Потерянная 2. Секреты Лаборанта

- Вы такая красивая, Xunylene. Я нервно кивнула. В горле стоял тугой ком, руки дрожали от волнения, а сердце билось в груди, как сумасшедшее. Я выхожу замуж? Нет, это снова меня преследует дурной сон, от которого я никак не могу очнуться. Где Дин? Почему он не придет и не спасет меня от этого безумия? Пусть он появится и заберет меня с собой. Я не хочу этой свадьбы! Сбегу с ним, стоит ему только позвать меня за собой. Все не так, все неправильно! Почему все так происходит? Нет, все, я разденусь и убегу отсюда, пока еще можно все повернуть вспять. Я не должна, не должна… - Выглядишь, как утопленник. - Спасибо, Тони, - скривилась я, сверля взглядом своего советника через зеркало. Тот положил мне руку на плечо и ободряюще улыбнулся. - Не грусти, у тебя ведь сегодня свадьба! Я снова киваю, едва сдерживая дрожь. У меня свадьба. У меня сегодня свадьба. Как мантру я повторяла эти слова и до сих пор отказывалась в это верить. Это так неправильно! Хотелось расплакаться. Как всегда, в неподходящий момент. Макияж был безупречен, как и прическа. Густые и длинные черные волосы были красиво уложены. Я настояла на том, чтобы оставить их максимально длинными, без всяких кос и цветов на голове. Поэтому девушки уложили мои волосы в виде идеальных локонов, которые были заколоты сбоку и спускались на одно плечо густыми волнами до самой талии. - Вам пора, королева. - Нет! – почти выкрикнула я. И как-то обреченно добавила: - Еще пять минут. - Лилит, нам действительно уже пора. Девушки понимающе кивали и пытались приободрить меня. Глупые, ведь они думали, что это обыкновенное волнение невесты перед своим бракосочетанием! Но все было гораздо плачевнее. Я так отчаянно не желала идти. Казалось, что сейчас мне будут подписывать смертный приговор. Моя интуиция громко кричала мне, что я загоняю себя в клетку, из которой выхода нет. Но я успокаивала себя тем, что в последующем может быть удастся нам развестись. И вообще, почему я так отчаянно сопротивляюсь? В конце концов, это мой друг, а не какой-нибудь маньяк, в самом деле! Тони сделал один шаг и замер на месте. На его лице отразилась внутренняя борьба со своими мыслями. Как будто он хотел сказать мне нечто важное, но что-то останавливало его. Прикусив губу, он грустно посмотрел на меня. - Девушки, оставьте нас. Что же такого он хотел сказать, чего не должны были слышать посторонние эльфы? То, что я затем услышала, заставило меня нервничать еще больше. Коленки так сильно дрожали, что я с большим трудом держалась на ногах. - Лилит. Тебя ведь не посвятили во все нюансы, верно? Наверное, он боялся, что ты из-за этого откажешься от своей затеи. Брак у эльфов подразумевает не столько официальное объявление вас мужем и женой. Он связывает вас обоих магической связью, которую ничто не сможет разрушить, кроме смерти. Вы будете всю оставшуюся свою жизнь мужем и женой, как бы ты ни хотела все изменить. - Так вот, что они имели в виду под словом «обряд»…, - я побледнела еще сильнее, хотя мне казалось, что белее уже некуда. - Неужели это та самая девушка, совершившая невозможное и выигравшая войну? Та, кто оседлала темного волка и лесного дракона с тьелхом в руках? - Сражаться проще, - простонала я. – Обратного пути уже нет, так ведь? Я подписала себе приговор, когда сама подала эту идею принцу. Откуда ты узнал о моих мыслях относительно развода? - У тебя все на лице написано, - грустно улыбнулся Тони и поцеловал меня в висок. – Ты справишься. Кому, как не тебе, совершать такие мужественные поступки? - Ты прав. Во всем всегда оказываешься прав. Откуда только в твоей голове такие мысли, не свойственные другим эльфам? - Порой