***
Титан пронёс сосунка до секции Королевы. Юнец, прижимая жвала и что-то очень тихо ворча, резко повернул голову, когда за толстенным стеклом раздался гневный визг. Край’хан подошёл к компьютерной системе, отвечающей за данную часть отсека. Она уютно расположилась у ближайшей к выходу стены, прямо перед возвышавшимся густым “лесом” прозрачных колб. Свободной рукой Вожак начал вводить команды. Острые когти погружались в плавные выемки кнопок, набирая какие-то коды, ставя их в незамысловатые ряды на неброском мониторе. Небрежным щелчком самец отправил свои немногочисленные пожелания прямиком в мозг послушной техники. Получив короткий ответ в виде привычной фразы: «Обработка запроса», Край’хан стал ждать. Он поднял голову, устремив свой взгляд на истекающую слюной пасть. Местная Луэ-аттипа агрессивно зашипела. Её тело напряглось, прежде чем сделать отчаянный бесполезный рывок – один из тех многочисленных рывков, которые повторялись ею около пятидесяти раз в день. Раньше их количество превышало сотню. - Дурёха, - усмехнулся Вождь, зачем-то потрепав кулаком лоб сон’э, что ему крайне не понравилось. Гур’де-нотт фыркнул и нахохлился. Наконец система коротко пискнула, начав ряд запрограммированных Вождём операций. С потолка вниз начал спускаться крюк, на котором висело, капая кровью, свежее мясо. Аппетит не предполагал, сколько таких кусков в день может съесть одна относительно неподвижная королевская особь. Добавляли ли ей царские дозы тарим’ха’натт или же на ксеноморфов подобные препараты не оказывали должного эффекта? Как часто приходилось охотиться, чтобы содержать в “домашних условиях” подобную “зверюшку”? Вопросы множились с каждой минутой, заставляя унизительно болтающегося под мышкой орх’э яутёнка задумчиво пощёлкивать. Крюк с пищей завис напротив морды Кайндэ. Эта операция была автоматической, но изредка Кар’клейю приходилось успокаивать Водоворот собственноручно. - Жри тварь. Ну? Чего ты ждёшь? Оскалившись, самка зашипела. Она игнорировала подачку Вождя, высовывая вторичную челюсть лишь для того, чтобы выразить свою ненависть и агрессию. Титан усмехнулся. - Тварь с характером. Ничего, сожрёт потом. Сейчас осталось одно маленькое дело… - Орх’э, поставь меня на пол. Край’хан смерил юнца надменным взглядом. - Тебе слова не давали, мелюзга. Сначала научись себя сдерживать. Следующая такая выходка потребует от тебя немалой выдержки при осуществлении наказания. Если не желаешь вернуться на Бателай по частям, подумай о своём поведении. Что и следовало ожидать. Отцовские нотации. «Этого мне ещё не хватало», - кирд’э закатил глаза. Возможно, он бы ещё долго ворчал про себя, если бы не занимательное зрелище, разыгравшееся за стеклом. В “почивальню” Матки проник странный объект, напоминающий собой телескопическую трубу. Вытягиваясь, он медленно продвигался в сторону сидевшего в правом углу лицехвата. Лазерный луч, словно выпущенная из линзы стрела, “нащупывала” на скользком полу цель. Матриарх, почуяв присутствие проклятой вражеской трубы, начала неистово визжать и дёргаться. Захваты ходили ходуном, что весьма напрягло детёныша. Казалось, они вот-вот развалятся, растеряв все соединяющие их детали. Тем временем красное пятнышко коснулось лапки фэйсхаггера. Почувствовав опасность, айн-дха’де рванул прочь, оттолкнувшись от жёсткой поверхности своим пружинистым длинным хвостом. “Телескоп” ловко изогнулся, преследуя цель… Раздался отрывистый визг и булькающий хлюпающий звук – лицехвата словно каким-то дьявольским враждебным пылесосом засосало в трубу. Рёв Королевы, очевидно, начал раздражать Вождя. Нельзя сказать, что нажатие нескольких клавиш решило эту проблему – скорее наоборот, усугубило, но, очевидно, Кар’клей получал эстетическое удовольствие, наблюдая, как скованную Матку бьёт разрядами прямиком по нервоузлам. Аппетит закрыл глаза. Нет, это никак не вязалось с его пониманием об уважительном отношении к священной дичи. Слово «уважительное» здесь, конечно, теряет свой первоначальный смысловой окрас, так как дичь для Хищника всегда и везде остаётся дичью, за исключением особенных случаев, касающихся больше “разумной” добычи, развитых рас. Но всё же… Это издевательство. С какой стороны не подойди. Юнец не знал, сколько длилась эта пытка. Вися в плотной хватке отца, с закрытыми глазами и зажатыми ушными отверстиями, оставалось только ждать. Ждать, пока маньяк получит в полной мере свою порцию наслаждения. Всё прекратилось так же внезапно, как началось. Гур’де-нотт открыл глаза и убрал руки, снова позволив звукам свободно проникать в его голову. Королева висела в захватах, опустив голову. Вязкая слюна стекала на пол, смешиваясь с кровью от свежего мяса, находившегося перед нею. Длинные тонкие пальцы не