***
«Гал’гаммор» медленно плёлся в сторону атолла «Адомур», всё ещё находившегося на приличном расстоянии от ман’дака. Не став тратить время на Младших, Титан ограничил их выговором, а зачинщика отправил в карцер. Маолур'гха, всё же не избежавший драки, с немногочисленными ранами был послан в медотсек. Разобравшись со всем этим, Край’хан устремился в отсек управления, где благополучно дождался отстыковки судна Правителя от «Охотника». - Ну наконец-то ты унёс свои жвала, Ало’райх, - сжав кулак, прорычал Кар’клей. – Проклятый твеесос! Мало тебе драгоценных металлов на Бателай?! Ублюдок… Едва успокоившись, Титан уселся на трон. Когти блуждали по панелям управления, а взгляд жадно взирал на монитор, жаждая узреть, о чём же шла речь в ангаре. Система антиблокировки должна была взломать заглушку Короля. - К’житов сукин сын, - ехидный оскал поплыл по отсеку. Вместо записи гкинмара транслировали чёрную пустоту. Заглушка оказалась не по зубам компьютеру «Гал’гаммора». – Я знал, что ты не мог иначе. Бережёшь свою паскудную шкуру… Береги, она мне ещё пригодится. В одиночку Лорда Аг’дара не усмирить. Дра'бар! – рявкнул он, включив связь. – Немедленно в отсек управления! Потекли длинные, тяжёлые минуты. Вожак, глядя на изогнутый экран, всё ещё демонстрирующий мрак, думал о выполнении предстоящих задач. Как заставить кочевников работать на Сендар? Сколько понадобиться времени, чтобы их убедить/перекупить/перестрелять? И хватит ли его на спасение драгоценного Аммонна? А ведь ещё нужно отдать корабль Луэ-аттипе. И заняться оснащением новой территории. - Роскошная блядь. Только я мог найти такую, - с ухмылкой заметил Титан. – Кто ещё будет терпеть её отвратительный характер? Тупые потаскухи. За спиной открылась дверь. Край’хан тут же развернул трон в сторону примчавшегося на зов Медведя. - Долго ты шёл, - строго отчитал Воина Элдер. - Бежал со всех ног, - ровным голосом прорычал в ответ Дра'бар. Его маска тускло поблёскивала на слабом свету. - Как ранение? - Ноет, но всё в порядке. - Хм. Давай к делу. Острый коготь рассёк воздух, когда Вожак махнул рукой в повелительном жесте. Да, гкинмара конечно были заглушены, но ведь традиционные методы добычи информации никто не отменял. - В маске не сохранилось материалов. Линзовые гкинмара уснули, Великий. Я расскажу, что слышал. - Я весь внимание. Крупная фигура Вождя наклонилась вперёд. Титан сложил когтистые руки, начав сверлить Охотника требовательным, жёстким взглядом красных глаз. Ничуть не шелохнувшись, Медведь начал свой доклад: - Словесный вызов бросил Ханаан’гал. Он не дал Великому Ало’райху забрать последний ящик, в котором покоились металлы. Ветеран требовал принятия мер против экспансии ксеноморфов. Край’хан кивнул, продолжая слушать и принимать к сведению. - Карчинд встрял и начал оправдываться… - Пфф. Всё ещё надеется избежать наказания? Глупец. Ало’райх лишит его возможности обучать Младших, вот увидишь. Продолжай, - махнул рукой Титан. - Затем инициативу перехватил Дер’кха’эль. Дра’бар в подробностях описал всю беседу, произошедшую между Воинами и Потаклиндом. Взор Вождя из потрошащего нутро доносчика медленно превращался в отражающий вселенскую задумчивость океан. В конце рассказа Вожак уже настолько ушёл в себя, что, казалось, был не способен воспринимать действительность. - Великий... Великий? - Ты закончил? - Да. Я очень занудный повествователь? - Очень, но дело не в этом, - Титан со вздохом поудобнее устроился на троне. – Я неоднократно говорил вам, что ваши попытки надавить на Ало’райха могут обернуться боком для всех. Вы правильно сделали, что попробовали донести до него мысль об опасности Заражения, но… враг не там. Вернее… он не только там. Есть кое-кто, кто является для всех нас первичной целью. Ты понимаешь, о чём я говорю? Воин кивнул. - Потаклинд видет мишень. Большинство из вас мечутся, направляемые в разные стороны