Рыжая бестия в Королевском Дворце

      Позавтракав в Королевской столовой, где заботливые слуги, почтительно кланяясь, ни на шаг не отходили от детей, рыжеволосая эллет и её друг пошли обратно к нему в спальню. Теперь Дворец в глазах девочки не выглядел тем мрачным особняком, что так пугал её вчера, он приобрел совсем другие краски. Жизнь здесь шла своим чередом: не было ни одного эльфа, что нежился бы этим на редкость теплым утром в постели, все были заняты своими делами. На поляне, куда выходили окна южной стены Замка, мерились силой молодые воины: то и дело слышался звук ударяющихся друг об друга мечей. Девушки, усердно намывающие полы и окна Дворца, развлекающие Владыку, готовящие еду, тоже не скучали. Все вокруг были с головой погружены в работу, поэтому на детей не обращали особого внимания.       Тауриэль не терпелось увидеть её новую комнату, да и вся обстановка для неё была в диковинку. Её отец, хоть и не нуждался ни в чем и мог спокойно жить, не думая о затратах, не имел времени, чтобы как-то баловать свою дочь. Он постоянно был во Дворце, а домой приходил либо слишком поздно, когда рыжеволосая малышка крепко спала, либо вообще не приходил, обходя с отрядом других эльфов границы Лихолесья. Девочке было чрезвычайно интересно и важно изучить каждую мелочь, она шла вприпрыжку, постоянно забегая вперед или наоборот останавливаясь, чтобы рассмотреть большие фамильные портреты на стенах или очередную красивую вещицу на полках. Все проходящие мимо с умилением улыбались, видя двух юных эльфов, продвигающихся к спальне Леголаса.       Мальчик рассказывал неугомонной подруге обо всех комнатах и залах, мимо которых они проходила. Она же совала свой любопытный нос в каждую дверь, болтая без умолку:       — Эта дверь такой красивой работы, наверняка её долго делали! Что ты об этом думаешь? Я лично никогда в жизни не видела таких красивых дверей, - без остановки восклицала она. - А что за ней? Спальня одной из фрейлин? Я не думаю, что она слишком обидится, если я...       — Тауриэль, не надо!       Однако дело сделано, ручонка потянулась к ручке и приоткрыла её. За дверью около стены она увидела красивую эллет, светлые волосы её были уложены в высокую прическу, а платье ладно сидело на тонкой талии. Рядом с ней, облокотившись ладонью о стену и приобняв девушку, стоял эльф, вдохновенно что-то говоря своей собеседнице, из-за чего та смущенно посмеивалась. Заметив в дверях рыжеволосую девочку, парочка тут же отстранилась друг от друга, заливаясь краской и не зная куда себя деть. Тауриэль тут же захлопнула дверь, испуганно поглядев на принца, который уже хохотал во весь голос.       — Что они делали там? - с интересом спросила малышка, поспешно удаляясь от этого места.       — Скоро во Дворце будет новая пара, - с улыбкой предположил Леголас, шагая вслед за рыжеволосой.       Всё равно не поняв ни слова, та пожала плечами и решила для себя, что наверняка это всё скучные дела взрослых эльфов, и её это не касается. Вздернув конопатый нос вверх, она устремилась дальше. Коридоры становились все уже и уже, все меньше факелов освещало доселе обширные проходы. Впереди показалась развилка: направо вел проход, освещенный множеством огней, оттуда слышались веселые голоса и звон посуды, они пришли в Западное крыло Дворца, а значит через несколько поворотов будет опочивальня наследника. Однако дорога, ведущая направо, практически не имела свечей по периметрам стен, разве что парочку догорающих огарков. Хотя было видно, что от нее ведет много ответвлений, а впереди она становится все более широкой, здесь было пыльно, как будто бы тут не проводили уборку уже много лет, а также тут царила звенящая тишина, казалось, заглушающая звуки из правого коридора.       