Уроки Кэрол Пелетье

***

      - Кэрол, тебе ещё что-нибудь нужно? - поинтересовалась Бэт, помогая занести в здание высохшее бельё. - Нет, спасибо, - улыбнулась Кэрол. - Как там Джудит? - Я её уже уложила, - девушка широко зевнула. - Я, наверное, тоже пойду. Пожелав ей спокойной ночи, Кэрол отправилась в импровизированную гостиную. Там стояли самодельные диваны, удобный стол и, главное, там было приличное освещение. "Всё-таки, как хорошо, что мы сумели запустить генераторы", - довольно подумала Кэрол, устраиваясь под одним из торшеров. Постепенно тюрьма засыпала. По одному выключались огни в камерах друзей. Кэрол нравились эти поздние вечерние часы, постепенно переходящие в ночь. Можно было отдохнуть от дневной суеты. Сделать себе чашку чая и заниматься, как, например, сегодня, штопкой и ремонтом одежды. Впрочем, дел было не так уж и много: вернуть на место пару пуговиц на рубашке Дэрила, поставить заплатку на штаны Карла, зацепившегося за какой-то гвоздь, пришить новый карман к фермерской куртке Рика. Иголка сновала туда-обратно, занимая руки механической работой. Мысли бродили далеко и уводили в каком-то странном направлении. Например, как хорошо было спать, прижавшись к широкой тёплой спине, вдыхая терпкий мужской запах с нотками сигаретного дыма. Наверное, она совсем замечталась, потому что табачный аромат стал намного явственнее. Подняв глаза от работы, Кэрол увидела бесшумно подошедшего Дэрила. Он указал в сторону второго торшера, мол, не помешаю? - Ты не на вышке? – поинтересовалась она. Охотник отрицательно мотнул головой. - Устраивайся, - радушно кивнула она, освобождая половину дивана. Дэрил принёс с собой стрелы, ворох перьев, нож, тонкую бечёвку и большой кусок пчелиного воска. Разложив всё это богатство на столе, он тоже принялся трудиться. Кэрол с любопытством наблюдала за его действиями. - Ты вощишь бечеву, чтобы она стала прочнее? - не выдержала она. - Угу, типа того, - мужчина даже не отвлёкся от своего занятия. - Такая не отсыреет, не сгниёт. И не развяжется, если потом подплавить чуток. - А с нитками такой фокус работает? Тут он поднял на неё глаза: - Ну. А тебе зачем? Она рассмеялась: - Рику опять нужны новые карманы. Он вечно туда то тяпку, то секатор норовит положить. Ткань ещё держится, а вот шов нет. Почти каждую неделю заново пришиваю. Дэрил усмехнулся. Его тоже забавлял вид шерифа, усердно вскапывающего землю. - Давай попробуем. Кэрол торопливо протянула ему катушку. И попыталась отвести глаза от рук, неспешно скользящих воском по столу. - Спасибо, - она лучезарно улыбнулась, приступая к прерванному шитью. Обработанная нить скользила уже не так послушно и норовила запутаться в узелки, но, за неимением армированного капрона, это был выход. Закончив с курткой, Кэрол беспомощно оглянулась. Все дела были переделаны, но отправляться в свою камеру не хотелось. Особенно, когда Дэрил находился совсем рядом. Она смотрела на то, как неспешно, аккуратно он делает свою работу. Расщепляет перо, укладывая его в пропилы на древке, приматывает бечёвкой, фиксирует клеем. Отлаженные, ловкие, завораживающие движения. Поняв, что сейчас впадёт в состояние лёгкого транса, Кэрол мотнула головой и вдруг вспомнила их разговор. Дэрил, видимо, подумал о том же. - Ты хотела что-то почитать, - негромко произнёс он. - Ты будешь слушать? - Кэрол кокетливо склонила голову на бок. - Я же сказал, - буркнул Дэрил, затягивая узел зубами и перерезая нить ножом. Кэрол быстро поднялась к себе, нашарив в темноте книгу, всё ещё лежащую в сумке. - Ну что, - вернувшись, она уселась поудобнее, подложив под спину предусмотрительно прихваченную подушку. - Начнём. Глава первая. "Огонь и саламандра"...       Ей нравилось читать вслух. А София любила слушать. Каждый вечер Кэрол устраивала дочку в кровати и открывала книгу. Сначала это были короткие детские стишки и песенки. София быстро запоминала незатейливые рифмы и требовала повторять одну и ту же потешку снова и снова. Кэрол, пожалуй, до сих пор, даже не просыпаясь, смогла бы с выражением рассказать «Золушку» или «Кота в сапогах». Слово в слово. Потом они добрались до других сказок. Принцесса Шиповничек спала сто лет в своём замке, мать Рапунцель отправляла мужа в огород старой ведьмы, Ронни, дочь разбойника, бродила по дикому и таинственному лесу... Сказки сменились историями о приключениях и путешествиях. Бежали по волнам клиперы и каравеллы, отчаянно-красивые пираты пленяли сердца красавиц. София слушала внимательно, чуть приоткрыв рот. Она была умной девочкой и сама могла бы прочитать за вечер гораздо больше. Но её завораживали эти ежевечерние посиделки.

