Планета, которой нет

Герцог и герцогиня       Звездолёт профессора Контадора приближался к согласованной точке рандеву в межзвёздном пространстве. Он ещё раньше сменил спасательную капсулу на припаркованный заранее на луне планеты Яосу быстроходный корабль. И на этом корабле он летел не один. Профессор реанимировал Дзану, но накачал её изрядной дозой транквилизаторов, дабы она не подкинула ненужных проблем.       Расчётный выход из гиперпрыжка в точке рандеву не представлял никаких сложностей. Здесь в межзвёздном космосе они были в абсолютной недосягаемости для всех любопытных глаз. Эта точка была согласована уже давно.       В лобовом стекле перед профессором предстала громада величественного крейсера, по сравнению с которым его корабль был даже незаметен. Этот гигантский корабль был вершиной инженерной мысли, последним словом техники и военных технологий, словом, которое когда-то давно сказал сам Контадор. Но и он бы никогда не осуществил этот проект без помощи той, о которой он всё это время думал.       Его звездолёт летел прямо в главный ангар крейсера, и когда он завёл корабль в него и посадил на палубу, позади сразу опустился защитный экран, отгородивший помещение ангара от агрессивной среды межзвёздного космоса.       Почти сразу же навстречу ему выехали многочисленные обслуживающие дроиды. Этот корабль был спроектирован так, чтобы все члены экипажа могли быть неорганическими механизмами.       Но и живые существа на борту имелись. Как минимум один. Его высокая фигура в пиджаке цвета металлик более чем наголову возвышалась над толпой снующих дроидов.       Дарс Дарсол стоял спокойно с явной ехидцей на лице и рассматривал безголового Алехандро Контадора, сложив руки за спиной.       - Поздравляю, профессор! Вы проиграли почти убедительно. – Сказал Дарсол, мягко.       Но его ухмылка никуда не исчезла.       Если бы сейчас у Алехандро был тот монитор с лицом, то выражение этого лица наверняка отражало бы непреодолимое желание прибить собеседника на месте. Ну а пока повисшая пауза была куда красноречивее.       - И я рад вас видеть, Команданте. – Вырвалось, наконец, из динамика робота.       Но выражение лица Дарсола не изменилось ни на йоту.       - Да, брось, Алехандро! Всё вышло как нельзя лучше.       Два манипулятора опустились сверху. Один из них уже держал запасную голову для роботического тела Контадора, а второй закрепил её на шее профессора. Экран запасной головы включился и несколько секунд загружался, светясь синим светом.       Наконец, на экране снова появилось лицо профессора. И выражение этого лица никакого энтузиазма не выражало.       - Я вижу, ты и сам приехал не один? – спросил Дарсол.       - Да. Это приёмыш принца Дазина. Надоедливая заноза.       - Зато кладёт все пули точно в цель. – Подметил Дарсол. – Что ж, думаю, ты найдёшь ей наилучшее применение.       Внезапно профессор остановился, заметив знакомый силуэт за спиной Дарсола. Стройная фигура, прямые медные волосы до пояса, очки на глазах, и стандартный белый лабораторный халат.       - Почему Хани здесь?! – Воскликнул Алехандро, не веря своим сенсорам. – Мы же договорились!       - Простите, профессор! – Ответила Хани вместо своего руководителя. – Господин Дарсол отправляется к герцогу Соррелу. И Тесси настояла, чтобы я тоже прилетела с ним.       - Всё верно. – Подтвердил Дарсол, с непроницаемым выражением лица. – Я немедленно вылетаю на Нафему. И дочь герцога так же настаивает на присутствии Хани. Сам знаешь, у них в детстве была долгая история. Теперь же герцогиня подросла, и сама делает недюжинные успехи на поприще наномедицины. Пока оставлю вас наедине.       Дарс Дарсол спокойно развернулся и торопливо покинул ангар своего корабля.       Алехандро Контадор очень не хотел, чтобы его помощница была здесь, на этом корабле. И ещё меньше, чтобы она летела на Нафему, в логово герцогов Соррелов. Но спорить с Дарсолом было делом совершенно безнадёжным. Наверняка, это он запудрил голову Хани, а вовсе не дочь герцога.       Хани подошла ещё ближе к профессору и спросила обеспокоенным голосом: - Профессор! Вы виделись с Уго? С ним всё хорошо?       Контадор впал в лёгкий ступор от такого вопроса, и лишь спустя полминуты нашёлся, чтобы ответить.       - Забавно, что ты спрашиваешь именно о его благополучии, учитывая, что он сделал со мной. – Сказал он с явной досадой, показывая рукой-манипулятором на свою голову.       - Это невыносимо! Так не должно быть! Вы должны уже перестать сражаться. Это просто глупо.       - Ах, милая Хани! – Контадор горько усмехнулся. – Уго уже совсем не тот, каким ты его когда-то знала. И чем раньше мы, а самое главное, Дарсол, это осознаем, тем лучше. Но лететь на Нафему! Как ты вообще могла на это согласиться?!       - Не нужно думать, что я глупый несмышлёныш. Думаете, это ловушка?! Да, очень может быть. Но я просто хочу, чтобы это всё как можно скорее закончилось. И если я могу в этом помочь. Если Соррелы могут в этом помочь. То почему бы и нет.       - Это так просто не закончится. – Мрачно ответил профессор. – Что ж, если ты полетишь туда с ним, может, всё и обойдётся.       - В любом случае, он ждёт вас на мостике, просил, чтобы вы зашли к нему. – Сказала Хани более жёстким и отстранённым тоном и проводила Контадора раздражённым взглядом.       **************************              Нафема была одной из развитых промышленных планет, центром одного из богатейших секторов бывшей Республики, который контролировал ещё 24 системы. Абсолютным и непререкаемым владыкой этих систем был герцог Эйдвин Соррел. После Уннара Гангена он владел самым обширным и богатым куском Республики. Но поскольку вокруг клана Гангенов кучковались кланы поменьше, а у герцога других союзников не было, его силы резко уступали, и в одиночку угрозы Гангенам не представляли.       В отличие от других подобных планет-столиц, Нафема отличалась жёстким милитаризмом и аристократизмом, что было, по всей видимости, следствием происхождения герцога из потомственной Нафемской аристократии, а также его военным прошлым.       Прошлое у герцога действительно было очень бурным. Одно время он был чуть ли не революционером и заговорщиком. Затем резко поменял сторону, и стал одним из ведущих олигархов, которых в молодости сам искренне презирал.       Но это, как говориться, было давно и неправда. А теперь же герцог Соррел находился в полной изоляции и активно нуждался в союзниках. Одного из таких союзников он и нашёл в лице Дарса Дарсола. Проблемой всегда был очень вспыльчивый и тяжёлый характер герцога. Но на помощь Дарсолу пришёл один необычный случай.       Единственная дочь герцога Атесса родилась со страшным генетическим заболеванием. Её кожа была настолько нежной, что рвалась при малейшем прикосновении, которые вызывали страшную боль и отёки. Даже приём пищи был почти невозможен без боли и травм внутренних органов. Все дело оказалось в древней традиции близкородственных браков далёких предков рода Соррелов. На Нафеме можно было бы купировать заболевание методом геномного вмешательства на уровне эмбриона. Но герцог был слишком занят борьбой за власть в те годы и не обратил на развитие плода должного внимания. В результате, когда ребёнок уже родился, изменить генокод в каждой её клетке было невозможно. Таких технологий на планете просто не было.       Герцог Соррел получил так лелеемую власть, а вместе с ней смертельно больную дочь. От горя скончалась и его любимая жена.       Здесь Дарсол и предложил свою помощь. Наномашины корпорации Фьюжн были внедрены в тело девочки и занялись исправлением цепочки ДНК в каждой её клетке. Эта работа заняла целый год. Ведь нужно было не только переписать генокод, но и проследить, чтобы и впредь все клетки в теле делились правильно и не воспроизводили ошибок в цепочке ДНК. Но в результате в теле ребенка не осталось ни единой патологии.       Радости герцога не было предела. А ещё большей наградой для Дарсола было доверие со стороны владыки Нафемы.       С тех пор прошло 14 лет. Дарсол снова летел на Нафему, просить герцога об ответной услуге. А поскольку Хани в те годы очень сдружилась с маленькой Тесси, так герцог звал свою дочь, уже повзрослевшая герцогиня настойчиво просила о её присутствии.       Хани искренне предвкушала встречу со своей давней подопечной. А вот Дарсол казался совершенно невозмутимым. Да он почти всегда был невозмутим.       На главном космодроме Нафемы их корабль встречал почётный караул, и сам герцог с дочерью. Это было очень большой честью, учитывая, что Соррел вообще считал всех олигархов вокруг грязью. Сам герцог в парадном мундире, характерном для военно-феодальной системы Нафемы, и его дочь в похожем мундире, стройная девушка с тонкими чертами лица и прямыми чёрными волосами, более чем на голову ниже своего отца.       Поначалу казалось, что её лицо серьёзно и сосредоточенно, но стоило ей увидеть Хани, она сразу улыбнулась, и даже не обращая внимания на отца и банкира, кинулась на шею своей спасительнице.       - Хани! Ты нисколько не изменилась! Наконец-то ты снова у нас. – Воскликнула она.       Дарсол снисходительно улыбнулся и не стал их разнимать, а просто прошёл навстречу её отцу. Затем сделал лёгкий поклон.       - Ваше превосходительство! Приветствую вас!       - Рад, что вы и Хани, наконец, добрались. Тесси очень ждала этой встречи. – Ответил герцог.       - Понимаю вас, ваше превосходительство! Но, к моему сожалению, есть неотложные дела, которые нам нужно обсудить.       