неуместными сплетнями и дезинформацией. Ваши рассказы кажутся Ало’райху чересчур приукрашенными и фантастичными, так что считайте это очередным своим провалом. Задание ты выполнил успешно, можешь идти. Медведь, поклонившись, направился к выходу. - Позови Карчинда и скажи Ханаан’галу, что он на очереди. - Да, Великий. Двери закрыли свой зев за уходящим Хищником. Титан задумался: как вынуть племя из плотоядного капкана и что предложить Совету? Неужели нет никаких идей? Время. Оно медленно оборачивалось своей тыльной стороной к яутжа, пожирая оставшиеся возможности, ведь когда ксеноморфы, направляемые неизведанными силами, осадят территории самок, у Охотников не останется надежды на восстановление численности. - И кто стоит за всем этим?.. Повторное открытие двери возвестило о приходе второго помощника. - Великий… - Карчинд, я говорил о тебе с Потаклиндом. Возможно, дело не дойдёт до Главы Арбитров, но… за остальное тебе придётся заплатить. - Я знаю. Разведка часто требует довольно высокой платы. Риск был оправдан. - Так что там доложил наш дорогой пленник? Теперь поподробнее. - Уверен, то же, что и Вам. Край’хан поднялся и подошёл вплотную к помощнику. - Ты что-то скрываешь от меня? Внимательный возмущённо сжал ладонь левой руки в кулак. - Никогда. Я скажу всё, как есть! Если Вы желаете знать правду… - он снял маску и включил запись. Голос Игдара, погибшего гва’аровца, триумфально вещал столь ненавистную для Элдеров истину: «Правду… Правда заключается в том, что вашу медлительность не смогут оплатить даже сотни тысяч душ ваших же мёртвых детёнышей…» «Вы умрёте» «Вы никогда не начнёте никаких активных действий. Их – сотни тысяч, миллиарды, вас – жалкая разрозненная, грызущаяся между собой кучка. Все ваши “действия” начинаются с грабежа, а заканчиваются позорным самоубийством ещё на границе с Заражением!» «Ваши братья не дремлют. Учёные ищут то, что оставлено в опасных зонах, спрятано в тайниках на заброшенных, опустошённых планетах. Как ты думаешь, что будет с вами, когда самые блистательные умы доберуться до высших, даже в их понимании высших, технологий?» Разведчик выключил запись, подняв взор на Вождя. Тот, прижав жвала, рявкнул: - Уничтожь это! Снимай энергосистему, быстро! Брови Карчинда сдвинулись, он надел маску и неуверенно коснулся миникомпьютера. - ЖИВО! Когти Кар’клейя вцепились в наруч, угрожающе сжав его. Воин ощутил, как его мысли блокируются телепатией Вождя. Он не позволял помощнику перекинуть мосты для передачи тревожного сигнала Ханаан’галу. Щёлкнуло крепление. Сняв наруч с энергосистемой, Титан поднёс его к панелям управления. Мелькнул голубой разряд. - Стереть, - грозно отдал приказ системе Элдер, вдавив когтем кнопку удаления. Банка памяти маски моментально опустела. Все последние записи были уничтожены. Развернувшись, Край’хан бросил миникомпьютер помощнику. Тот, поймав её, прошипел: - Вы… Совет… – клан «Древних» бездействуйте, пока Воины погибают в Пределе! Нас всё меньше! - Никто не просит вас летать туда! – рявкнул Вожак. – Ты хоть понимаешь, что будет, если эта запись попадёт в лапы к Вождям? Что стоишь, как столб? Отвечай! Карчинд опустил голову, уставившись в пол. Неужели их Вождь капитулировал вместе с хозяином Чёрного Трона? - Карчинд. Чем я, по-твоему, занимаюсь? Грабежом ради удовольствия? - Нет. Прикрытием главного предателя яутжа. Что он сделал для того, чтобы мы… - Он спасает наши грёбанные шкуры, - процедил сквозь клыки Титан. – Не делай вид, будто ты – слепой щенок. Если кланы узнают о том, что на самом деле творится в глубинах Предела и что с этого имеет Аттур – они поднимут бунт. И тогда… - Край’хан стукнул кулаком по ладони. – Аг’дар. Зависла режущая слух тишина. Сердце Вождя гулко отбивало нервный ритм тревоги. Внимательный уже давно не видел его таким… нестабильным. - Аттур нанесёт удар, - закончил мысль Лидера второй