Планета, которой нет

      Перелёт должен был занять 6 часов. Мартина незаметно свалило в дремоту, а там и в сон. Бортовой ИИ выведет судно из прыжка в нужное время. В этом можно было не сомневаться. События этого дня накатили так, что сопротивляться дремоте стало невозможно, да и не хотелось.       И сон вновь оказался непростым. Мартин Пико снова увидел то, чего, по идее, не мог увидеть. И снова как бы со стороны третьего наблюдателя он увидел странное тёмное помещение, едва освещенное двумя тусклыми лампами. Стенд, за которым толпятся трое. Все в белых халатах. Одна из них – блондинка в очках. Двое других – молодые мужчины. И один из них тоже носит очки. И все они явно взволнованны. - Профессор, вы слышите меня?! Дон Алехандро, ответьте! – умоляюще воззвала блондинка. - Ой! Я боюсь, мы совершили непоправимую ошибку! Чейз, проверь! Может, не отвечает программа восприятия звуковых волн и речевой детектор? - Программу восприятия звука мы неоднократно тестировали на мозге обезьян. Она пока не подводила, это точно. – Ответил тот парень, что в очках. – Но то ведь мозг обезьян. А человеческий… - Я была против этого! Это безумие! Безумие! – почти закричала женщина. - Я слышу вас прекрасно, идиоты! – Внезапно раздался трескучий синтезированный голос.       Девушка в халате мгновенно просияла, несмотря на грубость. - Профессор, вы слышите нас! Ура! Ура!       Её помощники тоже были под впечатлением. По всей видимости, они никогда особо не верили в успех своего дела. И теперь тоже оказались поражены этим фактом. - Я пользовался нейронным интерфейсом лично и неоднократно. Ладно! – резко оборвал голос. – Зеркало мне! Я хочу взглянуть на своё новое тело. - Но профессор, вы же его сто раз видели. Ведь вы его и собрали. – Недоумевала девушка в очках. - Зеркало, я сказал! – Рявкнул голос из динамика.       Женщина осеклась и подала вперёд нерешительно небольшое зеркало с ручкой.       Из-за стенда вытянулась уже знакомая Мартину рука-шланг с тремя пальцами. Довольно медленно и не очень умело эти пальцы обхватили ручку, а сама рука потянула зеркало куда-то за стенд. Трое учёных замерли в ожидании.       Наконец из динамика донеслось нервное хихиканье, которое затем переросло в истеричный хохот. - Аха! Ха! Я знал! Я сыграл в рулетку и выиграл! - Профессор! – Сказала женщина с облегчением. – Мы безмерно рады за вас. Мы счастливы, что ваш опыт и интуиция не подвели. Я думаю, мы должны немедленно загрузить данные об эксперименте в сеть Института. Это успех, который прогремит на весь мир. - Нет! – резко и довольно испуганно вспылил голос из динамика. – Нельзя ничего загружать, пока мы не проверим все параметры. Мы ещё ничего не знаем о возможных побочных эффектах. Ладно, освободите меня! Я хочу опробовать своё новое тело.       Один из лаборантов что-то набрал на голографической панели, и, по всей видимости, новое кибер-тело профессора, наконец, получило возможность самостоятельно двигаться.       Как только «обновлённый» профессор встал, он хоть и не очень ловко, но быстро подошёл к панели управления и произвёл какую-то операцию. - Вы только что заблокировали выход из лаборатории, профессор. – Заметила лаборантка с недоумением в голосе. - Видишь ли, Грейс, - ответил робот, - ты сказала, что это успех. Я согласен. Но это может быть только мой успех.       В руке профессора внезапно появился обрезок стальной трубы. Женщина закричала так громко, как только смогла. *******************************************************       Мартин тут же вздрогнул от испуга. Обнаружил себя, к собственному облегчению, в кресле пилота курьерского судна. Компьютер корабля настойчиво сигналил о том, что они уже давно вышли из прыжка и теперь находятся в одиночной звёздной системе под номером БИ8458.       Это была первая остановка у тусклого красного карлика без единой обитаемой планеты в карантинной зоне у рубежей Империи Цефи. Впрочем, забывать о мерах безопасности даже в Карантинных зонах, как показала история с неизвестной планетой, тоже было нельзя. Мартин немедленно запустил диагностику ближайшего окружения звезды, а заодно установил систему помех. Наверное, стопроцентной гарантии невидимости ожидать было глупо, но всё равно, лучше с ними, чем без них.       Виденный им «сон» уже как-то поистёрся. Да и ничего принципиально важного Мартин в нём не увидел. Лишний раз убедился в том, какой натурой являлся профессор Алехандро Контадор. Хотя само наличие в голове таких «снов» начинало напрягать. После восстановления памяти он стал всё более нервно относиться ко всему, чего сам не мог понять или контролировать.       Впрочем, пока никаких искусственных космических объектов в системе не было обнаружено. Система была пуста. Мартин дал команду компьютеру готовиться к новому прыжку. Теперь уже на 52 световых года. Однако не стоило забывать и о том, что на борту он был не один. Как кстати, сейчас как раз было время проведать своего нечаянного пассажира.       Мартин зашёл в медбокс. К его удивлению, девушка с планеты Яосу всё ещё лежала на своей постели в нише бокса. Все показатели сердечной и мозговой активности так же выдавали полную норму и режим бодрствования. По всем прогнозам, она уже давно должна была пробудиться. Но этого почему-то не произошло. Что ж, возможно, и хорошо, что не произошло, пока сам Мартин спал. Но согласно данным медбокса, её мозг был активен.       