Done to a T

Через неделю ресторан посетил неожиданный и довольно нежеланный гость. Чарльз ужинал в нём в тот вечер и заметил их еще, когда они только вошли в зал, но не стал заострять внимание на двух незнакомцах. В то же время Энджел появилась за спиной Эрика и, наклонившись, что-то прошептала ему на ухо. Эрик развернулся в кресле так быстро, что Чарльз заволновался. Мужчина выглядел так, будто его хлестнули кнутом. Гнев отразился на лице Эрика, и он весь напрягся. - Эрик? – спросил Чарльз, положив руку на его плечо. Эрик обернулся и слегка ошеломлённым взглядом посмотрел на Чарльза. - Ты в порядке? – Чарльз мягко улыбнулся. Эрик ещё с мгновение пристально смотрел на него. - Да, я просто… - он снова обернулся, чтобы посмотреть на мужчину в другом конце зала. - Шоу? – проследил за его взглядом Чарльз. Эрик кивнул и повернулся к Энджел. - Всё в порядке. Относитесь к нему, как и к любому другому посетителю. Он наверняка на изнанку вывернется, стараясь устроить скандал. Предупреди обслуживающего его официанта, чтобы был осторожен. - Итак. Расскажи мне, что произошло между вами, что ты испытываешь такую враждебность по отношению к нему, - Чарльз наклонился вперёд. Эрик нахмурился. Он всегда старался избегать разговоров о Шоу, но, несмотря на это, внезапно обнаружил, что рассказал Чарльзу всё. Он рассказал ему о времени, когда Шоу был его наставником, и объяснил, что тот на самом деле никогда не понимал, насколько Эрик был талантлив. Шоу пытался добиться его поражения, с тех самых пор, как он нашёл другого учителя. Сорок пять минут спустя Эрика позвали к столику Шоу. Этот человек отослал почти половину заказа обратно, требуя, чтобы ему принесли новые блюда, так как те были уже холодными, и требовал владельца заведения. - Чем я могу вам помочь? – улыбнулся Эрик, подходя к его столу. - Эрик, - Шоу перевёл взгляд на него. – Я и понятия не имел, что это ты владеешь этим прекрасным рестораном. - Именно так, - Эрик продолжал улыбаться, хотя руки его сами собой сжались в кулаки. – Чем могу вам помочь? - Боюсь, я получил два не удовлетворяющих моим требованиям блюда сегодня вечером, - сказал Шоу. - Я весьма сожалею об этом, - Эрик нахмурился. – Я принесу следующее блюдо сам, и это будет за счёт заведения. - Было бы чудесно, - ухмыльнулся Шоу. Эрик стиснул зубы, повернувшись в сторону кухни. Он сделал крюк, заскочив в свой кабинет и накинув свою куртку шеф-повара. В кухню он зашёл спокойным, но испускал настолько ощутимые волны гнева, что с таким же успехом мог и стремительно ворваться туда. Почти весь персонал замер и уставился на него. Он пристально оглядел их. - Что вы делаете? Возвращайтесь к работе. Хэнк вопросительно приподнял брови, глядя на него. - Шоу отправил обратно еду, сказав, что она была холодной, - Эрик с трудом подавил желание швырнуть тарелку в своей руке через всю кухню, устраивая беспорядок. Хэнк вздохнул и обернулся, запрашивая ещё одно блюдо для Шоу. Когда тарелка появилась на стойке, Эрик опередил Хэнка и схватил её. Он закончил украшение и вернулся с блюдом к столу Шоу. - Я надеюсь, что это будет достаточно удовлетворительным на Ваш вкус, - растягивая слова, произнёс Эрик. Шоу неторопливо попробовал первый кусочек. Уголки его губ угрюмо поползли вниз, перед тем, как снова расплыться в улыбке. Фальшивой улыбке. - Превосходно. Благодарю. - Может что-нибудь ещё нужно вам или вашей спутнице? – Эрик позволил себе немного самодовольный вид. - Я полагаю, у нас уже есть всё необходимое, - Шоу усмехнулся ему. - На самом деле, - подала голос блондинка, сидевшая напротив него, - я не отказалась бы от ещё одного бокала этого замечательного вина. - Как пожелаете, - ответил Эрик. Когда он вернулся с бутылкой, Шоу свирепо смотрел на женщину, но она, казалось, не обращала на него совершенно никакого внимания. - Спасибо, - она улыбнулась ему многозначительной улыбкой. Эрик проигнорировал её и, сообщив, что они могут позвать его в любой момент, если им понадобиться что-нибудь ещё, решил вернуться к Чарльзу. Усевшись за стол, он сжал пальцами переносицу. - На самом деле, он наслаждался первой порцией заказа, которую ему принесли, и почти с сожалением отправил её обратно, - сказал Чарльз. – Я наблюдал за ним краем глаза. По его лицу это было довольно легко прочесть. - Я знаю, - кивнул Эрик. - Дела в его ресторане, видимо, идут не очень хорошо, и он изучает своих конкурентов, - продолжил Чарльз. - Он знал, что я владею этим рестораном, - улыбнулся Эрик. - Он надеялся, что здесь не увидит ничего хорошего. И поэтому сейчас довольно зол, - Чарльз улыбнулся в ответ. – О, видел бы ты сейчас его лицо. Эрик с трудом подавил смех. - Этот вечер был бы бесконечно хуже без тебя, - сказал он, и сам был немного поражён своей откровенностью. - Стараюсь изо всех сил, - ответил Чарльз. Они снова вернулись к непринуждённой беседе, словно Шоу даже не было в ресторане.

