Оружие. Танцы. Одиночество

Арка пятая. «Остров Райская Твердыня» Белоснежный катер стремительно рассекал водную гладь, оставляя после себя серебристые следы из пены. Солнце лениво опускалось за горизонт, отбрасывая сказочные блики на поверхность воды, делая ее темно-красной. Впереди виднелась группа северных островов, разбросанных по океану, словно рассыпанный жемчуг. Всего островов здесь было около шестнадцати, как узнала Эльза. Но ей был интересен лишь один единственный, выкупленный частным лицом, и имя ему — Райская Твердыня. Она всем своим нутром ощущала, что ей буквально необходимо встретиться с человеком, изготовившим ее катану. С человеком, о котором знают все мечники и которого они глубоко уважают. С мастером Робом. Остров Райская Твердыня был будто бы оторван от других островов, был словно независимым от остальных. Этакое уединенное местечко для старого и повидавшего немало мастера мечей. Никакого причала или хотя бы его подобия остров не имел. Эльза была крайне огорчена его отсутствием, ведь это означало, что ей придется спускаться по колено в ледяную воду и толкать катер на берег самостоятельно. Максимально приблизив катер к берегу настолько, насколько позволяла мель, Эльза спрыгнула в воду, предварительно сняв ботинки, и громко зашипела от холода, буквально съедающего ее кожу до колен. Продолжая шипеть и чертыхаться, она стала толкать катер к берегу. Когда катер занял свое почетное место среди белого песка, Эльза принялась с остервенением растирать замерзшие ноги полотенцем, затем поместила их в теплые носки и ботинки, вытащила из рюкзака термос и жадно выпила почти весь чай. Затем, взвалив свою тяжелую ношу на спину,  на всякий случай обнажила катану — мало ли кто и что здесь обитает. Убедившись, что ничего не забыла, она зашагала в сторону высоких и густых бамбуковых зарослей и тропиков. Отсюда, с пляжа, было видно огромных размеров, пышное и во всю цветущее дерево Сакуры, растущее где-то в центре острова. Эльза решила, что направится прямо к нему и при необходимости взберется на самую вершину, чтобы осмотреться. Катана Эльзе очень пригодилась — она активно прорубала ею себе путь вперед, иногда чихая, когда какая-нибудь лиана щекотала ее нос. Как она узнала, площадь острова достигает около двух гектаров, так что она не знала, как долго ей придется так слоняться, чтобы кого-нибудь найти. Ответ пришел к ней сам, когда, спустя еще около получаса ходьбы, к шее Эльзы было приставлено остронаточенное лезвие меча.

***

— Джу, будь помягче, а? Машина не выдержит перепадов в твоем настроении. — Прости. Джувия нервничала. Мрачная решимость, с которой она вела автомобиль, пошатывалась лишь от одной мысли о том, куда они едут. Это было далеко не тем местом, в которое хотелось бы возвращаться, да еще и вместе с Греем. И плевать, что там она его и встретила. Она чертовски боялась возвращаться туда, где была не Джувией Локсар, такой, как она есть, а жестокой и безжалостной Дождией - лидером убийц «Фантом Лорд». — Боишься? — вдруг спросил Грей, вглядываясь в ее лицо. Она не ответила. Он и так все понял, так зачем лишний раз подтверждать очевидное? Удивительно, как он читает ее, словно открытую книгу. Верно, она стала гораздо эмоциональнее и чувствительнее с тех пор, как полюбила его. Впереди показался знакомый поворот на ту самую улочку. А в ее конце — тот самый бар, с немного покосившейся ветхой вывеской «Фантом Лорд». По-прежнему вечно пустующая парковка, которую сейчас пополнили три блестящих авто. Ее холодную ладонь, даже после остановки крепко сжимавшую руль, внезапно накрыла другая, большая и теплая. Это заставило ее на мгновение вздрогнуть, а затем расслабиться. — Все нормально, — сказал ей Грей. — Я же с тобой все-таки. Она коротко кивнула и быстро вышла из машины. Даже воздух в этом месте отличался своей отталкивающей силой, и Джувия непроизвольно закашлялась. Из двух других автомобилей стали выходить Жерар, Лексус, Гажил, Леви и мастер. Последний уверенно пошел вперед ко входу, бросив быстрый взгляд на внука. Тот был явно не в духе. Еще бы, когда ему предстояла встреча с отцом, которого он ненавидел. Гажил же с улыбкой охотника смотрел на проклятое им здание, жизнь в котором причинила ему немало неприятностей в прошлом. Но он был спокоен, а вот Леви, на плечи которой Редфокс по-хозяйски забросил свою тяжеленную руку, смотрела на бар с опаской и неким недоверием. Джувия слабо улыбнулась своим мыслям. «Гажил-кун теперь войдет сюда свободным человеком. Он ведь так мечтал выбраться отсюда, даже чуть не погиб из-за этого. Но теперь все в прошлом, как для него, так и для меня.» Отряд уже заходил в бар, но Джувия не спешила следовать за ними. Вместо этого она направилась левее, заворачивая в задний двор. Миновав несколько ржавых мусорных баков, она остановилась напротив грязной двери, которая служит здесь черным входом. Именно отсюда она любила заходить на Арену. И именно отсюда началась ее история любви, которая помогла ей сбежать из этого прогнившего насквозь мира.

***

Кто-то резко схватил ее за запястье, когда она, опаздывая на открытие Третьего Боевого Турнира «Фантом Лорд», уже открывала дверь черного входа. Не только схватил, до боли сжав, но и потянул на себя, и девушка ударилась спиной о стену, оказавшись к ней прижатой. Незнакомый нахал умудрился чудным образом перехватить и ее вторую руку, и теперь обе руки Джувии были сдерживаемы чьей-то одной, а сама она оказалась прижатой к холодной стене. Но не один мускул не дрогнул на ее лице, и все та же непроницаемая маска незаинтересованности была надета на ней, как и всегда, где бы она ни находилась. — А я все жду, когда же ты появишься, Дождия-сама, — проворковал чей-то неприятный приторно-сладкий голос. — Всегда такая холодная и неприступная… Ты сама хоть понимаешь, насколько это заводит? Грубая рука уже начала было исследовать красивое стройное тело, когда колено Джувии со всей силы врезалось в пах потерявшему страх незнакомцу. Тот мгновенно скривился и сжался, но тут же сцепленные в замок руки девушки обрушились на его шею, и мужчина рухнул, жалобно застонав. — Ты, мусор, не понимаешь, с кем разговариваешь? — с презрением в глазах спросила она, глядя на него сверху вниз. Затем поставила правую ногу на его затылок и сильно надавила, будто бы раскатывая лицо мужчины по асфальту, словно тесто скалкой. Запищали часы. — Черт, уже полночь. Я опаздываю, мусор. Надеюсь, ты успел попрощаться со своей ничтожной жизнью? Впрочем, мне плевать. В мгновение ока, сжав пальцами рукоять ножа, Джувия уже занесла руку, чтобы метнуть лезвие и продырявить затылок самонадеянному извращенцу, но вдруг ее запястье перехватила чья-то сильная рука, не позволяя осуществить задуманное. Второй раз за пять минут, черт побери. — Кто ты такой? В обычно безразличных ко всему глазах Джувии промелькнули легкое удивление и недовольство, но все это моментально исчезло, когда она встретилась с темно-синими глазами того, кто так не вовремя перехватил ее руку, готовую безжалостно убить. — Меня зовут Грей. И в тот миг время почему-то решило приостановить свой непрерывный бег. Может, оно просто устало? Глупо, конечно, но Джувия не могла дать для себя лучшего объяснения, почему вдруг окружающий ее мир стал размытым, сливаясь в одно темное пятно, и единственное, что сохранило былую ясность и четкость, было лицо незнакомого ей человека. Внезапно стало жарко, даже несмотря на то, что зимний холод еще совсем не отпустил Магнолию в середине марта. Да и она сама была довольно-таки легко одета: удобные и свободные джинсы, сужающиеся к щиколоткам, майка, куртка нараспашку с меховым капюшоном. И уже такая привычная хипстерская шапка темно-синего цвета — неотъемлемая часть ее прически. Парень задумчиво почесал затылок и достал из кармана штанов пачку сигарет, извлек одну и с наслаждением закурил, прикрыв глаза. — Будешь? — Мы опаздываем, — тихо пробормотала она, но от предложенного отказываться не стала. Черт возьми, с таким трудом бросила, а теперь вновь идет по протоптанной дорожке. И кто виноват? Этот странный тип, не к месту влезший посреди разборки, и теперь заставляющий ее краснеть. Бред, да и только. — Ты прости, что вмешался, — вздохнул парень, туша бычок о холодную стену. — Знаю, что он заслужил. Да только я был должен ему, он показал дорогу сюда, а потом и отличное парковочное место. Хотя, на самом деле, кто же ты такая, раз так просто можешь убить какого-то дурачка, заслущивающего только жалости? — Дождия. Меня зовут Дождия. — Ложь, — усмехнулся парень. — Это твой псевдоним, местная трехкратная чемпионка. Он мне неинтересен. Назови настоящее. — Моника. — Ага, еще чего. — Санни. — Что еще придумаешь? — Эмили. — Неубедительно. — Джувия. — М-м-м… — Нелли… — Нет-нет, хватит уже, нашел, — рассмеялся Грей. — Джувия, так? Красивое и необычное имя, как раз как ты… Эй, ты чего такая красная? Неужели простыла? Она покачала головой, мол, не в этом дело, и, бросив окурок на землю, хорошенько придавила его ногой. Затем, окинув прощальным взглядом последнюю сигарету, которую она курила в своей жизни, она мысленно попрощалась с никотином в своих легких, самой себе пообещав, что не выкурит больше ни одной. А сегодня она, скажем так, допустила промах, этакую минутную слабость. Не повторится. — Ты как хочешь, а я тороплюсь. Она пыталась выглядеть уверенно и беспристрастно, как и обычно, но предательская дрожь в голосе выдавала ее с головой. Тем не менее, она, гордо выпрямив спину, спрятала руки в карманах и направилась к двери. — Погоди. Она, вздрогнув от звука его голоса, остановилась, но оборачиваться не стала. — Я тут почти ничего не знаю, — поговорил Грей. — Джувия, возможно, ты поможешь мне разобраться? Она кивнула и вошла внутрь. Это было так непривычно, слышать свое настоящее имя, а не осточертелое «Дождия». Она не слышала его с тех пор, как их покинул Гажил — единственный, кому ее псевдоним был так же противен, как и ей. Но все же, почему она так легко открылась, призналась как зовут? .. В любой другой раз она бы не задумываясь прикончила обоих, дабы не тратить на них свое время. А тут сразу два выживших из двух имевшихся, да еще и небывалое доселе откровение. В чем же дело, Локсар? Почему растекаешься, как тающий пломбир? Кажется, она что-то такое читала в статье журнала, украденного у воспитательницы в детдоме. Тогда Джувия ее чуть не пролистала, потому что была заинтересована лишь в поиске новых схем для вязания в свои тринадцать лет. Но яркий и довольно крупный заголовок привлек девичье внимание, и тогда она впервые узнала о том, о чем обычно пишут в сказках про принцев и принцесс. Все верно, Локсар. Ты влюбилась, черт побери.