я сам удивляюсь, - усмехнулся Тони и протянул мне руку, помогая сойти с подиума. – Я с тобой, Лил. Я кивнула. Все сначала было как в тумане. Но стоило мне покинуть импровизированную «комнату невесты», как я в одно мгновение ока успокоилась. Ко мне вернулась моя хваленая выдержка, отметающая в сторону все эмоции и переживания. Как раз вовремя, как всегда. Мысли вновь стали до боли ясными и четкими, сомнения отошли на второй план, как и мои переживания. С холодным выражением лица я появилась в коридоре, где недалеко от дверей меня ждал Росс. Он был красив, в прочем, как и всегда. Иссиня-черные брюки, черные туфли, темно-синяя рубашка в тон к моему платью, расстегнутая на две верхние пуговицы. Поверх был надет аналогичный плащ. Только вот он был кремового цвета с темно-зеленой витиеватой руной на спине, застежки на плаще были также темно-зеленого цвета. Про себя я отметила, что моя руна была более угловатой. Но больше всего меня поразил далеко не наряд, так идущий принцу. - Ты подстригся? – удивленным шепотом спросила я Росса. Длина волос до плеч сменилась стильной короткой прической с импровизированным хаосом на голове, открывая острые кончики ушей принца. Нужно признать, эта прическа ему была к лицу. Тони, находившийся слева и чуть позади меня, хмыкнул. Росс встал справа меня. Девушки, тихо перешептываясь на светлоэльфийском, поправляли нам наши плащи. - Это такой обычай, Лилит, - улыбнулся Росс. – Когда мужчина женится, он обязан подстричься. И после этого он больше не стрижется никогда. Тот, кто не женат, не имеет права отпускать волосы ниже плеча. - Хм… Странные у вас правила. Надеюсь, мне нет необходимости стричься? - Было бы забавно, - тихо засмеялся Росс. Я слегка толкнула его в плечо. - А тебе нужно раз в месяц жениться. - Мм, я слышу твой мысленный восторг, - обаятельно улыбнулся принц, за что получил более сильный удар. Девушки шикнули на нас. – Что же, я готов ради тебя изменить правила. Я покосилась на ухмыляющегося принца. Возможно, это будет не так уж и плохо. Из-за дверей раздавалась тихая спокойная музыка, сопровождаемая трелью птиц и шумом развевающейся на ветру листвы. Это было явно частью традиций светлых эльфов. Когда распахнулись двери, я затаила дыхание. Сотня пар глаз внимательно смотрели в нашу сторону, и даже моя хваленая выдержка начинала давать сбой. Росс крепче сжал мою руку. Я выдохнула. И сделала шаг в новую жизнь. Мы шли медленно, гордо подняв голову и не оглядываясь по сторонам. Так хотелось найти взгляд Тони или Росса, чтобы почувствовать хоть какую-нибудь поддержку! А затем меня вновь накрыло холодное спокойствие, отрезвляющее ум и приводящее меня в чувства. Мы с принцем шли сквозь коридор из темных и светлых эльфов (когда успели пригласить последних, я не имела понятия) вдоль всего зала. Светлые окна были украшены белым и темно-синим прозрачным материалом, причудливо извивающимся с зелеными и темно-синими ветвями деревьев. У дальней стены прямо возле портрета моей покойной бабушки стояли незнакомые мне темный и светлый эльфы. Вопреки моим стереотипам относительно свадеб, здесь не было ни столов, ломящихся от еды, ни свадебных арок, ни регистрационной стойки. Двое незнакомых эльфа отличались от остальных только тем, что их чрезмерно длинные волосы были заплетены в толстые косы, в которые были вплетены зеленые и синие ленты. Держась за руки, мы с принцем прошествовали к этим эльфам, Тони шел следом за нами. Стоило нам с Россом войти в красный круг, по периметру которого с внешней стороны были начерчены разнообразные руны, как внутри меня все резко похолодело. Ощущение чужеродной магии было настолько острым, что я чувствовала