Rat Salad

— Эй. Эй, Боб. Дил поднял голову с края постели, поняв, что ненадолго задремал. Глаза слипались от усталости, и в первые секунды он не мог сфокусироваться на Винсе, который стоял над ним с убитым видом. — Нам надо поговорить. — Ты здесь хочешь?.. — Боб красноречиво указал глазами на постель, в которой ничком лежал спящий оборотень. Они — Слэш и Боб — смогли уложить его около получаса назад, напоив усыпляющим отваром, который приготовил вампир. До этого Роуз метался по комнатам, ругая себя, плакал, порывался выйти из дома и дергал оконные ручки. Казалось, он окончательно свихнулся. Снотворное оказалось кстати. Сначала бедняга перестал обличать себя, затем прошли слезы. Он провалился в глубокий сон, и Боб уложил его на кровать, перед этим избавив от окровавленной одежды. Сел рядом, с болью глядя на худое и печальное лицо друга. И незаметно для себя выключился. Винс, проследив направление его взгляда, замотал головой. — Нет, конечно, нет. Выйдем. — Хорошо, — покладисто ответил Марс. Они покинули комнату, плотно притворив за собой дверь. Оказавшись в коридоре, Винс закрыл лицо рукой и отвернулся. Марс подумал, что Нил собрался разыгрывать драму, и приготовился ждать. Сейчас ему казалось, что у него есть неисчерпаемый запас терпения. Через некоторое время блондин собрался и повернулся к Дилу: лицо — непробиваемое, как стена, но в глазах почему-то ужас. — Я должен попросить у тебя прощения, Боб. Как… мужчина у мужчины. Прости меня. — Что? — опешил Дил. — Там, в лесу, я сделал кое-что неправильное. Я плохо поступил. — В лесу? — Мы были в лесу… — зрачки блондина метнулись в сторону, будто тот на мгновение забылся, — Я расскажу тебе, но сначала… Я поцеловал его. Эксла. Я прошу прощения. Боб рассмеялся. Он сам не ожидал, что так выйдет — смех вырвался из его горла, как воронье карканье. За последние часы он увидел столько кошмаров, что это школьное, детское признание показалось ему глупой шуткой. Но Винс не шутил. — Не знаю, что на меня нашло, — продолжал он, видимо, решив, что Марс разозлился, — Я думал, что мы умрем в ближайшие часы. Не знал, что вы живы. Эксл сказал, медальон не откликался. Я подумал, уже все, — он зачастил, не давая себя перебить, — Блядь, какой позор, я еще и испугался, как малолетка, захотел почувствовать что-то… что-то… — Спокойствие, — мягко сказал Боб, — Его. — Прости меня, Дил. — Почему ты рассказал мне? — осторожно спросил Марс. У него промелькнула мысль, что он даже не удивлен. Он сам не мог объяснить, почему, но что-то подобное между этими двоими определенно должно было произойти. — Это ваше с ним, личное. Я не думаю, что он хотел бы, чтобы я знал. И тем более я не понимаю, почему ты извиняешься. Брови Винса поползли вверх. — Но вы же с ним… — Трахались, — перебил его Боб и тут же вздрогнул от того, как грязно это прозвучало, — Поиск новых ощущений, все от скуки и страха. То же, что и у тебя, Винни. Так ведь? — он замолчал, испытующе поглядев на блондина, но тот опустил глаза, не желая встречаться взглядом. В груди слабо кольнуло. Кажется, не так. — Эмоции требуют разрядки, — снова попробовал Марс, — Мы тут как в каком-то… — он взмахнул руками, внезапно почувствовав, что тонет, — Вакууме, больше ничего не существует! И никого! Это нормально, потому что все остальное слишком странно. — Он говорил, что любит тебя, — жалобно сказал Винс, — Перед тем, как я это сделал. — Он правда так сказал? — удивился Боб, но тут же осадил себя, — Это неважно, Винс. Ты ничего плохого не сделал. Больше того. Это ты спас нам жизнь. Винс с удивлением поднял на него глаза и увидел, что Боб тепло улыбается. Он робко улыбнулся в ответ, не распознав, что собеседник переводит тему. — Нет, я не… Я не