то, что слушать, но он должен был так поступить:- Он умер с улыбкой, ты помнишь? Он хотел, чтобы катана защищала тебя! Он жизнь за тебя отдал! И я отдам, выбегу на Арену и остановлю ее, если ты сдашься. И теперь я буду умирать на твоих опустившихся руках, а потом она доберется до Мираджейн и малышки Аски! Ты должна знать цену своей слабости! - Замолчи! Просто заткнись! - Симона убила не ты, а твоя слабость, Эльза! – он, знал, что перегибает палку, но сейчас он идет ва-банк, и ставка – тысячи душ, - Вспомни тело Стинга! Слезы Юкино! Слова Миллианы! Взгляд и бесконтрольную ненависть Кагуры! Давай же! Подумай о Скарлете-сане! Сколько еще крови должно пролиться, чтобы ты осознала предназначение своей силы и таланта! -ХВАТИТ! И теперь он замолчал. Эльза, кое-как смахивая слезы, вбежала в спальню и закрылась в ней, и никто не стал ломиться к ней. В этот раз все было по-другому. Сейчас Эльза была машиной: все рычаги опущены, системы – перегружены, но только так она могла бы заработать на полную мощность. Флер горько усмехнулась, глядя то на совершенно спокойного Жерара, то на испуганную Миллиану, вжавшуюся в кресло. Воздух все еще был раскаленным. - А ты бесстрашный, друг мой. Вижу, ты все просчитал. Риск велик, не думаешь? - Я верю в нее, Эльза не сломается, ей просто нужно время, - он вздохнул, приводя в порядок мысли, затем протянул девушке большой запечатанный конверт: - отдашь ей, когда она будет готова. Не открывай раньше времени, все равно узнаешь. - Сделаю, - кивнула Флер, - а ты чертовски умен, однако. - Да ты тоже, что уж там, - усмехнулся Жерар, - понял уже, что ты догадалась о содержимом. Но все-таки, твое оружие - хитрость, а не интеллект. Подмигнув Жерару, Флер обратилась к Кэт: - Принеси водички с кухни, будь добра. - Сиди, Миллиана, эта чертовка слишком привыкла к комфортной жизни. Она уже способна вставать на ноги, не переживай. - И что меня выдало? – рассмеялась Флер. - Да ты сама себя только что выдала, я лишь предположил, - пожал плечами парень, - ну а вообще, нас с Эльзой не было очень долго. Как же ты добиралась до туалета или кухни? Квартира была заперта, а ты одна. Ладно, я и так задержался. Встретимся в полночь, ты тоже приходи. Ну, бывайте. С этими словами он ушел, оставив девушек одних. - Вот же мерзавец, - Флер чуть приподнялась на диване, приняв полулежащее положение, - подловил! - Часто они так?.. – слабо выдавила Миллиана, все еще испуганно прячась в недрах кресла. - Эх, представь, что будет, если они не дай бог поженятся… *** «Не сдавайся» - вот что шептали голоса в ее голове, пока беспокойно металась по кровати в полудреме. Бесконечная вереница лиц проносилась перед ее глазами. Лица тех, кого она когда-либо убивала, даже тех, кого не разглядела, лица погибших товарищей и все еще живых. Кто смотрел на нее с осуждением, кто-то со страхом, а кто-то с пониманием. Волли смотрел немного с вызовом, но тем не менее выглядел дружелюбно, на него это так похоже. Ее мать была такой же, как на рисунке, но от этого она была не менее прекрасна, глядя с задором нарисованными глазами. Симон смотрел с нежностью, и от этого хотелось хоть сквозь землю провалиться или бежать, бежать далеко, где ее не достанет этот невыносимый взгляд. «Борись» - одно лицо запомнилось ей особенно хорошо. Лицо ее отца. Такое родное и знакомое, он смотрел так пристально, внимательно, даже оценивающе, словно спрашивал: «Скажи мне, милая, чего ты стоишь? На что способна? Сумеешь ли защитить