Thanks.

О некоторых вещах в мире вам лучше не знать.©

      Воровато оглядываясь, как будто он только что стащил из буфета печенья без спроса, Рональд Нокс торопливо шёл под забором департамента жнецов; ему постоянно мерещилось, что за ним кто-то следит.       В очередной раз тряхнув головой, парень свернул за угол и тут же словно преобразился: походка его стала неторопливой, на лице его появилось привычное беззаботное выражение, да и весь его вид говорил о полном безразличии ко всему. Любой, кто увидел бы такую резкую перемену в юном жнеце, то, пожалуй, мог бы даже решить, что у него попросту раздвоение личности.       К счастью, это было не так. Всё намного проще. Дело в том, что он... нервничал. Чертовски нервничал. И он, кажется, придумал способ успокоиться.       Думая о чём-то своём, он не заметил как наткнулся на жнеца, благо отношения с ним были лучше, чем с Уильямом Ти Спирсом. Перед ним стоял Эрик Слингби собственной персоной. Отлично, как раз он и нужен был. Теперь, главное, не получить в голову от старшего жнеца.       Эрик пребывал в раздумьях и, казалось, вовсе не замечал присутствия стажёра. Он пускал густые кольца сизого дыма в воздух, расслабленно сидя на скамье.       - Кхм, - обратил на себя внимание Нокс. - Добрый день, мистер Слингби. Можно мне присесть тут? - дождавшись кивка, Рональд сел с противоположного края и продолжил:       - Хорошая сегодня погодка, не правда ли?       Эрик безразлично пожал плечами, пуская очередное кольцо дыма.       - День, как день. Дождь обещали.       Повисло недолгое молчание.       Слингби, наконец, обратил своё внимание на сидящего рядом с ним парня. Тот с напускным безразличием считал облака.       - Нервничаешь?       Нокс нервно дернул плечом, выдавая себя с головой.       - Да не волнуйся, этот экзамен даже такой как ты, сможет сдать без проблем. - Подбодрил его жнец.       Тут Рональд медленно повернулся к Слингби и, естественно не забывая всех правил этикета, вежливо спросил:       - Мистер Слингби, сэр, можете ли и мне дать закурить? - он знал, что Эрик - единственный жнец, который может дать ему сигарету.       Эрик протянул ему пачку, не зная, чем он удивлён больше - вежливостью Нокса или тем, что он курит.       - И как давно ты куришь? - не выдержал он, наблюдая за неловкими движениями парня и мысленно усмехаясь.       - Курю? Ах, да-да, да так... Давно уже.       Рональд жадно затянулся насколько смог, и... И тут же зашелся приступом кашля,чувствуя, как его глаза слезятся, а грудь обожгло. Ой, не этого он ожидал, совсем не этого.       - Неужели ты решил, что сигарета добавит тебе мозгов? - засмеялся Эрик. - А я-то всё понять не мог, с чего это ты вдруг. А ты так решил расслабиться перед экзаменами! Ха, смотри ещё! Спирс увидит, вот тогда тебе не отделаться простыми сверхурочными! Кстати, Нокс, за обман можно и огрести.       - Да ничего подобного! - прокашлявшись, горячо возразил Рон, заливаясь румянцем. Он даже хотел сказать, что просто давно не брал в руки сигарет, вот и забыл, как правильно затягиваться, но под насмешливым взглядом жнеца предпочел промолчать.       Тот, посмеиваясь, пустил ещё пару колечек дыма.       - Знаешь, а на самом деле Спирс не такой уж и жуткий начальник. Просто тебе стоит поменьше слушать Сатклиффа... Хотя... М-да, он же твой наставник, - Эрик сочувствующе похлопал парня по плечу, затушил сигарету и устремил взор вдаль.       - Нет, мистер Слингби, Спирс - не просто жуткий начальник, он ещё и педант, льдышка и безэмоциональное полено! Да ему же никто не нужен кроме секатора! Говорят, что он с ним даже спит... Интересно, а это правда?       Тут на плечо Рональда легла чья-то ладонь, заставив, тем самым, его умолкнуть. Парень замер, побледнел, инстинкт самосохранения не позволил ему сразу обернуться.       - Мистер Слингби, почему вы прохлаждаетесь в рабочее время? - Раздался за их спинами знакомый холодный голос. - А Вы, мистер Нокс, разве не знаете, что курить на территории департамента запрещено из соображений безопасности? Пожалуй, Вам стоит пройти со мной в кабинет. Я вам поведаю кое-что о вреде курения. Кстати, не знал, что Вам так уж не терпится подержать свечку над моей кроватью. - Секатор угрожающе сверкнул в руках жнеца.       Лицо Нокса вытянулось до небывалых размеров, а нижняя губа чуть выдвинулась вперёд, как бывает у маленьких детей, когда они собираются заплакать. Естественно, Эрику ничего не будет за курение, хотя бы потому, что они со Спирсом хорошие друзья. Да и ни для кого не было секретом, что тот курит, как паровоз. Но вот он, Рональд Нокс, потерял свою удачу с тех пор, как связался с Сатклиффом...       Слингби с неким интересом, но без капли какого-либо сожаления или вины, проследил за тем, как Спирс уводит Нокса, и снова начал думать о чём-то своём, глядя вдаль. А может, и не будет никакого дождя. Он достал из пачки очередную сигарету. * * *       В этот день Эрик, впрочем, как и всегда, сидел на скамье и пускал в воздух кольца серого дыма. Тут он заметил проходящего поблизости мрачного Нокса.       - О, Рональд! - окликнул он его. - Ну что, Спирс не сильно на тебе отыгрался? Я слышал, что у него даже есть какие-то орудия пыток...       - Нет сэр, все в порядке, - однако хмурое лицо Рона говорило совсем об обратном.       - А как экзамен?       - Спасибо, Вы были правы, даже я сдал. - Рональд криво улыбнулся. Ну да, ведь если подумать, то строение своей газонокосилки он знает, как свои пять пальцев. Можно было обойтись и без поиска приключений на свою обожаемую пятую точку.       Эрик кивнул, вытащил из кармана новую пачку сигарет и протянул её парню.       - Бери, поболтаем ещё.       Лицо Нокса как-то красочно побледнело.       - Нет, спасибо. Я тут это, ну... Не буду я, пожалуй, даже начинать курить...       И он поспешил дальше.       Эрик внимательно проследил за удаляющейся фигурой жнеца и засмеялся. Ещё ни для кого лекция Спирса о вреде курения не проходила даром. Кроме него, Эрика Слингби, конечно.