Отражение

      Она всегда мечтала почувствовать себя настоящей принцессой: в длинном платье с шуршащим подолом пройтись вдоль рядов дворцовой стражи в сияющих латах, войти в белокаменный зал с величественными колоннами и стать главной гостьей на королевском балу.       Такой случай Лее представился. На семнадцатом году своей жизни она была приглашена на событие: Ежегодный Императорский бал, который собирал всю правящую элиту, сливки общества, в самом Центре Империи, на Корусанте. Корабли прибывали на посадочные платформы. Приглашённые разношёрстной толпой поднимались по широким белокаменным лестницам в Императорский дворец, ведя неспешные беседы, встречая знакомых, здороваясь, кивая друг другу. Дамы в пышных платьях и в причудливых шляпках шли рядом со своими мужьями, расточая всем своё благодушие, но иной раз успевали шикнуть на мужей, если те любовались более юными особами, которые тоже были приглашены на бал. Обычно это были дочери сенаторов, либо моффов. В огромном холле дворца гостей встречали лакеи в белых ливреях, предлагая гостям напитки и угощения, приветствуя с улыбками на лицах. Охраны было очень много: Алая гвардия вперемешку с тёмными штурмовиками, охраняли все входы и выходы Императорского дворца, словно застывшие статуи, стоя у белокаменных стен.       Лея сошла с трапа шаттла, подхватывая длинный подол платья. У корабля её встречала охрана посадочной платформы, чисто формально приветствуя важную гостью и указывая направление к дворцу, хотя только слепой бы смог промахнуться мимо входа. За Леей следовал Нэд Ригглс, капитан службы безопасности. Сегодня он лично сопровождал принцессу на это торжественное событие. И хоть Лее официально никто титул принцессы не давал, она имела на него все права. Среди тех, кто был знаком с Леей, обращение к ней с приставкой принцесса, было взято за правило, и никто ни разу не усомнился в верности выбранного решения.       Настало время познакомиться с элитой поближе. Хоть Вейдер, всё это время удачно скрывал дочь от посторонних, сменив ей имя и фамилию и даже сумев провести удачную партию, устроив Лею в лётную Академию, настало время открывать карты.       Поднимаясь по лестнице, Лея взяла кавалера за руку: Нэд любезно предложил ей свою помощь, и девушка её не отвергла, потому что не привыкла к длинным платьям. Подол так и цеплялся к каблучкам, волочась позади хозяйки по ступеням лестницы. Лея ощущала взгляды в спину — и похотливые, и завистливые, но предпочла не оглядываться. В холле было много людей. Пришлось сразу отсекать шум, роившийся вокруг, чужие мысли, привести себя в состояние равновесия. Простые техники, которые Лея изучила ещё в первый год своего обучения. Отец научил ее владеть Силой в полной мере. Она была сейчас способна справиться со штурмовиком в спарринге, если не силой, то ловкостью и внушением. Во всяком случае, она так полагала, но пока не представился подобный случай.       От бокала белого вина Лея отказалась. Во-первых, она не пила, никогда. Во-вторых, Сила может быть непредсказуемой для своего носителя. Алкогольные пары плохо влияют на координацию. Лея могла привести ещё много доводов в пользу того, что алкоголь — это вредно, но сегодня она молчала. Она оценивала людей вокруг, слушала их речь, вела себя осторожно в незнакомом обществе, но держала лицо, не забывая отвечать на приветливые улыбки окружающих.       Зал медленно заполнялся людьми. Лея неспешно разглядывала величие Императорского зала, в котором проходили ежегодные балы. Легкая музыка кружилась под сводами высокого потолка, сплетаясь с кружевным переплетением рисунка, золотой канвой украшающим его поверхность. Мозаичные окна верхнего ряда бросали на стены радужные блики. Все ждали появления Императора, с приходом которого обычно начиналась церемония открытия. Гости перемещались по залу прогулочным шагом, ведя беседы.       