мое наследство?». От его лица ей стало вдруг ужасно тоскливо, она очень скучала по нему. Лица вдруг разрубило лезвие – блестящее и наточенное – и она его узнала. Ее катана, завещанная Симоном. Даже она призывала ее к бою, пусть и во сне. Решение, которое всеми силами навязывает окружающий мир, правильное? Или же она должна верить в свои собственные? Но что, если они расходятся даже с зовом сердца? И вновь ее отец. Их тренировки, когда ей было десять. Уже совсем измученная девочка в изнеможении сползала вниз по стене, обессилено выпуская нож из ручек. Она слишком устала, больше не может продолжать драку. Но папа не убьет, он либо защекочет ее, либо отнесет в кроватку, так было всегда в таких случаях. Но он продолжал стоять и ждать, пока она нападет. Не помогло ни жалобное личико, ни громкие вздохи. - Папа, я больше не могу! Сдаюсь! - Повзрослей уже, Эльза, - сказал Скарлет, задумчиво глядя на дочурку, - жизнь никогда не будет подстраиваться под твои потребности и возможности. Если не можешь что-то сделать, просто сделай невозможное. Вставай! И тогда она поднялась с коленок, встала и сжала в руках поднятый ножик, сделала шаг, другой, и упала, заснув на ходу. Отец заботливо подхватил ее и с гордостью потрепал по голове. «Умница, не сдалась!..» *** - Вот оно! – прошептала Эльза, распахнув глаза. Она резко вскочила с кровати и взъерошила алые волосы. Пальцами коснулась висков и едва заметно улыбнулась, - отец давно дал мне все ответы. Еще десять лет назад. За окном было уже темно, сквозь проем между дверью и полом в спальню проникла одинокая полоска света из гостиной, где горела, изредка моргая, старая лампочка. За ней было тихо, но пахло едой. Желудок тут же свело от голода, но еще не время. Прежде, чем выйти, ей нужно подготовиться. Только так она сможет дать ответ. Вместо прежних футболок – лишь белый спортивный топ, оголяющий живот, вместо черных джинсов – свободные спортивные штаны ярко-красного цвета, зауженные к низу. Руки обмотаны эластичными бинтами. Удобные кроссовки на ногах. На шее – брелок, превращенный в цепочку. Волосы собраны в высокий хвост на затылке. За спиной – любимая катана. Резким движением распахнула дверь и оглядела комнату. Никого, кроме двух девушек, ужинающих в тишине пельменями из ее холодильника. - Эльзи-чан… - Наконец-то, - ухмыльнулась Флер, с довольным видом оглядывая госпожу. - Где мои пельмени? – с серьезным лицом спросила Эльза, она решила сосредоточится на этом в первую очередь. - На кухне, в тарелочке, - ответила Миллиана, - можешь не разогревать, они еще теплые. С трапезой все закончили очень быстро. До полуночи оставался час, и теперь Эльза отчаянно искала себе занятие, дело, чтобы вновь не погрузится в раздумья. Именно поэтому она сейчас с остервенением драила посуду губкой. Закончив, она вернулась в гостиную и рухнула на табуретку, ворочая в руках мобильный телефон. - Не звони ему пока что, - советовала Флер, устраиваясь по удобнее, - лучше возьми вот это. Думаю, ты оценишь его подарок. Взяв в руки странный конверт, Эльза поспешила поскорее разорвать тонкую бумагу, скрывавшую в себе стопку странных бумаг. Резво бегая глазами по строчками, она все меньше верила в то, на что смотрела. - Не может быть! Это же… - Верно, - усмехнулась Флер, даже не глядя на написанное, - здесь все необходимые документы, чтобы ты смогла создать свою полноценную фракцию из этого места. Там, как я думаю, должна быть записка. И действительно, такая нашлась. Аккуратно