***

      Дэрил тоже был чутким слушателем. И протягивал Кэрол чашку с чаем, когда у той пересыхало горло. Она забывала обо всём, увлекаясь повествованием. Порой, к ним присоединялся кто-нибудь из друзей, но в основном она читала именно Дэрилу. Ей нравилось, как он запоминает подробности, воспринимает новые факты и делает выводы. В один прекрасный вечер роман подошёл к концу. - Ну, вот и всё, - сказала Кэрол, произнеся последнюю строчку. Дэрил задумчиво кивнул, не поднимая глаз от древка, которое он полировал наждачной бумагой. - Если понравился Брэдбери, я могу оставить тебе сборник. В нём много рассказов. - Угу, давай, - пробурчал мужчина, всё так же избегая её взгляда. Кэрол ждала продолжения, но в этот вечер охотник уже исчерпал свой лимит слов. Поэтому она просто положила книгу на стол и, легко коснувшись губами его виска, отправилась спать.

***

      В банно-прачечный день всегда много тяжёлой работы, суеты и беготни. Поменять постельное Рику, Карлу и Дэрилу - сами они о таких мелочах не вспоминали. Попутно собрать одежду, которую по каким-то причинам не донесли до корзины. Согреть воду, разделить обязанности и самой тоже гнуть спину над лоханью, по локоть в мыльной пене. После следовало отправить детей избавляться от вездесущей пыли и грязи. Затем уже взрослые обитатели тюрьмы тянулись в душевые, смывать пот и усталость. Кэрол приноровилась справляться с этим хаосом. Мальчишек-подростков определила в водоносы, девушек - в прачки, женщины постарше развешивали бельё сохнуть на воздухе. Кэрол к старушкам себя не причисляла и забирала самую тяжёлую и грязную работу: изгвазданные в земле и траве вещи Рика, а так же замусоленное тряпьё, которое Дэрил, по недоразумению, считал своей одеждой. К вечеру кожа на руках была смешно сморщенной, добела распаренной и покрывалась мыльным налётом. Мышцы болели, протестуя. Но вокруг даже воздух, казалось, пах чистотой. Кэрол завернулась в шаль, удобно устроившись на диванчике под лампой. Она наслаждалась заслуженным отдыхом, коротая время за нехитрой починкой любимой куртки. Почувствовав присутствие Дэрила, она подняла глаза. Охотник, судя по накинутому на плечи полотенцу и влажным волосам, только что вернулся из душевых. - Значит, тебе оставили воду, - кивнула Кэрол в знак приветствия. - Угу, спасибо, - Дэрил упал в противоположный угол, откинув голову на спинку дивана. - Трудный день? - мягко спросила она, любуясь его расслабленной позой. - Непростой, - согласился охотник. - Наткнулся на стадо, едва ноги унёс. Кабана пришлось бросить. - О, как жаль, - огорчилась Кэрол. - Вот, я тут тебе одежду починила. У клетчатой рубашки рукава восстановлению не подлежали уже, так что я их отрезала. - Норм, - пробормотал охотник, как всегда смутившись. Раньше он злился на проявление любой заботы, а теперь, похоже, отчаянно стеснялся. Дэрил подхватил стопку вещей и отправился в свою камеру. Кэрол загрустила, она рассчитывала на приятную компанию, пока возится с ниткой и иглой. - Ну и ладно, - пробормотала она. - Он действительно устал за сегодня. Склонившись над своей работой, Кэрол решила не обращать внимания на остальных