1/2 Принцесса, нет... Королева.

Сделав пару шагов вперед, мы оказались в просторной комнате, наполненной светом и теплом. Огромные окна были распахнуты настежь и с улицы доносились громкие взрывы хохота, веселая музыка и непрекращающийся гул голосов – то, отчего я отвыкла на Северном континенте. - Приветствую Лендлорда Северного континента, - поприветствовал мягкий мужской голос. Бросив взгляд из-под маски, заметила возле неприметной дверцы в углу миловидного эльфа с медовыми длинными волосами и белоснежной кожей. - Приветствую, - повторила я. - Пройдемте за мной. Через несколько минут начнется церемония Представления, - сказал эльф и повернулся спиной, скрывшись за неприметной дверцей. - Какой вежливый, - хмыкнул Влад и, подхватив меня под локоть, потащил к распахнутой двери. - Он на тебя никак не прореагировал, - наконец выдавила я. Это просто не укладывалось в голове. Питомец был при полном параде – мундир Владыки Жизни, распущенные красные волосы и сложенные крылья за спиной. И посмотрев на все это – НИ-ЧЕ-ГО. И это нормально? - На тебя тоже, - весело отозвался Влад, пропихивая меня вперед себя в довольно узкий проход. - Я в маске. - Даже в ней ты слишком похожа на Принца. Особые приметы не спрячешь, - заметил Влад. - Это какие? Отвечать питомец не стал, просто ткнув пальцем в Черную Саблю, зажатую в левой руке. И не поспоришь. - Что, даже не будешь прятать оружие? А вдруг по нему узнают, кто ты есть? – провокационно спросил Влад, но спорить совершенно не хотелось. - Я - воин. И прятать оружие – глупо. К тому же, как ты и сказал, особые приметы не спрячешь, а их полно и без оружия. - Вот и отлично, - довольно промурчал питомец и, заложив руки за голову, начал напевать что-то себе под нос. - Ты чего такой радостный? – подозрительно спросила я. Странно, никогда еще не видела Влада НАСТОЛЬКО довольным. Такое чувство, что он что-то замышляет. - Ничего, просто рад, что ты готова к предстоящему - довольно ответил друг и замолчал, улыбаясь все шире. Напоминание о церемонии заставило вернуться затихшие переживания. Я УЖЕ на Центральном Континенте. Где-то здесь ходят члены Странного Отряда. Здесь Долл и Юлиана, которые знать не знают о моём возвращении и признаваться им, что, вернувшись в игру, не вернусь в Странный отряд, было невероятно страшно. А еще здесь Гуи. И это признание будет переломным моментом наших отношений. Простит или не простит, вот в чем вопрос. От тяжести обуреваемых мыслей ноги наливались свинцом, а шаги становились все медленней и медленней, пока вовсе не прекратились. - Ты чего? – удивился Влад. - Я боюсь, - пропищала я, совсем не походя сейчас на отважного Принца. - Зато сегодня все закончится, - попытался утешить Влад. Большая ладонь опустилась на плечо и легонько сжалась. Невольно вспомнились вчерашние мысли и чувства. Мне действительно тяжело жить с этой тайной – пора от неё избавляться. И как можно скорее. - Спасибо, - тихо сказала я, накрывая его ладонь своей. – Мне лучше. - Еще боишься? - Боюсь, - ответила я, даже не пытаясь скрыть это. – Пошли? - Молодец, - улыбнулся Влад и подтолкнул вперед. – Растешь. Никогда не думала, что я такая трусиха. Пока шли по коридору, преследуя мелькающую впереди спину невозмутимого эльфа – проводника, через каждые несколько шагов замечала, как трясутся колени. Силой воли заставляла их шагать дальше, но через пару шагов все повторялось вновь. Влад плелся вслед за мной и, естественно, все видел, но молчал. Хоть за это спасибо. - Мы пришли, - спокойно сказал проводник, оборачиваясь к нам лицом у богато украшенной двери кремового цвета. – Подождите в зале пару минут вместе с остальными Главами. Открыв дверь, эльф застыл сбоку, как изваяние и больше не произнес ни слова. Кажется, он даже не замечал нашего присутствия, великолепно исполняя роль швейцара. Пожав плечами, шагнула в комнату. Влад не отставал. Дверь за нашими спинами бесшумно закрылась, отделяя от остального мира. Комната, как и прежняя, была очень светлая с большими окнами, но здесь они были плотно закрыты, и гомона снаружи слышно не было. Центр зала был свободен, а у правой стены устроились группки мягких кресел