Время перемен. Книга первая. Светлее Солнца.

Вилл ненавидела бездействие. Несмотря на то, что к учебе она относилась достаточно прохладно, а домашнюю работу делала выборочно, остальное списывая у Тарани, которая позволяла это делать своей подруге, она просто терпеть не могла сидеть без дела. Работа в зоомагазине, тренировки, встречи с Мэттом, вылазки с девчонками - все это держало ее в тонусе. Ей просто жизненно необходимо быть чем-то занятой. И сейчас, когда с того внезапного путешествия прошла целая неделя, она изнывала от скуки. Конечно, она это делала про себя, потому что осознавала, что если она пойдёт ныть об этом князю, тот просто пошлёт ее куда подальше, кинув в неё ещё за это и проклятьем. Проклятой ни за что Вандом быть не хотела от слова совсем, а потому помалкивала в тряпочку и просто бесцельно слонялась по дому, ища себе занятие. Днём ранее она открыла для себя небольшую домашнюю библиотеку, из которой она так себе ничего и не прихватила. Читать ей было лень, хотелось двигаться и не стоять на месте. Скучая по тренировкам, рыжая каждым утром отправляла себя на пробежку, которая помогала ей взбодриться и выплескивала всю лишнюю энергию. Но и это оказалось бесполезным. Сейчас же бегать ей не хотелось, однако она желала чего-то более полезного и информативного, более серьезного, чем двадцать кругов около временного убежища. Поэтому выбора не было, и она нехотя поплелась в библиотеку. Но как только оказалась в комнате с книгами, поняла, что не знает, что ей выбрать. Заметив на столе стоящие книги, Вилл, не задумываясь, сгребла их и ушла к себе. И только в комнате позволила себе истеричный смешок, когда увидела название первой книги, выжженное на кожаном переплете, потертом со временем. «Краткая история Меридиана». Просто замечательно. Дома она избегала историю всеми возможными способами, а тут схватила ее в надежде на легкое чтиво. Да она же уснёт, изучая только оглавление! Однако книгу она открыла и на оглавлении даже не уснула. Книга оказалась не такой уж и толстой, как она считала, что она тут же отметила в уме как несомненный плюс. Ее тут же заинтересовала первая глава, которая имела короткое название «До Эсканоров». Дальше же были перечислены главы по именам правителей, но Вилл сначала хотела понять, какая ситуация была в стране до того, как предки Фобоса заняли престол. Поэтому она тут же открыла первую страницу и начала читать. «Когда на Меридиане появились первые жители, сначала все было спокойно. Крестьяне жили мирно между собой, редко начиная враждовать за неимением причин для этого. Однако случались засушливые годы, и жители брали в руки оружие, чтобы отвоевать у соседей провиант. Тогда умирала почти половина деревни, а оставшаяся половина переживала холодные времена. Они поклонялись богам Солнца и Луны, прося их о милосердии и урожае, о спокойном времени и благополучии семей. О войне никто не просил, никто тогда не знал, что это. Все изменилось, когда на Меридиан начали переселяться жители других миров в поисках богатств и власти. Они строили поселения, которые разрастались с огромной скоростью. Население увеличивалось резко, что требовало контроля сверху, потому что, если засуха и голод длились больше года, люди шли друг на друга и резали всех без угрызений совести, желая получить заветное пропитание, а также обогатиться за счёт остальных. Они уже ставили себе цель не выжить, а превосходить остальных. Начались первые междоусобицы между соседними поселениями, которые постепенно охватывали мелкие селения, а потом и всю страну. Многие были жадны до власти и желали ее больше всего на свете. Появление Эсканоров стало спасением для страны, так как до этого магов на Меридиане не было. Это стало проблемой для глав поселений, которые располагали лишь холодным оружием, что не могло просто так одолеть волшебников. Самое большое поселение пошло на них войной, но все закончилось так же быстро, как и началось. Рагнар, глава поселения, был убит, и жители признали Эсканоров, как главенствующую верхушку. Весть о смене власти в одном поселении охватило другие, многие шли сдаваться