Мартин был озадачен. Он медленно подошёл к нише и наклонился над лицом девушки. Прислушался к дыханию. Оно было ровным. - Да в чём же дело?! – шёпотом сказал он нетерпеливо.       Мартин немного поднял голову, свёл глаза в точку и высунул язык, состроил рожицу. - Мэ! Мэ! – тихо промычал он то ли в шутку, то ли от нетерпения.       Внезапно глаза пассажирки открылись. Это были глаза удивительного цвета сочного аквамарина. Очень похожие на те, что были у сержанта Укалика. Но только выглядели они недобро.       Секундное замешательство вышло адмиралу боком. Он даже не заметил, как правая рука женщины схватила его за затылок и с неожиданно мощной силой припечатала к стенке медбокса.       «Ну почему все жители планеты Яосу бьют меня именно по башке?!» - промелькнула мысль у Мартина.       Стена медбокса была покрыта мягким пластиком, поэтому он не вырубился. Однако голову пронзила острая раскалывающая боль. Он не стал дожидаться следующих ударов, а что было сил рванул назад, пытаясь отпрыгнуть от ниши.       Ему удалось освободиться от захвата, но он повалился на пол и упал на спину. Его агрессивная гостья не стала дожидаться и так же весьма резво спрыгнула с ниши и встала на стойку на полусогнутых ногах. Мартин перекатом назад отодвинулся к дальней стенке и поднялся на ноги. Что же, такой реакции ему вполне следовало ожидать. И теперь Мартин корил себя за эту явно глупую оплошность. От этой женщины вряд ли стоило ждать чего-то хорошего по отношению к человеку, который так похож на разрушителей её родной планеты. - Тихо! Тихо! – закричал он на языке Яосу.       Однако лицо женщины не сулило ничего хорошего. Она, ещё стоя на месте, сделала выпад правой рукой, затем резко подула ртом на адмирала, при этом обеими ладонями резко, но плавно раздвинула некую воображаемую преграду. И тут она замерла. Её лицо и выражение на нём – это было нечто. Решительное и агрессивное за секунду до того, оно стало совершенно растерянным и даже испуганным.       Мартин пока тоже ничего не понял. Он нахмурился и снова обратился к незнакомке на том же языке: - Эм! Ты меня хотела сейчас сдуть? - И поджечь! – тихо проговорила она, не отрывая взгляда от своих рук. По тону она обращалась не столько к собеседнику, сколько к самой себе.       Затем, находясь в той же стойке, она снова сделала резкий выпад рукой, и снова ничего особенного не случилось. Что ж, если судить по её выражению лица, она ждала чего-то другого. В ту же секунду она схватилась за голову и рухнула на пол.       Адмирал подбежал к ней и приподнял руками голову и верхнюю часть туловища. Он почувствовал, что она очень резко ослабела. - Спокойно! – сказал Мартин, успокаивающим тоном. – После такого анабиоза не стоит делать резких движений.       Но длинноволосая бестия его будто и не слышала. Он подтащил её к стенке, вытащил подушку из ниши, и положил ей под голову.       Затем снова заговорил: - Послушай! Я не желаю тебе зла. У тебя сейчас шок, и я вколю тебе адреналин. Только прошу, не делай глупостей. Договорились?       Она легонько кивнула.       Мартин достал шприц, уже имевшийся среди арсенала медбокса, и ввёл содержимое девушке в плечо. Это её взбодрило. Она немного приподнялась и удивлённо посмотрела на адмирала. Но затем её взгляд снова стал очень грустным. - Моя сила. Её нет! – прошептала она. - Ладно. С этим мы разберёмся позже. Тебе сейчас никто не угрожает. Моё имя Мартин Пико. Я помогу тебе. А как твоё? - Кори. – Подавленно ответила длинноволосая девушка. - Хорошо, Кори. Послушай меня внимательно. 14 лет ты была в искусственной коме под наблюдением профессора Алехандро Контадора, управляющего корпорацией Фьюжн. Я выкрал тебя из его лаборатории, и сейчас мы уже покинули окрестности твоей родной планеты. - 14 лет?! – Воскликнула пленница. – Быть того не может! Я что, обречена постоянно попадаться на эту удочку?! - А тебе уже что, доводилось оказываться в анабиозе? - Ну, можно и так сказать. Но это все очень плохо. Если я не в своём мире, мне очень плохо. Я, кажется, утратила частичку собственной души. Я чувствую себя такой опустошённой. Но за 14 лет могло такое произойти. Ой! – Она снова схватилась за голову. - Послушай, Кори. Враги у нас с тобой общие. Мне нужно многое тебе рассказать. Да и к тебе у меня тоже много вопросов. Но для начала тебе стоит подкрепиться. Я же говорю, длительный анабиоз – это не шутки. Тебе нужно прийти в себя. Пойдём на кухню. Я сварганю чего-нибудь тёпленького.       Мартин взял её под руки и помог встать. Так они медленно дошли до пищеблока звездолёта, благо, что на столь небольшом судне идти было недалеко. Он заметил, что она дрожит будто от какого-то озноба, хотя температура на борту была вполне комфортная для нормального человека.       