Olivka бета
Sharp Jester бета
Taerlinn бета
Размер:
планируется Макси, написано 255 страниц, 19 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
310 Нравится 720 Отзывы 163 В сборник Скачать

Глава 14. Затишье

Настройки текста

Рекомендую читать под "Boum boum" Enigma вот ты сидишь, заперевшись в своем «нигде», медленно глухонемея у боли в пасти, я и без слов говорю тебе «добрый день» — в три поцелуя: пальцы, ладонь, запястье. хмуришься… не надоело душой кривить, рваться навстречу — и все-таки отбиваться? ну, ненавидь меня, милая, ненавидь! сколько сумеешь… секунд, вероятно, двадцать? веер царапин — привычная мне цена (позже сочувственных слов избежишь едва ли). видимость: ногти твои и моя спина. сущность: молитва в бесстыдной горизонтали. ври, что не так. сожалей, что опять сдалась. плачь: «да на что я сдалась тебе, одержимый?!» — к этому всё равно не пристанет грязь, как мы без этого живы — непостижимо… свят на плечо ложащийся огнепад, в сумраке отливающий спелой медью… если б ты знала, мой маленький сладкий ад, как без тебя мои простыни пахнут смертью. Аля Ветер

      Она почти бежала по лабиринту дворцовых коридоров, местами скользя на мраморном полу и напряженно оглядываясь, чтобы не было никаких свидетелей неподобающего эллет поведения. Она торопилась к нему, не замечая, как за огромными витражными окнами с потревоженных ветром облаков убаюкивающе-плавно опадает бесконечная хрупкая красота, не обращая внимание на значительно понизившуюся температуру. Девушка судорожно обдумывала, что станет говорить сейчас, как будет просить прощения за собственную глупую выходку.       «Я оставила его! Оставила его, не дав объясниться… Сначала наступила на ногу — быть может, растревожив ту самую рану, а потом бросила его одного под тем кленом!»       Она казнила себя, что была столь невнимательной, что не заметила, каким он был бледным и уставшим, как осунулось его лицо и изменились движения. Нет, что-то Лорэль все-таки тогда почувствовала, раз собиралась вернуться к этому несносному эльфу, но именно в тот момент ей передали весть о том, что произошло с Ноэриэль, и эллет поспешила в замок.       И все же ее не отпускала мысль, что она снова что-то недосмотрела, упустила, как когда-то давно с сестрой. Сколько лет Лорэль потом мучилась чувством вины, ведь могла остановить ее, сказать Малену, пойти с ней, в конце концов, но не дать гватель уйти вот так — одной, в неизвестность. И тогда для Ноэриэль все могло сложиться по-другому. Хотя, кто знает, захотела бы сама Ноэриэль что-нибудь менять, не побоявшись потерять обретенное на Дагорладе… Лорэль на мгновение задумалась: решилась бы она переписать свою судьбу сейчас? Кривая ухмылка разведчика, представшая перед глазами, сказала ей гораздо больше.       Девушка мучительно выдохнула, минуя очередной, оплетенный ажурно изгибающейся лепниной, переход. Все это было так не похоже на нее, что само по себе наталкивало на размышления. Куда исчезает ее гордость и выдержка, когда он оказывается рядом? Почему этот эльф способен парой слов или и вовсе одним только взглядом вывести ее из себя? Что за власть у него над ней?       Блики рыжего огня, полыхавшего по его плечам яростными языками, настойчиво мелькали в ее мыслях, грозясь заполнить сны и одинокую прохладу шелковых простыней под утро, а взгляд все чаще застывал на горящих свечах, отсветах костров или теплом сиянии камина.       Она отогнала возмутительное наваждение и почти влетела в тренировочную залу, где, как подсказала ей Морнаэль, она могла найти в это время начальника разведки.       — Но ты сказала, что он ранен, — возразила ей Лорель, когда услышала, что эльф наверняка упражняется в фехтовании в это время дня.       — Вовсе нет, — непонимающе глядя на дорвинионку, ответила та, — я сказала, что он был ранен… А с того момента прошло уже более двух недель!       Лорэль не могла понять разницы: такой ничтожный срок не мог ничего решить в этой ситуации даже для эльфа. Тем более, если ранение его было действительно таким серьезным, как ей рассказала служанка. Дорвинионка ощутила, как кожа отстает у нее от костей, когда представила, как тупой край вражеского меча рвал плоть, пока Таэр упрямо тянулся к своему клинку… Она зажмурилась на мгновение, отгоняя возникшие перед внутренним взором кровавые разводы. Да, она знала, что такое увечья - Фарот*, как и многие другие эльфы в Дорвинионе, носили безобразное клеймо памяти о былых войнах на своих телах и в душах.       Распахнув снова глаза, эллет зачарованно застыла возле дверей, став невольной свидетельницей грозного и прекрасного в своей стремительности танца, который творили двое эльфов в центре залы.       Их обнаженные по пояс, безупречные тела тягуче двигались и застывали в замысловатых позах, легко взмывали в грациозных прыжках, словно ничего не весили и сила притяжения не имела над ними власти. Они распластывались по воздуху неясными силуэтами с чертами тающими в ускорении, почти синхронно исчезая в одной точке зала и тут же обнаруживаясь в другой разящими ударами мечей. Оружие скалилось в их руках, с низким протяжным звуком полосуя пространство холодным сиянием стали.       Жемчужный оттенок кожи синдарца и молочно-белый Таэра в неверном свете светильников виделись Лорэль ослепительно-холодным мрамором и сгустком теплого обволакивающего тумана. На гладких телах обоих, покрытых едва заметной испариной, бледными кощунственными росписями виднелись полоски застарелых шрамов, казавшихся щербинками на идеальных алебастровых изваяниях. Почти призрачные, истаивающие — у рыжеволосого, и все еще яркие, рельефные — у Хитлайна, напоминающие морозный узор на окне.       Изящные шаги, повороты, едва заметные размытые передвижения, будто эльфы не шевелились, а плавно перетекали из одной позиции в другую. Лишь опасно звенел начищенный металл, выпивая разлитое рваное сияние дикого огня, необузданно пляшущего в тяжелых низких чашах. Парные клинки синдарского воина спорили с удлиненным мечом и кинжалом в руках авари. Лезвия неудержимо взлетали вверх, кружили как хищные птицы, сталкиваясь друг с другом, угрожающим звонким эхом разбивая вдребезги припавшую к полу тишину, стремительно опадали в смертоносной близости от ускользающей плоти противника. Бесшумные выпады чередовались с уходами из-под атак, и лишь низкие голоса соперников время от времени прерывали утонченное безмолвие этого завораживающего танца.       Эрингаленцы петляли по залу, сближаясь по спирали: выверенные фигуры, повторяющие движения противника, ровное спокойное дыхание, сосредоточенность во взглядах, упруго перекатывающиеся мышцы, меняющие атмосферу от небрежно-расслабленной до демонстративно-опасной. Они словно забавлялись ролями то стороннего наблюдателя, то готового к прыжку хищника, перекидываясь замечаниями и колкостями, словно играли, имея в руках далеко не игрушечное оружие…       Стражник почти лениво ступил влево, неожиданно тут же возвратившись к исходной позиции и делая глубокий выпад вперед, через центр комнаты. Прочерчивая клинком широкую дугу над грудью вовремя прогнувшегося назад разведчика, синдарец почти сразу же повторил удар вторым клинком, но уже на уровне колен. Таэр, благополучно избежав подсечки, в несколько скользящих поворотов сместился к стене, успевая отбиваться от точных коротких атак Хитлайна. Но светловолосый и здесь опередил противника, единым слитным движением на развороте подпрыгнув и буквально пробежав по стене, оттолкнулся от нее, оказываясь с ним спина к спине. На долю мгновения косы обоих взметнулись широкими лентами, пересекаясь в воздухе полосой рыжего заката и холодного луча бледноликой луны. На лицах мужчин расплылись почти одинаково удовлетворенные улыбки, а мгновенно развернутые назад лезвия схлестнулись, высекая голубоватые искры вслед разбегающимся в разные стороны эльфам.       