себя почти голой. Сила, что пробуждалась этими рунами, раскрывала душу с такой легкостью, что хотелось немедленно закрыться ото всех и сбежать куда-нибудь в самое темное и мрачное место. Мы оба покорно склонили головы. Теперь сам обряд, верно? Росс чуть сильнее сжал ладонь. Значит, да. Давай так, один раз – да, два раза – нет. Ты чувствуешь то же, что и я? Принц сжал ладонь один раз. Жуть, правда? Что они пытаются выяснить? Ответом для меня была сначала пауза, а затем три «рукопожатия». Я едва сдержала смех. Прости. Жаль, я не умею читать твои мысли. Эй, что значит «нет»?! Мой мысленный спор прервал пронизывающий шепот обоих эльфов. От этого стало как-то не по себе. Звучало это так, как будто эти эльфы вызывали дьявола, причем оба – совершенно разных, но не уступающих друг другу в коварности. Кто бы мог подумать, что это такой долгий процесс. У меня начинала болеть спина, затекли ноги, а еще как всегда не вовремя зачесалась рука. Однако мы продолжали стоять, не двигаясь. Постепенно поверхность пола внутри окружности начала светиться, яркость усиливалась с каждым произнесенным словом. Вокруг нас обвили мягкие щупальца тепла. Но мягкими они были недолго. Чем сильнее разгорался свет в этом круге, тем выше становилась температура вокруг нас. В какой-то момент мне захотелось закричать, послать всех к черту и выбежать из этого огненного кольца. В поле зрения появился Тони. Он стоял на коленях у наших ног и быстрыми размашистыми движениями рисовал второй круг рун темно-синими чернилами. Росс, когда это мучение закончится? Скоро? Как это нет? Минут десять? Пятнадцать? Двадцать? Полчаса? О, нет. И зачем я только согласилась на это безумие? От чрезмерной яркости мне пришлось зажмуриться. Жар был настолько сильным, что мне казалось, я вот-вот сгорю в этом пламени. Оно обжигало мне лодыжки, бедра, ладони, грудь и лицо. Кажется, у меня начала плавиться кожа. Наступил такой момент, что я с острой ясностью поняла – либо это сейчас закончится, либо я потеряю сознание. Последнего никак нельзя было допустить. Упасть в обморок на глазах своих подданных и союзников? Это было бы слишком унизительно. Прощай имя «непобедимый демон», здравствуй «кисейная барышня». Я крепче сжала ладонь принца. Глаза открывать я даже и не пыталась, боялась ослепнуть. Неужели окружающие нас зрители тоже видят этот свет? Ты тоже горишь, Росс? Или я вновь отличилась? Два пожатия. То есть, тебе не жарко? Вновь два пожатия ладони. Поздравляю, ты сейчас останешься без жены. В моей груди вспыхнул огонь, но совсем не такой, какой сейчас сжигал мое тело. Яркий огонь волшебного феникса, который расправил свои крылья. Он вырвался на свободу и с радостным кличем полетел все выше и выше, с трепетом в груди оглядывая земных существ. Полная свобода, восторг и неимоверная сила в каждой клеточке тела, которая опьяняла своей мощью. Безграничный поток энергии, который мог смести на своем пути все живое, оставляя лишь пустошь и пепел. На пути феникса попался ледяной змей, пытающийся ужалить его. Волшебная птица только усмехнулась и попыталась склевать этого ничтожного червя. Но стоило фениксу дотронуться клювом до змеи, как все тело разом парализовало. Ощущение безграничной свободы и власти сменилось холодом отчаяния и невозможности предпринять какие-либо действия. Феникс заледенел, когда как змея праздновала победу. Нет! Миг, и это ощущение испарилось одновременно с ощущением плавящегося в огне тела. Надеюсь, я не крикнула это слово вслух? Это могли принять за мой отказ от свадьбы. Я с большим трудом открыла глаза, боясь, что эти мучения вернутся вновь. Но все прекратилось. Их как будто и не было вообще. Закончилось? Поднимать