и диванчиков темно-медового цвета. Там же стояли два небольших прозрачных столика, за одним из которых сидел подозрительно знакомый персонаж и поедал бутерброды с подноса в невероятных количествах, кажется, даже не заметив нас. - Вакко? – неуверенно переспросила я. Резко повернувшись, воин внезапно застыл. Недоеденный бутерброд выпал из замерших пальцев, прокатившись по красивому персиковому ковру. А он совершенно не изменился. Именно таким я его и запомнила с нашей последней встречи. Эта вечно торчащая черная челка, выделяющаяся среди светлых волос, широко раскрытые удивленные глаза (прям как в нашу первую встречу) и добродушное лицо. На первый взгляд просто милый парень, но на самом деле девятый в рейтинге игроков. Хотя, уже далеко не девятый – за столько времени давно поднялся выше. - Тттыы..??!! – выдавил парень, вставая с кресла. – Но… кто ты? Ты очень похож на… Так и не закончив фразу, Вакко застыл, а его глаза выражали уже не крайнюю степень удивления, а нарастающий ужас. Наверное, Влада заметил. - На кого? – спросила я, снова переводя внимание собеседника на себя. С трудом отвернувшись от весело скалящегося Влада, Вакко пристально всмотрелся и покачал головой. - Извини, показалось. Ты напомнила мне Принца. Точнее, больше похожа, чем толпа его клонов. Только ты девушка, а в остальном – один в один. - На мне же маска, - тихо пробурчала я, а Влад откровенно заржал. - Видишь, ничего тебе не поможет это скрыть, - ликующе сказал он. - Я и не собиралась, - проворчала я, надувшись на весь мир. Вакко с изумлением переводил взгляд с меня на веселящегося Владыку Жизни, и в его голове явно выстраивалась цепочка выводов. Постепенно в глазах проступало понимание, неверие и, наконец, изумление. - Да ладно! – неверяще сказал он, внимательнее вглядываясь в моё лицо. Выдохнув, как перед прыжком в воду, сняла маску, и устало посмотрела Вакко прямо в глаза. - Вакко, ты уже… - раздался знакомый голос из-за двери и на пороге возник Нань Гун Цзуй, который тоже ничуть не изменился. - Тут я, тут, - тихо ответил он, не сводя восхищенного взгляда с нас с Владом. – И не стой столбом, проходи. И дверь закрой. - Глазам не верю! Владыка Жизни! – прошептал новый Лендлорд Вечного Города. - Ты на его спутницу глянь, - усмехнулся Вакко. - Да, очень похожа… - начал Гун Цзуй, но осекся, - или не просто похожа. - Верно. - Привет, - поздоровалась я, помахав рукой с зажатой в ней маской. - Привет, - ошалело хлопая глазами, ответил Нань Гун Цзуй. - И от меня привет, - с широкой улыбкой на довольном лице влез Влад. - Ага. Гун Цзуй совсем растерялся, застыв на одном месте и переводя беспомощный взгляд то на меня, то на Влада, то на Вакко. А мы, осторожно улыбаясь, следили за его реакцией. Кого-кого, а Цзуя таким растерянным я еще не видела. Кажется, Вакко тоже, и теперь в полной мере наслаждался представлением. Вдруг дверь широко распахнулась, явив нам бессменного хозяина южных земель. Окинув зал цепким взглядом, он мгновенно просветлел лицом и ожидаемо воскликнул: - Прекрасная незнакомка, прошу, будь моей подружкой!!! – и бросился ко мне. Видимо, отвыкла я от таких сцен, поэтому пропустила момент для маневра и очнулась, когда Южный Владыка был в каких-то десяти сантиметрах от меня. - Мы знакомы, - уверенно заявила я, убирая кулак, секунду назад встретившийся со стальным прессом Деслесса. - Разве? – прохрипел он. - Разве, - хихикнул Влад. - Да это же… - восторженно начал Деслесс, но товарищи быстро заткнули ему рот. - Чего орешь?! – зашипел Гун Цзуй. - Хочешь, чтоб сюда полгорода на твой крик сбежалось? - Но это же… - Не слепые, сами догадались. Проигнорировав колкость, Деслесс вновь обратился ко мне. - Так ты будешь моей подружкой? - Я уже говорила. - Разве? – повторил он. – Я тебя не помню. А такую красавицу раз встретишь - не забудешь. - А ты присмотрись, - посоветовала я и улыбнулась. Рядом с этим человеком совершенно не получалось думать о плохом. Тот наклонил голову и задумался, глядя на меня. Странно, я без маски, те двое быстро узнали. - На Принца похожа, - выдал Деслесс через пару секунд, - Но ты прекрасная девушка, а он был парнем, как не посмотри. Сказав