Заметавшиеся по залу тени снова растеклись по углам, ломано следуя за скользящими по кругу воинами. Казалось, даже они не успевают за ловкими и грациозными перемещениями этих двоих. Глаза мужчин были прикованы друг к другу, внимательно следя за малейшими изменениями, и казалось, что они поглощены боем настолько, что рухни стены дворца — никто из них даже не поведет остроконечным ухом. Однако уже спустя пару мгновений Хитлайн невозмутимо заметил Таэру:       — Ты даже не прервешься, чтобы поприветствовать свою гостью? — Лорэль вздрогнула, ощущая странное давление в груди и тут же понимая, что все это время не дышала…       Рыжеволосый криво ухмыльнулся, по-кошачьи мягко ступая вкруг замеревшего противника:       — Скажи просто, что ты уже устал и тебе требуется отдых, яраэр*…       — Есть и иной способ, лаэс*, — спокойно сообщил ему синда. Не меняясь в лице, начальник стражи резко ускорился, превращаясь на долю мгновения в высокий и стройный крутящийся серый смерч, перечеркнутый двумя сияющими молниями лезвий и чуть более темной полосой туманной косы - ни подобраться, ни достать сердцевину, ни пробить идеальную защиту смертоносного вихря. Авари лишь успевал отбивать сыплющиеся удары, пока крутящийся столб, наконец, не замер, плотно прижимая острие одного клинка к вздрагивающей жилке на шее разведчика. Туго сплетенные пепельные пряди тяжело упали ему на грудь мгновением позже, ставя точку в противостоянии двоих воинов.       — Теперь ты можешь соблюсти приличия, — добавил он, не меняя интонации. Повисла странно напряженная пауза. Хитлайн, уловив что-то во взгляде противника, спросил у ухмыляющегося Таэра: - Что?       Тот лишь повел бровью, многозначительно опуская взгляд. Воин проследил за его взором и обнаружил приставленный к своему животу кинжал.       — Неужели ты думаешь, что за столько лет я не выучил все твои приемы? — довольно расплылся в улыбке рыжеволосый.       — Думаю, — эльф едва пошевелил рукой, заставляя свой второй клинок выдать свое местоположение. Сталь запела, ощутимо скользя плоской поверхностью по опасно близкому острию кинжала, отводя грозящий удар по косой.       Разведчик открыто засмеялся:       — Что ж, прекрасно! Раскрылась еще одна твоя уловка! Я знаю, когда ты успел блокировать этот мой удар, — хитро прищурившись, он опустил обе руки, разминая перетруженные мышцы. — Скоро тебе действительно будет нечем меня удивить, мелон*…       Хитлайн тонко и тепло улыбнулся, отвешивая короткий поклон:       — Всегда к твоим услугам, мелон, — он развернулся к эльфийке: — Доброго дня, Лорэль, — его улыбка тут же исчезла с лица, не скрывая озабоченности во взгляде синдарца. Сделав неуверенный шаг навстречу, мужчина спросил, обнажая перед девушкой истинную причину того, что он так скоро решил прервать тренировку: — Вы выглядите несколько взволнованной, что-то случилось с госпожой?       Лорэль заметила, как напрягся Таэр за спиной стражника, отбрасывая наигранную веселость и стискивая рукоять меча.       — Нет, с гватель все в порядке, — эллет не могла оторвать взгляд от летописи шрамов, оставленной на теле Хитлайна войной. Видимо, ран было слишком много и они были слишком глубокими, чтобы исчезнуть бесследно за несколько лет, поэтому их безобразная паутина стягивала кожу груди, распуская сети шрамов на живот и заходя на спину… Мелкие и кривые — явно от когтей, тонкие и длинные — от кинжалов, рваные — от металлических крючьев и стрел, широкие и бугристые — то ли от ожогов, то ли от плети. — Она по-прежнему с владычицей Лотлориэна, и леди Тиннаэль просила их не беспокоить. Сейчас они должно быть обедают вместе.       В глазах начальника стражи, вечно полных дождем и чистотой весенней прохлады, затеплился живой мягкий огонек, черты лица немного расслабились, в который раз заставляя Лорэль удивленно разглядывать безупречного синдарца. За налетом давней печали, терзающей сердце воина, его истинная поразительная красота оставалась обычно невидимой, проявляясь лишь в редкие безмятежные моменты, подобные этому.       — Что ж, — спокойствие его голоса растекалось вокруг, убаюкивая тревоги и даря покой, — в таком случае оставляю вас в руках этого рыжеволосого недоразумения и надеюсь, он будет более сообразительным хотя бы с вами…       Эльф обошел растерянную таким откровением эллет, неуловимым движением подняв с пола свой хаммад* и, одеваясь уже на ходу, бесшумно скрылся за дверью.       — Так ты просветишь меня, какому удивительному стечению обстоятельств я обязан? — Таэр не двигался с места, стоя на почтительном расстоянии от девушки. Обнаженный торс воина отвлекал эллет от главного, бессовестно смущая мысли и делая несколько заторможенной. Почему-то тело Хитлайна на нее такого эффекта не оказывало даже вблизи.       Между тем ей «пояснили», приняв растерянное молчание за знак недостаточной четкости заданного вопроса:       — Лицезреть тебя, самостоятельно пришедшую к… — он изобразил, что силится вспомнить, как именно она назвала его вчера вечером на балу, прежде чем оставить одного в подушках под деревом, — «бесполезному куску бревна, такому же неотесанному и грубому», еще то удовольствие, надо сказать.       Лорэль подавила вскипающее внутри раздражение, ярко припоминая недавние картины раненого эльфа. Раненого? Она окинула его внимательным взглядом, отчего ухмылка разведчика стала еще шире:       — Если надеешься так вогнать меня в краску, то напрасно. Разве что сделаешь мне приятно…       Эльфийка на это лишь многозначительно фыркнула, подобрала лежащую у ее ног рубашку и швырнула в нагло ухмыляющееся лицо через половину комнаты. Пока мужчина неспешно натягивал зеленовато-коричневый хаммад, она размышляла про себя, что невозможно так двигаться спустя столь короткое время после травмы. С другой стороны, когда он только приехал к ним в Дорвинион, действительно вел себя несколько странно. За его подчеркнуто-дерзкой манерой поведения многое можно было и не заметить, но эльф старался не сходить с коня, меньше передвигаться пешком… Девушка совершенно не ко времени вспомнила, как Таэр поймал ее в том овраге, спасая от опасности разбить себе голову о камень. Тогда он двигался на удивление быстро. Но не выглядел ли он бледнее после? Да и на балу, когда она сама наступила ему на ногу… Ее передернуло, и она, наконец, выдавила из себя тихое:       — Я пришла извиниться, — в глазах эллет плескалось такое глубокое раскаянье, что на некоторое время рыжеволосый, наверное впервые в жизни, потерял дар речи. — Прости за то, что я вчера наговорила и как себя вела.       