В пищеблоке он усадил её за стол и набросил утепленную накидку поверх плеч. - Для начала выпей чего-нибудь бодрящего и тёплого. – Сказал адмирал. – Это плокс. Весьма популярный напиток на планете Тимарон. По меркам моей родной планеты, это почти кофе. Я успел побывать на поверхности твоего родного мира и понял, что ваши люди ценят чай. Но чая или его аналогов на борту нет. Так что прошу не обижаться, если что. - Мне не за что на тебя обижаться, Мартин Пико. Но мне правда нужно домой. Я лично отвечаю за безопасность своего родного мира. Я нужна там.       Мартин подал ей чашку горячего напитка. Другую чашку взял себе. - Пей, - ответил он, - только потихоньку. А то горячо. Дело в том, что если я просто лягу на обратный курс и привезу тебя домой, ты только окажешься в той же лаборатории профессора Контадора. Это человек, превративший себя в машину. На первый взгляд кажется несерьёзным эпатажным типом. А на самом деле очень опасный и хитрый делец, к тому же очень изобретательный учёный и исследователь. Имеешь представление, о ком я говорю? - Да. – Ответила Кори. Её взгляд стал жёстче. – Встречались, к сожалению. Он вколол мне какое-то зелье. И я вырубилась. Больше ничего я не помнила. Первое воспоминание после этого – это твоё лицо в той каюте. Мне казалось, что ты один из врагов. Извини. - Ясно. В таком случае и тебе извиняться не за что. Ты имела право так поступить.       Пока Кори пила горячий напиток, Мартин рассказал кое-что и сам. - Если коротко, то и сам имел печальный опыт анабиоза. Только меня заморозили почти на 80 лет. Хотя и сам сдуру согласился. Я считал профессора своим другом и союзником, пока недавно не понял, что меня просто используют и обманывают. Твоя родная планета оккупирована армией корпорации Фьюжн. Корпорацией управляют профессор Контадор и его деловой партнёр. Уже 14 лет они используют её ресурсы для добычи полезных ископаемых, извлечения прибыли, которую затем тратят на разжигание гражданской войны в далёком космическом государстве. Оно огромно и состоит из многих сотен таких же солнечных систем, как твоя. И мы сейчас летим туда. Твоя планета – далеко не единственный источник их прибыли. Но это укромная и никому не известная база, которую можно использовать для тайных операций. 14 лет их власть на твоей планете опирается на организацию местных экстремистов под названием Содружество. Это агрессивные фанатики, ненавидящие свой народ и даже не подозревающие о том, как легко их используют в чужих интересах. Я был у них в гостях всего два дня. И мне хватило этого, чтобы оценить их фанатизм и невменяемость. Хотя один из них вообще-то помог мне там.       Кори допила напиток и отставила кружку. - Содружество! – Процедила она с явной ненавистью. – Я думала, что навсегда покончила с ними ещё в юности. Я победила их предводителя, и нам всем казалось, что после его разоблачения, всё их движение просто рассыпется. Я не ожидала, что они снова соберутся. Кстати, а откуда ты знаешь наш язык, если был у нас только два дня?       Мартин глупо улыбнулся. - Н-да! – Помялся он. – Хороший вопрос вообще-то. Дело в том, что во время заморозки профессор как-то поработал с моей памятью. И я много лет даже не мог вспомнить, кто я. Я считал, что моё настоящее имя – Уго Беренц. Именно под этим именем меня все знают там, куда мы направляемся. Недавно я восстановил свои настоящие воспоминания. Но не полностью. Поэтому я не помню до сих пор точно, откуда я знаю ваш язык. Подозреваю, что здесь тоже постарался профессор Контадор.       Кори всё ещё была сильно расстроена. - 14 лет! И меня всё это время не было! Я снова подвела целый мир. Если ты был у нас и всё видел, то расскажи, как там всё.       Мартин отставил недопитую кружку, встал из-за стола и подошёл к массивному кухонному комбайну. - Послушай, - сказал он, - я вижу, что ты сейчас не в лучшей форме, чтобы нагружать себя всякой информацией. Я сейчас сделаю котлет, а ты пока расскажи о себе. Профессор мне про тебя такого наговорил, что я сперва и не поверил. Но потом услышал нечто подобное вновь. Кстати, а ты вообще мясное ешь? Или ты вегетарианка?       Однако внезапно она вскочила со своего кресла и сильно стукнула кулаком по столу. - Нет! Если ты начал этот разговор, то мы его продолжим здесь и сейчас! Я должна знать.       Но вдруг она вскрикнула и снова схватилась за голову и опустилась в кресло.       Непростая вышла ситуация, однако. Мартин выждал полминуты и снова повернулся к своей пассажирке. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Но следовало проявить максимальную выдержку. - Что ж, ладно, буду говорить о том, что видел сам. На твоей планете я видел огромные заводы по производству металлов и различных материалов, а также вооружений для армии корпорации. Я был в бывшем главном городе вашей планеты. Он разрушен, а его руины покинуты и необитаемы. Содружество оставило их такими, как они говорят, в назидание потомкам. Это вкратце. Но ребята из Содружества управляют только несколькими островами и цепью укреплённых пунктов на побережье. Они хоть и кичатся своей удалью, но большая часть суши им неподвластна. На этой территории воцарились порядки тёмных веков. И они не пытаются этими процессами как-то управлять. Для корпорации эти земли пока интереса не представляют. А значит, и Содружество они пока туда не направят. Не будут впустую расходовать своё пушечное мясо.       Кори лишь грустно кивнула головой. Из её ярко-голубых глаз медленно потекли слёзы. - Мой мир! Мой город! Мои друзья! Я снова подвела вас.       