помощник. - Да. Да, к’жит возьми, да! Что будет, если кланы усомнятся в своих предводителях? - Они будут искать новых… - Сендар зальёт твеем, но сейчас, - рык Титана бил по ушным отверстиям, - не лучшее время для делёжки Чёрного Трона! Как только у нас начнётся гражданская война, Аттур заберёт наши земли и отправит всех нас гнуть спины на наши же собственные месторождения ценных металлов! Не строй из себя квея, Карчинд, ты всё знаешь. Заражение подбирается всё ближе, Аттур умеет ждать. Сейчас нам нечем ответить ни массам ксеноморфов, ни Лорду Аг’дару. Ты принёс мне информацию о том, что он задумал? Его оружие? Его наступательная мощь? - Нет. - Пока мы способны сплотиться, Аг’дар не рискнёт атаковать. Сендару катастрофически не хватает данных, Карчинд… Нас дезинформируют. Постоянно. Аттур скрывает то, что творится в его лабораториях. Мы не знаем, какую приправу они уготовили к основному блюду. Мы даже не знаем основного блюда, которое Учёные могут преподнести нам в любой момент. Что это будет? Сверхмощное оружие массового уничтожения? Гигантский флот из наёмников, работающих на Аг’дара? Волшебный пробивающий обшивку кораблей луч родом из Предела? Всё, что приносит нам разведка – внешнее покрывало, прячущее нечто очень неприятное. Предел… Вожак замолчал, задумавшись и глядя на своего Воина. Тот не говорил больше ни слова, прекрасно понимая своего Кар’клейя. - Я бы хотел, чтобы ты усмирил гнев бунтующих собратьев, - спустя минуту прорычал Кар’клей. – Они доверяют тебе и твоим данным. Воины должны понять, что ксеноморфы в нашей ситуации – беда вторичная. И эта беда на руку Верховному Учёному. Я не могу знать наверняка, но… мне кажется… Сомнения Лидера. Атмосфера недоверия. Титан колебался, впервые, за столь долгий срок. Внимательный продолжал молчать, всё больше теряя надежду на мудрость предводителей. - Ладно. Слушай приказ, - Вожак поудобнее устроился на троне, - твоя задача узнать максимум об аттурийских исследовательских судах, стоящих сейчас в Пределе. Начни сбор данных с атолла. Все твои информаторы должны развязать языки, понимаешь? Разведчик кивнул. - Сведения об их находках обязательны. Результаты исследований, всё, что можно добыть легальным и нелегальным путём. Кодекс Чести подходит для священных Охот, но не для лло-мин. Я дам тебе шифрованные координаты, заряди корабль энергией и лети в Предел. Возьми с собой самых проверенных лазутчиков. На планетах не приземляйся – никаких пополнений продовольственных запасов! Предусмотри каждую мелочь. По данным пленника корабли были неподалеку от окраины, ты можешь успеть их перехватить. Главное – останься незамеченным. Вопросы есть? Воин, задумавшись, кивнул: - Есть. Аммонн. Что делать? - Пока не знаю. Работаю над этим. Карчинд защёлкал, опустив голову и слегка сжав кулаки. - Я могу отлетать? - Да, - взгляды Хищников пересеклись. – Вернись живым. Сейчас ты нужен своему племени, как никогда прежде. Поклонившись, второй помощник покинул помещение. У дверей он столкнулся с Ветераном, но телепатию Вожак прервал, намеренно не позволив яутам обменяться информацией. Карчинд успел лишь кивнуть Тесаку, отправившись в свой отсек на сборы. Идя по коридору, разведчик обдумывал состоявшийся разговор. Колебания и сомнения Лидера плюс явное недоверие к собственным Охотникам подрывало репутацию Край’хана среди старших каст, что могло выйти боком для «Свирепого Восхождения» в столь неудачный период времени. Почему он решил, что Заражение – дело вторичное? Почему так колеблется, недоговаривает фразу? И с чего вдруг взял, что второй помощник станет переубеждать остальных в его правоте касательно первичности проблем с Аттуром? - Чушь какая-то, - рыкнул себе под жвала Воин. – Просто полный бардак.***