добровольно, не желая умирать, другие не хотели расставаться со своими местами и вели своих людей на людей Эсканоров. Все проигрывали быстро, благодаря магическому преимуществу со стороны новых правителей. Первой королевской четой Меридиана был Агатон и Семела Эсканоры. Агатон славился жесткостью своих действий в отношении народа, так как именно его целью было объединить между собой враждующих жителей. Занимаясь урегулированием ситуации на планете, он доверил жене одно из самых важных дел – составление законов. Сначала люди были недовольны внезапным реформам, но со временем согласились с их необходимостью и стали следовать им. Именно при Агатоне Эсканоре началось строительство столицы. После двадцати четырёх лет правления Агатона на престол взошёл его единственный сын, Уриэль. Имеющему с детства доброе и чуткое сердце, ему пришлось нелегко на первые годы правления. Увеличивающееся население резко стало недовольно высокими налогами, одна часть которых шла на построение столицы, другая же уходила на оплату работы королевской стражи, которая также следила и за жизнью населения и разрешала конфликты между недовольными гражданами. На его правление выпало пять восстаний, тем не менее, все они успешно подавлялись. Женился он на сестре своего лучшего друга, Элисии Наат. Пробыл на престоле двенадцать с половиной лет. Был отравлен». Вилл закрыла книгу. Голова гудела от количества полученной информации, пусть та ее и заинтересовала. История, будь она земной или иномирной, не была ее сильной стороной. Наоборот, любой, кто знал Вандом достаточно хорошо, мог смело заявить, что эта наука ни в какую не хотела, чтобы стражница ее знала. Вандом догадывалась, что читала она от силы минут десять, если не меньше, и что за историей она время себе убьёт с трудом. Поэтому она потянулась к следующей книге, отложив начатую в сторону и сделав себе в уме пометку разобраться, почему Меридианом правят женщины и как давно случился у них матриархат, если в самом начале у власти были мужчины. Следующая книга оказалась гораздо толще, и Вилл сразу же посмотрела на ее название. «Боевая магия: история, теория и практика». Девушка тут же воодушевилась. Вот это уже предвещало более полезные знания, чем скучное чтение про налоги, увеличение государственной территории и смену лиц у власти. Введение было размытым, однако Вандом все же его поняла. Краткое описание про магическое поле колдующего, ощущение собственной силы, направление ее через тело на объект – и Вилл начала понимать, почему по большей части их колдовство, когда стражницы были вместе и выбирались в бой, было столь хаотичным и разрушительным. Дело было в концентрации, направлении лишь части энергии и обязательного представления желаемого. Именно поэтому, когда Хай Лин хотела помочь ей с уборкой, вместо помощи сотворила ещё больший хаос у неё в комнате. В книге было сказано, что стоит четко обдумывать, какое количество энергии надо затратить, и посему надо ежедневно тренироваться, чтобы улучшать навыки и не усложнять себе жизнь в погоне за желаемым. Удивительно, что это было в пособии по боевой магии, а не в какой-нибудь книге про магические основы для чайников. И все равно Вилл сочла эту информацию даже слишком полезной. Далее начиналась теория заклинаний и описание, как применять их на практике. Чтобы не испортить ничего в доме, Вандом прихватила с собой столь заинтересовавшую ее книгу и слиняла на улицу. Уйдя на небольшое расстояние от временного убежища, она села на траву и начала читать про первое же заклинание, что предлагалось выполнить. Создание огненных шаров и их перемещение. Тут же Вилл вспомнила про Тарани, которой это удавалось легко сделать безо всяких учебников. Тут Вилл сделала себе скидку на то, что огонь был ее стихией, а у неё самой был только несчастный кристалл, который и раздавал всем силу. Но при этом ей казалось странным, что, если за каждой стражницей была какая-то стихия и это было единственной их силой, в книге же давалось это без пометок из разряда «только для владеющих стихией». Да и если вспомнить того же Эсканора: арсенал его заклинаний