знаю, как я это сделал. Но думаю, это все благодаря Экслу. После того, как… как мы сделали это, мир схлопнулся. Что-то произошло, и я смог найти дорогу в то место… — он с усилием сглотнул, — И в то время, где было еще не поздно. Он что-то во мне поменял, Боб. Я увидел. Дил потрясенно покачал головой. — Я ничего не понимаю. Надеюсь, сейчас ты мне все расскажешь. Пока Винс говорил, Боб не перебивал его. Он был поражен. Винс сообщил о бесконечных часах, проведенных в ожидании, затем о столь же долгих поисках, которые ни к чему не привели. В его рассказе прослеживалось явное расхождение с реальностью. Они — Боб, вампир и Иззи, — потратили на свое путешествие не более получаса. Он был в этом уверен — так же, как и в том, что у него две руки и по пять пальцев на каждой из них. Когда Винс дошел до открытия портала, Боб не удержался. — Как ты вообще это сделал? Без заклинаний? — Я понятия не имею, — ответил Винс, — Просто реальность начала расползаться. Вернее, нет… — он наморщил лоб, пытаясь найти слова, — Она мне открылась. Такой, какая есть. Знаешь… — он моргнул и вдруг, вперив свой сомнамбулический взгляд Бобу прямо в лицо, сказал: — Мы живем в тоннеле, Боб. В гребаном тоннеле. Марс почувствовал, как по затылку у него побежали мурашки. — Что ты хочешь сказать? — Наше… пространство-время, скажу так… Это тоннель, внутри которого мы находимся, — Винс запустил пятерню в нечесаные волосы и диким взглядом окинул коридор, — Куда бы ты ни пошел, ты останешься в нем. Ты движешься по прямой во времени и в пространстве, как… как поезд. Поезд в подземном метро в ЭлЭй. У поезда только одно направление. И одна ветка. Он не может поехать назад… — Винс вдруг усмехнулся, — Он не может проделать брешь в стене. А я проделал, вот какая штука. Слэш рассказывал мне, как путешествовать по реальностям. Ты строишь маршрут, математически рассчитывая координаты пространства, но ты не видишь при этом пути, по которому пойдешь. Ты телепортируешься, что ли. Делаешь эту красную дырку и ныряешь в нее. Ты это видел. А я ничего такого… Я просто увидел все метро сразу. И как-то понял, в какую точку какого тоннеля мы должны попасть. — Этого не может быть, — тихо сказал Боб, — Ты шутишь. — Шучу? Что-то не смешно получается. Разбуди Роуза и спроси у него сам. Он подтвердит, — Винс даже не рассердился, что Дил ему не поверил. Он был напуган. — Это все он, Боб, это как-то связано с ним. Я чувствую это… — Нет, — вдруг раздался над ними вкрадчивый голос, — Роуз ни в чем не виноват. Смертные подскочили на месте. Вампир подкрался к ним незаметно, отделившись от тени в неосвещенным свечами углу. Боб задался неприятным вопросом, как долго он там стоял, подслушивая. Лицо кровопийцы имело некое просительное выражение, словно он сожалел, что ему пришлось так грубо вмешаться в их разговор. — А вот и ты! — Боб сделал шаг к Слэшу, неосознанно сжав руки в кулаки, — Боже, зачем было прятаться? Ты не в кино, чувак. Вампир безразлично пожал плечами: “и что?” — Оказалось, мы были не готовы к этой операции, — Марсу призвал на помощь все самообладание, чтобы не повысить голос, — Столько глупых ошибок, Слэш! Если бы я мог это предположить, то в жизни бы за тобой не пошел. Я думал, ты знаешь, что делаешь. — Я крупно облажался. Винс и Боб переглянулись. — Но для начала я хотел бы защитить Роуза. Вы позволите?.. — Слэш, не дождавшись ответа, кивнул самому себе и продолжил. — Он не был причиной того, что Белоснежка открыл в себе навыки следопыта. В Роузе нет ничего сверхъестественного, кроме красоты… — вампир фыркнул, то ли смутившись, то ли изобразив смущение, — Он был обычным спусковым крючком, если хотите. То, что произошло между вами, вытолкнуло тебя на другой