Край’хан поднялся с трона, когда створки двери бесшумно сошлись за спиной Ханаан’гала. Тесак споткнулся, чуть не свалившись своей огромной тушей на пол. После той беседы с Игдаром Ветеран так и не пришёл в себя, окончательно потеряв внутреннюю стабильность. Элдер, окинув Ханаан’гала взором алых глаз, прорычал: - Что, разговор с пленником был не совсем удачным? Узнал лишнего? Подобная насмешка была очень и очень некстати. Если бы перед Ветераном сейчас стоял не родной Вожак… - Вам повезло, что Вы – мой Кар’клей, Великий, - ответил Охотник. Титан явно был не в курсе полученных от гва’аровца сведений личного характера, поэтому отреагировал мягче обычного, просто впав в ступор: что же могло вывести самого Весельчака из колеи, что он так реагирует на обычные колкости Вождя? - Давай-ка поподробнее, Сильнейший, - Элдер начал медленно расхаживать по отсеку. – Что произошло? - Ничего особенного, - Ветеран внезапно сменил тон, поняв, что не сдержался и выдал себя. – Вы хотите узнать о результатах допроса? Или поругать меня за плохое поведение перед вышестоящим? Ханаан’гал ответил на колкость колкостью, благо был в хороших отношениях со своим Вождём, в первую очередь потому, что наёмнический образ жизни позволял видеться с ним раз через раз. Край’хан остановился напротив трона и поднял голову на монитор. Затем резко развернулся, впившись взглядом в Охотника. Ветеран выдержал этот взор без всяких проблем, даже не пошевелившись. Опыт общения с другими Лидерами даровал ключ к пониманию своего. - Нет, твоё поведение не выходит за рамки обычного, Ханаан’гал, - Старейшина поднял руку, указав когтем в область сердца, - за исключением потери внутреннего равновесия. Что выбило тебя из колеи? Тесак нервно защёлкал. Он прошёлся по отсеку, последовав примеру Кар’клейя и, выдохнув, прорычал: - Может, сначала расскажу, что доложил пленник? А там уже и к личному перейдём… - Давай запись. Ровный холодный приказ выбил Ветерана из размеренного потока мыслей. - Что, простите? Запись? - Запись. Запись с допроса. Требовательно протянулась когтистая рука. Тесак неуверенно снял энергосистему, вложив её в ладонь Вождя. Кивнув, Край’хан уселся на трон и, развернув его к монитору, подсоединил миникомпьютер к специальному разъёму на одной из панелей. По центру монитора возникла видеозапись, где главную роль играл допрашиваемый кочевник. Титан вслушивался в ответы, не находя ничего нового. Игдар, насмехаясь, угрожал, лепеча о бесконечности Заражения, мести собратьев и безграничной силе врагов. К удивлению Элдера, запись подошла к концу буквально через восемь минут. Стерев её, Край’хан вернул энергосистему Ветерану. Он развернул трон и встал, чуть ли не упёршись в лоб наёмника. - Почему ты не стал записывать дальше? О чём вы говорили? Что за тайны от Кар’клейя?! Эти сведения могут повлиять на политический ход событий! - Эти сведения НЕ могут повлиять ни на что, Кар’клей! – рявкнул в ответ Ханаан’гал, затягивая наруч с миникомпьютером на мощной руке. – Просто я случайно узнал, что… - Ты задавал вопросы не по теме, так? Сколько раз говорить, что время пленников ограничено и болтать с ними на лишние темы запрещено?! - Прошу прощения, Великий, - Тесак постарался взять себя в руки. – Просто я расстроен. Мало того, что он рассказал о стене подробнее… - Какой стене?! – Титан развёл руками. – Объясните мне причинину вашего помешательства на стенах и неизвестных расах, сидящих за этим к’житовым кольцом?! Может, нам тоже построить такую стену от Аг’дара?! Ветеран напряг мышцу, сжав кулак и стиснув клыки. Желание бросить вызов уже начинало затмевать рассудок… - Пленный рассказал, что там идёт ожесточённая война против Жёсткого Мяса. Они пытаются выяснить, откуда летят заражённые астероиды… - Ханаан’гал… - Откуда в астероидах мощные бомбы, разрывающие преграду… - Ханаан’гал, послушай… - И почему те, кто посылают всё новые партии Кайндэ Амедха, никогда не показывали себя? Может, они боятся открытого боя? - Ха… что? – Титан приподнял бровь. Рассказы о мифических стенах его