Потерянная 2. Секреты Лаборанта

- В будущем мы планируем расширить город. Здесь будет несколько оружейных мастерских, кузнец, выковки брони, а также продовольственные фермы и магазины. В перспективе возможна торговля, но об этом мы поговорим, когда город будет приведен в надлежащий вид. Со своей стороны я также гарантирую, что ни один из наших эльфов не будет ни прямым, ни косвенным образом участвовать в проведении лабораторных экспериментов над живыми существами и с мутагенными веществами. Если кто-то будет замечен в таковых действиях, будут применены суровые меры наказания вплоть до смертной казни. - Думаю, мы обсудили все вопросы. Да, также мы в свою очередь обещаем, что наши звери, живые и мутировавшие, не будут причинять вред вашему городу, не появятся в окрестностях. Но если дроу зайдут дальше в лес… - Согласна. Что же, подпишем договор? Договор был магическим. Поэтому даже если бумага будет разорвана, или текст поврежден временем, его действие не изменится. Он продолжит существовать до тех пор, пока одна из сторон не нарушит своих обязательств. Поставив роспись и капнув кровью на оба экземпляра договоров, мы пожали друг другу руки. Я была уверена, что это только начало. И в будущем мы сможем установить абсолютный мир на территории этой плоскости, в мире темных и светлых эльфов. Договор был убран Россом в какое-то хранилище, где находились все самые важные документы, артефакты и, конечно, золото. А я тем временем пешком шла к площадке и размышляла, на что же я подписалась? Нужно ли мне это, вытягивать их всех из этой трясины? Почему я не могу сидеть спокойно на одном месте, а вместо этого бегу всех спасать и разрушать стереотипы? Что-то подталкивало меня, направляло. Какое-то внутреннее Я, которое мне подсказывало, когда придут светлые эльфы к моему общежитию, или в каком порядке будет наступать армия светлых эльфов. И именно оно диктовало мне последующие мои действия. Сегодня я сама устроила им выходной, поэтому было бы нечестно их вновь вызывать и нагружать всей той информацией, которая требовала огласки. Вместо этого я направилась на тренировочную площадку, чтобы после долгого сидения на одном месте немного размять свои мышцы. Уже был поздний вечер, поэтому я не рассчитывала кого-либо увидеть в амфитеатре, тем более с мечом. Сердце екнуло. Кто может тренироваться в такую темень и в выходной, кроме Дина? Это был не Дин. Я это поняла, стоило мне подойти ближе и присмотреться к технике боя. Движения у него были более медленные и резкие, удар слабее, а кое-где просматривались ошибочные шаги и выпады. - Привет, Тони, - тепло улыбнулась я знакомому эльфу-грозе. Тот остановился и обаятельно улыбнулся, театрально отвесив поклон. - Здравствуйте, королева. Я рад видеть вас в здравии и хорошем настроении. - Не нужно фамильярничать, - скривилась я, достав тренировочный меч из стойки с оружием. - Это только дань уважения. Если вы хотите и дальше быть королевой, вам придется привыкать. Ни один уважающий себя эльф не позволит подчиняться правилам своего друга и напарника. Но они с радостью пойдут за великой королевой Ardullara. И еще один маленький нюанс. - Какой же? - Ни одна королева не может править своим королевством без короля. Я задумчиво посмотрела на улыбающегося эльфа. Ведь король и муж – это совершенно разные понятия, верно? А кто так хорошо подходит на эту роль, кроме как Росс? На роль короля, в смысле. - У меня к тебе есть несколько вопросов. - Все, что угодно, моя королева, - со смешинками в глазах поклонился эльф. Ох, я еще не скоро привыкну к такому обращению! - Что ты знаешь о тайной лаборатории? Парня словно током шарахнуло. Он дернулся, опустил меч, улыбка растворилась, заменившись хмурым и напряженным выражением лица. - Ровно столько, сколько знает о ней каждый темный эльф старше двадцати лет. - Конкретнее. - Тайная лаборатория - место, в котором проводятся эксперименты с применением не очень хороших и гуманных методов. И знаете, королева, - дроу сверкнул глазами. – Вы можете изгнать меня, шантажировать, пытать, все что угодно. Но я не под каким предлогом не буду участвовать в этих зверствах. У меня нет родных, поэтому мне ничего не страшно. А собственную смерть я как-нибудь переживу. И затем уже шепотом он добавил: - Так и знал, что со своей честностью и жаждой справедливости вляпаюсь в неприятности. Я с серьезным видом посмотрела в глаза эльфа. В них горела