сложенная вчетверо бумажка. На ней ровным и мелким почерком было выведено: «я ведь угадал, правда?» - Да, это реально может многим людям обрести свое место в жизни на пользу королевству, - протянула Флер, склонив голову набок, - но ты не подчинишь их, если не победишь Плюс один к мотивации, госпожа. - Ходить можешь, я так понимаю? – Эльза с серьезным выражением лица глянула на нее. - Более-менее, может потребоваться помощь Роуга, - лукаво отозвалась она, подмигивая девушкам. - Тогда собирайтесь, - Титания решительно поднялась со своего места, - судьбу нельзя заставлять ждать. *** Две половины Арены воссоединились этой ночью, дабы поприветствовать финалисток и стать для одной из них могилой. Правила финала просты: первое - запрещено использовать огнестрельное оружие, второе - финальный бой завершится лишь со смертью одного из бойцов. В большой игре - большие ставки. Шаг за шагом, Эльза спускалась вниз по уже знакомой лестнице, встречаемая громким одобрением и восхищением зрителей. За ней медленно шла Миллиана, на которую тяжело опиралась Флер. К ним тут подошел Роуг, и предложил помочь им добраться до их мест, сказав напоследок: - Покажите Кагуре, покажите всем, госпожа, что такое справедливость. На встречу Эльзе вышли Зодиаки и, остановившись, склонились в знак уважения. Доложили, что Юкино не смогла покинуть Стинга, который уже пришел в себя. - Да прибудет с вами сила, госпожа Эльза! – сказали они в один голос, - Мы верим в вашу победу. Она лишь коротко кивнула и продолжила путь, не оборачиваясь на зов толпы. Глаза были прикрыты, плечи равномерно вздымались и опускались в такт дыханию. Она остановилась лишь тогда, когда была в шаге от Арены. На ее плечо опустилась знакомая теплая ладонь, и Эльза опустила голову, пряча лицо за алыми прядями. - Ты все угадал. Спасибо, Жерар. - Иди вперед, Эльза, и ничего не бойся. Я ни за что не дам тебе умереть. - Смотри на меня, чтобы ни случилась, - прошептала она так, чтобы кроме него никто не услышал. - Всегда. Она шагнула на Арену, и в тот же миг ее ослепил яркий свет прожектора, направленный прямо на нее. «Все верно, страх сковал мое сердце, не позволяя бороться. Но теперь я ничего не боюсь, я готова к этой битве!» - ВСТРЕЧАЙТЕ – КАГУРА МИКАЗУЧИ И ЕЕ СОПЕРНИЦА ЗА ТИТУЛ ЧЕМПИОНА - ЭЛЬЗА АЛАЯ! БОЙ НА МЕЧАХ! – заорал Иван, и публика восторженно захлопала. – Участницы, приготовьтесь к поединку. Обе девушки неторопливо проследовали в центр Арены и встали друг напротив друга. - НАЧАЛИ! Но никто из них не шелохнулся. Кагура продолжала пристально оглядывать Эльзу с ног до головы, потом, склонив голову на бок, протянула: - Интересный меч у тебя, Титания. Напоминает почерк мастера Роба, не так ли? «Мастер Роб… о нем говорил Симон, это его учитель с острова!» - Верно, он самый. - проговорила Скарлет и схватила рукоять катаны правой рукой, однако вытаскивать клинок из ножен не спешила. - А ты везучая, - Кагура вытянула руку с мечом перед собой, - катаны мастера Роба – большая редкость, даже я не смогла достать такую. Но мне и не нужно. Знаешь ли, Титания, у каждого меча должно быть свое имя. Имя моему – Заклятый Враг, и предназначен он специально для тебя. Видишь печать? Я поклялась снять ее лишь в битве с тобой. Что ж, время пришло. Резким движением руки Миказучи сорвала печать с меча, и длинная полоска ткани, опоясывающая ножны, змеей сползла на землю. Сомкнув пальцы на рукояти, она медленно извлекла меч из ножен и развела их в стороны. - Перед