совершенно не интересовали, а вот личности, заражающие чьи-то планеты при помощи ксеноморфов… - Аммонн… - протянул Вожак, плавно приземлившись на трон. Красные глаза нервно забегали, глядя по сторонам. – Как ему это удалось?.. Ещё и астероиды… – он задал вопрос сам себе, глядя в бесконечность космоса, отображаемую на мониторе. Край’хан был уверен, что манипуляции с Жёстким Мясом – дело рук Аттура. Странные аппараты, скидывающие всё новые виды Чужих на одно из главных месторождений ценных ресурсов, вовсе не были похожи на астероиды, но что мешало предприимчивому математику облачить их в камень? Тесак, как и большинство воинов, придерживался мнения, что это дело рук самих пероун`га. - Великий, Аттур не способен на подобное, - высказал своё мнение Охотник. – Аг’дар не столь опасен, если не напал на нас до сих пор. Более того, я уверен, что он сам ищет… - Это расстроило твой внутренний зазин? – перебил его Край’хан, давая понять, что переубеждать Вождя – пустое занятие. - Да. Голос Ветерана звучал неубедительно. Окружающая атмосфера уже не напоминала бурлящий длекс, он не излучал былой твёрдости и силы в каждом своём слове. Даже Гур’де-нотт не так давно смог почувствовать произошедшие в Старшем изменения, что уж говорить о профессиональном сновидце. Сложив руки на груди, Титан начал молча сверлить Хищника требовательным взглядом горящих алых глаз. Время шло своим путём, не обращая внимания на двух бывалых Охотников. Вместе с ним постепенно уходило и терпение Лидера. Ханаан’гал тяжело вздохнул, сдавшись. Всё равно Кар’клей добьётся своего, не напрямую, так через третий уровень сна. Наёмник снял костяную маску, прижав к своей груди, увешанной трофейными поясами. - Тхан-зин погибла. Рычание Тесака было полно скорби и уже сильно походило на скулёж. Потеря возлюбленной, с которой у него так толком ничего и не успело произойти, сломило воина изнутри. Ведь они вместе, бок о бок, шли против ксеноморфов, против Заражения, трусов, что следовали политике капитуляции и скрытия в норе, подобно Верховному Лидеру. Формально отношения Воительницы и Ветерана числились сугубо партнёрскими. Он так и не успел сказать ей, что с его стороны партнёрство было не совсем партнёрством, а кое-чем гораздо большим… Титан полминуты сидел молча, закручивая и закручивая внутренние замки, покрывающиеся трещинами со всех сторон от всенабухающего гнева. Кроваво-красные ядовитые шершни воспоминаний выползали из потревоженного гнезда. - Потрясающе!!! – разразился рыком Край’хан, резко развернув трон и обрушив оба кулака на несчастную панель управления. – Удивительно!!! Поразительно, просто гениально! Я рву жилы, пытаясь понять, как спасти Аммонн, граблю грёбанных гва’ар, хожу на Советы, чтобы выслушивать ересь оппонентов, отдаю всё, во что вложил силы, Ало’райху, талдычу вам, идиотам, о том, что враг находится на Аттуре, а ты… - трон снова резко развернулся к наёмнику. – Ты ебёшься с какой-то блядью на боевых заданиях и теперь смеешь скулить о том, что она подохла?! Ты чем думал, когда связывал свою жизнь с преступницей?! Я предупреждал тебя, что это может кончиться понижением ранга и изгнанием из воинской касты! - Она не преступница! – рявкнул Ветеран. Щетина на его лице вздыбилась, а в медовых глазах промелькнул огонь ярости. – Она сражалась с Честью! - Честь?! – Вожак поднялся, встретив пылающий искрами взгляд наёмника. - Ханаан’гал, убирайся. Я не хочу отправлять тебя в изгнание, ты совсем обезумел. Или отупел. Или и то и другое! Мощные жвала Ветерана прижались к пасти. Он сжимал кулаки, пытаясь восстановить дыхание. Гнев поглощал разум. - Вы… - сжав клыки, прорычал он, - Вы просто не можете простить себе, что проиграли тогда бой за своё сердце. Вашей жизнью распоряжалась она. Моя ши здесь не при чём! Она была не такой! Не все такие, Кар’клей! Не все продажные предатели! - УБИРАЙСЯ! Край’хан налетел на