обитателей блока. Чем скорее она закончит, тем быстрее окажется в чистой, пахнущей свежестью постели. Кэрол вздрогнула, когда на столик стоящий рядом, опустилась чашка с чем-то горячим и очень ароматным. - Душица, - прокомментировал Дэрил, усаживаясь на прежнее место. - Спасибо, - растерянно ответила она, принюхиваясь. - А какой запах! Самое то, в конце трудного дня. - Пиво было бы лучше, - философски заметил охотник. - Чего нет, того нет, - вздохнула Кэрол, однако нисколько не сожалея об отсутствии алкоголя. Ей хватало ставшей вдруг томной усталости, присутствия Дэрила и этого проявления заботы. Напиток оказался не только душистым, но и ещё на удивление вкусным. - Я не люблю спиртное, - неожиданно для самой себя начала рассказывать Кэрол. - Эд частенько задерживался с друзьями в баре и являлся домой нетрезвым. Когда он был пьян, то становился ещё более раздражительным и придирчивым. Каждый такой вечер, как испытание - получится всё увести в мирное русло или нет? ...Правда, на утро он был тихий и даже ласковый. Извинялся всегда. Дэрил внимательно смотрел на неё. В его глазах явственно читалось понимание. Словно весь кошмар алкогольного угара, пьяных криков и физической расправы над более слабыми ему тоже был знаком. Кэрол хотелось спросить, так ли это, но она не осмелилась задать этот вопрос.       Порой Эд возвращался после дружеских гулянок почти невменяемый. Он был из тех людей, на которых алкоголь действовал как энергетик. Просто уложить его спать было практически непосильной задачей. Поэтому, когда Эд уходил к друзьям, Кэрол отправляла Софию в детскую, приносила ей молоко с печеньем и велела сидеть тихо. По возможности не высовывая носа. Однажды Кэрол отправила Софию к подружке, с ночёвкой. Придя домой, Эд решил проверить, готовы ли у дочки уроки. И, не найдя её в комнате, просто взбесился. Кричал, что жена вознамерилась вырастить из дочери проститутку, раз разрешает ей в таком возрасте ночевать вне дома. Кэрол пыталась убедить его, что нет ничего страшного в том, чтобы девочка погостила буквально в соседнем доме, у проверенных знакомых. Что детям такие приключения только в радость, что нельзя запрещать девочке жить, как нормальные люди, что если Эд пьян, он всегда найдёт к чему придраться. Именно тем вечером Кэрол узнала, что удар может буквально оглушить. Эд отвесил ей оплеуху, от которой потемнело в глазах, и время словно замедлилось, как в кино. Пока жена ошарашено пыталась осознать, что сейчас произошло, Эд решительно направился к соседям. Кэрол не осмелилась последовать за ним. Слышала только довольно громкие голоса, а потом шум шагов. Эд привёл домой сонную, ничего не понимающую Софию и довольно грубо отправил девочку спать. Когда он появился в дверях их ванной комнаты с куском сырого мяса из холодильника, Кэрол сжалась в комок, опасливо пряча под чёлкой левый висок. Однако не заметить наливающийся пурпуром синяк на скуле было невозможно. Эд молча приложил мясо к ушибу, обдав жену густым коньячным запахом. - Чтоб такое было в последний раз, - тон его был извиняющимся, в противовес сказанным словам. Кэрол покорно кивнула: - В последний раз, Эд.