Эльф замер, прищурился, а потом внезапно словно растекся в пространстве, чтобы в следующее мгновение оказаться прямо перед ней. Приближая свое лицо к ее, он с подозрением спросил:       — Отвечай, где ты, самозванка, спрятала Лорэль?! — чуть хриплый голос вызывал дрожь в теле эллет, и, неожиданно для себя самой, она смутилась под его изучающим взглядом. Глаза ее беспомощно искали что-то, за что могло зацепиться ускользающее сознание. Попавшая в поле зрения плотная ткань рубашки вовсе с этим не помогала, хоть и прикрывала теперь широкую грудь, где в глубине яростно билось сердце воина. Память услужливо нашептывала о том, что девушка успела увидеть, заставляя задыхаться от странного чувства, словно это в ее жилах кровь еще кипела от прошедшей схватки.       — Я серьезно, — нахмурилась она, скорее пытаясь справиться с накатившей слабостью, чем действительно злясь на Таэра. — И я не понимаю, почему ты не сказал? — она глянула в его глаза, чувствуя, как хмелеет от близости пронзительного зеленого взора еще больше, как мысли неудержимо растворяются в его запахе.       — Не сказал что? — ошеломительное тепло его дыхания струилось, казалось, не по коже Лорэль, а куда-то внутрь ее самой, затекая во внезапно обнаружившиеся чувствительные участки. Ей захотелось протянуть к нему руку, коснуться напряженных плеч, ощутить этот его жар на своем теле…       — Что ранен… — мир вокруг Лорэль закачался, приближая губы начальника разведки невыносимо близко.       Лицо эльфа стало каким-то уставшим, а взгляд потускнел, но воин тут же взял себя в руки, нацепляя привычную маску и отстраняясь.       — Какое отношение это имеет к тебе? — вздернув подбородок, и по-прежнему пристально смотря на эллет, спросил он.       Лорэль глухо ответила:       — Из-за этого ты не мог…       — Что? Танцевать с тобой? — Таэр расставил руки шире, демонстративно обводя пространство вокруг себя: — Сегодня тут я смог двигаться вполне свободно, а вчера был не в состоянии? — он хмыкнул. — Ты правда в это веришь? Лорэль, прошу тебя, — его ладони опустились на ее плечи, прожигая сквозь предательски-тонкое платье, — не стоит так отчаянно искать оправданий обычному отказу. Пойми, наконец, если бы я стал танцевать с тобой, то мне пришлось бы уважить и остальных желающих… А их было слишком много, — сокрушенно покачал головой эльф, притворно ужасаясь такой перспективе. — Да ты и сама все видела. Кстати, что насчет нашего пари?       Внутри девушки все словно взорвалось. Она передернула плечами, сбрасывая его руки и чуть наклоняясь вперед:       — Ты… ты… Как я могла вообще заподозрить в тебе что-то… живое и настоящее?! Какое к Морготу ранение? Ты же бесчувственный, невоспитанный, лишенный сердца… — почти зашипела она ему в лицо, неосторожно приближаясь к пламенным локонам, на мгновение отвлекшим девушку от гневной тирады.       — По поводу последнего — тут ты сама виновата, — он склонился к ней, переходя на шепот и заставляя мучительно теряться. — Скажи честно, ты ведь решила таким образом заставить меня забыть о том, что проиграла, и о том, что проиграла?       Глаза Лорэль расширились — девушка потрясенно выдохнула:       — Ты не посмеешь…       — Не посмею? — разведчик покачал головой, отчего его волосы дразнящим шелком коснулись сначала ее правой щеки, а затем левой. — Ты проиграла мне желание, — он растягивал последнее слово, текуче медленно поднимая руку и скользя кончиками пальцев по ее шее. Эллет судорожно сглотнула, впитывая хищные прикосновения всем своим существом. — А я слишком сильно желаю этого, чтобы упустить такую возможность…       Взгляд эльфа опустился к ее губам, притягивая плавящий жар к чуткой коже и заставляя из последних сил держать себя в руках.       — Не-ет, — раздалось глухо и так жалобно, словно она умоляла его сделать все именно так, а не убеждала отказаться от этой затеи…       — Да-а, — в зелени глаз эльфа ей почудилось сияние звезд и притяжение моря, разверстая бездна омута и чистота первой в году листвы… Но он внезапно зажмурился, становясь до неприличия похожим на сытого кота, урчащего от удовольствия: — Насладиться тобой — такой неприступной и горделивой… Видеть, как твои руки делают всю грязную работу…       Лорэль словно очнулась.       — Что? — отшатнувшись, спросила она.       Мужчина неохотно стряхнул с себя «сладостное предвкушение» и открыл глаза:       — Что? — удивленно переспросил он. — Будешь моего коня чистить и кормить… А ты о чем подумала? — вздергивая бровь, лукаво спросил рыжеволосый и, цокая языком, добавил: — Ну и нравы у вас в Дорвинионе…       Девушка побелела от негодования и досады, глаза ее сузились:       — Чистить и кормить коня, значит? — выдохнула она в его довольное лицо.       «И зачем я так убивалась, что наступила на его клятую ногу? Надо было еще и потоптаться по нему как следует!»       — Выходит, я была права, и ты даже о собственном скакуне не можешь позаботиться… — ехидно заметила она вслух. — Бедное животное, вынужденное и так терпеть тебя, еще и без должного ухода обходится…       — О, нет, дело не в этом, — активно замахал эльф руками, усиленно изображая серьезное выражение лица.       — А в чем же? — Лорэль тряхнула гривой волос и скрестила на груди руки, выжидательно глядя на него.       — Тут все гораздо проще и логичнее, — разведчик сплел пальцы за спиной и начал расхаживать вправо-влево, с умным видом поясняя свое видение этой ситуации. — Ты заявила, что во мне может нуждаться разве что моя лошадь. А бал показал, что это вовсе не так, — девушка поджала губы, догадываясь, куда он клонит. — И теперь вполне очевидно, что эльфийские девы куда больше нуждаются во мне, тогда как забота о лошади как раз должна по логике достаться той, в ком нуждаются гораздо меньше… Я доступно объяснил? — Таэр остановился возле нее.       Эллет сделала глубокий вдох, сжав кулачки и покрываясь румянцем.       «Ну нет, этого от меня ты не дождешься! Еще посмотрим, кто кого…»       — Более чем, — сквозь зубы процедила она, натягивая по его примеру маску безразличия и холодности.       — Есть еще вопросы? — он вглядывался в ее лицо, словно искал что-то.       Она кивнула и на мгновение в его глазах затеплился огонек.       — Где я могу найти это несчастное животное?       Таэр молча смотрел на нее какое-то время, а потом сухо ответил:       — Я провожу, — слегка пожав плечами, он добавил: — Хочу быть уверенным, что с Рилом* ничего не случится.       Роскошный гнедой жеребец с сомнением покосился на собственного хозяина, деловито объяснявшего, что какая-то малознакомая эллет будет его сейчас чистить, расчесывать и кормить. Конь недоверчиво фыркнул, в очередной раз заглядывая через плечо Таэра на вышеозначенную девушку, вызывающе-прямо стоявшую посредине конюшни. Она так сильно вздернула подбородок, что можно было только догадываться, как больно напряжена ее шея.       - Рил, веди себя, как я тебя учил, — наставительно добавил эльф, легко возвращая удивленную морду скакуна на прежнее место и обращая все его внимание на себя. — Будь хорошим мальчиком.       