голову я не решилась. Росс? Что-то случилось? Одно пожатие. Со мной? И вновь утвердительный ответ. Обряд закончен? Отрицание. В поле зрения вновь появился Тони, чертящий третий круг рун темно-зеленого цвета. Вид у него был ошарашенный. Советник слегка покосился на меня, но тут же опустил голову, продолжая быстрыми движениями чертить руны. Шепот эльфов не прекращался ни на минуту. Они продолжали читать какие-то древние письмена, делая акценты на некоторых словах. Стоило Тони дочертить последнюю руну, как вновь вспыхнул яркий свет. От страха приближающейся пытки я едва сдержала крик. Но свет тут же рассеялся и золотой пыльцой упал на пол. Стоило последней песчинке приземлиться вниз, как все три круга рун растворились, как будто их там никогда и не было. Движение справа значило для меня, что пора распрямляться. Ох, я с полной серьезностью думала, что суставы на моей спине заскрипят, как ржавые дверные петли. Росс три раза сжал мою ладонь. Смеешься, да? Мне вот сейчас совсем не смешно. Темный эльф подошел к Россу, рядом со мной встал остроухий. Они начали проводить руками над нашими головами, сыпать какую-то гадость (и как я потом вымою это все из волос?) и говорить вновь какие-то заклинания, только более громким голосом. Ох, и что у вас за традиции такие странные? Похоже на вызов дождя! Не хватает только бубна и костра. А прыгать вокруг нас зачем? Нет, ну точно. Индейский танец для удачной охоты. В голове возникла картинка из одного фильма, название которого я сейчас и не вспомню. Темнокожие мужчины с копьями в руках прыгали вокруг костра, напевая странные мотивы. Росс слегка ущипнул меня. Что? Интересно, если я рассмеюсь, это будет очень неуважительно? Одно очень крепкое пожатие было лучше всяких горячих убедительных речей. После нескольких кругов эти двое встретились перед нашими лицами. Складывалось впечатление, что эти двое не заметили друг друга в процессе этих танцев и врезались. Эмм, как же так нужно было самозабвенно танцевать, чтобы влететь в своего собрата? Росс, ну хватит тебе, рука уже болит. Тем временем эльфы повернулись к нам, бросили вновь какую-то пыльцу и снова произнесли какое-то заклинание. Сим-салабим! Предупреждать нужно, у меня в глазах уже пара горстей этой гадости! Сколько можно мучить нас? Казалось, это сумасшествие не закончится никогда. Но, наконец, в один прекрасный момент эти двое вымолвили наши имена и бросили в нас последние горсти золотой пыльцы. Ох, у меня сейчас было дикое желание забросать их этой гадостью, станцевав вокруг них победный танец. Но вместе с последней мыслью появилась новая, которая заставила меня занервничать. Я ведь так ждала этого момента, когда закончится этот глупый обряд, верно? Но я забыла маленькую деталь. Чтобы окончательно закрепить связь, нам необходимо было поцеловаться. Да-да. И единственный раз, когда Росс поцеловал меня, отзывался в памяти не очень приятными ощущениями и последствиями. Два «индейца» в ожидании посмотрели на нас. Мы повернулись друг к другу лицом. Росс, я… Принц поцеловал меня. Он знал, слышал это в моих мыслях, что я не смогу. Максимум, на что я способна – это не оттолкнуть его и сдержать свои рефлексы. Я закрыла глаза, невольно представляя на его месте Дина, и ответила на его поцелуй. Быстрый поцелуй, заставивший екнуть мое сердце от сожаления. Самое ужасное было то, что ведь он слышит мои мысли, знает все мои чувства и переживания, и я ничего не могу поделать с собой. Эти гадкие мысли сами появляются в моей голове, вызывая боль на и так израненной душе. Пора, наконец, научиться закрывать свое сознание. Вновь откуда-то взялась эта золотая пыльца, осыпавшая нас обоих. Если это