Мироходцы

      Вокруг было темно... Даже слишком. Перекрывая подступы света, тьма окончательно охватила глаза. Ничто не могло войти туда, ничто не могло выйти. Как и он... Шедоу чувствовал, будто парил в невесомости, в глубоком пустом космосе, там, где свет давно погиб. Прошло какое-то время, черный еж понял, что здесь он волен делать все, что угодно, он находился в своем подсознании.       "Отчего же здесь так темно?" - пронеслась мимолетом мысль и тут же исчезла в потоке мыслей, после чего прямо за ней, перед Шедоу мелькнула вспышка. На ее месте появился тот самый Соник-демон, что недавно жестоко избил черного ежа.       Он выглядел абсолютно так же, как и в тот раз, однако это продлилось недолго. Он вдруг начал корежиться, будто бы от сильной агонии и... перевоплощаться прямо на глазах. На руках появились золотые кольца, горевшие синим пламенем, кеды превратились в гриндеры, а также его цвет стал черным, появились красные полоски. Он будто бы скопировал Шедоу, однако что-то подсказывало, что это была не просто маскировка. Демон открыл глаза. Черные зрачки окружали красные, как движущееся пламя, белки, а от тела по-прежнему исходила темная аура.       - Слишком рано... - повторил он еще раз свою фразу, но на этот раз голосом самого Шедоу, после чего прижал ладонь к груди черно-алого. Тот не мог пошевелиться, он чувствовал, как его рассудок переполнялся чем-то безумным и отчаянным. Он уже когда-то чувствовал подобное, а сейчас оно будто вернулось, перебирая всю память, что была закрыта за семью замками еще перед амнезией и после нее. - Но выбора нет...       Двойник повернул руку и отдернул ее назад, держа в ней что-то красное, похожее на сферу, а затем просто сжал ее двумя руками, после чего она просто исчезла, будто демон просто поглотил ее. Шедоу в этот момент почувствовал, как из него высосали все самые ужасные воспоминания, оставив самые хорошие и светлые. Не было чувства гнева, жадности, страха, осталась лишь любовь, счастье и радость. Было слегка странно чувствовать такое, однако приятно.       Тут демон начал медленно отдаляться от ежа. Тот начал потихоньку приходить в себя, глядя куда-то вверх и еще не до конца осознавая, что произошло, пока двойник не остановился на приличном от Шедоу расстоянии и одним движением не ринулся с места с ошеломительной скоростью в сторону черно-алого. Сравнить этот полет можно было разве что с выстрелом пули, покрытой бензином. Черные языки пламени развевались на ветру, а само тело демона напоминало клин.       Пустой темный вакуум вокруг в то же самое мгновение начал разрушаться, будто стекло, освобождая дорогу свету. Летящий в сторону Ежа демон исчез вместе с пространством вокруг, после чего Шедоу... Проснулся. Перед ним было лицо той самой беглянки, которая мгновение до этого чуть не умерла. Она шарахнулась назад с раскрытыми глазами, после чего начала быстро пятиться назад. На лице был явный испуг, похожие эмоции читались, когда та бежала от демона.       - Н-нет, не надо... П-прошу, не надо, - заговорила лисичка достаточно высоким голосом, после чего резко рванула назад. Черный еж не стал ее преследовать, да и не смог бы: тело полностью ныло от невыносимой боли. Агония поглотила не только тело, но и рассудок. Поначалу мысли не выстраивались в цепочку, обрывались на половине, но спустя какое-то время голова вновь заработала в прежнем темпе. Еж наконец осознал ситуацию. Еще не вставая, он попробовал оглядеть все вокруг. Никого, лишь оставшиеся после недавней битвы небольшие разрушения и ночная тень, покрывшая самые сокровенные места пространства, до которых дневной свет бы не добрался. Но вот настал момент, когда нужно было идти. Шедоу поднялся с места и чуть вновь не упал, но в последнюю секунду задержался за одну из шестигранных плит. Острая боль пыталась парализовать каждую конечность, однако тело совершенной формы жизни боролось, нечеловеческая регенерация залечивала повреждения, чем вызывала еще большие страдания. Шедоу понимал, что для полного восстановления потребуется минимум два часа, однако идти нужно было сейчас же. Медленно ковыляя, он направился в сторону дома Маршала. Пытаться скользить по воздуху на силе гриндеров было слишком опасно, ведь даже там нужны правильные движения, чтобы не упасть, потому простая прогулка пешком была лучшим вариантом.       Вокруг все давно уснуло: на небе ни облачка, лишь черный пейзаж ночного небосвода, где изредка можно было увидеть падающие метеоры, рассыпанную по темному покрову пудру мерцающих звезд, а также был главный спутник - ориентир для многих заблудших душ и одновременно вестник чего-то ужасного, белый фонарь на улице под названием "Ночь", луна. Сегодня как раз было полнолуние, что давало повод для беспокойства, ведь именно полнолуние - пора, когда нечисть особенно активна, а в особенности оборотни. Шедоу еще не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, однако что-то подсказывало, что это было временным явлением. Где-то вдалеке уже слышался протяжный, унылый вой, который заставил даже видавшего виды черно-алого ежа насторожиться...       