шевелились. Воцарившаяся тишина разбавлялась её тяжёлым дыханием. Усталость. Она устала бороться с тем, что неизбежно, что выше её физических сил. К удивлению Аппетита, в камере не осталось ни одного лицехвата. Даже те яйца, что были закрыты, теперь оказались пусты. Сзади едва слышно что-то шелохнулось. Гур’де-нотт постарался повернуть голову, но, увы, охватить то, что творилось в тылу, сейчас было невозможно. Почувствовав, что сон’э начал дёргаться, пытаясь отреагировать на едва слышный шум борьбы лицехватов с новым прозрачным вместилищем, Край’хан милостиво развернулся. Жвалки детёныша нервно зашевелились – все фэйсхаггеры, которых он только что видел в камере Королевы, сейчас беззащитно плавали в колбах. Их лапки касались стекла, вызывая тот самый шорох, который в итоге привлёк внимание юнца. - На сегодня всё, - рыкнул Титан, отправившись вместе с наказанным сон’э к выходу. Мальчуган не сказал ни слова, предпочитая воздержаться от каких-либо комментариев. Орх’э донёс его до самой двери в неуютный пустой отсек, где оставил на произвол судьбы. А судьба, как всегда, “благоволила” – стоило Вожаку исчезнуть на верхних ярусах, как из местной комнаты отдыха в коридор хлынули Младшие, среди которых затесались нагаллы. Кай-хоу'те сжимал в когтях заслуженную награду – два трофейных пояса и пластину длекса. Довольно дорогие вещи для Кровавого. Он выиграл их у старшего брата, поспорив на очередной погром вместо Охоты. Собратья, участвовавшие в грабительском рейде, предоставили нагаллам короткие видео со своих масок, где отчётливо демонстрировалось, что Охотой на этот раз даже и не пахло. Шип оторвал взгляд от своих новых приобретений, почуяв чьё-то присутствие. Юнец. Он стоял рядом с дверью. Так близко и так доступно… Гкинмара блеснула хитрым оком, притаившись на подвижном кронштейне где-то у потолка. Воспользовавшись секундами замешательства, Гур’де-нотт скрылся за металлической, надёжной дверью, закрывшись на замки. - К’житов придурок, - шикнул Кай-хоу'те, снова уткнувшись в завоёванную честным спором награду.***
Край’хан быстрым шагом поднялся по лестнице, миновал скульптуру Чёрного Воина, на этот раз даже не удостоив её беглым взглядом, и оказался возле знакомого раздвоенного коридора. Линзы маски задумчиво уставились на левую часть, туда, где притаилась комната пыток. Коротко щёлкнув, Вожак повернул направо, устремляясь к медицинскому отсеку. Там его уже ожидал раненый Дра'бар. Бросив надменный взгляд на скульптуру, так старательно пытающуюся воплотить образ ушедшего лекаря, Титан фыркнул и открыл дверь. Тяжёлая мускулистая нога, облачённая в прочные кислостойкие доспехи, ступила за порог. Алая мантия мелькнула следом. В помещение ворвалась неприятная атмосфера, словно сгустились грозовые тучи. Сидевший на одном из столов Медведь поднял голову. - Великий? Что-то случилось? Аккуратно сложенные доспехи лежали на нижней полке. Оружие Воин предпочёл оставить в личных покоях – в конкретной ситуации его присутствие на глазах у Вождя могло расцениваться, как недоверие и угроза. От Край’хана веяло подавленным гневом, что не могло ускользнуть от знающего его с юных лет Охотника. В глаза бросилась порванная сеть. Смахнув тыльной стороной ладони капли твейя, Титан прорычал: - Мелкий айн-дха’де буянит. Весь в меня, сплошная агрессия! Только щетина торчком стоит! – развёл руками Элдер, громко фыркнув. Верхняя жвала Медведя приподнялась, карие глаза недобро сощурились. - Есть тут у меня одна мысль… - Потом. Сейчас – твоя ключица. Вождь, не отводя взора от правой руки Охотника, снял мантию, закинув её на соседний пустой стол. Конечность Дра’бара провисала, надплечье было опущено. Обезболивающий препарат заканчивал своё действие, о чём говорила пробуждающаяся неприятная дрожь в теле. - Ложись, начнём операцию. Стоило спине полуобнажённого Медведя коснуться холодной поверхности стола, как руки тут же сковали фиксаторы. Яут возмущённо фыркнул, переведя взгляд на Вождя. Край’хан спокойно пояснил: - Да, да, я знаю, что ты уже не юнец, вытерпишь. Но так как я буду заливать искусственную костную ткань взамен раздробленной, мне важна чёткая фиксация. Когти Лидера застучали по экрану мини-компьютера, лежащего на передвижном столике для инструментов. Лампа над головой Дра'бара зашевелилась и заскрипела, словно очнувшись от долгого забытия. Загорелся свет. Край’хан нацепил специальные очки, напоминающие сплошную полосу тёмного хромированного металла с узкой линзой, дабы полноценно взаимодействовать с местной техникой и не упускать мельчайших деталей, от которых мог зависеть конечный результат. Операция предстояла несложная. Медицина яутов имела довольной широкий спектр возможностей – от наращивания тканей до замены конечностей механическими