Мартин обошёл стол и сел на корточки прямо перед инопланетянкой. Он взял её руки, которые наощупь казались более тёплыми, чем у него самого. - Послушай, Кори. – Сказал он более тихим и ровным тоном. – Я не знаю, станет ли тебе легче. Или, быть может, я стал черствее за все эти годы. Но все мои родные и знакомые давным-давно умерли. Я с ними даже попрощаться не смог. А сами они тогда, 90 лет назад меня считали погибшим. Уже в эту эпоху, когда я путешествовал по мирам республики, я видел всякое. Я видел страдания тысяч рабов. Я видел планеты, где в наказание было уничтожено вообще всё живое. Я видел некогда процветавшие, а теперь медленно гибнущие колонии. И самое главное, я видел много, очень много совершенно брошенных и отчаявшихся людей. И мне всё это очень не понравилось.       На твоей планете мне тоже очень много не понравилось. Но, к сожалению, это всё было для меня не ново. Но кое-что мне понравилось. Ещё в космосе со мной связалась ведьма Малу с твоей планеты. Она попыталась позвать на помощь меня. И я откликнулся. Она мне рассказала об истории вашего мира и о тебе. О том, что в тебе живёт частичка разума целой планеты. И это мне показалось прекрасным. Я понял, что тебя нельзя бросать в лапах кибер-извращенца. Малу попросила вызволить тебя и привезти к ней. Но я сказал ей, что поступлю иначе. Я знал, что если я привезу тебя к ней при всей чистоте её намерений, то очень скоро вся армия корпорации оказалась бы там же. И всё просто бы вернулось, только в намного худшем состоянии. Возможно, я стал чёрствым. Но сейчас моя чёрствость – именно то, что нужно тебе и твоей планете. - Малу? – Удивилась Кори. – Ты видел её и общался с ней? Это очень необычно. - Почему необычно? - Существа вроде неё никогда не общаются с пришельцами вроде тебя. Но если честно, ты зря её не послушал, Мартин Пико. Если бы ты привёз меня к ней, она бы спрятала меня в таком месте, куда никогда не проникнут никакие пришельцы. А моя душа была бы в порядке. - А вот тут я не согласился бы. Вы не знаете возможностей профессора. И я боюсь, что он обладает технологиями, которые дали бы ему возможность достать вас где угодно. Именно поэтому я настоял на своём варианте. Я предпочитаю воевать только на том поле, которое я знаю сам. Именно поэтому я должен знать правду. Ты правда являешься вместилищем духа целой планеты? И почему ты так важна вашему народу? - Это правда. – Задумчиво и грустно ответила Кори. – Мне плохо, и я настолько слаба именно потому, что часть моей души осталась там. И честно говоря, я боюсь теперь и вовсе не дожить до возвращения домой. Эта ситуация на моей планете длиться уже тысячелетия в моих бесчисленных воплощениях. Я обязана поддерживать мир, свободу между народами моей планеты, а также между людьми и природой, духами – коренными жителями. Они сильнее нас и всегда считали себя истинными хозяевами планеты. Но они уже давно не вмешивались в дела людей. Это сложная задача, Мартин. Моя обязанность – учиться понимать культуру, а также интересы всех народов и соблюдать баланс между ними, не допускать войн. Я не божество, скорее миротворец – посредник. Хотя раньше люди часто обожествляли мои предыдущие воплощения, в последние годы перед ударом всё начало меняться. Я узнала о своей судьбе очень рано, в детстве. Такого раньше не случалось. Все мои предшественники узнавали об этом только от своих наставников по достижении совершеннолетия. Я обнаружила свои способности сама. И тогда очень обрадовалась этому. Я была рада и счастлива, служить людям и всему миру. Возможно, я очень возгордилась и не успела понять, что мир начал меняться. Многие люди разочаровались во всём этом. Они считали, что я никому не нужна, что я лишь отголосок старого. Что мир должен идти вперёд, ему нянька больше не нужна. Другие продолжали верить в меня, но ждали какого-то чуда. Третьи вообще исполнились ненависти и пытались меня уничтожить. Я не знаю, как бы вообще всё пошло, если бы не мои друзья. - А почему профессор сказал, что ты в одиночку можешь обрушить его власть над планетой? - Скорее всего, он имел в виду то, что в экстренных случаях я могу мобилизовать весь потенциал того духа, что живёт во мне. Но мне никогда не удавалось сделать этого полностью. Когда мы поняли, что силы пришельцев и Содружества нам не одолеть, мы с друзьями решили выкрасть их главаря. Тогда мы ещё не знали точно, кто он. Но мы переоделись в форму предателей и проникли в их штаб. Но нас ждали. Там механоид, которого ты звал профессором, отравил меня. А что случилось с моими друзьями, я даже не знаю.       Мартин призадумался. На долю этой женщины действительно выпало немало. Было даже хорошо, что он не стал упоминать о медленном замерзании её планеты. Это было бы, возможно, последним ударом. - М-да. А мне об этом даже никто не пытался рассказать. Возможно, если бы я знал, о чём спрашивать, они бы сказали. Дело в том, что там я был на положении дорогого гостя. Но знаешь что, Кори, 14 лет – это немало. Но и не так много. Я обещаю тебе, что очень скоро мы заставим профессора и его дружка ответить за все, что они сделали с твоим миром и сотнями других. Но для этого сначала надо подкрепиться. А тебе – прийти в себя. И да, ты так и не сказала, можно ли тебе есть мясную пищу. - Можно ли мне?! Я родилась и выросла в краях, где кроме мяса и рыбы ничего больше нет. Я на мясе только и выросла. - Отлично!