злость, упрямство, решимость и готовность к любым последствиям. И ни капли наигранности. На всякий случай отметила для себя, что неплохо было бы проверить его мысли. Темный эльф продолжал упорно смотреть мне в глаза, ожидая своего приговора. Кажется, он был готов в случае необходимости броситься на меня с тренировочным мечом, хотя он и знал, что это будет безрезультатно. Он был готов ко всему. Но в чем я могу быть уверена, он никак не ожидал последующих моих слов. - Как ты относишься к тому, чтобы стать моим советником? Эльф непонимающе уставился на меня. - Я хочу искоренить из нашего города тех, кто причастен к лаборатории. Возможно, это слишком нереально, но я хочу попытаться построить утопию. Эльф в очередной раз поклонился мне. Ох, ну зачем? Достаточно просто ответить на мои вопросы и высказать свое мнение. Я чувствую себя совсем неловко, когда кто-то начинает мне кланяться. - Нам очень не хватало такой королевы. Я с радостью помогу вам, Ardullara. - Так, как на счет вечерней тренировки? - Для меня это честь, королева. Я кивнула своему новоиспеченному советнику. Да-а, мне многое предстояло поменять. И в первую очередь – такие отношения с моими приближенными людьми. Рядом со мной должны быть друзья, которые не побоятся высказать свое слово против моего, а не заглядывающие в глаза подданные, беспрекословно выполняющие указания. Как так случилось, что я встала на этот путь? В какой момент моя судьба стала предрешенной? Когда случился этот переломный момент, заставивший меня принять настоящее положение вещей? В момент, когда я впервые научилась перемещаться? Или ранее, еще в тот момент, когда я протянула руку навстречу неизвестности? Или же в момент, когда я наблюдала за стекленеющими глазами своих братьев по оружию и противников, безвольной кучей сваливавшихся на окровавленную землю? Я не знаю… Если бы вернуть время вспять, сделала ли я другой выбор? Отнюдь, совсем нет. Это один из тех моментов, когда мы уверяем всех вокруг, что глубоко раскаиваемся и если бы все вернуть, то сделали шаг в другом направлении. Изменили свой выбор. Но так ли это? Глубоко в нашем подсознании мы понимаем, что иначе поступить не могли, потому что выбор был сделан в рамках, строго ограниченных нашими знаниями. Человек не может точно предугадать последствия сделанных им решений. Тогда зачем жалеть о сделанном или не сделанном? Ничем содержательным и осмысленным это не закончится. Мы будем страдать, корить себя за ошибки, а иногда даже ненавидеть за то, что не совершили вовремя. Но от этого настоящая реальность никоим образом не изменится. Тогда почему бы нам не оставить прошлое в прошлом, при этом никогда не забывая о нем? Пора принять настоящее и начать, наконец, верить в собственные силы, не перегибая палку с заботами о будущем. - Ты делаешь успехи, Altonrak. - Вы тоже, Ardullara, - исподлобья посмотрел Тони. Определенно, он не имел в виду мои навыки владения оружием. - Это не мое имя, - я поморщилась. – Так звали мою бабушку. Меня зовут Лилит. Эльф покачал головой, вытирая с предплечья выступившую кровь. - Вас не могут именовать человеческим именем. - Увы, я не настолько знакома с вашим языком, чтобы понимать смысл слов и находить аналогии. - На языке темных эльфов ваше имя будет звучать как Xunylene (прим. автора: в переводе – девушка-демон) Arabath (прим. автора: название Дома дроу, в переводе – дочери драконов). - Ужас какой, - я невольно засмеялась. – Я его не выговорю. Да, но почему имя состоит из двух слов? - Arabath – это что-то вроде человеческой фамилии. - Занятно, - протянула я. – Тони, жду тебя завтра ранним утром в приемном зале. Нужно будет кое-что обсудить перед тренировкой. - Да, королева Xunylene. Я поморщилась. Даже с красивым произношением темного эльфа это слово звучало скверно. Однако мне ничего не оставалось, как подчиниться такому выбору. Это одна из не очень приятных сторон властвования – подчиняться общепринятым манерам поведения, этикету общения и прочим не очень приятным для меня вещам. Забавно. Королева, которая является заложницей общественного мнения и стандартов. Именно поэтому я не хотела быть правителем. Я не очень подхожу для этой роли. И лучше то время, которое обычно короли тратят на любезности и расшаркивания, я потратила бы на более полезные вещи. Попрощавшись со своим советником, я после нескольких несложных боевых связок отправилась спать. Следующее утро обещало быть не из легких.

