Мироходцы

      Такие моменты всегда были неожиданными для любого, кто бы ни встретил их. Яркая кратковременная вспышка света, резкий звук, похожий на очень короткий свист, и появляющийся в пространстве силуэт черного ежа. На этот раз он, правда, был не один, а с каким-то телом. Он вероломно разрушил эту прекрасную тишину: молчание колеблющихся зеленых травинок, мирный ветерок, щекочущий щеки, и задремавшую голубую ежиху, расположившуюся на шезлонге возле дома - абсолютно все было нарушено: ветер усилился, вдалеке, где-то за холмом послышался приглушенный гром, судя по всему, надвигающейся грозы.       - А-а! - вскрикнула Иви, вскочив с места и начав осматривать все сонными глазами. - Шедоу? Снова ты...       - Да, и не один, - проговорил черный еж и кивком показал, чтобы ежиха встала с шезлонга, а затем положил на него Деф. - Ты в медицине шаришь?       - Откуда?       - Тогда отойди и не загораживай свет... Что-нибудь случилось?       - Нет, не случилось. Ты мне лучше скажи, что случилось у тебя.       - Не важно. Майти приходил?       - Не приходил...       - Займись ею, я скоро буду.       - Что значит займись? Как я ею...       - Да почем мне знать-то, как? Мне сейчас вот вообще не до нее.       И Шедоу снова исчез. В воздухе нависла та же тишина, что была мгновение до этого, разве что сопровождалось протяжными стонами боли от травмированной ежихи. Внешне даже и не скажешь, что с ней случилось что-то плохое, во всяком случае этого не показывало тело, а вот лицо перекосилось от муки: раскрытые глаза и рот, из которого доносился вой заставили бы любого ужаснуться. И Иви не стала исключением. Подойдя к Деф, она тихо произнесла, заикаясь:       - Ч-что с тобой стряслось?       Пытаясь хоть как-то заглотнуть воздух, Деф смотрела на Иви, видимо, думая, что сейчас придет ее час. Кое-как она все-таки смогла произнести последнюю фразу:"Опал... в руку...", а после чего закрыла глаза и перестала мучиться от боли. Поначалу испугавшись, ушастая ежиха решила, что она умерла, однако пульс говорил, что та всего лишь в отключке.       - Какой еще... Опал? - с недоумением произнесла Сандерс и присела на холодную землю, глядя недоумевающим и одновременно напуганным взглядом на незнакомку. Так она и просидела, не зная, что делать. Минут двадцать прошло, а она все смотрела удивленными зенками на Деф, даже не предполагая, что та уже близка к уходу в мир иной. Впрочем, появившиеся Майти и Маршал развеяли обстановку, после чего ушастая ежиха встала и чуть ли не побежала к ним. - Наконец-то вы тут. Я не знаю, что мне делать с ней. Она сказала, что нужно положить Опал в руку.       - Спокойно! - перебил ее Майти и со встревоженным взглядом посмотрел на Иви. - Давай по порядку: кто попросил, какой Опал?       - Да вот... - ежиха показала рукой на пострадавшую. - Ее Шедоу принес недавно.       - А ну-ка дай я взгляну, - произнес Маршал и подошел к бессознательной ежихе, недовольно хмыкнув. - Это Деф. Сделаем вид, что я этого не делал, - многозначительно заявил вампир и достал Опал из кармана, вложив в руку Деф. Ее тело тут же начало издавать зеленый свет, кожа с плотью пропала, а сама она стала лишь голым скелетом. На нем было видно, что позвонки чуть выше таза просто разбиты, однако теперь они начали собираться воедино, и примерно через пару секунд стали целыми, а еще через пару плоть вновь покрыла кости. Деф встала на ноги в своем привычном виде. Подержавшись за отяжелевшую голову, она осмотрела присутствующих, после чего небрежно хмыкнула, сложив руки на груди.       - И кому я обязана за спасение? - сказала она, вопросительно взглянув на появившуюся компанию.       - Не важно, - махнул рукой Маршал. - Нам бы сейчас узнать, где наш колючий дру...       