Во имя Солнца

      Пальцы соскользнули с покрытых льдом перил, и не успев как следует оттолкнуться, Нейрин полетел вниз и взрыл ногами мёрзлый песок. Он зашипел, чувствуя как иглами прошило икры и будто с натугой протёрлись друг о друга все кости в ногах. Рядом по той же причине рычала и стонала Серана. Едва придя в себя, Нейрин стал озираться, по звукам определил, где вампирша, и схватив кусок ткани её одежды, потащил под мост между башнями. Сверху их выискивали охотники. С досады Нейрин пнул небольшой камешек, и тот отлетел на несколько шагов, звонко ударившись в скалу. Рядом тут же воткнулся в песок серебряный болт.       — Что? — беззвучно вопросила Серана, перестав вглядываться в белёсую мглу.       — Не успел принюхаться, думал узнаю Стражей по запаху.       Серана только кивнула, придя к своим выводам и подобрала с песка ещё несколько камней и кинула их в другую сторону. Один из них долетел до воды и потревожил грязекраба, начавшего выкапываться из песка и треснувшего, как сломанная ракушка под сапогом, когда болт пробил его панцирь.       — Сколько их?       Нейрин прикрыл глаза и сосредоточился, вспоминая момент, когда обернулся к двери. Вернувшаяся вампирья память нарисовала картинку даже ярче, чем наяву. Два арбалетчика втиснулись в проход, лиц не видно из-за закрытых шлемов, броня алая и залита кровью, почти чёрной и уже давно высохшей. Между арбалетчиками застыл кто-то очень высокий и невооружённый; руки без перчаток, под ногтями чёрная неопрятная кайма и пальцы левой руки все в кольцах. Маг. Возможно, альтмер или норд. Сзади ещё двое.       — Пятеро? Не может быть, — вслух пробормотал Нейрин.       Их точно больше, память его подводила.       — Мне кажется, их семь. Прислушайся к сапогам.       Нейрин уставился на Серану и повторил её последнюю фразу про себя, поражаясь какой она стала странной от пережитых потрясений. Но всё же навострил уши и вздрогнул. Трое охотников приближались к ним, гремя доспехами. Он уже чувствовал какофонию крови, застывшую на их одежде и слышал, как трещат песок и камни.       — Как там твоя магия? — немного нервно спросил Нейрин, доставая из рукава метательный нож.       — Я мало чем смогу помочь, — с запинкой ответила Серана.       Совсем рядом колыхнулась сухая трава. Нейрин снова прислушался, и стая мурашек прошлась по загривку. Словно шелест по камням. Ещё четверо. Слишком много.       Воздух запах грозой и с неба повалил снег. Чем темнее становилось, тем серее и однороднее всё вокруг казалось Нейрину.       — Нужно уходить, — шепнула Серана, закатывая рукава того, что было когда-то дорогой шёлковой блузой.       — Куда?       — Под воду.       Водная пучина заурчала волнами, которые до этого момента Нейрин игнорировал. Он не хотел никуда плыть в чёрной мгле. Проснувшись на дне и пробиваясь из-под корки льда, он сохранил не лучшие воспоминания.       — Бежим! — надрывно шепнула вампирша и первой помчалась к воде.       Рядом с её ногами тут же воткнулись болты. Нейрин, громко выругавшись, побежал следом, чуть отклонившись от прямого курса и заворачивая к скалам, что должны укрыть его от обстрела с моста. Где-то сзади их преследовала орущая толпа Стражей. В ушах звучал ветер и оценить положение врага было невозможно. С громким плеском Серана ушла под воду, спрыгнув с уступа, где её едва не настиг выстрел в спину. Нейрин оглянулся, прежде чем последовать за ней. Он инстинктивно отступил назад, уклонившись от болта и снова упал. Вода доходила до колена, но скала теперь скрывала его. Оттолкнувшись от её склизкого ледяного бока, Нейрин погрузился в воду и поплыл за мелькавшей у кромки воды макушкой Сераны.       