***
Черных, как ни странно, оказался дома. "Ну да, у преступных элементов график свободный", - мысленно фыркнула капитан и почти швырнула деньги бандиту в лицо. - С утра такая страстная, - засмеялся тот, невозмутимо наблюдая за выходкой бывшего куратора. - Хочешь повторить вчерашние упражнения? Я, как пионер, всегда готов. Лаврова задохнулась от возмущения. Первым порывом было залепить нахалу пощечину или показать какой-нибудь прием карате, но девушка вспомнила, чем это закончилось вчера, и чудом сдержалась. Молча повернулась к двери, распахнула ее, и... Она не могла объяснить, что заставило ее сделать шаг назад, а затем рухнуть на пол, толкнув Федора в плечо, вынуждая его тем самым упасть рядом. Скорее всего, сказалось чутье оперативника, уловившее в воздухе поразительно четкое ощущение опасности. - Что за... - начал Черных, и тут послышались приглушенные выстрелы. Лаврова, осторожно приподнявшись, когда все затихло, захлопнула дверь и обратилась к бывшему курсанту: - Запасной выход есть? - Только через чердак, - парень, не тратя времени, схватил Лаврову за руку и потащил вверх по лестнице. На чердаке он на пару секунд задержался, приподнял какие-то ящики и извлек из тайника два пистолета и пачку денег. "Похоже, мальчик-то был готов к неприятностям, - мимоходом подумала Катя. - Во что я ввязалась, черт побери?.."***
Машина мчалась с бешеной скоростью. Асфальт сменился проселочной дорогой, но Черных то и дело бросал взгляды назад, пытаясь обнаружить погоню. - Я не понимаю, - немного отдышавшись, начала Катя, - во-первых, с какой стати в вас стреляли в вашем же подъезде, да еще и с утра?.. - Ну это понятно, - оборвал Федор, - в это время в доме никого, все жильцы - люди работающие, так что время самое подходящее. - Во-вторых, почему я должна впутываться во все это вместе с вами? - теперь перебила Лаврова. - Я не спрашиваю, во что вы влипли, с вашей "профессией" врагов предостаточно, а вот зачем втянули меня... - Ты что, дура? - сорвался Черных. - Сама подумай, сколько ты проживешь, вернувшись домой? Думаешь, они о тебе не знают? Ну так возвращайся, только потом не удивляйся, когда очутишься в каком-нибудь подвале... - Я-то здесь причем? - взвилась капитан. - Какое имею отношение к твоим разборкам? - У них есть один способ меня поймать, - успокаиваясь, ответил парень. - Похитить тебя. И поверь, дорогая, им плевать на твои погоны. Сначала похитят, потом позабавятся, и в конце концов убьют. Знаешь, хоть ты и стерва, но твоей смерти я не хочу. - Ничего они мне не сделают, - вздернула подборок Лаврова. - Может, вы забыли, но есть такое понятие, как закон... Черных прибавил скорость, настороженно обернулся. Чувство тревоги, уже утихшее, вновь обострилось. -... Поэтому останови машину, я выйду, - донеслось до него окончание фразы. - Никуда я тебя не отпущу! - рявкнул Федор и еще сильнее вжал в пол педаль газа. Поворот. Затем еще один. И машина почти лоб в лоб столкнулась с другим автомобилем, водитель которого даже не предпринял попытки уступить дорогу. - Идиот, - ругнулся Черных, чудом успев затормозить, и посигналил. Машина не тронулась с места. Сзади раздался визг тормозов. Федор оглянулся. Еще одно авто вдруг возникло словно черт из табакерки и остановилось почти вплотную к машине Черныха. - Бежим! - крикнул он и распахнул дверь, на ходу доставая пистолет. Лаврова последовала его примеру. Что-то подсказывало ей, что сейчас лучше полагаться на этого раздражавшего парня. Сейчас хотелось верить, что он знает, как поступить; что все обойдется...***
Их нашли довольно быстро. Деревянный домик на окраине почти заброшенной деревни послужил не лучшим укрытием, и оба понимали, что, едва кончатся патроны, их уже ничто не спасет. Пока нападавшие опасались лезть в дом, но когда выстрелы стихнут... Лавровой даже думать об этом не хотелось. - Попробуем прорваться? - Она подняла на него усталые глаза, и Черных вдруг с изумлением понял, что она боится. Пожалуй, впервые в жизни эта женщина с железными нервами чего-то боится. - Попробуем, - кивнул он и, открыв окно, выглянул наружу. Тут же загремели выстрелы. - Без шансов, - скорее констатировала, чем спросила капитан, и села, прислонившись к стене спиной. Она впервые оказалась в такой ситуации, в положении добычи, у которой нет возможности спастись. - Мы выберемся, обязательно, - твердо сказал Черных, опускаясь рядом с ней. - Ты