***
Сны Гур’де-нотта были ровными и спокойными. Лишь предпоследний эпизод заставил юнца нервно дёрнуть пяткой – странная голова с куском хобота смотрела на него из непроглядной мглы. К счастью, в сновидении появилась мать. Она нежно подняла маленького сон’э, прижав к груди и одним взглядом развеяв темноту. - Марх’э, - шепнул яутёнок.***
Потаклинд улыбнулся. Тёплый клубочек, лежавший на его руках, просыпался. Аппетит открыл заспанные красные глаза. Первые доли секунды он просто думал, что продолжает спать. - Ало’райх… а как ты… Вы… Ало’райх? Щетинки вздыбились. От шока. Как?! Где?! Почему?! Задрыгав ногами, Гур’де-нотт всячески пытался убедиться в том, что находится не на руках фантома. - Что происходит? Где я? Что… Прояснившийся взгляд столкнулся со строгим взором Край’хана. Реальность, к’жит её побрал. - Привет, кирд’э. Соскучился? – зазвучал приятный, плавный голос Верховного Лидера. До детёныша начала доходить суть происходящего. Он вспомнил, как уснул в трофейной Тйур-бина. Оглядевшись, юнец заметил знакомые доспехи, оружие, черепа. Ало’райх с Край’ханом обнаружили его здесь спящим? Потаклинд сам пришёл за ним? Взял на руки? - Великий! – радостным голосом завопил Гур’де-нотт. Руки потянулись к расписному широкому вороту, прикрывающему шею Повелителя. Яутёнок обнял его, уткнувшись жвалками в плечо и изо всех сил стараясь не захныкать. Как он скучал! Неужели, неужели пришло время долгожданного освобождения из плена! - Я тоже скучал, кирд’э, - поглаживая его по спине, ответил Испытанный. – Смотри-ка, ты выжил тогда, в схватке с моими сон’э, и остался цел здесь. Это очень хорошие результаты для такого юнца, как ты. Оторвавшись от плеча, малец воскликнул: - Я буду как мой урх’ла – служить Верховному Лидеру! Я принесу Вам славу и много трофеев! Потаклинд засмеялся. - Вот как? Ну что ж, я приготовлю тебе место в Сендаре и отдельный корабль для полётов в далёкие миры. Когда вырастешь, станешь настоящим завоевателем, ведь так? - Да! Я хоть сейчас! - Нет, сейчас не надо. Всему своё время, Гур’де-нотт. - Нууу, - обиженно протянул детёныш. Ему так хотелось преподнести другу какой-нибудь подарок. Победу, например. - Великий, - подал голос Край’хан. – Нам нужно поговорить, - тактично напомнил он, скрывая ухмылку. Всё шло по плану, вписывалось в заранее просчитанную картину. – Или… Вы пока желаете пообщаться с моим сон’э? - Я прилетел сюда как раз для важных бесед, коллега. Хотелось бы услышать отчёт с последней вашей Охоты. Насколько я знаю, она прошла не впустую, - намекая на найденный артефакт, прорычал Ало’райх. – Юнец накормлен? - Да, Потаклинд. - Нет! Я есть хочу! – поспешил вставить свою лепту Аппетит. – Меня мало кормят здесь! Титан стиснул клыки, сдержав глухое рычание. Вождь должен был продолжать играть свою роль безупречно. - Кирд’э, - ласковым тоном обратился Кар’клей к сыну. – Я недавно давал тебе два сочных куска жирного мяса. Больше за раз съедать нельзя, иначе заболит живот. Ты ведь не хочешь снова оказаться с медотсеке? – глаза Край’хана злобно блеснули. Гур’де-нотт сжался, отвернувшись и уткнувшись в расписной ворот Повелителя. - Мне кажется, Вы его чересчур пугаете. С тобой жестоко обращаются, кирд’э? – поинтересовался Испытанный. Мальчуган поднял голову, чтобы ещё раз встретиться с испепеляющим взглядом отца. Определённо, если он при орх’э ответит положительно… - Нет, - коротко буркнул детёныш, снова спрятав лицо. Верховный Лидер почуял неладное. Шевельнув жвалой, он прорычал: - С Вашего позволения я побеседую с юнцом. Уже давно не видел его и, честно говоря, был уверен, что здесь он не продержится и дня. В обществе посвящённых Охотников таким кирд’э должно приходиться очень несладко. Прижав жвала, Край’хан поклонился Повелителю в знак согласия. - Гостевой отсек ждёт Вас. Я буду у себя. Как только освободитесь - позовите. Мне есть, что показать Вам. Напоследок прижав юнца предупреждающим взглядом, Титан покинул трофейную. Аппетиту стало не по себе. Только близость надёжного покровителя и друга давала чувство опоры. Ало’райх подождал, пока Край’хан уйдёт и только после этого поставил детёныша на пол. Улыбнувшись, он проурчал: - Ты хочешь есть? Пойдём в гостевую. Там всё и расскажешь. Кивнув, яутёнок побежал за Старшим. Он старался не смотреть по сторонам, чтобы “галлюцинации” в виде Королев и мёртвых голов вновь не дали о себе знать. Гур’де-нотта распирало от