1/2 Принцесса, нет... Королева.

Шагнув вперед, невольно прищурилась – яркий солнечный свет ударил в лицо, заставляя прикрыть глаза ладонью. Проморгавшись, уставилась вниз – тысячи игроков ликовали, приветствуя лендлордов и, кажется, их восторгу не было предела. Интересно, а есть тут кто-нибудь с Северного? Или им все равно кого приветствовать? Рядом, с ликующим выражением, осматривал народ Гунь Цзуй. Ну да, теперь это его город. От этой мысли неприятно кольнуло в области груди, но я тут же отогнала подобные мысли – сейчас у меня иная задача. Наклонила голову, чтобы получше рассмотреть толпящийся внизу народ – люди все так же неистово ликовали, махая руками и выкрикивая попеременно имена Лендлордов. Что странно, моё имя также проскальзывало в криках, неужели кто-то с Северного все же есть? Солнце продолжало нещадно слепить в глаза, так что я сделала маленький шажок назад и скрылась в тени Вакко, стоящего слева. Довольно тряхнув головой, улыбнулась и вновь посмотрела вниз. Кого там только не было – эльфы, люди, деревья, звери, духи…. Разнообразие классов поражало – видимо я слишком отвыкла от подобного разнообразия на Северном континенте. Осматривая народ, взгляд зацепился за знакомую группу игроков. От нахлынувшего чувства перехватило дыхание, а руки судорожно схватились за фигурные перила на краю балкона. Ничуть не изменившиеся, они стояли внизу тесной компанией. Не хватало только Принца для полной картины Странного Отряда. Лоли, мало чем отличавшаяся от себя в реальности, приветливо улыбалась и подмигивала, Юлиана то требовательно поглядывала на Волка, то недоуменно на меня. Братец Волк смущенно улыбался, всячески отводя взгляд от жены. Долл почему-то хихикала, подталкивая в бок застывшего рядом барда, а я никак не могла отвести взгляда от растерянных миндалевидных глаз, неотрывно смотрящих на меня. Постепенно все звуки смолкли, будто отрезав нас с Гуи от остального мира. Остался только он и я, неотрывно смотрящие друг на друга. Вложив во взгляд как можно больше раскаяния и надежды, неотрывно следила за бардом, боясь увидеть в ответ разочарование, обиду или даже презрение. «Ты должен меня принять!», - билась в груди отчаянная мысль. Ожидание отравляло душу, заставляя корчиться от неизвестности и тревоги, но Гуи, будто мстя на моё молчание, ничем не выдавал своих мыслей. Во взгляде застыла растерянность и непонимание. - Эй, - шепнул кто-то, пихая локтем в бок. - А? – от неожиданности обернулась, разорвав зрительную связь с Гуи. Рядом стоял Нань Гун Цзуй и озадаченно смотрел на меня. - Ты сейчас парапет сломаешь и полетишь вниз, - предупредил он, и тут я почувствовала, как пальцы сводит судорога – настолько сильно я вцепилась в поручень. Кончики пальцев побелели от напряжения, а ногти стали странного синеватого оттенка. Отцепившись от борта, обняла себя освободившимися ладонями и снова глянула вниз. Но Гуи больше не смотрел на меня – все мои друзья озирались по сторонам. Что такое? Встревожено оглядевшись, не заметила ничего странного. Все осталось, как было. Влад на публике не появлялся, никто из прочих боссов тоже не светился. Люди, как и прежде, стояли внизу… - Подозрительно тихо стало, - произнесла я в полной тишине. От толпы народа, заполонившей площадь, не исходило ни единого звука. Куда ни падал взгляд, были замершие столбиками игроки с расширенными глазами и иногда с разинутыми ртами. Кто-то недоверчиво моргал, всматриваясь, кто-то тыкал пальцами в сторону балкона и пытался издать хоть какие-то звуки, но тщетно. Нахмурившись, обернулась. Может Влад вышел под шумок, развернул крылья и народ пугает? Но за моей спиной оказалось нечто другое. На верхних этажах здания был натянут огромный экран, на котором сейчас отображался мой белобрысый затылок. Резко обернувшись, уставилась на комментатора, сидящего на маленьком балкончике по соседству. Тот, как и остальные, пялился на меня, позабыв о своих обязанностях. Заметив мой недовольный взгляд, комментатор, встрепенулся и затараторил с невероятной скоростью, будто наверстывая упущенное время. - НЕВЕРОЯТНО. МЫ ВИДИМ ЭЛЬФА, ОДИН В ОДИН ПОХОЖЕГО НА ЛЕГЕНДАРНОГО ПРИНЦА. ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЕЁ ЛОБ! НАСТОЯЩАЯ КРОВАВАЯ ТИАРА! - разнеслось по застывшему стадиону. – ЭТО ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО!!! ВСЕХ ИНТЕРЕСУЕТ, ОТКУДА ПОЯВИЛАСЬ НАСТОЛЬКО ПОХОЖАЯ ДЕВУШКА! МОЖЕТ ЭТО РЕИНКАРНАЦИЯ НАШЕГО ГЕРОЯ??? Гунь Цзуй хмыкнул на подобное заявление, а я старалась ничем не выдать своего отношения – сейчас моё лицо транслировалось по всему игровому, да и не игровому миру и желание заявлять о себе как о Принце умерло мгновенно, сменившись желанием вернуться на Северный континент к родным монстрам, прихватив с собой Гуи и остальных. Толпа, разбуженная комментатором, взревела с новой силой, и эта звуковая атака буквально смела меня, отбросив вглубь балкона поближе к окну. Видя моё замешательство, Вакко задорно помахал болельщикам и скрылся в комнате, за ним потянулись и остальные. Бросив взгляд в сторону моей команды, поймала взгляд Гуи и скрылась с балкона, желая как можно скорее убежать к ним, все рассказать, попросить прощения и вцепиться в любимого бульдожьей хваткой и никогда не отпускать. *** - Мне надо бежать, - нетерпеливо выдохнула я и бросилась к выходу. За спиной бесновалась толпа, выкрикивая имя Принца и не было конца этому балагану. Они так до вечера кричать будут? Но сейчас думать об этом совершенно не хочется, да и времени нет. - Конечно. Странный Отряд обычно собирается в новом кафе напротив, – подсказал Гунь Цзуй. - Спасибо, но это вряд ли сейчас актуально, - возразила я. Да меня на сувениры разорвут, стоит появиться на улице. – Сомневаюсь, что в сегодняшней давке в кафешке остались свободные места. - У них там свой отдельный этаж. - Ооо! Ну тогда… - Только добраться туда будет проблематично, - хмыкнул Вакко, выглядывая на балкон. Взгляд панически заметался по комнате. Нужно срочно что-то придумать. С каждой минутой у друзей появляются новые мысли, ситуация поворачивается с разных ракурсов – страшно подумать, что может прийти им в головы. Нужно срочно встретиться с ними и попытаться все объяснить. Вот только ЧТО объяснять? Я действительно не говорила никому ни слова о себе, хотя было множество шансов в реальности… но я молчала. И как теперь объясняться? Мысли переполошено бились в сознании, сталкиваясь друг с другом, внося смуту в растревоженную душу. Неспособность найти решение сводило с ума и я, от отчаяния укусив себя за палец, тихонько завыла. - Нам пора, - мягко сказал Влад, обнимая меня за плечи и подталкивая к выходу. От прикосновения, стайка мечущихся чувств на мгновение замерла и позволила посмотреть на ситуацию со стороны. Боже, это как я сейчас выгляжу?! Разве так положено себя вести перед посторонними людьми? Мысленно надавав себе пощечин, сжала кулаки, сдержанно кивнула в знак прощания другим лендлордам, с досадой отмечая сочувствие в их взглядах, и выскользнула за дверь. - Не дело так нервничать, - выcказался Влад, стоило нам отойти подальше. Сейчас мы шли по пустынному коридору, на обеих стенах которого через каждые два метра были навешаны картины с изображением монстров. Каждая картина олицетворяла босса того или иного вида. Краем глаза отметила жуткую тварь оскалившую пасть с тремя рядами острющих, похожих на акульи, зубов. Странно, не припомню такого монстра, может новый вид разработали? Быстрым шагом, едва не переходя на бег, двигалась, как надеюсь, к выходу. - Что молчишь? – спросил