Мироходцы

      Она проснулась от сильного хлопка, ударившего по барабанным перепонкам и чуть не выбившего их. Вскочив с кровати с раскрытыми глазами, Иви тотчас выглянула в раскрытое окно. Перед домом стоял дед с двустволкой в руке и кричал несуразную брань в сторону убегавшего к подсолнухам силуэта.       - В следующий раз буду дробью замест соли стрелять! – крикнул дед, развернулся к дому и, прихрамывая, пошел внутрь.       - Ну чего ты его так жестоко-то? – слышался снизу голос старушки, однако ее самой не было видно.       - Чтоб он у нас таскал мед? Нет уж. Я ему задницу-то…       - Он всего лишь ребенок.       - Вот от таких ребенков у нас и страдает общество. Непутные они.       Старушка ничего не ответила, а лишь прошлась в дом. Иви уже оделась и заправила кровать. Пройдя в комнату, она поздоровалась с хозяевами и встала рядом с печью.       - Ты чего стоишь, как бедный родственник? – удивилась старушка, - присаживайся, поешь! А опосля пойдешь в город.       Иви стеснительно потерла ладонью локоть и села за стол. Там ее ждала наполненная доверху тарелка все того же густого меда. Попытки нормально поесть не увенчались успехом. Лицо ежихи было заполнено липкой тягучей жидкостью, ровно, как и руки.       - Иди к умывальнику, дочка.       - Спасибо, бабушка.       Умывшись застоявшейся водой, Иви поблагодарила хозяев за приют и пошла дальше. Небо полностью заполнила светло-серая пленка тонкослойной сплошной тучи, которая проливала мелкие, почти незаметные капли измороси. Было душно. Согревшийся за недавнее время воздух лениво заполнял легкие, создавая ощущение сырости, неся запах, свойственный только мелким дождям. Пчелы в это время не вылетали, поэтому можно было беспрепятственно рассматривать блестящие от разреженных лучей листы гигантских подсолнухов. Вытоптанная дорога также блестела. Еще не сбившаяся в грязь, она могла вызвать брань у путника лишь тогда, когда он поскальзывался на мокрой лысой земле. Невысокие травинки склонялись к земле под тяжестью собирающихся капель. Многие не выдерживали веса и словно катапульты разбрызгивали остатки воды, когда капля падала на землю и исчезала в черной земле. Этот пейзаж вызывал одновременно чувство умиротворения и угнетения…       Холодный пот стекал по спине ежихи. Она не чувствовала жар, местами даже замерзла, но духота прекрасно выполняла свою задачу. Примерно к полдню, Иви подошла к реке и полуразрушенному мосту. Как оказалось, мост действительно не обвалился, а лишь повредился. Свай было много, оттого мост в некоторых местах стоял звеньями. Одно выше, другое ниже; одно справа, другое слева. Река оказалась не совсем широкой, примерно 50 метров. Находилась она прямо у подножия горы, поэтому местами на мосту виднелись упавшие камни. Иви робко встала на одно из звеньев деревянного моста. Ничего не произошло. Она перепрыгнула на следующее звено. Снова ничего. Так она перешла до середины моста, где была большая куча камней.       - Эй! Кто здесь? – послышался мужской голос из груды.       - Что это было? – испугалась ежиха и подошла к источнику звука, - вы что, застряли?       - Наконец-то живая душа! Вы просто не представляете, как я рад слышать хоть чей-то голос. Меня засыпало камнями. Вы сможете мне помочь?       - Постараюсь…       Иви еле-еле отодвинула камень средних размеров, после чего сверху упал самый большой валун и покатился в воду. Он-то и прижимал бедолагу. Это оказался лис ученый в белом халате и гуглами, похожими на Эггмановские. У него была зеленая шерсть и удивительно маленькие уши.       - Ох, вы просто не представляете, как я вам благодарен! – радовался он. – Я думал, что погибну там… Треклятые бандиты!       - С тобой точно все нормально? – Иви не заметила, как перешла на ты.       - О да! Меня зовут Фрэн. Я занимаюсь исследованиями природы космоса. Недавно я видел, как с неба упал метеорит. Он был где-то там. Я хотел взять его, но к сожалению… Как видите.       - Да, я поняла. А меня зовут Иви.       - Хорошо, Иви. Рад буду повидаться с тобой. Заходи как-нибудь. Я живу рядом с Большой Стеной, слева на карте. А теперь, если позволишь, я удалюсь на поиски метеорита.       - Его там уже нет.       - Как нет?! Выходит, я зря туда ходил?       - …Он сгорел в атмосфере.       - Ах, жаль. Даже камушка не осталось?... Какая досада… Тогда я пройду в свою лабораторию…       Фрэн и Иви миновали злосчастный мост и пошли одним путем до Атай. Как оказалось, лису было по пути. Они добрались до города ближе к вечеру, когда сумерки только начинали свою работу. Солнце разорвало серые оковы облаков еще четыре часа назад и озаряло все красным от заката светом.       - Ну вот тут мы и расходимся. Удачи, Иви. Спасибо еще раз, что спасла.       - Да что там… Это мелочи.       - Мелочи не мелочи, но ты все-таки спасла меня от голодной смерти. Если придешь ко мне в лабораторию, я обязательно отплачу добром. В карманах у меня пусто, сама понимаешь…       - Да брось…       - Что ж, удачи!       Фрэн побрел дальше, а Иви пошла в город. Она подошла к стене одного из зданий, на которой была приклеена картинка со страшным бандитским лицом, под которым было написано: «За поимку главаря бандитов пять тысяч золотом». Иви не стала заострять внимания и пошла дальше. Поселение представляло собой обычный город рядом с пустыней. Такие города строили арабы. Он не отличался большими размерами, населением. Народу было мало, оттого было приятное чувство уединения. С маленького рынка в три палатки раздавался гомон, настолько немноголюдный, что можно было разобрать, о чем спорят люди. Ежиха прошла мимо него. Никто не покосил на нее взгляд и продолжал заниматься своими делами. Где-то вдалеке виднелся большой дворец, смахивающий на Тадж-Махал. Иви сразу поняла, что там живет мэр. Подойдя поближе, она увидела тех самых существ, похожих на овец. Они щипали редкую траву в загоне рядом с дворцом, а с ними стояла какая-то девушка. Подойдя ближе, ежиха разобрала, что это была рысиха среднего роста. Она сидела с опущенными глазами и о чем-то думала. Услышав шаги, она повернула голову в сторону ежихи.       - Иви?! – вдруг вскочила она, - глазам своим не верю! Как ты тут оказалась?       - Эм… - ежиха приподняла бровь и задумалась. Откуда она знает ее.       - Ты что, не помнишь меня?       - Помню, конечно помню…       - Ну и как меня зовут?       - Лиза? – это было первое имя, которое пришло в голову ежихе.       - Да! Ты совершенно права! Ты все-таки меня помнишь… - рысиха крепко обняла Иви, - как жаль, что я ушла из универа… Та космическая программа, в которую меня пригласили, потерпела полный крах… Я оказалась здесь. Теперь я должна местному мэру 5000 ихней валюты…       - За что?       - За приют. Ты представляешь себе, какой подлец?       - Я как раз к нему…       - Ты только с ним поосторожнее. И еще одна просьба… Ты сможешь вытащить меня отсюда?       Иви робко потерла рукой плечо и отвела взгляд в сторону:       - Да, я попробую.       - Спасибо тебе, подруга! Я этого не забуду…       Иви, словно, обремененная чем-то пошла к дворцу. Охранники стояли возле двери и пропускали любых желающих. Войдя в высокий дверной проем, ежиха увидела хоромы. Высокие куполообразные потолки, покрытые красивейшими узорами. Сверху также свисали большие золотые люстры со свечами. Окна были не столь широкими, но высокими. На полу были расстелены пыльные, грязные ковры, от которых хотелось кашлять. В куче подушек по-турецки сидел толстый бородатый мэр с серым от грязи тюрбаном на голове.       - Да-да, я слушаю, - проговорил он лениво своим громким басом, даже не глядя в сторону гостьи.       - Здрасьте… - пролепетала под нос Иви, - я хотела бы узнать, где живет Тим?       - Какой еще Тим? – мэр начал смаковать виноград.       - Ну… Который еще ученый.       - Не знаю никакого Тима ученого…       К мэру подошел советник – высокий стройный еж с оранжевой кожей. Он прошептал что-то мэру, а тот сразу открыл глаза, будто его осенило.       - Ах этот Тим… Так он ушел. Уже давно.       - Куда… ушел?       - В Дейа. Большего я не знаю.       - А где это?       - Через реку и прямо по тропинке.       - А можно еще вопрос?       - Что еще?       - Что я могу для вас сделать, чтобы вы выпустили Лизу?       - Ох-хо-хо-хо! У нее немаленький долг. Пять тысяч золотом.       - Золотом?!       - Да. А ты что думала? Такие деньги тяжело заработать.       - Очевидно…       Иви тяжело вздохнула и вышла. Она еле пошла вперед и подошла к своей «давней» знакомой.       - Ну что? – спросила она и посмотрела на ежиху глазами, полными надежды.       - Что-что? Пять тысяч золотом. Я понятия не имею, как найти их… Хотя нет… Знаю! Тут же есть местная бандитская шайка, за которую полагается пять кусков!       - Ты спятила что ль?! Какие еще бандиты? Они опасные и их много. Ты не справишься…       - А вот и справлюсь… Нужно лишь узнать, где они живут.       - Даже не думай!       Иви сделала вид, что не слышит и убежала в направлении того дома, на стене которого висела фотография. Сорвав ее, ежиха побежала к ближайшему стражу правопорядка.       - Вы не скажете, где у вас здесь тюрьма?       - Вон там, - блюститель указал на маленькое здание. – А тебе зачем?       - Ну… Мне нужно кое-что узнать.       - Что же?       Иви не ответила и побежала к тюрьме. Полицейский лишь пожал плечами и пошел дальше. Ежиха вбежала внутрь. Здание углублялось еще на этаж вниз, где сидели два охранника. Услышав хлопок двери, они вскочили на месте, перепугавшись.       - Чур тебя, проклятая! – сказал один, по-видимому, старший, - ты чего вломилась?       - У вас есть заключенные из банды вот этого парня? – Иви показала фотографию.       - Да, вон сидит, - указал другой охранник на закрытую железную дверь.       - А мне туда можно?       - Ты что? Устав гласит, чтобы мы никого не пускали. Вот и не пускаем.       - Жаль…       Расстроившись, ежиха вышла из здания.        «Нет! Просто так сдаваться нельзя! Я же пообещала…»       Иви осмотрелась и увидела металлическую решетку, судя по всему, служившей входом для вентиляции. Как ни странно, она легко снималась. Ежиха проникла внутрь и проползла прямо к камерам. Стоял невыносимый смрад. По-видимому, камеры давно не вычищали(если вообще вычищали). Два этажа в пять рядов грязных камер. В двух из них были заключенные. В той, что была на верхнем этаже, сидел на мокром полу молодой парень. С виду он не выглядел нарушителем правопорядка: опущенные глаза выдавали мягкую натуру. Когда Иви спрыгнула из вентиляции, он лишь лениво повернул голову в ее сторону и сразу же вернулся к исходному положению, будто ничего и не было. На нижнем этаже камеру заселил ящер явно бандитской наружности. У него были короткие усы, тюрбан на голове и мелкие проворные глазенки. Он также не придал особого значения гостье и лишь хмыкнул. Иви подошла к нему и посмотрела на него легким девичьим взглядом.       - Чего ты от меня хочешь? – заговорил он высоким тенором. - Думаешь узнать, где находится убежище моего босса? Ха! Не дождешься…       - О чем это ты? – притворно удивилась ежиха.       - На попить дают плохую воду… Если бы у тебя было то, что могло бы утолить мою жажду…       Иви приподняла бровь и повернула голову набок.       - Это точно все?       - Выпустить меня у тебя точно не получится.       Тут Иви вспомнила, как баловалась с Джеззи, когда пыталась сделать сыворотку правды. Она не сработала, но как ни странно, одна фляжка все-таки осталась у ежихи.        «Все равно. Была - не была…»       - На, держи, - Иви достала пластиковую фляжку, доверху наполненную прозрачной жидкостью.       Ящер сразу схватил ее и осушил меньше, чем за десять секунд.       - Ох… Пресноватая… Ты пришла сюда, чтобы узнать, где убежище моего босса? Я никогда тебе не скажу, что он живет в заброшенном городе на южном выходе из Атай. И, разумеется, я не скажу тебе, что там куча вооружившихся охранников. Ничего я тебе не скажу! Ха! Даже не надейся.       - Ах, какая жалость! – издевалась Иви над бандитом, - тогда я пойду отсюда. Видимо, мне ничего здесь не светит.       - Да! Уходи! Найди себе лучше Сэмми, который бы выдал нас при первой возможности.       Тем же путем ежиха выбралась наружу. На улице стояла глухая ночь. Многие окна еще издавали дрожащий свет от пламени свечи. На улицах было пусто. Удивительный холод покрыл Иви с ног до головы.        «Возможно, бандиты сейчас в рейде, а главарь сидит в убежище, - думала она. – С другой стороны я так утомилась дорогой… Нет. Пойду на бандитов. Решено».       