это, он откровенно уставился на мою грудь, выглядывающую из распахнутых полов куртки. Облегающий топ практически не оставлял места фантазии, подчеркивая каждый контур фигуры. - Козел, - зашипела я, резко выбрасывая кулак вперед, но вредный южанин увернулся и отбежал в сторону. - Мечом надо было, - сокрушался Влад. - Точно, - воспряла духом я, и уставилась на свой меч. - Ой. Это же Черная Сабля Принца. Откуда она у тебя? – удивленно воскликнул Деслес, на этот раз не подходя ближе из соображений безопасности. - Ты на её лоб глянь, - посоветовал Вакко. Гун Цзуй тихо хихикал в сторонке, не вмешиваясь в происходящее. - Тиара. Настоящая, - тихо прошептал он, приглядевшись. – Но откуда? Ты что, Принц? - Дошло, наконец, - вздохнул Вакко и уселся в кресло, с которого так резво вскочил всего пару минут назад. Раздался стук в дверь, и мы все с любопытством обернулись – кого еще принесет? Оказалось, эльфа-проводника. - Церемония начнется через пять минут, - сказал он и вышел, тихонько затворив дверь. - Весело будет, - усмехнулся Вакко и вцепился зубами в бутерброд. - Еще бы, - вторил ему Гунь Цзуй. – Такой переполох начнется. - Действительно, - улыбнулся Деслесс. – Так ты станешь моей подружкой? - НЕТ! – рявкнула я. Южанин мгновенно поник, отчего мне даже стало его жалко. Интересно, а какой по счету мой отказ? - И сколько раз тебе уже отказывали? – спросил Вакко, предупреждая мой вопрос. - Не желаю отвечать счастливчику с прекрасной женой! – проворчал Деслесс. - Трехтысячный? – предположила я. - Больше, - буркнул тот в ответ и уселся в кресло, поближе к Вакко, а точнее к закуске. - Три тысячи? – переспросил Влад, уставившись на меня. Пожала плечами, не зная, что на это ответить. Действительно впечатляюще. – И что, ни одна не согласилась? Ответа не последовало и в глазах Владыки Жизни отразилось невообразимое сожаление. Но, не желая травмировать парня еще больше, оставил своё мнение при себе. Бутерброды на большом блюде таяли на глазах, так что пока не поздно, подскочила к столу и взяла парочку. Гунь Цзуй напротив, проигнорировал дармовую еду и с интересом уставился на меня. - Что? – недовольно спросила я, запихивая в рот один из трофеев. - Столько времени прошло, а от Принца ни слуху ни духу, а теперь ты появляешься в образе девушки… Это твой реальный пол? - Да. - Почему же ты не вернулся в Вечный Город? Он же основан тобой, и Принц с легкостью победил бы меня, как ни прискорбно это осознавать, - спросил новый Лендлорд Центра. - Потому что я не Принц больше, - ответила я, запихивая в рот второй бутерброд и потянувшись за следующими двумя. - Тот персонаж сгорел вместе со всеми кодами, так что или так или никак. - Жаль. - А мне нет! – заявила я. - Тогда не злишься, что я забрал Город у Странного Отряда? Хитро посмотрела на Цзуя и промолчала. Незачем ему знать о моих, несомненно, далеко идущих планах. - Так значит, ты теперь Лендлорд Севера? Вайт? - Ага. - У тебя действительно семьдесят пятый уровень? – допытывался Гунь Цзуй. Другие Лендлорды на скорость уничтожали остатки закуски и не вмешивались, но слушали внимательно. - Да. - И как ты победила? - Влад помог, - ответила я, ничем не показывая, насколько мне неприятна эта тема. Ничего, придет время, и я снова стану сильной и пойду крошить противников направо и налево. Благо полигон подходящий уже имеется. - Влад? В ответ Владыка Жизни весело улыбнулся и, подняв ладонь, пошевелил пальцами. После этого в вопросах настала небольшая пауза. - Пора, - раздалось в тишине. Неизменный эльф выглядывал из-за приоткрытой двери, явно намекая, что пора выдвигаться. - Пора, так пора, - сказала я, поправила куртку и шагнула к двери. Влад тенью последовал за мной. Судя по шороху за спиной, остальные тоже не отставали. Всё, теперь предстоит самое сложное – встреча с друзьями. Паршиво как-то звучит, но так оно и есть. *** Нас провели по пустынному коридору к богато украшенной двери и, вежливо пригласив внутрь, оставили снова. И что дальше? Оглядевшись, первым делом заметила громаднейший балкон почти на всю западную стену комнаты. Напротив него были разбросаны диванчики, наподобие тех, что были в прошлом