***

Себастьян Шоу считал себя человеком, которому легко угодить. Он не желал много, ибо по большей части он имел все, что хотел. Шоу считал себя человеком щедрым и снисходительным и никогда - гневным и злопамятным. А раз так, то почему бы ему не получать все то, чего он так желал? Любой, кто был лично знаком с Шоу, знал, что это-неправда. Шоу никогда не был щедрым или прощающим; он всегда был гневным и злопамятным. Угодить ему было невозможно, особенно в том, чего ему хотелось больше всего. Всё чего хотел Шоу – это уничтожить Эрика Лэншерра. Эрик оскорбил его. Шоу мог бы прославиться как наставник изумительно талантливого человека. Он мог бы оказаться на вершине ресторанной индустрии, но проклятый мальчишка ускользнул из его рук. Теперь же Эрик был на высоте, вместо Шоу, и это раздражало его гораздо сильнее, чем он предполагал. На самом деле, это приводило его в бешенство. И теперь Шоу в некотором смысле жаждал крови. Он хотел, чтобы этот чёртов ресторан стал неудачным. Он хотел, чтобы они потерпели крах и прогорели. В этом и заключалась главная цель открытия «Hellfire» - создать конкуренцию «Great White» и, в конечном итоге, вынудить их уйти из бизнеса. Но план оказался провальным. Ресторан терпел неудачу. Заведение же Эрика начинало процветать, и Шоу точно знал, почему. Шоу схватил стеклянную статуэтку со стола и запустил её в стену, разбивая вдребезги. Эмма слегка вздрогнула в своём кресле. - Он лучше меня, - пробормотал Шоу себе под нос. Он не обращался конкретно к Эмме, но, так или иначе, она расслышала его. - Разумеется, нет, - надменно сказала она. – У него нет твоего опыта. - О, но ему хватает опыта и более чем достаточно таланта, - выдавил Шоу. – Сегодняшние блюда были восхитительны. Обслуживание – поразительным. Я был почти уверен, что смогу устроить скандал, но он не потерял самообладания и вышел сухим из воды. Шоу вскочил так быстро, что его стул с грохотом упал на пол. Он принялся расхаживать позади своего стола, мысли метались в голове. Он отчаянно пытался вытянуть свой ресторан, в то время как Эрик успешно поднимался вверх по лестнице. Всё шло не так. Шоу не мог вытянуть свой неуспешный ресторан. Он не был в состоянии открыть другой, и он, конечно, мог бы вернуться на кухню, но сама мысль о том, что его обойдёт этот мальчишка со своим маленьким отрядом, убивала его. Ему уже никогда не оправиться от того, что Эрик обошел его.

***

Чарльз начал часто приходить в ресторан, ужиная там почти каждый вечер. Он стал постоянным посетителем. И уже вскоре довольно хорошо знал персонал, включая Алекса, Шона и Хэнка. Почти каждый раз, когда Чарльз ужинал там, Эрик сидел и разговаривал с ним до самого закрытия. Они довольно быстро сблизились, но поклялись бы любому, кто спросил, что они просто очень хорошие друзья. Тем не менее, Эрик обнаружил, что начинает планировать меню, в зависимости от того, что он думал, могло бы понравиться Чарльзу. Он с нетерпением ждал их бесед каждый вечер, и если по каким-то причинам Чарльз не приходил в ресторан на ужин, Эрик бывал крайне разочарован. В равной степени, Чарльз обнаружил, что пытается посещать ресторан независимо от того, что из-за этого приходилось брать работы на проверку домой, и все запланированные встречи переносить с вечера на дневное время. Он ненавидел дни, когда не мог провести время с Эриком. Прежде чем они осознали это, прошло уже два месяца, а их негласный режим так и не был нарушен.