Герцог и так был серьезен, теперь же его лицо стало более насупленным.       - Хорошо, пройдёмте же к нам в резиденцию.              Герцогский дворец на Нафеме представлял собой целый город в городе под усиленной охраной. Очевидно, что в этом комплексе находились не только покои герцога и правящей семьи, но и правительственные учреждения, и явно какие-то производственные комплексы. Здесь же был даже свой космодром. Но садится там, кораблю Дарсола не разрешили.       Пока они ехали, банкир и герцог не обмолвились ни словом, а вот Тесси постоянно хвасталась пред Хани своими достижениями. Обещала показать ей свою личную лабораторию, которую ей обустроил её отец. Хани видела её в последний раз лишь маленькой больной девочкой, которая едва могла выдавить из себя хоть слово. И была сама немало удивлена, что она стала бойкой, словоохотливой и амбициозной девчушкой.       Это сильно контрастировало с мрачным настроением обоих главных участников этих переговоров.       Наконец оба остались наедине в рабочем кабинете герцога. В отличие от того образа, который рисовал сам себе герцог Соррел, эдакого аристократичного и надменного солдафона, на самом деле он оказался въедлив и деловит. Это была не первая их встреча. Но первая была довольно давно.       - Господин, Дарсол! Вы хорошо постарались, я признаю это. – Начал герцог. – Я и не ожидал столь быстрого успеха.       Дарсол лишь молча кивнул.       - Но вот вопрос. Каков ваш интерес во всём этом? Вы пришелец. С Республикой никогда не были связаны. И самое главное, думаете, я не знаю, что наряду с вашими достижениями, вы продолжаете финансировать моих врагов?       В ответ на довольно эмоциональный выпад герцога, Дарсол остался внешне спокоен.       - Именно финансирую? Или вы хотели сказать, всё ещё вынужден платить им дань?       - Пусть даже и так. Что это меняет? Вы чужак. Беспринципный делец. Как вас задевает всё, что у нас происходит? Какой ваш интерес во всём этом? И не надо мне льстить, это со мной не работает.       - Вы никому не доверяете, так? – Всё с тем же спокойствием переспросил Дарсол. – Не можете поверить, что кто-то стремится к тому же что и вы? Вы не доверяете тому, кого не можете контролировать. Но всех контролировать нельзя. А одержать победу без союзников невозможно.       - К чему вы это? – Ехидно ухмыльнулся герцог. – Я в молодости на своей шкуре убедился, к чему приводит излишняя доверчивость. Больше этой ошибки не повторю. А вот на мои вопросы вы так и не ответили.       - Хорошо, ваше превосходительство. Я отвечу. Но насколько вам понравится мой ответ? Да я родился не здесь. Но большая часть моей жизни прошла в мирах Республики. Я видел, к чему привела междоусобица 47 лет назад. И видел, как это отражается на всех. Да, я хочу быть успешным. Это плохо? Хочу приносить пользу себе и людям. Но в условиях господства кланов, любой прогресс невозможен. Они обирают меня и людей вроде меня. Они грабят моих вкладчиков. Они грабят моих должников. Они душат любые проекты, куда я мог бы вложиться. Вы могли бы сказать, что мне это не помешало обогатиться, но это скорее вопреки, чем благодаря их власти.       Затем Дарсол набрал воздуха, словно и храбрости он тоже хотел вдохнуть вместе с ним.       - Если мы говорим откровенно, то позвольте! Будь хоть кто-то из них прозорливее, неужели вы думаете, что я бы не стал обращаться за помощью к ним? Предложить им свои силы и таланты, чтобы восстановить законность? Но им это не нужно. Им нужно всё прибрать к своим рукам. Они вырывают с корнем все ростки прогресса и деловой инициативы от наших с вами сограждан. Им нужны только рабы. Вашему превосходительству бы только взглянуть пошире и увидеть миллиарды потенциальных союзников и единомышленников в вашей борьбе.       Герцог нахмурился, но кроме слова «Продолжайте», ничего не ответил.       - В этой борьбе мне нужны союзники. Мне нужны вы. И я не боюсь им доверять. А если вы хотите победить, то не нужно гнушаться ни доверием, ни стравливанием врагов друг с другом. А вы, герцог, единственный претендент на власть, который может дать Республике то, что она заслуживает. Вот и всё.       Дарсол многозначительно развёл руками.       Казалось, герцог Соррел на мгновение бы сбит с толку.       - Хорошо, допустим, вы правы, Дарсол. Что же тогда вы хотите от меня?       - Следовать разработанному плану, конечно же. – ответил Дарсол с немного озадаченным видом.       - Хорошо. Но ваша речь была столь вдохновляющей, что я решил продолжить наше плодотворное сотрудничество. Только, пожалуй, мне нужно будет ещё одно маленькое подтверждение вашей решимости. После воссоединения Республики вы станете министром финансов. Но взамен, все ваши активы перейдут в собственность государства. Идёт? – На лице герцога вновь появилась самодовольная ухмылка.       