уровень, Винс. Это был обычный гормональный всплеск. Ты всегда был следопытом. Всегда. К сожалению, я не успел этого понять. Мы с Марсом были на волосок от гибели. Ты подоспел вовремя… В нужное время, — он усмехнулся, — Но Марс, в свою очередь, оказался прекрасным спутником. Он защитил нас. Спасибо. Вам обоим. В коридоре повисла тишина. — Ты знал? — вдруг спросил Винс, — Про то, где мы живем на самом деле? Вампир с жалостью посмотрел на него. — Ну конечно. Думаю, теперь ты понимаешь, почему я никому не рассказывал. Смертным не стоит об этом знать. — А я не понимаю, — признался Марс, — Что в этом такого? — Это сводит с ума, — ответил за вампира Винс, — Буквально. Я не чувствую себя… нормально. Если честно, у меня ощущение, что я в тоннеле. И что меня заперли. — Это пройдет, — Слэш положил руку ему на плечо отеческим жестом, и Винс вздрогнул. — Ты справишься, потому что ты следопыт. У тебя это в крови. Будь сильнее. А ты, Боб… — он осекся, видимо, удивившись, что назвал его по имени — так же, как и Боб тогда, в том ужасном могильном доме, — Ты не волнуйся. Это пугает только поначалу, но потом ты привыкнешь. Главное, не смотреть, когда он будет опять это делать. — Реальность расползается, — огорошенно повторил Боб слова Винса, — Я, кажется, понимаю. Как под кислотой, только… — Хуже. — Слэш. — Да, Марс? Боб заглянул ему в лицо и в первый раз увидел, что вампир ему улыбается. — Слэш, я убил человека. — Это был дубль, а не человек. Точно такой же, как Томми. Мы же видели настоящего Иззи, там, в последней комнате. — Ох, да ты и правда не догоняешь… Чувак, ты невнимателен. Ты… — Боб укусил себя за язык, чуть не сказав “глуп”, — Разве у дублей есть кровь, которая переносит воспоминания? Лицо вампира вытянулось. — Твою мать… — Я убил человека, Слэш, и это был другой Иззи. — Мы ни в чем не можем быть уверены, — Слэш сорвал с себя шляпу и начал нервно мерить шагами коридор, — До этого мы не сталкивались с такой магией. Вскрытие Томми показало, что подделки имеют черную жидкость вместо крови. Ту жидкость, которую мы обнаружили в доме в ЭлЭй. Ту самую жидкость, которая оказалась на полу после вашей вылазки в Барселону. Но что если это просто другой тип клонов, менее совершенный? Вдруг тот, кто их делает, уже научился делать лучше? — Или, если мы примем во внимание то, что рассказал Винс, это не клон, а Иззи из другого времени. Дубль! — Боб вдруг закрыл рукой рот, пораженный открывшейся ему правдой, — Естественный дубль! Иззи — другой Иззи, из комнаты — сам нам сказал! Он каким-то образом рождается снова и снова! Значит, он… он… — Его клонируют, — уверенно сказал Винс, — Он не рождается. Его создают заново, чтобы он находил Роуза. Иззи из комнаты сказал, что рождается каждый раз заново. Но рождается ли? Он вспоминает про Эксла, только когда становится старше. Вдруг его… создают? Заново? Каждый раз? — Боже мой… — Боб зажмурился. Его затрясло от внезапно нахлынувшей волны ужаса. — Это была не подделка. Я убил другого Иззи. Еще одного, настоящего. Которого кто-то перенес сюда, чтобы он помешал нам. Который не имел того врожденного дефекта, что был у самого первого… нет, второго Иззи. Почему они должны быть абсолютно одинаковыми, с другой стороны? Клоны могут отличаться неуловимыми деталями, если их создает кто-то, кто не приглядывается к оригиналу достаточно… пристально. Но кто создает их? Какое чудовище вообще может так играть? — Это не просто чудовище, — сказал Слэш, — Это другой следопыт. Типа Винса. Тот, кто умеет перемещаться в тоннелях. Все трое посмотрели друг на друга. — Мы думали, что ищем Никки Сикса, — наконец, сказал Боб, — Но Сикс был приманкой. Нас обманули, парни. Это не мы охотимся на Никки. Кто-то охотится на нас.