желания нажаловаться на орх’э со всех возможных сторон, ведь Владыка был единственным яутом, способным дать втык Элдеру за подобное обращение с сосунком. С каждой минутой юнца всё меньше беспокоило, что будет потом. Возможно, Край’хан переломает ему все кости в дакс-воил, после чего заморит голодом, но убить… не убьёт. Теперь он был в этом абсолютно уверен. Иначе его здесь вообще бы не было. Ало’райх шёл медленной и, как показалось детёнышу, царской походкой. Алая мантия едва не касалась пола, хотя он слышал, что Потаклинд носит роскошный длинный экземпляр из дорогого материала. Он спадает шлейфом сзади и ползёт вслед за хозяином. - А Вы всегда эту мантию носите? – не выдержав, выпалил юнец. Они только покинули трофейную комнату, следуя по коридору в гостевую, располагавшуюся после медотсека. Великий защёлкал. - Нет, есть другая. Церемониальная. Из неё я обычно вообще не вылезаю, - усмехнулся Элдер. – Моя любимая. Испытанный общался с кирд’э на обычном, понятном языке. Сам он при этом также терял всю свою деловую “пафосность”, становясь простым, родным и доступным. Этот психологический приём позволял снять внутренние барьеры детёныша, давая ему шанс раскрепоститься и вести свободный диалог. Уровень доверия между зрелым яутом и детёнышем возрастал. Происходил переход на более тесные отношения, напоминающие общение сына и отца. - А она очень длинная? - В Сендаре всегда чистые полы, - отшутился Великий. - А я смогу увидеть Вас в ней? - Зачем тебе? В этом есть что-то особенное? – улыбнувшись, проворковал Ало’райх. Они прошли мимо скульптуры лекаря. - Ну, интересно же! Верховный Лидер нагнулся и одобряюще потрепал юнца по валарам. - Я удивлён, Гур’де-нотт. Тебе всё интересно, даже такая незначительная мелочь. - А почему это мелочь? Это ведь, ну… создаёт какой-то образ. А образы же влияют на что-то, да? На мнение других о тебе. - Ох… - Испытанный покачал головой. – Юный политик. Впереди показалась знакомая фигура Кама-фрала. Забин поприветствовал яутёнка, чуть подняв руку. - Сторожи сектор, - кивнул приближённому Правитель, открывая дверь в гостевой отсек и пропуская кирд’э вперёд. – Следи за обстановкой, - тихонько добавил он. Арбитр ответил коротким щелчком. Потаклинд быстро зашёл следом, закрыв дверь. Подойдя к юнцу, он поднял его и посадил на кожаный диван. Гур’де-нотт потянулся к овальному столу, ломившемуся от яств. Запах пищи настолько пьянил, что все вопросы на некоторое время выветрились. Заурчал вечно голодный желудок. - А можно мне… всё это съесть? Я Вам оставлю еды! Ало’райх засмеялся. Его плавный, приятный смех сильно контрастировал с ужасающим, резким хохотом Край’хана. По сравнению с ним Верховный Лидер казался прекрасным небожителем, каким-то чудом оказавшимся здесь – в материальном мире. - Кирд’э, ты как всегда пытаешься поглотить всё, что видишь. Тебя ведь не хватит на такое количество блюд. - Хватит! – упрямствовал яутёнок. – Я съем всё, вот увидите! - Нееет, малыш, не надо подобных демонстраций. Я верю тебе. Ало’райх уселся рядом и осторожно посадил Аппетита на колени. Так детёнышу было проще дотянуться до дальних блюд. - Ну? С чего начнёшь? Давай рыбу, а? Для разогрева. - Давайте. Рука юнца потянулась к наспех запеченной рыбине, нарезанной ломтями, но добраться до неё оказалось не так-то просто. - Не ёрзай. Просто попроси. Мне-то достать легче. Ухмыльнувшись, Ало’райх вонзил острые когти большого и указательного пальцев в подостывший сочный ломоть. Ароматный кусок оказался возле пасти юнца. Кирд’э распахнул жвалки и Потаклинд положил пищу прямо в его рот. - Только меня не съешь, ладно? Гур’де-нотт что-то невнятно проворчал, тут же проглотив угощение. Процедура кормления прожорливого сына Край’хана для Ало’райха была уже далеко не первой. Каждый раз, прилетая на Бателай, Великий навещал сосунка, принося ему вкусные гостинцы. - Мои самки очень долго ворчали на меня из-за наших встреч, - довольно улыбаясь, сказал Ало’райх. Этот факт забавлял его. На самом деле речь шла о скандалах, которые самец быстро пресекал на корню. - Почему? Потому что я не Ваш сон’э? - Да. Я слишком много внимания уделяю тебе, и совсем не общаюсь со своими сон’э. Самки этого очень не любят. Они не любят чужих детёнышей. Испытанный отломал юнцу кусок мяса. - А почему Вы не общаетесь с ними? Руки Гур’де-нотта потянулись к мясу. Сжав пищу, юнец начал по привычке торопливо запихивать её