Влад и только тут до сознания дошел его первый вопрос. Отвлеченные развешенным на стенах бестиарием мысли снова обволокли события в зале. Невероятно, я скулила как щенок, потерявший хозяина! К тому же, это слышали все лендлорды. И что теперь обо мне думать будут? Радует, что я теперь ни разу не Принц и прошлую репутацию портить не придется. - Ээээййй, - обогнав меня, Влад помахал рукой перед глазами. Вот блин, снова уплыла в сторону, забыв обо всем. - Прости, задумалась, - огорчено ответила я. Мысли бомбардировали голову как заправские десантники, пролезая во все щели и тревожа и так измученную душу. - Ясно, - обреченно выдохнул друг, замечая что-то в моем полубезумном взгляде. - Бежим к твоей команде, и как можно скорее, а то ты сейчас взорвешься. Мысленно согласившись, физически чувствуя, как чувства распирают изнутри, припустила вперед, уже не пытаясь идти шагом. - Момент, - тормознул Влад, хватая за руку. – Так и пойдешь? Тебя заживо съедят. - И что предложишь? - Маскировка! - Что, плащ прихватил? – поинтересовалась я, но руки друга оставались пусты. – Кстати, а сам как на люди покажешься? Или всеобщая паника входила в твои планы с самого начала? - Заманчивое предложение, - хмыкнул тот, - но нет. Мой плащ всегда со мной. Произнеся это, провел рукой по плечу и за спиной заискрился шлейф, на глазах приобретая форму роскошного черного плаща. - И ты это постоянно на себе таскаешь? – не поверила я, рассматривая новую деталь одежды. - Скажешь тоже, - уныло ответил Влад. – Если я буду таскать ВЕСЬ костюм Владыки Жизни на себе, то под весом всех побрякушек даже встать не смогу. И так все лишнее повыбрасывал. - Знаешь, мне такой стиль не пойдет, - критично сказала я, осматривая плащ более практичным взглядом. - А это и не для тебя, - хихикнул он, видимо представляя меня в подобной ситуации. Да в эту простыню меня можно раз пять замотать и еще кусок останется. – Держи. Подойдя к маленькому столику с цветочной вазой, выдернул длинную скатерть и что-то прошептал. Ткань тут же окуталась сиянием, и на руках Влада оказался приличного вида серый плащ с глубоким капюшоном. - Как ты это делаешь? - Такие касты есть у многих магов. Не обольщайся – это простая иллюзия. Накинув плащ на плечи, пыталась представить, что на мне кружевная скатерть, но так и не получилось – на вид и ощупь самая качественная верхняя одежда. - Бегом, - скомандовал Влад, и теперь уже я догоняла друга, попутно натягивая капюшон. Выбравшись на свет, в нерешительности остановились на пороге – толпу только на ковре Саншайн перелетать, не иначе. Между мечущимися игроками не проскользнула бы и средней упитанности мышка, не то что крылатый босс и его мелкая подруга. - Ты первый, - заявила я. Я в этом болоте увязну надолго, а у Влада есть шанс растолкать народ и перебраться на соседнюю улицу. - Согласен. Крепко схватив меня за руку выше локтя и прижав к себе, Влад нырнул в толпу и как ледокол, прокладывал путь, отшвыривая зазевавшихся игроков. Тут не до церемоний, будешь перед каждым извиняться и просить подвинуться – останешься на месте. Люди злобно кричали нам в след, ругались, матерились и всячески проклинали нахалов, но никто не узнавал. В голове мелькнула мысль, что ребята стояли именно в этой части улицы. А вдруг они все еще здесь? Осмотревшись, обреченно вздохнула – дальше своего носа не вижу, повсюду люди. - Ищешь их? – послышалось сверху. - Ага. Бесполезно, слишком много народу. - Момент. Наученная резкими взлетами и стремительными падениями с высоты, оказавшись на плече Влада и возвысившись над всей площадью, даже не взвизгнула. - Так лучше? Теперь взору не мешали бесчисленные игроки, оставшиеся морем голов снизу, и я смогла вдоволь рассмотреть площадь. Никого похожего на ребят видно не было, значит