Уроки Кэрол Пелетье

***

      Ей не спалось. Матрас казался жёстким, подушка влажной. Наверное, следует вытащить постель на улицу и оставить жариться на солнцепёке, иначе опять одолеет бессонница. Да, на рассвете Кэрол сразу именно этим и займётся. Но утро не скоро. Сейчас, наверное, чуть за полночь. Стены камеры словно давят, верхние нары как крышка гроба. Странно, что раньше это ей не мешало засыпать. И тишина. В прошлой жизни Кэрол Пелетье ненавидела шум. По утрам мусоровоз грохотал баками. Потом начинали тянуться соседские авто, выезжая из пригорода пораньше, чтобы успеть проскочить до утренних пробок. Эд за завтраком включал телевизор слишком громко и гремел посудой. Кэрол варила ему кофе и старательно глушила в себе раздражение. В центре, куда приходилось возить Софию в школу, было ещё хуже. Нескончаемый поток транспорта, гул, гвалт. Вокруг слишком много спешащих людей и совершенно нет воздуха. И целая какофония звуков. Грохот со стройки, звонки трамвая, гудки клаксонов, разговоры, крики, музыка. От этого начинала болеть голова. Сначала тихонько, словно исподволь, принимался ныть затылок. На лоб опускался тяжёлый обруч, сжимая виски. А потом в мозг вонзалась первая игла боли. Такой, что в глазах темнело. Кэрол спасалась бегством. Она приезжала в свой дом, доставала из аптечки беруши и устраивала себе четверть часа тишины.        Сейчас тишины слишком много. Слышно, как дышат спящие люди. Даже малышка Джудит лежит на удивление спокойно. Словно назло, именно сегодня ребёнку не хочется полуночничать. Поняв, что уже, наверное, в сотый раз переворачивается на другой бок, Кэрол встала с кровати. Накинув на плечи вязаную шаль, она решительно направилась к выходу из блока. Ноги сами принесли её к сторожевой вышке. На площадке мерцал крохотный огонёк, а в воздухе плыл сладковатый табачный дым. - Не спится? - спросил Дэрил, когда она поднялась по шаткой лестнице. - Бессонница, - усмехнулась Кэрол. - Подумала, может на воздухе меня сморит. - Вон те ребята даже колыбельную готовы спеть, - мужчина кивнул в сторону ограды, где маячили фигуры ходячих. - Вот как раз без их песнопений я вполне могла бы обойтись, - рассмеялась она. - Я тебе не помешаю? - Неа. Так... даже веселее. Кэрол поплотнее закуталась в шаль и привалилась спиной к ограде. Вокруг раскинулась ночь. Ветер перебирал ветви деревьев в лесу, еле слышно шелестя листвой. Стрёкот цикад доносился, казалось, отовсюду. А над ними: над лесом, над тюрьмой, над всей Джорджией, раскинулось огромное ночное небо. - Раньше я никогда не видела столько звёзд. Даже в нашем пригороде было слишком светло по ночам. Две-три точки на небе и сплошное зарево от электрических огней. Сейчас фонарей нет. А звёзд столько, что я и не могла себе представить. - Угу, чем дальше от городов, тем ярче небо, - голос Дэрила заставил Кэрол вздрогнуть. Она была настолько захвачена бриллиантовой россыпью созвездий, что даже не поняла, что говорила вслух. - Это млечный путь? - спросила она, очерчивая в воздухе широкую дугу. - Угу. Смотри, видишь там, словно крест? Кэрол поднырнула головой под руку Дэрила, чтобы проследить взглядом, куда он показывает: - Да, вижу. - Это Плеяды. - Откуда ты знаешь? - Кэрол с любопытством посмотрела на него. - Охотник должен уметь ориентироваться по звёздам. Кэрол грустно улыбнулась: - Значит, тебе повезло. Ты видел всю эту красоту не омрачённой. А я жила, словно жук в спичечном коробке - ничего не видела за его пределами. Дэрил пожал плечами. - Думаю, многие так жили. А что до красот - они меня мало заботили. Кэрол не ответила. Она, запрокинув голову, стала рассматривать Плеяды. Звёзды мерцали, словно дрожа на ночном ветру. Этот же ветер трепал её волосы и продувал насквозь вязаную шаль. Дэрил, кажется, заметил, когда она поёжилась от холода. Потому что он вытащил из тёмного угла своё пончо и, не говоря ни слова, закутал Кэрол в тёплую, пахнущую табаком и пылью ткань. - Спасибо, - она поджала ноги, и пончо укрыло её, как палатка. - Боюсь, я так пригреюсь, и меня всё же разморит. - Это совсем не то, чего хочется при бессоннице, угу, - съязвил Дэрил, насмешливо меряя её взглядом. - Я буду тебе мешать своим сопением, - улыбнулась Кэрол. - Не будешь, - он снова отвёл глаза, будто вглядываясь в кромку леса. - Лучше тут спать, чем в клетке. Она пожала плечами, опуская веки. В самом деле, почему бы и нет. Даже с учётом "колыбельной", сопровождающейся лязгом сетчатой ограды, на вышке было лучше, чем в камере. На вольном воздухе легче дышалось, пончо исправно грело, присутствие Дарила вселяло чувство защищённости. - Хорошо, - пробормотала женщина, устраиваясь удобнее. Нашарив в темноте забытую предыдущим дозорным куртку, она скрутила из неё импровизированную подушку. - У меня сегодня королевская охрана. Кажется, Дэрил даже что-то буркнул в ответ, но Кэрол, проваливаясь в сон, уже не была уверена в этом.

