Кукла в подарок

— Без него ты отсюда не выберешься, — Листаэль строго посмотрел на ребенка. – Расскажи ему то, что говорил мне. — А ему доверять можно? – сморщился демоненок. — Можно. Рассказывай, — эльф сел на бревно рядом с мелким и потрепал по волосам. — Так, стоп! – вмешался я. – Значит, вы все-таки знакомы? — Пообщались, когда ты уснул, а он пытался сбежать, — пояснил Листаэль. — Радуйся, что я в тебя ничем убойным не кинул! – мелкий показал язык. — Радуйся, что я тебя за укус не придушил, — ответил добрый эльф. – Рассказывай. Время идет, нас могут начать искать. Демоненок тяжело вздохнул и потер подбородок, жест получился ненатуральным и оттого смешным, видимо он копировал кого-то из взрослых. Я присел к ним третьим, решив послушать, а потом уже задавать вопросы. — Владыка Небесного Града уже очень стар и у него нет наследника, — старательно хмурясь, будто припоминая чьи-то слова, начал маленький демон. Это я знал и раньше, в отличие от драконов у демонов власть не передавалась от отца к сыну, а была в одних руках уже много десятков тысячелетий. — Раньше это никого не беспокоило, но полгода назад Владыка заболел, и целители сказали, он скоро умрет. – А вот об этом я не слышал. – Были подняты истории родов, проводились исследования крови и магии многих из них, в результате составили список возможных наследников. Наши родители оказались в нем на пятом месте, а мы с братом сразу за ними. А вскоре высшие демоны стали умирать. Кто-то заболевал неизвестной болезнью, как Владыка, с кем-то происходил несчастный случай. Так и с нашими родителями… — ребенок опустил голову, а Листаэль обнял его за плечи. Демоненок вздохнул и заговорил быстрее. – Родители нас увезли из столицы, я тогда не знал зачем, но потом брат мне объяснил, что нас пытались спрятать. Когда их не стало, Дэрк сказал, надо бежать, иначе нас тоже убьют, потому что кто-то хочет занять место Владыки, а мы ему мешаем. Мы сбежали, брат решил укрыться у драконов, потому что тут нас сложнее будет найти: ваши барьеры развеивают магию хаоса, а от драконьего поиска мы умеем прятаться. К тому же у Дэрка тут был друг, с которым он познакомился, когда путешествовал. Этот друг принял нас в свой замок, и сначала все было хорошо. А потом приехал тот эльф. – Мелкий замолчал и покосился на Листаэля. Я навострил уши. — Продолжай, — кивнул Листик. — Я тебя, когда увидел, сначала испугался, что ты с ним заодно, — признался эльфу демоненок. — Извини. — Не страшно, — отмахнулся тот, — расскажи про эльфа. — У него глаза почти такие же были, как у тебя, только ярче и волосы чуть темнее. Друг Дэрка сказал, что это его возлюбленный. Этот эльф, когда нас увидел, так странно смотрел.… А ночью я проснулся от крика брата, он лежал, скрючившись на постели, и еле дышал. Я хотел позвать на помощь, но брат меня остановил. Он сказал, что в вине, которое нам принесли вечером, был яд. Не смертельный, но сильно ослабляющий, Дэрк уже не мог подняться. Я вино не пил, а вот брат выпил довольно много. Он велел мне убегать через окно, я не хотел его оставлять, но Дэрк сказал, что ему будет проще спастись одному, чем вытаскивать и меня в довесок. Окно не открывалось, на нем было много охранок, но я кое-как их пробил и выпрыгнул. Я долетел до леса и там стал ждать. Потом появились драконы, они меня искали, а я убегал, телепортировался на небольшие расстояния пока не кончились силы. Далеко не уходил, не хотел удаляться от брата, да и через эти ваши приграничные барьеры очень тяжело проходить. А потом