Животное, недоуменно всхрапнув, с силой затрясло головой, отчего черная грива взвилась и опала спутанными прядями. Конь будто пытался сбросить наваждение, и Таэр знал почему. Рил, как и предыдущие кони разведчика, попал к нему еще жеребенком. Весь уход и воспитание, выправка, обучение и лечение — со всем этим эльф всегда справлялся сам, не подпуская к жеребцу никого даже из доверенных лиц. Также никого, кроме начальника разведки, не подпускал к себе и сам Рил, словно заразившись от хозяина «особенным» характером — таким же огненным, каким в лучах солнца отливала шерсть на крупе животного, завораживающе контрастируя с редкими золотистыми бликами на спине. Весь он был под стать владельцу — словно живое пламя: темно-рыжее, бешенное, чадящее черным дымом по гриве и хвосту, стелющееся угольной теменью по тонким крепким ногам. И надежным, когда дело доходило до службы. Сколько раз он вытаскивал эльфа из передряг, скольких раненых выносил из битв и стычек, беспрекословно подчиняясь командам хозяина, как часто уходил от погони по непролазным казалось путям. Но не было в Зеленолесье ни одного конюха, который бы не вздрагивал от одного имени этого жеребца, как не было ни одного ушедшего целым смельчака, решившегося на спор прокатиться на нем без разрешения Таэра.       - Приступай, — вяло махнул рукой рыжеволосый, вполне удобно заняв наблюдательный пост на каменном уступе в стене загона и вальяжно облокачиваясь спиной на холодную кладку.       Он проследил за Лорэль, которая двинулась к напряженно прядающему ушами животному, неуверенно переступающему с ноги на ногу и совсем немного попятившемуся куда-то в угол стойла.       - Дина*, — мягко пропела эллет, плавно вытягивая руку навстречу коню. Темная прядь скользнула с ее плеча, роняя несколько чарующих снежинок на пол, устланный душистыми травами. Рил повернул морду боком к ней, и большой черный глаз оценивающе глянул на девушку. — Ди-и-и-ина, я не причиню тебе никакого вреда… — жеребец снова переступил ногами, чуть отклоняясь вправо, будто пытаясь обойти эллет «сторонкой».       - Ты, конечно, не откроешь мне, чем он любит лакомиться, не то что не поделишься этим «чем», — через плечо сказала Таэру эльфийка, шагая к четвероногому. Животное вскинулось, вытягивая шею высоко вверх, и мелкими забавными шажками на напряженно-вытянутых ногах двинулось в другой угол, игриво косясь на Лорэль и скаля крупные ровные зубы.       - Конечно, нет, — лениво улыбнулся эльф, скрещивая руки на груди. Бедро немилосердно болело, и, если судить по необычной стянутости штанины, рана снова открылась и промочила ткань. И это после небольшой тренировки… Ну, да, до этого он измотал Рила скачкой, в какой отказывал себе преступно долго. А еще часом раньше был спарринг с парочкой своих. И вчерашний вечер не был таким спокойным, как ожидалось, даже если учесть, что ему почти удалось выкроить себе немного отдыха и отлежаться хотя бы на балу. Да и ночь выдалась очень напряженной - то, что случилось с бренниль было страшным и требовало от него полной собранности и участия. Благополучие Зеленолесья — благополучие его короля, которое отныне неразрывно связано с зеленоглазой эллет. Таэр был нужен сейчас своему владыке полным сил, с горячим сердцем и холодной головой. А эта боль ограничивала, делая травму очевидной для других. Видимо, на этот раз все-таки его здорово задело.       «Придется зайти к Эланору… Да и с этим надо что-то делать, иначе расплывающееся пятно сукровицы скоро будет заметно даже на коричневой замше бридж».       - И ты не велишь ему стоять смирно? — продолжила меж тем Лорэль.       - Когда ты перестанешь констатировать очевидные вещи и приступишь уже к непосредственным обязанностям? - он коснулся тонкими пальцами переносицы, изображая крайнее утомление. - Я вот еще не обедал, знаешь ли…       Она повернулась к нему и расплылась в хищной ухмылке:       - Хм, отличный план: уморить тебя тут голодом. Всего-то и надо, что лошадке твоей подыграть…       Разведчик хмыкнул, в который раз отмечая про себя, что румянец, выступающий на ее прозрачно-светлой коже, когда она злится, невероятно оттеняет глубину и насыщенность цвета глаз.       - План так себе, — протянул он. — Даже если принять во внимание, что я с радостью проведу с тобой остаток жизни — пусть не такой долгой, как хотелось бы, но разведчик и не рассчитывает жить долго, и в хлеву, раз тебе это по вкусу — моих обязанностей при дворе никто не отменял. Тебе придется смириться с тем, что моя жизнь в первую очередь принадлежит королю, — он сделал паузу, пытаясь понять, осознает ли она, что он ей говорит. — Потом Эрин Гален и только после… ты можешь делать со мной все, на что у тебя хватит фантазии, — эльф раскинул руки в стороны в призывном жесте, и его взгляд стал откровенно оценивающим: — А я уверен, что у столь пылкой натуры фантазия весьма разнообразная… — мечтательно закончил он.       Лорэль радостно закивала, сияя фиалковыми глазами в полумраке стойла:       - Ты даже не представляешь, сколько всего мне хочется с тобой сделать.       - Так не сдерживай себя, сладкая моя, — Таэр с готовностью начал вытягивать рубашку из-за пояса бриджей.       Эллет вспыхнула и отвернулась, шипя:       - Лучше общаться с животным…       Эльф ухмыльнулся, невзначай оставляя полы хаммада свободно свисать, прикрывая половину бедра. Перенеся вес на здоровую ногу, рыжеволосый незаметно поморщился и откинулся спиной на кладку, тяжело упираясь затылком о стену. Нарастающий шум в ушах поглощал слова, которыми эллет пыталась успокоить разыгравшегося коня, но интонацию Таэр разбирал отчетливо. Ее певучий голос затекал в самое сердце, сворачиваясь в его тепле мягким пушистым комком, закрывая собой застарелые рубцы, усыпляя вечно настороженное сознание. Словно нежные прикосновения этих неясных звуков накрывали его беспокойную душу блаженной тишиной. Таэр чувствовал себя тем оставшимся где-то в далеком детстве, намаявшимся за день, неугомонным рыжеволосым малышом, который всеми силами пытался не заснуть под колыбельные матери, удерживая ее у своей кроватки так долго, как только мог. Как жаль, что нежный голос ее не достался ни ему, ни его сестре… При воспоминаниях о Нарухатэль* он скривился, чувствуя, как привычно возвращается ясность восприятия.       «И все-таки твое воспитание оказалось бесценным, тэль*», — мрачно подытожил рыжеволосый.       Эльф немного рассеянно наблюдал за «догонялками», которые устроили в конюшне девушка и Рил. Жеребец то делал независимый вид и игнорировал эльфийку, будто ее и не было вовсе, меланхолично пожевывая губу, пока она пыталась подойти к нему с ласковыми уговорами, то взбрыкивал и отскакивал от понадеявшейся на удачу эллет, на прощанье чуть ли не помахивая хвостом перед рассерженным личиком.       Он задумчиво скользил взглядом по ее тонкой фигурке, вглядываясь в темноту локонов, послушной волной следующих за каждым ее движением, следил за выражением ее лица, когда девушка не стояла к нему спиной. Мысли его были далеко - там, где за кромкой вечной тени, грозно нависшей над мирной жизнью его соплеменников, были когда-то бескрайние земли, стелющиеся под лучами солнца от горизонта до горизонта, свободные от страха и слез, полные свежести и ароматов вечноцветущих деревьев. Там, где когда-то авари не пожелали покидать край, пробудивший их к жизни, ради клочка неискаженной суши, куда их так звали Валар. Теперь о прежних землях и былой безмятежности можно было лишь петь песни да ощущать мгновениями схожее чувство безграничной свободы.       