Вампир не успел договорить. Его перебил вероломный взрыв с последующим падением с края ущелья Шедоу, который проскользил на ногах еще метров пять, затем достал эфес светового меча, активировав его. Лезвие мгновенно явило себя, освещая пространство поблизости ежа еще сильнее, чем дневной свет. Стиснув зубы, Шедоу вгрызся ногами в землю, оставив там две неглубокие, но широкие ямы, присел на корточки, замахнулся мечом и высвободил из мышц ног всю энергию, мгновенно взлетев вверх и активировав гриндеры, после чего несясь с неимоверной скоростью вверх. Он выставил острие меча вперед, после чего сгруппировался и закрутился, делая что-то наподобие наводящей атаки, только определенной цели не было. Со стороны это напоминало лезвие циркулярной пилы, готовое разрубить все, что летит на него. Так и оказалось: сверху начал падать огромный валун, летящий прямо на черного ежа. Тот же разрубил его надвое, оставив на обеих половинах гладкую поверхность, а затем перестал крутиться и замахнулся мечом, сделав горизонтальный разящий удар вперед в сторону выпрыгнувшего робота, похожего на Метал Скай, но имевшей другую окраску и бластер вместо руки, который, собственно, и выстрелил. Шедоу в это мгновение просто отбил снаряд обратно и попал им в голову противнику, оставив длинный узкий тоннель через всю голову. Робот упал на землю, раскидав запчасти из корпуса в стороны, а Шедоу мягко приземлился рядом, встав на колено и оперевшись кулаком о землю. Присутствующие, отходя от шока, поначалу трясли головой, приходя в себя и возвращая дар речи, но потом вдруг одновременно, кроме Деф, которая промолчала, высказали:       - Что это сейчас было?       Поднявшись с места, черный еж лениво ухмыльнулся, не глядя конкретно ни на кого, выключил меч и направился к только что выздоровевшей ежихе.       - Спинка не болит? А то у меня тут и сиделка для тебя нашлась, - произнес он саркастично, показав взглядом на Иви. Та злобно хмыкнула и отвернулась.       - Не стоит, правда, - разведя руки в стороны, проговорила она с наигранным чувством благодарности, а затем сменила лицо на безразличное и вложила в руку Шедоу Опал, попутно идя к остову робота. - Спокойнее надо быть, мы могли бы вытрясти из нее информацию...       - Этого достаточно? - перебил ее черный еж, показав Опал. - Я нашел его, когда искал Рипера. Этот робот вдруг напал на меня, заявил, что это Метал Скай 3.0.       - Ты ее убил? - Деф начала рассматривать остов. Вроде бы, повреждения незначительны. Во всяком случае, блок питания и головной компьютер функционировали, что было видно по мерцающим лампочкам.       - Не думаю, - покачал головой Шедоу и ткнул носком ботинка по металлической голове. - Корпус плотный, главные схемы целы. Мне, впрочем, не составит труда разобрать ее по запчастям и принести Метал Сонику как подарок.       - Подожди, - подняла руку Деф, останавливая дальнейшие рассуждения ежа, а потом повернулась к Маршалу. - Можешь спрятать ее где-нибудь и приковать как-нибудь покрепче, чтобы не сбежала?       - Могу... - вздохнул вампир, направляясь к телу робота, но через мгновение остановился. - Стоп, а зачем она тебе? Не проще ли будет разделать ее под орех сейчас?       - Нет, не проще, - грубо ответила ежиха. - Я никогда ничего просто так не делаю. Если будут проблемы, отвечать буду я. Согласен?       - Ну смотри, - пристально посмотрев на собеседницу, Маршал закинул остов за плечо и полетел к себе в дом.       - А я пойду...       - Куда? - резко и довольно громко рявкнул Шедоу, схватив Деф за плечо.       - А тебе какая разница? Моя жизнь - что хочу, то и делаю, и никто мне не указ.       Недовольно хмыкнув, еж все-таки отпустил ее, а потом снова перевел взгляд на Майти и Иви. Он лишь покачал головой и, ничего не ответив, рванул прочь.       