зале. Деслесс с Вакко тут же направились к ним и устроились как у себя дома. Влад отошел в угол и стал что-то рассматривать на стенах. Присмотревшись, заметила, что каждая стена была расписана разными маленькими рисунками. На пестром фоне, сливаясь в разноцветные разводы и кляксы, проступали маленькие сценки, карикатуры и просто забавные рожицы. Влад резко повернул голову, ухмыльнулся и подозвал к себе, поманив пальцем. - Что? – поинтересовалась я, подойдя ближе. - Гляди. - Что там? – подойдя вплотную к стене, приложила ладонь сбоку от рисунка, пытаясь понять, что же это такое. На маленьком кусочке был изображен человечек с длинными волосами, который сначала сидел на чем-то зеленом. Следующая картинка показывала, как эта фигурка крадется к блестящей куче рядом с другой фигуркой с короткими волосами. Дальше была сценка примитивного воровства. А на последней, фигурка, у которой попятили драгоценности, становилась в два, а то и в три раза больше, и обрастала красным ореолом вокруг. Выражение ужаса на лице воришки было передано с невероятным мастерством. - Ну? - Что? Забавные рисунки, – не поняла я. - Ничего знакомым не кажется? – улыбаясь, поинтересовался Влад. - Знакомым? – еще раз глянула на показанную сценку. Вроде ничего не обычного. Показан вор за работой. - Например, одежда воришки… - намекнул питомец. Как только он обратил внимание, сразу заметила, что доспех нарисованного вора похож на доспех Лоли. Сделав шаг в сторону, присмотрелась к стене внимательней. Слева вверху была фигурка, подозрительно напоминавшая Братца Волка. А еще чуть в стороне явно нарисована Долл. - Это что… вся стена усыпана карикатурами на нас? - Похоже на то, - ответил Влад, оглядывая «полотно». На душе потеплело, а на лице невольно расплывалась улыбка. Медленно прохаживаясь вдоль стены, узнавала некоторые моменты из игровой жизни. Все сценки были взяты с реальных ситуаций. Кажется, кто-то из Странного отряда здорово напряг художников, заставляя расписать все стены в совсем немаленькой комнате. Остановившись, коснулась маленькой фигурки барда. Надо обязательно найти его и поговорить начистоту. Кстати, не подумала об этом раньше, но стоило бы поговорить с ним ДО того, как меня представят всему городу. Озаренная внезапной идеей, бросилась к двери, но не успела добежать под удивленными взглядами присутствующих, как дверь сама приоткрылась, впуская эльфа-проводника. - Сейчас начнется Представление. Прошу выходить на балкон как только назовут Ваш ник, - сказал он, направляясь к монументальному окну. Легким движением распахнув, кажущиеся массивными створки, закрепил их в специальных пазах, открыв тем самым вход на балкон. - Подождите. Мне нужно кое-кого найти, - взволновано начала я, но из балконного проема послышался рев толпы и голос комментатора. - ИТАК!!! ПРЕДСТАВЛЯЮ НОВОГО ЛЕНДЛОРДА ЦЕНТАЛЬНОГО КОНТИНЕНТА – НАНЬ ГУН ЦЗУЯ!!! Вздрогнув от оглушающего объявления (кажется, комментатор вещал у самого уха) оглянулась на эльфа. Тот только пожал плечами и отвел взгляд. Как же так…. Оглянувшись на Влада, заметила, как тот ободряюще улыбается. - Не переживай. Все будет хорошо. Не знаю, что от имел ввиду и понимал ли, что творится в моей душе, но от спокойного ободряющего голоса стало легче. - А ТЕПЕРЬ ЛЕНДЛОРД ЗАПАДА – ВАККО!!! Парень, проходя мимо, как бы невзначай хлопнул меня по плечу и вышел на балкон. Послышались ободряющие крики, видимо в городе собрались представители со всех континентов. Следующим, как и ожидалось, вызвали Деслесса. Меня, типа «гвоздь» программы, оставили на закуску. Ухмыльнувшись, повертела в руках маску и вручила её Владу. Пусть всё будет в открытую. Не хочу больше прятаться. Ни от друзей, ни от остального мира. Может, позже я об этом пожалею, но сейчас мной руководил странный порыв выйти перед всем городом и гордо показать себя. Именно ту, которой я стала. Не Принца, а нечто большее. Лоли в начале игры предложила построить первую Легенду Второй Жизни. Так почему не стать Второй Легендой? Улыбнувшись Владу, поправила куртку и шагнула вперед. - ВСТРЕЧАЙТЕ ЕДИНСТВЕННУЮ ДЕВУШКУ-ЛЕНДЛОРДА. К ТОМУ ЖЕ САМОГО ОПАСНОГО СЕВЕРНОГО КОНТИНЕНТА. ВАЙТ!!!