***
Весь день мысли Чарльза крутились вокруг утреннего разговора в автомобиле. Всё, о чём он мог думать, был только Эрик. После вчерашнего вечера он осознал, что влюблён в Эрика, и хотел бы перестать думать об этом. Он не хотел разрушать такую хорошую дружбу своими проснувшимися чувствами. В тот день он вёл лекции очень рассеянно и не в силах сфокусироваться на чём-либо. Во время первого занятия он несколько раз почти полностью уходил в свои мысли. На второй же паре отвлекался так часто, что просто не мог сосредоточиться. - Профессор Ксавье? – оклик одного из студентов, вырвал его из мыслей. Он обернулся и оглядел лекционный зал. - Простите. Я, кажется, упустил нить мысли. - Снова? – недоверчиво спросил тот же студент. - Верно, - Чарльз вздохнул и снова покачал головой. Он провёл рукой по волосам и опёрся на стол перед собой. - Хорошо. Занятие на сегодня окончено. Продолжим с того, на чём остановились в следующий раз. Пока ученики покидали аудиторию, он достал свой ноутбук и отправил студентам его последней на сегодня группы сообщение по электронной почте о том, что занятий не будет. Закончив, он захлопнул крышку ноутбука и снова облокотился на стол, разглядывая его поверхность. Чарльз вздохнул ещё раз и схватил свою сумку, убирая ноутбук назад. Он направился в свой кабинет, продолжая думать об Эрике, но был полон решимости не допустить того, чтобы эти мысли мешали его работе. Когда он, наконец, закрыл дверь кабинета, то прислонился к ней и потёр руками лицо. Однако сделать ему удалось не много, так как периодически всё новые студенты стучались в его дверь. Он осознавал, как ужасно вёл занятия в тот день, и многие ученики приходили узнать, не случилось ли у него чего. И всё же ему удавалось довольно быстро выпроваживать их. Конечно, изредка к нему заходили студенты, у которых на самом деле имелись вопросы насчёт домашнего задания или лекций. Из-за того, что он был весьма рассеян этим утром, большая группа студентов с его первого сегодняшнего занятия, приходила, чтобы уточнить некоторые моменты из лекции. Разговоры один на один помогли ему отвлечься на некоторое время, но стоило только ученикам перестать стучать в его дверь, как он обнаружил, что его мысли снова возвращаются к Эрику. Он решил не идти в ресторан этим вечером. Он не думал, что увидев Эрика, сможет сдержаться и не признаться в своей искренней любви к этому человеку. Его разум был бы гораздо спокойнее завтра, и он, несомненно, сможет справиться с тем, чтобы провести вечер с Эриком, как обычно.***
В тот вечер Эрик уединился в своём кабинете. Он понимал, что от него будет не много пользы, в его поникшем состоянии, и он не хотел, чтобы его тревога и боль омрачали настроение остальных. Он осознавал, что любой, увидевший его, тут же понял бы, что он расстроен. Обычно он хорошо владел собой, несмотря ни на что, но всё было иначе, когда дело касалось Чарльза. Он ждал целых сорок минут, прежде чем убедиться, что Чарльз не придёт. Возможно, вчера вечером он зашёл слишком далеко. Слишком далеко, решив приготовить ужин специально для Чарльза, слишком далеко по сравнению с его отношением к другу в любой другой вечер. Он задавался вопросом, что если Чарльз всё понял и теперь решил держаться от него подальше. Он, разумеется, не хотел, чтобы тот чувствовал себя неловко из-за его чувств, но это не было чем-то, что он смог бы контролировать. Было больно думать о том, что, возможно, человек, которого он любит, избегает его. Ему казалось, что это даже больнее, чем прямой отказ. Когда дверь со скрипом отворилась, он оторвался от документов, с которыми упорно пытался разобраться, и увидел Рейвен, заглядывающую в дверной проём. - Я думала, тебе стоит знать, что уже время закрытия, - сказала она. Он кивнул и снова вернулся к работе с бумагами. - Всё в порядке? Ты провёл здесь весь вечер, - нахмурилась Рейвен. - Всё хорошо, Рейвен, - он отмахнулся. – Приятного вечера. Эти слова совсем не убедили Рейвен, но она всё же развернулась и вышла. Усевшись в машину, она посмотрела на Чарльза. - Какого чёрта тебя не было сегодня на ужине? Ты мог бы сообщить мне, что не собираешься приходить. - Прости, - ответил он. – Студенты приходили весь вечер, отвлекая меня от работы, и к тому времени как я закончил, было уже пол-одиннадцатого. Я приду завтра вечером, хорошо? Рейвен кивнула, зная, что он не станет обманывать её.***