***

Роуз спустился в гостиную на следующий вечер и с удовольствием обнаружил, что она пуста. Ему не хотелось ни с кем говорить. Слова, подумал он, разбудят пока еще спящую память о вчерашнем ужасе. Он лениво подошел к камину, который почти погас, и подбросил дров. В кресле, стоящем поодаль, кто-то зашевелился. — Эксл, — пробормотал сонный голос. Роуз обернулся. Из пледа показалась голова Винса — лохматые белые волосы, бледное лицо, на котором выделялись, будто заморская драгоценность, внимательно блестящие глаза. Он, подрагивая, встал, тоже подошел к камину и присел на корточки у огня. — Привет, — осторожно поздоровался Роуз. Блондин мигнул. — Как ты? Роуз пожал плечами. Задумался. — Кажется, лучше. Вчера я… — он не договорил и невольно тряхнул головой, спрятав лицо за волосами. В животе будто разверзлась голодная черная яма. Нил осторожно дотронулся до его руки. — Тебе фигово, — заметил он. Рыжий посмотрел на руку блондина, потом — на его лицо. Тот смотрел на него своими колдовскими глазами, не отводя взгляда. — И что теперь? — Прости меня, — попросил Винс, — За то, что полез. Это было отвратительно. Я был отвратителен. Лучше бы, подумалось Роузу, он вообще ничего не говорил. — Я тоже хотел этого, — с трудом ответил оборотень. В голове царапался и неистовствовал страх. — Я хотел, а ты понял. Ты опять забрался ко мне в голову, но только так, как люди делают. Не как… — он не нашелся с продолжением и замолчал. Винс покачал головой. — Я, наверное, должен думать, что со мной не так. Откуда вообще появились эти желания. Но, если с тобой все нормально… тогда мне все равно. Эксл закрыл глаза и на ощупь нашел его рядом, прижал его к себе, уткнулся лицом ему в плечо. Что-то внутри него умирало. Нил обнял его. В камине потрескивали дрова. Черные углы изливали в круг мутного красного света свои липкие тени — будто паучьи лапки, они карабкались по рамам картин, пыльным занавесям, давно опустевшим подсвечникам. Эксл поднял лицо, чтобы найти губы Винса, но тот мягко оттолкнул оборотня ладонью. — Не надо, — тихо сказал он, — Я не знаю, чем на этот раз это все закончится. Не понимаю, что ты со мной делаешь. — А ты со мной? Они смущенно ухмыльнулись друг другу. — Я кое-что понял сегодня, — сказал Роуз через пару минут, — Наверное, тебе это стало очевидно, когда мы вернулись, но мне было не до того. Иззи пытался задержать нас в комнате. — Да, я тоже так подумал. Он ждал, пока безголовый нас найдет. — Безголовый… — прошептал Эксл. Его глаза расширились. — Со всем этим что-то очень не так. Как ты думаешь… Там были еще другие? — Другие Иззи? — уточнил Винс, — Я не знаю. Слэш сказал, что там были трупы. Но он не приглядывался к лицам. Честно говоря, он сказал мне, что у многих… и лиц-то не было. Роуз вопросительно поднял брови. — Они были изуродованы, рыжий. Многих… порвали. Как будто бы их жрал Никки. Слэш сказал так. Он не стал тратить время, чтобы осмотреть всех. Решил, что надо удирать, — Нил брезгливо скривился, — Не знаю, на что он рассчитывал, уходя туда с Марсом. Они убили одного Иззи, но не смогли справиться с Безголовым. Он уже был мертвым. Однозначно. Но это ему как-то не помешало. — И эти тела… — глухо сказал Эксл, — Ты думаешь, они могли тоже встать, и?.. — Я не знаю. Как вообще можно убить мертвеца? — Сжечь, — тут же ответил Роуз, — Только сжечь. Или прогнать через мясорубку. Или залить кислотой. Но сжечь проще. — Уничтожить тело, — резюмировал Нил, — Да, в этом есть смысл. Я читал, что в средние века вампира могли порезать на десятки частей и раскидать в разных местах как раз с этой целью. — Бесполезно, кстати, — ухмыльнулся Роуз, — Слэш вот отлично срастается. Ему, конечно, время нужно. Но, если прям в кашу, то он не одну сотню лет будет собираться. А если кислотой или огнем… — он кивнул, — Да, так наверняка. — Безголовый мог быть