Таэр перевел взор на довольного жеребца, чуть ли не отплясывающего победный танец вокруг выбившейся из сил Лорэль. Рил был ему другом, братом, доверенным лицом и тем, кто позволял не забыть себя и свои корни. В безумстве скачки, когда грань между седоком и четвероногим стиралась, они словно становились одним целым. Они понимали друг друга с полумысли и действовали, как единый организм. И в те редкие моменты, когда конь и всадник летели стрелой по бескрайним землям, залитым лишь светом звезд да ласковыми песнями ветра в ушах, Таэр чувствовал себя живым и свободным. Свободным от всех обязательств, добровольно взваленных им на себя по осознанной необходимости, от тьмы и холода каменных залов дворца, которые не могли стать настоящим домом ни одному авари, от страхов, нависающих черной тенью от отрогов восточных гор, от памяти, в которой терялся настоящий Таэр, каким он был в далекой юности, когда дни войн и предательства еще не гремели над его миром, угрожая спокойной жизни в изумрудных кронах исполинов. Лишь в те моменты, верхом на верном скакуне, эльф отпускал тугую цепь обязанностей, сковавшую его так плотно, что он не мог слышать даже собственное сердце… Или мог?       Лорэль опустила руку и раздосадованно вздохнула. Плечи ее устало опустились, и эльфийка, бросив осуждающий взгляд на не к добру притихшего Таэра, обернулась к Рилу:       - Ну хорошо, давай на чистоту! — конь лениво глянул на нее и, остановившись, нехотя навострил уши. — Мне затея твоего хозяина также не по душе, как и тебе… — ей показалось, что питомец лукаво зыркнул на Таэра из-под длинных ресниц. — Но ему так отчаянно хочется позабавиться за мой счет, что он из кожи вон лезет, лишь бы поддеть сильнее, — эльф за спиной не пошевелился. — Думаю, ты знаешь, что он не отступит. Поэтому давай облегчим друг другу жизнь и просто поскорее закончим с этим. И я обещаю, что найду, чем тебя порадовать взамен, — она плавно шагнула к скакуну, робко протягивая раскрытую ладонь в его сторону: — Договорились, Рил?       Таэр выжидательно наблюдал за происходящим, наверняка готовясь к какой-нибудь заковыристой пакости от копытного приятеля. Эллет с самого начала была уверена, что это не простое «желание увидеть ее за работой», как язвительно выражался по дороге в конюшню начальник разведки. Все ее догадки оправдались с лихвой — конь был под стать своему владельцу и норовом и ужимками, но развлекать рыжеволосого эльфа в ее планы не входило.       - Не понимаю, чего ты добиваешься, — ленивый с хрипотцой голос пробирал до мурашек.       - Когда мальчику хочется поиграть, проще уступить и жить нормально дальше, чем терпеть истерики и нападки… — бросила Лорэль авари через плечо и, глядя на Рила, добавила: — А среди нас троих капризный ребенок - ты.       Смех эльфийского воина стал для девушки неожиданностью: обволакивающий, приятно щекочущий нервные окончания в подушечках пальцев. Она просто не смогла сдержать ответной улыбки — благодарение Валар, она стояла по-прежнему спиной к мужчине, и тот не мог видеть это непотребство. В отличие от жеребца, который несколько секунд лишь переводил взгляд с Лорэль на хозяина и обратно, после чего, хитро прищурившись, уверенно шагнул к эллет, благосклонно тычась черным носом в подставленную ладонь. Рил протяжно фыркнул, кладя голову на плечо девушки, и, шагая еще ближе, многозначительно глянул куда-то поверх ее плеча. Перед глазами дорвинионки мерно вздымалась и опадала могучая грудь жеребца, вздрагивающие уверенным пульсом жилы разбегались по крепкому телу, как русла рек по покатым холмам, словно покрытым потоками дикого темного меда, кое-где растекаясь бликами живой меди на шерсти. Лорэль обвила руками его шею, прижимаясь к животному с какой-то удивившей ее саму нежностью. Прикрыв глаза, она вдыхала пропитавшие коня запахи. Не те, какими пахнут все без исключения животные, а те, что были яркими мазками, оставленными на жесткой шерсти пройденной дорогой. Под выраженной смесью пота, дерева и сена можно было различить аромат влажной земли, прилипшей к копытам, свежесть зимнего ветра, запутавшегося в гриве, дыхание спящего заснеженного леса, сквозь который скакал всадник, нотки искрящегося звонкого благоухания реки, чей поток скакун преодолевал, дух волка, расценившего, что встречный наездник - опасный противник, и поспешившего убраться с его дороги, сладкий дурман степи, вольно стелившейся под ноги мчащемуся во весь опор жеребцу, запах прикосновения соколиного пера, когда птица слетала с руки седока… И над всем этим плыл четко различимый аромат самого эльфа. Девушка словно увидела стремглав несущегося по застеленной белым долине гнедого жеребца, несущего на своей спине смеющегося Таэра. Рыжие волосы стелились за ним по ветру огненными крыльями, распластавшись над ледяным искрящимся безмолвием…       - У тебя и в самом деле загадочная способность, — протянул вслух Таэр.       - Какая? — недоуменно-настороженно спросила девушка, выныривая из неожиданно нахлынувшего видения и поворачивая к мужчине лицо.       - Кажется, ты можешь найти общий язык с кем угодно, — лениво пояснил он, напоминая ей о нелицеприятном высказывании владыки Трандуила о ней и Морнаэль.       - С кем угодно, кроме тебя, — поправила его эллет и, подумав, добавила: — и твоего короля…       Она не поняла в какой момент это стало очевидным, но конюшня будто наполнилась ледяным, пробирающим до костей холодом. Холодом неприязни, исходящей от напряженного собранного эльфа с совершенно непроницаемой маской вместо лица. Куда подевалось его напускное равнодушие? Лорэль непроизвольно вжалась в Рила сильнее, когда по стойлу пополз предупреждающий голос рыжеволосого:       - Учти на будущее, Лорэль, что я не терплю разговоров о своем короле в подобном тоне. И терпеть не намереваюсь, даже от тебя, — низкое звучание заползало в душу, оплетая почти животным страхом фэа.       В тот момент Лорэль поняла, что испытывают в бою враги, которым не посчастливилось попасться на пути главы разведки Эрин Гален. Она словно примерзла к месту, не в силах вымолвить ни слова. Воин тоже не двигался, но, казалось, он всего лишь сдерживает рвущийся наружу гнев. Даже пылинки в воздухе замерли меж ними в сгустившемся воздухе…       «Даже от меня? Что за особые привилегии?» — запоздало смысл произнесенного стал до нее доходить, но мысль тут же ускользнула.       Где-то над ухом возмущенно всхрапнул конь, выводя пространство из странного оцепенения.       - Мне это учитывать вовсе ни к чему, — опомнившись, девушка прибегла к своей привычной тактике защиты — нападению. — Пройдут праздники, и я вернусь к себе домой. Терпеть меня здесь с моими «тоном» и «способностями» тебе осталось недолго…       - И ты оставишь здесь свою гватель? — напряжение все еще витало вокруг них, но внешне эльф уже был спокоен. — Я так не думаю, — он даже выдавил из себя кривоватую ухмылку. — Дай мне, Ниэнна*, сил!       - Ну, ты не тревожься, — почти ласково пропела Лорэль, подводя Рила к деревянной поилке, — найдется много желающих скрасить твою печаль…       Воин согласно кивнул и мечтательно улыбнулся, отчего эллет захотелось швырнуть в него грубой щеткой, которой она начала старательно вычесывала грязь из шерсти скакуна, пока тот невозмутимо пил, игнорируя накаляющуюся от холода к жару обстановку.       - Если ты и впрямь пользуешься здесь такой популярностью, а не приплатил всем этим несчастным эллет за вчерашнее представление…       «Да, ты знаешь меня лучше меня самого, Рил», — усмехнулся про себя мужчина, мечтательно наблюдая, как тонкие пальцы Лорэль игриво сбегают по красно-коричневой шерсти. Ласковые движения осторожно распутывали непокорную гриву, темными языками рассыпавшуюся по блестящей шее.       - Приплатил? — он всем своим видом изобразил заинтересованность.       Девушка пожала плечами:       - Понимаешь, что бы ты сам о себе ни думал, все же женщине виднее, насколько мужчина интересен.       - И где же мне найти женщину, чтобы спросить об этом? — задумчиво спросил эльф, видя, как белеют костяшки ее пальцев на ручке щетки и готовясь уворачиваться от броска. - О! Лорэль, ты же должна знать… кого-то из этих женщин! Не подскажешь, к кому мне обратиться?       Пригнуться он успел, усмехаясь вслед глухому звуку впечатывающегося в камень предмета. Девушка теперь стояла к нему лицом и Таэр даже дыхание задержал от того, что он видел сейчас перед собой. Индиговые глаза гневно сверкали в полумраке стойла, на фарфоровой коже щек алела заря, волна темных волос, словно покрывало ночи, окутывала хрупкие плечи, тонкие изящные брови грозно сошлись на переносице. Натянутая до предела, словно тетива…       - К балрогам! — ее тонкие ноздри трепетали, голос звенел, разлетаясь льдинками. — Советую тебе обратиться к балрогам! И выяснить все у них! — жеребец заинтересовано поднял морду от поилки и посмотрел на дорвинионку сверху вниз, навострив уши. - Нет, знаешь, я и сама тебе все скажу!       - Можешь не утруждаться, я и так уже понял, — саркастично заметил он, бросив взгляд на отскочившую к его ногам щетку, которой в него запустили.       - Нет, Таэр, ты не понял, — Лорэль отрицательно покачала головой, увлекая эльфа созерцанием танцующих за ее спиной прядей. — Именно поэтому ты невыносим — из-за вот таких фраз и поступков. Ни одна эллет в своем уме и по собственной воле не будет искать твоего общества, — язвительно заявила она, чуть наклоняясь вперед и держа руки напряженно вытянутыми вдоль тела, а кулачки сжатыми. — Возникает логичный вопрос: откуда же столько ненормальных эльфиек в Зеленолесье, что они в очередь встали, лишь бы потанцевать с таким, как ты?       Таэр хмыкнул:       - М-мм, и ты решила, что я им приплатил за это, чтобы разыграть спектакль? — он склонил голову, весело глядя на нее: — Ради тебя?       Заря на ее щеках разгорелась еще ярче.       - Ради себя и своего самолюбия, — выпалила она. — Троллю понятно, что напрашиваться на танец с тобой могут только ненормальные…       - Вот как? Но, если я не перебрал вашего вина на балу, то ты и сама напрашивалась, — эльф уже откровенно смеялся, наслаждаясь игрой оттенков на ее живо меняющемся лице. — Даже принуждала - ногу мне отдавила! Или ты... ревновала?       Эллет возмущенно выпрямилась и почти зашипела:       - Ревновала? Для этого надо любить. А полюбить такого могут отважиться только безмозглые курицы!       Рил всхрапнул и хорошо поставленным движением корпуса толкнул девушку, совершенно зря забывшую о животном. Такой поворот был неожиданностью даже для Таэра, удивленно наблюдавшего, как растерянная Лорэль медленно оседает в деревянную лохань поилки.       Было обидно, немножко больно и очень сильно мокро. Если быть совсем точной, то обидно было за собственную неосмотрительность — ведь знала же, что Рил с характером, догадывалась, что питомец привязан к хозяину нежной любовью и не станет стоять в сторонке, когда его владельца оскорбляют, даже если все, что бросают ему в лицо - правда... Правда ли? Разве она разозлилась не потому, что он очень точно угадал причину ее поведения на празднике? Лорэль отмахнулась от глупых мыслей, запутавшись в вымокшем рукаве. Можно сказать, что ей повезло: она упала не поперек емкости, а вдоль, да и сама поилка оказалась достаточно длинной, чтобы при падении почти все тело и, главное, голова эллет угодила в воду, а не расшиблась о деревянную кромку. Удар пришелся на плечи и нижнюю часть бедер, стукнувшиеся о бортики. Платье очень быстро впитывало жидкость, тяжелея и делая попытки выбраться из лохани все более неуклюжими. Отчаянно барахтаясь, Лорэль не заметила, как к ней подошла причина всех ее несчастий. Крепкие горячие руки легко достали ее из импровизированной купальни и поставили на ноги. Таэр тут же отскочил в сторону на достаточное расстояние, чтобы хлынувшая с эльфийки вода, кое-где даже смывавшая широкими потоками пучки раскиданных по деревянному настилу трав, не намочила сапоги. И что более забавно — жеребец сделал то же самое, прижимаясь в стене загона и чуть ли не поджимая копыта в брезгливом жесте. Дождавшись, пока лужицы просочатся между досок, воин вернулся к обескураженной девушке, ловко оправляя на ней липнущее к телу платье, выжимая волосы и осторожно утирая влагу с ее скул. Мягко приподняв лицо эллет за подбородок, он тихо спросил, заглядывая в ее глаза:       - А как насчет мокрой курицы? — Лорэль не сразу поняла, оскорбляет он ее снова или спрашивает серьезно. Но голос эльфа был таким непривычным… — Она не отважится?       «Слишком близко», — хотелось возразить ей, но даже шепот не сорвался с губ. Его дыхание обжигало, а взгляд словно оплетал сознание прочными сетями. Сердце чувствовало приближение чего-то сильного и всеобъемлющего и трепетало в плену плоти. Дыхание замерло, притягивая лицо Таэра ближе, словно в нем был ее воздух и дышать она могла только им…       Грохот опрокинутого седла развеял момент неожиданно нашедшей на Лорэль слабости. Она с силой оттолкнула от себя нахального рыжеволосого эльфа, горделиво распрямляясь и пытаясь как можно элегантнее покинуть конюшню. То есть: спотыкаясь о тяжелый подол, путаясь в мокрой ткани, пеленающей ноги при движении, и отплевываясь от воды…       - Возьми хотя бы плащ, — с усмешкой бросил он ей в спину, но дорвинионка даже не замедлилась, выходя в холод зимнего дня.       С каждым шагом мороз все больше сковывал ее в плену вымокшего платья, местами похрустывающего тонкими иглами инея. Ветер нещадно вырывал остатки тепла из продрогшего тела, не добавляя радостного настроения спешившей через королевский сад эллет. Злость и обида внутри нарастали, делая ее еще более несчастной.       Хмурые тучи, грузно нависшие над Эрин Гален, казались девушке ее собственными мыслями, неподъемной тяжестью затмившими обычно твердое и ясное сознание. Но внезапно, сквозь плотную перину мглистых облаков, баюкающую где-то за гранью видимого солнечную майя в своих обволакивающих объятиях, протянулся широкий золотистый луч. На мгновение Лорэль остановилась, приняв увиденное за знак, посланный ей. Но пролившийся с надломленной кромки неба поток стремительно дотянулся до двух эльфов, весело кружащихся на небольшой поляне впереди, будто делая их четче на фоне остальной размытой вселенной, заполненной неспешно опадающим волшебством Хриивэ. Если это и было знаком, то точно не для Лорэль. Весь сад будто тянулся к счастливой паре, и стоявшие вокруг них каштаны казались могучими защитниками, даже скинувшими с себя мягкие белые покрывала, отказываясь дремать и оставаясь бодрствовать ради их покоя.       