* * *

Проснулась этим утром я с большим трудом. Я и в шесть утра еле поднималась с кровати. Что тогда можно говорить о четырех? Еще бы спать да спать. В подтверждение своим словам я широко зевнула, вызвав на губах Росса усмешку. Принца светлых эльфов, то есть Кая, отправили обратно в свой город с одним из экземпляров договора. Благо, обо всем позаботился Росс. И что бы я без него делала? - Тони, давай начнем с того, что мне хотелось бы опустить фамильярное обращение и напыщенные речи во славу королеве. Кстати, Росс, ты знаешь, о чем я хочу тебя попросить? Принц задумчиво кивнул и напряженным взглядом уставился в сторону Тони. Эльф хмыкнул. Конечно, он знал, что сейчас происходило. Но я не могла иначе. Пора прекращать наивно верить словам окружающих. Через некоторое время Росс кивнул. - Извини, что приходится применять такие не очень правильные меры, но иначе я теперь не могу. - Я понимаю вас, королева. - Ой, да брось, Altonrak, - с обаятельной улыбкой хмыкнул Росс и протянул руку черноглазому эльфу, которую дроу незамедлительно пожал. – Добро пожаловать в наш альянс. - Думаю, на публике нам лучше продолжать играть в королеву и послушного советника. Но в остальном… я очень надеюсь на твою дружбу и достойную критику, Тони. Ты всегда мне казался самым адекватным из этого сборища. - Эй! – Росс возмущенно посмотрел в мою сторону, вызвав на наших с Тони лицах улыбку. – Ты ведь не серьезно? Проигнорировав требовательный взгляд принца, я с еле скрываемой улыбкой обратилась к своему советнику. - Расскажи все, что тебе известно об этой тайной лаборатории. - Только то, что я ранее сказал. Ну, и некоторые имена. - Кто? И в какой степени? Тони замялся. - Нужно признаться, я сам однажды попал к ним в руки. Около пяти лет назад. Одна женщина подошла ко мне с точно таким же вопросом. «Что ты знаешь о тайной лаборатории?». Я ответил ровно тоже, что и тебе. Поэтому наш разговор меня привел в такую панику. - Кто они, Тони? - Belree (прим. автора: в переводе – заклинатель пламени), глава огненного отряда. Он помогал им больше десяти лет назад. Убивал и ловил в окрестностях животных. Охотиться на людей он отказывался, за это убили его мать и исключили его самого из своего круга. Я быстро записала сведения в блокнот. Такие сведения можно не удержать в голове, а они очень важны в настоящий момент. - Anguit (прим. автора: в переводе – дикое дыхание, дыхание зверя). Одна из девушек, владеющих магией растений. Четыре года назад ее заставили работать в лаборатории, пригрозив, что если она откажется, убьют ее младшую сестру. Им был дорог ее дар, очень нужная вещь в их деле. Через неделю она отказалась от содействия им, попросив защиты у короля. Ее сестру выкрали через два дня. Больше девочку никто не видел. Я дрожащей от волнения рукой записывала все, слово в слово, с ужасом осознавая произносимые им страшные слова. - Durtel (прим. автора: в переводе – холодный одиночка). Несколько месяцев назад начал добровольно помогать лаборатории. Погиб в битве четыре дня назад. - Думаю, это все, - перебил его Росс. Заботливый какой, ну-ну. - Продолжай, Тони. Не слушай его. - Наш город потому и живет изолированно – никто из жителей сильно не жалует тайную лабораторию. Остальные темные эльфы считают это глупостью, мы называем это чувством совести, долга и справедливости. Остальные, насколько мне известно, никак не участвовали в делах тайной лаборатории, даже в прошлом. - Тони, я знаю, что ты не договариваешь. Он немного смущенно посмотрел на меня. - Кажется, ты сама знаешь, Лилит. - Я хочу услышать как, когда и насколько серьезно. - Adingos. Бывший советник короля. Я не знаю, с каких пор он состоит в этой организации. Судя по слухам, с самого детства. С того самого момента, когда он научился твердо держать клинок в своих руках. Его всегда отправляли на самые сложные и изуверские задания, на которые остальные отказывались идти. Однажды