Когтевранка

      — Ты вообще знаешь, сколько времени? — шикнул Джордж на брата, когда тот вернулся посреди ночи — гораздо позже условленного времени.       Фред усмехнулся, и Джордж обернулся на него, поразившись. Тыльной стороной ладони Фред вытер нос, и на руке осталась кровь. Заклинание перевернуло его несколько раз, ударив о каменный пол. Фред странно рассмеялся и посмотрел на брата.       — Это ещё что такое?       — Сюрприз на Астрономической башне.       — Кто там был? Слизеринцы?       — Ну что ты, это было бы слишком банально, — хмыкнул Фред, перекладывая из руки в руку обломки палочки. — Ты не видел Анджелину?       — Нет, я не был в гостиной.       — Жаль, — вздохнул Фред. — Сначала я встретил её, — и он рассказал, что между ними произошло, но попытавшись сесть, замер, дыхание перехватило, и боль снова пронзила спину. Фред сжал зубы и, сделав над собой усилие, осторожно лёг.       — Так что, боггарт его подери, произошло? — воскликнул Джордж. Фред продолжил. — Не думаю, что с Анджелиной будут проблемы. Но как эта выскочка до такого додумалась? И вообще, у тебя была палочка? Неужели девчонка смогла тебя одолеть в заклинаниях?       — Я перепутал палочки и взял дубликат, который мы держали на крайний случай для Филча. Но это к лучшему, ведь она сломала её, — он показал остатки. — И правда сумасшедшая, ты бы её слышал.       — И ты дал ей уйти просто так?       — Просто так? Я чувствую, будто спина сломана в двадцати местах, а внутренности вот-вот вывалятся наружу! — вдруг зло процедил Фред. — Кто сказал, что я оставлю её в покое? Я вызову ее на дуэль…       — Дуэль?       — Посмотрим, станет ли она хоть раз играть по-честному? Гринвуд думает, что победила, но я этого не допущу. Это лишь битва, а не война. И кто знает, что будет в кульминации, — в предвкушении протянул Фред.       — Я смотрю, ты очень сильно ударился головой, — хмыкнул Джордж.       — Ей было так легко лишь потому, что у меня не было настоящей палочки. Больше такой номер не пройдет.       Фред восстановил себе нос и попытался прочистить дыхательные пути, надеясь, что чокнутая Гринвуд не повредила ему внутренние органы.       — Будь я Грейнджер, направил бы тебя к Макгонагалл, — рассудил Джордж.       — В таком случае, я рад, что ты — не она, — подытожил Фред.       — Что с Лэндоном?       — Оставим на десерт.

***

      Чувствуя победу, превосходство и собственную силу, Линда быстро, но осторожно направлялась в спальню. Сон как рукой сняло. Она была уверена в своей абсолютной победе, настолько сильное чувство овладевало ею впервые, и Белинда наслаждалась этим, забывшись. Вдруг её резко утянули в сторону.       — Что ты здесь делаешь?       — А ты ходишь за мной по пятам? — с усмешкой спросила она Кори.       — Я староста. И да, последнее время считаю это необходимым. Так что?       — Я сделала всё, что хотела, — ответила Линда, сомневаясь, стоит ли посвящать его.       — У тебя много планов, знаешь ли, — продолжил Корвус, заметив, что до сих пор сжимает её локоть. Линда выразительно посмотрела на него, и Лэндон опустил руки.       — С Уизли покончено, — только и сказала она. Корвус вопросительно вскинул бровь.       — Убийство? — протянул он с усмешкой.       — У меня связаны руки для такого благого дела. Но надеюсь, теперь они притихнут, — улыбнулась Линда. — Признаться, я превзошла даже собственные ожидания, но он просто вывел меня из себя!       — Что ты сделала?       — Проучила! — резко ответила она.       — Линда, что там произошло? — с нажимом повторил Корвус.       — Всего лишь парочка безобидных заклинаний, — протянула Линда, отходя от стены. Она ненавидела быть ограниченной в пространстве, ведь так становишься уязвимой. — И нокаут.       — О, я даже представлять не хочу, что для тебя значит безобидные, — ухмыльнулся Лэндон. — Что с Уизли? Это из-за тех писем, так?       — На Фреда Уизли у меня была управа в виде беззащитной Джонсон, — ответила Линда. — Да и что ему будет? Полежит немного, отдохнет и пойдет к своему братцу.       — А если он сдаст тебя? — процедил Корвус, злясь, что не пошёл вместе с ней.       — О нет, это же Уизли, они меня не подведут, — усмехнулась она. — Полная конфиденциальность, мы ведь это уже проходили. Кстати, бедный малый пытался вызвать меня на дуэль, — рассмеялась Линда. — Да вот незадача: силенок не хватило.       — Что? Какая дуэль?       — Если он всё же осмелится, думаю, это будет дуэль Чести. Оскорбление и всё такое.       — Её не будет, — отрезал Кори.       — А это уже решать не тебе, — твердо произнесла Линда.       — Остановись! Ты обещала! — он схватил её за руку, настойчиво смотря в глаза.       — И я сдержала обещание, — зло ответила Белинда, тяжело дыша. — Я не намерена вызывать этих кретинов первой, только у них хватит глупости додуматься противостоять мне.       — Ты слишком самоуверенна, Линда, слишком, — серьёзно произнес Корвус. — Ты зарвалась! Очнись! Ты на шестом курсе школы, ты не мракоборец или кто там ещё. Успокойся и спустись с небес на землю.       — Земля — не мой уровень, — губы девушки растянулись в улыбке, а Кори потерял всякую надежду вразумить её.       — Тебе пора, — сказал Лэндон. Линда сощурила глаза.       — Выгоняешь? Первый раз в нашей практике, — хмыкнула она.       — Ты уже много сделала на сегодня, — добавил Корвус. — И будет очень не хорошо, если мстительный второй Уизли объявится здесь.       — Доброй ночи, Кори, — кивнула Белинда и улыбнулась.       Он отвернулся к окну. А Линда, направляясь в Башню, поджала губы, раздосадованная подобным поведением Лэндона.