подвижными имплантатами, что, впрочем, не позволяло Воинам вернуться к своему привычному охотничьему образу жизни. Лишённые ноги или руки годились лишь для мимолётных операций уничтожения вражеских лагерей, так как имплантаты наличествовали встроенными плазмомётами, лазерами, взрывчатками и прочим в этом духе. Подобные “кибер-индивиды” нарушали многие законы справедливого боя, что никак не годилось для повышения ценности добытых трофеев. Манёвренность инвалидов оставляла желать лучшего, именно поэтому девяносто процентов неспособных к полноценному бою Хищников покидали свой пост, становясь ремесленником или переходя в любую другую касту. Впрочем, не теряя в глазах соплеменников былой славы и уважения (если она, конечно же, была). Но сейчас – не тот случай. Край’хан ввиду своего многолетнего воинского опыта мог штопать кости и серьёзные ранения тканей, возвращать к нормальной работе порванные связки. Что же касалось более серьёзных ранений, таких как повреждение внутренних органов, то тут не было ни опыта, ни необходимых знаний. В случае тяжелых травм Охотник помещался в реанимационную капсулу, где находился до момента прилёта клана на ближайший атолл. Весь этот отрезок пути Хищник пребывал в состоянии глубокого сна, а о его здоровье пеклись медицинские системы. “Умная техника” работала эффективнее, если Вожак удосуживался вовремя обновлять её на последние модели (в том числе и программное обеспечение на самом компьютере). Просветив ранение рентгеновским лучом, Титан мерно пошевелил крупными мандибулами, задумавшись. - Грх, - Воин прижал мандибулы, место перелома снова начинало невыносимо ныть. - Потерпи, Дра’бар. Я вижу осколки. Пальцами шевелишь, всё чувствуешь. Повезло, нервы и сосуды сильно не пострадали. Вожак опустил один из приборов, который располагался слева от лампы. Ощетинившийся несколькими острыми иглами разной толщины, он не внушал особого доверия у большинства пациентов, и в частности – у Медведя. Воин крайне не любил всяческих медицинских манипуляций со своим телом. Заливаемые составы вызывали у самца чуть ли не панику. Данный факт был связан с пережитым вживлением искусственной ткани, которая ввиду индивидуальной непереносимости не прижилась, доставив много проблем своему новому хозяину. Все иглы внезапно ушли внутрь круглой панели. Осталась лишь одна – тонкая. Она-то и укусила заволновавшегося яута в место повреждения, впрыснув препарат. Нервы на некоторое время “уснули”, перестав тревожить мозг сообщениями о жуткой несносной боли. Стараясь взять свою панику в руки, Дра’бар распахнул глаза, позволив свету ослепить себя на несколько долгих ужасных минут. - Вы уже начинаете? - Что такое? Иголочек боимся? – усмехнулся Край’хан, прекрасно зная о причине тревоги Воина. Замявшись, Медведь поскрёб когтями левой руки, ответив: - Дело не в иглах, Великий. Просто… вдруг это снова повторится? Край’хан оскалился: - Не веди себя, как беззащитный сосунок! Даже мой сон’э не излучал такой позорной ауры х'длака! Отторжения не повторится, у меня иные материалы – более качественные, гипоаллергенные. Состав подстроится под твою костную ткань, и рука будет в состоянии дать в морду любому противнику уже через четыре-пять дней. Медведь сжал кулак. За время странствий он успел отвыкнуть от подобных оскорблений. Сравнение с Гур’де-ноттом и вовсе заставило Воина недовольно сморщиться. Тем не менее, дерзости что-либо ответить своему Вождю, да ещё и вооружённому набором игл, которые при должном желании могут моментально обратиться в орудие пыток, у пациента не хватило. Гневно блеснули карие глаза. Линия сердцебиения, проецирующаяся тонкой полупрозрачной, едва заметной нитью прямо в очки доктора Титана, за несколько секунд приобрела насыщенный оттенок, выйдя на первый план. - К’жит, Дра’бар, к чему такие нервные потуги?! Угомонись! Я не собираюсь тебя убивать. Всё, начинаю удаление осколков. Воин начал молиться. Возможно, Великий Кетану сегодня пощадит своего верного слугу, не забирая в свои чертоги таким низким варварским методом. Смерть от руки хирурга, у которого день не задался, для опытного Охотника была бесчестной и позорной. Край’хан собранно, сосредоточенно метился другой иглой куда-то в дремавший под действием препаратов, ничего не подозревающий отрезок плоти. Укол. Неприятно. Воин закрыл глаза, стараясь собрать своё воображение по частям (желательно вместе с сознанием) где-нибудь в ином месте, например в торговой точке, где притаились дурманящие, хмельные к’нтлип с шин-кзэ. - Достаю первый осколок. Он небольшой и потресканный. Как ты так умудрился? Микроскопические захваты схватили кусочек кости, вынув его через полую трубку и отправив прямиком в утилизатор отходов. Следующий прокол прошёл в