Горячий воздух веял мертвым дыханием в лицо. На улице стояло невыносимое пекло: стоявшее в зените солнце будто глумилось над путниками, ожидая скорого солнечного или теплового удара. Скрывались от жары совершенно разными, а порой и причудливыми способами: прятались в тени, купались в водоемах, брали вертушки и бегали с ними, создавая поток ветра, обдувающий лицо, а кто-то даже разводил костер и... стоял возле него. Только вот костер этот был синего цвета, ровно как и пламя, исходящее от него, а также звуки не характерные для потрескивания дров. Видимо, это было что-то наподобие эндотермического костра. Многие растения засохли и завяли, звери метались туда-сюда, ища укрытие от солнца.       Одному Шедоу было хорошо. Он просто не спеша ехал на своих гриндерах куда-то вперед, а куда - известно только ему самому. Пройденный путь становился все больше. Казалось, еж наметил себе цель за самим горизонтом, но через какое-то время он добрался до пункта назначения - зона Techno Base. Как и следовало ожидать, она мало, чем отличалась от своей сестры в измерении Шедоу. Все те же стены из шестигранников, все тот же мрак, накрывающий большую часть всего пространства. Если и раньше тут можно было обнаружить мерцающие разными цветами лампы, огни, то сейчас все это давно слилось воедино с природой, оставив некогда удивительный рай технологий на произвол истории. Длинные зеленые растения змеились по треснувшим фрагментам стен, а кое-где даже раскалывали их. Кому было дело до этого высокотехнологичного остова, помимо Шедоу? Кроме, разве что, разных зверьков - никому... Или все же? Нет, Опал светился не просто так, ведь по логике здесь не должно быть еще одного, он должен был быть в зоне Toxic Cave. Но что самое интересное, судя по импульсам света, исходящим из камня, цель ежа двигалась. Теперь это уже мало походило на поиски, а больше смахивало на грабеж. Но что не сделаешь ради спасения. Шедоу спрыгнул с места и пошел вперед, освещая пространство перед собой светом от Опала.       Спустя какое-то время, он услышал шаги... да не просто шаги, чей-то бег и быстрое, учащенное дыхание. Единственное, что оно предзнаменовало - животный страх. Этот звук ни с чем не спутаешь. И вот, скрывшись за свалившейся плитой, Шедоу стал выжидать. Звук становился все ближе и ближе. Теперь еще ко всему прочему прибавился голос. Громкий, томный, удивительно низкий, что не характерно ни для какого существа, он эхом разносился по всему пространству, пугая своим спокойствием:       - Тебе не скрыться... Я чувствую твою плоть...       Бегущий все-таки явил себя. А точнее бегущая. Невысокая лисичка темно-синего цвета бежала без оглядки, раздражая воздух стуками ботинок о металлическую поверхность. В руках у нее был уже знакомый Опал Разложения, а вот на лице был неподдельный ужас. Вдруг она ни с того ни с сего упала, будто ей кто-то сделал невидимую подножку, и немного прокатилась на животе. Попытавшись встать с места, она было рванула дальше, но тут же остановилась, замерев на месте. Перед ней был силуэт ежа... Он был точно таким же, как и тот самый Соник-демон, только имел другую наружность, цвет, но незаменимые атрибуты, такие как пустые, кровоточащие глаза остались. Казалось, будто от него исходила какая-то видимая, но неосязаемая энергия, что обычно бывает при переходе в супер-форму. Он очень легонько подставил палец к месту, где заканчивалась шея и начинался подбородок, и поднял ее в воздух, оскалив желтые, острые зубы. Мобианка пыталась выбраться, брыкалась, и пыталась глотнуть воздуха, что у нее, очевидно, не выходило. Глаза медленно закатывались, а демон, видимо, только радовался этому.       - Я тебя не раз предупреждал... И ты все равно поступила по-своему... Умри же! - твердил многоголосым басом демон.       