***

— Тебя не трудно было найти, — раздался смешок из-за спины. — Еще в машине догадался, куда ты собираешься пойти. — Грей-сама… — выдохнула Джувия, прикрыв глаза от звука его голоса. Но буквально через миг ее лицо приняло самое серьезное выражение, и она, обернувшись, проговорила. — Не следовало вам идти за мной, теперь мастер накажет нас обоих за то, что сбежали без предупреждения. Грей лишь усмехнулся и прислонился к ближайшей кирпичной стене, откидывая голову назад. Пахло сыростью и плесенью, но запахи эти были такими знакомыми, что морщить нос не имело смысла. Они были частью их прошлого, от которого вот так не избавишься, просто задержав дыхание. Щелкнула зажигалка, и в тени стены загорелся едва заметный красный огонек. Теперь к запаху пламени примешался сигаретный дым. — Грей-сама, все же я не устану просить вас бросить курить, — проговорила Джувия, проводя кончиками пальцев по ручке двери черного входа. Тот рассмеялся: — Мы уже это обсуждали раз тысячу, наверное, — не переставал смеяться он. - Я, так уж и быть, сделаю это, но только при условии, что ты перестанешь называть меня Греем-сама, знаешь ведь условия. — Но… так нечестно! — перспектива лишить Грея любимого суффикса пугала девушку до потери пульса. — Тогда не злись, — хмыкнул Фулбастер, а затем устремил свой взгляд наверх, к небу, которое сегодняшним утром было так плотно затянуто тучами. — Вроде год прошел, а я до сих пор помню все до последнего слова этого Жозе Порла на церемонии открытия, и еще помню, — тут он лукаво подмигнул Джувии, - Как, казалось бы, необдуманно ляпнул тебе о том, что мне негде жить. И ты тут же позвала меня себе, наивный киллер высшего уровня. — Было жестоко с вашей стороны так воспользоваться ситуацией, догадавшись, что я к вам неравнодушна, и через меня пытаться лучше разузнать о «Фантом Лорд», — надула щеки девушка, с укоризной глядя на парня и сложив руки на груди. — Пойми меня правильно, Джу, я ведь не влюбился в тебя так же мгновенно, как ты в меня. Я знал о тебе, когда шел в «Фантом Лорд», как об одном из объектов слежки, хотя, надо признать, что-то в тебе зацепило сразу же. Да и вообще, бывает ли мужчина в здравом уме, который отказался бы провести ночь в одной квартире с такой красоткой? Прости меня, конечно, но я себя еще уважаю… *** — Добро пожаловать, — негромко проговорила девушка, когда они вошли в маленькую квартирку. — Располагайтесь. — Извините за вторжение, — пробормотал Грей и повесил мокрую от растаявшего снега куртку на крючок. - Эй, кажется, ты забыла снять с себя шапку, — сообщил он девушке, когда та, быстрым движением скинув с себя сапоги и куртку, направилась вглубь квартиры. — Не забыла, Джувия всегда носит шапки, ей так комфортнее, — отозвалась Локсар, немного смутившись, и опустилась в кресло, обхватив руками худые колени. Но вдруг она встрепенулась и подняла красивые и одновременно обеспокоенные глаза на своего гостя. — Грей-сама, наверное, голоден… И, решив не дожидаться ответа, Джувия вскочила с кресла и быстро зашагала в сторону кухни. Загремела посуда, зашипело масло на сковородке, запахло едой. Желудок Грея предательски заурчал. Однако он заставил себя расслабиться и вальяжно развалился на большом темно-синем диване и принялся лениво изучать комнату, в которой он находился. Вся квартира, собственно говоря, и была представлена одной лишь комнатой, прихожей, кухней и ванной комнатой, куда, как предполагал Грей, вела дверь около прихожей. Однако то, что квартирка была однокомнатной, не делало ее маленькой. Наоборот, она была настолько просторная, что в ней с лихвой поместились бы еще как минимум две комнаты, к примеру, спальня и кабинет. Но этого не требовалось: Джувия без труда сумела очень и очень удачно обыграть интерьер, разделив его на зоны с помощью мебели и предметов декора, ну, а спальную зону элементарно оградив красивой темно-золотистой занавеской из плотной ткани. Да и вообще, в Джувии несложно было узнать любительницу воды и океанских глубин: все оттенки синего, зеленого, желтоватые цвета — все это было и в интерьере, и в ее одежде. А еще в глазах. Внезапно с кухни послышалось глухое чертыхание, звук разбившейся тарелки и какая-то возня. Нахмурившись, Грей проследовал на шум и застал Джувию, красную то ли от напряжения, то ли еще от чего, шинкующую картофель трясущимися руками. У ног валялись разбитые осколки, с указательного пальца падали одна за одной алые капельки крови. — Да что же с Джувией сегодня не так? .. — бормотала девушка, видимо, не почувствовав присутствия Фулбастера на кухне. Грей прищурился и с интересом посмотрел на девушку, роясь в кармане брюк. Затем, достав оттуда бумажный прямоугольничек, подошел к ней и, перехватив ее порезанную руку, стал аккуратно клеить пластырь вокруг пальца. — Мне послышалось, или ты только что снова говорила о себе в третьем лице? Почему? — Потому что кроме Джувии, во мне есть еще и Дождия, не забывайте. Не могу понять, кто из них и есть настоящая я, потому и не принимаю обеих. Наверное, отсюда и привычка, — повела плечами Локсар, пряча взгляд за длинными прядями челки. — Плохая у тебя привычка, знаешь ли. Не знаю, что тут непонятного, — Грей отпустил ее руку и присел на корточки, чтобы собрать разбросанные осколки. — Как по мне, так ты самая что ни на есть настоящая Джувия, с какой стороны не посмотри. Не давай сущности убийцы брать над собой верх и никогда не забывай о своем сердце. Быть может, так ты наконец-то осознаешь, кто ты есть на самом деле… Эй, что с тобой такое? Девушка закрыла рот ладонями и робко кивнула в сторону Фулбастера, повергая того в беспокойство: — Грей-сама, вот так сразу? .. И всегда вы так без прелюдий? .. В замешательстве Грей, теряясь в догадках, о чем думает эта ненормальная, проследил за взглядом девушки и… побледнел, затем покраснел, вспотел, побледнел — и по новой. Он и сам не помнил, как ухитрился оказаться без штанов. Сейчас же сбежавший предмет гардероба находился аккурат у его ног, а не там, где ему положено. — Что ж, видимо, Джувия не единственная, у кого есть проблемы со странными привычками, да, Грей-сама? — усмехнулась она, подхватив джинсы с пола, и, отряхнув их от осколков, передала растерянному парню, в тот момент пытающемуся придумать более менее адекватное оправдание такому казусу. — Это с детства так… в произвольном порядке… не специально… — бормотал Грей, пытаясь сформировать хотя бы какое-то целостное предложение. Черт, такими темпами она сочтет его извращенцем и выставит из дома, тогда об успешном внедрении можно будет смело позабыть. — Предлагаю пари! — вдруг выдал он ни с того ни с сего, сам не понимая до конца, что несет. — В течение всего завтрашнего дня я не теряю брюки, а ты не говоришь о себе в третьем лице. Ставка — желание. Глаза Джувии странно блеснули в свете лампы, и тогда Грей понял, что связался с настоящим азартным игроком. — Принято, — кивнула девушка, быстрым движением облизнув губы кончиком языка. Но внезапно она стала усиленно принюхиваться, а спустя мгновение изменилась в лице. — Боже, совсем забыла про мясо! — Вот что, готовить будем вместе, а то не доживешь ты до завтрашнего дня, — проворчал Грей, затягивая ремень, да потуже. — Слыхал, что ты мастер ножа, но что-то я начал сомневаться в достоверности… понял-понял, не ошибся, — поспешил исправиться Фулбастер, когда лезвие ножа, волчком покрутившись между тонких девичьих пальчиков, в миг оказалась приставлено к его горлу. — Не надо недооценивать меня, Грей-сама, — проговорила девушка и ловким движением обрушила нож на недорезанную картошку. — В этом году все поединки турнира пройдут в один день, то бишь завтра, и у вас не будет времени на сомнения. Не забывайте об этом, если вашим противником волею судьбы окажусь именно я. Мне уже бросила вызов какая-то наглая тварь по имени Миказучи Кагура. Надеюсь, она осознает, на что идет. Так что я искренне советую вам, Грей-сама, не повторять ее ошибок.