***

Эрик расхаживал в небольшом пространстве своего офиса, обеспокоенный, что Чарльз не придёт на ужин сегодня вечером. У него не было никаких причин сомневаться в этом, да и Рейвен клялась, что он придёт, но из-за того, что он запланировал, Эрик не мог перестать волноваться. Он собирался как обычно посидеть с Чарльзом и, возможно, поужинать с ним, когда другая идея пришла ему в голову. Он тщательно всё спланировал, но ничего не выйдет, если Чарльз не появится, а Эрик хотел, чтобы всё было идеально. Рейвен просунула голову в кабинет и ухмыльнулась. - Он здесь. Ты можешь прекратить вышагивать. Эрик наградил её испепеляющим взглядом. - Иди, возвращайся на кухню и начинай делать всё, что ты хотел для него, - её ухмылка стала шире, и она развернулась. Эрик вздохнул с облегчением и разгладил руками свою белую нетронутую куртку шеф-повара. Он расправил плечи и вышел из кабинета. Когда он вошёл на кухню, все на мгновение замерли, слегка потрясённые его внешним видом. Хэнк посмотрел на него вопрошающим взглядом. Эрик покачал головой. Он имел полное право быть шеф-поваром, не говоря уже о том, что ему принадлежал этот ресторан, но Хэнк по-прежнему управлял кухней сегодня вечером. Эрик же был здесь только по одной причине. - Может в другой раз, но сегодня я здесь для приготовления ужина только для одного человека. Глаза Хэнка немного удивлённо расширились, и румянец слегка окрасил его щёки, но и лёгкая улыбка также появилась на его губах. Он точно знал, для кого Эрик будет готовить ужин. Как только Эрик приступил к своей работе, Хэнк снова занялся координацией остального персонала. Рейвен подошла к столу Чарльза, улыбаясь и уже держа в руках бутылку вина. - Добрый вечер, - поприветствовала она. - Что это? – Чарльз улыбнулся в ответ. – Я пока что не заказывал никакого вина. - Сегодня у нас есть сюрприз для тебя, - улыбнулась Рейвен. - Интересно, - сказал Чарльз. – Значит, меню мне не понадобится? - Нет, - ответила Рейвен, наливая вино в бокал. Она забрала меню из его рук со словами: - Я вернусь с твоей едой. Позовёшь, если что-нибудь понадобится. Когда Рейвен в следующий раз подошла к его столику, она несла предназначенное ему блюдо и бутылку вина, чтобы снова наполнить его бокал. - Что это? – спросил Чарльз, когда она подошла. - Просто попробуй. Я знаю, что тебе понравится, - рассмеялась она. Она поставила перед ним тарелку, и какое-то мгновение он с восхищением разглядывал интересным способом оформленное блюдо. Оно выглядело и пахло восхитительно. Попробовав первый кусочек, он обнаружил, что на вкус оно оказалось даже ещё более изумительным, чем пахло. Он наслаждался лучшей едой, которая только могла быть. Он ел медленно, оставляя самые вкусные кусочки напоследок, и когда закончил, то, казалось, был полностью удовлетворён. Рейвен подошла к столу и улыбнулась Чарльзу. - Могу ли я унести что-нибудь? - Рейвен, это было прекрасно, - Чарльз улыбнулся ей в ответ. – Передай Хэнку, что он превзошёл сам себя этим вечером. Возможно, это было лучшее, что я когда-либо ел. - О, не Хэнк готовил твою еду сегодня вечером, - усмехнулась Рейвен, и Чарльз нахмурился в замешательстве. - Это был я, - Чарльз увидел позади неё Эрика, который стоял, держа в руках тарелку. Он выглядел очень красивым в куртке шеф-повара, и даже мешковатые чёрные брюки сидели на нём хорошо. Эрик встал рядом с Рейвен и поставил тарелку перед Чарльзом. Этот десерт выглядел настолько великолепно, был сказочно оформлен и выполнен с таким размахом, что Чарльз почти не хотел разрушать его. - Но Рейвен говорила мне, что ты больше не проводишь время на кухне, - Чарльз поднял взгляд на Эрика. - И она сказала правду. Как бы я ни любил находиться на кухне, мне приходится заниматься многими другими вещами, - пояснил Эрик. - То есть, ты взял на себя обязанности Хэнка этим вечером? - Нет, это только для тебя, - улыбнулся Эрик, садясь в кресло напротив него. Чарльз на мгновение затаил дыхание, и