Увидев, что зеленоглазая заинтересовалась загадочным проходом и заглянула туда, Леголас уверенно схватил её за руку, быстро отходя от развилки и направляясь в сторону своей спальни. Как только дети миновали кухню, Тауриэль, до этого сохранявшая молчание и послушно бежавшая с юным принцем, вырвала свою руку из его, отпрянула назад и спросила:       — Что это было за место? - с подозрением в голосе громко спросила она.       — Да там нет ничего особенного, обычный коридор, - как можно беззаботнее пропел юноша, потупив взгляд и делая вид, что этот вопрос и не интересует его вовсе.       — Нет, Леголас, так дело не пойдет. Ты шел оттуда так же быстро, как молодая лань убегает от охотника со стрелами. Что это за место? - глаза её сверкнули любопытством, когда она увидела смятение светловолосого, который не мог придумать объяснений своим действиям.       — Ни мне, ни тебе туда нельзя. Ada строго настрого запрещает ходить туда. Один раз кто-то из смельчаков попытался все разузнать про то место, но еще у входа был пойман отцом. Никто не знает и не может узнать что там такое. Не задавай больше вопросов про это, я тебя прошу, - принц угрюмо взглянул на девочку, развернувшись и продолжив идти к своей комнате.       — Я не хотела тебя обидеть, право, - виновато сказала Тау, догоняя светловолосого и поднимая глаза на него.- Я просто чересчур люблю влезать туда, куда не следует. Так мне всегда говорили...       Тень улыбки мелькнула на доселе не очень-то радостном лице принца. Он коротко кивнул подруге, приподнимаясь на носочках, дабы получше разглядеть то, что идет впереди.       — О, мы почти добрались до спальни, - приободрил он девочку.       — Дворец такой большой. Зачем Королю такой? Здесь совершенно нет простора для воображения: все есть, все имеется, не о чем помечтать! Зато здесь можно устраивать великолепные игры в прятки, ну или просто прогулки, ведь плохая погода может навестить и эти края, как, например, вчера. Но дождь и непогода - это весело, не находишь?       — Никогда об этом не задумывался, отец редко выпускает меня наружу во время ливня, - с сожалением заключил мальчик.       Зайдя за очередной поворот, дети увидели очертания уже знакомой двери, ведущей в комнату Леголаса. Вероятно, сюда заглядывала горничная, потому что постель была заправлена, окно закрыто, и занавески не задернуты. Увидев большой книжный шкаф, не замеченный ею вчера и утром, Тауриэль в два прыжка добралась до него, тут же осыпая друга вопросами. Посмотрев красивые кожаные переплеты толстых книг, а также золотистые буквы на них, рыжеволосая начала упрашивать хорошо знающего грамоту мальчика почитать ей вслух. После нескольких минут уговоров он согласился, так как и сам давно хотел начать читать одну из книг про одного всадника, о его странствиях и приключениях. Получив безусловное "да" на вопрос о том будет ли интересно читать Тауриэль эту книгу для юных эльфов-мальчиков, наследник подставил стул, вытаскивая нужное издание. Присев на кровать и пригласив за собой подругу, он открыл первую страницу.       Извилистыми буквами на ней было выведено несколько слов. Внизу была нарисована небольшая иллюстрация, на которой был изображен человек в темном плаще с капюшоном, сидящий верхом на лошади. Лица его почти не было видно, но он был сгорблен и сердит. Обсудив картинку, Леголас перевернул страницу, начиная чтение.       — Был довольно-таки унылый и непогожий день, каких в этих местах бывает отнюдь немало... - вступил светловолосый, проводя тонким пальцем по строчкам, чтобы не сбиться и не запнуться. - Одинокий путник ехал по тихому лесу, потревоженному разве что холодным дуновением ветра, да редким щебетанием дрозда.       