уже ушли. - Значительно. Только их здесь нет. - Подождем в кафешке, - оптимистично ответил Влад, рассекая толпу со мной на плече. Игроки с новой силой стали возмущаться злобно зыркая в нашу сторону. Боясь разоблачения, пришлось до упора надвинуть капюшон, спрятавшись от мира за темной тканью, но то и дело выглядывала на пару секунд и осматривалась – вдруг замечу своих? И так увлеклась «подсматриванием», что не заметила, как добрались до нужного заведения. - Приехали, королевна, - сказал Влад и осторожно опустил на порог, внимательно следя за плащом. - Пошли внутрь? - Так точно. Взявшись за ручку, Влад собрался отворить дверь, но резко остановился. Наверное, потому, что я вцепилась в его кисть со всей силы, не в состоянии оторвать взгляда от группы игроков, вынырнувшей из-за угла кафешки. *** POV Мин Гуи Вэн. Когда объявили Лендлорда Центрального континента, рядом раздался оглушающий скрип зубов. Глянув на Лоли, явно представил, как она перегрызает горло довольно скалящемуся новому правителю. На огромном экране была видна его торжествующая улыбка. Оно и ясно – Цзуй шел к этой должности слишком долго и только присутствие Принца как явного лидера заставляло держать свои амбиции в узде. Не скажу, что Гунь Цзуй плохой правитель, но он не Принц и этим все сказано. Мысленно постучав по голове, отогнал подобные мысли. Нельзя судить по себе. Народу, приветствующему сейчас нового правителя, нужно жить дальше. Как ни прискорбно это осознавать, для них Принц – герой, который никогда не вернется. Яркий символ, которому можно только стремиться, а не реальный человек из плоти и крови. - Не могу на это смотреть, - злобно прорычала Лоли, на что Юлиана, стоящая рядом, скептически хмыкнула. - Тогда иди в номер. Сейчас момент его славы и как не скрипи зубами, ничего не поделаешь. По голосу было заметно, что волшебница здорово сердита и срывается на окружающих, её явно бесило происходящее. Волк прижал к себе девушку, заставляя ту отвлечься от неприятных мыслей, и с укором взглянул наверх. Он тоже не забыл, как его любимую скинули с постамента, и помнить будет долго. Однако Гунь Цзуй не убил Юлиану, чем обеспечил себе если не добрую память, то отсутствие ненависти со стороны Жреца. - Это я ни за что не пропущу, - прошептала Лоли, начисто игнорируя вопросительный взгляд Юлианы и впилась жадным взглядом в уже не одинокую фигуру на балконе. К Гунь Цзую присоединился Вакко, которого так и не смогли одолеть на западе. Игроки вокруг восторженно ревели, не прекращая приветствовать новых правителей, а мы, стоя с краю, молча за этим наблюдали. - ВСТРЕЧАЙТЕ ЕДИНСТВЕННУЮ ДЕВУШКУ-ЛЕНДЛОРДА. К ТОМУ ЖЕ САМОГО ОПАСНОГО СЕВЕРНОГО КОНТИНЕНТА. ВАЙТ!!! – проорал комментатор на всю площадь, отчего в очередной раз заложило уши. Странно, никогда не слышал об этом игроке, а он, точнее она выбилась в Лендлорды. Какой же силой надо обладать… Мысль оборвалась, растворилась, разлетелась на кусочки, оставив только образ снежно-белой блондинки, закрывающей глаза от ослепляющего солнца. В первые секунды показалось, что я схожу с ума – воспоминания о Принце и нынешние чувства к Фэнг Лан переплелись в больную фантазию, явив гибрид, который сейчас улыбался с огромного экрана. - Глазам не верю, - прошептали за спиной. Юлиана, прижав ладонь ко рту, ошарашено смотрела в сторону экрана, а у меня перед глазами все поплыло. Так мне не мерещится? - Она так на братика похожа, - озадаченно сказала Долл, всматриваясь в небольшие фигурки на балконе. Одна из них подошла к самому краю и стала высматривать кого-то. Неотрывно глядя на до боли знакомые черты лица, тихо материл себя последними словами. Сейчас это стало почти очевидно – Фэнг Лан и Принц одно и тоже лицо, но упрямый разум гения отказывался признавать свою