***

      Добиться прощения Анджелины, как и предсказывал Джордж, не составило труда. Конечно же, для начала Фреду пришлось заставить её хотя бы выслушать его монолог правды, а в подтверждение он предоставил присланное ему письмо. Джонсон, профессионально скрывающая мешки под глазами от бессонной и отнюдь не приятной ночи, принесла подобное письмо, будто бы от Фреда. Но, всегда доверяя Уизли и поняв на этот раз подвох, Анджелина простила его, ведь боль причинил не он. Фред и Джордж не упомянули, что Гринвуд является автором фальшивых писем, хотя злость на неё лишь усилилась.       Выпив с утра все обезболивающие зелья, которые нашлись, Фред принял решение прогулять уроки. В Больничное крыло он все ещё не намеревался идти, ведь было дело намного важнее.       «Белинда Гринвуд, я, Фред Уизли, вызываю тебя на Дуэль Чести. Поводом является оскорбление меня, как волшебника, оскорбление и унижение моей чести и достоинства. Я уверен, что ты примешь этот вызов, ведь буквально прошлой ночью у нас было что-то вроде репетиции.       Дуэль состоится сегодня, в два часа ночи на Астрономической Башне. Путь туда, как мне известно, тебе знаком.       Не считаю нужным предоставлять выбор оружия, поскольку у нас обоих лишь один вариант: поединок заклинаний. Не иметь с собой ничего, кроме волшебной палочки, таков кодекс дуэли Чести. Надеюсь, хотя бы этот устав ты соблаговолишь соблюсти.       Своим секундантом назначаю брата. Это нарушает правила, но секретность поединка вынуждает пойти на это. В свою очередь, можешь также выбрать заинтересованного в Вашем выигрыше человека. Имя секунданта ожидаю в ответном письме. Поскольку проведение дуэли, а тем более в Хогвартсе, запрещено, считаю, что судья нам не понадобится, ведь трудно будет найти беспристрастного человека. Итог дуэли и нарушения правил будут зафиксированы секундантами.       Два часа ночи, Астрономическая башня.       Ф.У.       P.S. Отказ от дуэли будет равносилен признанию собственного поражения, а ты, Гринвуд, на это не пойдешь. Ты же не думала, что я тебе подчинюсь?»       — Ну и что ты думаешь об этом? — сложив руки на груди, спросил Корвус, после того как Линда прочитала письмо вслух.       — Не смотри на меня так, — она закатила глаза. — Не я это прислала. Какая прелесть, какая официальность вкупе с издевками. Наивные и не понимающие уроков гриффиндорцы. Но Уизли прав: отказаться будет слишком легко для них. Дуэль с ним — дело пяти минут.       — Если это подвох, и там будет Амбридж или Макгонагалл? — предположил Лэндон.       — Нет-нет, то, что в письме, может знать только Уизли. И потом, он наверняка будет сражаться с палочкой брата, поскольку нельзя было за такой короткий срок найти новую. Все преимущества у нас, — широко улыбнувшись, произнесла Линда.       — Особенно то, что я твой секундант, — усмехнулся Кори.       — Нет, — так же с улыбкой ответила она. — Я пойду одна.       — На дуэль нельзя приходить без секунданта, — возмутился он. — А если что-то…       — «Если» не будет, — отрезала Линда. — О тебе никто не должен знать, тем более Уизли. Со мной ничего не случится. А если начнут жульничать, я тоже нарушу правила. Мне невероятно интересно! Дуэль! Как архаично и увлекательно!       — Хватит! — рявкнул Корвус. Линда внимательно посмотрела на него. — Ты не слышишь себя, ты ослеплена собственными успехами!       — Мы уже обсуждали это. Я делаю то, что считаю нужным, и ты не помешаешь. Уж извини за вынужденную грубость. А пока давай продолжим.       За ужином Линда пребывала в прекрасном расположении духа. Ученики роптали на всё новые и новые декреты от Амбридж, но пока ни один из них не мешал жизни Белинды, которая и так существовала по всем правилам школы. Уже собираясь уходить, она встретилась взглядом с одним из близнецов и тут же заметила в его руках палочку. Не успела Линда ухмыльнуться, как поняла, что совсем другая палочка находится в руках его брата. Значит, обе подлинные. Как ни в чем не бывало, Линда направилась к выходу, всё же остановившись на мысли о копии.

