Затерянное королевство

Всё восхождение по каменной лестнице мальчишки обсуждали ловлю химеры, перебивая друг друга. Немногословный сопровождающий шел позади всех и нес добычу на плече, легко перешагивая через две ступеньки. Рядом с ним семенила девочка. Ее грустные глаза внимательно смотрели под ноги, щеки пылали легким румянцем. - Не переживайте, миледи, - сказал Эладар, посмотрев на нее. - С возрастом они перестанут так себя вести. - Сомневаюсь, - вздохнула девочка совсем по-взрослому. *** Высокий альв, наперевес с химерой, и пятеро ребят вошли под своды белокаменного дворца. Королевский дворец поражал не только своим внешним убранством. Изнутри он казался еще больше и богаче. В этом дворце пахло величием, слепило глаза золотыми бликами, блестел золотой пол в ожидании королевских приемов. И без того широкие коридоры украшали высокие зеркала, придавая помещениям еще большего простора. В конце коридора бил небольшой фонтан, от которого исходил приятный цветочный аромат. Каждая комната и зал королевского дворца готовы были поведать свою удивительную историю о горестях и страданиях, любви и преданности народа Торила. Справа дальше по коридору располагался просторный зал боевых амуниций. В этом зале каждая деталь была символична. Даже художественная роспись на стенах - молчаливое свидетельство военной славы и мощи правителей и армии Фаэруна. Изумрудная столовая, декорированная в белом и бледно-зеленом цвете помнила торжественные приемы и балы, на которых собирались правители всех обитаемых миров со своими семьями, свитами и приближенными ко двору. Удивляющая своими масштабами библиотека, по праву могла считаться крупнейшей научно-исторической коллекцией и гордостью короля Имбрара. В рабочих апартаментах короля хранилась память о великих событиях не одного тысячелетия Абейр-Торила, о значимых победах светлых альвов над внешними и внутренними врагами, об истории королевской династии и десяти мирах, связанных между собой крепкими узами Радужного моста. Сама планета располагается на едва проглядываемой ветви, так редко используемой путешественниками и давними друзьями правителей. Да и горделивый народ высокоразвитого континента Фаэрун, привыкший к спокойной, размеренной жизни все больше отказывался покидать пределы Торила, ограничив общение с внешними мирами. Посему местные обитатели дали ей новое название - Затерянное Королевство - превратившей Иггдрасиль в девять миров. Посреди огромного зала за массивным крепким столом сидели несколько мужчин. Золотые кубки периодически взмывали вверх, сопровождаемые долгими речами. Их голоса, уже изрядно опьяненные сладким элем из личных погребов радушного хозяина, эхом разносились под высоким потолком. Они рассказывали о своих недавних странствиях, в ходе которых обзавелись диковинными трофеями. Высокий, как могло показаться, седовласый мужчина, лишь улыбаясь, слушал байки своих приятелей, изредка вставляя возгласы удивления или похвалы. Его большие голубые глаза щурились всякий раз, стоило кому-то из присутствующих упомянуть Альвхейм с эмоциональным пересказом о рассудительных и наблюдательных обитателях. Уж кому, как не ему знать о тех, кто населял тот Мир. Еще только Эладар подходил со своими подопечными к залу, как седовласый мужчина, развернув корпус к входу, с улыбкой посмотрел в их сторону. - Вы сегодня рано, - громко произнес он, сдержанно улыбаясь. Разговоры за столом стихли и все взоры устремились на вошедших детей. Они наперегонки неслись к своим отцам, спеша поделиться радостными известиями и совершенными подвигами. Тор, взобравшись на колени к крупному широкоплечему мужчине, активно размахивал руками, объясняя каким образом им удалось схватить существо у подножия дворца. Черноглазый Астрей сиял от обуревавшего его счастья, водрузив ногу в грязном сапоге прямо на живот химеры, уже лежавшей на полу в зале. Только двое детей не спешили делиться радостью. Девочка, все еще сжимая рисунки, тихо ждала своей очереди около паладина, а зеленоглазый Локи, завистливо глядя на довольного собой брата, сложил руки на спинке кресла отца