Ежиха бодрым шагом пошла к южному выходу из города, который был помечен табличкой. Однако не все оказалось так гладко, как хотелось бы. Заброшенный город оказался в двадцати с лишним километрах. Полностью обессилевшая, Иви пришла туда, когда луна поднялась в зенит, освещая все пространство так сильно, что если бы не черное небо, можно было бы подумать, что на улице день.        «Если бы я знала, что это будет так далеко… - ежиха присела на крыльцо одного из заброшенных домов, - если бы только знала… Выспалась бы и пошла утром… Но уже поздно… Придется идти».       Иви начала ходить по городу. Оказалось, что из всех домов, которые остались, в приличном состоянии был лишь один. У него был узкий проем, а над ним красовалось маленькое полотно с вышитым на нем черепом. Ежиха прошла через него. Внутри все освещалось факелами. На стенах висели яркие ковры и бочонки с водой. В некоторых по запаху можно было различить что-то алкогольное. Было безлюдно. Вниз вел узкий коридор. Пройдя глубже, Иви услышала голоса. Медленно подкрадываясь, она слышала голоса все отчетливей. В конце концов, она могла определить, откуда они шли. Коридор вел прямо, но в одном месте был проход. Оттуда-то и шли звуки.       - Вот вернутся ребята с рейда, вот тогда и поедим, - послышался шлепок, будто кто-то кому-то сделал подзатыльник.       - Эй! А вот без этого никак? Если я новенький, это не значит, что тебе можно так со мной обращаться.       - Да что ты говоришь? Ой-ой-ой! Как страшно.       - Ладно, не тарахти. Лучше бейся.       - Нечем.       - Тогда я снова выиграл.       - Ты мухлюешь!       - Ничего я не мухлюю. Хочешь деньги назад – отыгрывай! Ишь!       - Да чтоб черти из тебя суп сварили…       Послышался звук помешивания карт. Иви тихо прокралась мимо прохода и пошла дальше. В конце концов, она пришла в широкую комнату, откуда доносился громкий храп. Войдя внутрь, она увидела комнату, которая по интерьеру была ничуть не хуже дворца мэра. На груде золотых монет валялся вразвалку тот самый бандит со страшным лицом, изображенным на фотографии. Иви сверилась с картинкой и поняла: «Он самый». Она начала медленно подходить к нему и поскользнулась на валявшихся монетах. Лязгнул металлический звук денег. Главарь чуть приоткрыл глаза и медленно встал. Он в упор не видел Иви после сна и лишь почесал зад. Ежиха поняла, что терять время было некогда. Достав биту, она вскочила и замахнулась, смотря прямо в безжалостные глаза разбойника.       - О, ты еще кт… - успел сказать он, после чего его челюсть хрустнула от мощного удара битой.       Его развернуло несколько раз вокруг своей оси, и он упал на пол, забрызгав несколько денег кровью. На полу валялось лишь его тело, вырубленное от удара, и пара золотых зубов. Ежиха крепко связала его найденной неподалеку веревкой, засунула в рот кляп. Взять денег ей не позволила совесть. Все же ворованное. Она еле-еле закинула его на спину и потащила. Благо он оказался не таким тяжелым. Тяжело дыша, она прошла мимо храпящих «охранников», которые недавно рубились в карты и, в конце концов, вышла на улицу. Метрах в ста пятидесяти слышались хохот и брань грубых мужских голосов. Ежиха поволокла главаря в сторону и забежала внутрь полуразрушенного здания. Через некоторое время внутрь убежища стала входить вся шайка разбойников, состоявшая из двадцати человек. Когда зашел последний, Иви встала и начала поднимать свою поимку, но обнаружила, что один из кирпичей под ней дернулся. Присмотревшись, она увидела замаскированный под пол люк, сделанный из камня. С трудом подняв его, ежиха обнаружила тайный подземный проход. На обратной стороне крышки люка было нарисовано, что проход ведет к какому-то колодцу. Из убежища выбежал один из бандитов, очень большой и крепкий.       - Аргх! Выходи, крысеныш! Куда ты дел босса?!       За ним выбежали остальные бандиты и разбежались кто куда. Иви уже не стала выбирать и забежала внутрь, волоча за собой главаря под шумок. После этого она прикрыла люк, на который через десять секунд кто-то встал, потоптался и убежал дальше. Ежиха облегченно вздохнула и присела на пол, чтобы успокоиться.