сам-то в это веришь? - не открывая глаз, усмехнулась она. Федор молча смотрел на нее, чувствуя, как медленно закипает от злости. Моментально представилось, что сделают не только с ним, но и с ней, с этой женщиной, которая, несмотря ни на что, была для него невероятно важной. Он отлично представлял, что будет с ней, если она окажется у этих людей, и это наполняло такой яростью, что дышать становилось трудно. Сжав руки в кулаки, Черных повторил: - Мы выберемся. Потом неожиданно привлек девушку к себе, провел ладонью по ее лицу, словно снимая усталость. Добавил негромко: -Обещай мне, что если все обойдется... Ты выйдешь за меня замуж. Она изумленно взглянула на него, потом нервно рассмеялась. - Обойдется? Замуж? Что ты несешь? Черных молча поднялся, затем грубовато потянул за собой Катю. - Обещай, - повторил, сжав ее запястье. - Обещаю, - с усмешкой ответила она. - Только это все зря. Федор молча приблизился к окну. Бандиты, собравшись в стороне, совещались и в сторону дома вроде не смотрели. Шанс был. Крошечный, один на миллион, но все же был. Черных бесшумно взобрался на подоконник и так же беззвучно опустился на землю. Катя не заставила себя ждать. Они осторожно двинулись вдоль стены, крепко держась за руки, как будто это могло им помочь. Но в минуту опасности хочется верить хоть во что-то, способное уберечь. Как ни странно, но им удалось пробраться. Вот только у машины их ждал "сюрприз" в виде двух молодцов. Пройти незамеченными на этот раз не удастся. - Жди здесь, - приказал Черных, сделав шаг вперед, но Катя вцепилась в его руку мертвой хваткой. Почему-то вдруг стало страшно за него. Да, этот человек раздражал, порой Лавровой казалось, что она его ненавидит, но отпустить его одного она сейчас не могла. - Тебе лучше этого не видеть, - покачал головой Федор. Лаврова вскинула голову, одарив бывшего курсанта привычно ледяным взглядом. - Я капитан милиции, а не истерическая барышня. И вообще, позволь мне решать, что делать! - Екатерина выпустила его ладонь и торопливо направилась к авто. Парень, чертыхнувшись, направился следом. Их заметили почти сразу. Пошли навстречу, неприятно ухмыляясь и поигрывая оружием. - Смотри, какая девочка, - проговорил один, кивая в сторону Лавровой. - Я б развлекся... Черных отстранил Катю себе за спину, пристально наблюдая за действиями противников. Один неторопливо поднял пистолет, затем его примеру последовал второй. Четыре выстрела раздались почти одновременно. Оба бандита, словно по команде, упали на землю. Черных буквально на руках дотащил побледневшую Лаврову до машины. Захлопнул дверцу, завел мотор. - Все в порядке? - бросил встревоженно. Она молча кивнула, кажется, побелев еще сильнее. - Ты что, ранена? - Он взял ее за плечи, пытаясь найти место ранения. Она покачала головой, затем судорожно выдохнула: - Я впервые в жизни убила человека. Черных бережно провел ладонью по ее спине, будто пытаясь успокоить. Сам удивлялся странному, непривычному желанию защитить ее. Удивительно, но ему это нравилось. - Поехали, - резко отстранившись, бесцветным тоном произнесла она. Уже в городе они позвонили из телефона-автомата в милицию, сообщили о трупах на дороге. Потом Черных с кем-то связался по мобильному, говорил довольно долго, но Лаврова предпочла не прислушиваться. - Все в порядке, - наконец сообщил он. - Домой? Катя молча кивнула. Она долго стояла под душем, пытаясь смыть усталость. А еще воспоминания о том, что она, капитан милиции, убила человека, причем вполне осознанно, пусть и защищала себя. Лаврова считала, что никаких оправданий быть не может. Да, этот человек был преступником, да, он мог ее убить, но может ли это служить оправданием?.. Капли воды, падающие на кожу, были невыносимо горячими, но Катю все равно бил озноб. Ей нужно было согреться, иначе, ей казалось, она просто превратится в кусок льда. Женщина распахнула дверь ванной и тихо, неуверенно позвала: - Черных... Он появился мгновенно, как будто ждал, что она его позовет. Застыв на пороге, смотрел, как она, абсолютно обнаженная, приближается к нему, будто не замечая холодного пола под ногами. Спохватившись, парень шагнул ей навстречу и легко поднял женщину на руки. - Простынешь, - шепнул, обжигая дыханием кожу, и Катя удивилась, что еще может чувствовать тепло. Обняла его за плечи, крепко-крепко, словно боялась снова заледенеть, и еле слышно попросила: - Согрей меня.