смертью скажи мне, Титания, как зовут твою катану. - Да, время действительно пришло, - молниеносным движением Эльза обнажила свой меч и взмахнула им перед собой, - имя этой катане – Симон! В честь героя, спасшего мне жизнь ценой своей! В честь добряка, любившего меня! В честь старого друга, что завещал эту катану мне перед своей смертью. В честь того, кто приказал мне жить. И я не умру, черт по бери, во имя его доброй памяти! - Не смей даже заикаться о нем! – разозлилась Кагура. – Ты все-таки решила драться, безмозглая дура. Впрочем, только мечи не знают усталости. Тебя порядком потрепали на турнире, и я надеюсь, ты сберегла силы для меня, потому что иначе тебе не продержаться в этом бою и пяти минут. Миказучи, приняв боевую стойку, с вызовом посмотрела на Титанию, решив использовать и меч, и ножны. Сама Эльза, повернувшись к ней боком, согнула ногу отвела назад правую руку, в которой блестела катана, так, что лезвие было параллельно глазам. Левую руку она втянула перед собой, вытянув все пальцы и согнув большой. Секунда, две – и обе мечницы ринулись в бой. Зазвенел металл, зашуршал песок под ногами. Кагура напоминала змею – резкие точные выпады, любой из которых мог оказаться смертельным, затем, всеми силами выкручиваясь, все сначала. Эльза же была словно тигр, который с ревом отмахивался от нападок врага, а затем обрушивал на них свои мощные удары. Меч Кагуры едва не задел ее шею. Ловко развернувшись, Скарлет с размаху разрубила ножны соперницы, и отрубленная половинка со стуком покатилась по Арене. Кагура тут же отскочила в сторону и посмотрела на то, что осталось в ее правой руке. Затем, скривившись в усмешке, отбросила обрубок в сторону, и взяла свой меч уже двумя руками, выставив его прямо перед собой. Эльза удовлетворенно вздохнула, ее наконец-то приняли всерьез, однако бдительности не теряла, немного вытянув руку с катаной перед собой, она медленно пятилась навстречу противнице, в любой момент ожидая нападения. Но потом вдруг сделала тоже самое, что и Миказучи – обхватила рукоять двумя руками и выставила клинок перед собой. «Твой меч становится сильнее, если держишь его двумя руками, это истина из истин» Одним движением они скрестили клинки, выжидая, кто же ослабит хватку первой. И Кагура ринулась в атаку. Размахивая мечом, она проворно оказалась за спиной у Эльзы и замахнулась для удара, но та, пригнувшись, сумела отразить атаку и сделала резкий выпад вперед, но… Миказучи провела ее и, сделав шаг в сторону, нанесла серьезный удар по спине Титании. Брызнула кровь, Эльза попятилась назад и, пошатнувшись, упала. Кровь потом хлынула из глубокой длинной раны, словно купая в себе корчующуюся от боли Эльзу. На лице Кагуры появилась победная усмешка. Ее вдруг затрясло, и она громко расхохоталась, а затем с разбегу ударила ногой в живот лежащей сопернице. Скарлет отбросило назад, изо рта выбежала горячая струйка. - А я говорила тебе, что ты сдохнешь здесь, Титания, - надменно произнесла Кагура, вдоволь насмеявшись, - глупый кролик допрыгался. - Я… еще не умерла, - прохрипела Эльза, пытаясь подняться. - Это ненадолго! - вдруг заорала Кагура и, подхватив с земли обрубок ножен, швырнула его в нее, попав прямо в голову. Эльза вновь упала и теперь тяжело дышала, сплевывая кровавый сгусток. – Видишь, ты повержена! Ты унижена! Ты уничтожена и втоптана в грязь! Затем Миказучи отвернулась от нее и обратила свой взгляд на трибуны, в победном жесте подняв свой меч над головой. В ее