***

— Тогда мне показалось, что ты — самая невероятная женщина из всех мною виданных, которая способна буквально за секунду перевоплощаться из мягкой и нежной в стальную и несгибаемую. Такая же непредсказуемая. — сказал Грей, раздавив окурок подошвой ботинка. — Приятно слышать, — улыбнулась Джувия и протянула ему руку. - Ну, пойдемте, нас, наверное, уже ищут. Сжав ее ладонь, Грей не спеша побрел обратно в сторону улицы, ведущей ко входу в ненавистное им заведение. Остановившись у двери, он еще раз поспешил убедиться, что Джувия не нервничает. Но нет, на лице киллера не промелькнуло ни единой лишней эмоции и Грей удовлетворенно хмыкнул. Хмыкнул и, открыв двери, вошел в едва освещаемое помещение. — Как поживает малышка Мира, а, сынок? — расплылся в язвительной улыбке Иван, протирая полуразбитый стакан ватным полотенцем. — Твое счастье, что она не поехала со мной, папаша, — выплевывал слова Лексус, с неохотой глотая виски. — Уже бы закапывали твое мертвое тело в ближайшей канаве. Между тем Макаров расположился за одним из столиков вместе с черноволосым парнем, склонившимся вместе с ним над какими-то бумагами. — Исходя из средств, которые Эльза-сан выделила на ремонт, мы планируем все сделать так, — он протянула чертеж Макарову. — Я понял, Роуг. Сделай-ка мне ксерокопию этого добра, я, пожалуй, разберусь с этим в своем офисе и вызову к себе, когда надо будет давать окончательное решение. О, наконец-то дошли, Грей, Джувия, — сказал старик, завидев вошедших. — Что ж, располагайтесь. Кивнув, они проследовали в угол помещения, чтобы занять свободный столик. Все остальные бойцы уже давно расселись по углам: Жерар с интересом слушал довольно эмоциональный рассказ перебинтованного вдоль и поперек блондина и девушки, отдаленно напоминающей Лиссану, а внушительных размеров силуэт Гажила окружили сразу два женских, один из которых точно принадлежал Леви, а другой, незнакомый, подперев голову рукой, склонился над столом и переводил взгляд то на Редфокса, то на Макгарден. — А наша школьница подросла, не правда ли, Гажил, милый? — игриво повела бровями рыжеволосая незнакомка. — Думаешь? — протянул Гажил, расслабленно вытянувшись на стуле. — Ну не знаю, не знаю. Как мелкой была, так мелкой и осталась… ох, больно! Меню, еще секунду назад прописавшее Редфоксу отличнейший подзатыльник, аккуратно опустилась на не совсем чистую поверхность стола. Леви, не прекращая до жути мило улыбаться, перевела взгляд на рыжеволосую девушку, пока парень обиженно потирал ушибленное место. — А тебе идет новая стрижка, Флер, — прощебетала она. — Не подскажешь номер своего стилиста? — Он у тебя уже наверняка имеется, дорогая, — улыбнулась Флер, наматывая прядь на указательный палец. — Позвони Эльзе, она плохого не посоветует. — Получается, шрам поперек носа тоже ее работа? — получив согласный кивок, Леви добавила, как можно более честно. - Нет, правда, Флер, эта прическа тебе очень идет, не сомневайся. Пока Джувия нервно выводила пальцами невидимые глазу узоры на столешнице, Грей наблюдал, как к ним уверенным шагом идет девушка, чей наряд заставляет посетителя задуматься, а не перепутал ли он бар со стриптиз клубом? На бейджике официантки красовалась собственноручно выведенное имя «Миллиана» с пририсованными рядом мордашками котят: — Что будете заказывать? — жизнерадостно поинтересовалась она, переводя взгляд с одного клиента на другого. — Бренди, сто грамм, — лениво произнес Грей. — Минеральную воду без газа, — прохрипела Джувия, старательно пряча лицо за густыми синими локонами. Но это не помогло ей скрыть себя от внимательной официантки, которая, едва присмотревшись к загадочной клиентке, тут же ее узнала: — Дождия-сама?! В ту же секунду послышался шум опрокинутого стула — Флер, будто ужаленная, вскочила со своего места и теперь во все глаза смотрела на их столик. — Госпожа? — прошептала она, делая нерешительные шаги в сторону Локсар. — Госпожа Дождия? — Давно не виделись, Флер, — невесело отозвалась Джувия, поправляя шапку на макушке. Смысла прятаться больше нет, и все благодаря такой эмоциональной официантке. — Так значит, мне не послышалось… Грей напрягся, этой встречи ему ввиду ряда причин хотелось избежать. Но судьба-шутница все решает за тебя, так уж заведено. Джувия не вздрогнула, и взгляд ее реально испугал даже Грея, который за год совместной жизни и работы успел повидать ее в разных состояниях. Угроза. Перед ними, изрядно потрепанная и оттого перевязанная по всему телу белыми бинтами, с недавно распечатанной катаной стояла, нахмурившись, Кагура. *** — Непростая ночка выдалась, как считаешь? — с усмешкой проговорил Грей, жадно глотая воду из бутылки. — Вам, видимо, повезло с соперником, Грей-сама, — хмуро отозвалась Джувия, сложив руки на коленях. — Мой выбрал рукопашный бой в страхе потягаться со мной в искусстве владения ножами. Только вот драться он тоже ни черта не умеет. — Забавная здесь система выбора противника, две случайно вытянутые бумажки с именами участников, пока не останется выбора, то бишь финалисты будут определены. Итог: четыре боя подряд для этих двух счастливчиков. А участников-то всего шестнадцать. Джувия лишь пожала плечами и принялась играть с бликами прожекторов на лезвии одного из своих метательных ножей. Был перерыв, прошел уже первый матч турнира, и публика заметно расшевелилась. Арена, разделенная надвое, сейчас пустовала, участники отдыхали на трибунах в свободном порядке. Грей и Джувия решили держаться вместе, так как в случае чего будет проще смотреть за вещами, оказать необходимую помощь или просто проследить, чтобы кто-то ненароком не проиграл спор, устроенный накануне вечером. — Прошедшие в четверть финал турнира восемь участников, просим Вас спуститься вниз для проведения жеребьевки. Повторяю… — Итак, первый поединок на левой половине Арены: Флер Корона против госпожи Дождии! — объявила деловитая Коко и принялась вновь рыться в мешочке. — Дождия-сама, что вы прикажете? Может, мне сразу сдаться? — покорно склонила голову Корона в ожидании решения своей госпожи. — Даже не думай, — отрезала Джувия. — Отправляйся на место и готовься, я хочу, чтобы ты показала мне отличный поединок. Кивнув в знак согласия, Флер отправилась выполнять приказ. Словив на себе непонимающий взгляд Грея, Джувия, устало вздохнув, поспешила пояснить, понизив голос чуть ли не до шепота: — Она моя подчиненная, наверное, самая небесполезная из всех. Если ей выпадет выбор оружия и она решит драться на ножах, постараюсь держать себя в руках и не убить ее ненароком. — Вторая пара для правой половины Арены: Ледяной Грей против Леона Бастии! Нет, ему определенно послышалось. А может, однофамилец, дальний родственник? Нет, ну серьезно, мало ли на земле Леонов Бастий? Да пруд пруди, наверняка. — Здорово, нытик. Вот так сюрприз, честное слово. К ним направлялся крепко сложенный парень с красивыми острыми чертами лица и белыми взъерошенными волосами. Губы его скривились в самоуверенной ухмылке, казалось, что он нисколько не удивлен такому раскладу. — Что ты тут забыл, Леон? — протянул Грей, пряча руки в карманы брюк. — На днях одного из «Чешуи Змеи Девы» сильно избила некая девушка, опознанная позже как Дождия из «Фантом Лорд». Моя задача — вернуть должок, все же Тоби мне не чужой человек. Джувия скрестила руки на груди и, нахмурившись, сделала шаг вперед, оказавшись почти вплотную к вмиг растерявшемуся парню и ледяным тоном проговорила: — Есть ко мне дело? И в ту секунду с Лионом произошло то, что напомнило Грею Джувию, когда та пыталась приготовить ужин: трясущиеся руки, странный блеск в глазах и неестественный румянец на всегда бледных щеках. Состояние, которое часто путают с лихорадкой. Но больше всех предстояло удивиться именно Джувии, когда тот, набрав в легкие побольше воздуха, вдруг на одном дыхании выпалил: — Может, поужинаем? Нет, серьезно, я не встречал еще девушки красивее, чем вы, Дождия-сан! - Леон, ты что, скотина такая, себе позволяешь? - прорычал Грей, глядя на красную как рак Джувию, отшатнувшуюся от внезапного поклонника. - А как же месть за этого твоего Тоби, забыл уже? - Тоби? Какой, к черту?.. А, ты об этом Тоби... ну, я уверен, он сам нарвался на неприятности. Он будет наказан, Дождия-сан, не сомневайтесь, - сбивчиво говорил Леон, не сводя жадного взгляда с синеволосого киллера. - Минуточку, а что ты делаешь рядом с Дождией-сан, нытик? Грей про себя победно ухмыльнулся. Сейчас он раз и навсегда определит победителя в этой забавной игре, которую они с Бастией ведут с самого раннего детства, и имя ей - соперничество. Шах и мат, придурок. - Мы, знаешь ли, вместе, - как ни в чем не бывало протянул Фулбастер, по-хозяйски забрасывая свою руку на плечо Локсар. - Повторяю: вторая пара для правой половины Арены: Леон Бастия против Ледяного Грея! В недобрый огонь, вспыхнувший после последней фразы Грея вокруг Леона, вдруг кто-то подлил масла, превращая пламя в пугающий пожар. - Ты. Я. Арена. - отчеканил беловолосый, разминая кулаки. - Победивший ведет на ужин Дождию. Проигравший - оплачивает. - Идет. И парни, позабыв обо всем, пошли на свою сторону Арены, оставив растерянную, смущенную и одновременно радостную Джувию одну. - Дождия-сама, вам тоже пора на Арену, - пролепетал тоненький голосок за ее спиной. Обернувшись, она смерила сообщившего холодным взглядом, полным безразличия к окружающему миру. Именно такой она уходит в бой. Что ж, надо было сказать спасибо этому голосу за то, что вернул ее в реальность. Собравшись с мыслями, она уверенно направилась вперед, заставляя людей перед ней в благоговении расступаться. "Удачи вам, Грей-сама." - Ты же помнишь, что в твоих же интересах не проигрывать ни одного поединка, чтобы рано или поздно встретиться со мной в бою, а, Дождия? - ее плечо сжала чья-то сильная рука, явно принадлежащая женщине. - Убрала бы ты руку, падаль, если не хочешь ее лишиться, - процедила Джувия, незаметно для окружающих запуская пальцы в карман куртки и смыкая их вокруг рукояти ножа. - Тот темноволосый красавчик - твой парень, правильно я понимаю? Так вот, я убью его, если проиграешь хоть кому-нибудь или сдашься, - Кагура уверенно стала напротив Джувии . - Убью всех: и подчиненных твоих, и тех, кто имеет к тебе хоть какое-то отношение. Даже если турнир подойдет к концу. - Сама хоть веришь в то, что несешь, мусор? - Джувия выпрямилась и, подняв голову, вцепилась взглядом в Миказучи. - Перед тобой стою я, лучшая наемная убийца среди женщин, и у тебя язык повернулся сказать такое мне в лицо? Тогда слушай сюда. Зрители этого импровизированного шоу и глазом не успели моргнуть, как Джувия обрушила точный удар по ногам Кагуры, и та неловко рухнула на колени, лишь вовремя вытянутые