сантиметре от первого. Там Вождь подобрал ещё пару частей костяного “паззла”, уже не годящихся для возвращения на свою изначальную позицию в природной жёсткой мозаике. Поставив на место третий крупный осколок, Край’хан удовлетворённо выдохнул: - С этим закончили. Теперь твоё любимое. Дра’бар не слышал его. Он витал где-то в глухом коридоре атолла, пьяный, счастливый, прижимающий самку-Тренера. Не обращая внимания на отсутствие реакции у пациента, доктор Титан продолжил процедуру лечения. Вновь сменив иглу, он заправил аппарат нужным составом и, прицеливаясь в место, где повреждения сосудов исключены, нажал на «старт». Полое жало впилось в плоть, достигнув кости. Начался тонкий процесс заливки, где Вождю подобало превратиться в умелого скульптора. На место пустот, куда по идее должны были встать убранные осколки, медленно поступала синтетическая костная ткань. Она ложилась в выбоины, проникала в трещины, заменяя собою отсутствующие элементы. Подобный материал имелся на руках далеко не у всех Лидеров. Даже Древние часто испытывали недостаток в искусственных тканях высшего качества. Вся процедура заняла пару часов. Край’хан обработал проколы от игл и наложил повязку. Дра’бар, почувствовав наконец, что ранение забинтовано, разошёлся в благодарностях. - Всё, всё, я всё понял, свободен, - коротко отрезал Титан. – Время покажет, какой из меня лекарь. Ступай.***
Волве задумчиво смотрел на самку гранатовыми глазами, сидя на шкуре возле родной стихии – обжигающего огня. Маска покоилась рядом. Он о чём-то молчаливо размышлял. В последние годы Вожак уходил в себя чаще, чем когда бы то ни было. - Сколько си’нтров мы уже вместе? Сколько пережили… и сколько упустили… Зверь перевёл взгляд на пламя, медленно пожирающее полые пузырчатые ветви, с аппетитом чавкая ими и, словно в благодарность, одаряя приятным теплом. - Костры… Гуан-Твей скорбно покачала головой. Она встала и подошла к рла, усевшись рядышком. - Волве, как ты… Самец не дал ей договорить, положив коготок на острые клычки. - Тссс, слышишь? Кровь Ночи напрягла слух, пытаясь уловить хоть звук, но кроме потрескивания костра и дыхания возлюбленного не было ничего. Полнейшая тишина. - Я называю это явление «Виа'вейинд гуан». Иногда здесь замирает жизнь, чтобы отдышаться перед тем, как продолжить свой ход в фаитон.***
Пока Воины развлекались, используя свободное время для стратегических азартных игр, армреслинга, бесед и спиртного, Край’хан направлялся на важное задание – добычу информации. Телепатически “прощупав” юнца и убедившись, что тот сейчас не в состоянии нашкодить, так как находится в сферах детских снов о великих завоеваниях (виной очередной “отключки” Аппетита служили введённые не так давно лекарства), Титан повернул налево. Коридор поглотил своего хозяина, интенсивней засветилось бордовое полотно, покрывающее стены, а возможно, и пропитывающее их насквозь. Тяжёлые шаги поглощались окружающей тишиной. Здесь всегда было мертвенно тихо… Край’хан остановился напротив двери. Ничем непримечательной двери, разве что немного шершавой от следов когтей. Когда-то кто-то проявлял недюжинное сопротивление при повторном насильственном посещении данного места. Шевельнув толстыми пальцами, увенчанными острыми когтями, Край’хан поднял руку. Он положил кисть на стеклянную панель со специальными выемками для этих самых когтей. Причудливый замок располагался на стене, справа от двери, и повторял форму крупной наудовской ладони. Его функция здесь была довольно простой: не позволять посторонним заходить к пленнику и вести с ним какие-либо беседы. Доступ был лишь у доверенных лиц. Система ожила, яркой белой вспышкой просканировав ладонь Вожака. Распознав хозяина, Дакс-Воил послушно раскрыл свой зев…***
Игдар поднял голову, стараясь сфокусировать зрение на высокой мощной фигуре, появившейся в дверном проёме. Тусклый свет не помешал разглядеть некоторых кричащих деталей, позволявших быстро опознать своего главного врага: например, мантию – эту никчёмную тряпку, болтающуюся за спиной персон, якобы проживших чистую насыщенную жизнь. Да, понятия о чистоте и чести у гва’ар и науду явно сильно различались. Кочевник едва сдержался, чтобы не осыпать чернейшими проклятиями на всех известных языках тварь, по мановению руки которой погибло всё, ради чего стоило жить. Увы, нынешнее положение обязывало молчать. Молчать, во что бы то ни стало. Лишь блеск зелёных глаз выдавал рыже-алую, как пламя разрушительных костров, ненависть, пустившую корни в самое сердце. Край’хан остановился. Дверь за его спиной мягко опустилась, тут же активировав замок. Он молча огляделся: как тут поживает любимый, вечно голодный питомец? Все ли клыки на месте? Наточены ли когти? Взгляд чёрных линз пробежался по