вампиром, — задумчиво сказал Винс, — Об этом я как-то не подумал. — Мог в теории, но я почему-то думаю, что нет. Ты видел его глаз? Он был больше похож на зомби. — Зомби существуют? — Господи, ну конечно, они существуют, — Роуз приобнял Винса покрепче и закрыл глаза, — Тебе должно быть стыдно задавать такие идиотские вопросы. — Хочу прояснить, — нахмурился Нил, освобождаясь из рук оборотня, — Существуют вообще все? — И это у меня спрашивает человек, который сам, своими руками, открыл один из неизмеримого множества порталов в параллельные миры? И провел нас в тот мир, где наши парни остались живы? Туда, где мы успели их найти? — саркастически спросил Роуз, — Да, существуют вообще все. В этой вселенной — потенциально. Но, если они, эти “все”, могут перемещаться через порталы к нам, эта потенциальность становится реальной. Винс жалобно посмотрел на него. — Я нихуя не понимаю. — А я, кажется, начинаю догонять, — задумчиво сказал рыжий, — Ты доказал, что мультивселенная существует. Но не в таком ущербном виде, в каком мы, сверхнормальные, привыкли ее видеть. Параллельные миры включают в себя всю возможную временную линию… Вчера, завтра, две минуты спустя — это все отдельные вселенные. Если прыгать в них с наскоку, как это сделал ты, дорогуша, временные отрезки становятся выделенными мирами. Время становится пространством. Я думаю, что ты можешь оставить гадалок без работы, если захочешь. — Ерунда какая-то, — потряс головой Нил, — Это вообще ничего не говорит о предсказуемости или непредсказуемости будущего. Это вообще совершенно другое дело… — Будущего? — Роуз нервно рассмеялся, — Винни, мы в буквальном смысле прочувствовали, что такое безвременность! Ты вообще это понимаешь? — Нет, — признался Винс, — И не хочу понимать, если честно. Это слишком… много для меня. Предлагаю говорить о том, что происходит на самом деле. В этой самой временной линии, где мы все-таки существуем. — Хорошо, — Роуз встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. На его лице застыло какое-то неоднозначное выражение, — Говори. А я послушаю. — Меня беспокоит история Иззи… — сказал Винс, — Я чувствую, что он говорил правду. Просто нутром это чую. По крайней мере, кое-что из его рассказа выглядит чертовски правдивым. — Например? — Например, его первая смерть. Это сходится с тем, что ты мне рассказывал. Только я не уверен, что он умер тогда на самом деле. Анна его просто вылечила. И он вернулся в школу, уверенный в своем бессмертии. Конечно, когда ты его шлепнул, он не смог так быстро восстановиться. Он просто… — Винс покрутил рукой в воздухе, — Родился заново, да? Это версия Боба. — Такое никак не сделаешь, — покачал головой Роуз, — Больше похоже на то, что его выдергивали ко мне раз за разом. Из тех лет, которые прошли с нашей предпоследней встречи… и до последней. Когда я убил его, ему должно было быть шестьдесят лет. Он выглядел младше… Впрочем, можно ли доверять воспоминаниям? Воспоминания можно внушить, это как раз не трудно. Я думаю, ему их внушали. Рассказывали, сколько раз мы уже встречались… Сколько раз он умирал. Но зачем? — Чтобы он убил тебя, конечно, — сказал Нил, — Он-то об этой своей миссии, скорее всего, не догадывался. Иззи просто нужно было к тебе подойти. Кровь из носу нужно было. Он это чувствовал, но что-то не получалось… — он нахмурился, — Как будто было еще не время. Все эти глупые случайности — кэб, холодная зимняя ночь… Он хотел с тобой поговорить. Настолько, что согласился побыть приманкой. Иначе я не могу это объяснить. Он должен был подойти к тебе, задержать тебя, как-то вызвать подмогу. На этот раз у него это получилось. — Но он не пытался меня убить, правда? — с надеждой спросил Роуз. Его голос задрожал, — Он просто хотел сказать мне… рассказать, что я натворил. — Да, — Нил жестко улыбнулся, — Сказать “я никогда тебя не прощу”, как