***

      — На час ночи? Видите ли, спать она хочет, — рассмеялся Фред, держа в руке пергамент, принесенный школьной совой.       — Ты же не собираешься делать так, чтобы она отоспалась в Больничном крыле? — уточнил Джордж.       — Это зависит от её поведения, — с видом знатока ответил Фред.

***

      В течение всего дня Линда и Кори больше не встречались, не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Она была слишком погружена в мысли о предстоящей ночи, а на душе Корвуса остался неприятный осадок. Линда совершенно перестала его слушать, но сам Лэндон ощущал особенное беспокойство.       За ужином с десяток сов залетели в Большой зал. Запоздавший выпуск Ежедневного пророка привлёк всеобщее внимание. Линда поймала газету и положила монету в мешочек сове. Пока она возилась, неподалеку когтевранцы уже начали роптать и перешептываться. Гринвуд быстрее открыла выпуск и поджала губы. На первой же странице пестрела главная новость: из Азкабана сбежали Пожиратели — самые близкие приспешники Волан-де-Морта. Чета Лестрейндж действительно наводила ужас, и Линда сдвинула брови, разглядывая Беллатрису, и машинально удостоверилась в наличии своей волшебной палочки.       Увидев, как стрелка показала час ночи, Линда улыбнулась. Как раз явится вовремя, и останется время на разведку обстановки. Она туже затянула хвост, одернула кардиган и, взяв лишь палочку, открыла дверь из спальни.       — Линда? Куда ты в такое время? — спросила сонная Мариэтта. Линда обернулась и посмотрела на неё, но смолчала и вышла. — Она снова, Чжоу!       — Нужно добавить в условия аккуратность, нельзя здесь ничего сломать. Упасть с высоты Астрономической башни тоже не очень бы хотелось, — сложив руки на груди, произнес Джордж.       — Ничего, секунданты встанут на опасное место, будете чем-то вроде щита, — усмехнулся Фред, крутя в руке палочку. — Ох, как я жду! После её проигрыша я зачитаю весь нанесенный ею ущерб с требованием его возместить. Мантии под ногами не валяются.       — Ага. Особенно если учитывать то, что в Шкаф она так и не провалилась. Как получилось избежать всего, что мы подготовили?       — Наверняка этот тихоня Лэндон замешан. Он странный, слишком странный для слизеринца.       — И с чего бы ему якшаться с Когтевраном?       — Замечу, что им удалось скрывать свои отношения, — добавил Фред, задумываясь. — Значит, не хотят, чтобы кто-то узнал и есть, что утаивать.       — Используешь его? — усмехнулся Джордж.       — Так же, как и она Анджелину, — напомнил Фред, став серьезным.       — Пахнет местью. Ты становишься похожим на того, с кем сражаешься.       — Не умничай.       — Чего вы с ней вообще пытаетесь добиться? Я уже не говорю «мы», потому что только тебя тянет влезть в подобные вещи.       — А как же неутомимый дух авантюризма? — рассмеялся Фред. — Она слишком много возомнила о себе, раз пытается утихомирить Уизли. Раньше мы её не видели и не слышали, но теперь когтевранская чертовка проснулась и захотела власти. Она бы её добилась, если бы в Хогвартсе не было нас, — гордо закончил он.       — Уже час ночи, господа. Предлагаю начать, — нарушил идиллию одинаковых голосов неожиданно появившийся Корвус. Уизли уставились на него. Лэндон усмехнулся, довольный произведенным эффектом. — Ожидали цокот каблуков? Его не будет.       Фред и Джордж с ухмылками переглянулись.       — Что ты здесь забыл, Лэндон? — спросил Фред, не веря собственной удаче.       — То же, что и вы. Не прикидывайтесь овечками, не в моих интересах выдавать вас, — он склонил голову на бок, крутя в руках палочку. — Я секундант Лин… Гринвуд. Сюрприз, правда? — он улыбнулся.       — Не особо, но всё же занимательное зрелище.       — Напомню, что вместо дуэлянта может выступить его секундант. Тем более, как минимум половина правил успешно вами игнорируется.       — Ваша сторона не прислала предупреждение, — сказал Фред, обдумывая быстрые решения и следя за палочкой Корвуса. Неизвестно, в какой момент исподтишка могла появиться Гринвуд, используя Лэндона как отвлекающий маневр.       — И что? Можем подробно обсудить порядок проведения дуэли, а там и рассвет наступит.       — Откуда нам знать, что не будет никакого фокуса, что вы не схитрили? — сощурил глаза Джордж.       — Откуда нам знать, что в ключевой момент вы не сжульничаете и не нападёте вдвоём на одного? Гарантий нет ровно так же, как и с вашей стороны, — заметил Лэндон. — Но если во мне вы сомневаетесь, можете признать поражение.       — Почему Гринвуд не явилась, отправив тебя как секунданта? При чем здесь вообще ты, Лэндон? — протянул Фред, ожидая услышать ответ из первых уст.       — Тебя это не касается, Уизли. Мы достаточно потратили время. Начнем, если вы не отказываетесь от участия.       — Отказа не будет, — хмыкнул Фред. — Вам бы это слишком понравилось.       Луна освещала площадку, ставшую местом поединка. Как бы дуэлянты не скрывали, они были сосредоточены в ожидании подвоха друг от друга.       — Жребий на право первого удара, — объявил Джордж и протянул руку с двумя зубочистками в ней. Корвус усмехнулся.       — Не думал, что всё будет настолько по-магловски.       — Один обломок помечен красной линией. Тот, кто вытащит его, начинает, — проигнорировав, договорил Уизли. Лэндон посмотрел на зубочистки и вытащил дальнюю от себя. Она оказалась пуста. — Что ж, Фред первый.       Сложив руки на груди, Джордж отошёл и встал в проёме к выходу на открытый балкон. Палочки были в руках. Взгляд Лэндона стал странно задумчивым и будто рассеянным. Фред пристально наблюдал за ним. Три шага, и расстояние между ними сократилось.       — Напоминаю, что проведение дуэли незаконно, и разглашение сегодняшней тайны повлечет за собой особую ответственность, — проговорил Джордж. Корвус закатил глаза. — Начали!       Волшебные палочки рывком поднялись к лицам и тут же опустились. Оба кивнули друг другу с почти одинаковыми усмешками и, рывком развернувшись, отошли на пять шагов каждый.       — Не совершай опрометчивых ошибок, — вежливо произнес Корвус Лэндон, заметив, что Фред хотел съязвить первым. Тот улыбнулся. — Снова.       — По правилам, защищать честь дамы обязан её покровитель, — начал Фред, отмеряя дистанцию и оттягивая время. — Я видел вас двоих у Исчезательного шкафа. Неужели такой благородный и чистокровный аристократ опустился до полукровки? — протянул он. Лэндон прищурил глаза и криво улыбнулся.       — Спрашиваешь потому, что не имеешь ни чести семьи, ни полукровки? — сказал тот спокойно, хотя внутри всё закипало.       — Иметь такую, как она, — последнее, чего бы мне хотелось, — заявил Фред, улыбаясь и направив на противника палочку. Губы Лэндона дрогнули от злости, и Фред хмыкнул: он добился желаемого. — Она мирно спит или ждёт тебя как победившего рыцаря на коне?       Терпение Корвуса Лэндона лопнуло, а палочка была направлена на Уизли. Фреду стоило лишь поднять волшебную палочку и снова ухмыльнуться.       — Инкарцеро!       — Остолбеней!       — Протего! — раздался громкий голос. Тут же, в середине между заклятьями возник световой щит, о который и ударились лучи.       В дверях, разгневанная и рассвирепевшая, стояла Линда. Её грудь быстро поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, а палочка была направлена на троицу.