слепоту. Как так может быть: все время следил за Принцем, был всегда рядом, твердил о любви… но не узнал его в реальности. А ведь Лан бесконечно похожа на Принца – не зря на первой паре спутал Ян Мина, ведь они близнецы. Неверие, неприятие всей ситуации, растерянность… эти чувства оккупировали сознание и отказывались отпускать свою жертву. А она, кажется, заметила нас. Бесконечно долгие несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, боясь разорвать контакт. И столько было в её взгляде… словами не передать. Девушку на балконе будто распирало изнутри невысказанными чувствами, казалось, будто она сейчас сорвется вниз, ко мне, и начнет что-то объяснять, в чем-то убеждать. Но зачем, если в своей слепоте виноват только я сам? Но молчаливому диалогу продлиться не удалось – Гунь Цзуй, стоящий рядом, что-то сказал ей и она, отпустив перила, отошла от края. - Кажется у неё большие проблемы, - осторожно сказала Лоли, вжимая голову в плечи. Друзья рассматривали застывших изваяниями игроков, но те только открывали и закрывали рот в немой попытке высказать свои чувства. - Надо её вытаскивать, - решительно высказался Тян Ланг, с опаской оглядываясь по сторонам. В этот момент девушка, которую до сих пор даже мысленно не мог назвать ни одним из имен, завертелась по сторонам. Заметив экран, её лицо слегка вытянулась (прям как у Фэнг Лан), и взгляд злобно уперся в комментатора. Тот, будто ожив, затараторил как одержимый, оглушая застывший народ, тем самым приводя всех в чувство. Девушка, явно пытаясь справиться с нахлынувшей паникой, отступила назад, но на экране отчетливо было видно каждое её движение. Вакко, сориентировавшись быстрее всех, улыбнулся и исчез за оконной дверью, потянув за собой всех остальных. Эльфийка же, прежде чем скрыться, бросила в нашу сторону затравленный взгляд, от которого мурашки побежали по коже. «А ведь она, как и обещала, была во всем черном», - мелькнула глупая мысль. *** Народ гудел как в улье, обсуждая и переваривая свалившуюся на них новость. Церемония Представления закончилась, но никто даже не задумывался о том, чтобы разойтись. Площадь по-прежнему была забита тысячами галдящих игроков. - Пробираемся к черному ходу, - шепнула Лоли и проскользнула дальше, оповещая остальных членов нашей группы. Изящно обходя, но чаще всего грубо расталкивая игроков, мы пробирались за здание, в котором сейчас находились новые главы континентов. Выйти через главный вход сейчас было нереально, впрочем, как и просто подойти к нему, так что единственной возможностью для Правителей выбраться оставался один из «черных» ходов. Беда в том, что этих выходов было больше десятка, маленькими дверками разбросанных на каждой стороне здания и угадать, откуда появятся «наши» не было никакой возможности. Бездумно расталкивая народ, я двигался вслед за рыжей макушкой, не обращая внимания на возмущенные вопли по сторонам. И что кому-то отдавили ногу, вывихнули руку или отбили почку… не успели увернуться – ваши проблемы. Сейчас мои мысли витали слишком далеко, чтобы заботиться об окружающих. То и дело вплывали моменты, раньше казавшиеся непонятными, а сейчас – совершенно очевидными. Ведь можно было все понять, когда Лан оговорилась и назвала его «профессор» в самый первый раз, стоило только пораскинуть мозгами. Так нет – я вцепился в её брата, свято уверовав, что Принц – парень, совершенно забыв, что «Вторая Жизнь» - игра и игрока МОДЕЛИРУЮТ. А что для администратора поменять пол? Щелкнул клавишей – и готово. - Следите за этими дверьми, - шепнула Лоли и сильно дернула меня за рукав, возвращая «на землю». – Увидите их, сразу сообщите. - А смысл? – возразила Юлиана. – Сомневаюсь, что кто-то выберется из здания в ближайшее время. Правители ведь не психи какие, а нормальные