в мелодраме. Я это и имею в виду. Ему внушили, что он… что-то типа призрака во плоти. А призраки так и делают. Крутятся вокруг своих убийц, напоминая им о том, что они сделали. Я вот что думаю… Ты прав. На самом деле он прожил всего одну жизнь. Его просто забирали из все более раннего времени. Это не должно было нарушить… канву реальности. Хотя это не объясняет дефект пальца. — Что? — Ну, ты показывал Марсу “руку мертвеца”. Поэтому он тогда и выстрелил. Увидел, что палец того Иззи был нормальным. У руки трупа он был вытянутый. — Ну, это я мог бы объяснить, — неуверенно сказал Роуз, — В подвале хранится рука Иззи, который умер уже взрослым. Я не помню, чтобы в детстве его руки казались мне странными. Наверное, он изменился со временем. Как растут уши, если стареешь. — А ему, ты говоришь, на момент смерти было около шестидесяти… Что ж, судя по всему, он хорошо сохранился. — В баре было темно… — извиняющимся тоном сказал Роуз, — Знаешь, Винни, теперь я вижу все меньше причин доверять памяти. — Да уж. Никогда бы не подумал, что окажусь в научно-фантастической драме с фэнтезийным антуражем. И вот… — Винс развел руки, словно хотел обнять громадную темную комнату вокруг себя, — Я все-таки здесь. — Так значит, кто-то использует Иззи против нас? Интересно, попытаются ли они снова. — Роуз скривился, — Я не хочу его больше видеть. Никогда. — Я понимаю. — Наверное, я не должен так говорить… Но я думаю, что если увижу Иззи еще раз, я его убью без промедления. Не буду слушать, что он говорит. Я думаю, так было бы безопаснее... для всех. Ты меня осуждаешь? — Что? — удивился Нил, — С какого хера ты так решил? — Но ведь ты сам говорил, что я убийца. Тебе это не понравилось. Нил вскинул бровь. — Ого, ты помнишь. Послушай, Роуз. Он уже мертв, и мертвее от твоих действий не станет. Если его притащат сюда и поставят перед тобой, а ты хватишь его ножом по шее — будет ли это убийством? Я так не думаю. Для Иззи все закончилось много лет назад. Ты убил его. Точка. — Да почему?! — вдруг закричал Эксл, — Если он живет во времени, куда его поместили — почему это не будет убийством? Я ведь могу его и не убивать, да? Могу просто уйти? — Рыжий, не надо… — Могу подойти и попросить прощения! — Эй, не кричи на меня! — Хочу, чтобы он меня простил! — Да зачем? — воскликнул Винс, — Нафига оно тебе? Я не понимаю, как ты не догоняешь… Он уже мертв! Он тебе сам рассказал, что не доживает до возраста своей смерти! Роуз застыл с открытым ртом. — Господи, Винс, ты прав. — Конечно, я прав. Но это неважно. Рыжий, — Винс взял Роуза за руку и крепко сжал, — Хватит винить себя. Нельзя расплачиваться за одну ошибку больше ста лет. Я знаю, почему ты хочешь, чтобы он простил тебя. Но этого не случится, потому что его на самом деле больше нет. Эксл покачал головой. К горлу подкатил ком, но он сглотнул его. Нельзя плакать. Нельзя себя жалеть. Он этого не заслужил. Больше всего ему сейчас хотелось бы просто забыть обо всем. Не быть тем монстром, который запустил цепь ужасных событий, однажды потеряв над собой контроль. Оказаться обычным парнем, который сидит на полу и держит за руку невероятного, красивого человека, который, кажется, и сам не хочет его отпускать. Наслаждаться этим моментом. Стать кем-то, кто может просто радоваться, что здесь, кроме них, никого нет. — Я виноват во всем, что сейчас происходит, Винни, — тихо сказал Роуз, — Ты понимаешь? — Нет, — отрезал Винс, — Я так не думаю. — Почему? Если бы я не убил его тогда, все было бы нормально. Я забрал его жизнь. Я покусился на святое. — Он — часть плана, рыжий. Ты что, не видишь? Ну же, — Винс улыбнулся, — Ты же мастер по интригам. Скажи мне, есть ли связь между мной, тобой, Иззи, Слэшем, Никки и Бобом? — Она… она есть, — медленно сказал Роуз, — Но опосредованная. — В смысле? — Да, опосредованная. Это значит — непрямая. Анна. Она