Они выползли на берег и без сил повалились на песок. Нейрин смотрел в небо на Секунду, чья поверхность бурлила как кипящее серебро и часто моргал от падавшего на лицо снега. Туман стал только плотнее. Чуть повернув голову, он увидел Серану, лежавшую на боку и перебиравшую наросты морских желудей со скрупулезностью и задумчивостью мастера-алхимика. Нейрину казалось, что он упустил нечто важное в этой атаке. С чего бы Стражам бросать все свои силы на Волкихар? Почему сейчас? Какую роль в этом фарсе играет Хэйлис: приманка или отвлекающий манёвр? И знает ли он сам об этом?       — Хорошо, что Вингальмо мёртв, — вдруг заговорила вампирша. Нейрин кивнул и она продолжила: — Он послал за тобой своих подручных, надеясь, что им удастся застать тебя в момент слабости. И убить.       — Его «подручные» дали дёру. Я искал вампиров после ритуала, никого не нашёл.       Поднявшись с песка, Нейрин снова окунулся, чтобы очистить одежду и помыть сумку. Даже сейчас он видел очертания Волкихара, а значит, следовало скорее убираться с пляжа.       — Тебе ничего не показалось странным в этих Стражах? — спросил Нейрин.       Молчание его угнетало.       — Они пришли, чтобы меня убить. Что в этом странного?       — Запах. Где они встретили столько вампиров, чтобы искупаться в их крови? От них разило... смертью, — задумчиво протянул Нейрин. — Разве это нормально? Или это их новая тактика?       Серана фыркнула и расправила плечи. Видимо, ей стало чуть легче, по крайней мере, в её глазах снова золотилась жизнь.       — Давай не будем говорить о них сейчас. У меня, как видишь, теперь нет дома. И я не знаю, что делать, — вопреки смыслу, Серана говорила ровно и спокойно.       — Нам нужны ответы.       Мокрая сумка была закинута на плечо и Нейрин был готов идти до Солитьюда пешком. Серана быстро подстроилась под его шаг, и они спешно двинулись подальше от замка.       Раздражающий вездесущий снег никак не давал одежде даже начать сохнуть, благо никто из них не страдал от холода. Всю дорогу, что они молчали, Нейрин пытался отбросить липкое противное чувство подставы, собственной слепоты и недальновидности.       — Ты хорошо себя чувствуешь?       Нейрин неопределённо хмыкнул и жестом попросил Серану подождать, пока он сформулирует то, что барабанной дробью билось в его голове.       — Понимаешь, я «пообещал» Стражам, что помогу им вернуть тиранию и убить вампиров в Волкихаре. — Серана нахмурилась, но невозмутимо продолжала молча слушать. — На самом деле, я хотел встретиться с тобой и придумать план, как нам сделать то, что получилось сейчас. И если не считать, что ты лишилась дома, семьи и придворной жизни, вышло неплохо.       — Я слишком давно потеряла всё это, чтобы сокрушаться сейчас. Но я бы хотела вернуть свой дом.       — Вернёшь, у нас для этого целая вечная жизнь. Подожди минуту. — Нейрин передал свою сумку Серане и недовольно вытряхнул из сапога камень, прилипший почти намертво. — Проблема в другом. Мы оба знаем, что Стражи разграбят замок и унесут в свой проклятый форт всё, что смогут. А с артефактами они могут вернуть всё как было или сделать что похуже. Скажем, придумают как избавиться от вампиров насовсем или способ убивать нас быстрее и проще. Я не доверяю Израну, он одержим идеей, как и твои родители. Он опасен.       — Думаешь, его убийство решит проблему?       — Нет, только всё ухудшит. — Нейрин откашлялся и изобразил голос стражеской бретонки Сорин: — «Ах, бедный Изран, вампиры его убили. Мы должны отомстить!» Он не особо приятный тип, но смерть сделает его обаятельней.       — Что же нам тогда делать?       — Хэйлис ждёт меня в Данстаре. Выясним что он знает и придумаем дальше по ходу.       — Хэйлис?! Тот мальчишка-страж? — Серана опешила и остановилась. — Значит, у тебя с ним... получилось?       