вперед руки, уперевшиеся в пол, спасли ее лицо от встречи с грязным полом, заваленным кем-то брошенной жвачкой, какими-то бумажками и сигаретными окурками. Однако вместо того, чтобы взбеситься или хотя бы разозлиться после такого публичного унижения, Кагура лишь хищно ухмыльнулась. Лицо ее не изменилось даже тогда, когда острый кончик лезвия ножа уперся в основание ее шеи за спиной. - Ты как раз то, что мне и нужно, Дождия. Забавно, я даже не успела среагировать, хм... - То, что тебе нужно? - глаза Джувии расширились. - О чем ты вообще? Кагура, будто бы позабыв о том, что к ее шее приставлено лезвие, стала невозмутимо подниматься на ноги. Затем она с довольной улыбкой стряхнула пыль со своего жакета и поправила катану, висящую на поясе. - Дело в том, что в скором времени я должна буду кое-кого убить. Кого-то невероятно сильного, и я должна быть готова к этому бою. Мне нужен был человек, сравнимый с ним по силе, и птичка нашептала мне твое имя, Дождия. В битве с тобой я хочу проверить свои силы. С губ Локсар внезапно сорвался короткий смешок. Покрутив в руке рукоять ножа, она ловким движением спрятала его обратно в карман. - То ли ты меня недооцениваешь, то ли не уважаешь, мусор. И то и другое одинаково опасно для твоей жизни, учти это, если все же решишь выйти против меня на Арене. И не давая возможности для какого-либо ответа, Джувия развернулась и пошла в строну своей половины Арены, где уже виднелся стройный силуэт ее подчиненной - оппонентки в этой схватке. - Эй, Джувия, - кто-то легонько тронул ее за плечо. Обернувшись, она с удивлением обнаружила там Грея. - Забыл пожелать тебе удачи, слишком увлекся спором с этим засранцем, - он виновато улыбнулся, взъерошив черные вихры, но буквально спустя секунду нахмурился. - Что это только что было? Похоже на драку диких уличных кошек, честное слово.. С неохотой, но Джувии пришлось вкратце обрисовать Грею положение дел на текущий момент, связанных непосредственно с Кагурой и ее ультиматумами. Парню новости явно не понравились. - Самонадеянная девчонка, нечего сказать, - вздохнул Грей, потирая затылок. - Но судя по тому, что я видел, проблем с ней у тебя возникнуть не должно, так что не переживай. - Как знать, Грей-сама, как знать... - негромко пробормотала Джувия, вновь прокручивая в голове недавнюю потасовку. Ее разум настойчиво твердил ей, что произошедшее - чистой воды фарс, а Кагура всего лишь позволила сотворить с ней такое, проверяя, на что способна эта небезызвестная Дождия. Ее разум никогда еще ее не подводил, наоборот, всегда выдавал наиболее рациональные и логические решения из всех возможных. Джувия скрипнула зубами: ее используют. - Грей-сама, нам пора к своим противникам, - девушка изо всех сил старалась выдавить из себя максимально доброжелательную улыбку, наподобие той, когда она предложила Грею спать в ее кровати, когда она сама может перебраться на диван. Но он очень ясно видел, насколько это выражение лица фальшиво, и в сердце его закралось беспокойство. - Будьте осторожны. Она рывком направилась на свою половину Арены, но Грей успел разглядеть прикушенную чуть ли не до крови нижнюю губу, необузданный огонь во всегда холодных глазах и сильно нахмуренные брови, создающие на переносице небольшую морщинку. "Эта Кагура, она задела ее за живое. Джувия мне явно что-то не сказала. Но она разозлилась. Нет, не так. Джувия в ярости." Но сейчас Грей был не в состоянии что-либо сделать или как-то помочь. На правой половине Арены его уже ждал старый друг и соперник. А их, как правило, не вежливо заставлять томиться в ожидании. - Бойцы, приготовиться! - взмахнул руками Жозе, одетый сегодня в дурацкий длинный плащ, который он наверняка стащил у Дракулы. - Бой на ножах! - Приготовь слюнявчик и свою чековую книжку, нытик! - усмехнулся Леон, и в его темных глазах полыхнул настоящий азарт, что Грею пришлось очень по душе. - Смотри, не разочаруй меня, придурок. - СТАРТ! Леон медлить не стал и сразу же начал действовать, атакуя в лоб. Весьма эффективно, между прочим, потому что Грею приходилось хорошенько сосредоточиться, чтобы парировать его удары. Но Фулбастера волновала не так прокачанная физическая мощь былого брата, как сам стиль его атак. Леон не хитрил, как любил делать в детстве, не пытался зайти за спину или в бок, не предпринимал никаких попыток как-нибудь обмануть. Напротив, его стиль стал прямым и открытым, честным, можно сказать. И Грей не знал, радоваться ему или насторожиться, ведь теперь он не мог предположить, чего следует ожидать от своего оппонента. - Бой на левой половине Арены завершается молниеносной победой Дождии, которая вновь установила рекорд по времени поединка - сорок девять секунд! - сообщили динамики скрипучим голосом Жозе. Леон решил приостановить очередную серию своих атак и с неприкрытым восхищением посмотрел на большой экран, где сейчас отображалась фигура Джувии, невозмутимо направляющейся к выходу из Арены, ведущему в бар. - Потрясающая женщина!.. - вырвалось у него, и на губах тут же расплылась невиданная доселе улыбка. Грей, фыркнув, тут же воспользовался его заминкой: провел подсечку, от которой Леон худо-бедно спасся, мысленно укоряя себя за невнимательность, но за этим не заметил, что Фулбастер вот-вот приставит нож к его шее, и тогда все закончится его победой и... ужином с Дождией за его счет, что самое неприятное. Одна только мысль об этом придала ему сил, и Леон отделался одной лишь царапиной на щеке и язвительным комментарием соперника: - Ну, Ромео, и как же ты с такой разукрашенной моськой появишься в приличном заведении? - ухмыльнулся Грей. - Или ты собираешься вести девушку в фаст-фуд за столик к местным гастарбайтерам? - Завались, нытик. Шрамы только украшают настоящих мужчин! В голове ужасно загудело, запульсировало. Леон скрипнул зубами и крепче сдавил рукой резиновую рукоять ножа. Этот фарс начал реально выводить его из себя. Он видел усмешку на губах Фулбастера, такую привычную для него, для них обоих, но сейчас его как никогда бесило это выражение лица. Хотелось вот так взять да стереть наглость собственными руками, это самодовольство. Неужели Грей и правда думает о них как о равных соперниках? Леон всегда был лучше, всегда. И даже Ур, всех одинаково любящая Ур, это знала! - Знай свое место, Фулбастер! Грей сначала с предвкушением, затем с беспокойством, а после и вовсе с ужасом смотрел за действиями Бастии. Он всегда мог назвать его другом, братом, сумасшедшим братом и другом - в общем, как угодно, только не врагом. Но безумный взгляд Леона в эти минуты заставил Грея задуматься, солидарен ли его соперник с таким мнением. Поначалу Грей обрадовался, что Бастия наконец-то воспринял их сражение всерьез, потому что его нападения с каждым разом становились все сильнее и точнее, но быстро стал осознавать, что с другом творится что-то странное. Ответ нашелся сразу, стоило лишь заглянуть в его глаза: так смотрят только с твердым намерение убить. Грей не мог ошибаться, но так хотелось. Однако как он мог, когда он видел этот взгляд у Эльзы, Нацу, Гажила и остальных? У себя, в конце концов. И у Джувии тоже, когда он впервые ее встретил, собирающуюся нанести последний удар напавшему на нее извращенцу. - Леон, черт тебя дери, успокойся! Но тот его похоже даже не слышал. Дружеский спарринг двух старых товарищей стремительно превратился в кровавую бойню двух заклятых врагов. Грей неприятно морщился, когда, не успев нормально увернуться, нож Леона больно задевал его предплечья, ладонь или ноги, царапнул живот. Немой договор, который они заключили, выйдя на Арену, что спарринг не выйдет для них за рамки разумного, рушился на глазах под яростным натиском Леона. - Да уймись ты, идиот! Бесполезно. Леон уже ничего не видел и не слышал, не обращал внимания ни на что вокруг. Весь мир для него был сосредоточен лишь на его враге, жертве его силы и мастерства. Спарринг для него превратился в жестокий суд над двумя вечно соперничавшими братьями, и лишь сила им судья! Но тогда... почему же Грей падает на землю? Почему он так отчаянно хватает ртом воздух, будто задыхаясь? Почему вокруг него расплывается багровое пятно, и исцарапанные руки судорожно рвут промокшую насквозь футболку, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение? - Грей... Лион в растерянности перевел взгляд на нож в своей руке и не поверил своим глазам, когда увидел, что с блестящего лезвия одна за другой спадают капли крови. Резко, с ненавистью отбросив в сторону окровавленное оружие, он ринулся к Фулбастеру и рухнул на колени перед ним. Увидев его, Грей издал короткий смешок, и несколько капель крови скатились по его подбородку: - Очнулся, наконец, придурок? - с убийственной иронией поинтересовался Грей. - Я не знаю, что на меня... Боже, Грей, прости! Фулбастер покосился туда, откуда к ним уже торопился Жозе для объявления победителя поединка, и недовольно фыркнул: - Ну уж нет, придурок. Одного прости здесь явно маловато... А затем Грей сделал то, чего от него уже никто никак не ожидал: как-то извернувшись, он сильным ударом ноги повалил сидящего с боку от него Леона, затем, шипя от боли, навис над ним, прижав к земле собственным весом, и приставил к беззащитному горлу Леона лезвие собственного стилета. Бастия огромными от шока глазами смотрел на мертвенно-бледного друга, чья горячая кровь сейчас стекала из довольно глубокого крестообразного пореза на боку, пачкая собой одежду обоих. - НИКЕМ УЖЕ НЕ ОЖИДАЕМАЯ ПОБЕДА ЛЕДЯНОГО ГРЕЯ, ДАМЫ И ГОСПОДА! Удовлетворенно вздохнув, Грей на минуту прикрыл глаза и выпустил оружие из рук, спрятав в карман. Одной рукой он крепко прижал кусок ткани к ране, другой схватил запястье Леона, буркнув: - Молчи, - и держал его так около минуты, что-то шепча одними лишь губами. Затем как-то пристально посмотрел в его глаза и проговорил. - Пульс у тебя бешеный, приятель. Да и зрачки неестественно расширены. Думаю, кто-то очень добрый вколол тебе некий наркотик перед поединком... - Фулбастер! - в панике крикнул Леон, когда парень стал неловко заваливаться на бок. Трясущимися руками Леон подхватил теряющего сознание Грея и потащил его в сторону трибун, туда, где всегда народ отказывался сидеть ввиду того, что Арена практически не просматривается. Леон знал, что Грей не захочет обращать на себя внимание толпы, и видел, как через ряды к ним уже семенит малиноволосая макушка с чемоданчиком. Уложив раненого на спину, Бастия махнул рукой: - Шерия, мать твою, где ты копаешься?! Скорее! Девушку так и подмывало ответить товарищу что-нибудь эдакое, но ситуация просто ей не позволяла. Одного взгляда Леона было достаточно, чтобы понять масштабы проблемы, которую ей, Шерии, придется немедленно решать. - Леон, следи