Лея никого здесь не знала; в ожидании той торжественной минуты она решила изучить лица присутствующих. Нэд стоял рядом с госпожой, неся службу исправно. Но большинство из присутствующих, думали, что он кавалер юной барышни, что было только на руку молодому ситху. О том, кем он был, знал узкий круг посвящённых лиц. Нэд ещё не прошёл самое главное испытание и потому не имел права носить имя Дарт, но он изо всех сил старался выслужиться перед своим господином и учителем — Дартом Вейдером.       Громкие фанфары оповестили гостей об Императоре, который появился на центральном балконе верхней ложи, приветствуя гостей и объявляя бал открытым. Гости поспешили покинуть центр зала, расходясь по обе стороны. Торжественная музыка сменилась иной, и Лея узнала известные мотивы, под которые её учили танцевать дома.       — Позвольте пригласить вашу даму? — прямо перед Леей соткался юноша, слегка кланяясь опешившей девушке. Его взгляд был чуть насмешлив — так показалось на первый взгляд.       «Вот наглец!» — Скайуокер поспешила оправдаться. — Мы не пара, он мой охранник.       — Тем лучше.       Нэд не успел огрызнуться, как паренёк уже выводил Лею на середину зала, смешиваясь с танцевальными парами, вливаясь в танец.       — Я думал, что знаю всех девушек, но вас вижу впервые.       Молодой кавалер улыбнулся обезоруживающей улыбкой, тогда как Лея уже хотела пристыдить его.       — Я здесь впервые, — её ответ прозвучал несколько напряжённо. Она считала шаги, и отвлеченные разговоры сбивали её с ритма.       — Вы напряжены. Расслабьтесь.       — Что? Нет, я расслаблена.       — Вы зажаты.       Лея почувствовала, что забывает шаги.       — Вы принцесса? — вопрос прозвучал немного некорректно, даже с нотками сомнения.       — Да. А к чему вопрос? — её взгляд стал цепким. Лея едва поборола в себе желание ударить парня чем-нибудь по голове.       Пары кружились в танце, музыка ускорилась, будто нарочно, заставляя Лею терять концентрацию.       — Вы наступили мне на ногу, — юноша шепнул Лее на ухо замечание, заставляя её стушеваться.       — Я плохо выучила этот танец, — честно призналась она, и вдруг её накрыло волной мурашек. Лея ощутила, как рука партнёра теснее обняла её за талию.       — Не волнуйтесь. Расслабьтесь, — улыбался он, то ли желая окончательно ввергнуть Лею в замешательство, то ли действительно сочувствуя.       — Я расслаблена, — упиралась она словесно, потому что уже нельзя было идти на попятную. Она сама пожелала присутствовать на этом балу. Уйти с центральной площадки во время танца — дурной тон.       — Вы зажаты. Смотрите, как вцепились в меня. Мы не тонем. Пол под нами ровный, — шептал он, наклоняя голову ниже, потому что Лея ему едва дотягивалась макушкой до подбородка.       И всё-таки он смеялся над ней, как показалось Лее, но она мысленно уже пожелала пересчитать ему рёбра после бала. Взяла на заметку: этого кучерявого блондина спустить с лестницы.       — А теперь шаги, — удовлетворённо кивнул парень, когда Лея ослабила хватку, невесомо касаясь плеча и руки кавалера. Но его объятия при этом не выпустили её из тесного плена.       — Что не так с шагами? — огрызнулась Лея, теряя хорошее настроение.       — Вы не слушаете музыку, вы считаете. Не нужно считать. Просто идите за мной, — наставлял блондин вполголоса, не теряя с Леей зрительного контакта.       — Куда идти? — едва ли не через стиснутые зубы проговорила Лея, понимая, что снова наступила на ногу этому парню, но едва ли не злорадствуя этому.       — В танце ведёт партнёр, — словно не слыша угрозы в голосе, с улыбкой ответил кавалер.       — И что я делаю не так? — пытаясь сладить с желанием послать этого парня, задала вопрос Скайуокер.       — Вы ведёте, — ответил он легко.       — Чем это плохо? — взгляд Леи всё больше становился жёстким. Она уже не улыбалась.       