- Удовлетворённо сказал адмирал. – В таком случае, прошу к котлетам.       Он достал из комбайна две порции котлет из мясной смеси.       От котлет инопланетянка явно повеселела. Хотя и чувствовала себя пока не очень. Но её голос стал бодрее и напористее. - Недурно! – Отозвалась он о синтезированной пище. – Но честно говоря, если бы ты хоть раз попробовал акутак, народную похлёбку из тюленьего жира или суп из морских кумкватов, ты бы это больше в рот не взял.       Адмирал улыбнулся. - Поверь мне, я такое в рот брал, что тебе и не снилось. Но вашим народным традициям кулинарии вполне бы доверился. Лучше скажи, как себя чувствуешь?       Кори немного смутилась, но тут же подобралась и ответила: - Лучше. Но голова всё ещё побаливает. - Ходить сейчас уже можешь? - Да, сейчас могу - Хорошо, тогда нам пора вставать и идти в кабину пилота. Нам предстоит долгий путь, прежде чем мы сможем перевести дух.       Бортовой компьютер уже давно сообщил о готовности корабля к новому прыжку. Времени терять не стоило. Он привёл гостью в кабину и усадил в кресло по правую руку от себя и застегнул ремни. Он мог бы ожидать от неё не совсем адекватной реакции, но, к счастью, ничего не произошло. Она спокойно к этому отнеслась. - Прыжок, может показаться впечатляющим зрелищем. – Пояснил он. – Но в первый раз он мало кому нравится. И мало кто переносит его легко. Поэтому лучше, чтобы ты была рядом со мной в случае чего. Нам нужно успеть очень далеко.       Мартин занял место в кресле главного пилота и дал команду компьютеру начинать переход к прыжку через пространство.       Кори сначала очень впечатлилась зрелищем звёздных россыпей в окне лобового обозрения кабины.       Но когда сам адмирал пристегнулся, спросила: - А куда мы летим? - К друзьям, за подмогой. - И много у тебя друзей? – Спросила она с явным скепсисом.       Мартин улыбнулся и ответил, ехидно покосившись на свою спутницу: - Космическая армия.       Россыпи звёзд в лобовом стекле начали смазываться, а затем слились в один мерцающий фон. ********************************************************************       Фрегат окончательно припарковался в главном ангаре орбитальной крепости «Содружество». Две шеренги солдат корпорации в мощной чёрной силовой броне выстроились по обе стороны от красной ковровой дорожки, проложенной к трапу корабля. Бойцы держали в руках плазменные винтовки, стволами вверх, немного подавшись корпусом вперёд.       Тяжёлой поступью своих металлических ног профессор Контадор вышел на палубу ангара, стремительным шагом, и держа руки за спиной. Аритомо вышел на палубу и уже давно ждал своего босса.       Лицо профессора на мониторе было скорее в приподнятом настроении. - Ну как у вас всё прошло? – спросил он. - Проблем не было, господин профессор. – Спокойно ответил комендант. - Это радует. А что с тем образцом для моих исследований? Его отловили? Доставили сюда? - Да, господин профессор, кинетика уже отловили. Он здесь. - Прекрасно, амигос! Давайте взглянем на образец!       Аритомо развернулся и махнул рукой кому-то в воротах ангарного комплекса. Там показались двое офицеров персонала крепости с антигравитационной носилкой. На этой носилке лежал связанный по рукам и ногам крестьянин Ли, в поимке которого участвовал ещё Мартин Пико. Комендант и профессор тут же двинулись к ним. - Вот, господин профессор. Адмирал Уго Беренц лично обезвредил его для вас в Туманных Горах. Но после этого куда-то пропал его надзорный, сержант Укалик. Его до сих пор не могут найти. - Вот как? Это радует. – Ответил Контадор, как будто не заметив, вторую часть фразы. Затем обратился к пленнику на языке Яосу. – Ну здравствуй! Кто ты у нас? И как тебя зовут?       Пленник смотрел на всю эту компанию из положения лёжа, и взирал на затравленным взглядом. - Ли. – Ответил он, наконец. – А сам-то ты кто? Или что ты?       Лицо на мониторе Контадора сначала будто нахмурилось, но затем усмехнулось. - То есть, кто я? Ты что, разве никогда не слышал этого?....       Лицо на мониторе исчезло, а вместо него появилась какая-то весьма бледная полуголая девица-блондинка, которая распевала: - Don’t call me name! Don’t call my name, Alejandro!       Затем лицо профессора снова вернулось и удивлённо спросило: - Что, неужели никогда не слышал? Я же велел эту песню крутить на всех волнах на всей планете! Что за подстава!       Пленник будто опешил. Придя в себя через полминуты, он спросил: - Вы псих, да? Контадор усмехнулся. - А ты забавный малый! Ну ничего, мы ещё с тобой очень близко познакомимся. А пока давайте его в мою лабораторию!       Аритомо махнул рукой, и его подручники толкнули летающую носилку прочь из ангара. Профессор и комендант не отставали ни на шаг.       А пока они шли, Контадор напевал из своих динамиков, но уже своим голосом: - Алехандро! Алехандро! Але-Алехандро! Але-Алехандро!       Затем он прервался и снова обратился к коменданту: - Дзиро, слушай! Я прилетел не один. Так что сегодня мы сегодня с девочками хорошенько поднажмём и оттянемся. С этим не будет проблем?       