стенам, столу, инвентарю и даже ни разу не коснулся пленника, словно его и не было. Подойдя к шкафчику, Кар’клей лёгким движением отодвинул зеркальную дверь. Буднично, немного лениво, он расстегнул фибулу мантии, представлявшую собой круглую металлическую “монету”, увенчанную черепком, а затем скинул ткань со своих могучих плеч. Скованная доспехами спина ощущала презрительный взор. Встряхнув мантию, Элдер бережно повесил этот стандартный символ власти на металлическую перекладину. - Считаешь, что я недостоин её? – ухмыльнувшись, внезапно заговорил Вожак. Тяжёлая рука медленно вынула трубки и опустилась на маску, сжав тёмную поверхность. - Прочитай это в моей голове, - приглушённо ответил пленник. Край’хан усмехнулся. Раздался щелчок. Яут снял маску, положив её на верхнюю полку, и закрыл дверцу шкафчика. - Судя по целостности твоего кожного покрова, мои Воины не смогли добиться от тебя ничего путного. Титан развернулся, медленно направившись к “хирургическому” столу. Гва’ар проводил его подозрительным взглядом. - Тебе удобно? - Вполне комфортабельный трон, - ответил на издёвку Игдар. - Это «трон квея». Заключённые не имеют надежды на свободу, но в их руках информация. Поэтому они истинные короли данного места. Забавный парадокс, верно? Пленник обречённо ухмыльнулся. Да, сволочь, продолжай свой трёп. Король тот, кому нечего терять. Край’хан нагнулся, достав из-под стола складной стул. Металлические ножки коснулись пола, готовые принять на себя всю тяжесть увесистого тела Вожака. Элдер, прихватив со стола самый простой нож, уселся напротив пленника, наконец удостоив его взгляда красных с оттенком пламени глаз. Убийца молчал. Тот, кто лишил жизни целый караван купцов, уничтожив невинных детёнышей и их отчаянно сопротивляющихся матерей. - Ты поступил как последний си-у'кве, бороциокко, - твёрдо проговорил пленник. Его обвинение звучало как приговор Верховного Судьи, самого Кетану, с соответствующей ссылкой не в лучшие миры на искупление грязных поступков и возвращения чести. Слово “бороциокко” на наречии гва’ар обозначало низкого предателя собственного племени. Изгнанника и “повешенного” – того, кого больше нет среди живых, так как жизненная сила помутнела, обратившись в грязную жижу и затмив чистое сознание, подобно яду. Край’хан улыбнулся. Клинок спокойно дремал в его ладонях. Подобные оскорбления определённо были достойны попасть в отдельный том книги: «Красноречивые нецензурные слова, адресованные палачу перед собственной казнью». Вожак за многие годы практик наслышался проклятий на сотни подобных, абстрактно существующих сборников. - Сколько громких слов. Неужели я заслужил подобное? Странно. Ведь вроде мы пришли к выводу, что неподготовленные к бою лидеры платят не только сгоревшим имуществом… - Замолчи! – прошипел гва’ар. – Вы не вызвали нас на поединок чести! Это… - Верно, это грабёж, - осклабившись, прорычал Край’хан. – И грабёж весьма успешный. Корабль с бережно выращенным преторианцем, таинственный цилиндр из глубин Предела… - лезвие отразило тусклый свет, выдав своё движение в руках Вождя. – Сегодня я твой вассал, король. Информация, которую ты мне дашь, играет роль приказа. Вассал услужливо разрывает связующее звено, получая приказ и удаляясь его обдумывать. А звеном в наших отношениях, - он опустил голову на свои руки, в которых вращался, словно неупокоенная, неспокойная душа, нож, - будет боль. Как передатчик от вассала к королю. Чем быстрее ты… - Можешь не пытаться, - гневно прошипел кочевник, - с чего ты взял, что дрянь из Предела и какой-то там цилиндр были моим товаром?! - Я следил за тобой. Мне хватило нескольких минут, чтобы понять, что тот корабль, который сейчас находится под днищем моего судна, принадлежит тебе. Ты пытался отправить туда своих детёнышей. Гва’аровец молча сверлил взглядом яутского Вожака. - Я делал это под прикрытием. Как ты узнал?! - Язык жестов вашего племени мне знаком. К тому же… - Край’хан довольно осклабился, - использовать телепатический передатчик не самая лучшая твоя идея. - Ты не мог взломать его. - Почему ты так думаешь, ммм? – ладонь сжала рукоять ножа. Титан приблизил кончик лезвия к голове кочевника, угрожающе ковырнув броню в месте вживления датчика. – Ваша попытка наладить телепатическую связь с треском провалилась. Такие, как я, будут слышать каждое слово, даже не желая этого. Жаль, никто не узнает о провальности данного эксперимента... – притворно расстроился он, убрав нож от виска допрашиваемого. Игдар стиснул зубы. Зелёные кошачьи глаза светились злобой и презрением. Закончив фамильярдности, Титан решил перейти непосредственно к делу. Резким движением он схватил кисть правой руки пленника, насильственно разжав её и придавив своим тяжёлым кулаком к