***
Обещанным помещением оказалась старая заброшенная двухэтажная таверна. Довольно древнее строение, состоящее из потемневших от времени деревянных досок; второй этаж венчала терраса и круглые пыльные окна; крыша была плоской, шиферной, и судя по зеленоватому цвету уже давно нуждалась в замене; четыре тонких высоких дымохода, словно гребень дракона, венчали её. Дом не имел двора, и крыльцо начинается впритык к булыжной мостовой. Четыре на удивление крепкие низенькие ступени вели к широкой двери, украшенной резьбой в виде двух драконов. Нужно отметить, что это была невообразимо красивая дверь для такой рухляди. Хэнн мог бы побиться об заклад, что раньше, на во-он тех скрепах покачивалась вывеска с изображением ещё кого-нибудь драконоподобного, а название таверны, явно крепившееся раньше во-он теми торчащими корявыми ржавыми гвоздиками, называлась в честь какого-нибудь чешуйчатого: какое-нибудь «Драконье логово», или «Драконья чешуя». Внутри было пыльно и захламлено. Небольшой коридор выводил в главную залу таверны, которая занимала почти весь первый этаж, а всё остальное место – лестница наверх и в подвал, кухня да небольшая кладовая. Помещение было сколочено по старым канонам: потолок высокий, но из-за массивных перекладин он немного давил своей громоздкостью, а перекладины эти, в свою очередь, подпирались четырьмя столбами. На столбах до сих пор висели добротные канделябры, которые, однако, заплыли воском до того состояния, что опознать, из какого материала они сделаны, не представлялось возможным. Хэнн подошел к одному из них, вытащил из чехла небольшой карманный ножик, предназначенный специально для таких вот случаев, и с усилием сковырнул слой воска. Зеленоватый отблеск был ему наградой. Медь. «Неплохо, - подумал алхимик, - но придется постоянно чистить», - и тут же чихнул. Пока пробирался к ближайшему столбу, пришлось пролазить между тесновато расставленными столиками и стульями, местами в спешке перевернутыми. Нужно ли говорить, что и они были покрыты добротным слоем пыли. Наверное, здесь не убирались года четыре… Четыре года это помещение стояло бесхозным, а окна до сих пор никто не разбил и не растащил на дрова мебель? Впечатляет. Хотя, таверна, судя по бронзовым подсвечникам, окнам, хоть и плохоньким, но стеклянным, а не слюдяным, и искусной дверной резьбе, была вполне приличной, если не сказать – элитной. Видимо, за ней хорошо присматривали. Да и в районе неплохом стоит: второе кольцо - как-никак, кварталы купцов и гильдий, им не до хулиганства. Хорошее место…***
Шла вторая неделя июля. Хэнн, первым делом обустроивший свою комнату на верхнем этаже (надо же ему где-то жить), теперь во всю таскался с оставленным прежними хозяевами хламом: перебирал и утилизировал кухонную утварь, старые, отслужившие своё комплекты постельного белья, матрацы и разваливающиеся от одного дуновении стулья. Выгреб кучу пыли со второго и первого этажа, избавился от паутины. Но, примеряясь к старым кроватям и столикам внизу, понял, что сам этого не осилит. Пока размышлял, где и за какие деньги взять рабочую силу, приволок из особняка целый ящик груза знаний: учебники, пособия и трактаты по естествознанию, географии, астрономии, теологии и алхимии. И когда расставлял их аккуратными стопочками в углу своей комнаты, в самом защищенном от прорех в крыше месте, Хэнн наконец решил, что скорее умрет, чем самостоятельно вытащит отсюда весь этот хлам, приведет в порядок само здание и затащит сюда уже другой, нужный, хлам. Необходимо искать помощников. Задумчиво отбивая ритм кончиками пальцев по поверхности рассохшегося столика, он мысленно подсчитывал оставшиеся сбережения и обдумывал своё незавидное положение. Посетовал на Донатоса, который всё то время, как он, его племянник, выкладывал свою задумку, иронично улыбался. Ну конечно же он знал обо всех этих трудностях: лорд ведь постоянно восстанавливал какие-то заброшенные родовые поместья, а то и целые деревни. Что тут говорить об одной таверне. Ещё один урок? Ну что же, спасибо на добром слове, дядя. Алхимик ещё раз вздохнул, обтрусил пыль, осевшую на плащ, и, прихватив печально легкий мешочек с монетами, пошел искать помощников.***