в пасть. Отучить его от этого пока не удавалось никому. - Ну, ты же видел, какие они у меня растяпы. О чём с ними говорить? - Да уж. Слабаки… я их чуть не убил. А ведь их было много, а я один, - протелепатил сын Вождя. Пасть была занята заглатыванием крупного куска. - Я общаюсь с ними иногда. Четыре предыдущих поколения были воспитаны мною в лучших кехрите Адомура, но… ни один из сон’э так и не стал Воином. Ало’райх вздохнул. Сказать, что ему не везло с потомством мужского пола – не сказать ровным счётом ничего. Его прекрасные дочери становились самыми востребованными и плодовитыми самками, в сражениях за которых погибло не меньше сотни сильнейших Воинов. Среди сложивших головы встречались даже Элдеры. Но сыновья… - Как же так? Вы же… - Аппетит робко опустил глаза. – Такой хороший орх’э. Потаклинд потрепал сосунка по валарам. - Я думал, что дело в воспитании, поэтому брал под свою опеку некоторых особей с самых юных лет. Но… увы. Их призвание – не Охота. Становясь половозрелыми юношами, они бросали оружие и уходили в иные касты. Более низшие, но не менее востребованные. - Как это? Как можно не желать стать Воином?! Ведь это самое высшее сословие! Гур’де-нотт искренне не понимал выбора сыновей Ало’райха. Променять священный Путь Кетану на что-то более приземлённое??? - Они решили иначе. Быть Воином очень опасно. Это требует самоотдачи, мужества и силы. Лишь двое решили идти до конца и… - Верховный Лидер выдержал паузу, разбавив её тяжёлым вздохом. – Погибли на первой Охоте. Остальные живы до сих пор. Учёные, несколько ремесленников, инженер и си-у'кве. - Си-у'кве?! – юнец чуть не выронил из рук обглоданную косточку. - Не удивляйся. Не все были согласны с моими методами воспитания. Видимо, я был слишком строг к нему. На Адомуре он сбежал и сейчас действует вне закона, продолжая позорить меня. Испытанный откусил кусок сочного фрукта, задумчиво глядя в стену. В атмосферу ворвался обжигающий гнев, чем-то отдалённо напоминающий злость Край’хана. - Надо его найти и обезглавить! – Аппетит стукнул кулаком по ладони. – Какое он имеет право позорить Вас?! Вы же не желали ему зла и не обращались с ним, как с заплечным мешком! Ало’райху не стоило труда уловить в этой вспышке агрессии внутренний протест детёныша против аналогичного обращения. Строгий взгляд малахитовых глаз обрушился на яутёнка. - Так-так, маленький, давай-ка поподробнее. Расскажи, как ты тут уживаешься со Старшими? Твой орх’э обращается с тобой, как с дарайем? Верховный Лидер поймал его. Юнец напрягся, пыхтя и топорща щетинки. - Ну… да. Да, он плохо со мной обращается! Он таскает меня под мышкой, угрожает, плохо кормит! Я ведь не посвящённый Охотник, я не могу жить в таком жёстком ритме! У меня абсолютно пустая комната, даже мунфа нету! Его мерзкие подопечные нагаллы хотят уничтожить меня! Убить, понимаете?! Как я буду сражаться против них, я ведь им в бёдра дышу! – заскулил юнец. – А от орх’э ничего, кроме издевательств! Никакой помощи или подсказки! А ещё он забрал единственное оружие, которое у меня было – кинжал Тйур-бина из хвоста трутня! Великий, я не выживу здесь, заберите меня, верните на Бателай. Аппетит кирд’э совсем исчез. Юнец отвернулся от пищи, уткнувшись в ворот Ало’райха. Верховный Лидер молчал. Осторожно погладив детёныша по спине, он тихо ответил: - А чего ты ждал? Действительно, чего ждать от Край’хана? Внимания? Похвалы за прожорливость? Достойного обращения? Достаточно вспомнить, в каких условиях он содержит Королеву, как жестоко обращается с ней, хотя вроде бы по давней традиции она считается элитной, священной дичью. Для Титана, очевидно, что традиции, что жизнь живых существ – сугубо условное, не достойное внимания явление. - Я? Ну, не знаю. Ждал элементарного уважения хотя бы. Испытанный приподнял брови. М-да. Многообещающий взгляд. - Да, да, я понял, - насупившись, пробурчал Гур’де-нотт. – Я слишком многого хочу, верно? Избалован. Потаклинд улыбнулся, прижав верхние мандибулы. - Дело не в этом. Ты попал в опасное окружение – общество подростков. Они агрессивны, амбициозны и достаточно глупы. Да, твой орх’э тот ещё грубиян и совершенно не умеет обращаться с кирд’э. Но… если он будет постоянно прикрывать тебя, то… какое сознание в тебе сформируется в итоге? Воина? - Нет. Слабака. - В этом ты прав. Но я согласен с тем, что он перегибает кнут. Зная твоего орх’э… как ты думаешь, он прислушается