Дорвинионка смутилась, видя, как мужчина поднимает над собой свою эллет, подставляя яркому сиянию света, словно показывая великим стихиям свою драгоценность. Незнакомка запрокинула голову назад, и капюшон сполз с ее головы, позволяя густо-золотым волнам взвиться в воздух, отливая на солнце медно-рыжим.       «Гватэль?» — столь открыто радующуюся чему-то сестру было просто не узнать, как не узнать и дорогого мехового плаща с изящной вышивкой, что был на ней.       «Так этот смеющийся юноша — Ар-Трандуил? И вместо отдыха, который полагается Ноэриэль, он вытащил ее на прогулку…»       Эллет решительно двинулась в сторону увлеченной парочки, позабыв о холоде и собственном нелицеприятном виде. Владыка дернулся, повернувшись в ее сторону, и напрягся, превращаясь в привычного собранного настороженного хищника.       «Наверняка почувствовал, что сейчас к нему приближается в моем лице», — торжествующе подумала про себя эльфийка, уверенно минуя пышный куст сирени, занесенный огромной снежной шапкой.       Синдарец потянул Ноэриэль куда-то в сторону, но та потеряно обернулась и столкнулась взглядами с названной сестрой. Глаза гватэль расширились, но в следующую секунду Лорэль саму резко и совсем неучтиво дернули в переплетение по-зимнему выбеленных ветвей, заставляя присесть на корточки. Ее обернули во что-то мягкое и теплое, кутая плотнее.       - Что ты…? — зашипела она, но Таэр зажал ее рот ладонью, крепко удерживая второй рукой вырывающуюся эллет.       - Тс-с! — тихо протянул рыжеволосый, обдавая ее кожу горячим дыханием. Чуть хриплый голос воина отозвался странной негой в отогревающемся теле Лорэль: — Не мешай эльфам наслаждаться счастьем, которое сама отталкиваешь.       Она возмущенно фыркнула, упираясь в его грудь ладошками и гневно сверля взглядом. Эльф только крепче прижал ее к себе и, коротко выдохнув, склонился к ее лицу еще ниже:       - Ты просто безумно красива, когда злишься…        Руки эльфийки бессильно скользнули вниз, ощущая под пальцами сначала ткань рубашки, а затем замшу бридж. Краем сознания она понимала, что стала безвольной куклой в его объятиях, что сопротивление в ней почти угасло... Она из последних сил сжала пальцы, вцепляясь в штанину авари. Эльф внезапно скривился, отбрасывая ее ладонь, и, запрокидывая голову назад, выгнулся струной. Девушка замерла, в панике наблюдая, как неглубоко и часто старался дышать эльф, молча стиснувший челюсти. Запоздало почувствовав влагу на своей ладони, она поднесла закоченевшие пальцы к лицу: темно-бордовые разводы красноречиво объясняли причину странного поведения Таэра.       - Так это все правда... - прошептала одними губами брюнетка, сильнее отстраняясь от все еще стискивающего ее мужчины и переводя взгляд на пропитанную кровью штанину. - Ты просто глупый мальчишка! - как ни старалась эллет, тон выходил скорее плаксивым, чем строгим. - Фигляр! Безумный кривляка! - дрожащими руками она начала суетливо задирать подол платья, чтобы оторвать кусок материи от нижней юбки. Сырой и замерзший, но все же бывший лучшим, чем ничего.       - Не сейчас, - хрипло выдохнул Таэр в ее волосы, склоняясь над ее головой. Девушка вскинулась, чуть не ударив затылком едва увернувшегося воина. В глазах его снова была насмешка, но, хоть он и пытался с интересом разглядеть ее ноги, дорвинионку это больше не обманывало. - Сейчас для подобных забав не время...       - Прекрати паясничать! - Лорэль снова ухватилась за край ткани: - Сейчас я тебя перевяжу и доведу до целителей...       Рыжеволосый уверенно остановил ее руки:       - Я в порядке...       - Я заметила это по твоей бледности и болезненному припадку, свидетельницей которого, если ты не заметил, я только что была, - она прищурилась, но впечатление это на разведчика не произвело.       - Я сказал - я в порядке, - с нажимом повторил он, упрямо глядя ей в глаза. - И прекрати дергаться, ты только добавляешь неудобств.       - Ну, ты сам выбрал такое неудобное место для "встречи", - съехидничала Лорэль, - я тут ни при чем. А теперь, если ты все сказал, давай сюда ногу! - она снова потянулась к подолу, но руки Таэра держали ее запястья довольно крепко.       - Успокойся, женщина! И оставь обе мои ноги в покое - они мне еще пригодятся самому, - он прерывал все ее попытки избавиться от захвата. - Ради Валар, какая же ты упрямая!       Лорэль рассержено сдула прядь волос, упавшую на лицо, и встретилась с эльфом взглядом:       - Отпусти меня! И дай мне наложить повязку или...       - Или - что? - с насмешкой спросил рыжеволосый.       - Или я созову на помощь весь Эрин Гален, и тебя отправят в лазарет на носилках в сопровождении толпы любопытствующих зеленолесцев, предварительно позволив мне все-таки перевязать твою драгоценную конечность! - прошипела она, замечая тень сомнения в мужчине.       - Ты правда думаешь, что я не доберусь до Эланора без этого? - кривая ухмылка тронула его бледные губы.       - Ты правда думаешь, что я вот так сдамся теперь? - вздернула бровь эльфийка, с вызовом глядя прямо ему в глаза. Во взгляде разведчика вспыхнула обреченность, сменившаяся растерянностью. Лорэль показалось, что она его поняла: - Ладно, если не будешь подозрительно шататься и стенать от боли по дороге, то обещаю, что отстану от тебя со своей перевязкой. Но, чтобы быть уверенной, что ты выполнишь это условие, я пойду с тобой. Тем более, что моя юбка может здорово помочь с маскировкой, - на всякий случай добавила она, понимая, что и опираться на нее без достаточно веского обоснования этот гордец не станет. - Изобразим неспешно прогуливающуюся парочку - разобьем сердца паре десятков местных сумасшедших...       - Ты же в них не верила... - подхватил их привычную беседу Таэр, осторожно выбираясь из куста следом за эльфийкой.       Когда они вошли, в просторной парадной зале, где их ждал ужин, продолжавший традицию праздника первого дня Хриивэ, было много эльфов. Ноэриэль казалось, что взгляды всех - от вельмож до служанок - были прикованы к ним, следя за хрупким покоем ее пальцев на уверенной длани владыки, за серебристо-черным мехом, мягко скользнувшим с ее плеч в руки предупредительно подошедшего Фаунерина, за теплотой, таящейся в углах их улыбок, за нежностью, которая окутывала накрепко спаянные души. Ей казалось - но она не могла сказать с уверенностью, так ли это, потому что все ее обостренное восприятие ловило лишь эхо шагов шедшего рядом таура, кожа осязала трепетание пульса под его кожей, из всех окружающих запахов эльфийка выделяла только его дразнящий, терпкий аромат, лишь Трандуил притягивал ее взор, заставляя забывать об окружающем мире, а на губах до сих пор ощущался вкус его поцелуев.       В круговерти приятных мыслей и сладостных воспоминаний, девушка не заметила, как очутилась усаженной по левую руку от арана Зеленолесья, напротив Тиннаэль и главного советника Силуира. Весь облик синды был так возвышен и светел, что Ноэриэль невольно засмотрелась. Эллет с трудом верилось, что несколько часов назад сестра владыки расчесывала ей волосы и вела столь откровенные разговоры… Испуганно повернувшись к королю, дорвинионка поймала его спокойный взгляд, и безмятежное тепло наполнило ее душу, заставив светло улыбнуться.       - Ванимле сила тири*, — тонко вплела в обмен приветствиями леди Лотлориена, с удивительным изяществом чуть склоняя голову набок. В белоснежных волосах сверкнули, переливаясь таинственным мерцанием морских глубин, насыщенно-синие сапфиры.       - Благодарю, но истинное сияние здесь излучаете вы, — смутилась девушка. — Я всего лишь удачно поймала отблеск…       - О, нет, милая, я очень давно так не сияю… — с ноткой стылой грусти возразила Тиннаэль, и дорвинионка почувствовала душевный холод, исходящий от нее.       Повисшее ненадолго молчание прервал советник:       - Действительно это так. Я хотел сказать, что госпоже Ноэриэль идет и зимнее утро, и зимний вечер, но после вспомнил, что уже говорил подобное относительно королевских покоев, — задумчиво проговорил мужчина, тепло разглядывая девушку. — Это навело меня на мысль, что на самом деле нашу бренниль* красит близость владыки.       Эллет во все глаза смотрела на древнего синдарца:       - Это самый изысканный комплемент, который я слышала, — чуть дрогнувшим голосом сказала она.       На лице Силуира расцвела улыбка, а бровь Трандуила поползла вверх:       - Вот как? — сухо спросил он, позволяя виночерпию подлить вина в кубок. И когда эллет уже успела передумать все возможные варианты, как загладить свою оплошность и оправдать столь опрометчивое высказывание, владыка глянул на советника и тоже тонко улыбнулся: — Значит ли это, что ей к лицу коронованные особы или сама корона?       Все внутри Ноэриэль будто оборвалось. Вот оно. Прозвучавшее вслух, оно казалось отчего-то реалистичнее и ближе, более грозным, неизбежным. Шепот Тиннаэль затек в сознание неожиданно и мягко:       «Ты сможешь не только справиться с тьмой внутри себя, но и помочь Трандуилу, зеленолесцам и Эрин Гален. Ты сможешь. Ты никогда не будешь одна».       - Мое мнение на этот счет вам известно, аран нин*, — откидываясь на высокую спинку стула, неторопливо ответил синдарец. — Я слишком много прожил и мне многое видится не так, как более юным. Но в важности одного я уверен, — его серые глаза подернулись болезненной дымкой, — особенно в отношении правящей семьи.       - Чем ближе власть, тем важнее сохранять свет внутри себя, — пропела сестра владыки Лотлориэна, — а что надежнее всего сохраняет свет?       Вопрос был явно риторическим, и каждый задумался о своем. Больше они не возвращались к этой теме, занимая Ноэриэль отстраненными беседами о различиях в кухне Дорвиниона и Эрин Гален, редких деревьях, что успела увидеть гостья в их лесу, а также о ее идее со сплавом по реке. В какой-то момент мужчины увлеклись обсуждением охоты, к ним присоединился Мириниар, сидевший в этот раз почему-то возле Силуира, а владычицу отвлекла ее служанка, передав просьбу королевского лекаря о помощи с одним из раненых. Запоздало вспоминая, что не видела сестру с тех пор, как мельком заметила спешащей по аллеям сада и мокрой насквозь, девушка скользнула взглядом по присутствующим.       Необычайно встревоженная Лорэль обнаружилась сидящей ближе к центру стола и не обращающей внимание ни на что вокруг. Ноэриэль могла представить - что, точнее кто мог стать причиной подобного состояния сестры, и понимающе улыбнулась ей, когда их взгляды пересеклись. Но выражение глаз брюнетки взволновало ее. Поэтому, когда ужин закончился и эльфы стали собираться в небольшие группки, дорвинионка отправилась выяснять, что произошло с сестрой. Однако на пути у нее возникла Мириниэль.       Броская красота эллет этим вечером отчего-то казалась лживее, чем обычно. Презрительно поджатые губы теряли свою привлекательность, а взгляд и вовсе отталкивал, став ядовито-зеленым.       - Вероятно, в Дорвинионе это не известно, — выплюнула она, даже не пытаясь изображать вежливость, — да и вряд ли вам в детстве прививали чувство стиля, но… — эллет сделал паузу, наслаждаясь болью в глазах Ноэриэль, хоть и не понимая, что ранила ее куда глубже, чем надеялась. — Надевать меха в самом начале зимы — верх безвкусицы. Даже более того — варварство. Мы же не эдайн, — фыркнула она, сморщив носик. — Мы кутаемся в подобные вещи лишь в сильные морозы…       «Но я - не вы!» - хотелось закричать ей. Только она пока и сама до конца не была уверена в том, кто она. Да и тот, кому действительно нужно было об этом рассказать, уже все знал. И принял ее. Решившись на такой поистине королевский жест — прикрыть меховым плащом ее уязвимость, стараясь избавить именно от таких нападок… Почему же она сама никак не отважится принять его также, с его властью и титулом? Дорвинионка почувствовала, как привычно выедающую душу болезненную пустоту заполняет какое-то странное спокойствие, как натянутость старого рубца, неровно сложившего края памяти, истаивает, отпуская сознание.       - Я правильно вас поняла, — заинтересованно переспросила девушка у разошедшейся эллет, — надевать подобное в это время года — варварство и верх безвкусицы?       - Неслыханное и совершенно неприемлемое для Эрин Гален, — высокомерно подтвердила Мириниэль.       Тонкие брови Ноэриэль едва заметно вздрогнули:       - Что ж, я обязательно попрошу Ар-Трандуила, чтобы он более не ставил меня в столь неловкое положение подобными неуместными, варварскими подарками, — наблюдая, как побледнело перекошенное лицо первой красавицы, дорвинионка вспомнила, о чем предупреждала ее Лорэль в самом начале.       «Ты можешь перейти дорогу слишком многим, будь осторожна, сестра».       А еще она подумала, что роль королевы может оказаться не так ужасна…       - Простите, — высокий юноша склонился перед эльфийками, лицо его было скрыто за темными прядями. Когда эльф распрямился под уничтожающим взглядом синды, Ноэриэль узнала в нем конюха.       - Талаганд? — немного удивленно спросила она.       - Простите, госпожа, — обратился к ней эльф, робко вглядываясь в ее лицо, — я не смог найти вас раньше, но был уверен, что вы украсите собой этот ужин, и не прогадал…       Эллет смущенно улыбнулась, недоумевая, зачем он мог ее искать. Будто отвечая на ее мысли, юноша осторожно протянул дорвинионке ее собственный букет из осенних листьев:       - Вы забыли это на луке седла. Я хотел вернуть сразу, но меня не пустили стражники…       - Спасибо, — прошептала она, прижимая винно-золотой осколок того удивительного дня к груди. — Он очень много значит для меня, и я была уверена, что потеряла его на обратном пути…       - Я рад, что смог быть полезным бренниль, — зеленолесец поспешно склонился, пряча сияющие глаза, и ушел.       - А ты и впрямь можешь быть милой и притягательной, — зло прошипела ей в лицо Мириниэль, грациозно подавшись вперед. В глубоком декольте сверкнул любимым у синды цветом изысканный кулон на длинной витой цепочке. — Конюх, стражник, советник… Даже король поддался очарованию! — она выпрямилась и, окинув растерянную Ноэриэль надменным взглядом, вздернула подбородок: — Но не думай, что это что-то серьезное. Ты ему не нужна… — последние слова затерялись в шуршании юбок, но эльфийке показалось, что она расслышала еще кое-что, от чего по душе ее разлилась стынь.
Примечания:
Отношение автора к критике
Приветствую критику только в мягкой форме, вы можете указывать на недостатки, но повежливее.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.