широкой ручке трона. - Чувствуешь это отверстие под твоей ладонью? Оно предназначено для острых саморезов. Если начнёшь дёргать рукой, я буду вынужден зафиксировать её иным способом, - осведомил “языка” Кар’клей. Как всегда, это подействовало безотказно – Игдар, нервно сглотнув, расслабил напряжённую конечность. – Хорошо. Итак, давай будем действовать по самым простым и понятным для всех и каждого правилам: я задаю вопрос – ты отвечаешь. Если ты молчишь – я считаю до трёх и ты, мой король, теряешь маленькую частицу власти – палец. Так как со второй рукой у нас вышел небольшой конфуз, получается пять возможностей покривляться и построить из себя существо с зашитым ртом. После того, как вся твоя власть исчерпает себя, я начну снимать с тебя бронированную кожу. Ты всё понял? Верхние жвала Вожака чуть приподнялись в вопросительном и, в то же время, предупреждающем жесте. Глаза, казавшиеся поначалу пристанищем самых извращённых помыслов душевнобольного маньяка, не выражали ничего. Именно эта малоприметная деталь больше всего напрягла пленника – “вассала” интересует только информация. Ему неинтересны пытки, а значит, всё будет сделано хладнокровно и быстро. Получай он от этого хоть какое-то удовольствие, можно было бы тянуть резину, лишаясь частей кожного покрова, одного за другим, день ото дня… Вероятно (надежда умирает последней) за этот срок реально было бы договориться с кем-то из его Воинов о возможности освобождения. Дело стояло только за ценой, а в продажах купцам-кочевникам не было равных. Но… Всегда это вездесущее, проклятое «но», не предвещающее ничего хорошего. Край’хан не был заинтересован в оттягивании срока смерти пленника. Может быть, сейчас он куда-то спешил, на какое-то очередное важное заседание Совета Старейшин или мчался драть своих самок. В обоих случаях лишняя живая душа на корабле – ни к чему. - Послушай, я ничего не знаю о твоём странном цилиндре. Он не был моим товаром. Его желали продать аттурийцам. Где и каким – я так и не узнал. Не успел, - коротко отрезал Игдар, поглядывая на лезвие в руках Вождя. Край’хан ловко крутанул нож, поднеся его к руке допрашиваемого. - Хорошо, продолжай. Где его нашли? - Где-то в Пределе. Лезвие легло на фалангу большого пальца. - Где именно в Пределе? – спокойным рычанием начал постепенно разгонять допрос Титан, словно раскручивая какой-то адский механизм. Колючки на голове пленника приподнялись, выдавая его гнев и тревогу. - Я не знаю. Это не мой товар, Вождь. - За время нашей подготовки к высадке вы успели обсудить ВСЁ. Гва’ар никогда не приступают к распитию спиртного, прежде чем не обсудят все детали. - Ты хорошо о нас наслышан, - презрительно прошипел Игдар. - Только идиоты нападают на противника, предварительно не скупив о нём всю имеющуюся информацию. Я знаю лично тех, кто охотится на вас. Лёгкий треск брони. Гва’аровец стиснул зубы и попытался было отвернуться… - Смотри в глаза, скотина! – рявкнул Хищник, вдавливая лезвие в хрустящие пласты естественной защиты. - Почему ты не хочешь залезть в мою голову и просто прочитать всё, что там лежит?! – взревел в ответ кочевник, дёрнув рукой. Из-под бритвенно-острого клинка засочилась густая рыжая кровь. Через некоторое время она касалась поверхности ручки трона, застывая и превращаясь в желеобразную массу. – Зачем всё это, - он окинул взглядом жуткое помещение, - если ты способен взламывать защиту телепатических устройств?! - Ааа, ты наверное думаешь, что моя телепатия развита безгранично и я способен мигом выковыривать из чужих голов то, что мне нужно, да? Ты хоть знаешь, сколько часов для этого необходимо копаться в твоей голове? А твои иллюзии и фантомы, перемешанные со здравыми мыслями, куда деваться от них? Я знаю, как раскалывать головы своих собратьев, но в специфике мыслей гва’ар могут разобраться лишь профессионалы. Те, кто подолгу взаимодействует с вами в сфере сновидения. Да, я могу найти интересующую меня информацию в твоей помойке, крепящейся на плечах. Но для этого мне придётся затратить несколько часов на взлом ТВОЕЙ защиты, наличие которой ты по неизвестным пока для меня причинам пытаешься скрыть. Немногие гва’ар тренируются в погружениях. Ты сновидец и занимаешься этим уже очень-очень давно, верно? Пленник тихонько шевельнул рукой, словно пытаясь убедиться в том, что палец ещё на месте. Вожак давил. Телепатически. Уже давно. Не нужно было напрягать сознание, чтобы почувствовать это. Игдар прекрасно знал ответы на свои вопросы – и почему здесь есть подобное помещение, и зачем вражескому Лидеру “всё это”. - Хитрый сопляк. Тянешь время… Ты был в Пределе не единожды. У тебя сильная защита, но только благодаря тому, что ты – не науду. - Можешь не напрягаться, Вождь. Я всё равно не скажу