к моему совету? Яутёнок фыркнул: - Совету??? Вы – Верховный Лидер и имеете право приказывать ему! Ало’райх засмеялся и в какой уже раз потрепал юнца по валарам. - Кирд’эээ… Ты и правда думаешь, что я могу позволить себе влезать в частную жизнь и регулировать её так, как пожелаю, мм? Ты – сон’э Край’хана и он – твой орх’э. Я могу лишь попросить его не поступать с тобой слишком жёстко, потому что ты ещё совсем юнец. И, повторю свой вопрос: он прислушается к моему совету? - Нет, - отрезал детёныш. – Он сделает по-своему. А Вы, будучи Потаклиндом, можете ему пригрозить! У Вас есть власть! Вы вольны распоряжаться ею даже в таких частных случаях! Сосунок был упорен в своём желании добиться от отца более приемлемого отношения к себе. В действительности Ало’райх мог повлиять на Край’хана, но без постоянного контроля этим приказам пыль цена. Титан лишь скажет своё привычное: «Да, Великий», отобьёт очередной поклон и с уходом Повелителя тут же примется за старое. С другой стороны, дисциплина и строгое воспитание могут сделать из кирд’э сильного, собранного Охотника уже к моменту переселения на атолл. Либо… Ало’райх фыркнул. Аппетит должен был оправдать его надежды и не уподобляться сыновьям-неудачникам. - Гур’де-нотт, - внезапно серьёзно прорычал Испытанный. – Соберись и прекрати капризничать. Я понимаю, что тебе приходится нелегко, но взгляни на это с другой стороны: ты здесь. Рядом профессиональные Воины, один из которых настоящий Тренер. Пока твои нагаллы и сейгаллай брызгаются в болотах Бателай, ты растёшь, крепчаешь, учишься. Ты взрослеешь уже сейчас и именно в этот момент находишься на шаг впереди. Пускай орх’э таскает тебя под мышкой – не обращай внимания. Когда начнёшь полноценные изнуряющие тренировки, будешь благодарен ему за услугу доставки до места назначения. Не пыхти без причины. Посмотри на это с другой стороны и выдели выгоду для себя там, где другие кирд’э будут плакать и ломаться, словно сухой хворост. Юнец задумался. Красные глаза с минуту глядели куда-то в стену, потом забегали. Он заёрзал и потянулся к пище… Некоторое время тишина разбавлялась лишь чавканьем и хрустом кости. Аппетит жевал, раздумывая и приходя к выводу, что слова Потаклинда всё-таки являются правильными – он размяк. Выгоды в испытаниях было гораздо больше, хоть в итоге приходилось преодолевать немалые препятствия. Сейчас он познает то, что его конкурентам будет дано познать лишь через три-четыре-пять си'нтров. За всё в этой жизни надо платить и издевательства орх’э – первая плата за возможность расти. - Я выработаю терпение, - заглотив кусок мяса, внезапно прорычал детёныш. – Он не сможет меня сломать своими издевательствами. - Вот видишь, - Ало’райх убрал мешающие юнцу есть валары. – Всё не так плохо. - Всё плохо, Великий, - кирд’э бросил на тарелку обглоданную косточку. – Потому что как только Старшие покинут судно, я останусь один на один со своими врагами. Они – посвящённые, и за их плечами убийство собратьев в поединках. Я – маленький сосунок по сравнению с ними. Просто бул’т. И у меня нет оружия! Они… - Тихо, тссс, - Испытанный прижал палец к жвалам детёныша. – Ты слышишь это? Это говорит х'длак. Что??? Великий Ало’райх обвиняет его в страхе?! Ало’райх?! - Я думал, хоть Вы верите в меня! - Я верю, кирд’э. В твоём возрасте я бы тоже испугался и не знал, что делать. Это твоя первая серьёзная битва, несправедливая и неравная. Против тебя выступают нагаллы. Это Кай-хоу'те и Ор-дай? Кровавые? - Да. Два дурака. - Заметь, ты попал в цель, - Ало’райх интенсивно защёлкал. Жвалка Гур’де-нотта дёрнулась. - Что Вы имеете в виду? - Я давно знаю этот клан. Тесно общаюсь с твоим орх’э. Нагаллы – идиоты. Понимай как есть. Они – идиоты. Что я имею в виду? Да то, что уровень их интеллекта держится на весьма примитивной шкале. Агрессия, сила мышц, показуха. Но соображалки во всём – минимум. Воспользуйся этим. Аппетит окинул друга весьма скептическим взглядом. - Верь в свои силы, - прорычал Верховный Лидер. – Что ты будешь делать, когда на судне не останется Старших? - Прятаться. - Именно. Засада. - Засада? - Да. Изучи местность, найди слабое место врага и обезвредь его. Начни со стратегии. - У меня уже есть стратегия. Ну… почти. - Почти? Значит, доработай. - Легко сказать! – сын Вождя опустил голову и зашевелил жвалами. – Вам наверняка не приходилось сталкиваться с врагами, вдвое сильнее Вас