Как и обещал, Чарльз появился на ужин в привычное для него время. Он поприветствовал Эрика, как и любого другого друга, как если бы он не думал о нём весь предыдущий день и ночь. Когда Эрик уселся напротив Чарльза, они снова общались так, как будто ничего не изменилось, и не замечали, с каким разочарованием следит за ними остальная часть персонала. Рейвен скрипела зубами каждый раз при взгляде на них, раздосадованная тем, что они вели себя как хорошие друзья, в отличие от того, что было тем вечером, когда Эрик приготовил Чарльзу ужин. Когда Чарльз получил счёт этим вечером, Эрик выхватил его. - Что я сказал в тот вечер? Чарльз нахмурился и попытался забрать счет из рук Эрика, но тот помахал им вне зоны досягаемости. - Ты не помнишь, что я сказал об оплате? Чарльз вздохнул и опустил руки на стол. - Ты сказал мне, что это ранило бы твои чувства, если бы я заплатил за еду, которую ты старательно готовил специально для меня. Что мне показалось довольно нехарактерным для тебя. - Что? То, что я нечестно играю? – ухмыльнулся Эрик. - Нет, мой друг, - рассмеялся Чарльз. – Ты всегда играешь нечестно. - Тогда что? - Говорить о своих чувствах столь откровенно. - Ну, ты же не хотел задеть их в тот вечер, что изменилось? – фыркнул Эрик. - Не ты готовил мне ужин сегодня вечером, - отметил Чарльз. – Кроме того, я был уверен, что речь шла только об одном вечере. - Нет, - Эрик покачал головой. – Тебе нет необходимости платить. Ты бываешь здесь почти каждый вечер, Чарльз. Здесь все знают тебя и являются твоими друзьями. Я не говорю уже о том, что ты привлёк сюда довольно много посетителей. Ты даже не представляешь, как часто я слышу «О, Чарльз Ксавье порекомендовал мне это место» или «Профессор говорил, что здесь готовят потрясающую еду». Это заставляет меня думать, что всё, о чём ты говоришь – это мой ресторан. - Отдай мне мой счёт. Я заплачу, - покачал головой Чарльз. - Нет, ты не… - его прервал грохот, донёсшийся с кухни. Они оба устремили взгляды в том направлении, откуда донёсся звук разбитого стекла. – Чёрт возьми. Эрик вскочил и направился в сторону кухни. Чарльз произвёл некоторые подсчёты в уме и положил необходимое количество денег на стол, прежде чем встать и последовать за Эриком на кухню. Хорошо, что ресторан уже был пуст, когда случился погром. Все собрались в дверях, чтобы поглазеть на это. Эрик, стоявший над беспорядком, выглядел гораздо менее счастливым. - Прокля… - он тут же оборвал себя. – Шон, и как тебе только удаётся… каждый раз… Убери здесь всё! Прежде чем Эрик обернулся к нему, Чарльз прошептал Армандо, что оставил необходимую плату за свой ужин на столе, и что Эрик забрал его счет, поэтому попросил взять деньги, прежде чем тот заметит их. Армандо усмехнулся, но сделал как ему велели. Чарльз улыбнулся Эрику, когда тот повернулся к нему. - Думаю, мне уже пора домой. - Тогда увидимся завтра? – кивнул Эрик. - Конечно, - ответил Чарльз и перевёл взгляд на Рейвен. – Готова?***