***

      Они сидели рядом в тишине, погрузившись каждый в свои раздумья. В какой-то момент Кэрол поймала себя на мысли, что с Дэрилом всегда комфортно молчать. Это не безразличное безмолвие, натянутое струной, исполненное неловкости - это молчание, как крепкое дружеское плечо, как объятия, объединяющее и успокаивающее. Отложив в сторону нитки и ножницы, Кэрол потянулась. Пожалуй, уже действительно пора было отправляться спать. Дэрил первым поднялся с дивана. - Спокойной ночи, - улыбнулась Кэрол. Вместо ответа он протянул ей потрёпанный томик, с которым они когда-то коротали вечера. - Уже прочитал? - Угу, - охотник старательно отводил глаза. - Там... это... Про тебя, в общем. Кэрол удивлённо приподняла брови, собираясь задать несколько вопросов одновременно, но Дэрил её опередил: - Спасибо за шмотки, - пробормотал он и спешно отправился к себе. Ничего толком не понимая, Кэрол автоматически попыталась разгладить загнутый уголок страницы. Потом она увидела заголовок рассказа: "Вышивание". - Про меня, - прошептала она, сдерживая набежавшие вдруг слёзы.

***

      Кэрол нагнала Дэрила, на пороге. И пройдя вслед за ним в камеру, машинально притворила дверь за спиной. - Спасибо, - сказала она, привставая на носочки, чтобы чмокнуть его в колючую щёку. Он, видимо, хотел что-то сказать, поворачиваясь к ней, поэтому поцелуй пришёлся прямо в губы. Кэрол замерла. Ждала, что Дэрил отшатнётся, как это с ним обычно бывает. Но он сам застыл, будто не в силах тронуться с места. Тогда она решила пойти ва-банк и, зажмурившись, коснулась его ещё раз. Нежно и очень медленно. И несказанно удивилась, почувствовав ответное касание его сухих губ. Осмелев, Кэрол погладила щёку, вопросительно глядя на Дэрила. Сердце её, казалось, забыло сделать пару ударов, а после и вовсе ухнуло вниз. Мир перед глазами затуманился и слегка поплыл. Невероятно. Её одолели сомнения, что это реально, что это происходит сейчас, здесь, с ней и с ним. Когда Дэрил сам потянулся к ней, мысли враз отступили на задний план. Он целовался неуклюже, неумело, стукаясь зубами. Когда она скользнула языком в его рот, он, резко выдохнув, замер на мгновение, потом последовав её примеру. Кэрол обхватила ладонью его затылок, зарываясь пальцами в отросшие волосы, чувствуя, как его руки несмело обнимают её за плечи. Она старалась впитать в себя текущее мгновение на случай, если это больше никогда не повторится: тонкий запах табака, обветренные губы, сбившееся, прерывистое дыхание. Слишком сбившееся... Кэрол прервала поцелуй и посмотрела в его глаза, такие отчаянные и словно пьяные. Ей показалось, что от этого, почти жалобного взгляда, её сердце зашлось от нежности. "Боже мой!" - догадка шевельнулась беспокойной змейкой, а потом обрушилась, оглушив, составив, наконец, все кусочки паззла. Всё выглядело так, будто у Дэрила действительно никогда не было женщины. Отбросив ненужные мысли, Кэрол снова прильнула к нему, целуя, прикусывая губу, проходясь языком по его зубам. Такая смелость, похоже, окончательно ошеломила мужчину. Он стиснул одной рукой её плечо, а вторая беспорядочно шарила по её спине, проникая под кофту. От прикосновения сухих, шершавых ладоней, по телу прошла волна мурашек. Она выдохнула его имя, почувствовав, как он подталкивает её к кровати. Майка была стянута через голову, а крючки бюстгальтера Кэрол расстегнула сама, слыша восхищённый вздох. Холодный воздух и возбуждение заставляли её дрожать. Непослушные пальцы никак не могли совладать с пуговицами на его рубашке. Но её волнение было ничем по сравнению с неровным дыханием Дэрила, который словно с каждой минутой всё глубже уходил под воду. Кэрол помогала ему освободиться от одежды, не видя, что куда летит. Его страсть кружила голову, заставляя только отвечать на поцелуи и поддаваться неловким жарким рукам. Она сама направила его и подалась навстречу, чувствуя, как он медленно проникает в неё. Закусывая губу, Кэрол так и не смогла