Дарсол нахмурился и был явно шокирован неожиданным предложением своего визави.       - Ну что ж, - сказал он, подумав, - Цена победы не может быть низкой. Согласен.       - В таком случае, Дарсол, куда же мы должны ударить сейчас?       Вот тут-то гость снова оживился.       - Сейчас главный удар вашего флота лучше направить на планету Арранта. – Ответил он с лёгкостью.       - На водную планету? Главную сокровищницу Уннара?       - Именно! Пока их флот сосредоточен вокруг столичной системы, Арранта беззащитна. А падение столь важной ресурсной базы окончательно подкосит их.       - Для атаки потребуется направить туда большие силы флота. Наша столица будет так же беззащитна.       - Да. Но об этом никто не знает, герцог. Неизвестность и внезапность – лучшие защитники Нафемы.       - Да будет так! – Решительно ответил Соррел. – Немедленно начинаем атаку на Арранту.       - Я никогда не сомневался в решительности вашего превосходительства. – Бодро ответил Дарсол и уже собрался было идти, но герцог окликнул его.       - И ещё! Я думаю, вы не будете возражать. Ради Тесси могла бы ваша помощница погостить у нас какое-то время?       Предложение это было странным и как будто совсем несвоевременным.       Он развернулся снова к рабочему столу герцога и ответил: - Я не возражаю. Но нужно спросить у неё. Много ли у неё сейчас работы и других неотложных дел.              Хани и дочь герцога уже вернулись с осмотра лабораторий юной герцогини. Внезапно на комлинк Хани пришло сообщение от её руководителя.       - Хани, прошу прощения. – Сказал немного напряжённый голос Дарсола. – У нас как бы нестандартная ситуация. Герцог Соррел просит, чтобы ты погостила немного здесь. У меня же срочные дела. Я должен сейчас же улетать. Что скажешь?       Хани даже не сразу осознала, что именно хотел сказать Дарсол. Она не планировала оставаться на планете. Но при этом и не была особо против. Не успев толком обдумать предложение, она выпалила: - Да нет проблем. Я побуду пока тут.       Хотя сама не успела осознать, а сколько времени это «пока» займёт, и не пострадает ли от этого её работа.       - Хорошо, милая! – голографическое изображение Дарсола на комлинке бодро подмигнуло. – Тогда я скоро вернусь за тобой.       Связь отключилась. А Хани пока пребывала в лёгком беспорядке, не заметила, что её говорливая и хвастливая спутница вдруг резко изменилась в лице. Стала разом мрачнее и серьёзнее.       - Это твой нынешний босс? – Внезапно спросила она.       - Да, конечно. Дарс Дарсол.       - И какой он? Доверяешь ему?       - Мм. К чему спрашиваешь, Тесси? Конечно, доверяю. Иначе не стала бы с ним работать столько лет. Он отличный лидер и прекрасный специалист с почти энциклопедическими знаниями обо всём. Я даже не сразу осознала насколько он эрудирован по самым неожиданным направлениям науки.       - Понятно. – Так же задумчиво ответила она. – То есть никакого подвоха ты от него не ждёшь?       - Мне всё еще не понятно, Тесси. К чему эта резкая смена темы? Ты же своего отца не боишься? Подвоха от него не ждёшь? Хоть Дарсол мне и не отец, но за эти годы мы сильно сжились. Стали воспринимать друг друга как родные. Не было случая, чтобы я усомнилась в методах его и нашей в общем, работы.       - Понятно, Хани! – Герцогиня всё ещё была мрачной. – Хочу, чтобы ты понимала. Мой отец - очень жестокий и беспощадный человек. Но он всё ещё мой отец. Тот, кто защитит меня от любой опасности, что будет в силах предотвратить. Поверь, очень много людей на нашей планете и за её пределами отдали бы многое, чтобы спросить с отца за все обиды. У меня нет иллюзий на этот счёт. И я с готовностью встану рядом с ним, когда эти люди придут. А твой босс готов тебя защитить? А ты его? Потому что, будь моя воля, эта лживая тварь Дарсол болтался бы уже в петле на главной площади перед дворцом сразу по прилёте сюда.       Хани уже давно перестал нравиться тон юной герцогини. Но от этих слов сердце сразу упало в пятки.       - Прошу, Хани. – Так же сказала герцогиня. – Отец хочет поговорить с тобой. Следуй за мной.       Хани не стесняясь стала набирать номер Дарсола на комлинке, но он не отвечал.       В ответ на полный негодования взгляд, герцогиня Атесса лишь скромно уточнила: - Его корабль только что стартовал. Я же сказала, что, если бы я решала такие дела, твой босс бы уже болтался в петле. Но мой отец более осторожен. К сожалению.       - Я теперь твоя пленница? – Спросила Хани с волнением.       - Зависит от итогов разговора с отцом.       - Ты жива только благодаря мне. Это ваша с отцом благодарность?       Тесси недовольно потупила глаза в пол, но продолжила тем же размеренным тоном: - Я знаю. Но это было 14 лет назад. А нам нужно что-то делать с угрозой нашей жизни и нашему государству сейчас.       - Я угроза твоей жизни?       - Нет, Дарсол.       - Это абсурд!       - С твоей точки зрения, может быть. Но ты скоро всё узнаешь. Идём? Или мне вызвать охрану?       - Хорошо, пройти ножками я и сама могу.       Тревога на душе Хани Ло возрастала быстро и необоримо. Но она старалась не подавать вида. Где-то в закоулках сознания ещё теплилась надежда, что это всё какое-то недоразумение, что герцог сейчас отчитает свою зарвавшуюся дочурку и уладит ситуацию. Но разум говорил, что в такой обстановке это как раз маловероятный сценарий. Она не особо следила за Великими Кланами, но даже до неё в своих научных заботах порой доходили слухи о них. И слухи эти были не обнадёживающими. Вот только что этот дворец и эти нарядно украшенные коридоры казались такими приветливыми и гостеприимными. А теперь они же стали всё больше походить на глупую насмешку над здравым смыслом. На тюрьму.       Охрана их не сопровождала. Казалось бы, можно сбежать. Но стоп! Куда? Тут везде системы слежения. Её схватят через минуту. И дворца она совсем не знает.              В кабинете герцога она никогда раньше не была, но самого герцога легко узнала. С момента их первой встречи, он в целом не изменился. Но теперь смотрел на неё с надменной ухмылкой.       - Госпожа Хани Ло, главный научный сотрудник корпорации Фьюжн. – Сказал Соррел, приветствуя её жестом руки. – Рад видеть вас снова на Нафеме.       - Ваше превосходительство, - Хани решила соблюсти все формальности от греха подальше, - благодарю за эту честь. Но кажется, ваша дочь что-то напутала.       - Атесса ничего не напутала. Она исполнила мой приказ.       Юная герцогиня молча прошла мимо и присела на кресло по левую руку от отца.       Соррел же продолжил всё тем же деловитым и надменным тоном.       - Я и сам не ожидал, что ваш босс согласится настолько легко. Его даже не пришлось уговаривать. Да и вас тоже.       Хани заняла место за столом напротив герцога, согласно его приглашающему жесту, но решила промолчать, позволяя хозяину самому всё разъяснить.       - Итак, госпожа Хани, сразу прейдём к делу. Вы побудете нашей гостьей и заложницей до тех пор, пока Дарс Дарсол не исполнит всего, что обещал. А вы же расскажете нам, какое оружие вы разрабатываете для нашего уничтожения.       - Простите, ваше превосходительство, наша компания не занимается разработкой оружия. Мы разрабатываем наномашины для медицинских целей.       Герцог лишь усмехнулся в ответ на скупую реплику Хани.       - Хорошо, - кивнул он, - то есть хотите сказать, что мы ничего не знаем про проект «Озарение»? Про то что вы строите боевой корабль, способный уничтожать целые флоты? Хани, мы с вами давние друзья. Нехорошо врать в глаза столь близким людям.       При этих словах Хани вздрогнула, но ответила лишь на последнюю реплику: - Друзья? По-вашему, вы поступили со мной как друзья?       - Именно, Хани! – С полной уверенностью ответил герцог. - Поверьте, если бы мы не были друзьями, мы бы с вами сейчас не общались. С вами бы говорили совсем другие, гораздо менее учтивые и приятные люди. А так, Тесси попросила вас погостить. Ни единого волоска с вас не упало. Итак, что же по Озарению?       Хани понимала, о чём говорит герцог. Откуда он мог про это знать? Кто ему сказал?       - Ваше превосходительство, это чисто научный проект по накоплению энергии звёзд. Почему вы считаете это оружием? К тому же, мы являемся вашими союзниками. Вы могли бы открыто спросить у господина Дарсола относительно этого проекта.       - Являемся ли мы с Дарсолом союзниками, решать мне. А вы же, дорогая Хани, не стесняйтесь. Если это настолько безопасный проект, как вы пытаетесь представить, то не стесняйтесь.       Герцог буквально сверлил её взглядом, отчего становилось всё более страшно.       Но Хани не решалась сказать ничего серьёзного. В голове вертелись мысли о том, как можно сейчас же заболтать этот вопрос. Но насколько много герцог знает о нём? Если много, то легко расколет эти попытки.       Все эти мысли не могли не отразиться на её лице, чего Соррел не преминул подметить с ехидной улыбкой.       - Милая Хани, - сказал он мягко, - я вижу, вам тяжело собраться с мыслями. Мы поступим так. Сейчас вы сможете отдохнуть наедине с собой и хорошенько всё обдумать. А наутро мы встретимся снова. И тогда уже вы сможете решать, будете ли вы беседовать с интересными собеседниками, нашими инженерами, которые с удовольствием зафиксируют всё, что вы сможете вспомнить сейчас. Или с нашими мозголомами, которые тоже выяснят всё, что требуется. Но к сожалению, в результате их изысканий вы станете овощем.       