глазах вновь горели безумные огни, пугающие и отталкивающие: - Смотрите все! Внимательно смотрите, как я сотру с лица земли легендарную Титанию, Эльзу Скарлет! Как я размажу ее! Видишь ли ты мою месть, Симон?.. - Ему больно, - вдруг послышалось за спиной. - Какого хрена?! Пошатываясь и тяжело опираясь на свою катану, воткнутую в землю, Эльза на трясущихся ногах поднялась земли и теперь смотрела прямо на только что торжествовавшую Кагуру. - Симону было бы больно видеть тебя такой, - твердо, но с ноткой грусти сказала она, - обезумившей от собственного горя и погрязшей по горло в собственной ненависти ко мне. Я знаю это потому, что он рассказывал мне о жизнерадостной и вечно улыбающейся девчушке, когда мы с ним были детьми, а не жестокой убийце, что сейчас стоит передо мной. Он всю жизнь искал свою сестренку, сбежал для этого из приюта, потом попал на службу к королю и продолжал искать. Он рассказывал мне о тебе, Кагура, и если Симон и правда смотрит на нас, он был бы очень расстроен, узнав, во что ты превратилась. - Не верю! – Кагура выставила меч перед собой, словно отмахиваясь от слов Титании. – Не верю ни единому твоему слову! Я знаю, что ты убила его! - Кто мог тебе рассказать об этом, если были там только я, Симон и Жерар? То, что тебе рассказали – ложь. А знаешь, как он погиб? – продолжала говорить Эльза, вытащив катану из земли и теперь ровно шагая вперед, - Мы с ним сражались против главы преступной наемнической организации «Шестеро просящих», Брейна. Меня парализовали наркотиком, и я была беззащитна, когда Брейн занес свой меч для смертельного удара. Тогда я была готова умереть. Но Симон подставил свое тело под удар, а затем, воспользовавшись этим, убил врага, а затем умер на моих руках. И перед смертью он строго-настрого приказал мне жить. - Ты врешь! – из глаз Кагуры потекли предательские слезы, и она обессилено опускалась на землю, - Ты лжешь мне, Титания! На минуту Эльза закрыла глаза. Голоса, звучавшие в голове, вдруг стали громче, и теперь она ясно слышала их зов: Стинг и Юкино… «Он сказал вам: «Боритесь!», сказал, чтобы не сдавались и обманывали нашу веру в вас!» Миллиана… «Эльзи-чан, прошу, прости меня за все! За недоверие, злобу… Я по-настоящему верю тебе! Прости!..» Флер… «Нет, не я, это ты забыла, кем являешься. Хочешь убить меня – убей, и вновь вернись в состояние маленького ребенка, который ничего не хочет решать и перекладывает ответственность на других» Роуг… «Покажите Кагуре, покажите всем, госпожа, что такое справедливость» Зодиаки… «Да прибудет с вами сила, госпожа Эльза! Мы верим в вашу победу» Жерар… «Симон любил тебя. Он умер с улыбкой, ты помнишь? Он хотел, чтобы катана защищала тебя! Он жизнь за тебя отдал! И я отдам, выбегу на Арену и остановлю ее, если ты сдашься. И теперь я буду умирать на твоих опустившихся руках, а потом она доберется до Мираджейн и малышки Аски! Ты должна знать цену своей слабости!» Отец… «Повзрослей Эльза, жизнь никогда не будет подстраиваться под твои потребности и возможности. Если не можешь что-то сделать, просто сделай невозможное. Вставай!» Симон… «Я люблю тебя. Будь счастлива. И главное – живи, несмотря ни на что» Глаза резко распахнулись, и теперь в них разгорелся настоящий пожар внутренней силы и уверенности. Она приложила левый кулак своей груди: - Мое сердце все еще чувствует боль, горечь и печаль, дружбу и тепло, любовь и ненависть. Я все еще чувствую их, а значит, я жива! – кричала Эльза, - И все это мне подарил