внушила Иззи, что он, по сути, бессмертен. Я его убил. Иззи преследует меня уже больше ста лет. Сейчас, в одна тысяча девятьсот восемьдесят первом, появляется монстр, который убивает молодых людей. И этот монстр знает Анну. Анна работает вместе с Марсом, который по нелепой случайности оказывается гитаристом в группе этого монстра… И агент Слэша находит Марса. Чтобы мы начали это расследование вместе. Роуз поднял на Винса покрасневшие глаза. — Нитки затянулись, — хрипло сказал он, — Анна. Она — связующее звено. Не понимаю, как это получилось. Не случайно, да. Но послушай, Винс… Я был первым, кто согрешил. Я это начал. — Прекрати, — Винс поморщился, — Я думал, ты оставил свои католические штучки в школе. Грех! — он всплеснул руками, — Грех, блядь, вы посмотрите! Идиотское слово, которое придумали, чтобы овцы оставались в стойле! Ты разве овца? Ты лисица, Эксл. Лисицы не живут по законам овец. Они сами знают, что нужно делать. — Не нагоняй пафоса, Белоснежка, — попросил Роуз. Он все-таки улыбнулся, и Винс немного воспрял духом. — Оставь свою веру, ладно? По-моему, она тебе только мешает. Я следопыт, и я знаю, о чем говорю. Роуз рассмеялся. — Знание вскружило тебе голову, а? — Нет! — Нил посмотрел на него в притворном гневе, — Конечно же, нет! Это сделал ты.

***

Вечная тьма открывается, будто книга. Сознание возвращается к Никки по кусочкам. Вот он стоит в дверях, держась за ободранную стену — одежда уже на нем, но только надевал ее кто-то другой. Ремень застегнут, но пуговица на джинсах — нет. Комната за спиной пуста, залита мертвым полуденным светом. Он поднимает ногу и делает шаг вперед. А вот он уже на какой-то улице, рядом мусорные баки, полные черных пакетов. Тут должна стоять вонь, но Никки ее не чувствует. Еще один шаг вперед. Он идет босиком. На светофоре его рука машинально лезет в задний карман и достает то, что туда положили. Свернутая пачка грязных купюр. Пластиковый пакетик с черным, как уголь, порошком. Это подарок, призрачное “спасибо” от мужчины в гавайской рубашке. Мужчина… Никки останавливается посреди дороги, как вкопанный. Автомобилисты сигналят ему, но он их даже не слышат. Что это было? Никки бредет вдоль кривой улицы, наступая на мусор и стекло, даже не чувствуя, что ему больно. Правая рука, дрожа, ощупывает липкую от пота шею. Раны нет. Просто передозировка. Передоз может вызывать галлюцинации. Да, может, еще как. Нужно немного поправиться. Дойти домой. Но где его дом, Никки не знает. Он бестолково ходит по Комптону, натыкаясь на тупики. Его счастье, что ни один полицейский не проезжает мимо. Он ведь босой, с отходняком и с пакетиком героина в заднем кармане джинсов. Легкая жертва. Жертва. Дом вырастает перед ним, будто акулий плавник. Лужайка замусорена, выжжена адским солнцем. Никки бредет по колючим останкам травы, и осколки бутылок клюют его в бескровные ступни. Крыльцо зевает открытой дверью. Его ждут. Конечно же, ждут. В доме бедлам, пахнет пивом и грязной одеждой. Какие-то фигуры толкутся в гостиной, мелькают на ступенях и около окон… Они движутся быстро. Так быстро, что нельзя уследить. А может, это Никки движется слишком медленно. Шприц на столе, там же, где и оставил. Хорошо. Ложка… Найти вату. На поиск ваты уходит добрых полчаса. Он выворачивает останки аптечки в ванной. В зеркале, когда он поднимает глаза, на долю секунды отражается лицо Винса. Кажется, оно… удивленное. Или злое? Неважно, все это совсем неважно. Сидя на диване, он начинает слышать их голоса, и только тогда понимает, что до этого был глухим. — Что у тебя там? Барабанщик тянет свои неправдоподобно длинные пальцы к пакетику. Никки сжимает пакетик в кулаке. — Это мое… — Знаю, знаю. Никки не видит, как выразительно Томми смотрит на Винса, застывшего в дверях ванной. Поправиться… Все будет хорошо. Все уже хорошо. Он ведь дома.