Парень слегка заметно пожал плечами.       — Ничем, если вы — мужчина. Сегодня ваш кавалер — я.       «Ага, разбежался» — фыркнула про себя Лея.       — Сейчас забудьте о шагах, об этих людях, об обиде. В моих правилах человеку говорить всегда правду. Но уверен, вы сможете преодолеть себя. Вы кажетесь очень сильной. Просто слушайте музыку, а я вас поведу.       — Ведите, — Лея специально сбила шаги, но первый танец уже завершился, и её месть улетела в никуда. Она дёрнулась, порываясь уйти, но грянули новые аккорды танца. Юноша теснее прижал к себе девушку и легко ей улыбнулся.       — Доверьтесь мне.       Лея даже не успела вставить слова поперёк, как этот наглец закружил её в новом танце. Но на этот раз Лея действительно расслабилась, как будто нарочно пытаясь сбиваться с ритма — её кавалер искусно обращал промахи в победы, вальсируя среди сотни пар легко и непринуждённо. К концу третьего танца Лее даже понравилось. А на череду шуток и уже не таких обидных подколов, которыми одаривал её новый кавалер, она даже улыбалась, вызывая на себе завистливые взгляды здесь присутствующих.       — Да кто она вообще такая? — недовольно фыркали в её сторону девушки, обмахиваясь верами, вынужденные стоять у стеночек, в ожидании своего кавалера по танцам.       Но добрая половина из присутствующих ахнула, когда Император, спускаясь к своим подданным, подошёл именно к этой новенькой, как-то совсем по-отечески приобняв ту за плечи, с улыбкой чему-то кивая. И злопыхательницы тут же увяли, решаясь не связываться с таинственной девушкой, которая весь вечер танцевала с самым завидным женихом.       — Увидимся ли мы снова? — юноша удерживал девушку за запястье, успевая запечатлеть на тыльной стороне её ладони свой поцелуй. Его цепкий взгляд голубых глаз пытался запомнить все черты новой знакомой. Лея слегка смутилась. На щеках вспыхнул румянец.       — Возможно через год, здесь же, — улыбнулась Лея. К слову сказать, на неё уже накатила грусть. Бал подошёл к концу, гости разъезжались. Новый кавалер, который за весь вечер не отходил от неё ни на шаг, тоже не хотел её от себя отпускать.       — Слишком долгий срок. Я приглашаю вас на свой день рождения. Приглашение вышлю за несколько дней. Оно не потеряется, — улыбнулся юноша.       — Обязательно буду.       Лея кивнула Нэду, что сейчас идёт, но её сейчас уже длилось полчаса. На посадочной платформе дожидался шаттл, и два СИД-истребителя кружили в воздухе в свободном коридоре, немного напрягая местную полицию.       Ригглс весь вечер следил за Леей и её новым кавалером, сопя от недовольства. Но что он мог сделать? Его роль маленькая: наблюдать.       — Я буду тебя ждать.       Они перешли на «ты» как-то случайно, после седьмого танца, касаясь друг друга локтями у столика с десертами. А потом были ещё танцы и новые разговоры на балкончике. И даже её первый поцелуй, который не был чем-то особенным, но пошатнул пол под её ногами. Это было сродни алкоголю. В голове зашумело.       — До свидания, Люк.       Они расцепили пальцы, как будто были знакомы целую вечность. Под взгляды окружающих гостей, разъезжающихся с бала, не замечая никого вокруг.       — До свидания, Лея.       Её обратный путь до дома прошёл в молчании. Принцесса смотрела в обзорный иллюминатор на капитанском мостике разрушителя, провожая взглядом Корусант. Внутри теплилось новое чувство, неизвестное, которое разрасталось вширь, норовя затопить все палубы корабля.       «Только не это».       Нэд проводил взглядом удаляющуюся худенькую фигурку принцессы. Длинный подол шуршал, когда она шла по капитанскому мостику. С лица девушки не сходила таинственная улыбка, которая придавала Скайуокер шарм. Теперь от принцессы веяло теплом и уютом.       «Лорду это не понравится».       Нэд, стиснув кулаки, отвернулся, глядя в глубокий холодный космос. Там его ждала неизвестность.