Углубившись в сюжет, девочка совершенно позабыла о том, как ей было интересно узнать, как именно все читают эти неясные закорючки, нацарапанные на множестве листов. Принц читал самозабвенно и с выражением, уверенно произнося все новые и новые предложения и вникая в историю. Голос его иногда вздрагивал, и Леголасу приходилось прокашляться прежде, чем читать дальше. Он получал огромное удовольствие от того, как эта юная эллет мечтательными глазами восторженно смотрит куда-то сквозь стены, как будто пребывая где-то в облаках.       — Узкая тропа, по которой ехал этот мрачный наездник, была для него бесконечной потому, как на душе у него не было ни одного радостного воспоминания, ни одной светлой мысли, только тьма и беспросветная горечь, - мальчик прочитал уже около десятка страниц, а рыжеволосая девочка просила еще и еще.       — Как ты это делаешь? - задумавшись, спросила она.       — Что именно? - не понял юный эльф, останавливая чтение и опустив кончик указательного пальца на то место, где оборвал чтение.       — Как ты читаешь? Что для этого надо?       — Вот смотри, - с готовностью начал объяснять Леголас, двигаясь поближе к подруге. - Видишь эту букву? Она читается, как "A", а вот эта например, как "У", понимаешь? Буквы складываются в слова, и я читаю целое слово сразу, а не произношу его по буквам!       — Это очень сложно, - поморщив лоб, наконец заключила она. - То есть вот эта завитушка читается, как "А"?       Малышка показала на другую букву, которая была совсем в другом конце страницы. Принц удивленно хлопнул в ладоши, восхищаясь тем, что девочка схватывает все на лету. Немного поговорив о невероятно трудном синдарине, дети решили, что надо бы для начала закончить начатое и взяться за книгу. Светловолосый продолжил историю, приближаясь к концу главы. С выражением произнеся последнее предложение, он закрыл красивую обложку, задвигая книгу на место. Тауриэль тщетно делала попытки упрашивать его почитать еще хоть бы одну страницу, он отрезал её просьбы тем, что договорился, что в день он будет ей читать по три главы: утром, днем и перед сном, пока она сама не научится различать буквы.       Договорившись таким образом, девочка на всякий случай взяла с него обещание по этому поводу и подошла к небольшому деревянному столику около камина. На нем лежало много разных нарисованных набросков, на некоторых были посажены кляксы, но в целом рисунки были довольно милые, Тауриэль узнала на них даже несколько знакомых лиц, например, служанка из купальни, фрейлина, которую она сегодня по случайности потревожила при её более чем дружеском общении с молодым эльфом.       — Кто рисовал эти чудные картинки? - с горящими от восторга глазами поинтересовалась эллет, разглядывая работы.       — Я... Я немного рисую... Но это так... Почеркушки, - смущенно пробормотал Леголас, подходя к столику и про себя желая накрыть его какой-нибудь скатертью, чтобы никто больше не увидел его рисунков.       — Вот эти шедевры - почеркушки? Если эти работы некрасивы, то я, пожалуй, буду молчать про свои.       Закончив пререкания насчет живости и красоты рисунков мальчика, принц с его новой подругой заняли себя тем, что стали просто лежать на кровати и разговаривать обо всем на свете. Часы казались минутами за интересной беседой. Когда пробило четыре, в комнату вошел тот страж, что привел их к трону Короля сегодняшним утром. С невозмутимым лицом он обвел взглядом детей, а затем проговорил:       — Ваша комната готова, Тауриэль, прошу за мной.       Девочка молча встала, повинуясь словам вошедшего эльфа. Глянув на друга, она жестом позвала его, чтобы он тоже шел с ними. Охотно поднявшись, Леголас отряхнулся и одернул задравшуюся рубашку. Хмыкнув, воин двинулся вперед, освещая погруженный в полумрак, даже притом, что был день, Дворец тускло горящей свечой. Через несколько комнат от покоев принца он остановился, вынимая из кармана связку медных ключей. Отобрав один из них, эльф вставил его в скважину, пробуя повернуть, дверь не поддалась. Юноша пробормотал что-то невнятное себе под нос, поднося ключи близко к глазам, дабы рассмотреть еще лучше. Малышка хихикнула, на что тут же получила холодный взгляд стражника. Вскоре он покончил с ключами, отворяя тяжелую дверь перед Леголасом и его спутницей.       