Нейрин прыснул, а потом захохотал в голос. Немного успокоившись, он потёр лицо ладонями и ответил:       — Да. Как оказалось, завоевать любовь проще, чем её поддерживать.       Проблема вырисовалась предельно ярко и Нейрин больше не мог от неё отмахиваться. Однажды, он уже предпочёл Серану охотникам. Он сделал это случайно, только о выборе совсем не жалел. У неё ничего не осталось, она, в отличии от него самого, слабеет на солнце. И теперь они оба чувствуют голод. Она будет рядом и проживёт дольше любого, кого он знает. Они почти семья — клан, как бы это не звучало. Хэйлис же никогда не сможет принять его вместе с Братством, Ситисом и Матерью Ночи, убийствами и эгоизмом, который всецело направляет нейриновы действия.       — Я не знаю, что с этим всем делать, — закончил он свои мысли.       — С чем «всем»?       — С тиранией, Стражей, Волкихаром и другими вампирами, Матерью Ночи, Братством и своей жизнью. Вот ты... Что ты хочешь сделать с тиранией вернуть или оставить всё как есть?       Серана задумалась. Они продолжали идти к столице и незаметно вышли на утоптанную тропинку между вековых елей. Где-то со стороны моря можно было услышать перебранку контрабандистов, а за их спиной остался форт, названия которого Нейрин не знал. И похоже, он был давно заброшен.       — Если тирания не вернётся, расплодятся охотники, что не позволит нам жить спокойно, — взвесив всё, отозвалась Серана.       — Два из двух. Что ж, долой пророчество.       — Два... Это я и Страж? А ты?       — Не заинтересованные не считаются, — легкомысленно отмахнулся Нейрин.

***

      В Данстаре творилось что-то странное. Нейрин с Сераной заметили это задолго до капитана и его команды. От постройки, в которой он узнал «Пик Ветров», валил дым, а люди собрались в противоположной части города, кричали, размахивали оружием и факелами.       Нейрин не хотел лезть в толпу и предложил остаться на причале, где был прекрасный обзор на казнь. Серана села на ящик и свесила ноги в сторону воды, Нейрин же прислонился к высокому брусу, обмотанному измочаленной верёвкой. Воняло рыбой и потом от рабочих, тут же принявшихся разгружать торговое судно. По воздуху с другой стороны берега ветер доносил беспокойство и злобу. Двух вампиров, пойманных в городе, собирались сжечь, а в центре этого действа оказался Хэйлис.       — Удачливый охотник, — заметила Серана, сжав пальцы на краю ящика и оскалившись. — Это их послал Вингальмо. Женщина — Салония Кейлия, со вторым я не знакома.       Нейрин смотрел на горящих вампиров и вспоминал Фьюру. Он обхватил себя руками и старался не дышать, когда вонь жжёной плоти доносилась до их берега. Он не знал, отчего полыхающий костёр внушает ужас. Огонь? Может всего лишь мысли о смертности бессмертных существ? Или Хэйлис, так невозмутимо изжаривший магией своих врагов?       — А он возмужал, теперь настоящий убийца. Ты, должно быть, гордишься им, — медленно проговорила Серана и посмотрела на Нейрина как-то иначе. — Не показывай страх, теперь он сможет его почуять.       С этим было не поспорить. Серана натянула на голову капюшон чёрного плаща, купленного в Солитьюде, и указала на местную алхимическую лавку. Народ медленно утекал к таверне, а Хэйлис продолжал стоять у прогоревшего костра. Он выглядел очень гордо и основательно в своей натёртой до блеска броне. От напряжения у Нейрина свело челюсть, он клацнул зубами, глубоко вдохнул и окликнул Стража, когда до него осталось чуть меньше двадцати шагов.       Когда мальчишка обернулся, Нейрин понял, что для охотника сбывшееся пророчество очень тяжёлое оскорбление. Выглядел Хэйлис так, будто сейчас кинется.       — Нам всем нужно кое-что обсудить. Давайте найдём для этого уединённое место, — проговорила Серана.       Хэйлис медленно убрал руку с оружия, но продолжал молча хмуриться и сверлить Нейрина взглядом.