Симон, все благодаря ему! И если я умру, то и он погиб напрасно, и я не позволю исчезнуть его бесценной жертве, Кагура! Я слышу голоса в своем сердце, голоса моих товарищей, моей семьи, «Хвоста Феи». Они кричат мне не опускать руки, и я больше не имею права на слабость, поэтому… Я НИ ЗА ЧТО НЕ УМРУ, ТАК И ЗНАЙ! НЕ ПРОИГРАЮ РАДИ НЕГО И ВСЕХ, КТО ВЕРИТ В МЕНЯ! Кагура с широкими от шока глазами смотрела, как на нее надвигается несокрушимая мощь, именуемая Титанией. Вся в крови, она упрямо шла вперед, занося меч для новой атаки. «Старший брат… он правда любил ее? Он и правда отдал жизнь за эту женщину? Что за сила у нее, я не понимаю! Невероятная, невообразимая сила! Как глупа я была, когда думала, что смогу так просто одолеть ее? Признаю, пусть и поздно, что сильно недооценила Титанию» - За насмешку над тобой прими мои извинения, - тихо произнесла Кагура, напряженно сжимая рукоять меча. - Принято, - спустя минуту тихо отозвалась Эльза и выставила катану перед собой, - нападай со всей оставшейся силой. И Кагура напала, яростно размахивая мечом. Но теперь Эльза быстро предугадывала траекторию ударов, быстро парировала их и давила на противницу. Ход битвы изменился. «В ее движениях кричат отчаянье, страх смерти и бесконечное одиночество. Во имя мести она отринула человеческую сущность, и теперь безмерно страдает от этого. Холод темноты… да, я была в этом месте. Бесконечная пустота без границ и конца, без возможности выбраться самостоятельно. Таких людей надо жалеть и протягивать руку, чтобы вытянуть из этого ада» Перед глазами поплыло. Пульсирующая боль, которую Эльза терпела, скрипя зубами, не желала отступать и медленно ломала ее изнутри. Пора заканчивать. Настало время для ее «танца смерти». Сжав покрепче рукоять катаны окровавленными пальцами, Эльза закружилась яростным вихрем. Она слышала, как беснуются трибуны. Различала голоса Миллианы, Зодиаков, Роуга и Флер среди них. Знала, что Жерар непрерывно смотрит за ней, сжав кулаки в безмолвной вере. Чуствовала, насколько расклеенным стал воздух. Кагура рухнула к ее ногам. Ее собственные ноги, левый бок, правое предплечье были сильно изрезаны. Эльза остановилась и занесла катану над шеей поверженной девушки. Перед глазами всплыло лицо улыбающегося Симона в момент его смерти. Острие меча остановилось в миллиметре от кожи Миказучи. - Ты хотела знать, в чем заключается моя сила, Кагура? – тихо проговорила она, глядя на темноволосую сверху вниз. – Все просто - я не одна. За моей спиной вера моих товарищей, которая поднимает на ноги каждый раз, когда я падаю. А ты совершенно одна, и одиночество поглощает тебя изнутри, забирая силы идти дальше. Я знаю это, я чувствовала это, когда Симон умер на моих руках. - ДО-БЕЙ! ДО-БЕЙ! ДО-БЕЙ! – орала толпа. Эльза подняла свободную руку, призывая к тишине. - Я не стану убивать Кагуру Миказучи, - громко произнесла она, и толпа взорвалась недовольными выкриками, - теперь ее жизнь принадлежит мне, и лишь я вправе ею распоряжаться! Затем она вновь обратилась к Миказучи: - А я вспомнила тебя, девочка с кухонным ножом, убегающая из горящего дома во время гражданской войны три года назад. Помню, как ты кричала мне, что теперь твоему брату некуда возвращаться, потому что от дома остались лишь угли. Знаешь, ведь я еле успела тебя вытащить. - Так это была ты? Та самая черная мотоциклистка? – слабо просипела Кагура, неверящими глазами уперевшись в Скарлет. Договорить им не дали. На Арену тут же выскочил