почувствовал, что брат из замка пропал. И теперь он очень далеко, я пытался за ним последовать, чувствую, где он, но по краю ваших земель барьер очень прочный, у меня не хватает сил его пробить. Он замолчал, а я попытался сообразить, что к чему: — Так, а теперь по порядку: сначала скажи, как тебя зовут и почему ты молчал, когда мы нашли тебя. — Льян меня зовут. А почему молчал, я уже сказал, думал вы из этих, — мальчик пожал плечами. — Сколько тебе лет-то? – вмешался Листаэль. — Двадцать три, но я уже не маленький, — Льян с вызовом посмотрел на нас. Мы переглянулись, в этом возрасте еще с няньками сидеть да в игрушки играть положено. — А брату твоему сколько? — Дэрку двести сорок пять. У него уже есть боевая ипостась! – гордо сказал демоненок. — Уже хорошо, — вздохнул я. – А что с Владыкой? Он без сознания что ли, раз при нем еще живом такое творится? — Угу, — кивнул Льян. – С самого начала, как заболел. — Интересно, — я встал с бревна и прошелся по поляне. – Чем же мог заболеть Владыка демонов? Да еще и неизлечимо. Как-то это странно все. Я бы все же рассказал об этом отцу, он точно не в курсе, ну или не все знает. Думаю, он мог бы помочь. — Эрлин, — Листаэль покачал головой. – Даже если вы не воюете сейчас с демонами, их ослабление драконам только на пользу, твой отец, в лучшем случае, не станет помогать. - Намекаешь, что мой отец может быть замешан в этом? – вскинулся я. — Я имел в виду, что он может воспользоваться ситуацией и напасть, пока у демонов неразбериха, — эльф пожал плечами. – Я ни в чем не могу быть уверен, это только предположение, но рисковать не стоит. — А чем мы рискуем? – спросил я. — Как минимум этим мал… Льяном, ты хочешь, чтобы его убили или сдали на руки тем, кто идет к трону по головам? — И что ты предлагаешь? — Для начала ты приоткроешь внешнюю границу, чтобы Льян мог телепортироваться за пределы драконьих земель. — И что дальше? – подозрительно спросил я. — А дальше,— Листаэль подошел и, положив руки мне на плечи, улыбнулся. – Мы ему немного поможем. — Что?! – возмутился я. – Это с какой радости? Я что, на голову больной, переться в одиночку Саргот знает куда? И ради чего? Вернее кого? Я ему в няньки не нанимался! — Эрлин, успокойся, — эльф погладил меня по предплечью. — Я прошу тебя пойти. Мне это нужно. Помнишь, я рассказывал тебе о расследовании, во время которого попал в рабство? По всей видимости, моему народу не удалось до конца вытравить эту заразу. Уверен, что тот лиловоглазый эльф был одним из магов смерти, замешанных в похищениях. Подозреваю, что похищали не только эльфов. Демоны и драконы им, конечно, не по зубам, но, как видишь, один из них с помощью влюбленного в него дракона нашел способ добраться и до демона. Возможно, и драконы уже пропадали. — Тем более надо срочно отцу сообщить! Я не могу утаивать то, что может угрожать безопасности моего народа. Листаэль вздохнул и отошел от меня на шаг: — Ладно. Как сообщать будешь? По кристаллу? — Ну да, — растерялся я, удивленный вопросом и тем, что эльф вдруг сдал позиции. — По кристаллу, принадлежащему наместнику, — уточнил он. – Как думаешь, он может прослушивать, что передает его кристалл? Я задумался. — Думаю, да, — подтвердил я через минуту. – И я не смогу это никак заблокировать, артефакт подчинен владельцу. Ты намекаешь, что наместник замешан в похищении демона? Саргот! – дошло до меня. – Льян, а друг твоего брата здесь в замке живет? – демоненок кивнул. – А как он выглядит? — Ровесник моего брата, может, чуть старше. Волосы