правды. Край’хан сжал кулак и ударил им, словно кувалдой, по ножу. Раздался хруст ороговевшей кожи и кости. Клинок прошёл сквозь мягкую плоть, отделяя палец от кисти. Игдар взвыл, зажмурив глаза – в зеркале отражалась каждая деталь экзекуции. Конечность затрясло от жуткой боли. - Где нашли цилиндр? Что это такое? – строго вопрошал Элдер, пристраивая нож к указательному пальцу. - Ты забыл… сосчитать… - прохрипел гва’аровец, глядя сквозь щёлочки полуприкрытых глаз на свой собственный большой палец, лежащий на ровной поверхности ручки. - Ах, да, извини. Увлёкся. Повторяю вопросы: где нашли цилиндр? Что он собой представляет? Оружие? Средство связи? Что это? - Мы не знаем этого, - сухо прошипел в ответ пленник. – Зачем тебе эта информация? Мы находим такие штуки время от времени. Поймай караван и закажи такую… тебе привезут… - Я не спрашивал, находите ли вы подобное или нет, - на повышенных тонах прорычал Вождь. – Отвечай на поставленные вопросы, к чему тебе теперь эта информация? Теперь у тебя не осталось ничего! - Кроме неё, - добавил недосказанное Игдар. Элдер аккуратно зажал между когтей отсеченный палец и поднял его. Трон постепенно заляпывался оранжевым желе. Чуть наклонившись влево, Край’хан приметился и кинул ещё тёплый кусок плоти в одну из пастей своего чудовища. Палец с чавканьем ударился об стену, отскочил и свалился прямо в сливное отверстие. - Попал, - удовлетворённо рыкнул Титан. Игдар отследил траекторию падения куска своего тела, глядя в зеркало. Вонючая мерзкая яма… - Если будешь продолжать молчать, отправишься туда по частям, - не сводя глаз с “языка”, предупредил Край’хан. – Не трать моё время. За него можно купить себе более достойную, быструю смерть. Считай, что это твоя валюта, король. Пленник не разжимал зубов. Колючки стояли дыбом, даже не думая демонстрировать какую-либо покорность. Хозяин не даст слабины. Пока… - Итак, я считаю до трёх. Где нашли цилиндр? - Не знаю. Не я нашёл его. - Раз. Что есть этот цилиндр? - Не знаю. - А ты упёрт. Два. Отвечай, не ломайся. Нет смысла. - Я ничего не знаю. - Ты знаешь всё, но пытаешься удержать информацию. Думаешь, это месть мне. Глупо, я найду других гва’ар и буду пытать их до тех пор, пока вы не расколетесь. Ты – крепкая скорлупа, но ведь далеко не все такие, верно? - Ублюдок, - ненавистно прошипел Игдар, автоматически пытаясь сжать пальцы в кулак. Вожак удержал их, нажав на рукоять ножа. Зарычав от боли, пленник зажмурился. - Будешь молчать? - Я ничего не скажу. Пусть секрет этих предметов раскроют ваши враги! Тогда вам всем конец!!! – рявкнул Игдар. - Три. Край’хан ударил кулаком по ножу, отсекая второй палец. Снова раздался хруст, уже давно ставший привычным для слуха Вождя. Вопли пленника уходили на задний фон. Густая кровь капала на пол. Титан взял тёплый дрожащий кусочек плоти и швырнул его в сливной люк. Палец шлёпнулся на пол, прокатился и остановился в нескольких сантиметрах от цели. - Не попал, - покачал головой Кар’клей. - Ты скотина! Проклятая скотина! Тебе мало смертей! Аттр’ури сотрут вас в пыль! - Нууу, коли ты захотел поговорить об аттр’ури, давай поговорим. Как давно они шастают в Пределе? Что они ищут там? Может, ты знаешь что-то об уже существующих разработках? В глазах Игдара начинало мелькать отчаяние. Да, именно этого момента Вожак и ждал. Осталось совсем немного, прежде чем скорлупа даст трещину. Три пальца. - Они там давно. Насколько именно – не знаю. Я не наблюдал за ними. Мой караван впервые встретил их там, когда ваш Верховный Лидер только вступил в свои обязанности. Край’хан внимательно прощупывал атмосферу на факт лжи. Здесь решающим фактором была не телепатия, а развитое чутьё. Эмоции. Чувства. Запахи. Когда допрашиваемый начинал лгать, чтобы прекратить пытку, эмоциональный фон реко подскакивал. Учащённое сердцебиение учащалось ещё сильнее, менялся запах. Запах труса не спутать ни с чем. Сделав контрольный вдох, яут убедился, что гва’аровец не лжёт. Тут не помог бы даже его опыт сновидца – всё опускалось на уровень животных инстинктов, где самосохранение играет решающую роль. Тем не менее… - Так, продолжай. Лезвие пока не ложилось на следующий палец, что помогло “языку’’ немного расслабиться, если в подобной ситуации это вообще возможно. - Они ищут… технологии. Берут всё, что плохо лежит. - Зачем им это? - Чтобы иметь преимущество в войне с вами. Кочевник изо всех сил старался держать дрожащий голос твёрдо и ровно, но, увы, боль от потерянных пальцев брала своё. - Их разработки? - Не осведомлён. Атмосфера дрогнула. Неприятный кисловатый запах дёрнул чувствительные рецепторы Вожака. В глазах гва’аровца появился холодный блеск. - Их разработки. Побыстрее, ты теряешь твей. - Не осведомлён, - прошипел Игдар, метнув