включал в себя множество различных видов атак и защит, не привязанных ни к чему. Решив рискнуть, Вилл ещё раз прочла пометки в книге, попытавшись запомнить порядок действий. Закрыв глаза и вытянув одну руку вперёд ладонью вверх, она представила, как магия течёт сквозь неё, концентрируясь в ее руке, создавая нужный ей объект. Она открыла глаза, в надежде увидеть желаемый результат. Ничего над рукой не парило и не сияло, как это было указано в книге. Вандом шумно выдохнула. - Почему я не удивлена, - прошептала она, кидая взгляд на открытые страницы. - Самое простое, что можно сделать, и то не выходит. - А потому что концентрация занимает больше времени у новичков вроде тебя, - Фобос за ее спиной возник так неожиданно, что Вилл передернуло от его голоса. - Но это любопытно, что ты вообще решила этому научиться. Похвально, ведь в дальнейшем тебе это пригодится, учитывая складывающуюся ситуацию. Вилл поспешила встать с земли и развернулась к князю лицом, изучая того. Отметив, что он сегодня находится явно в хорошем расположении духа, она подняла бровь и фыркнула. - И что не так с моей концентрацией, позволь узнать? - ядовито бросила она. - У вас на Земле для лучшего понимания себя и своего тела занимаются, если я правильно помню название, медитацией, так? - пояснил он, глядя на то, как стражница согласно кивает. - Медитация лучше помогает почувствовать внутри себя духовные силы для обычных смертных, а для волшебников это же путь осязания своей магии. Ты можешь ее представлять хоть тысячи раз, но до тех пор, пока ты ее по-настоящему не почувствуешь, раз за разом будешь терпеть неудачи. Все начинают с медитаций и познания себя, а только уж потом переходят к более сложному уровню. Он двинулся в сторону дома, и Вилл поспешила за ним, пытаясь уложить все сказанное Эсканором в голове по полочкам. Возникала масса новых вопросов, которые ей не терпелось озвучить. - Тогда почему нам удавалось колдовать, если мы не чувствовали ничего? - она старалась не отставать от быстрого шага князя, но догнала его только уже внутри помещения. - Сердце Кондракара было проводником вашей магии, - облокотившись на стенку и сложив руки, снова заговорил Фобос. - Он брал на себя ваши функции поиска магии, он же ее и производил в физической форме. Но он содержал и свою магию, поэтому ваши силы были столь огромными и сокрушительными. Без знания основ ваша магия была сыра и неконтролируема, именно поэтому большинство ваших атак были столь разрушительны, а из-за распределения по стихиям были ограничения на попытки использования других ее видов, даже если вы хотели с ее помощью созидать и помогать. Если бы прошло чуть больше времени, пока вы могли использовать силу, которую давало вам Сердце и орамеры, позднее ваша магия попыталась бы сама себя проявить в той или иной форме. - Например? - Вилл не спускала глаз с князя, понимая, что за последние несколько дней узнала больше полезной информации по сравнению с тем, чем обеспечил их Оракул, прежде чем вбросить их в стычки между мирами. Также Вандом сделала себе мысленно пометку прочитать все исторические книги, которые сможет найти в этом доме, чтобы толком представлять себе более обширную картину причин и следствий. - Левитация предметов, предположим, - Эсканор небрежно пожал плечами. Прядь волос упала ему на лицо, и он аккуратно заправил ее за ухо. - Допустим, прошёл бы год или два, вы бы ещё не откинулись во время очередной стычки, куда бы обязательно засунул вас наимудрейший Оракул, - его голос буквально сочился ядом, когда он упоминал имя лидера Кондракара. - Ну вот стали вы старше. Ваши тела окрепли бы, а вместе с ними и ваши ядра. Не сказал бы, что ваша магия была бы стабильна, так как ею все ещё управляло бы Сердце в большей части. А магия ведь живое существо, ей нужно самой себя проявлять. Так что скорее всего, пока вы бы не научились это контролировать, в чем я сильно сомневаюсь, это было бы больше похоже на спонтанные выбросы энергии. Вот не получается у тебя что-то, а ты злишься с этого. И внезапно у тебя книга взлетит со стола или что-то упадёт резко, или