Герцог сказал всё это с тем же спокойствием и уверенностью. Но на душе у Хани похолодело. Он совершенно не стеснялся применить силу и любые необходимые средства. А помощи ждать было не от кого.       Юная герцогиня Атесса смотрела ей в глаза с той же холодной уверенностью, что и её отец. Но сама не произнесла ни слова, что говорило о том, что она полностью с ним согласна.       - Что ж, а теперь вас проводят в вашу камеру. У вас есть много времени, подумать над моим щедрым предложением.       В кабинет герцога вошли двое дюжих гвардейцев и встали в стойку смирно позади от неё. Эйдвин Соррел кивнул Хани и жестом попросил встать.       Хани лишь сглотнула от испуга и медленно привстала с кресла.       - Я пойду сама. – Сказала она сдавленно и медленно последовала за гвардейцами.       Двое охранников молча провели её по коридорам дворца, где не попалось более ни единой живой души. При желании можно было бы запомнить все повороты и переходы между нужными этажами. Но паника в мыслях не давала этого сделать.       Наконец, они вошли в какой-то лифт и спустились на явно большую глубину. Оттуда по глухим бетонным коридорам дошли до маленькой одиночной камеры, где не было ничего кроме пластиковой койки и тусклого светильника на потолке.       Жестом один из гвардейцев указал Хани на койку. Та села, но смогла лишь спросить: - А как мне хоть в туалет сходить?       На что второй гвардеец провёл рукой по какому-то отверстию в стене, и из стены выдвинулся мини-унитаз с умывальником. Так же провёл рукой по тому же отверстию, и туалет захлопнулся обратно, не оставив и намёка на серой стене камеры.       - Вот так. – Сказал гвардеец на бэйсике с местным акцентом.       - Доброй ночи, госпожа Ло. – Сухо ответил второй, и они оба захлопнули металлическую дверь.       И вот Хани осталась одна, наедине со страшными мыслями и в полной, действительно полной тишине, которую нарушало разве что её собственное дыхание. От такой тишины она отвыкла. И вместе со всем случившимся за сегодня, эта тишина лишь давила на неё сильнее. Страшно было представить, что ещё могли сделать люди герцога. Ни разу за всю её жизнь, некогда простая лаборантка не была в такой опасности, хотя вокруг стабильно бушевали гражданские войны, её они как-то обходили стороной. И вот теперь тяжёлая рука власти Великих Кланов накрыла и её с головой. Поманила дружескими объятиями и прихлопнула, как доверчивую птичку.       Она не могла заснуть при таком мрачном свете единственной лампы, просто села на койку, подогнув под себя ноги, и тихо заплакала.              Хани и сама не заметила, сколько времени прошло. Была ли она во сне, ибо нервы наконец доконали и усыпили истощённый организм, или бодрствовала в каком-то полузабытьи, но времени явно прошло немало. Даже мокрые глаза успели высохнуть. Но дверь внезапно и гулко распахнулась. Внутрь молча вошёл один из охранников, что конвоировали её сюда.       - Что случилось?! – Спросила Хани от неожиданного испуга.       - Поднимайтесь! Нам пора. – Только и сказал он.       Скорее всего, уже наступило утро, и как раз настал час того самого допроса. Это приходило в голову в первую очередь.       Хани Ло молча встала и последовала за ним. Но в отличие от предыдущей встречи, он шёл быстрее, словно торопился.       - Куда мы идём? Почему торопимся? – спросила Хани уже в лифте, который устремился наверх.       Ответом было лишь совершенно невозмутимое молчание. После ещё пары попыток спросить, Хани поняла, что лучше не будить лихо.       Когда лифт раскрылся, они прошли несколько шагов, стало ясно, что её ведут снова в кабинет герцога. И снова на пути не встретилось ни единого человека. Все коридоры дворца были пусты и освещались лишь приглушённым светом потолочных светильников. Но самое главное, Хани успела обратить внимание на окна. Стояла ночь.       В кабинете герцога было темно, лишь тусклый свет какого-то монитора освещал лицо самого правителя, который сидел на том же месте за столом. Но рядом с ним по левую руку стоял никто иной, как Дарс Дарсол. Хани хотела было вскрикнуть от радости, но сам Дарсол молча приставил палец к губам. Но не только в этом было дело. К её горлу внезапно подступил словно ком, который не давал вымолвить ни слова. Такого с ней не случалось ещё никогда, но в тот момент Хани не обратила на это особого внимания, свалив всё на нервы.       Но не только в этом была странность. Эйдвин Соррел будто и сам был в каком-то трансе или полусне. Он ничего не говорил, лишь уставившись невидящим взглядом в монитор. А Дарсол стоял молча и спокойно, заложив руки за спину и не говоря ни слова, будто сверлил взглядом герцога. Гвардеец, который привёл Хани сюда, уже незаметно ушёл.       Всё это выглядело невероятно странно.       - Вы можете идти. – Герцог наконец нарушил тишину поникшим и совершенно бесстрастным голосом.       