самих. - Приходилось, - спокойно ответил Лидер. – Это - планета Аттур. Некоторые их суда гораздо мощнее наших. Я не знаю, как умудрился выжить при прямой атаке. Погибли все, кроме меня и двух Воинов. Нас спасла счастливая случайность – близость пригодной для дыхания и временного нахождения планеты. Они спустились на своих ман’дака и начали прочёсывать местность. Воинам нужна была моя голова – целая, как доказательство успешной охоты, поэтому они не стали палить из корабельных плазмопушек. Их было пятнадцать особей. Все вооружены и защищены плотной бронёй. Что я мог противопоставить им? – внезапно задал вопрос Великий. Аппетит задумался. Пятнадцать вооружённых Охотников… Увы, на этот момент юнец не знал, как выглядят аттурийцы и каким оружием пользуются. Задача поставила его в тупик. - Нуу… я пас. Ало’райх покачал головой. - Стратегия, Гур’де-нотт. Сидя в засаде у одной из обросших грибами скал, я изучил местность. Запахи, влажность… Где-то рядом было болото. Мои Воины погибли, не рассчитав свои силы и не успев скрыться. Воспользовавшись суматохой, я бежал, ориентируясь по запаху. Внешние признаки быстро привели меня к трясине. Целую ночь я двигался вдоль болота, заманивая в топь тяжёлых вооружённых Воинов. Они разбились на группы, чтобы быстрее найти меня. Это было их роковой ошибкой. Завороженный этой фантастической историей, юнец притих. В его голове начал составляться подробный план уничтожения нагаллов. - Вы смогли убить всех? - Да. Мне пришлось двигаться, не останавливаясь. Я истратил всю энергию и упал без сил, когда последний Воин Холодной Охоты был обезглавлен мною в ближнем бою. Не робей, Гур’де-нотт. Твоя сила заключена здесь, - он коснулся кулаком груди яутёнка. – Я уверен, Ор-дай и Кай-хоу'те не те Охотники, что могут завалить тебя, если ты будешь готов к бою. Воспринимая тебя как безобидную дичь, оба сильно проиграют. Ты маленький, но ты - науду. Не амедха. Коварная улыбка застыла в воздухе. Аппетит правильно разработал первую часть стратегии, пытаясь строить из себя беззащитную жертву. Именно так сейчас его воспринимали враги, да и все в клане. Никто не должен чувствовать припрятанное жало. Эффект неожиданности. - Было бы совсем туго, если бы в твоих врагах оказался Кхол-тинан. Он умён и хорошо знает свою территорию. Таких бери в союзники, не прогадаешь. Детёныш кивнул. Он вытер кусочком впитывающей ткани руки, слез с колен и попросил Старшего заварить ему любимый напиток всех кирд’э: бай’тал. Бай’тал представлял собой цветочный отвар, смешанный с пряными травами и патокой. Взрослые чаще всего отфыркивались от этой “непонятной жидкости растительного происхождения”, хотя и среди них находились индивидуумы, любящие побаловать себя на досуге чем-нибудь сладким. - Ммм, я не уверен, что на этом судне есть необходимые ингредиенты. Ало’райх поднялся с мягкого дивана и направился к шкафчикам. Там он обнаружил много разных кореньев, листьев, порошков и прочего неподходящего материала. - К сожалению, удовлетворить твою прихоть сейчас невозможно, юнец. Но я могу сделать тебе ран’х. Безалкогольный, естественно. Гур’де-нотт кивнул. Пусть лучше ран’х, чем ничего. Пока Великий перемешивал нужные компоненты, юнец обдумывал всё вышесказанное им. Убить двух посвящённых без чьей-либо помощи казалось для юнца совершенно невыполнимой задачей. Тем не менее, Испытанный дал надежду. Надежда. Неужели это всё, что осталось сейчас? - Потаклинд. - Ммм? - Мы с Вами уже так долго общаемся… - Недолго. Но… нормально. Ало’райх набрал из крана, расположенного в стене горячей воды. По отсеку поплыл аромат свежезаваренных трав. - Ну… я просто хотел Вам сказать, что… Вы мне совсем не чужой. Вы - друг. Можно я буду называть Вас на “ты”? – быстро выпалил Аппетит, пока складки не онемели и не сжались от столь наглых запросов. Лидер едва сдержал смех. Сосунок вёл себя весьма забавно. - Какая неожиданная просьба. Я думал, это произойдёт само собой буквально на днях, - ухмыляясь, прорычал он, подсаживаясь к юнцу. Металлическая чаша с ран’хом была поставлена на стол. – Забирайся на колени. А то не дотянешься и опрокинешь опять всё на себя. Вскарабкавшись куда сказали, кирд’э вцепился когтями в чашу. - Ну и обожжёшься сейчас опять. - Ауч! – юнец фыркнул, одёрнув руки. - Твоё нетерпение не позволяет тебе учиться на своих ошибках. Ты уже какой раз хватаешь металлическую чашу, пока с её поверхности валит пар? Это