На следующий день Энджел и Рейвен шли на работу вместе. Это вошло в привычку, когда они выяснили, что по понедельникам и средам их занятия заканчиваются в одно и то же время. - Мне кажется, это будет сложнее, чем мы думали, - сказала Рейвен, обращаясь к Энджел. - Полагаю, ты права, - вздохнула та. - Ты видела, как они вели себя прошлым вечером? - Они держались ещё более отстранённо, чем в первую встречу, - нахмурилась Энджел. - Ну, у нас по-прежнему есть план, - заявила Рейвен. – Я всё ещё иду к тебе сегодня вечером? Не появилось никаких крайне важных срочных домашних заданий? - С этим всё абсолютно в порядке, - улыбнулась Энджел. – У меня куча вредной еды, которую мы на самом деле не должны есть и новый фильм с Джеймсом МакЭвоем и Майклом Фассбендером. - Они такие горячие, - у Рейвен практически потекли слюнки. - А знаешь, - заметила Энджел. – Джеймс очень похож на твоего брата. - А Майкл выглядит как Эрик, но мы проигнорируем это, чтобы совсем не испортить всё впечатление, - поморщилась Рейвен. Энджел рассмеялась.***
Эрик стоял в дверях, разговаривая с последними клиентами. Они были завсегдатаями ресторана, не такими частыми, как Чарльз, но приходили, по крайней мере, один раз в неделю. Чарльз помахал Мойре и сунул деньги ей в руку. - Это покроет мой счёт, - он улыбнулся и тут же отослал её, обращая своё внимание на Эрика. Ему каждый вечер приходилось быть скрытным, чтобы успевать оплатить свой ужин. Энджел и Рейвен последними из персонала покидали ресторан, оставляя Чарльза и Эрика наедине. Когда они проходили мимо стола, за которым те сидели, Рейвен окликнула: - Чарльз, я пойду к Энджел сегодня вечером. Останусь у неё на ночь и пойду на занятия завтра утром прямо оттуда. Веселого вечера. Чарльз кивнул и продолжил разговор с Эриком. Это был всего лишь план «А», но они хотели бы, чтобы этого оказалось достаточно. Рейвен надеялась, что если её не будет дома, Чарльз сможет пригласить к себе Эрика. Хотя особняк, разумеется, был большим, но их комнаты находились в одном крыле. На следующий день Рейвен была разочарована, когда, прибежав на территорию кампуса Чарльза, спросила, как прошла его ночь. - Одиноко, - Чарльз пожал плечами. – Там всегда тихо, но без тебя это место кажется вымершим. Я просто немного поработал и лёг спать. Рейвен предполагала, что он мог обманывать её, но она довольно быстро отмела эту мысль. Она знала, что он не лгал, и ей было даже немного жаль. Она вздохнула. Пришло время плана «В».***
После окончания её смены в ресторане она подошла к Чарльзу и протянула руку. - Могу я взять ключи от машины? - Зачем? – нахмурился Чарльз. - Мы хотим сходить в кино на последний сеанс, так что не удивляйся, если я вернусь домой поздно. Ну, или я могла бы просто снова остаться сегодня на ночь у Энджел, - сказала Рейвен. Чарльз наградил её строгим взглядом, и она с трудом подавила стон. Она ненавидела те редкие моменты, когда он принимался вести себя как родитель, а не её брат, ей ведь почти двадцать. - Кто это «мы»? - Хэнк, Энджел, Армандо, Алекс, Шон, персонал, мы, - ответила Рейвен, закатив глаза. - И что за фильм? - «Капитан Америка», я полагаю, - ответила Рейвен. - И как же я должен добраться до дома? – Чарльз приподнял бровь. - Эрик может подбросить тебя, - улыбнулась Рейвен. Чарльз взглянул на Эрика, тот пожал плечами и кивнул. - Видишь? – её усмешка стала шире. Чарльз вытащил ключи. - Будь осторожна. Если фильм закончится слишком поздно, я бы предпочёл, чтобы ты осталась у Энджел, чем ехала весь обратный путь до Уэстчестера. Я надеюсь, что ты не наделаешь глупостей, и не будешь вести себя безответственно. Рейвен вздохнула и, выхватив ключи, побежала к дверям, где её дожидалась остальная часть персонала.***
Эрик уселся на свой байк, стоящий позади ресторана, дожидаясь Чарльза, и услышал звук шагов, приближающихся со стороны аллеи. Группа молодых людей показалась из-за угла, и он какое-то мгновение разглядывал их. Он уже собирался снова обратить своё внимание на дверь, как один из них окликнул его. - Эй! – он выглядел довольным, когда Эрик медленно вновь переключил своё внимание на них. – Это ты Эрик Лэншерр? Эрик удивился, но вдруг начал смеяться. - Только не говорите мне, что вас послал Шоу? Парни переглянулись между собой, немного сбитые с толку. - Слушайте, - сказал Эрик. – Почему бы