Прошло какое-то время. Шедоу продолжал идти на остатках сил. Расстояние, словно воск на свече, медленно, но верно, исчезало. Еще чуть-чуть, и он будет на месте, осталось немного...       Послышались спешные, прерывистые шаги... нет, не шаги, скорее, прыжки. Очень походило на то, что кто-то бежал на четвереньках, однако делал это довольно ловко и умело. Звуки говорили, что прыжки принадлежали кому-то достаточно крупному. Шедоу обернулся назад, а звуки становились все отчетливее. Теперь были слышны глухое рычание в такт прыжкам. Одно было ясно - зверь бежал в сторону черно-алого, значит нужно было немедленно предпринять что-то. Достав лазерный меч, черный еж попытался активировать его, чтобы хотя бы освещать пространство, но... ничего не произошло. Тот будто бы сломался и не активировался. То же самое было с бластером Блэк Армс и транклюкатором, будто бы все, что работало немеханическим образом разом вышло из строя.       "Неужто была какая-то ЭМИ?.. - спросил Шедоу в воздух. - Ох, ладно, пес с ним, есть еще один вариант..."       Он вынул пистолет с маркировкой "G.U.N.". В этот момент зверь уже был в паре шагах от ежа и как раз сделал длинный прыжок. В темноте не было видно, кто это: луна не настолько хорошо освещала пространство, однако по силуэту и по поведению стало ясно, что это был самый настоящий оборотень. Насколько было известно Шедоу об оборотнях, простыми пулями их не возьмешь, нужны серебряные, однако выиграть время даже простыми патронами можно было, а потому черно-алый выстрелил в нападающее существо, но тут же получил четыре длинных, продолговатых шрама, оставленные на груди, которые тут же начали кровоточить. Еж упал от удара, но тут же поднялся и направился к пункту назначения еще быстрее, превозмогая боли и усталости. Видимо, выстрел оказался результативным, зверь пока что отбежал в сторону и не показывался. Пока...       Черно-алый не боялся, он знал, что смерть от лап оборотня была бы слишком нелепой, в сравнении со всеми теми грандиозными и масштабными битвами, что были до этого, но он не терял бдительности и продолжал идти вперед, не сбиваясь с курса. К невыносимой боли от ран, полученных от демона, добавилась боль от раны на груди. Это было словно испытание силы воли, но какой смысл испытывать то, что и так находится в прекрасном состоянии? Судьба не задает таких вопросов, а просто действует, как и сейчас, просто проверяя выдержку, будто невидимый ревизор. И результат не был неожиданным, а скорее обыденным, Шедоу все так же терпел, но вот настал момент, когда на землю упала последняя гильза. Патронов больше не было, оставался лишь один вариант - использовать Хаос Копья. Учитывая, что совершенная форма жизни был не на пике сил, то копья могли лишь временно оглушить врага, но не больше. Что ж, это было уже что-то. Пройдя оставшееся расстояние, Шедоу врезался в запертую дверь и начал колотить кулаком в нее. Спустя несколько секунд дверь открыл Маршал, а черный еж ввалился внутрь, так как в этот момент плотно прилегал к двери, а затем развернулся и выстрелил Хаос Копье, которое попало в оборотня, вновь оглушив его. Тот остался лежать на земле в судорогах, в то время как черно-алый вновь поднялся и отодвинул Маршала в сторону, плотно прикрыв дверь, и присел, оперевшись спиной на нее. Он лишь стал молча восстанавливать дыхание, на лице был не страх, но усталость, банальная усталость и слабость.       - О, Глоб всемогущий, что с тобой случилось? - спросил вампир, осматривая раны на теле Шедоу.       - Да так... Подрался кое с кем, - усмехнулся еж. - Где остальные, не знаешь?       - Как же не знать, на месте все. Это тебя оборотень так что ли?       - Славно... - проигнорировав вопрос, черно-алый лишь закинул голову и прикрыл глаза, видимо, уснув. Удивительно, но он действительно просто спал, ему даже не пришлось прикладывать к этому каких-то усилий, настолько он вымотался.       И тут-то начался настоящий ад. Он слышал, как в голове витало лишь одно слово, пробираясь в самые сокровенные уголки сознания. Слово, которое когда-то мучило, разъедало Шедоу изнутри, заставляло делать необдуманные поступки и даже чуть не убило однажды. То было короткое слово "Месть". Во сне ничего не было видно, был лишь приглушенный вопль, который вырывался из тела, полного гнева и безумия. Тела он тоже не видел, но что-то при этом говорило - это его плоть.       "Нет, я не вернусь на эту полосу вновь, уйди от меня..." - кричал Шедоу во сне.       - Уйди! - уже проснувшись крикнул еж и открыл глаза. Он был в средних размеров комнате. Дизайн напоминал типичный американский домик, не сильно блещущий уютом, но и сильно неприятным тоже не был. Скорее был эталоном среднего класса: небольшой красный диванчик, на котором еж и оказался, такое же красное кресло, а также два окна, радио, большая лампа на табуретке и входная дверь. Рядом стояла Деф с какой-то ленивой ухмылкой.       - Ну как прошел рейд? - спросила она ехидно. - Я смотрю, сиделка не только мне требуется.       - Не язви, - лишь буркнул Шедоу и поднялся с места. Раны зажили, даже от шрама, оставленного оборотнем, не было и следа. - У нас есть проблемы поважнее твоих подколок.       - Ах вот оно что, - уже более злобно произнесла ежиха. - Тебе надо мной можно издеваться, а мне нель...       Деф не договорила, а лишь встретилась взглядом с Шедоу. Он сейчас явно был не в духе спорить, о чем говорило серьезное и даже грозное лицо.       - У тебя когда-нибудь было такое, что ты хочешь мстить? - спросил он. - Причем без особой причины. Тебе всплывают старые воспоминания, когда ты был вне себя от мести, даже был готов уничтожить целую планету... И это чувство заставляет тебя повторить ошибки...       - Стой... О чем ты вообще? Ты хочешь сказать, что ты хочешь кому-то отомстить?       - Да. Кому-то. Я лишь чувствую, что есть кто-то, кто заслуживает расплаты, однако я понятия не имею, кто это.       - У тебя темное прошлое, я посмотрю... Хотя я не лучше, откровенно говоря, если не хуже.       - И что же у тебя за история?       - Я чуть не подорвала бомбу однажды, которая должна была превратить всех на этой планете в зомби. Но я вовремя осознала, что местью дела не решить. Да и вообще я неправильно трактовала просьбу умирающего друга... Вот такие мелочи, а последствия могут быть ужасными.       - Да, что верно, то верно...       Разговор оказался на редкость коротким. В дверь вбежал Майти, который был явно чем-то восхищен. На лице была широкая улыбка, которая сопровождалась учащенным дыханием.       - Шедоу! Как хорошо, что ты тут! - произнес он быстро. - То, что я нашел, повергнет тебя в шок.       - Так, - черный еж насторожился и приподнялся с места. - Что же это такое?       - Кажется, мы сможем вернуться домой в целости и сохранности. Я нашел прямой тоннель в нашу Вселенную.       - Неужели? - уже с большим энтузиазмом спросил еж. - Так покажи мне его поскорее.       Броненосец ничего не сказал, а лишь пошел куда-то. Деф и Шедоу последовали за ним.       - А что это? - поинтересовалась ежиха.       - Так как наши вселенные параллельны, у нас есть многие сходства, - начал Майти. - Шедоу попал сюда из-за изобретения Эггмана, ну я и подумал, а что если и у вас был аналог Эггмана, который построил такой же аппарат, позволяющий перемещать в другие вселенные.       - Это прекрасная мысль, - заключил черно-алый. - И ты нашел его?       - Не просто нашел, я также узнал, как он работает. И для этого нам понадобится семь Опалов... Впрочем, цели у нас не поменялись, как видишь.       - Хорошо, где он?       - Тут недалеко, совсем рукой подать.       Майти довел их до пункта назначения. Потребовалось не так уж и много времени, спустя пару минут они уже были на месте. А местом оказалась погребенная под землей база. Она почти полностью копировала свой аналог из параллельной вселенной, за исключением того, что эта база прошла испытание временем... Ну во всяком случае, Шедоу не заметил сильных различий.       - Вот он, - произнес броненосец восхищенно и показал в сторону портала, когда завел посетителей в нужную комнату. - Я подозреваю, что ты использовал портал Эгга еще в нестабильном состоянии. Он только завершал над ним работу, однако тут все уже завершено и вполне приемлемо для использования... - парень подошел к приборной панели устройства и что-то щелкнул. - Я уже задал координаты, осталось лишь найти все камни и можно отчаливать.       - Поскорее бы... Интересно, как там Тикал и остальные? Скучают, небось... - произнес Шедоу непонятно куда, после чего потряс головой. - Сколько камней у нас уже есть?       - У нас все семь камней, - заявила Деф. - Давайте быстрее делайте свое дело и не заставляйте меня ждать, иначе я передумаю, чтобы отдавать их вам.       - Отлично. В таком случае, зови сюда Иви, мы отправляемся.

***

      Уже к вечеру вся троица была в сборе. Оставалось лишь одно - активировать портал и попасть домой. Одним движением Майти активировал портал, после чего проход раскрылся.       - Ну что ж, вот на этой ноте мы вас покидаем, - произнес черный еж. - Не поминайте лихом.       После этого он запрыгнул в портал, а за ним и остальные. Позади послышался громкий взрыв. В портал на полной скорости запрыгнул Рипер.       - Ты не сбежишь от меня! - лишь успел он крикнуть, после чего проход закрылся. Деф и Маршал даже не успели отреагировать на такое развитие событий.       - Ну и ладно, зато мороки будет меньше, раз он теперь там, у них, - проговорила цинично ежиха.       - Злая же ты... - прокомментировал это Маршал.       - Пфе... Сам не лучше.