взорвется. Может быть и спонтанное перемещение самого человека в пространстве, и ментальное убеждение, и даже самопроизвольное чтение мыслей. Вилл молчала. Сказанное Фобосом ей не особо нравилось, учитывая, что он чуть ли не прямым текстом заявлял, что Оракул и старейшины вообще никак не помогали бы им лучше контролировать себя, если бы вообще сказали, что у них есть и своя магия помимо врученной. Стоило задуматься хотя бы над этим. И насчёт собственной магии... - Тебе вряд ли говорили, - отвлек ее от мыслей Фобос, - что было с предыдущей Хранительней Сердца, так? - дождавшись ее кивка, он закатил глаза. - Вот они так всегда и делали. Раз за разом, без каких-либо объяснений просто кидали стражниц в военные стычки, надеясь, что вы сами научитесь на шишках и синяках, в лучшем случае, - он вздохнул. - Предыдущей Хранительницей была девушка по имени Нерисса. Амбициозная, властная, настоящий лидер. Ее внутренняя магия была настолько сильна, что не смогла войти в резонанс с магией Сердца, что в итоге и привело к тому, что она сошла с ума. Она не осознавала, что именно Сердце отравляет ее разум, вынуждая ее желать больше сил, больше власти. В порыве гнева она даже убила одну из своих подруг, что могла повелевать водой, - на этих словах Вилл раскрыла рот от изумления и шока, а князь продолжал. - Сердце вообще даёт не только четыре стихии твоим подругам, а тебе только костюм и крылья, оно подразумевает под собой источник чистой энергии, квинтэссенцию. Нерисса, благодаря ней, искусно владела техникой метания молний. - Почему я чувствую подвох... - прошептала Вилл, серьезно подумывая выкинуть кристалл куда-нибудь в канализацию в следующий раз, когда они выйдут в город. - Ты права, подвох есть. Сердце, на протяжении всего времени, пока им кто-то владеет, потихоньку высасывает силы своего владельца, - Фобос пристально посмотрел на девушку, следя за ее реакцией. - Те спонтанные выбросы ещё можно охарактеризовать, как крик о помощи вашей собственной магии. Так что в какой-то момент его хозяйка полностью становится опустошённой и в некотором роде даже зависимой от кристалла, если при этом за ней есть черта величия и желание могущества. Вилл затихла. Эсканор тоже замолчал, явно желая и сам отдохнуть от своих, очень для него внезапных, поучительных речей, и дать Вандом полностью осознать сказанное. Он понимал, что сейчас таким образом разрушил в ее глазах сторону Света и Добра окончательно и бесповоротно, но он знал, что иначе нельзя. В конце концов, ему нужны союзники, а не пустоголовые идиоты, которые при первой же возможности полезут в самое пекло отстаивать даже не свои идеалы. Сама же Вилл лихорадочно размышляла о том, что могло бы с ней стать, если бы случайно не произошло то столкновение с Фобосом в лесах. Осознание того, что возможно к двадцати годам, если даже не раньше, она бы оказалась в психбольнице или, ещё хуже, на кладбище, ее не радовало совсем. И то, что об этом умалчивал Оракул... Понять его она, конечно, могла, но тогда ставились все их благородные речи под сомнение. - Ты сказал, что я могу попробовать развить свою собственную магию, - она наконец подала голос, удивившись тому, насколько охрипшим и подавленным звучит ее голос. Князь согласно кивнул. - А это значит, что мне придётся учиться чувствовать ее и начать медитировать. Есть ли здесь по этому какая-нибудь литература? - До завтра, а может быть уже и к вечеру подберу тебе пару книг по этому делу, - после минутного молчания ответил Эсканор. - Только учти, стражница, что их придётся изучить полностью и основательно, прежде чем переходить к практике. А то впадёшь внезапно в кому, прочитав один абзац и возомнив себя черт знает кем. И, - строго произнёс он, увидев, что Вилл вот-вот готова разразиться гневной тирадой, - на первых порах я буду следить за тобой. Чтобы избежать вот таких несчастных случаев. И это не обсуждается. Мнение со стороны опытного мага тебе не помешает. Вандом сначала хотела было начать возражать, но быстро поняла, что на каждое своё заявление Фобос найдёт, что ей противопоставить, и не стала даже пытаться. После каждого