я стал случайным свидетелем на его задании, и поверь, лучше бы тебе такого никогда не видеть. Мне до сих пор иногда снятся кошмары с его участием. Он состоит в составе тайной лаборатории до сих пор. Я кивнула, бессмысленно глядя на одинокое имя «Adingos», аккуратно выведенное на странице блокнота. Стиснув зубы, я несколько раз зачеркнула его имя и захлопнула тетрадку. Со слегка наигранной улыбкой я посмотрела на принца. - Кстати, дорогой, хочу тебя оповестить. Ты – новый король этого государства. - Да, я слышал эти мысли в твоей голове, - совсем не весело усмехнулся принц. – Но я подумал, что у тебя просто была белая горячка. Или снился кошмар. - Увы, это правда. - Что только не сделаешь ради государства. Altonrak, только попробуй озвучить эти мысли! Сразу же понизишься в должности. Темный эльф загадочно хмыкнул. Я лишь недовольно передернула плечами. Не люблю, когда говорят за моей спиной. Ну, в данном случае, обмениваются мыслями без моего ведома. - Я подумал, что у вас ведь вроде как любовь. Почему коронование принца – событие, неожиданное для него самого? - С чего ты взял, что у нас любовь? – усмехнулась я. - С чего ты взял, что событие неожиданное? Мы переглянулись. Та-ак, начинается. Мне казалось, мы все обсудили, Росс. Тони, еле сдерживая смех, вышел из зала, сказав: «Пожалуй, вам лучше побыть наедине». Принц неловко потер шею, усмехнулся. - Какая ирония. Ты еще ничего не сказала, а я уже знаю все, что ты можешь мне ответить. Заветное желание любой девушки – чтобы парень читал ее мысли, так? Но мне повезло встретить упрямую тебя. - Я не любая, - передергиваю плечами. - Я знаю. А еще знаю, что предстоящий брак между нами – только ради твоего любимого маленького королевства посреди леса. Я знаю все, Лилит, можешь не объяснять мне. Но, знаешь ли, мне тоже не очень приятно. - Подожди. Заключение брака? – я шокировано посмотрела на принца, который в свою очередь невесело усмехнулся. - А ты как думала? Что достаточно просто взять, вывести меня и сказать «Да здравствует новый король этого государства»? - Но со мной было именно так. - Ты – совсем другое дело. Это сложно объяснить, - принц потер шею. – Если ты хочешь, чтобы мы были правителями одного города, другого выхода нет. - Это сложно, - я с трудно скрываемым отчаянием села обратно на стул, стоящий возле подоконника. – Для меня это… - Слишком? А что на счет меня, Лилит? Никому не нравится, когда их используют ради дальнейшего положительного результата своих действий и достижения своих целей. - Знаю это, как никто другой. Не для этого ли ты меня выкрал? - Не будь такой злопамятной, Лилит! Столько времени уже прошло. Хочешь сказать, что ты сейчас хотела бы изменить прошлое? - Ничего нельзя изменить, и я не хочу этого. И вообще, я не злопамятная. Просто злая и память у меня хорошая. Принц с усмешкой покачал головой. - Давай так. Брак – это только договор. На публике мы – король и королева, но минимум нежностей, - я растерянно провела рукой по волосам, вздыхая. В конце концов, он мой друг, а не какой-нибудь сторонний человек или эльф. Кто бы мог подумать, что я решусь на это? Ведь для меня брак всегда был священным словом. И я мечтала, что выйду замуж за того, кого буду любить всем своим сердцем. Буду с тем, ради кого захочется одновременно делать великие поступки и быть рядом, всегда. Вместе проходить через все невзгоды, через все трудности и все ссоры. Главное, вместе. Но реальность холодным потоком воды вернула меня на землю. Нет, так не бывает. Не может быть все идеально, такого не существует. И, скрепя сердце, я заключала брачный договор с тем, кого не любила и не видела в роли своего мужа. И хотя он был хорошим моим другом, но я не представляла, как можно было выйти за него замуж. Это равносильно тому, если бы меня обвенчали с моим родным братом. Всем нам приходится чем-то жертвовать. Мне – свободой выбора, Россу – гордостью. Так и живем.