и ловил момент, чтобы похвастать и своими успехами. - Всегда знал, что из вас вырастут настоящие воины! - Горделиво прохрипел мужчина с огненно-рыжей бородой. - Тебе, Один, есть чем гордиться. Он обратился к широкоплечему мужчине, на руках которого восседал раскрасневшийся от эмоций Тор. Мальчик выпятил грудь, предвкушая похвалу отца и не обращая внимание на брата. - Тор придумал как ее поймать, - выпалил Астрей, подмигивая приятелю. - Мы около часа окружали эту тварь, а потом как набросимся! От неожиданного выпада своего победителя, химера брыкнулась и свалила мальчишку на пол, от чего по залу прокатился раскат громкого смеха. Самолюбие Астрея пострадало, но он, видя, что отец веселится с остальными, расплылся в улыбке. - Милая, подойди ко мне, - позвал седовласый альв. - Как прошел твой день? Он заботливо обхватил хрупкие плечи малышки, усаживая ее на коленях. Девочка рассеяно улыбнулась, бросив взгляд на фыркающее существо посреди зала. - Хорошо. Мы рисовали, слушали рассказ о далеких звездах. А потом мальчики пошли играть. - А ты? Тебя они не брали с собой? - Я и сама не хотела, - соврала девочка, вспомнив, как товарищи язвили по поводу ее возраста и не слишком большой смелости. Она снова покосилась на химеру. - Папа, а когда можно будет ее отпустить? - Что? Отпустить? - Почти закричал Астрей, сжимая кулаки. - Да мы столько сил потратили, чтобы ее поймать! Мы сами в праве решать ее судьбу. Мальчишка выхватил из-за пояса небольшой клинок, украшенный драгоценными камнями, и приставил к горлу беснующегося животного. Как только холодная сталь коснулась длинной чешуйчатой шеи, химера скорбно прикрыла глаза и замерла. Все в зале затихли от неожиданности. - Простите, милорд, - тяжелая рука паладина, опустилась на детскую ладонь, плавно отводя острое лезвие от живой плоти. - Я не могу позволить вам осквернить столь величественный зал кровопролитием. Черные глаза метнулись на Эладара, обжигая секундной ненавистью, но пухлые пальцы покорно разжались, передавая клинок альву. - Уж и пошутить нельзя, - растеряно улыбаясь, выдавил Астрей, нерешительно поглядывая на всех. Седовласый коротко кивнул паладину и тот, забрав с собой животное, бесшумно удалился. - Ну а ты, Локи, чем был занят? - Наконец, обратив внимание на второго сына, спросил Один. - Я вместе с братом..., - начал говорить зеленоглазый мальчик с таким воодушевлением, но его перебили. - Он битый час не мог совладать с фёрфурой. Даже Ллира справилась бы лучше. Тоже мне - воин! - Насмешливо высказался рыжий парнишка, за что получил небольшую затрещину от бородатого мужчины. По лицу Локи заходили желваки, его тонкие губы вновь превратились в тонкую полоску. - Зато он единственный не орал на меня! - Выступила в защиту девочка, обернувшись к отцу. - Подумаешь, великие художники! - Молчи уж! - Пытался заглушить ее возмущение Астрей. - Вечно все портишь. - Я не порчу, а только... - Только путаешься под ногами, - не унимался черноглазый. - Так, дети! Тихо! - Распорядился седовласый мужчина, поднимаясь со своего места. - Вена, уведи их. Пусть приведут себя в порядок. Еле слышно шурша длинной бирюзовой юбкой, в зал вплыла солидного возраста женщина, с продолговатым лицом и невероятно темной кожей. Ее глаза, глубоко посаженные на узком лице, придавали внешности вечно-скорбящее выражение, хотя довольно часто от нее можно было услышать веселый смех. Она развела в стороны длинные руки, приглашая следовать за собой. Дети нехотя поплелись за ней. Тор повис на плече Локи и горячо прошептал: - Не бери в голову, брат! У Астрея что на уме, то с языка и слетает. Ну, ляпнул... С кем не бывает!? Завтра я тебе покажу, как надо управляться с этими гадинами. Родители всегда относились к выходкам Тора крайне снисходительно. Особенно отец закрывал глаза на его любые опрометчивые поступки, говоря, что мальчик растет настоящим воином, и что ему свойственно ошибаться. Старший сын Одина никогда не блистал нежностью или изяществом манер. Уже с детства на фоне своих ровесников он выделялся телосложением и тягой к подвигам. Он всегда шел напролом, о