Ханаан’гала, словно порыв ветра. Столкновение и последующее падение двух “атоллов” вызвало локальное полотрясение. Костяная маска выпала из рук Тесака, откатившись в сторону. Обезумевший Вожак мёртвой хваткой вцепился в горло Охотника, начав его душить. Ветеран, кряхтя и жадно пытаясь заглотить хоть немного воздуха, с размаху ударил Лидера в бок, а затем опрокинул его. Резкий последующий рывок заставил Край’хана разжать хватку, отпустив Ханаан’гала. Лёжа на полу, Ветеран знаком попросил Вождя угомониться, благо вроде как его отпустило. Оба яута тяжело дышали, приходя в себя. - Великий… - начал Тесак, - успокойтесь. Вы всё ещё бурно реагируете из-за прошлого… Я теперь тоже буду не в себе… потому что я, как и Вы, остался без ши…. И неважно… уфф, какой она была. - Я рад, что остался без ши, - буркнул Титан, поднимаясь. – А ты, похоже… так и не понял, что бабы… манипулируют нами. - Ууу… нет, - Ханаан’гал поднялся. – Я всё понял. Они манипулируют нами, только когда мы сами… уфф, даём им такую возможность. И когда мы… доверяем. - Доверять самке – большая опрометчивость. - Не буду спорить с Вами, - Тесак, отряхиваясь, поспешил закрыть тему. – Я сказал всё, что знал. Могу идти? Он поднял маску, тут же надев её. - Где она погибла? – уже более спокойным тоном вопросил Вожак. - Недалеко от Вашей нелюбимой стены. Там опасно. Она слишком близко подошла к ним. - Ясно всё. Ступай. Край’хан развернулся, уставившись затуманенным пеленой только что вспыхнувшего и угаснувшего гнева взглядом в монитор. Последствия внутреннего пожара оседали пеплом на маленький клочок треснувшего, изъеденного и поношенного пространства, именуемого “душой”.***
Гуан-Твей, увешанная дарай, медленно плелась по одному из коридоров верхних ярусов. Чем ближе она подходила к их с Волве отсеку, тем больше тяжелела атмосфера вокруг. У самой двери окружающее пространство, казалось, обратилось в расплавленный свинец, грозивший обрушится на самку волной неконтролируемого гнева Владыки. Кровь Ночи, набрав в лёгкие воздуха, уже намеревалась зайти, как вдруг дверь поползла вверх. На пороге возник Зверь, тут же схватив вещмешки и швырнув их, как какой-то мешающий диалогу мусор, в отсек. - Ты плохо стараешься, ты в курсе??? – резко прорычал Правитель. Тело Воительницы одеревенело. Она, ничего не понимая, начала нервно стрелять глазами по сторонам. Пришла слишком поздно? Может, плохо дралась на свидании? Плохо сготовила мясо? - Орх’эй всё свирепее с каждым днём, да!!! – рявкнул Владыка, схватив посвящённую за горло. – Решили, что я их оставил в качестве приманки! Расслабились! – Вожак отшвырнул самку в сторону. – Я напомню этой куче ржавого мусора, кому они обязаны своим пребыванием в воинской касте, - прошипел Зверь, направившись в сторону отсеков старших каст. Его тяжёлые, удаляющиеся шаги зазвенели в голове Гуан-Твей, словно молот по наковальне. Перед тем, как исчезнуть, Потаклинд с силой, словно предупреждая, ударил стену кулаком. Прошла минута. Другая. Пальцы на руках Гуан-Твей тихонько шелохнулись. В коридорах раздался душераздирающий вопль… Коридоры «Шауб-Де», такие равнодушные, холодные, превращающиеся в лабиринт боли, вновь и вновь поглощающие крики очередного нарушителя, чем-то не устроившего хозяина чёрного судна. Словно молчаливые плотоядные кровопийцы, они взирали на голод, лишения, мучения и смерть многих, кто побывал под тяжёлой рукой жестокосердного Верховного Лидера. Сегодня, как и всегда, они испьют немного твея, совсем чуть-чуть – жалкая подачка по сравнению с былыми временами. Стиснув клыки, Кровь Ночи отправилась в сторону шума. Зазин. Железный зазин, иначе опять накроет то поганое, подавленное состояние, одолеет та слабость, именуемая жалостью. Покидая сектор Вождя, Охотница притормозила, начав буквально красться. Она приближалась к месту событий: длинному коридору, ползущему вдоль жилых помещений старших каст и упирающемуся в небольшую лестницу отсека управления. Уже можно было различить отдельные слова… Что-то разбилось.***