за пульсом! - получив согласный кивок, она приступила к спасению жизни ее старого приятеля, которого с ней не раз сводила служба. - Грей, идиот, не смей даже отключаться! А сам Грей в это время почему-то радовался, что им удалось добраться сюда, не встретив Джувию, и та не увидит его в таком плачевном состоянии. *** - Вставай, Флер. Не сильно ударилась? - Госпожа, я и не представляла, что вы настолько сильны, - пробормотала Корона, прикладывая ладонь ко лбу. - Голова кружится... Джувия подала руку подчиненной и помогла той подняться. Сражение Грея-сама и Леона-сама еще не закончено, и ей бы очень хотелось на него посмотреть. Собственно, поэтому она так быстро завершила свой поединок, однако, не рассчитав силы удара, слишком мощно приложила Флер к земле. В результате ей придется проводить ее до комнаты, хотя, скорее всего, она попросится в бар, восстановить энергию, так сказать. Как только они добрались до бара, Флер тяжело рухнула на жесткий диванчик, вальяжно раскинув руки и откинув голову назад. Джувия присела рядом на стул, уперевшись локтями в столешницу и сцепив тонкие пальцы в замок. К ним тотчас поспешила официантка: - Шот текилы, будьте любезны, - проговорила Флер, отмахнувшись от предложенной карточки-меню. Джувия с некоторым удивлением покосилась на нее. - Одного хватит? - Вполне. - Мне воды без газа. Это все. Официантка поспешно скрылась из виду и так же поспешно вернулась с заказом на подносе. Флер заметно повеселела, завидев перед собой желанную рюмочку. Джувия молча наблюдала, как вода из бутылки переливается в стакан. Красиво, как не посмотри. - Есть новости, Флер? Резким движением опустошив рюмку, Корона со стуком отставила ее в сторону и блаженно прикрыла глаза. Затем медленно, растягивая слова, заговорила хрипловатым голосом: - Конкретно для вас, Дождия-сама, новостей нет. Однако кое-что интересное я все-таки выведала: Жозе-сама сейчас усердно пытается накопать хоть что-нибудь на участника, зарегистрировавшегося под именем Ледяной Грей. Зачем - не знаю, знаю только, что ничего он не накопал за эти два дня. А еще Жозе-сама сегодня подогнал одной участнице турнира дозу наркоты особого назначения. Взял кучу денег, примерно столько же, сколько брал всегда за целую партию героина. Видимо, дело совсем черное, раз ценник так вскочил. - Что за участница? - Миказучи Кагура, если не ошибаюсь, - хихикнула Флер, довольная результатом проделанной работы. Но вот реакция Дождии-сама не очень ей понравилась. Казалось, над головой госпожи нависла настоящая грозовая туча. Но что тут скажешь? Женщина-дождь, как никак. - Она была замечена в подобном ранее? - быстро спросила Джувия, внутри которой разгоралось неприятное чувство волнения и беспокойства. Что-то не так. - Чиста как белый лист, госпожа, - фыркнула Флер. - Да и вообще, если бы была зависимой, то сразу бы закупилась партией обычной наркоты, но никак не одной дозой спец.назначения. Вспомните хотя бы покойного беднягу Се для примера. Нет, тут что-то интереснее, чем простая ломка, потому и рассказываю. - Спец.назначения, говоришь... - Джувия нахмурилась, на ум приходили лишь угрозы Кагуры об убийстве всех ее близких, начиная с Грея. Могла ли эта ненормальная уже приступить к реализации обещанного? Локсар нервно запустила пальцы в волосы и опустила голову. Схема "Мотиватор". Чаще всего Джувия использовала ее, когда поступал заказ на выбивание долгов у зарвавшихся должников, с большими процентами, разумеется. Фишка в том, чтобы начать осуществлять угрозы раньше срока, одну за другой, наглядно демонстрируя жертве серьезность и намерений, и ситуации. Так ты намертво вплетаешь мотылька в свою ловушку-паутину и, так сказать, неплохо его мотивируешь. Неужели Кагура решила применить к ней "Мотиватор"? Безумие, но единственная доступная мишень для нее сейчас одна. Внутри похолодело. - Возвращаетесь обратно на Арену? - догадалась Флер, когда Локсар рывком поднялась со своего места. Получив утвердительный кивок в ответ, она удовлетворенно вздохнула. Все же Дождия-сама всегда терпеть не могла лишний раз трепаться. Для этого у нее была Флер. - Будьте осторожны, госпожа. - Хорошая работа, - бросила напоследок Джувия, оставив на столе внушительных размеров пачку купюр и чуть ли не бегом направилась в каморку для швабр с поддельной стеной. Оказавшись на Арене, она сразу поняла, что все поединки одной четвертой финала уже завершены. Как доказательство - незнакомый ей мужчина, корчащийся от боли и истекающий кровью на той половине, откуда уверенным шагом уходила довольная собой Кагура. С другой половины возвращалась ее подручная в самой что ни на есть откровенной одежде и странными красными полосами на щеках. Грея видно не было. Джувия схватила за локоть первого попавшегося ей зрителя из толпы и рывком повернула его к себе. - Победил Ледяной Грей, - спешно отвечал толстый паренек лет двадцати пяти на короткие вопросы своего кумира, самой Дождии-сама. - Не знаю, потом никто его не видел... Жеребьевка на полуфинал?.. Через пять минут, организаторы решили обойтись без перерыва, чтобы быстрее все закончить... Можно ваш автограф? - но Джувия уже оттолкнула его в сторону и ринулась сквозь трибуны искать Фулбастера. Толстяк лишь недоуменно хлопал глазами, пока не перевел взгляд на локоть, который еще пару секунд назад сжимала сама Дождия. - Больше не буду мыть эту руку. Никогда. - УВАЖАЕМЫЕ ПОЛУФИНАЛИСТЫ! ПРОСЬБА СПУСТИТЬСЯ НА АРЕНУ ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ ЖЕРЕБЬЕВКИ! - послышался противный голос Жозе из динамиков. Джувия глухо чертыхнулась: не успела. Хотя, по сути, Грей должен будет сейчас спуститься вниз, и тогда искать его не будет необходимым. Но спустится ли?.. Кагура и ее подчиненная уже ждали внизу, расположившись рядом с Коко, услужливо держащей в руках мешочек. Сейчас достаточно один раз вытащить имя, чтобы определить обе пары сражающихся. Джувия непроизвольно сжала кулаки. Противником Кагуры обязана стать именно она, чтобы раз и навсегда со всем покончить. Если Миказучи выпадет Грей, она убьет его. Вариант того, что Фулбастер может выпасть ей самой, она даже не рассматривала. - Ты рехнулся, Грей?! - вдруг послышался голос Леона за спиной. Обернувшись, в глазах девушки на миг вспыхнуло настоящее облегчение. Но оно тут же спало, как только она разглядела его лицо, чудовищно бледное и хмурое. Поровнявшись с Локсар, он заговорил: - Забудь все, что я раньше говорил. Эта Кагура опасна и сильна, как никто другой. Я совсем не уверен, сможешь ли ты с ней справиться. Видела ее бой? - она покачала головой. Грей недовольно вздохнул: - Чертовски сильна и жестока. Ответить Джувия не успела, их позвали подойти к Коко и следить за ходом жеребьевки. Но она не могла не бросать взволнованные взгляды в сторону Фулбастера. Что-то с ним было не так. - Итак, сейчас я вытяну имя того, кто будет проводить дальнейшую жеребьевку, - сообщила Коко, запустив руку в мешочек. Миллиана Кэт, сейчас вы определите полуфинальные пары, достав из мешочка имя своего противника. Что ж, прошу. Вытащив из мешочка скрученную в трубочку бумажку, Миллиана с энтузиазмом развернула ее и прочитала звонким голоском: - Миказучи Кагура!.. Ой. А я сдаюсь, простите уж. Мне не победить, ничего не поделаешь, - улыбнулась она и с чувством выполненного долга встала с боку от Кагуры. Коко в удивлении выгнула тонкую бровь. Впервые на ее памяти кто-то взял и так просто сдал позиции. Но правилами это не запрещено, так что и сделать с этим ничего, в общем-то, нельзя. - В таком случае, Ледяной Грей и Дождия-сама, прошу вас пройти на Арену, выбирайте половину сами. Кагуре Миказучи мы засчитываем техническую победу и, как следствие, выход в финал. Они продолжали неподвижно стоять друг напротив друга даже тогда, когда все посторонние уже покинули Арену. Голос Жозе уже дал сигнал к началу поединка, но никто с места так и не тронулся. Джувия, которая уже настроила себя на смертельную схватку с Кагурой, не могла поверить в происходящее. Молчали. - Ты должна прекрасно знать правила финала, Джувия, - медленно проговорил Грей, разорвав безмолвие. - Финалисты не имеют права сдаться, и победитель нужен лишь один. Проигравшему - смерть. Пусть она и знала правила, четыре года выполняя их беспрекословно, но в его устах последнее слово прозвучало словно гром среди ясного неба. Хотелось завыть от отчаяния и страха, но Джувия умела брать себя в руки, когда это было необходимо. Единственная, кто сейчас может одолеть Кагуру, это только Дождия. Не менее жестокая и беспощадная. - Я не проиграю, - уверенно отчеканила она, надев на лицо привычную непроницаемую маску. - Ни ей, ни вам. Грей ожидал от нее подобного ответа, но все равно неизвестное щемящее чувство поселилось в его сердце, и все сложнее принять боевую стойку и сказать: - Вижу, ты все решила, и уговоры бесполезны. Тогда знай, я поддаваться не стану. - Это взаимно. Краем глаза Грей видел перекошенные от паники лица Леона и Шерии, всеми силами отговаривавшие его от этой авантюры. Говорили что-то про ненадежные временные швы, потерю крови и угрозу смерти. Но неужели они думают, что Грей способен послать на смерть того, кто за такой короткий срок окружил его теплом и заботой, кто открылся ему, доверился и теперь желает ему только добра? Он знал, что сейчас Джувия сама пытается спасти его от сумасшествия Кагуры. Но он ни за что не отправит смерть и не подвергнет опасности ее, добрую и милую девушку, так забавно смущающуюся от одного его присутствия. Тем более, он и так уже в двух шагах от смерти, об этом не дает забыть его ноющая рана на боку, уже вновь промокшая повязка и слепящая боль по всему телу. Джувия напала первой. Хотя, сложно сказать, напала. Нет, скорее, сделала проверочный выпад, пытаясь придумать, как ей действовать дальше. Грей с трудом сделал шаг в сторону, перед глазами все плыло, и кое-как перехватил ее запястье, намереваясь скрутить ей руку и заставить сдаться, но не тут-то было. В отличие от него на Джувии не было ни царапины, и ничто не мешало ее рефлексам работать без сучка и задоринки. Ловко извернувшись, она в мгновение ока оказалась позади парня и локтем свободной руки обрушила удар на спину, заставив Грея рухнуть на колени. Но вместо этого он упал ничком, уже даже не предпринимая попыток подняться, и схватился за бок. Временные швы себя исчерпали, и вновь открылось кровотечение, грозящее оказаться для него последним. Джувия в растерянности застыла. Откуда кровь?.. Ведь ее удар никак не мог такое сотворить. В голове щелкнула мысль - ни о каком продолжении боя речи быть не может. Позабыв обо всем, девушка ринулась к нему, и стала судорожно осматривать ранение. В тот день она впервые потеряла