темно-золотые, — он задумался, но я и так понял, о ком он. — Сын наместника, — я хлопнул себя по лбу. – Саргот! Эта мразь, можно сказать, у нас под носом! Тогда действительно, говорить отсюда с отцом небезопасно. Я должен срочно вернуться. Или рассказать сестре и послать ее передать сообщение. — Эрлин, у нас нет времени, — Листаэль заглянул мне в глаза. – Через два дня демона принесут в жертву. Мы с мелким заговорили одновременно: — Откуда ты знаешь? — Что?! – демоненок был громче, ему первому и ответили. — Не волнуйся, мы его спасем. Эрлин, ритуалы магии смерти проводят в последнюю ночь лунного цикла. Для чего демон некромантам, если не в качестве жертвы? Да еще и высший. С его смерти можно получить много силы. — Ну, хорошо, — мрачно сказал я, недовольный тем, что ввязываюсь в какую-то авантюру. – А что мы можем сделать-то? Ты и мелкий не бойцы, а я один много не навоюю. — Эрлиииин, — устало протянул Листик, — ты же маг Мира, а противостоять тебе будут всего лишь несколько эльфов и горстка человеческих магов. Я колебался, разум подсказывал, нужно рассказать отцу, а не лезть самому, но Листаэль говорил убедительно, да и не хотелось обижать его отказом. — Ладно, я согласен, — сдался я. — Но расскажу сестре, пусть летит к папе, а мы пока пойдем вперед. — Хорошо, — кивнул Листаэль. – Но наше отсутствие могли уже заметить и что-то заподозрить. На всякий случай, вдруг мы не сможем вернуться, открой для Льяна проход сквозь внешний барьер. — Как я открою? Для этого надо быть рядом с границей, — сделал я последнюю попытку откреститься. — Не верю, что Император каждый раз, чтобы кого-то впустить или выпустить телепортом, едет с ним к пограничному пункту, как простой смертный, — не повелся Листик. — Ладно, сделаю ему ключ к охранному плетению, — я махнул рукой, — но барьер ему все равно ломать придется, наземным телепортом наши границы нельзя пройти. — Мне силы хватит, я накопил, — вставил Льян. Пока припоминал формулу ключа, краем глаза заметил, что Листик что-то говорит на ухо мелкому, но прислушиваться не стал. — Готово, — сообщил я, отправляя ключ демоненку, и тут же зажмурился от яркой вспышки телепорта. – Льян!!! Поганец!!! Ты опять нас Саргот знает куда закинул! — Я случайно! – пискнул мелкий, прячась за Листаэля. — Ах, случайно? А зачем ты вообще сейчас телепорт открыл?! – рявкнул я. — А… — Льян выглянул, посмотрел на мое перекошенное от ярости лицо и ткнул пальцем в эльфа: — Это он сказал так сделать! — Эр, я все объясню! – теперь уже Листик искал, где спрятаться. А не выйдет – степь кругом. — Ну, давай, объясняй, — я наступал на эльфа, тот пятился. — Я боялся, что сестра тебя не отпустит одного, ты же несовершеннолетний. А брать с собой юную драконицу не разумно. К тому же она всего лишь целительница, а целитель у нас и так есть, и, поверь мне, намного лучше и опытнее, чем она. — А в таком составе отправляться разумно? – я насмешливо поднял бровь. – А если тебя ранят, кто будет лечить? — Не ранят, ты же меня будешь защищать, — улыбнулся обнаглевший эльф. Я закатил глаза, показывая, что думаю об этой грубой лести, но в глубине души было приятно. В конце концов, действительно, чего я боюсь? Учитывая повсеместное истребление магов смерти, их вряд ли окажется много, а с несколькими эльфами и людьми я справлюсь, с ними же не нужно будет соблюдать осторожность и стараться не навредить, ударю со всей силы, и не останется некромантов. А предателей из своих накажем чуть позже, когда вернемся. — Я есть хочу, — напомнил о себе демоненок, видимо решивший, что гроза прошла стороной. Я отвлекся от эльфа и выразительно огляделся. — Раньше надо было думать! Где тут еду добывать?! Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась степь, никаких следов жилья и никакой дичи. — Эрлин, спокойно, — Листаэль погладил меня по руке, — нам нужно только подождать, пока Льян восстановит силы и перенесет нас к брату. Вторым телепортом ты же сможешь дотянуть до того места, где его держат? — Смогу, — подтвердил демоненок и, помолчав, добавил: — Я пить хочу. — Рррр! — Эрлин, спокойно. Льян, ты можешь взлететь и посмотреть, есть ли поблизости вода или какое-нибудь поселение? — Ага, сейчас, — демоненок скинул мою бывшую куртку, в которой успел сделать прорези для крыльев, но летать в ней, видимо, все равно было неудобно. — Листаэль, что ты творишь? – спросил я через некоторое время после отлета мелкого. — Мне это очень нужно, Эрлин, — вздохнул эльф. — Я прошу тебя, помоги мне. Я должен узнать, что стало с моими родителями. — Я бы тебе в любом случае помог, но теперь мы посреди степи без вещей, практически без оружия, без денег и провизии. И, извини, что говорю это, но если твоих родителей похитили маги смерти, разве их судьба не очевидна? Листик отвернулся, опустив голову. Я раздосадовано покачал головой и обнял эльфа, прижав спиной к своей груди. — Сходим, выясним, отомстим, разнесем к Сарготу их гнездо, — пообещал я золотистой макушке у себя под носом. – Не грусти. — Спасибо, — Листаэль обернулся и спрятал лицо у меня на груди. Я поймал его за подбородок и сцеловал слезинку в уголке глаза, Листик подставил губы. Моя злость и досада окончательно схлынули, оставив место уже привычно угнездившейся в сердце нежности. — Я нашел орков! – радостный глас с небес заставил нас вздрогнуть и оторваться друг от друга. — Что ты нашел? – переспросил я, надеясь, что мне послышалось. — Орков! – демоненок приземлился рядом с нами. – Они в меня стреляли из луков, теперь сюда скачут! У них наверняка есть еда! Ловите! У меня даже слов как-то сразу не нашлось, а Листаэль прикрыл глаза, что-то неслышно шепча. Подозреваю, нецензурное. — Много их? – мрачно спросил я. — Ага! — А телепортировать ты нас не можешь пока? — Не могу. — Ладно, тогда ждем орков, — решил я и сел на землю. Листаэль подошел сзади и скользнул руками по моим бокам, я оглянулся на него через плечо и почувствовал, как у меня из ножен вытягивают сабли. — Ты колдуй, — сказал эльф в ответ на мой вопросительный взгляд, — а сабли мне больше пригодятся. Льян, а ты, пожалуйста, взлети и не вмешивайся в бой. Мелкий громко фыркнул. Точно влезет в самый неподходящий момент. Я смотрел на тучу пыли на горизонте, постепенно превращающуюся в банду орков, и прикидывал, что из моего арсенала можно безопасно использовать в данной ситуации. Струны мира уже дрожали под пальцами готовые отозваться по первому требованию. Когда всадники стали отчетливо различимы, я отправил им ураганный ветер, вырывающий всадников из седел, а то и переворачивающий вместе с лошадьми. Лучше бы смерч, но его труднее вызвать, и есть вероятность не суметь удержать. — Всех не убивай, пусть сюда доскачут, — попросил Листаэль. – Нам бы лошади пригодились. Я отвлекся от безуспешных попыток согнать орков в кучу и удивленно посмотрел на эльфа. Он думает, я с ними играю что ли? Да я уже взмок, а еще половины не перебил. Орки оказались умными и сразу после первой атаки рассыпались по степи, приходилось теперь по одному вылавливать, а они уже близко. Листаэль шагнул вперед, крутанув