Пустой ребристый сосуд из прочного тёмно-красного стекла с дребезгом влетел в стену прямо рядом с головой в миг протрезвевшего Надар’те. Волве, сжимая в когтях горлышко, увенчанное вздымающимися ввысь острыми осколками, угрожающе поднёс его к лицу Воина. Его низкий, ровный, а оттого ещё более ужасающий голос постепенно пробуждал в Когте дремлющий, потаённый страх. - Нетрезвому и Эред-Секвэй не преграда, верно? – рыкнул Зверь. Экс-Ветеран сглотнул. Всё было плохо. Очень плохо. Давящая аура душила Охотника, заставляя нутро сжиматься и скулить, поджимая хвост. - Молчишь, скот… - опасное стекло ненадолго убрало свои стрекала, опустившись вниз. – Значит, куча ржавого мусора знает что делать лучше меня, да? И с каких пор я не имею права ебать свою суку где захочу и когда захочу?! Резкий удар тяжёлого кулака заставил Воина поспешно поставить блок, встав в оборонительную позицию. - Где дисциплина, к’жит вас побрал?! Я запретил вам пить на корабле!!! Не смей закрываться, когда с тобой говорит Вожак, - прошипел Кар’клей, одним резким движением разомкнув орн’тей Надар’те. Повторно получив по лицу, яут взревел: - Кар’клей, я нажрался, потому что предложили! Вас не было, никого не было… - Молчать!!! Схватив Охотника за горло, Волве прижал его к стене, прорычав: - Ты что, идиот, хочешь сказать, что забыл про гкинмара? Забыл, на чьём судне находишься? Забыл, КТО твой Вожак?! - Нет… - процедил Коготь, стиснув клыки и готовясь к спасительной контратаке. - Так и думал. Всё помнишь, скотина. Ты говорил это специально, осознанно. Ты ведь знаешь… я ненавижу трусов. Стекло, которое Владыка держал в правой руке, начало трещать. С ним начал трещать и шаткий после пьянки зазин экс-Ветерана, совершившего непростительную глупость. - Расплата близка, Надар’те... Болезненная телепатия полостнула беззащитный после сильной дозы алкоголя разум, тут же сжав его свинцовыми тисками. Ровный, чёткий ход осуществления наказания нарушило внезапное ощущение жалости и страха, робко влившееся в стальную ауру. Волве, не оборачиваясь, глухо зарычал: - Пошла прочь… Самка стояла за углом, в узком коридоре, ведущем к владению Кар’клейя. Она всё ещё надеялась, что сможет хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. - Я сказал, ВОН ОТСЮДА!!! Владыка швырнул горлышко разбитой бутылки в посвящённую. К удаче, оно попало в нагрудный доспех, разлетевшись вдребезги. Вздрогнув и подавив позорный скулёж, Воительница капитулировала. Каждый раз ей приходилось засовывать свои эмоции куда поглубже. Волве считал Воинов своей собственностью, вскормленной и взрощенной на плодородной почве войны. Никто не имел права вставать между ним и его цепными Охотниками, на чьи глотки вместе со знаком посвящения незримо ложился строгий ошейник железной дисциплины – клеймо «собственность Вождя». Самым опасным и по сей день считался изгнанный за бунт Насид-Меам… изувеченный руками Потаклинда цербер. Самка ушла. Надар’те, осознав всю опасность ситуации, в которую влип по вине своего невежества, забился в чёрствой хватке Кар’клейя. - Волве! Прошу, дайте срок на исправление! - Прекрати скулить, щенок! Повелитель нащупал чёрный кинжал. Последовавший от Когтя удар был рычагом, запустившим адский механизм. Агрессивный рык, колено под дых, заломанные руки… Постепенно на шум из своих кают выскочили Охотники. Они нервно переглядывались, прижимаясь к стене, словно это могло сделать их незаметными. Кар’клей не обращал никакого внимания на их присутствие, затягивая кожанный шнур на заведённых сжатых руках Воина. - Я не заслужил такого обращения! – взревел Коготь, когда на глазах у остальных Зверь резким нажимом поставил его на колени. – Я был предан тебе, к’жит побрал! За что?! За одну бутылку ты хочешь… - Одна бутылка – одна