сдержать долгий стон. Дэрил упёрся в её плечо и двигался в рваном темпе, пытаясь замедлиться, но не смог продержаться достаточно долго. Вот он неловко дёрнулся, всхлипнул и замер. Кэрол чувствовала, как он пульсирует внутри. Дрожащими пальцами она гладила его напряжённую спину, когда он приподнялся на локтях. С яростью ударив кулаком в подушку, Дэрил резко отстранился, слез с кровати и, застегнув штаны, буквально выбежал за дверь. Кэрол судорожно вздохнула, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. "Боже, мы ведь совсем как подростки, - пронеслось у неё в голове. - Как потерянные дети, которые впервые познают радости взрослой жизни." Передёрнув плечами от нахлынувшей вдруг зябкости, Кэрол села и нашарила ногами свои ботинки. Завернувшись в одеяло, она тихо вышла из камеры, надеясь на то, что никому не попадётся на глаза в таком виде. Дэрила она нашла почти сразу, в каком-то тёмном закутке коридора. Он сидел на полу, уткнувшись носом в плечо. Похоже, его душили рыдания. - Эй, - тихонько позвала она, подходя ближе. Он вздрогнул, но ничего не сказал. Тогда она опустилась рядом с ним на колени, и, коснувшись рукой его щеки, заставила поднять голову. Встретившись взглядом с мокрыми глазами, Кэрол почувствовала щемящую нежность. Надо же, такой сильный мужчина, их опора, их защита, их добытчик, сейчас больше всего напоминал растерянного мальчишку. - Эй, - повторила она, убирая со лба Дэрила прилипшую чёлку и, пока он не успел ещё что-нибудь учудить, покрывая его лицо лёгкими поцелуями. Трепещущие веки, горячий лоб, нос, щёки. Кэрол не останавливалась, пока не поняла, что плечи его расслабились. - Пойдём обратно? - позвала она, поднимаясь. Только сейчас, похоже, мужчина понял, что она закутана в одно одеяло, которое то и дело норовит распахнуться и сползти на пол. Послушно взяв Кэрол за руку, он пошёл с ней обратно в свою камеру. Дав себе обещание не торопиться, Кэрол повернулась к Дэрилу и поцеловала его со всей нежностью, которую смогла ему дать. Она едва касалась губами его кожи, скользя по небритой щеке, спускаясь по шее к ложбинке под ключицей, руками гладила спину, осторожно проводя по старым шрамам. Кэрол перебирала пальцами волосы на макушке Дэрила, отвечая на поцелуй, и мельком отметила, что сейчас она совсем не чувствовала себя сковано. Все глупые мысли растворились без следа. О каком смущении может идти речь, если вот они - два человека, получившие шанс исправить свои поломанные жизни? Дэрил, кажется, пришёл к такому же выводу. Его ласки становились всё смелее и настойчивее, и вот он снова вынудил Кэрол сделать шаг по направлению к кровати. Она опустилась на смятую постель, потянув Дэрила за собой. На сей раз он следил за дыханием, замедляя темп, чтобы всё не закончилось слишком быстро. Кэрол скрестила ноги за его спиной и кусала губы, стараясь быть тихой. Теперь уже она совершенно терялась в ощущениях, цепляясь пальцами за его плечи, выгибаясь навстречу. Почувствовав, как по телу начинает разливаться горячая волна, Кэрол не смогла удержать стон, откидываясь на подушку и прижимая к себе голову отчаянно засопевшего Дэрила. Он прорычал что-то невнятное, двигаясь всё быстрее и, наконец, замирая. Они лежали, не в силах пошевелиться, пытаясь отдышаться и отчаянно стесняясь смотреть друг на друга. Наконец Кэрол, сдавленно вздохнув, попыталась сдвинуть навалившегося на неё Дэрила. Он перекатился на бок, зашипев от прикосновения холодной стены к ещё не остывшей коже. Повернувшись к нему, Кэрол хотела было что-то сказать, но не смогла подобрать слов. На неё навалилась вся усталость сегодняшнего дня и одна только идея, что сейчас правильнее всего было бы одеться и уйти к себе, вызывала протест. Прикрыв глаза, она пыталась подумать об этом, но мысли предательски путались, уплывали... До того, как окончательно провалиться в сон, Кэрол ещё успела почувствовать, что сверху опускается одеяло и горячая рука покровительно ложится на её плечо.