в руках мои сабли. — Обзор не закрывай, — недовольно проворчал я, мимоходом навешивая на эльфа первые пришедшие в голову щиты. Орки тем временем нас окружили, пришлось встать спина к спине с Листиком, надеюсь, его там не убьют. От огня в ближнем бою пришлось отказаться: воняет сильно и горящая жертва далеко не всегда убегала, а норовила кинуться на тебя. Пока уворачивался от одного такого, отдалился от эльфа, но с ним пока все было в порядке, сабли он явно держал в руках не первый раз. Льян с воплями носился над нашими головами, периодически одаривая орков метким ударом по темечку. Орки убывали, и я настроился на благополучный исход боя. — Эр, сколько тебе лет? Я попытался собрать глаза и мысли в кучку, но они упрямо расползались. Я лежал в каком-то грязном шатре, рядом положив подбородок на согнутые колени, сидел Листаэль. Как мы сюда попали, я не помнил. — Скоро триста будет, — честно ответил я, делая попытку сесть. — И ты до сих пор даже собственной силой нормально управлять не научился? — А кто говорил: «Не убивай, пусть сюда доскачут»? – возмутился я, пытаясь разорвать веревки на руках. Они явно были заговоренные, порвать так просто не удавалось. — Императорский дракон и… эльф в плену у орков, — тяжело вздохнул Листаэль, — было бы смешно, если бы не было так грустно. Я, все-таки, порвал веревки на руках и потер затылок. — Я опять по голове получил, да? – спросил я, нащупав на ноющем месте шишку. Листик что-то недовольно пробормотал и откинулся на спину. — Может, полечишь? – робко спросил я. Эльф рыкнул в ответ. Явно у меня научился. – Да, ладно, сейчас приду в себя, и выберемся, — поспешил успокоить его я. – А мелкий где? — Не знаю, когда тебя завалили, мне было некогда еще и за ним следить. Но, когда нас сюда везли, его не было, значит, успел улететь. Поняв, что лечить меня не будут, распутал веревки на ногах и, с трудом поднявшись, выглянул из шатра. — Ничего себе, — ахнул я, — да их тут, как муравьев в муравейнике. — Что, сможешь всех перебить? – ехидно осведомился Листаэль. — Могу, но не факт, что выживем мы. Тебя устраивает такой вариант? – в тон ему спросил я. — Развяжи меня, — потребовал эльф. — А ты мне шишку вылечи, — заявил я, разрывая на нем веревки. — А может, просто сбежать под невидимостью? – предложил я, когда меня избавили от головной боли. – Саргот! Ведь можно было сразу сбежать, а не драться! Не сообразил, — покаялся я. – А ты чего мне не напомнил? — Я думал, отобьемся. — Извини, мне воевать раньше не приходилось, — я развел руками. – Я сразу говорил, что глупая затея идти втроем, а ты все равно нас потащил! — А кто мне рассказывал про то, какой крутой маг? – возмутился Листаэль. — А что, ррррразве нет? – я вскочил и со злости со всей силы дернул за нити мира. Земля отозвалась низким гулом и затряслась. – Ой, тьма! — Спохватился я. – Бежииим! Схватив за руку эльфа, вылетел из шатра. Распахиваясь, ткань затрещала и слегка обожгла, похоже, я смел охранное плетение, но мне было не до того, земля уходила из-под ног, трескалась и расходилась широкими провалами. На наш побег никто даже не обратил внимания, в стойбище царила паника. — Уйми это!!! – Листаэль вслед за мной перепрыгнул через разлом и теперь бежал рядом. — Не могу на бегу! Пока сосредоточусь, провалюсь к Сарготу! – крикнул я в ответ. — Я понял, перед боем тебя надо как следует разозлить и сразу же убегать подальше, — усмехнулся эльф, устало повалившись на землю. — Как ты думаешь, — спросил я, падая рядом, — много мы пробежали? — Я бы