ненавистный взор в сторону врага. Ложь в лицо. Наглая. Он снова тянет время – это раздражало Вождя. Титан молча положил лезвие на средний палец… удар. Вой. Пленник задёргался в плотных захватах. Элдер швырнул отделённый кусок плоти в зев сливного отверстия. - Две попытки, торговец. Их разработки. - Я был там! Рядом… с лабораториями… Меня не допустили. Допуска нет никому! Только Учёные имеют право на посещение лабораторий! - Где они? - Дрейфуют… Край’хан встал. Сложив руки на могучей груди, Вожак прошёлся из одного угла в другой. Смахнул ногой не попавшие в яму пальцы. Сполоснул руки. «Исследовательские суда скорей всего всё ещё там» Титан бросился к пленнику. - Координаты! Координаты судов, немедленно! Кулак приземлился на покрытую трещинами грудь. Измученный кочевник захрипел, но не сказал ни слова. Кар’клей схватил нож и с силой рубанул по руке, лишив молчаливого “языка” последних двух пальцев. - Твоё время вышло, король. Ты утерял свою власть. Молчание здесь карается снятием кожи. Отбросив прочь пальцы и не слушая проклятия, смешанные с воплощённой песней боли, Край’хан подошёл к раковине. Он закинул туда нож, затем приблизился к стене, где висел “сумеречный инвентарь”, как его кликали посвящённые за незнанием, что ожидать от этих пыточных приспособлений. Сорвав с крюков железный прут, подозрительно загибающийся на конце, Вождь вернулся к пленнику. Тот тяжело дышал, стараясь держать глаза открытыми. Край’хан уже понял, что от этого кочевника более-менее “мягким” путём ничего добиться нельзя. Он никогда не скажет, где таится тот, кто способен отомстить… Значит, пора вскрывать. Телепатические волны в помещении возросли, начав свой прессинг. Титан направился прямо в мозг подлеца, благо сейчас он был отлично подготовлен к главной сегодняшней пытке: напуган, ослаблен болью, загружен необходимыми направляющими вопросами, что всколыхнули нужные “отсеки”, где таились заветные цифры. Держать оборону в таких условиях было очень тяжело. - Я заставлю тебя говорить, даже если ты не исторгнешь и слова. Тяжёлая нога упёрлась в живот гва’аровца. Инопланетный “лом” вонзился в плотную, бронированную кожу груди. Кошачьи глаза кочевника чуть было не вылезли из орбит. Он начал вопить что-то о возмездии Предела, утерянной расе и нести прочую околесицу, похожую на бред сумасшедшего. - Боль заставила тебя спятить, - тихо шепнул Край’хан, медленно напирая своим весом на металлический рычаг. Кожа отходила от плоти, как раковина от двухстворчатого моллюска. Обнажающаяся плоть брызгала оранжевой субстанцией, заливая трон и стекая в сток, что находился под ним. Грозившиеся лопнуть от напряжения глаза пленника улавливали куски всей этой пытки в зеркале. Болевой шок превращал любые слова в бессвязные, хаотичные вопли. Игдар был повержен – теперь и изнутри. Край’хан устроил ему настоящий пир боли, что заставило кочевника полностью потерять самоконтроль. Внутренние барьеры, удерживающие доступ к информации в голове, упали. Телепатический взор Вождя, словно коварная игла, проник в мозг истязаемого. Мысли Игдара превратились в допотопный океан. Вспыхивая то тут, то там, они несли обрывки фраз, осколки памяти и последних событий. Настроившись, Край’хан начал поиск. Зазин. Продолжение экзекуции снаружи – физическое тело должно постоянно испытывать боль, иначе концентрация гва’аровца может вернуться в норму. Вот оно! Сознание цеплялось за вопросы, выкидывая их на берег: Куда везли преторианца? На Дла’элех-краур. Он выращивался искусственно для боёв. Где нашли цилиндр? Спутник планеты Норолой, сектор 7634. Что он такое? Это знают только Учёные Аттура. Гва’ар лишь выполняли заказ искать и доставлять подобные цилиндры на исследовательские суда. За каждый цилиндр им платили чистыми сплавами. Координаты судов: 5473-8888, 2390-5333. Существующие разработки аттр’ури? Оружие биологического типа. Насколько близко Заражение подошло к границам племени ятжа? Оно уже там. - К’жит побрал! Край’хан вырвал “лом”, отбросив его в сторону. Взревев, он подошёл к столу и схватил лежащую с краю колбочку. Вернувшись к пленнику, он вскрыл сосуд. - Хватит с тебя мучений. Отправляйся к родне. Густая голубоватая жидкость медленно стекала на истерзанную плоть, моментально вступая с ней в химическую реакцию, в результате которой не оставалось ничего. Этот специфический растворитель “пожирал” только органику. Через пять минут на месте Игдара было небольшое шипящее пятно. Через шесть – пустота. Титан взял из его головы всё, что можно было взять. Уставший, он положил колбу в утилизатор, затем вымыл руки, оттёр от крови доспехи, взял мантию, надел маску… Дакс-Воил проводила его медленно потухающим светом. Уже скоро кто-то вернётся сюда, чтобы прибраться за Вожаком.