взволнованный Иван и бегом ринулся к Эльзе. Размахивая руками: - Что ты делаешь?! Правила… К его горлу было в тот же миг приставлено окровавленное лезвие меча Кагуры, которое Эльза успела подхватить левой рукой. - Теперь я здесь устанавливаю правила! Есть возражения? – Арена молчала, - Я сильнее вас всех, несогласные могут выйти вперед и сразиться со мной. Если таковых нет, то это место переходит под мой контроль и контроль гильдии «Хвост Феи». И «Фантом Лорд» становится полноценной фракцией Эльзы Скарлет. Те, кто готовы следовать за мной, явитесь! Один за одним люди на трибунах стали спускаться на Арену и собираться перед Эльзой. Были и те, кто остались на своих местах, заворожено наблюдая за развернувшимся действием. Среди спустившихся были и Миллиана, с сожалением глядя на свою поверженную госпожу, Зодиаки, Роуг, поддерживающий Флер. Дойдя до места, Корона улыбнулась парню: - Все, теперь отпусти меня. Дальше я должна все сделать самостоятельно. Кагура вдруг зашевелилась, лежа на земле, затем попыталась подняться. Эльза, не долго думая, спрятала меч за пазуху и протянула ей руку. Но та, улыбнувшись, покачала головой. - Флер верно сказала, мы должны все сделать сами. Что ж, моя жизнь и правда принадлежит вам, - и она, шатаясь, поплелась к толпе, собравшейся перед Титанией. Завидев Миллиану, Кагура склонила голову, - прости меня, если сможешь. Я была глупа и слепа, как ты и говорила. Кэт вновь расплакалась и ринулась к наставнице. Миказучи встала впереди собравшихся людей и с достоинством произнесла: - Госпожа Эльза, все бойцы гильдии «Фантом Лорд» сейчас стоят перед вами и клянутся в своей верности, - она с трудом, но сумела опуститься на одно колено и покорно склонить голову, - Мы клянемся верой и правдой служить вам и посвятить вам наши жизни. Люди за ее спиной сделали то же самое, следом за своей бывшей чемпионкой и лидером. - Клянемся! – одновременно выкрикнули они. Эльза видела, как вдалеке на трибунах стояли три знакомые фигуры, - две мужские и женская. Парень с татуировкой поперек глаза и девушка с белоснежными короткими волосами с двух сторон поддерживали светловолосого перебинтованного юношу, который слабо улыбался Титании свысока. Все они медленно, чтобы не навредить раненному, тоже опустились на колени, в знак уважения. Борясь с выступавшими слезами счастья, Эльза обернулась к дрожащему у ее ног Ивану. - И что ты будешь делать, Иван? – холодно спросила она у него, сверкая темными глазами. - Ты провела меня, Эльза, - вздохнул он и отрешенно покачал головой, - у меня не остается выхода. Ты забрала мою организацию, когда я хотел забрать твою. Похоже, я проиграл. И он, круто повернувшись, занял свободное место позади Кагуры. Девушка с гордостью обвела глазами ряды ее новых бойцов. Их жизни и судьбы теперь в ее руках, и создание своей фракции таких размеров может ей дорого обойтись. Но так теперь никто не должен продавать свое тело, скитаться по подворотням и питаться отбросами. Теперь все они будут жить и работать здесь, делая то, что умеют и любят. И будут под ее надежной защитой. Теперь и Эльза опустилась на одно колено, скрестив мечи перед собой. *** Когда сегодня Жерар зашел к нему в кабинет, мастеру сразу не понравилось его выражение лица. Ну а то, что он просил, окончательно выбило старика из колеи. - Эльза хочет создать фракцию из организации «Фантом Лорд»? Но ведь никто из наших еще с этим не справлялся… - Она справится, вы просто, - Жерар посмотрел в окно, - верьте