Аритомо был будто даже обижен. - Профессор, вы же знаете! У нас тут всегда всё готово к таким случаям. Выпивка всегда припасена, где надо в нужном количестве. - Ух, а я уж начал переживать.       Наконец они дошли до стальных дверей лаборатории. Контадор набрал код доступа на панели и первым зашёл внутрь. Аритомо и его офицеры знали, что пока их не пригласят внутрь, им нужно ждать снаружи.       Но внезапно изнутри раздался истошный и испуганный вопль: - Не-е-ет! Ке Паса?! Её нет! Её нет!       Это видно, профессор, наконец, обратил внимание на пустую колбу с пленницей. И сказать, что он был расстроен, означало, не сказать ничего.       Контадор вылетел из лаборатории с перекошенным от гнева лицом на своём жк мониторе. - Её нет! – Рявкнул он. – Он выкрал её! Моё сокровище! - Кого нет? – робко спросил Аритомо. - Не важно! Все вон! И этого уберите с глаз моих! – профессор ткнул своим когтистым пальцем в связанного Ли. - Но куда нам его девать? - Не знаю! – нервно закричал Контадор. – Пусть побудет пока в карцере.       Дзиро Аритомо пожал плечами, а стальная дверь перед ними гулко захлопнулась.       Алехандро Контадор снова бросил исполненный ненависти и досады взгляд на опустевшую колбу, затем велел компьютеру лаборатории притушить свет. Он подошёл к голографическому проектору и набрал на панели код вызова. Через пару секунд перед ним возникла голубоватая фигура двух метров в высоту, окруженная цилиндром синеватого света. Это был стройный широкоплечий мужчина в пиджаке с короткой стрижкой типа «платформа», и квадратной челюстью. На каждой его руке было по массивному золотому перстню. Он смотрел куда-то впереди себя. Хотя сам профессор был вынужден обращаться к собеседнику из положения снизу вверх. Со стороны это выглядело забавно. Профессор задирал голову вверх, а голограмма продолжала говорить с кем-то впереди. - Здравствуйте, сеньор Дарсол! – сказал Алехандро Контадор. - Рад видеть вас, профессор Контадор. Как ваши успехи? – ответил собеседник. - Ваши предсказания исполнились почти полностью, сеньор Дарсол. Мальчишка уже покинул планету и направляется к своим. Но это не всё. Он слишком своенравен. Контролировать его невозможно. Я ведь предупреждал об этом. - Что вы имеете в виду? – спокойно спросил собеседник, прервав нервные объяснения профессора. - Он выкрал Светоч планеты! Из моей лаборатории! – Чуть не закричал Контадор. – Даже я не ожидал, что он дойдёт до такого. Это катастрофа! Более того, он знает о существовании армии дроидов, которую мы прячем здесь. Боюсь, вы были слишком оптимистичны на его счёт. - И почему вас именно это так беспокоит, профессор? - Спросила голограмма, нисколько не смутившись. - То есть, как почему?! Это значит, что он скоро вернётся сюда вместе со своими войсками. Он захочет отомстить мне за свои злоключения и за эту планету. Эта девчонка - полудух, может ему такого наплести!       Голограмма собеседника казалась сначала совершенно невозмутимой. Но затем он улыбнулся, сложил руки в замок на уровне пояса и снова заговорил: - Честно говоря, профессор, не вижу здесь причин особенно переживать. Эти отклонения в поведении Мартина вполне укладываются в допущенные нами погрешности. А если он снова прилетит к вам, его временное отсутствие в Республике будет очень даже кстати. Я должен сообщить хорошие новости. Война вот-вот разразиться. Флот Уннара Гангена несколько дней назад вошёл в систему Антарис-Прайма в составе 65 вымпелов. Они уже начали высаживать войска на планету. Многие Кланы уже расценили это как акт агрессии, хотя Внутренний Флот Республики пока предпочитает не вмешиваться. Они считают это существенным нарушением баланса сил. И им плевать, что сами Гангены называют этот поход лишь ответом на агрессию. Некоторые призывают пока к примирению. Но несколько террористических актов против их солдат и офицеров поставят крест на подобных планах. Уж я об этом позабочусь. А пока Великие Кланы будут выдирать друг другу бороды, мне бы хотелось, чтобы Народный Фронт был какое-то время занят другим делом. И бегство Мартина от вас даёт отличный шанс.       Но по выражению лица на экране, сам Контадор был отнюдь не в восторге от этой идеи. - Но как же мне быть? – спросил он уже подрагивающим голосом. - Всё очень просто. Когда флот Народного Фронта прибудет к вам, окажите им сопротивление, но не более чем для вида. Затем сдать планету и систему. Но это должно выглядеть достаточно реалистично. А пока этого не произошло, я пришлю вам корабли для погрузки армии дроидов. Их звёздный час скоро настанет. Но к моменту штурма все хранилища должны быть пусты.       Но, похоже, что профессор просто ушам не верил.       