такого разговора, коих и так было немного, Вилл задумывалась обо всем и сразу. Поэтому, поблагодарив тихо князя, она ушла наверх к себе. Хотелось немного побыть в одиночестве и заново все переосознать. Забавно, а Оракул вообще намеревался когда-нибудь сказать им, что с ними станет? Что станет с ней самой? Высокая вероятность сойти с ума в раннем возрасте, да и, как только что выяснилось, отдать свою силу какой-то побрякушке только потому, что одну сторону не устраивала другая? Вилл начинала потихоньку закипать. Это было просто нечестно. Взять подростков, которые только недавно перестали считаться детьми, и кинуть их в самое пекло чужих сражений, сыграв на подростковом максимализме? Она прекрасно помнила то резкое желание вершить справедливость у девчонок, которые при словах «плохо» и «зло» были готовы костьми лечь, но остановить это самое зло. А ценой чего это надо было останавливать? Вряд ли бы у них забрали Сердце после того, как Кондракар получил бы Элион у трона. Им бы находили новые поручения раз за разом, тем самым заставляя отдавать свои силы розовому камушку. А потом что? Их бы выкинули за ненадобностью а-ля "у вас истек срок годности, прощайте"? Теперь она вряд ли будет кому-то верить, если вдруг кто захочет ее втянуть в подобное. Не поддаваться на уговоры, а еще больше думать, прежде чем делать, рассматривать ситуацию со всех возможных сторон, какие только могут быть. Больше Вилл так не поведется. Да, они поверили взрослым как более мудрым и опытным, и ничего хорошего из этого не вышло. Пришло время думать и решать все самим. "Самой," - мысленно поправила себя Вандом. Девочек здесь нет, а, значит, и горькой правды они тоже могут не знать. Она осталась совсем одна разбираться со всем этим. Вилл не отказалась бы сейчас от едкого сарказма Ирмы, скептичного долгого взгляда Корнелии, оптимистичного настроя Хай Лин или же полезного совета Тарани. Но их здесь нет, и не факт, что они еще живы. Вилл мысленно поклялась рассказать им все, что успела узнать за время совместного проживания с Фобосом, если когда-нибудь вообще увидит. Откинув мрачные мысли куда подальше, она взяла в руки книгу об истории Меридиана. Открыв на месте, где она остановилась утром, она продолжила чтение.

***

Фобос был удивлен. Стражница на удивление спокойно восприняла новости о том, что могло случиться с ней по вине Кондракара. Она, к его большому изумлению, не стала их защищать их, но задавала вопросы, а под конец даже захотела начать развивать свою магию. Его не могло это не радовать: его потенциальный союзник вместо обвинений и выкриков лозунгов против него в пустоту, чего он и ожидал от подростка, проявила себя не по годам разумно. Эсканора это не могло не радовать. Впрочем, это лишь вызвало у него очередную головную боль. У него до этого все силы уходили на изучение документов, составление списков миров-союзников и первые наработки плана действий, а сейчас ему еще придется искать время на обучение девчонки магии. Конечно, в будущем это бесспорно принесет ему немало пользы, но в ближайшее время это скорее всего станет еще одним его источником раздражения. Желание у нее есть, это уже хорошо, но вот хватит ли усидчивости и терпения у рыжей, Фобос не знал. И что он потеряет, если возьмется за это? Времени у них здесь навалом, он сам не до конца уверен, насколько долго им пребывать в этом мире, да и насколько гладко пройдут задуманные им планы. Если бы можно было связаться как-нибудь со своими старыми слугами, он был бы удовлетворен, да только с кем? Почти все продались, причем достаточно быстро, и больше не хотелось наблюдать этих предателей в своих союзниках, не то, что работать с ними. Большинство думало и думает о том, что он все это делал для того, чтобы потешить тиранскую душонку, так что на изменение этого мнения у него может уйти вся его жизнь, да только Фобоса это не волновало. Его цель - уничтожить Кондракар и его руководителей любой ценой, и он не будет собой, если не придумает, как это сделать. С кровью на руках и мертвыми телами под ногами, но он получит свое. Эсканоры всегда добивались своего.