адекватные люди. - А сестренка сама придет к нам, - поддержала её Долл. – Мы же одна команда. - Именно. Если Принц захочет с нами встретиться, то легко узнает у нынешнего Лорда где мы останавливаемся, - произнесла Юлиана, невольно скрипнув зубами в конце фразы. Вдруг стоявшая ближе всего к нам группа парней начала о чем-то бурно спорить, размахивая руками, и выкрикивая проклятия на головы друг друга. - СОВСЕМ СЛЕПОЙ ЧТО ЛИ, ПРИДУРОК??!! ИЛИ ЗМЕЕЛОВЫ ПОСЛЕДНИЕ МОЗГИ ВЫБИЛИ? - ЗАТКНИСЬ, ИДИОТИНА!!! КАКОЙ, В Ж***, ПРИНЦ??! СОВСЕМ С КАТУШЕК СЛЕТЕЛ? - ПРОЗРЕЙ, ДЕБИЛ!! КРОВАВАЯ ТИАРА ГОВОРИТ САМА ЗА СЕБЯ! - Да обычная подделка, - поддержал одного из спорящих другой игрок. - Ха, да где вы видели ПОДДЕЛКУ Тиары?? Да такое достижение мгновенно стало бы известно по всему миру! – хохотнул плотный дядька, прислушивавшийся к разговору. - ЗНАЧИТ, У КОГО-ТО ВСЕ ЖЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! – встрял первый парень и развернулся к оппоненту. – СЛЫХАЛ, НЕ Я ОДИН СЧИТАЮ, ЧТО «ЭТО» ПОДДЕЛКА! - ПОДДЕЛКА? А ЧЕРНУЮ САБЛЮ ВИДЕЛ? ИЛИ СНОВА ПРОМОРГАЛ? - И ЧТО? А СИСЬКИ У ЭТОГО ПРИНЦА ТЫ ВИДЕЛ? - ИМЕННО! – заорали из толпы. - НО ОНА СЛИШКОМ ПОХОЖА НА ПРИНЦА, - закричали следом. Кажется, спор перешел на новый уровень, охватывая пугающе много народа. - А ТО ПО ВЕЧНОМУ ГОРОДУ МАЛО ТАКИХ ХОДИТ? - ИМЕННО. СЕЙЧАС ПОЛНО ПОДОБНЫХ «ПРИНЦЕВ»! - НО НИ У КОГО ИЗ НИХ ТИАРЫ НЕТ, - вставил кто-то. - ДА СКАЗАЛИ УЖЕ – ПОДДЕЛКА ЭТО!!! - ЧЕМ ДОКАЖЕШЬ? - возразили тут же. - Идем отсюда, - со вздохом, предложила Лоли. - Наша кафешка на другой стороне улицы. - Но не площади же! Прорвемся. Возражать никто не стал – в эту революционно настроенную толпу не то, что соваться не хотелось, даже стоять рядом было опасно. Да и слушать все более «лестные» комментарии по поводу «Нового Принца» было просто противно. С боем добравшись до нужного здания, мы, не сговариваясь, прислонились к стене – отдышаться. - Когда эта толпа уже по домам разъедется? – придерживая разорванный рукав, прошипела Лоли. - Как только новые Главы континентов покинут Вечный Город, - предположил Волк. - Ох, надеюсь. Ладно, давайте выбираться, остался один поворот. С этими словами наша рыжая предводительница повела Странный отряд вдоль стены, отпихивая острыми локтями всех, кто не успел убраться с дороги. Вслед послышались уже ставшие привычными потоки брани, угроз и проклятий. Да когда же это все кончится? Как же хочется сейчас схватить Лан и убежать. Куда угодно, только от этого обезумевшего города подальше. - Почти пришли, - послышалось впереди. – Сейчас выпьем, успокоимся, как раз в подвале завалялось пару… Резкая пауза заставила всех остановиться и поднять глаза. Точнее, только меня, так как остальные уже увидели что-то впереди и застыли столбиками рядом с Лолидрегон. И было отчего. У входа, взявшись за руки стояли две фигуры – одна большая, а другая намного меньше, закутанная с ног до головы с темный плащ. Однако у большой фигуры лицо было прекрасно видно и каждый, присутствовавший в финальной битве у Цветочного города мгновенно бы узнал ужасающе прекрасные черты Владыки Жизни. И после этого догадаться, кто скрывается рядом под плащом, не составило никакого труда. *** Немая сцена не продлилась и десяти секунд, хотя напряжение, повисшее в воздухе можно было резать ножом. Вокруг сновало слишком много любопытных, чтобы позволить себе прохлаждаться на улице. - Давайте внутрь, - деловито предложила Лолидрегон, первой придя в себя и оценив обстановку. - И поскорее, - нервно поторопила Юлиана, озираясь по сторонам. Однако меня сейчас совершенно не заботили ни столпившиеся вокруг зеваки, ни друзья, ни что бы то другое – только закутанная в плащ фигурка. Воображение рисовало знакомые черты на скрытом тканью капюшона