самообладание. - Что мне делать?! Что я могу?.. - Джувия, спокойно, - она вздрогнула, когда Грей слабо сжал ее руку, измазав кровью, вымученно улыбнулся. - Как видишь, больше сражаться я не в состоянии. Девушку словно током ударило. Она не имеет право на бесполезную трату времени. Резким движением оторвав от своей футболки большой кусок ткани, она приложила его туда, где уже расплылось багровое пятно на одежде Грея, и несильно надавила. Затем подняла голову и огляделась в поисках подмоги. «Кто-нибудь, пожалуйста, на помощь!» Завидев бегущих к ней Леона и Шерию, она на секунду почувствовала облегчение. Те быстро оценили положение и вместе аккуратно подняли Грея, бормоча что-то успокаивающие. Но от Джувии не укрылась настоящая паника, промелькнувшая на смертельно-бледном лице Леона. - Дождия, его нужно срочно доставить в больницу! – проговорил тот, бросая взволнованные взгляды на свою ношу. - У тебя есть машина? Мы приехали на такси. - Нет, - чертыхнулась она про себя, но решение пришло само собой. - Поедем на машине Грея-сама. Ключи в левом кармане куртки. Черная Audi Q7 напротив входа. Я догоню, скорее! Кивнув, Леон и Шерия понесли Грея к выходу с Арены, оставляя за собой неровный алый след. Джувия быстро поднялась с колен и громко, так, чтобы все слышали, заговорила: - Я сдаюсь. Голос холодный, как и всегда у Дождии. Под удивленный и местами возмущенный рев толпы она поспешила к трибунам и, подхватив их с Греем вещи, побежала вверх по лестнице, к выходу. У самой двери дорогу ей перегородили. Яростно сверкнув глазами, Джувия остановилась. - Уже уходишь? – насмешливо поинтересовалась Кагура, скрестив руки на груди. - Я, вроде бы, сказала тебе драться со мной в финале. Решила ослушаться или то, что случилось с твоим черноволосым красавчиком, тебя не убедило в серьезности моих намерений? - Накачала Леона-сама «спецназом», - прошипела Джувия, потянувшись за ножом. - Я порублю тебя на ленты, мерзкая тварь! И, с силой оттолкнув Кагуру к стене, она тут же приставила нож к ее горлу. Но насмешка так и не исчезла с губ Миказучи, наоборот, лишь стала еще шире. Джувия вздрогнула, почувствовав тонкие металлические лезвия у своей спины. Обернувшись, она разглядела за собою подчиненную Кагуры, Миллиану Кэт, кажется, готовую в любую секунду продырявить ее спину. - Хочешь драться, Дождия? Хочешь мстить за них? Пожалуйста! – рассмеялась Кагура, глядя на нее из-под опущенных ресниц. – Только вот дружок твой сейчас не в том состоянии, чтобы покорно дожидаться завершения нашего поединка. Ну так что, останешься, или побежишь его спасать? Глаза Джувии шокировано расширились. У нее правда нет времени на битву, Грей умирает на руках лучшего друга и срочно нуждается в медицинской помощи. И Локсар давно осознала, что так просто Кагуру ей не одолеть, она слишком опасный противник. Но если сбежит сейчас, тогда Миказучи непременно выполнит свое обещание и будет преследовать ее и Грея, пока те не потеряют последние капли крови. Как же поступить?! Ее рука нерешительно дрогнула, и лезвие ножа отдалилось от кожи, которую вот-вот пришлось бы располосовать. - Беги, – вдруг сказала Кагура и махнула рукой своей подручной, которая тут же отошла в сторону. – Беги отсюда и не смей возвращаться. Ты меня разочаровала, Дождия. Ты просто мусор. Локсар отпрянула от нее. - Что ты сказала?! - Ты мне больше неинтересна, - с пренебрежением проговорила Миказучи, отряхивая свой жакет. - Ты тряпка, неспособная ни на что слабачка, рабыня бессмысленных эмоций и просто наивная дура. Мне говорили о тебе как о беспощадной машине для убийств, бесчувственном киллере и лучшей, сильнейшей в своем деле. Досадная ошибка. На тебя жалко смотреть, Дождия. Так трясешься о том, кому было поручено тебя убить, влюбилась в бойца «Хвоста Феи», которому приказали победить в турнире. Я знаю о твоих двух крайностях. Ты долго не могла понять, Дождия ты или же нет. Сентиментальность взяла верх. Ты мне отвратительна, Джувия. Ты мне больше не нужна. У Джувии не было времени даже на шок от того, что Кагуре известно о ней все, от того, что Грей-сама – боец организации, которая на нее охотится, и он рано или поздно должен был ее убить. Также от того, что у кого-то хватило смелости сказать ей такое в лицо, публично унизить и продолжать сыпать угрозами в ее адрес, ставить ультиматумы. На это все не было времени. Грей умирает, а перед ней возник Жозе, который, в свою очередь, на удивление не поскупился. - Я так и знал, что он чужак! Знал! – вскричал он, а потом дрожащим пальцем указал на Джувию. – А ты, ты предаешь нас, шлюха неблагодарная! Вспомни, кто вытащил тебя из того дерьма, в котором ты жила еще пять лет назад! Вспомни, кто подарил тебе все то, что ты сейчас имеешь, грязь! - Заткнитесь, – буквально за секунду оказавшись перед раскричавшимся Жозе, она со всей силы всадила нож в его горло. – Заткнитесь все. Как же я все это ненавижу. Горите в аду. Исчезните. Умрите же наконец. Вытащив нож из глотки Жозе, Джувию окатило фонтаном его горячей крови, и она даже не попыталась закрыться. Просто стояла и пыталась прочувствовать, как она пропитывает одежду, волосы, заливает лицо, покрывает кожу. - Если увижу тебя еще хоть раз, - она повернулась к Кагуре и направила на нее окровавленный нож. - Пощады не жди. Убью на месте, без предупреждения, и рука моя не дрогнет. И, провожаемая испуганными взглядами, криками и вздохами зрителей, Джувия скрылась в темном сыром коридоре. У машины ее уже ждали. Леон нетерпеливо ходил взад-вперед, пока силуэт Шерии кружился над Греем, лежащим на заднем сидении автомобиля. Завидев Локсар, он ринулся к ней: - Почему так долго? - Надо было убить Жозе. Он узнал про Грея. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, ибо самой говорить ей сейчас об этом ох как не хотелось, Джувия рывком села в машину и положила руки на руль, заводя мотор. Шерия тут же последовала ее примеру, садясь назад, и положила голову Грея на свои колени. Леон уселся справа от водителя: - Ты водить умеешь? - Лучше, чем кто-либо, - с неохотой ответила Джувия, выезжая на шоссе. - в свое время мне приходилось угонять спортивные автомобили и на них же скрываться от полиции. Потом, когда решила прекратить этим заниматься, в качестве наказания за воровство поклялась, что не сяду больше за руль. Как видишь, нарушаю собственную клятву, - с грустным смешком добавила она. - А куда ты едешь? – с некоторой осторожностью спросил Бастия, чего она, конечно, не смогла не заметить. - В «Хвост Феи», куда же еще. - Ты знала?! – не поверил Леон, с опаской глядя на нее. Секрет раскрыт. Но как? - Кагура рассказала, чтоб ее. Наркотик вам тоже она вколола, Леон-сама, так называемый «спецназ». - И об этом ты знаешь, - удивленно выдохнул Леон и перевел взгляд на окно. - Тогда ты должна была уже догадаться, что тебе нельзя ехать в гильдию с нами. Тебя либо посадят, либо убьют, Дождия, но Грей… он бы не хотел этого, я знаю. - Мне уже наплевать, пусть делают, что хотят, - устало проговорила девушка, выжимая педаль газа. «Больше скорости, больше». – Но только я успею довезти Грея-сама до гильдии живым, быстрее меня вы мало кого найдете. И еще, - она резко вывернула руль и со скрипом шин остановила машину прямо перед входом, чудом не сбив местного супер-накаченного секьюрити. – я не Дождия. Меня зовут Джувия. - Ребята, медлить нельзя! – послышался взволнованный голос Шерии на заднем сидении. Джувия и Леон, подхватив еле дышащего Грея, потащили его ко входу. Тот самый секьюрити, внезапно очнувшийся от какого-то сна, подбежал к ним и помог им нести Фулбастера, пытаясь освободить Джувию от ноши, но та упрямо стояла на своем, и Леону пришлось отступить. Он видел, как она смотрит на его лучшего друга. Он начинал понимать, что значит быть третьим лишним. Леон побежал вперед, чтобы немедленно вызвать лифт. Благодаря звонку Шерии из машины, в лазарете их уже ждали все медики «Хвоста Феи»: Кана, Уэнди и Шарли. Они помогли им положить Грея на каталку и без лишних вопросов увезли его в операционную, Шерия отправилась вместе с ними, надевая по пути халат, протянутый ей подругой Марвелл. Леон, Джувия и секьюрити остались одни. Ненадолго. В лазарет ввалились трое: низкий старичок с трубкой в зубах, светловолосый парень со шрамом в виде молнии на лице и красивая беловолосая девушка. Последние мгновенно оказались около Джувии и, скрутив ей руки, заставили опуститься на колени, держа за плечи. Локсар знала, что могла легко увернуться, но не стала. Не видела смысла. Покорно сделала то, что они хотели заставить сделать силой – не сопротивлялась. - Ты ведь Дождия? – спокойно спросил старик, заведя руки за спину. - Джувия. Меня зовут Джувия, – тихо уточнила девушка, не поднимая головы. Внезапно на ее спину пришелся чудовищной силы удар ноги. Она тяжело задышала, прерывисто хватая ртом воздух. Пред глазами все плыло. Больно. - Не смей так разговаривать с мастером, падаль! – послышался гневный крик блондина над головой. - Лексус, успокойся! – отдернул его Леон, с ужасом наблюдая эту картину. - Что с тобой?! - Она чуть не убила Грея! - Милый, не глупи, – отозвалась беловолосая, крепче сжав плечо Джувии. - Тогда зачем она его сюда тащила вместе Леоном и Шерией? Дичь сама не ходит прямо в лапы охотнику. - Мираджейн права, - поспешил вставить Бастия, пока Лексус окончательно не убил девушку. - Если бы не она, Грей был бы уже мертв. А тот, кто ранил его, был… я. - Ты?! – в один голос вскрикнули Лексус, секьюрити и беловолосая. - Сейчас во всем разберемся, давайте переместимся в более подходящее для этого место, - нахмурился мастер и развернулся, зашагав в сторону лифта. - Все за мной. Они спустились еще ниже. Механический голос, ранее услужливо оповестивший их о прибытии в лазарет, в этот раз молчал. Подземелье, в котором они пришли, оказалось, к не удивлению девушки, чем-то вроде тюрьмы. Ее молча повели между зарешеченных камер, в некоторых из которых находились какие-то люди. Завидев идущих, те сразу же цеплялись руками за металлические прутья и что-то свистели, кричали, молили о чем-то: - Ух ты, какая цыпочка! А можно ее к нам? Ха-ха-ха! - Уверяю, это ошибка, выпустите! Леон невольно поморщился, слушая эти выкрики. Другие же спокойно проходили мимо, ведя свою пленницу в комнату в конце коридора, скрытую от глаз за массивной железной дверью полметра толщиной. Вошли. Маленькая комнатка, огражденная от следующей прозрачным и толстым стеклом, судя по всему, пуленепробиваемым. Тут были и всевозможные компьютеры, неизвестные Леону устройства, какие-то шкафы и еще одна надежная дверь, ведущая в комнату-аквариум. В ней же был лишь странного вида железное кресло с подлокотниками и еще чем-то. В своей гильдии Леон