То, чем сейчас руководствовался в этот момент Шедоу, был далеко не альтруизм, однако рука сжалась в кулак. Кто знает, что такого он почувствовал, что вдруг решил запустить заряженное Хаос Копье в монстра - так или иначе, снаряд пролетел мимо: демон исчез, а лисичка упала на спину, не подавая признаков жизни. А вот пропавший монстр появился за спиной черного ежа и вдарил по спине ногой, что тот врезался в шестигранную плиту, вмиг разломав ее на мелкие куски. Упав на землю, он тут же отпрыгнул оттуда, так как в него чуть было не попало ржавое и кривое лезвие видавшего виды меча в руке демона, которое вмиг просто исчезло. Черный еж мгновенно подпрыгнул вверх, прямо над врагом, свернулся в шар и очень быстро рванул к земле. Когда же враг просто отодвинулся от зоны поражения, то просто пнул в это мгновение Шедоу куда-то в сторону, будто футболист бьет по мячу. Разбив еще один шестигранник, еж рикошетом отлетел в другой фрагмент, а потом в другой, а затем полетел в сторону врага с большой скоростью, накопленной за это мгновение. Однако даже этого не получилось: противник просто в этот момент отошел назад, а затем прыгнул, вдарив по черно-алому сверху вниз ногой, вбив тем самым его в землю. Кратер оказался весьма глубоким, но не широким. Шедоу мог встать там в полный рост, а его голова даже не показалась над поверхностью. Он тут же выпрыгнул оттуда и встал перед обидчиком, готовясь защищаться. Он стиснул зубы и бросился в атаку, начав проделывать весьма быструю атаку кулаками. Но вот только ничего не выходило: демон уклонялся от них вполне спокойно, даже подозрительно спокойно. Так продлилось долго. Монстр просто играл с ежом, но закаленный в боях, черно-алый понимал, что этим его не возьмешь, следовательно тактику стоит в корне пересмотреть. Еж отпрыгнул недалеко назад и на всей скорости, на что способны его гриндеры, рванул с места вперед, собираясь пробить тараном.       Однако противник как-будто знал заранее все приемы Шедоу, он лишь спокойно сделал шаг в сторону, когда еж только собирался рвануть, и вдарил тому по затылку кулаком. Совершенная форма жизни упал. Впервые он чувствовал реальную опасность. Но он не спасует. Он никогда не бежит от страхов и продолжит битву, и если какой-то демон вдруг оказался сильнее его, то остается лишь один выход: убить или быть убитым. Черный еж встал с места, чуть пошатываясь, с легкой ухмылкой на лице он заглянул в бездушные глаза демона своим пронизывающим взглядом, полным ледяного гнева. Уши заложил стук сердца. Такой размеренный, четкий, он не показывал ни единого признака страха. Единственное, что его сейчас раздирало в клочья: адреналин и ярость, но что-то не давало этой ярости пылать слишком сильно. Это просто невероятно хладнокровный расчет и безмятежный рассудок вечного воина.       Одним прыжком настигнув противника, Шедоу проорал во всю глотку лишь два слова "Хаос Бласт!", что спровоцировало грохот вокруг и разлетающуюся красную энергию Хаоса из Совершенной Формы Жизни. В это мгновение он стоял вплотную к демону, но тот будто превратился во что-то неосязаемое. Атака его просто-напросто прошла мимо, оставив за собой разрушения всего, что находилось вокруг. Сразу после этого еж получил смачный удар ногой по лицу, развернувшись несколько раз в воздухе вокруг своей оси и упав на спину. Силы покинули его в этот момент, он едва мог пошевелиться. Демон подошел к нему и с широкой улыбкой на лице сделал мощный пинок по лицу Шедоу. Тот лишь сплюнул и попытался встать, но снова получил удар по лицу. Последующие несколько секунд монстр просто избивал его. Самое пугающее было то, что телепортироваться еж тоже не мог. Он чувствовал, как его тело парализовало, как каждый мускул ослабел и не был способен к движениям. Единственное, что он чувствовал - боль. Просто невыносимая боль, которая уже была ему не впервой, но которая каждый раз будто в новинку ломала все тело. Когда избиение завершилось, Шедоу снова попытался подняться, но упал без сознания. Демон бросил на ежа Опал.       - Слишком рано... - произнес он и скрылся в темноте.