На город уже опускалась ночь. Улицы пустели, таверны, трактиры, кабаки и постоялые дворы полнились: люди шли отдыхать и расслабляться, спешили занять снятые номера, разбредались по домам. Опустели рыночные прилавки и площадь, открытыми оставались только лавки и магазинчики, расположенные на первых этажах жилых домов: их хозяевам не нужно было спешить домой – достаточно только подняться на верхний этаж, однако прибыль могла прийти и на закате дня. Фонарщики зажигали фонари и лампы по улицам, - силовые светильники были редкостью во втором круге города. Каждый бывалый аглартомец знает, что если ты ищешь работника – тебе прямая дорога к «Душевной кружке». Каждый бывалый аглартомец знает, что если ты ищешь работу – тебе прямая дорога к «Душевной кружке». Это заведение славилось своей дешёвой выпивкой и кухней. Страдало качество выпивки и еды, посетители, но не посещаемость: если ты безработный, то сможешь себе позволить кружечку-другую и хорошую компанию, да и есть высокий шанс найти работу; если ты ищешь себе работника, то не грех и угостить его кружечкой-другой в честь найма, - твои кровные от этого не сильно пострадают. Среди шумного разномастного сброда (но в основном все-таки сброда) выделялся один русобородый мужчина, крепкого телосложения, на вид - лет сорок. Он сидел в относительно тихом уголке, в одиночестве, и что самое примечательное - был трезв, хотя перед ним и стоял уже полупустой кувшин из непрозрачного от частой эксплуатации стекла. Уточнять, что в кувшине, не имеет смысла. Другого пойла в этой таверне и не подавали. Как только Хэнн подошел к его столику, мужчина поднял на него внимательные серо-голубые глаза. «Северянин», - пронеслось уточнение в голове у алхимика. - Добрый вечер, - кивнул парень. – Можно присесть? - Да, конечно, - удивительно для такого крупного мужчины мягким голосом отозвался тот. Алхимик аккуратно отодвинул стул и сел за столик, напротив своего, как он надеялся, будущего работника, и заинтересованно на него взглянул. - Вы ищите работу? - Так точно, - отхлебнув от кружки, ответил мужчина. - Я как раз ищу надежного помощника – обустраиваю одно здание, самому не справиться. - Я возьмусь за любую работу, - он улыбнулся, но не преминул уточнить: - в пределах законности. - Замечательно, - кивнул парень, и с долей неуверенности попросил: - расскажете о себе? - Ну, меня позавчера уволили. Работал в Почтовой Гильдии, курьером. Случился у меня серьезный конфликт с клиентом – до драки дошло, - он допил эль и поставил кухоль на стол. – Однако я ни о чем не жалею. Но работать надо, у меня дети, двое: старший сын и дочь, - выражение его лица немного смягчилось. – Сколько заплатите за работу? - В день, за неделю? - Можно и за неделю, только первую зарплату попрошу авансом, - кивнул мужчина и откинулся на спинку стула. - Думаю, десять сребников, - задумчиво поднял взгляд к потолку Хэнн. – Пойдет? - Пойдет, - и протянул руку для пожатия. - Меня зовут Эфхэннир. Можно просто – Хэнн, - отрекомендовался алхимик, пожимая сухую крупную ладонь. - Дот Брозн, - улыбнулся в бороду новый работник. Договор был заключен.