сказал: очень много. Думаю, мы поставили скоростной рекорд по забегу на больших дистанциях среди эльфов и драконов. Еще парочка твоих стихийных бедствий и телепорт нам уже не понадобится — сами добежим. — Как будем Льяна искать? — Сам нас найдет, он летает быстрей, чем мы бегаем. Хотя… — Листаэль оглянулся в ту сторону, откуда мы прибежали, — уже не уверен. Надо воду найти, — вздохнул он поднимаясь. – Иначе мы рискуем скончаться от жажды после пробежки по такой жаре. — Могу наколдовать, — предложил я. — Нет!!! – шарахнулся от меня эльф. – Подожди, пока я отдохну, а то второй такой кросс я сейчас не осилю! — Ну, не дуйся, — попросил я. – Это всего лишь озеро. А одежда высохнет, даже хорошо, стирать не надо, мы же такие пыльные были. — Твоя магия опасна для окружающих и тебя самого, — простонал Листик, не открывая глаз. – Почему нельзя было сделать это гр… озеро РЯДОМ с нами! — Откуда мне было знать, что ты плавать не умеешь? Я же как лучше хотел! – оправдывался я, гладя Листика по руке. — Я умею плавать, но не когда мне на голову обрушивается такая масса воды. — Я нити плохо различаю, направление и силу рассчитываю наугад, пока не обернусь, ничего не поделаешь, — я расстроенно вздохнул. — К некромантам ты пойдешь один, с заданием сделать им что-нибудь хорошее. Уверен, никто не выживет, — эльф слабо улыбнулся. — Ладно, — покаянно согласился я. – Может, пока ждем Льяна, искупаемся? — Спасибо, я уже накупался, — Листаэль попытался сесть, я придержал его за плечи. – Оружие жалко у орков осталось. — На нем призыв поставлен, — отмахнулся я, — как понадобится — вытащу, ножны все равно тоже там остались, сабли носить не в чем. Кстати, зря мы от орков убежали, раз нас не убили, значит, продать собирались, и наверняка, тем самым некромантам, доехали бы с комфортом. — Сначала нас бы использовали в качестве постельных рабов, а потом, если бы выжили, уже продали. — Тогда правильно сделали, что сбежали, — утешился я. — Дальше ты несешь меня на руках, я устал и у меня, возможно, сотрясение мозга, — заявил Листик, устраивая голову у меня на коленях. — Хорошо, — улыбнулся я и погладил пострадавшего по спутанным волосам. Не удержавшись, нагнулся и прошептал в раскрывшиеся навстречу губы: — Для тебя все что угодно. — С чего вдруг такая щедрость? – спросил эльф, мешая себя целовать. — А должна быть причина? – я снова сделал попытку завладеть его губами. — Ну, вы даете! – Льян приземлился мне чуть ли не на голову. – Такое устроили! Я вас еле нашел! Ой, вода!! Нас окатило волной от плюхнувшегося в озеро демоненка. — Тьфу. Опять сушиться, — Листик, недовольно морщась, стряхнул с лица и волос воду. — Ты где так долго был? – спросил я. — Подкреплялся у орков на стоянке, пока все заняты были, — отфыркиваясь сообщил мелкий. – Все равно мясо пропало бы, а я вертел стащить успел. — Мог бы и нам прихватить, — заметил я. — Вы взрослые, сами добудете! — отмахнулся Льян, выжимая волосы. – Ну, что? Телепортируемся дальше? Я уже восстановился. — Только не прямо к некромантам, — предупредил эльф. – Надо где-то переночевать. — Ну, как получится, — развел руками мелкий. – Я же наугад телепортирую, ориентируясь в том направлении, где чувствую брата. — То есть нам крупно везло, что мы до сих пор не впаялись в какую-нибудь скалу или не выпали в воздухе, высоко над землей? – дошло до меня. — Ну… — Льян засмущался. – В общем, да. — Может, пешком пойдем? — предложил я. — Не успеем, — расстроил меня Листаэль. — Что ж, надеюсь и в этот раз удача от нас не отвернется.