Комната была довольно светлой, хоть и в некоторые места свет вовсе не попадал. Узкая кровать рядом с окном, большой ковер на полу, да несколько картин на стенах - вот все преимущества этой спальни. Она была обставлена довольно просто, если сравнивать с комнатой принца, здесь не было ничего лишнего, да и не надо было. Единственное, что сразу же привлекало глаз, так это большой окно. Оно выходило прямо на лес. На подоконнике лежали несколько тонких книг в темных твердых обложках. Стены комнаты были гладко отполированы, да и все помещение было настолько стерильно и вымыто, что казалось, будто, если посмотреть на пол, можно увидеть свое отражение.       С блеском в глазах Тауриэль тут же подбежала к окну, восхищаясь новому месту, новой обстановке, тому, что это уютное гнездышко теперь её. Конечно, она представляла это место совсем не таким простым, но выбирать же не приходилось. Вдоволь налюбовавшись на вид, открывшийся ей из её окна, она восторженно посмотрела сначала на сопровождающего, который, кивнув, удалился, а затем и на Леголаса. Тот, критично осмотрев помещение, нахмурился и произнес:       — Мог бы подобрать чего-нибудь и получше, чем эта каморка, - виновато кинул он, оправдывая скупое решение своего отца.       — Что ты, Владыка – самый щедрый эльф во всем Мирквуде, я в этом уверена! Да и если все здесь немного подправить, то будет не так серо и уныло. Вот здесь, например, - девочка ткнула пальцем на небольшую прикроватную тумбу. - Можно поставить цветы. А тут повесить какой-нибудь твой рисунок, если ты не против, ведь они чудесны!       Вздохнув, светловолосый кивнул. В следующий час они занялись тем, что рассматривали картинки на стене, думали, как сделать комнату интереснее и обсуждали вид из окна. Они и не заметили, как день стал клониться к вечеру, а из-за гор выступила полнолицая Луна, вытесняя с неба лучистое Солнце. Сладко зевнув и потянувшись, эллет прикрыла ладошкой рот и потерла глаза. Леголас тут же смекнул, что пора расходиться, к тому же скоро всё равно бы пришел тот эльф и отвел бы наследника в постель. Наскоро распрощавшись со своей милой знакомой, принц нехотя вышел из её комнаты, направившись в свою.       Оставшись в одиночестве, рыжеволосая забралась на подоконник, без остановки, будто под гипнозом, смотря на бесконечную россыпь звезд. Чарующее их сияние пленило мысли девочки, унося её всё дальше и дальше в страну воображения и мечтательных грез. Позабыв закрыть ставни, она залезла под одеяло и сразу же уснула.

***

      Дверь со скрипом приоткрылась и в комнату зашел Владыка. Высокий и статный, он уверенной поступью прошествовал к кровати и замер, вглядываясь в темноту. Рыжие волосы, волнами лежащие на подушке, заставили легкую улыбку посетить его вечно юное лицо, но она тут же пропала, когда девочка перевернулась с боку набок. Отпрянув, он уже было подумал, что она проснулась, но, увидев, что веки её всё так же плотно сжаты, с облегчением выпрямился. Резкий порыв ветра заставил и без того раскрытое окно распахнуться настежь. Поежившись от холодного воздуха, нахлынувшего в спальню, Король закрыл раму. Еще с минуту он глядел на спящую малышку, и его лицо принимало то выражение радости, то печали, то снисходительная улыбка на секунду застывала на его губах, девочка вселяла в Трандуила смешанные чувства. Заложив по привычке руки за спину, светловолосый правитель вышел из покоев, плотно затворив за собой дверь.