вам просто не развернуться и уйти обратно туда, откуда вы пришли? Мне всё равно, сколько он заплатил вам. Поверьте, было бы ошибкой пытаться напасть на меня. Именно в этот момент на крыльце появился Чарльз. - Эрик, брось мне ключи, и я запру… - Чарльз замер, разглядывая сцену, разыгрывающуюся перед ним. - И что это? – он вздохнул, закатив глаза. – Теперь мы играем в мафию? Посылаете бандитов, чтобы избить друг друга? - Хэй! – откликнулся Эрик оскорблённо. – Я не сделал ничего, кроме того, что открыл собственный ресторан. Это Шоу занимается тем, что посылает всякую шпану. - Шоу ведёт себя как пятилетний ребёнок, у которого отняли любимую игрушку, - фыркнул Чарльз. - Мне можешь не говорить, - покачал головой Эрик. Чарльз полез в карман и достал бумажник. Он вынул из него несколько сотен и подошёл к четырём парням. - Возьмите, - он махнул банкнотами в их сторону. – Я уверен, что Шоу дал вам больше, но, - он пожал плечами, - просто возьмите их и идите своей дорогой. - Это моя проблема, не твоя, - Эрик хмуро посмотрел на него. Чарльз приподнял бровь. - А ты бы предпочёл, чтобы я позволил им избить тебя? - Я могу справиться с этим сам, - прорычал Эрик. - Послушай, не имеет значения, насколько хорошо ты умеешь драться, один против четверых – это смертный приговор, - усмехнулся Чарльз. - Со мной всё было бы в порядке, - Эрик закатил глаза. Чарльз снова обратил своё внимание на парней и ещё раз махнул деньгами. Четверо переглянулись между собой, весьма озадаченные происходящим. Один из них пожал плечами и потянулся за купюрами, прежде чем развернуться и пойти в обратном направлении; остальные постепенно последовали за ним. - О, и постарайтесь держаться подальше от Шоу. Он не будет счастлив, если узнает, что вы не выполнили свою работу. - Не провоцируй их, Чарльз, - проворчал Эрик. Как только те скрылись из виду, Чарльз рассмеялся. - Я не думаю, что Шоу долго искал их. Скорее всего, он просто вытащил четырёх парней с улицы. - Ты, безусловно, уладил всё мирным путём, но что если бы они на самом деле были опасны? – Эрик сурово посмотрел на него. - Могу тоже самое спросить у тебя, - парировал Чарльз. – Но они не были, так что всё в порядке. А теперь кинь мне ключи, я запру дверь. Эрик стиснул зубы, но вытащил ключи и бросил их Чарльзу. Он надел свой шлем и ждал, пока Чарльз сделает то же самое, перед тем как залезть на сиденье за его спиной и плотно обхватить руками талию Эрика. Чарльз с трудом подавил желание сильнее прижаться к спине Эрика, пока они мчались в сторону Уэстчестера. Поскольку всё это время его руки обнимали талию другого мужчины, было очень тяжело не потребовать от Эрика, чтобы он съехал на обочину и трахнул его прямо посреди улицы. Он не знал, что Эрик по большей части думал о том же самом. Когда они подъехали к особняку, Чарльз спрыгнул с мотоцикла, возможно, чересчур поспешно. Он снял шлем в тот же момент, как Эрик снял свой. Мгновение Чарльз наблюдал, как Эрик с изумлением разглядывает особняк. Он не мог подавить небольшую надежду на то, что тот захочет остаться у него. - Ты уверен, что хочешь вернуться в город? Это довольно долгий путь, - спросил Чарльз, чуть сильнее сжимая пальцами край шлема. – Мы могли бы сыграть в шахматы. И здесь есть много свободных комнат. - Нет, всё в порядке, - Эрик покачал головой. – Я обещаю, что доеду до города в один момент. Чарльз натянуто улыбнулся. - Хорошо, - он протянул свой шлем Эрику и смотрел, как тот укладывает его. – Тогда увидимся завтра. Остерегайся других хулиганов. Эрик улыбнулся ему одними губами и снова надел шлем. Чарльз наблюдал, как Эрик уезжает, исчезая за поворотом, прежде чем развернулся и зашёл в тёмный особняк. Всю обратную дорогу до города Эрик думал о том, что было бы, если бы он согласился остаться на ночь в Уэстчестере. Он был почти уверен, что не смог бы удержаться и не последовать за Чарльзом в его спальню.