в нее. И Макаров поверил. Подумал и решил, а почему нет то? Собрал все необходимые документы, положил в конверт и передал Фернандесу. Тот пообещал объяснить все позже, а сейчас унего еще есть дела. На прощание он попросил собрать всех членов гильдии к полуночи в баре и закрыть его для посещения на сегодня. - Этой ночью все решится, - с такими словами он ушел. И теперь Макаров вместе мрачными товарищами уже целый час сидели за столами, теребя в руках стаканы с разнообразными напитками из бара. Все молчали, никто не требовал объяснений. Просто ждали, пока что-нибудь произойдет. Время шло к двум часам ночи, когда на улице послышался оглушительный рев мотоцикла. Первым на шум среагировал Нацу, который с загоревшимися от радости глазами ринулся к выходу: - Этот звук… музыка для моих ушей! Мой Streetfighter! За ним дружною толпою кинулись и остальные. Оказавшись на улице, они увидели, как кто-то вскочил в открытую пассажирскую дверь черной BMW X6, и машина, скрипнув шинами, скрылась за поворотом. Перед главным входом стоял сверкающий своим великолепием байк, на сидении которого лежал знакомый конверт. Макаров первый взял его руки и просмотрел содержимое. Все верно, заполненные документы на оформление фракции. Длинный список имен в графе "участники". Десятки подписей, среди них и такая знакомая, с различимыми буквами Э и С. - Мастер, с обратной стороны конверта… - проговорила Люси, указывая куда-то пальчиком. Мастер перевернул конверт. На пожелтевшей от времени бумаги кровью был нарисован герб организации «Хвост Феи», этакая птица, взлетающая ввысь. - Это… кровь Эльзы? Она нарисовала? – спросила Венди у Макарова. - Точно она, - ухмыльнулась Кана, - кто ж еще так подкручивает кончик хвоста? Хотя, если хотите, я проведу экспертизу… - НЕ НАДО! – воскликнули все в один голос. Отложив бумаги в сторону, Макаров со слезами гордости на глазах поднял стакан с виски над головой. - Победа, ребятишки! Война с «Фантом Лорд» наконец закончена. Ну, за Эльзу! - ЗА ЭЛЬЗУ! – радостно поддержали его остальные. И у бара эхом раздался счастливый и заразительный смех. *** - И куда ты теперь? – тихо спросил Жерар, помогая Эльзе поставить тяжелый рюкзак в катер, который она только что арендовала. Все приготовления завершены, дела сделаны и вещи собраны. Ветер безжалостно трепал алые локоны, и он парень откровенно любовался девушкой, выделяющейся на фоне рассвета у самого прибоя. - Есть один островок, куда мне нужно заглянуть, - уклончиво ответила она, выбираясь из катера на пирс. - Надолго? - Кто знает. Жерар стоял прямо перед ней и смотрел в ее глубокие карие глаза, возможно утопая в них. Ее одежда надежно скрывала бинты, повязанные Юкино второпях, потому что Эльза всеми силами рвалась в дорогу. И сейчас она уходит черт знает куда, он видит это и не останавливает. Знает же, что без шансов. - Эльза, прости за то, что наговорил тебе тогда, перед боем. Я перегнул палку и причинил много боли… Он не договорил. Мягкие и теплые губы быстро коснулись его губ, а затем растянулись в лукавой усмешке. Отпрянув от него, Эльза с ловкостью вскочила обратно в катер и завела мотор. - До встречи, Жерар. Он стоял и смотрел, как растворяется ее силуэт на фоне восходящего солнца. Затем аккуратно коснулся пальцами там, где только что были ее губы, и глупо улыбнулся, прикрыв глаза и с наслаждением вдыхая свежий морской воздух. - Я буду ждать тебя, сколько потребуется. Ведь ты же вернешься, правда?.. Конец четвертой арки.