Он ответил уже с явным протестом: - Но как же так?! Команданте! Просто так сдать всё, над чем мы упорно трудились все эти 14 лет! Эта планета – кладезь важнейших научных данных. Это настоящий подарок судьбы. Я вложил в освоение этого уголка все свои силы и способности. И сейчас вот так просто всё сдать?! - А вы считаете, что лучше было бы сдать результаты упорного труда последних 90 лет? Хорошо, профессор, давайте посмотрим на эту дилемму под другим углом. Вы прекрасно знаете, что оборона звёздной системы крайне слаба. И вы так же прекрасно знаете, с кем вам очень скоро предстоит столкнуться. Вы знаете его тактику, боевой опыт, выучку его солдат и огневую мощь его флота. Просто сопоставьте всё это, и тогда исход предстоящей битвы станет ясен для вас и безо всяких поддавков с вашей стороны. А с другой стороны, не всё потеряно и для ваших научных опытов. Когда мы одержим победу, вы сможете легко снова оккупировать эту звёздную систему. Но теперь за вашей спиной будет уже не частная компания, а вся мощь объединённой Республики под нашим контролем. Так что с этим я проблем не вижу. Я вижу лишь временное отступление. - Это будет уже не так просто, Команданте. Совсем рядом с нами рубежи Империи Цефи. А Цефи очень не понравиться, если кто-то с Антарии будет копаться на их заднем дворе. Активность частной конторки у них не вызовет такого шока. - Согласен. – Ответил голографический собеседник, немного подумав. – Но я думаю, что мы всегда сможем найти прикрытие. К тому же, при императорском дворе Цефи у меня есть свой человек. Я думаю, мы сможем замять это дело. А пока, когда Мартин Пико прибудет к вам, позаботьтесь о том, чтобы он нашёл путь ко мне.       Профессор призадумался и наконец, согласился с доводами своего собеседника, хотя продолжал говорить с явной неохотой. - Команданте, пришлите хотя бы подкрепления. - Я не могу рисковать флотом Корпорации в такой ответственный момент накануне войны. Я пришлю вам один тяжёлый крейсер. И прошу, верните мне его в целости и сохранности. Профессор Контадор ответил с обидой в голосе: - И всё-таки я настаиваю, сеньор Дарсол. Мартин Пико не оправдает наших надежд. Мне кажется, вы были слишком оптимистичны на его счёт. Вы же знаете, что жители этой планеты недавно оказывали влияние на него? - Да, я помню. Но мы ведь предвидели нечто подобное. Или существует некий важный фактор, о котором я пока не знаю?       Профессор помрачнел, а затем через силу ответил: - Нет, мне больше нечего добавить.       Голографический собеседник сначала опустил глаза, внимательно вглядываясь в профессора. И выражение его глаз было недоверчивым. Хотя по факту, в том месте, откуда он вещал, сам Дарсол сейчас смотрел в пол. Но для него это было скорее элементом психологического давления. Затем он выпрямился, заложил руки за спину, расправил плечи и перевёл взгляд вперёд, словно обращался к какой-то воображаемой толпе: - Не время горевать профессор Контадор! Наша сила прибывает. Время пожинать плоды, что мы когда-то посеяли. - Ваша воля будет исполнена, владыка Дарсол! – ответил профессор.       Цилиндр из светло-синего света погас. Алехандро Контадор снова остался один в своей лаборатории. Лицо его было мрачно и уныло. Он не понимал, как такое могло произойти. Но с другой стороны, он знал, что его покровитель по-своему прав. Скоро Мартин прибудет сюда с подмогой. Профессор хорошо представлял себе боеспособность солдат Народного Фронта. Они легко разнесут в пух и прах эту крепость. А от его опереточного воинства из Содружества вообще мокрого места не останется. Открытый бой означал неминуемое поражение. Но вот загвоздка была в том, что его покровитель намеревался снова подыграть Мартину, но ему самому уже порядком надоело подыгрывать этому несносному мальчишке.       Бронированный кулак профессора от злости разнёс стекло колбы опустевшего биохранилища. Был только один шанс на успех в этом противостоянии. И тут Алехандро осенило, насколько же удачливым мерзавцем он оказался на этот раз.       Он вышел из своей лаборатории и направился к своим личным апартаментам на борту крепости. - База! – Позвал профессор. - Слушаю вас, профессор. – Отозвалась бортовая программа. - Скинь мне маршрут путешествий адмирала Беренца по планете с временем посещения каждого места. - Исполняю. – Бесстрастным голосом ответила программа.       Контадор подумал, что Укалик пропал не случайно. И если его найти, то можно выйти на след того, к кому его направил Мартин.       А вот и пришла карта маршрута Мартина на планете. Туманные Горы профессора пока не интересовали. Это был источник мозговых волн. Но мозговая волна – это не то, что можно уловить и расшифровать. Нужно нечто ценное.       Ага! Мартин аж на 2 часа задержался в разрушенной бывшей столице планеты. Значит, он успел пресечься с Норой, лидером местных повстанцев. Что ж, Содружество, как и сама Нора могут о многом не догадываться, но от глаз Алехандро Контадора здесь ничто не скроется. Можно было предположить, что именно к ней Укалик и пошёл. Но только, он не мог знать, где сейчас была Нора. Он мог отслеживать её только в городе. Но у неё были и другие убежища.       Алехандро Контадор снова надел скорбную маску на своё жк «лицо» и раздвинул своими бронированными ладонями двери спальни. В приёмной, покрытой дорогими коврами, его уже ждали. Хоть на станции и поддерживалась искусственная гравитация, но на гостей Контадора она, похоже, не действовала. Над полом буквально «плавали» в воздухе две весьма необычные девушки. Это были действительно странные, но по-своему привлекательные девицы с кожей голубовато-бирюзового цвета. У обеих были ярко-зелёные глаза с узкими зрачками. Примерно одинакового роста. Только одна была блондинкой с длинными волосами ниже плеч в сребристом топике и такого же цвета юбке, а другая брюнетка с более короткой стрижкой в обтягивающих джинсах, жилетке и шляпе, похожей на те, что когда-то носили ковбои США. Они свободно парили над полом на любом расстоянии, словно находились в невесомости.       