чем ему часто приходилось сожалеть. Как стратегу, Тору не было равных - он умело планировал и отдавал распоряжения. Даже мать, хотя и старательно скрывая это, восхищалась им. В тоже время, она покровительствовала Локи, жалея мальчика, разительно отличавшегося от своего брата. Нельзя сказать, что он был физически развит как и старший брат, но в хитрости и изобретательности ему не было равных в Асгарде. Тор всячески старался развеселить огорченного Локи, подбадривая его услышанными от друзей историями. Постепенно оттаяв, зеленоглазый мальчишка даже улыбнулся. А когда они обсуждали прошедший день, то весело смеялись над охотой на фёрфур, стараясь упомянуть лучшие моменты друг друга. - Вот скажи мне, - устало зевая, Тор медленно стянул с себя испачканную тунику. - Радужный мост соединяет девять миров. А наш отец до сих пор сохранил дружественные отношения с Торилом и всякий раз тащит нас с собой сюда через портал, которым пользоваться одна пытка... - Согласись, брат, - Локи прервал ход его мыслей, бросив в Тора сложенное в форме цветка полотенце, - Живность здесь отличная. - Да уж, - весело согласился блондин, в ответную швыряя в брата свои штаны. - И народец чудоковат. Мальчишки бодро рассмеялись. Вошедший в их покои альв, вежливо поклонился с добродушной улыбкой и пригласил в купель. От разыгравшихся мальчишек во все стороны разлетались брызги. Постепенно испачканные лица приобретали надлежащий вид, а в воде с целебными настоями моментально затягивало ссадины и ушибы. Астрей, на правах хозяина, командно распоряжался худощавым альвом, который терпеливо подавал вылетевшие за пределы бассейна кораблики. - Отважная звездная флотилия вступает в бой! - Кричал Астрей, выстраивая в ряд свои корабли. - Готовься сложить свое оружие, Тор! Я разобью твою оборону. - Ха! У нас суперзащита, - перекрикивал его блондин, сверкая голубыми глазами. - Сам приготовься к поражению. - Да вашу оборону прорвать ничего не стоит! - С ироничной усмешкой, фыркнул черноглазый мальчик. - Вон с левого фланга брешь какая. Никчемный у тебя советник. Маменькин сыночек! - На себя посмотри, - сквозь зубы процедил Локи, в сторону которого и была обращена фраза. - Не успел чихнуть, как тут же сбегаются няньки. - А ну, повтори, - глаза Астрея загорелись яростью. - Жалкий сопляк. - Он мой брат! - Рявкнул Тор и подался вперед. Несколько кораблей при этом отправились на дно бассейна, а остальные в могучем всплеске разбрелись в разные стороны. - А ведет себя, как сестра, - буркнул Астрей, немного громче, чем хотел. Стоило ему это проговорить, как воздух в купели стал электризоваться, грозя шарахнуть присутствующих разрядом молнии. Перепуганные мальчишки озирались по сторонам, гадая, откуда в первую очередь ждать неприятности. Висевшая на потолке хрустальная люстра, угрожающе зазвенела. Среди ее многочисленных узорных капель мелькнула легкая вспышка. - Э! Эй, Тор! Так не честно, - протестовал рыжий мальчишка, ударяя по воде своими кулачками, изо всех сил стараясь спасти положение. - Лучше пни его одного. Мы-то тут при чем? На выручку подоспел Локи, в одно мгновение оказавшийся рядом с братом. Он ловко зачерпнул пригоршню воды и плеснул тому в лицо. От неожиданности Тор закрыл глаза и громко фыркнул. - И это твоя благодарность? - Сокрушался Тор, метнув злобный взгляд на смеющегося брата. - Извини, - едва сдерживаясь, выдохнул мальчишка. Он снова зачерпнул воды и послал очередную порцию на грудь блондина. - Локи! - проревел Тор, стряхивая с себя теплые капли. - Ты на чьей стороне? - На твоей, брат. Но, боюсь, что остальным не очень понравится получить молнией в голову. - Я и не собирался..., - начал оправдываться блондин, но тут же осекся, поймав на себе испуганные взгляды. - И правда, Тор. Давай без этих твоих штучек? - Предложил Астрей, выравнивая свою флотилию. И уже обращаясь к Локи, - Я не со зла. Извини. Худощавый мальчик удивленно приподнял брови и слегка наклонил голову на бок, но на его бледном лице играла дружелюбная улыбка. Он по силе уступал остальным, потому и придерживался тактики - меньше слов, меньше