его сердце сделало скачок, когда он услышал ответ. Он подумал, что его реакция на эти слова была слишком бурной, но никак не мог сдержать свои эмоции. Он осознал, насколько глубоко привязался к этому человеку, и как далеко всё уже зашло. Рейвен незаметно бочком удалилась. Чарльз был последним посетителем в её секции, и так как было уже довольно поздно, она проскользнула на кухню и больше не беспокоила их. Когда ресторан покинул последний посетитель, весь персонал собрался на кухне. Хотя большая часть кухонного персонала уже ушла, Рейвен, Хэнк, Шон, Алекс, Армандо и Энджел стояли за дверьми, выглядывая в окна и наблюдая за парой, всё ещё остававшейся в ресторане. Чарльз лениво поигрывал вилкой. У него ещё оставался десерт, и он периодически отламывал от него кусочки, но на самом деле, всё, на чём он был сосредоточен, это был Эрик. Эрик опирался на ладони и смотрел через стол на другого мужчину с небольшой улыбкой на губах. Они медленно беседовали и совершенно не обращали внимания на остальной мир. Когда они не разговаривали, то просто сидели вместе в уютной тишине. - Они настолько влюблены друг в друга, - прокомментировал Шон. Рейвен стукнула его по голове, нарушая тишину. - Что? – пожаловался он. – Это правда. - Мы знаем, - прошипели остальные. - Мы наблюдали за тем, как они всё больше влюбляются в течение двух месяцев, Шон, - Энджел закатила глаза. - Вот только они упорно не признают, что видят друг в друге больше, чем друга, - прорычала Рейвен. - Мы могли бы, - Алекс сделал паузу, - подвести их к этому. - Ты знаешь, а это на удивление не такая плохая идея, - Рейвен посмотрела в его сторону. - Э-э, - Алекс нахмурился. – Спасибо? Наверное… Внимание группы людей было отвлечено от окон, и план был составлен. Прошло уже довольно много времени после закрытия, когда они, наконец, разошлись. Рейвен заставила всех выйти через чёрный ход, чтобы не беспокоить Чарльза и Эрика. Когда все ушли, на кухне остались только Хэнк и Рейвен. - Ты уверен, что сможешь справиться со своей частью? – усмехнулась Рейвен. - Тебе одной предстоит большая часть работы, так что я тоже могу приложить хоть немного усилий, - улыбнулся Хэнк. Рейвен уселась на один из металлических столов и посмотрела на Хэнка. - Это хорошо, - улыбнулась она. Хэнк подошел немного ближе, пока не оказался прямо перед ней, но всё ещё держась на значительном расстоянии. - Ты знаешь, ну, - он запнулся, - было здорово работать с тобой. - Мне тоже приятно работать с тобой, - веки Рейвен слегка опустились, а её улыбка стала более расслабленной. Хэнк посмотрел на неё немного неловко, но ничего не сказал. - Знаешь, ты мог бы подойти немного поближе, - сказала она. Он шагнул чуть ближе. Она рассмеялась и, протянув руку, схватила его за пояс и притянула к себе, слегка обнимая руками за талию. - Так-то лучше. - Рейвен, я… Она прервала его, покачав головой, и он очень медленно наклонился ближе. Она также подалась ему навстречу и… - Попались! – Хэнк отшатнулся назад, как от выстрела, и они оба с широко раскрытыми глазами уставились на порог кухни, где стояли Эрик и Чарльз. Эрик ухмылялся, а Чарльз пытался заглушить свой смех. Рейвен окинула их презрительным взглядом и спрыгнула со стола, чтобы забрать свои вещи. Она подошла ближе к Хэнку, лицо которого приобрело вишнёво-красный цвет и, проигнорировав этих двоих, чмокнула его в щёку, сказав: - Увидимся завтра, Хэнк. Она перевела взгляд на двоих мужчин, проходя мимо, и резко бросила: - Пойдём, Чарльз. Чарльз повернулся к Эрику и попрощался. Как только они покинули кухню, она услышала, как Эрик говорит Хэнку со смешком в голосе: - Ты знаешь, это антисанитария. Она зарычала сквозь зубы. Проклятье, теперь он никогда не соберётся поцеловать её! И она ещё собиралась пытаться помочь этим двум засранцам быть вместе. Ей просто нужно оставить их разбираться самостоятельно. Она была так зла всю дорогу домой, что совсем забыла про первую часть плана.