лице, сияющие глаза, легкий румянец, улыбку… а еще затравленный взгляд, брошенный в нашу сторону с балкона совсем недавно. Как только это воспоминание появилось перед глазами, в сознание мгновенно пробился шум толпы вокруг, заинтересованные взгляды игроков, находящихся слишком близко к нам, чтобы не заметить возникшей напряженности и воинственная направленность толпы, желающей выяснить – кто появился перед ними, Принц или очередная подделка? - Ну что как не родные? – донесся ехидный голос Владыки Жизни и он, схватив свою спутницу под локоток, втолкнул в услужливо распахнувшуюся дверь. Юлиана, переступив через порог кафешки, тут же принялась командовать. Подбежавшему хозяину заведения было поручено никого не пропускать на второй этаж, где располагался наш личный уголок отдыха, где исключительно члены Странного Отряда могли спокойно отдохнуть от суеты вокруг и прочих внешних раздражителей. Хозяин, знакомый с тяжелым нравом Юлианы не понаслышке, даже спрашивать не стал о наших спутниках и, едва окинув их заинтересованным взглядом, умчался отдавать распоряжения всему персоналу, чтобы ни дай бог никого не занесла нелегкая на второй этаж. Пока поднимались по лестнице, в голове бился единственный вопрос: рад ли я, что Лан оказалась Принцем? И ответ был однозначным – да! Я даже не представлял, что всё может быть настолько замечательно. Ведь получается, что вспыхнувшая симпатия к Фэнг Лан не соперничала с привязанностью к Принцу, а дополняла её. В этот момент в душе с тихим щелчком соединились два чувства, вырастая во что-то новое, более теплое, серьезное и основательное. И теперь ей от меня не сбежать! - Ребята, нам с Лан нужно поговорить, - произнес я твердым голосом, стоило нам подняться на этаж и отгородиться от шума снаружи. - Отлично. Не будем тянуть кошку за хвост, - хлопнул в ладоши Владыка Жизни и, отпустив, наконец, руку Лан вцепился в Долл. – А ты, значит, та девчушка, что вскружила голову Каэлусу? Как тебе это удалось? Как-то незаметно, мы остались в коридоре одни. Это крылатое «чудо» в мгновение ока затолкало всех остальных за ближайшую дверь и, не отрываясь, стало расспрашивать обо всем на свете. - Забавный у тебя питомец, - хмыкнул я. - Он мой очень хороший друг, - возразила Лан, и по голосу было ясно, что она не воспринимает Владыку Жизни как питомца. Хотя этого стоило ожидать – с Кеншином было то же самое, он был для неё другом и товарищем, но никак не питомцем, да и булочка воспринимался скорее как ребенок. В этом вся Лан. - Зайдем? – я указал на дверь напротив той, где скрылись наши друзья, и застыл в ожидании. Она еле заметно кивнула головой, отчего капюшон слегка качнулся, и потянулась ладонью к ручке, будто не замечая, что я делаю то же самое. Наши пальцы соприкоснулись, и по напряженному телу прошел разряд, заставляя меня на секунду задержать дыхание. Лан тоже явно вздрогнула, и эта реакция мне безумно понравилась. Захотелось затащить эту темную фигурку в комнату, скинуть плащ и впиться страстным поцелуем в розовые манящие губы, которых я еще не касался в игре. Резким движением дернул ручку на себя, распахивая дверь, и затащил не сопротивляющуюся девушку в проем, прижимая её к себе всем телом. Как только моя ладонь оказалась на её талии, Лан будто пришла в себя и вцепилась в мои плечи, резко подняв голову, отчего капюшон с тихим шелестом упал вниз, обнажая белоснежные волосы. - Гуи, я… Договорить ей было не суждено. Слова сейчас были излишни, и их с огромным успехом заменил глубокий поцелуй, с каждой секундой становящийся все более откровенным. Через мгновение Лан тихо простонала и выгнулась в моих руках, полностью отдаваясь нахлынувшим чувствам, и я понял – эта девушка навсегда останется той единственной, которую я искал всю свою жизнь.