Дарсол кивнул и спешно пошёл к выходу.       - Пора уходить! – коротко кинул он Хани и кивком пригласил следовать за собой.       У неё не было никаких сомнений в правильности этого решения, но всё равно что-то было не так. Да тут всё было не так.       Откуда тут взялся Дарсол, если он только сегодня улетел? Как он проник во дворец? Что вообще делает тут?       Но её голосовые связки заблокировала неведомая сила и не давала говорить в принципе. Ибо вопросов у девушки было очень много. Эмоции не давали покоя. Но что-то странное сдерживало извне.       Сам Дарсол молча и уверенно шагал по затемнённым коридорам дворца, будто знал его как свои пять пальцев. Хани естественно следовала за ним. Навстречу им также не попалось никого. И они спокойно вышли на улицу, на взлётную площадку личного космодрома герцога, куда в прошлый раз их не пустили. Но теперь тут как раз стоял их звездолёт. Только они зашли по трапу, как Дарсол дал команду ИИ корабля, запускать двигатели и готовиться к взлёту.       Ком в горле Хани куда-то пропал, и она наконец ощутила возможность что-то сказать. Но и тут не успела.       Дарс Дарсол обратился к ней торопливым тоном: - Хани, теперь всё хорошо. Мы взлетаем. Я на мостик за штурвал. А ты пока отдохни!       В глазах внезапно потемнело, и сознание отключилось.              Хани проснулась на койке личного звездолёта Дарса Дарсола. Они явно находились в прыжке. А сам Дарсол сидел в кресле первого пилота за штурвалом. Но кораблём не управлял, тот шёл на автопилоте. Он заметил пробуждение своей помощницы и развернулся к ней лицом. Дарсол попытался улыбнуться. Но вышло не очень.       Хани вообще часто подмечала, что он улыбается странно, улыбка есть, а глаза грустные. Вот так было и сейчас.       Но она не стала ничего спрашивать. Хани вскочила с койки и бросилась на руки Дарсола и расплакалась. Никогда раньше она не позволяла себе такого в отношении своего нанимателя.       - Простите, я подвела вас!       - Ничего! Ты меня прости. Я сглупил. Не углядел. Не думал, что он решится на такое. Теперь всё хорошо. – Дарсол говорил это, медленно поглаживая по волосам и прижав её к груди.       - Убей его! Его и его мерзкую дочь! Я хочу, чтоб они заплатили! Они даже про вас говорили ужасные вещи. Даже Тесси!       - Я понимаю, Хани. Но прошу, как бы тяжело тебе ни было, не предавайся ненависти. Ненависть отравляет разум. Не помогает ни в одной беде, зато рождает новые.       - Может быть, но он злодей, чудовище. Он ещё причинит много зла. Развяжет войны.       Хоть Хани и была в слезах, но Дарс Дарсол был спокоен и по-отечески старался утешить.       - Злодей? Чудовище? Разве герцог – такой уж плохой человек? Подумай сама. Он искренне любит свою дочь. Не продал её замуж за какого-нибудь важного придурка, ради политической выгоды. Воспитал её, дал ей образование и целую лабораторию, чтобы могла заниматься любимым делом. И теперь она стала его настоящей, надёжной наследницей и опорой. Для Эйдвина Соррела вопрос политического выживания – не вопрос престижа. На кону стоит его жизнь, жизнь его родных. А в определённых случаях, и сохранность жизни на его планете вообще. Он не может позволить себе ошибаться.       - Я просто хочу, чтобы эта чёртова война прекратилась. – В сердцах ответила Хани.       Она уже перестала плакать и немного призадумалась.       - Хани, я знаю лишь два относительно надёжных способа прекратить любую войну. Либо победить, либо проиграть. Тебе какой вариант предпочтительнее?       Хани нахмурила брови от удивления.       - Разве мы участвуем в войне?       - Ещё как участвуем. И я прошу тебя, помочь закончить её.       Хани призадумалась ещё больше и пересела на соседнее кресло второго пилота.       - Как же я могу в этом помочь?       - Я открою один секрет. Время как раз пришло. Дарс Дарсол не моё настоящее имя. И Уго Беренц не настоящее имя. Мы родом с одной планеты, только родились там в разные времена. С той же планеты, что и профессор, кстати. Но суть не в этом.       На моей родной планете есть миф о древнем герое по имени Беллерофонт. Этот герой был послан убить чудовище Химеру, огнедышащего монстра с головами от разных животных. Но послали его не просто так, а с целью погубить, ибо задание это считалось верной смертью. Но наш герой справился с задачей. И в итоге, стал правителем земель, которые он спас от этого чудовища. Уго Беренц, а точнее Мартин Пико, и является нашим Беллерофонтом. Чтобы уничтожить химеру, нам нужен герой. А кто тут может быть химерой с множеством голов?       - Великие Кланы? – предположила Хани.       - Именно. – Подтвердил её догадку Дарсол. – Как бы мы с тобой ни относились к отдельным личностям среди этих Кланов, но само их существование не позволит навести порядок в Республике. Они должны исчезнуть. Не один какой-то Эйдвин Соррел или его дочь являются чудовищами, а та система, которую они все создали 40 лет назад. Насилие всегда порождает насилие. Но, к сожалению, зачастую без него не обойтись.       - Это так, конечно. Но чем я могу тут помочь? – Спросила Хани.       - Уго Беренц какое-то время не помнил своего прошлого. Теперь вспомнил, и совсем не рад участвовать в этой войне. Я прошу тебя уговорить его ещё раз довериться нам. Я знаю, что тебя он послушает.       - Я должна буду его тоже обмануть? – В голосе помощницы проступили недоверие и протест.       - Нет. Обманывать уже не получится. Просто объяснить ему, что ты тоже искренне веришь в то, за что он воюет.       - Хорошо, если вы считаете это правильным...       - Не важно, что считаю я, Хани. – Дарсол её перебил. - Важно, что считаешь ты. Ты сама что думаешь?       Помощница снова призадумалась.       - Я родилась на Тимароне. На нашей планете почти нет преступности, у всех есть работа, высокие доходы и доступ к хорошему образованию. Можно быть кем угодно. И успешно работать в этой сфере. Я до недавних времён вообще не подозревала о гражданской войне. Да, слышала что-то о перевороте 40 лет назад, но и всё. О том, что люди на других мирах Республики еле сводят концы с концами, не знала. Да если честно, и не хотела знать.       - Да. А за счёт чего всё это обеспечивалось? – Дарсол задал наводящий вопрос.       - Ну теперь-то я знаю. Сама всё видела своими глазами. Я согласна с вами.       - Хорошо, Хани. Но я вижу, тебя всё ещё гложут сомнения. Куча вопросов вертится в твоей голове. Сейчас самое время их задать.       Хани как будто поняла, на что намекает её босс. Странно, что он сам на это обратил внимание. Или наоборот?       - Как вы уговорили Соррела отпустить меня? Как вы туда проникли? Как вы вообще …?       Он не дал ей договорить. С ободряющей улыбкой он лишь заметил: - Ну скажем так, иногда я могу быть очень убедителен.       Этот ответ не объяснял вообще ничего. Только нагонял туману. Да и не это было главным.       - Там во дворце я почувствовала что-то странное. Никогда со мной не было такого. Может, я совсем свихнулась. Но я вообще не могла говорить. Хотела сказать, но не могла. А потом это прошло. – Сказала Хани, потупив глаза в пол.       - Да, из соображений безопасности, я запретил тебе говорить. На какое-то время. Поднимать лишний шум было категорически нельзя. Я в общем так же и герцога уговорил. – Последнее слово Дарсол произнёс с явным сарказмом.       - А вы вообще можете такое? Как? – Хани была этим ответом невероятно заинтригована, и даже напугана.       Но её босс лишь снова загадочно улыбнулся и сказал: - Поживи с моё, и не такому научишься.       - «Поживи с моё»? А вы что, старше, чем кажетесь?       - Даже больше, чем ты себе представляешь. – Спокойно ответил Дарсол и повернулся к штурвалу. – Мы прибываем, Хани. Тебе бы тоже пристегнуться к креслу.       Ещё не до конца переварив сказанное, она резко повернулась к лобовому стеклу, и пристегнулась. Через мгновение они вышли в конвенциональное пространство на орбите какой-то планеты, вокруг которой было много боевых кораблей разного размера и типа.       - Антария - столичная система Республики. – Прокомментировал Дарсол с ехидцей. – Ещё не бывала здесь? Нам как раз сюда.       Их небольшой звездолёт проходил прямо у бортов огромных боевых крейсеров. Но не похоже было, что там как-то реагировали.       - Откуда здесь такой большой флот?! – С изумлением спросила Хани.       - Это силы трёх Великих Кланов собрались здесь. – Ответил её босс. – Но нам нужно не сюда. А на заседание Сената Республики. Хоть нас там и не ждут. Но мы войдём без стука. Ты не против?       - Пипец, как против! – Хани ответила резко на мандраже.       - Понимаю. – Дарсол покачал головой. – С этим трудно смириться. Но пока просто поверь. Рядом со мной тебе безопаснее, чем где бы то ни было.       Они пролетали так близко, что Хани могла даже рассмотреть отдельных людей в иллюминаторах кораблей. Но всё равно, флот Кланов не реагировал на выход их маленького кораблика из прыжка.       - Они не видят нас? Ваша работа? Или у вас договорённость с ними?       Дарсол пожал плечами и снова загадочно улыбнулся.       - Они не видят нас даже визуально. Ну это конечно же, стелс-технологии. Хотя и не только. Да, технология дошла до таких высот. Эх, знаешь, что было вершиной технологии на моей родной планете, когда я родился?       Хани лишь напряжённо молчала, ибо весь её мир сейчас переворачивался на глазах и превращался не пойми во что.       - Водяная мельница. – Дарсол многозначительно подмигнул. – Впрочем, пока на сегодня хватит вопросов. Нам ещё надо приземлиться.