не дерево, Гур’де-нотт. Это металл. Аппетит потёр обожжённые ладони и снова потянулся к еде. Теперь он “жевал” зерновой продукт, являющийся неплохим источником улеводов. Впереди ещё были сладкие фрукты. Испытанный привык к ненасытности яутёнка и не удивлялся, что пища быстро исчезала со стола. - Потаклинд, я спрашивал у орх’э насчёт своего урх’ла, но он сказал, что мало знает о нём. Может, ты расскажешь мне об этом знаменитом Воине? Он вдохновляет меня! – заглотив кусок еды, попросил юнец. Ало’райх был прекрасным рассказчиком. Слушать его плавный, приятный голос являлось сплошным наслаждением. Испытанный пребывал в своих глубоких думах. Находка Край’хана тревожила не меньше, чем то, что предстояло узнать в ближайшее время. Многие подозрения могли быть подтверждены. Заражение… Оно не давало покоя никому вокруг. - А? Тйур-бин? Оох, кирд’э. Почему ты думаешь, что я знаю о нём больше, чем твой родной орх’э? - Может, и не больше, но ты можешь рассказать. А он – нет. Потому что ему всё равно. Великий вздохнул. - Всё равно? Может, у него просто времени нет? - У него никогда нет на меня времени. Я уже начинаю привыкать, - проворчал детёныш, осторожно беря в руки остывающую чашу. Их с Верховным Лидером беседа уже достаточно затянулась. Ало’райха впереди ещё ждало два “совещания” с Вождём и его Воинами. Они всегда подловят его где-нибудь в ангаре, чтобы нажаловаться на очередную партию мертвецов, погибших возле Предела. «И что их туда тащит, не пойму? Лучше бы навестили своих ши на планетах. Бездельники» - Ты расскажешь, расскажешь? - Хорошо. Итак, жил на свете один отважный Воин Чести и звали его – Тйур-бин. Это имя он получил ещё на Бателай, будучи подростком. Дали его собратья, узнав от Старших, что цвет их компаньона – белый. Полностью белый. Когти, бивни, валары – всё лишено цветового пигмента, а глаза красные. Редкий, но классический случай. - У меня тоже красные глаза! Это от него, да? - Я думаю, да. У твоего орх’э красные глаза. Наследственное. - А почему он не альбинос? - Этот ген может дремать до поры до времени, а потом проявиться, скажем, у твоего сон’э. Или у дан’э твоего сон’э. Альбинизм бывает разный, не обязательно полный. Могут быть когти тёмные, а кожа светлая. В Край’хане этот ген не проявился. В тебе тоже. Юнец вздохнул. - Что? Хотел быть альбиносом? Радуйся, что им не стал, - Потаклинд защёлкал и продолжил мысль: - Альбиносам нелегко. Их здоровье не такое крепкое, как у обычных особей. На генетическом уровне они являются отклонением от нормы, своего рода мутантами. И это всегда отражается на их жизни. - Как? - Отчуждённость. Общество не принимает их. Отторжение на животном уровне. У них больше всего конфликтов и проблем со сверстниками. - Тйур-бина тоже не принимали? - Да. Твой урх’ла рос, как изгой. Постоянно приходилось сражаться, борьба присутствовала во всём. Когда его забрали на атолл, многие вздохнули с облегчением – ушло много проблем, связанных с его воспитанием и содержанием в гареме. Далее уже повзрослевшему Тйур-бину удалось связаться с одним арбитром, который рассказал ему о Уман-эмпа – планете, где обитает разумная раса двуногих мягкотелых существ со своей особой культурой. Юный непосвящённый очень заинтересовался этой и рядом других рас, пригодных для Охоты. В дальнейшем он прошёл на Уман-эмпа посвящение, убив рапсов – ксеноморфов, вышедших из плоти Пьод Амедха и стал окроплённым Янг’а. - А когда начались его одиночные странствия? – в нетерпении вопросил Гур’де-нотт. - Слава пришла к нему, когда он покинул клан, отправившись в далёкие миры бросать вызов своей судьбе. Много си’нтров подряд Сендар не получал от него никакого сигнала, но потом он возвращался с трофеями, богатствами и дарами, самый ценный из которых – информация. Верховный Лидер получал координаты пустующих планет, чьи недра разрывались от наполнявших их сокровищ: редких металлов, горных пород для возведения храмов, драгоценных камней. Мы никогда не опустошаем ресурсы полностью. Планета – живое существо. Мы плотоядные этой Виа'вей и берём лишь малую часть, не разграбляя и не уничтожая. Иначе в дальнейшем Пайя Кетану высосет душу нашей расы без остатка, не дав ей возможности возродиться вновь. За неоценимую помощь Сендару Верховный Лидер даровал Воину независимость – возможность быть как виа'вейинд фатор. Тйур-бин стал свободным. Он летал, куда хотел и имел право более никогда не