Тони, закопаю его в ней. Принц едва заметно дернул в бок головой. Нет, это был не мой советник, и я сама это понимала. Обряд был окончательно завершен. Поклонившись двум эльфам, мы развернулись и таким же медленным шагом направились к трону. Когда я разворачивалась, обратила внимание, что мой плащ был обожжен по краям. Нужно будет в подробностях разузнать, что произошло в этом ненавистном мне красном круге. Мы с Россом, поклонившись всем присутствующим, сели на трон. Тони встал слева возле меня. Кто бы мог подумать? Это действительно произошло. Мы стали мужем и женой. Семья. Можно ли было к нам применить это емкое и важное слово? Я в этом очень сомневалась. Мы – король и королева, этим все и ограничивалось. Дальше была коронация. Я с ужасом смотрела на приближающихся эльфов. Неужели они вновь будут обкидывать нас золотой пыльцой и танцевать вокруг трона? Нет, я больше этого издевательства не выдержу! Вопреки моим ожиданиям, темный эльф произнес тихий монолог, в котором несколько раз звучало знакомое «Xunylene», и короновал меня диадемой из белого золота с большим бриллиантом. Затем свою речь произнес светлый эльф и с благоговейным видом поместил золотую корону на голову Росса. С теплой улыбкой на губах мы оба поднялись со своих мест. Все темные эльфы, как один, выполнили до боли знакомый мне жест почтения, уважения и любви, выкрикнув «Xunylene». Светлые эльфы просто поклонились, выдохнув «Kalanroos». - Вот и все, - безразлично произнесла я, сидя на троне, уже после того, как зал опустел. Мы с Россом с уставшим видом восседали на твердых тронах, рядом на стуле сидел Тони. – Теперь мы женаты. Муж… как это странно звучит. Я скривилась. - Знаешь, после твоих комментариев я еле сдерживал смех. Ты понимаешь, что если бы мы засмеялись, это был бы крах всему, Лилит? - Мы – стойкие ребята, - я зевнула. – А спина у меня до сих пор болит, как и глаза от этой пыльцы. Что это за гадость? - Элемент обряда. - Кстати, что произошло во время церемонии? Почему мой плащ частично подпален? - Ты горела, Лилит. В прямом смысле этого слова. - Ну, ощущения были именно такие, - снова скривилась я как от кислого лимона. – Ни за что больше не выйду замуж. Ой. Ну, ты понял мою мысль, Росс. - Да, - усмехнулся он. - Разве тебе не было жарко? - Наоборот, я очень замерз. В этом круге был мертвецкий холод. - И часто такое случается? - Обычно это только ощущения, как в моем случае. Но впервые происходит так, что чувства материализуются. - И почему я не удивлена? Нестандартная ситуация? Тогда иди ко мне! Что это у них за танец был? - Обряд, - засмеялся Росс. – И то, что ты мне показала, было действительно очень похоже на наш процесс заключения брака. - Какой теперь план действий? Росс переглянулся с Тони. Советник явно чувствовал себя неловко. Он с сожалением посмотрел на меня и, попрощавшись, быстро ретировался. Та-ак, не нравится мне такое положение дел. Это один из тех моментов, когда ты очень долго сомневаешься, стоит ли вообще подписывать эту бумагу. Вчитываешься, вдумчиво анализируешь все «за» и «против», убеждаешь себя в правильности этого решения, хотя и интуиция вопит об обратном. Наконец, ты ставишь свою подпись, и вдруг все меняется одной только фразой. И сразу думаешь, каким идиотом ты был, когда подписал эту бумагу. Но теперь уже невозможно ничего изменить. Ты – банкрот, и таковым тебя сделала всего одна маленькая непримечательная строчка внизу, в мелкий почерк которой ты не стал всматриваться. Мораль – нужно всегда читать межу строк и думать на два шага вперед. - Росс? - Лилит, я не хотел тебе говорить, но у нас нет выбора. - Я тебя слушаю. - В течение трех месяцев ты должна забеременеть.