редко занимался допросами, есть же Джура в конце концов, потому окружающие его «декорации» были немного в новинку. В комнате за компьютерами сидели две девушки: обе кареглазые, только одна светловолосая, а у другой волосы имели яркий синий цвет. - Леви-чан, Люси-чан, начнем, - кивнул им мастер и первым вошел в прозрачную комнату. - Леон, остаешься здесь, остальные – со мной. Люси, проводив обеспокоенным взглядом «случайно» побитую по пути Лексусом Джувию, то и дело врезающуюся головой или еще чем-нибудь о стену или дверь под чутким руководством свирепого Дреера, запустила компьютеры и стала что-то вводить на клавиатуре. Леви же подхватила какие-то провода и отправилась вслед за всеми. Джувию буквально втолкнули в железное кресло и сразу же пристегнули ее запястья к подлокотникам с помощью специальных креплений, то же проделали с голенями. Леви с хмурым лицом крепила проводки к ее телу, уделяя особое внимание ее вискам, лбу, запястьям, шее. Джувия перехватила ее взгляд, и вопрос сорвался сам собой: - Ты ненавидишь «Фантом Лорд», ведь так? - Верно, - холодно ответила ей Леви и медленно кивнула, пристально вглядываясь в ее глаза. - И меня, наверное, в первую очередь? – зачем она спросила это, Джувия не знала. Может, почувствовала себя слишком жалкой и опустошенной, и теперь хочется окончательно добить себя чужой ненавистью к своей персоне. - Не совсем, если верить тому, что мне о тебе говорили, - Леви поджала губы и подала знак мастеру о том, что все готово, затем скрылась в комнате за стеклом и села за компьютер. Макаров сделал несколько неторопливых шагов и встал прямо напротив прикованной к стулу Джувии. Выпустив изо рта облако серого дыма, он, нахмурившись, задал первый вопрос: - Твое имя – Джувия Локсар? - Да. - Ты знаешь, кто я? - Макаров Дреер, глава организации «Хвост Феи». Внезапно из динамиков раздался голос Леви: «Точка опоры зафиксирована. Можете начинать допрос». - Возраст? - Двадцать один год. - Как давно являешься частью «Фантом Лорд»? - С пятнадцати лет. - Нам, разумеется, известно о том, что ты наемный убийца, угонщик спортивных авто и лидер боевиков из «Фантом Лорд». - Бывший лидер. Сегодня я покинула «Фантом Лорд» и убила его главу – Жозе Порла. - Причина? - Он узнал о Грее-сама. То, что он из «Хвоста Феи». И еще за то, что он разработал один из самых опасных наркотиков, называемый «спецназ», который сегодня вкололи Леону-сама, из-за чего тот потерял контроль над своим рассудком и в бою с Греем-сама серьезно ранил его. - Это правда? Джувия уже открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что спрашивали об этом уже нее. Взгляд Макарова был обращен на Леви, сидящую за стеклом и внимательно смотрящую в монитор своего компьютера. Она, подняв голову, кивнула. - Все показатели в норме. Она не врет. - Тогда у меня есть еще один вопрос, - Макаров задумчиво провел рукой по своим пышным усам и смотрел на Джувию из-под густых седых бровей. - Зачем ты помогала Грею? Лицо девушки невольно залилось краской. Как же ей сказать им, совершенно незнакомым людям, в прошлом ее заклятым врагам, прямо на допросе, будучи прикованной к железному стулу, о своих внезапных и необъяснимых чувствах? Но выбора нет. - Потому что я… - Мастер, погодите! – крикнул знакомый голос из динамиков. Джувия в удивлении оторвала взгляд от пола и с не меньшим удивлением смотрела, как ее старый друг с грозным бурчанием возится с дверью, а затем вваливается в комнату допроса, едва обо что-то не споткнувшись. - Мастер, не надо ее сдавать полиции или «Крокусу», я же говорил вам, кто она такая и на что способна. Только представьте, как вырастет наша мощь, если она станет частью организации, под мою ответственность, если хотите… - Гажил, будь так любезен, заткнись, - раздался грозный окрик Леви из динамиков. Беловолосая красавица растерянно улыбнулась и приложила руку ко лбу, качая головой. Лексус громко фыркнул, но ничего не сказал. Из динамиков послышалось тихий смех Люси. - Гажил-кун? – сложно было принять, что ее бывший товарищ сам пришел в «Хвост Феи» и теперь, судя по всему, стал их бойцом. - Йо, Джувия, - приветственно махнул ей Гажил, будто бы они встретились не в пыточной камере, а пересеклись в каком-нибудь кафе или супермаркете. Однако заметив взгляд, который послал ему мастер за его выходку, Редфокс быстро притих. - Гажил-кун, я убила его, убила Жозе сегодня ночью. Теперь мы свободны, раз и навсегда. Понимаешь? Теперь все так, как ты мечтал. «Фантом Лорд» с этого момента для нас обоих в прошлом, – ее хриплый шепот эхом разнесся по камере допроса. Гажил ответить не успел. В кармане мастера зазвонил телефон. - Слушаю. - Мастер, у нас проблемы, - раздался голос Каны. – Грей потерял слишком много крови, требуется немедленное переливание. Есть там кто-нибудь с четвертой группой? Вопрос услышали все и, переглянувшись, отрицательно помотали головой. - У меня первая группа, - твердо сказала Джувия. – Универсальный вариант. Я буду вашим донором. Мастер, прошу вас. - Времени нет! – оборвала раздумья Кана. – Ведите ее к нам немедленно. Коротко кивнув, мастер оборвал связь и спрятал телефон обратно в карман. Затем повернулся к своим бойцам: - Мира-чан, Лексус, Леви! Те сразу поняли, что от них требуется и чуть ли не бегом ринулись исполнять поручение, освобождая Джувию от оков и проводов. Затем, покончив с этим, они подхватили ее под руки и теперь уже бежали к лифтам. Приблизившись к лазарету, Джувия уже на ходу снимала с себя куртку. Кана ждала их у двери, держа наготове дезинфицирующее средство и каталку, на которой девушку отправят в операционную. - У нас нет времени даже на анализ твоей крови, - в каждом движении Альбероны буквально кричало напряжение. – Ты точно уверена, что здорова? От этого зависит его жизнь. - Моя кровь чиста. Все показатели в норме. Я здорова. Заберите уже ее скорее! – нервы на взводе. Каждая секунда на счету, им не до сомнений. Спустя пять минут, Джувию, полностью подготовленную, доставили на соседний от Грея операционный стол. Она видела его смертельно-бледное лицо, понимала, что он без сознания и сейчас лежит в собственной крови и, как может, хватается за жизнь. Но даже так она не могла оторваться от него, перестать смотреть, фотографировать взглядом каждый миллиметр его тела. Из нее раз за разом выкачивали кровь, но она даже не почувствовала. Приятно было отдавать себя во спасение любимого человека. Все готова отдать, чтобы он жил. Она с трудом открыла глаза, когда кто-то коснулся ее руки. Тело ныло, ему не хватило сна, и теперь жутко болело. - Извини, не хотел тебя будить. Этот голос. Подействовало лучше ведра холодной воды. - Грей-сама?! Что… - Они выкачали из тебя немало крови, и ты заснула прямо во время переливания. Мне Кана рассказала, она же сдвинула наши кровати ближе, – он улыбнулся, легонько сжимая ее пальцы. – Ты точно ненормальная, раз сама заявилась в «Хвост Феи», перед этим убив Жозе. - У меня были на то свои причины, Грей-сама. - Джувия, прости меня. За то, что обманывал, за то, что подставил тебя и заставил спасть мою шкуру дважды за ночь. Леон говорил мне, что ты все знаешь… Она покачала головой. Губы сами собой растянулись в улыбке. Она успела обо всем подумать этой ночью и все для себя решить. - Я знаю, что вы должны были меня убить. Но я так же помню, как вы молили меня сдаться вам тогда, на нашем поединке. Вы не хотите моей смерти, Грей-сама. Джувия счастлива. - Вот ты и попалась. Джувия тихо охнула и прикрыла рот ладошкой. Она совершенно позабыла об их маленьком пари, и теперь она только что проиграла желание. Интересно, что же он попросит сделать? - И мое желание… - Грей наигранно задумался и повернулся на спину, подложив свободную руку под голову. – Не исчезай никогда, ладно? – попросил он, не отрывая взгляд от потолка. - Как можно? – хрипло рассмеялась девушка. – Ведь Леон-сама задолжал нам ужин. А еще теперь мы связаны кровью, Грей-сама, так что никуда вы от меня не денетесь. - И не собирался.

***

- Я ведь тебя предупреждала, Кагура, не попадаться мне на глаза. Слово свое я сдержу, - щелчок, и дуло заряженного пистолета было направлено на Миказучи, выбрав своей целью ее лоб. - Погоди, Дож… Джувия-сан, - она выставила руку в останавливающем жесте. – Я хочу извиниться перед вами. Вами обоими, - она быстро взглянула в сторону Грея. – Простите меня за прошлое. Мне правда жаль. Но Джувия не смягчилась, и рука с пистолетом даже не дрогнула. Однако на лице ее невольно промелькнуло неподдельное удивление после услышанного. Грей видел все и не сомневался, что Локсар в шаге от того, чтобы спустить курок, поэтому он аккуратно поднялся со своего места и положил ладонь ей на плечо. - Давай выслушаем ее, - шепнул он ей на ухо. – Пристрелить всегда успеем, не переживай. Джувия нахмурилась, но прикосновения любимого человека всегда действовали на нее расслабляюще, потому рука, сжимающая пистолет, стала опускаться. Она прищурилась и сухо кивнула на раны Кагуры: - Вижу, ты сразилась с тем, кем хотела. - Эльза-сама оказалась слишком сильна, мне ее не одолеть, - грустно улыбнулась Кагура. – Но сможешь ли ты, Джувия-сан, мы так и не узнали… впрочем, это уже не важно. Важно то, что теперь волею судьбы мы все становимся коллегами. Коалиция «Хвоста Феи» и «Фантом Лорда». Я готова признать свои ошибки и принять соответствующее наказание, если желаете, но моя смерть пользы делу не принесет. Я приношу вам свои искренние извинения за то, что натворила год назад, а принимать их или нет – право ваше. Джувия и Грей переглянулись. Заклятый враг преклоняет голову перед ними и покорно склоняется в искреннем раскаянии. И она права. Эльза подарила им то, что не мог сделать никто долгие годы. Неужели старые обиды важнее сегодняшнего дня? - Извинения приняты, - холодно проговорила Джувия. Ей все равно сложно было принять такое положение вещей. Но пора бы привыкать. - Я предлагаю тост, - Макаров привлек к себе внимание окружающих своим громким голосом, подняв кружку с пенистым пивом над головой. – За светлое будущее наших организаций! За мирное небо над головой! Ура! - Ура! – радостно подхватили присутствующие и разом опрокинули свои бокалы. И наконец-то бар наполнила теплая атмосфера уюта, согласия, и вся неприязнь испарилась. Враги помирены, обиды забыты. Теперь они одно целое, и кто знает, как им это обернется. Макаров не без удовольствия наблюдал, как постепенно напряжение сходит на нет, и его слова возымели должный эффект. Но беспокоило его другое. Чутье бывалого старика назойливо подсказывало, что настоящие испытания ждут их впереди. Грядет нечто ужасное, и они ничего не могут поделать, кроме как держаться все вместе. И кто знает, сколько небо еще продержится ясным?..