возвращаться в свой клан. - Ооо… А Уман-эмпа, как она выглядит? А уманы… - Всё-всё, Гур’де-нотт. На сегодня хватит, - мягко попытался утихомирить любопытного детёныша Ало’райх. Аппетит запротестовал: - Это нечестно! Мне никто не расскажет про это! Ну, Потаклинд! Испытанный вздохнул. -Так. Ладно. Давай договоримся: я рассказываю тебе об отношениях Тйур-бина с этой планетой и показываю уманов. А ты потом возьмёшь со стола столько, сколько сможешь унести и тихонько побежишь в свой уголок делать запасы, ладно? Мне нужно побеседовать с твоим орх’э. Яутёнок молча закивал. Зашевелив мандибулами, Старший продолжил повествование, пока юнец, внимательно слушая, сгребал всё, что могло храниться хоть какое-то время. - Тйур-бин стал легендой. У него появились храмы и преданные последователи, но никогда не было учеников. Воин устал от ятжа, от внимания сверстников, плевавших в его душу буквально пару-тройку си’нтров назад. Он улетал в странствия до первого зова Владыки и вёл по большей части классический кочевнический образ жизни. С каждым си’нтром Воин Чести отдалялся всё больше и дальше, всё реже появляясь на атоллах. Однажды он не откликнулся на сигнал Потаклинда. Совет был намерен отправить лучших Охотников на поиски приближённого Сендара, но внезапно пришло сообщение: «Я работаю с учеником. Если арбитры смогут заменить меня ещё на восемь оборотов, отблагодарю своим родным кхор’джаа» Цена судна, с которым ты провёл многие годы своей жизни – очень высокая цена. Верховный Лидер дал ему этот срок, но вместо корабля потребовал личной встречи с учеником. Какого было его удивление, когда он узрел представителя расы уманов… Детёныш выронил сочный фрукт и чуть не опрокинул тарелку резким движением локтя. - Уман был учеником моего урх’ла??? Но… почему так? Они настолько сильны и профессиональны в бою? Ало’райх засмеялся. - Ох, кирд’э, если бы я знал наверняка. О древних воинах этой расы известно всем, кто проходил обучение на джаг’д’жа. О современных полноценно могут сказать лишь те, кто сталкивался с ними лицом к лицу. Я получаю только общие сведения: уровень развития цивилизации, оружие, интеллект, способность к обороне, возможный процент вторжения на границы и значимые для нас планеты. Из последних данных могу заключить то, что любителей ближнего боя из общего процента остаётся ничтожно мало. Опора идёт на массовое истребление, поэтому используется соответствующее оружие. В основном ходу – дальний бой. Тот, кто охотился на них, утверждает, что они очень опасные противники. Я летал в другие края и убивал других существ, - плавно завершал тему Ало’райх. Он прекрасно знал, насколько смертоносным может быть в бою Мягкое Мясо, загнанное в угол. Без соответствующих знаний яуты не способны попасть в Сендар, так как не могут быть судьями и правильно оценивать добытые трофеи. Но забивать голову юнцу о далёких, недоступных для него расах пока не было желания. - А как выглядят уманы, и почему уман стал учеником Тйур-бина? Гур’де-нотт требовательно сверлил Старшего взглядом гранатовых глаз. - Этот уман выжил. У них опять был какой-то военный конфликт. Твой урх’ла прилетел на место боевых действий в поисках достойного соперника. Он наблюдал за ним, за его ловкостью, умением скрываться, красться, нападать. Один мелкий огрех чуть было не стоил жизни этому Пьод Амедха, но Воин сделал свой выбор, почувствовав, что нашёл того, кому можно передать кое-что из своего охотничьего искусства. Тйур-бин спас его, насильно вырвав из когтей смерти и поместив на свой корабль. Общались они, очевидно, жестами. Как происходило обучение – неизвестно. Легенда гласит, что ученик твоего урх’ла впоследствии стал знаменитым на своей планете революционером, совершившим военный переворот. Так это или нет, мы уже никогда не узнаем. Смотри. Великий что-то набил на энергосистеме, отправляя запрос в один из архивов. Через несколько секунд над ручным миникомпьютером застыла небольшая голограмма: человек с резкими чертами лица, широкоплечий. Вместо умановской одежды – броня Хищников. Какой-то знак на щеке. Более мелкие детали были не видны. Аппетит с интересом разглядывал жителя Уман-эмпа. Руки без когтей, голова со странной короткой растительностью. Пятипалые. Телосложение напоминает наудовское. - А они высокие? - Нет. Обычно дышат нам в грудь, некоторые экземпляры бывают более низкими. - А самки? Они у них такие же? - Самки? – Правитель