Когда оба этих существа заметили вошедшего хозяина станции, они явно обрадовались, приземлились и уже на своих ногах подбежали к робо-профессору. - Алехандро! Что случилось?! Ты заставил нас долго ждать. Когда же будет обещанная вечеринка? – спросила та, что со светлыми волосами, немного жалобным и плаксивым, но в то же время вполне человеческим и даже приятным голосом.       А вот Алехандро выглядел явно расстроенным. - Пикси и Трикси! – сказал он с кислой миной на лице. – Простите меня. Я подвёл вас. Боюсь, что вечеринки не будет. - Но как?! Почему?! Что случилось?! – наперебой затараторили обе.       Контадор махнул рукой. Лицо его на дисплее сделало тяжкий вздох. - Эх! Пропал один очень дорогой мне человек. И его никак не могут найти. Понимаете ли, девочки, тут у меня много людей. И я отвечаю за безопасность и благополучие каждого. А уж если пропадёт человек, от которого так много зависит, то это уже вообще. Да, девочки, если вам когда-нибудь скажут, что незаменимых людей нет, не верьте. И кроме того, он прихватил мой битбокс. А запасного нет.       Две странные девицы переглянулись, а затем дружно принялись успокаивать робота и жалеть его. - Алехандро, не переживай! Это ничего страшного.       Они повели его к дивану и усадили на него. Хотя им было невдомёк, что для робота сидение на диване вовсе не является обязательным. Впрочем они тут же уселись по обе стороны от него. И по лицам, и по голосу, чувствовалось, что сочувствие их было искренним. - Алехандро! Пусть тебя это не тревожит так! Ты правильно поступаешь, что так заботишься о своих людях. – Заявила блондинка. - Да. Именно поэтому мы и любим и ценим тебя. Ведь ты поступаешь, как истинный мачо. – Поддержала брюнетка. - А насчёт вечеринки, ты не убивайся так! У нас бывало и похуже. – Сказала снова блондинка. - Да, ты главное, скажи, может, мы сможем чем-то помочь! Если он попал в беду, то времени терять нельзя. Если остались его вещи, на которых есть его запах, то мы с Пикси отыщем его где угодно. Хоть из под земли достанем.       Контадор встал, а девушки остались сидеть на том же диване. И по заговорщической улыбке, возникшей на его «лице», можно было понять, что этого вопроса он ждал. - И что, вы это серьёзно? – Спросил он недоверчивым тоном. - Абсолютно! – Подтвердила брюнетка. – Лучше не терять времени.       Профессор вызвал коменданта Аритомо, его небольшая голографическая фигурка высветилась на его правой ладони. - Господин профессор? – Спросил он. - Дзиро, скажи, пожалуйста, из личных вещей Укалика на борту что-нибудь осталось? - В его каюте должно быть. - Подтвердил комендант. - Принесите что-нибудь. Несколько вещей. Из одежды, например. И поскорее в мою каюту! Жду! - Будет сделано, профессор. Одним мигом. – Подтвердил Аритомо, и его голограмма погасла.       Он вновь развернулся к своим спутницам со «скорбным лицом». - Эх, девчонки! Вы – мой спасательный круг. Я уже кругом ваш должник. Вы вовсе не обязаны ради меня идти на такое. В конце концов, поверхность этой планеты – не самое безопасное место. - Ничего, ты ведь наш друг. А друзья всегда помогают. – Бодро ответила блондинка. - А насчёт опасности! – Усмехнулась брюнетка. – С нашей родиной вообще мало что может потягаться. За экстримом в самый раз туда. Да и я лично прогуляться не против.       Профессор кивнул головой. - Что ж, просто видите, я не уверен, что он сам пропал. Мне кажется, его похитили. Есть ту одна скользкая бестия. Её зовут Нора. И я более чем уверен, что именно она его удерживает. Девчонки, только будьте осторожны. Если выясниться, что это правда, то захватите и её с собой. Чтобы мы могли спросить с неё за все её преступления.       Две зеленые девицы снова переглянулись и решительно кивнули. - Алехандро, мы сделаем всё возможное. Ты много раз нам помогал. Настал и наш черёд проявить себя хоть в чём-то стоящем. В настоящем деле. – Сказала брюнетка. - Ты только не переживай и побереги свои нервы. – Успокаивающе сказала блондинка.       Как будто у робота есть нервы.       Но сам робот снова повернулся к ним спиной и с неохотой произнёс: - Хорошо. Внизу вас встретят и помогут. Только в самом начале. Потом вы будете сами по себе. Так что берегите себя и зазаря в пекло не лезьте. Ладно?       В принципе, он хорошо понимал, что наводит на своих подруг скорее напускной страх. Уж кому больше стоило опасаться, так это тем, кто сейчас приютил Укалика. Даже космодесантники Народного Фронта при высадке на крепость столкнуться с крайне неприятным сюрпризом. Нужно, правда, было это «сюрприз» должным образом мотивировать. Ох и хорошо, что он взял их с собой! - Мы сначала всё как следует разнюхаем. – Бодро ответила брюнетка.       По самодовольной ухмылке, появившейся на мониторе Контадора, стало ясно, что его план начал претворяться в жизнь. И что теперь у него стало больше козырей в предстоящей битве.