***

- Тот, кто сказал тебе об этом месте, по-хорошему, мог бы предупредить, что я не принимаю гостей, - проговорил старик, не потрудившись убрать острие катаны от шеи Эльзы. - Давай, детка, меч в ножны и отдай его мне. Медленно, но Эльза стала выполнять то, что ей сказали, не прерывая зрительный контакт. Спорить или пытаться драться не имело смысла, она нутром ощущала силу старика, а шеей – заточенное острие его катаны. Спрятав свою катану в ножны, она передала ее в протянутую руку. - Хорошая работа, Эльза, - старик удовлетворенно улыбнулся и повертел катану в руке, придирчиво оглядывая. - Знакомая вещица, «око правосудия», если я не ошибаюсь. - Откуда вы знаете мое имя? – растерялась Эльза. - Я много чего знаю, детка. – старик усмехнулся своим мыслям. – Ладно, следуй за мной, раз пришла. Махнув рукой в приглашающем жесте, мастер Роб развернулся и побрел обратно в заросли, вглубь острова, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. «Значит, у этой катаны уже есть имя… Какая же я глупая!» Эльза начинала замерзать. Знать о себе давала мокрая одежда, обувь, и холодный весенний ветерок, ползающий между зарослями, будто бы какая-то змея, так и норовясь укусить и помочь замерзнуть еще больше. Она поежилась, но продолжала упрямо пробираться вперед, время от времени подправляя лямки тяжелого рюкзака. Шли долго, и для Эльзы минуты уже казались вечностью. Темнело. Потому невольный вздох облегчения сорвался с ее губ, когда мастер Роб заговорил: - Прибыли, детка. Добро пожаловать в мое бунгало. Оглядев местность, Эльза сразу же поняла, что они попали в самый центр острова. Свидетельство тому – то самое дерево сакуры, которое она заприметило еще с береговой линии. В широком стволе виднелась дыра высотою с человека, видимо, внутри есть какое-то помещение. Корни дерева, толстые и длинные, расползлись по всей поляне и то и дело вылазили из-под земли. Поляну обвили плотным кольцом фруктовые деревья, пальмы и кустарники. Напротив дыры в сакуре расположилось то самое бунгало, в котором, судя по всему, и обитал старик. Оно было круглым, построенным из выкопанных и сколоченных вместе прочных стеблей бамбука. Крыша из пальмовых листьев выглядели словно забавная шапка. Двери не было, вместо нее в проеме висели красивые длинные лианы. По обе стороны от домика были сооружены своеобразные грядки, огороженные заборчиком из кольев, чтобы растения не потоптали дикие звери. Перед входом в бунгало было заложено кострище, вокруг которого лежали несколько небольших валунов. - Замерзла? – поинтересовался старик, глядя на свою гостью. Та кивнула. - Пойдем, я разожгу костер. Заодно и поужинаем. Кинув рюкзак у одного из валунов, Эльза села на еще теплый камень и поджала колени к груди, обхватив себя руками. Мастер Роб, негромко посмеиваясь, подобрал два камня, лежащих на земле и, пару раз стукнув ими друг о друга, выпустил искру. Сухая трава, лежащая на поленьях, вспыхнула, и спустя некоторое время разгорелся весь костер. Эльза тут же вытянула ноги и руки, чтобы погреться, старик же скрылся в бунгало и вышел оттуда с двумя большими деревянными палками, чем-то напоминающие рогатки и еще одной совершенно ровной. Вкопав «рогатки» друг напротив друга, по обе стороны от костра, он еще раз сходил в бунгало, прихватив там небольшой железный котелок, наполненный водой. Подвесив его с помощью ровной палки над огнем, он достал из кармана пучки неизвестных Эльзе трав и принялся раскладывать их, нарезать и смешивать на одном из валунов. - Так значит, Симон рассказал тебе об этом месте? - Да, - кивнула Эльза и вдруг сморщилась. - Мастер, мне неприятно об этом говорить, но… - Он погиб, я знаю. Жаль, он был славным малым. Старик подхватил нарезанные травы, переложил их на плоский лист какого-то растения и высыпал их в котелок. Вновь зайдя в бунгало, он вернулся с двумя самодельными кружечками, вырезанные, по-видимому, им самим из дерева, и такой же самодельной плошкой. «Скоро будет готово» - пробормотал он, положив принесенное на валун, и потянулся за корзиной, стоящей рядом. - Как твои раны? Беспокоят? «И об этом знает?! Да как же так?» - Не стоит беспокоится, уже почти не болит. - Не обманывай, - проворчал старик и, приостановив работу над разделыванием тушки кролика, направился к девушке. – Покажи спину. Эльзе ничего не оставалось как повиноваться приказу. Положив куртку на валун, а затем стянув с себя футболку, она оголила спину перед мастером, не говоря ни слова, и показала длинную рану вдоль спины. - Дура ты, Эльза. Это же первые признаки заражения, нельзя так. Сразу видно, обрабатывали дилетанты. Лечения не было никакого. Плохо, детка, очень плохо, – девушка опустила голову. Сама чувствует, что с раной что-то не так. Но почему-то признаваться не захотелось. – Ладно, не переживай уж, вылечу твою царапину. Одевайся. Эльза покорно натянула футболку и плотно завернулась в куртку, успевшую немного нагреться. Только она села обратно на валун, как мастер уже стоя прямо перед ней и протягивал дымящуюся кружку. - Согревающий отвар по моему рецепту. Выпей, не пожалеешь. Потом еще можешь взять. Затем он снял котелок с огня и поставил на еще один валун. После этого взял уже разделанные куски мяса, завернул в листья и положил на уже тлеющие угли. Подхватив собственную кружку с отваром, он покосился на девушку и отпил немного. - Ну что, лучше? - Большое спасибо. Допивали в тишине. Спустя какое-то время Эльза решительно направилась за добавкой, искренне похвалив чудотворный напиток, сам же мастер взял два свертка с углей и переложил на деревянные тарелочки. - Угощайся. - Приятного аппетита. Ели в тишине. Ни вилок, ни ножей, разумеется, не было, и мясо пришлось брать руками. Но вкуснее мяса Эльза еще в жизни не ела. После первого же кусочка она жадно вгрызлась в угощение, напрочь позабыв о каких-то там приличиях. Мастер Роб довольно наблюдал за ней, параллельно поглощая свою порцию. - Что, нравится? - До безумия!.. - Ну, кушай, кушай. С угощением Эльза разобралась запредельно быстро, буквально вылизав тарелку. С удовольствием отметив, что желудок безгранично счастлив, она подошла к уже закончившему ужинать мастеру и собрала всю грязную посуду. - Где можно ее вымыть? - Корыто справа от входа в бунгало, там же и оставишь все потом. С работой она справилась минут за пять и, сделав все так, как велели, вернулась обратно к костру, сев на валун рядом с стариком. Тот задумчиво разглядывал тлеющие угли, слушал их мелодичный треск, звучавший для него подобно музыке. Эльза не смела беспокоить его своими вопросами, боясь нарушить воцарившуюся гармонию этого места. Долго ждать не потребовалось. Молчание разорвал сам старик: - Так значит, ты приехала просить меня обучаться настоящему искусству владения мечом? - Да, мастер Роб. Вы поможете? - Ну, детка, чтобы обучаться искусству владения мечом, нужно иметь собственный меч, – протянул старик, гладя свою длинную седую бороду. Заметив еще не сорвавшийся вопрос своей гостьи, он решил ответить на него заранее. – «Око правосудия» - не твоя катана, Эльза. Даже если Симон завещал ее тебе, даже если кажется, что она идеально тебе подходит, эта катана в любом случае принадлежит только ему. Потому мои условия таковы – я обучу тебя, но катану ты должна иметь свою. - Но откуда?.. - Все просто, детка, - хитро улыбнулся мастер Роб. – Свою катану ты выплавишь сама, – он кивнул в сторону дерева сакуры. – Вон там. Не без моей помощи, конечно. У Эльзы кружилась голова. Собственноручно сделанная катана? Ее катана? Невероятно! И эта способность мастера предугадывать ее вопросы, знать обо всем, что с ней происходит… как он это делает? А еще катана Симона. - Мастер Роб, катана Симона мне слишком дорога. Поймите, мне трудно отказаться от нее. - Ха-ха-ха, - вдруг рассмеялся старик и посмотрел на Эльзу, как какой-нибудь озорной мальчишка. – Детка, я не говорил тебе отказываться от нее, я сказал сделать свой. Я научу тебя сражаться сразу двумя катанами, как это делал я в свое время. Устраивает? - Конечно! – она на мгновение улыбнулась, поддавшись радостной мысли о том, как она сильно возрастет ее боевая мощь после тренировок с мастером. Но был и главный вопрос, который она решила оставить на последок, чтобы задать, когда получит согласие на тренировки. Все было слишком просто. Почему? - Мастер Роб, я слышала, вы с некоторых пор не берете себе учеников и не принимаете заказы на изготовление мечей. Так почему же я? На небосводе уже давно выступили звезды, и Эльзе казалось, что красивей зрелища ей видеть еще не приходилось, так ярко и ослепительно они горели. Ветер уже не мог заставить ее замерзнуть, лишь освежить – жар от костра усилился и усердно отдавал последнее тепло. Приятный шелест листвы, ароматы трав, треск углей и крики совы… Все это замерло в тот миг, когда мастер Роб произне роковые для Эльзы слова: - Ну, чего же только не сделаешь для любимой внучки.