удивлённо защёлкал. – Ох, самки… Я не знаю, Гур’де-нотт, они не отличаются воинственностью и редко попадаются к нам в когти. Я видел нескольких. На вид очень хрупкие. Вот это их планета, - Ало’райх щёлкнул по кнопке. Голограмма умана сменилась изображением Земли. - Разные климатические зоны. Вот здесь холодно, тут жарко. Много солёной воды. Верховный Лидер, уже изрядно притомившийся беседой с юнцом, лениво указывал когтем на материки, моря, леса. В его голове уже давно зрел совсем иной разговор на более важные темы. Юнец очень соскучился. Он готов был осыпать друга вопросами сутки напролёт. Голограмма Уман-эмпа исчезла. Ало’райх молча взглянул на детёныша. - Да, да, я понял, - разочарованно протянул кирд’э, слезая с колен Верховного Лидера. К груди он прижимал пищу. – А что в итоге случилось с учеником Тйур-бина? – не выдержав, выпалил свой последний вопрос Гур’де-нотт. - Его забили собственные коллеги. Загрызли, как голодные йк-бак… за приобретённую власть.***
Последние строки Волве выдохнул вместе со стоном. Самка разошлась не на шутку, царапая тело когтями и кусая острыми клычками самые уязвимые места. Резкое, инстинктивное движение заставило её отступить, выпустив раскалённый орган Владыки из своей пасти. Самец попытался приподняться, но она властно надавила на его грудь, зашипев. - Так значит, да? – агрессивно зарычал он, предупреждая о переходе опасной черты. Похоже, ши нарывалась на драку. Впрочем, это её не останавливало. Прищурившись, Кровь Ночи метнулась вперёд, перехватив ладонь Вождя. Влажный язык похотливо скользнул между пальцев, прежде чем слегка задеть кончиком чувствительную зону. - Аааагрх! Он напряг руку, но пока не вырывал её - слишком быстрая сдача позиций. Поглаживая каменный мускул, Охотница продолжала свои издевательские, провоцирующие ласки. Голодная пасть раскрылась, чтобы в следующую секунду впиться в основание большого пальца – самую чувствительную часть на обеих ладонях Владыки. Здесь уже Зверь не стерпел. - Стерва! Переворот. Яуты кубарем катались в просторном шатре, огрызаясь, кусаясь, фыркая, но при этом не переставая жаждать друг друга. Волве уже потерял всякое терпение, насильно разводя ноги самки, наваливаясь на неё сверху, сдавливая рукой горло и пытаясь войти. Сопротивление удалось подавить несколькими протрезвляющими ударами по лицу и крепким, жёстким поцелуем. Мощные мандибулы сжались как тиски, не позволяя дёрнуться. Волве проникал в её лоно, подавляя сильным запахом и превозмогая боль от когтей, вонзённых в широкую спину. Резкий толчок – сквозь поцелуй прорвался приглушённый стон. Больно? Возможно. Потерпишь. Ещё раз. Когти Гуан-Твей рвали кожу, весьма ощутимо стекал по бокам горячий твей. Третье движение – писк сквозь стиснутые клыки. Самец едва успел убрать язык и расслабить хватку мандибул. - Агрх! Прекрати! Больно! - Не всё самке Сезон, да? – ехидно прорычал он, ускоряясь. - Волве! Её скулёж лишь подбавлял жару в привычный для Вождя процесс. Несмотря на болевые ощущения, Кровь Ночи ещё сильнее сжимала его, обвив руками и ногами. Она хотела его, не смотря ни на что. Инстинкты? Чувства? Запах? Владыка никогда не мог этого понять. Она боролась с собой, чтобы в итоге захватить его в плен своих коварных чар. Спустя десять минут, притормозив, он начал медленно приподнимать ши. Жадно вылизав её лицо, самец уселся на колени. Сжимая ягодицы Воительницы, он заставил её двигаться, отдаваясь процессу со всей возможной страстью. Его контроль над собой был безупречен. Глубокое дыхание держалось примерно в одном ритме, позволяя мощному телу насыщать себя воздухом. Когда ши работала сверху, он минимизировал затраты энергии, позволяя телу насладиться и подготовиться к следующей “атаке”. Гуан-Твей не заметила, что, пока происходило соитие, небо начало светлеть. Планета пробуждалась, прогоняя прочь Виа'вейинд Гуан с её таинственной тишиной. Спустя шесть часов бешеной скачки, Волве излился вместе с рёвом очнувшегося от временного забвения курлайя-бо. Сегодняшняя выдержка стоила ему нескольких перерывов и двух задержек пикового состояния. Но результат оправдал затраченные усилия – Кровь Ночи вновь была побеждена. Доведённая до состояния сексуального транса самка утонула в объятиях Владыки, в сотый раз отрекаясь от Сау-гканна. Только его, Волве, имя должно было срываться со складок этой Воительницы. Никаких других вариантов быть не могло.