мандибула, - холодно ответил Потаклинд. - Я… - За нарушение дисциплины на моём корабле, - не слушая оправданий, начал произносить приговор Волве, - за подачу гнусного примера собратьям, за оскорбление Кар’клейя и низкие бабские сплетни, - подчеркнул он, - ты будешь лишён мандибулы. И, пожалуй, верхняя левая подойдёт, – гаркнул Зверь, резко подавшись вперёд и схватившись за плотно прижатую беззащитную жвалу. На глазах у коллег опытный самец предавался унизительной пытке, не в силах даже чем-либо ответить своему Вождю. Весомых аргументов, оправдывающих пьянство и трёп во время боевого задания у нарушителя дисциплины не было. Как никогда их не было и у остальных Охотников, вечно занимающихся мордобоем и не знающих понятия “достойное поведение”. Многие попали под предводительство Владыки с других кланов. Некоторые были на грани изгнания, кто-то славился буйством и пьянством. Перемешавшиеся классы отъявленных негодяев и элитных Воинов Чести в итоге превратились в постоянно бродивший, вспененный коктейль ядовитого зелья. Юнцы, попадавшие сюда в былые времена, дрались за кусок мяса и возможность пережить ещё один день, скрываясь в стоках нижних ярусов. Летать на «Шауб-Де» было сродни сидению на бочке с порохом во время партии игры в “русскую рулетку”, о которой Хищники, впрочем, ничего не знали. Но сейчас, в нынешнее время, когда горло волны ксеноморфов вспорото, былой бардак напоминал о себе лишь такими единичными случаями. Волве более не возил с собой целую армию взрывоопасных Охотников всех возрастов и категорий, тем не менее, те, кто остались в живых после мясорубки прошедших лет, никогда более не давали Зверю заслуженного покоя. Надар’те, зажмурившись, зарычал. Внезапно Владыку окликнул подоспевший Раж'андар. С ним бежал Ен'дао-дар. - Стойте! Повелитель, - притормозив, Кондор поспешно поклонился. – Прошу Вас, не нужно. Я отправил его пить. Раж'андар… как всегда стремится исправить любую несправедливость. Тщетно. - Значит, ты следующий, - прошипел Волве, резко потянув за мандибулу, чтобы выпрямить её. С сочным треском в основание впилось острое лезвие кинжала. Послышался хруст, сопровождаемый воплями Воина. Зверь ампутировал верхнюю жвалу Когтя без капли сожаления. Именно он, Надар’те, был ЗА Насид-Меама во время восстания на чёрном судне. Бунтовские мысли до сих пор роились в его голове, впрочем, пока не находя никакого выхода и поддержки. Яуты молча наблюдали за столь неприятной, но во многом привычной картиной. Кто-то, особенно “любящий” буйного экс-Ветерана, ехидно улыбался. Рёв наказуемого звенел в ушах равнодушных собратьев. Разве что страх перед Вожаком вновь зашевелился в головах, заставляя пересыхать складки. Процедура длилась не более трёх минут. Старания Потаклинда особо усложнялись резкими движениями жертвы и попытками выбраться. Тем не менее, Волве продолжал давить, сначала ментально, а затем и физически, властно наступив на плечо ногой. Наконец, жвала отделилась, оставшись в твёрдой хватке Владыки. - Сколько можно вам говорить, квеи, - обратился Вождь к собравшимся, - что я вижу и слышу всё, что происходит на этом корабле и вне его! Пора уже научиться на своих ошибках! Если не умеете учиться на своих, учитесь на чужих! - Я… не прощу… - раздался дрожащий голос Когтя. Тонкая окровавленная кожа перепонки свисала вниз, капая густым твеем, сочащимся из свежей раны. Хищник буравил Кар’клейя презрительным взглядом, двумя разгорающимися огнём мести углями. Зверь встретил это знакомое выражение ненависти надменным взором, давящим и гнетущим. - Я с тобой ещё не закончил. В кехрите его!***
- … в кехрите его! Кровь Ночи закрыла глаза. Тяжело дыша, она прижималась спиной к стене, слушая, что происходит в соседнем коридоре. По громкой связи раздался приказ Вождя: - Гуан-Твей, марш в кехрите! - К’жииит, - выругалась Воительница и, стиснув клыки, поплелась на средние ярусы.