достают. Ирга продолжилась, но уже без поддевок и уколов. Все знали, что общаясь с асгардцами, известными своим пылким нравом, лучше не рисковать головой. На следующее утро, слегка помятые, не выспавшиеся мужчины собрались на дворцовой террасе неприметной башни. Ее идеально круглая форма, выложенная из золотых и изумрудных блоков, по краям была украшена вытянутыми статуями древних правителей и защитников Абейр-Торила, держащих на своих руках своды крыши. В небольшом проеме, сразу за одним из изваяний, располагался портал, через который правители Фейруна общались с внешними мирами и навещали союзные народы. Просыпающееся солнце с каждой минутой укорачивало сумеречные тени, предвещая хорошую погоду. Его ядовито оранжевый край уже виднелся над макушками северных гор. - Хорошо тут у вас, - сонно пробасил бородатый мужчина, распрямляя могучие плечи. - Но, пора в обратный путь. Фрейр, ты где? Из-под его левого локтя вынырнула рыжая голова. На молодом веснушчатом лице сияла белоснежная улыбка. - Ньёрд, мы всегда рады старым друзьям, - худощавый альв пожал руку бородатого мужчины чуть пониже локтя, а свободной взъерошил волосы его сына. - Благодарю, Имбрар, король Торила. - Мужчина вежливо склонил голову. Золотые глаза сузились в щелки над пухлыми щеками. Его загорелое лицо преобразила добродушная ухмылка, тут же превратившаяся в гримасу огорчения разлукой. - Спасибо за гостеприимство, - продолжил вслед за приятелем Один, оглядывая своих сыновей, - Думаю, что наши миры продолжат сосуществовать в согласии. И наши дети будут приглядывать за Иггдрасилем. Руки высокого статного мужчины по-отцовски сжимали плечи двух мальчишек. Тор демонстративно потирал глаза кулаками, зевая во весь рот, а Локи, сложив руки на груди, пинал носком сапога гладкую поверхность площадки. - Я благодарен вам за оказанное доверие, - немного лениво растягивая слова, сказал седовласый альв, - И пока путь к нашему дому будет виден на просторах вселенной - вы здесь желанные гости. - Ну, что? Мы - первые? - Вкрадчиво спросил бородатый мужчина, подталкивая вперед сына. - Пока, Тор! Еще увидимся? - Фрейр широко улыбнулся другу и проследовал за отцом. На полпути он оглянулся через плечо и, словно только что вспомнив, добавил, - Пока, Локи. Через мгновение оба рыжеволосых гостя исчезли в серебристой дымке портала. Из глубины башни послышались легкие шаги, часто и быстро ступающие по белокаменным ступеням. В дверном проеме показалось нежное личико с большими голубыми глазами. Девочка так быстро вынырнула из темноты, что яркий утренний свет на мгновение ослепил ее, и она на ходу поймала полу длинной мантии отца. - А! Миледи Ллира, - Один легко уронил голову на грудь в поклоне, - Мы не хотели вас беспокоить в столь ранний час. - Я пришла попрощаться, - словно колокольчик прозвенел ее голос. - До свидания, ваше величество. Она сделала легкий реверанс и снова спряталась за мантию высокого альва. Из своего укрытия девочка украдкой взглянула на мальчишек, на мгновение дольше задержав взгляд на Локи. А он смотрел себе под ноги, продолжая бить носком сапога. - До свидания, миледи. - Мягко отозвался крепкий мужчина, улыбаясь в ответ. - Надеюсь, в нашу следующую встречу увидеть вас в Асгарде. Тор подкатил глаза, цокнув языком и громко выдохнув. Ему совсем не нравилось, когда отец начинал приглашать в гости девчонок. Как истинному воину, ему казалось, что нет скучнее дела на свете, чем водить дружбу с этими капризными, слабыми существами. Локи, быстро взглянув на брата, тряхнул головой, словно соглашаясь с его мыслями. Седовласый альв снова пожал руку Одина. Обменявшись еще парой фраз, мужчины расстались. Широкоплечий асгардец шагнул к порталу, а следом за ним, с высоко поднятыми головами проследовали Тор и Локи. Быстрый вихрь серебристой пыли закружился под ногами и фигуры только что стоящих на просторной террасе быстро таяли. Ллира подняла вверх маленькую ладонь и махнула на прощание исчезающим фигурам. На мгновение ей показалось, что она увидела два зеленых глаза и короткую теплую улыбку, прежде чем портал опустел.