***

      Кэрол со вздохом отложила в сторону книгу. Буквы начинали сливаться в полосы. Всё же освещение оставляло желать лучшего, а зрение портить не хотелось. Натруженная за день спина давала о себе знать. Наверное, стоило просто растянуться на узкой койке и наслаждаться заслуженным отдыхом. Но не все её дела на сегодня были закончены. А время тянулось, как резина. Кэрол прикрыла глаза и почти уже задремала, как вдруг услышала скрип металлической решётки и тихие шаги. Она поднялась с лежанки и быстро подошла к двери своей камеры. - Дэрил? - тихо позвала она, заранее зная ответ. - Опять не спится? - поинтересовался тот, выступая из темноты коридора. - Как раз наоборот: чуть не уснула, ожидая тебя. Ты голоден? Я оставила тебе ужин. Дэрил согласно кивнул ей в ответ, и Кэрол повела его на улицу, в летнюю кухню. - Как поохотился? - спрашивала она уже позже, наблюдая за жадно жующим охотником, который, не стесняясь, вылавливал содержимое похлёбки пальцами. - Хреново. Два подсвинка, три кролика и полные карманы грибов. Под навесом всё сложил. - Грибы, это же хорошо! Карл их любит, - обрадовалась Кэрол. - Угу... только поломались они в карманах. - Не страшно. Зато резать не надо. Кэрол улыбалась, подливая в тарелку Дэрила добавку. Ей нравились эти ночные посиделки. Всё население тюрьмы уже спало, за исключением дозорных на вышках и у ворот. Дети видели десятый сон и не мельтешили стайкой озорных воробьёв. Суета отступала, даря относительный покой. Кэрол, как член совета, была негласно признана главной по хозяйственной части. Поэтому день у неё начинался рано, проходил сумбурно и заканчивался только сейчас. Когда Дэрил отправлялся на охоту, она всегда припасала для него ужин, тёплую воду, чистую одежду. И всегда ждала его возвращения. Проводя практически всё время в хлопотах о других, к вечеру Кэрол хотела заботиться о том человеке, стараться для которого было приятнее всего. - Устала? - голос Дэрила вывел её из задумчивости. - Да, - честно призналась она, пытаясь расправить спину и, неожиданно для себя, пожаловалась, - весь день внаклонку, теперь словно защемило что-то. Из-под опущенных ресниц она наблюдала за тем, как мужчина встал, привычным жестом вытер руки о штанины и подошёл к ней. - Где защемило-то? - по-деловому осведомился он. - Где-то между лопаток, кажется. Дэрил сел верхом на скамейку позади Кэрол. Женщина почувствовала, как его тёплые ладони несколько раз с силой прошлись по позвоночнику. Она вздрогнула, когда шершавые пальцы слегка задели шею. - Не дёргайся. Надо сначала разогреть, а то совсем скукожит, - проворчал Дэрил, удерживая её за плечи. - Откуда такие познания? - поинтересовалась она, так и не сумев удержать язык за зубами. Дэрил ещё раз растёр спину, его руки спускались вниз, прощупывая каждый позвонок. - Мэрл, - вдруг тихо ответил мужчина. - Он говорил мне, как делать, когда спину сорвал. Вообще, должна была приходить сестричка, ставить уколы и делать массаж. Но бабок у нас хватило только на два её визита. Правда, Мэрл сумел убедить её поделиться со мной знаниями. - Значит... ох! - Кэрол чуть не забыла слова, когда в спину упёрлось жёсткое колено, а руки были заведены назад. Она услышала, как щёлкнули позвонки, вставая на место. - Боже мой, Дэрил, я думала, что ты меня сейчас сломаешь! Значит, ты умеешь делать массаж, вправлять спину и ставить уколы? - Типа того. - Теперь буду знать, к кому обращаться. Вот только, если все узнают о твоих скрытых талантах, от поклонниц придётся отбиваться! - она не смогла не подколоть его. Всё-таки стайка юных (и не очень) поклонниц Дэрила её нервировала. - Растреплешь? - справедливо усомнился Дэрил. - Нет, - рассмеялась Кэрол, поворачиваясь к нему. - Эту тайну я приберегу для себя, дурачок. - Спасибо, - добавила она серьёзно, легко коснувшись его плеча ладонью. Дэрил что-то пробурчал в ответ.