Долгая дорога домой

Солнце уже садилось, когда мы наконец добрались до деревни... вернее до того, что когда-то могло быть человеческим поселением. Сейчас это было гигантское пепелище. Деревья и земля на два метра вокруг были не обожжены, а словно высушены. Мертвый тополь возле которого я остановилась протягивал иссохшие узловатые руки-ветви к небу,которое оставалось глухо к его мольбам. Мне стало слегка жутковато, но Синтора был спокоен, значит непосредственной опасности не было. — Подожди меня здесь, — альв положил руку мне на плечо и посмотрел в глаза. — Я посмотрю остались ли выжившие. — Ладно, — пожала плечами я. — Только никуда не уходи, — ещё раз предупредил меня Синтора. Я фыркнула и альв, вполне удовлетворенный этим знаком согласия с моей стороны скользнул вперед и вскоре скрылся среди развалин. Зевнув пару раз, я сделала круг около тополя. Присев на корточки поковыряла щепкой странную землю. Эх, сделать бы анализ. А собственно, почему бы и нет? Пусть не по всем параметрам, но проверить наличие деструктивной энергии — точно могу! Я полезла в сумку и достала диссонансоизмеритель. Содержание враждебных живым организмам веществ зашкаливало. Приборчик заливался истошным писком, словно требуя, чтобы мы скорее убрались отсюда. Я покачала головой и сунула диссонансоизмеритель обратно в сумку. Возле полуобгоревшей стены крайнего дома мне почудилось какое-то движение. Я повесила сумку на сук тополя и осторожно, крадучись двинулась вперед. Я помнила слова альва, но вдруг там человек и ему нужна помощь? Словно в подтверждение моим словам со стороны развалин донесся слабый дрожащий голос: — Помогите. — Иду, — крикнула я. — Держитесь. Я бодро заскакала по руинам, пытаясь отыскать источник умирающего голоса. Заглянув за одну из стен я почувствовала движение воздуха за спиной. Обернуться я не успела. Чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и оттащив в тень, мгновенно зажали рот... У моего лица сверкнуло лезвие клинка. На своей шее я почувствовала горячее дыхание напавшего и нежный голос, так похожий на голос Синторы, пропел: — Что бы ты не искала, человеческая дочка, ты обретешь здесь лишь смерть. Я рванулась и укусила зажимавшую мне рот руку. Лезвие короткого меча дернулось, прочертив возле моей ключицы алую полоску. Вырвавшись, я отпрыгнула на несколько шагов и наконец-то смогла увидеть атакующего. Это был альв. Такой же высокий, как и Синтора, но темноволосый. Волосы его были заплетены в косу, скрывавшуюся под накидкой. За спиной у него висел колчан со стрелами. Я заметила изогнутый длинный лук, прислоненный к стене сарая, куда я так опрометчиво забралась. На бедрах незнакомца виднелись два закрепленных кожаными ремнями коротких меча. Черные глаза, в полумраке казавшиеся темно-синими, смотрели на меня с интересом удава, загнавшего в угол очередного кролика. — Тебе некуда бежать и неоткуда ждать спасения, — нежно пропел альв, делая шаг вперед. Бежать мне и вправду некуда — загнал же в угол, редиска. А насчет спасения... Я набрала полные лёгкие воздуха и заорала: — Си-и-и-и-и-и-и-и-и-н! — постепенно переходя на ультразвук. Альв поморщился и неспешно двинулся вперед. Я прижалась к стене, чувствуя, что если Син опоздает... Серебристый вихрь промчался мимо меня, изо всей силы врезавшись во врага и отбросив его в сторону. Синтора обнажил меч и встал лицом к противнику, закрывая меня собой. Глаза темноволосого расширились от изумления. — Fia risso,Sintora? — вопросил он. — Ailiro hia virta, Кafalor, — нехотя бросил Синтора, опуская меч. — Virta? — темноволосый альв махнул рукой на меня. — Hia virta? Ilara kia? — переспросил он, окидывая меня холодным оценивающим взглядом. Синтора хмуро кивнул, а его оппонент залился смехом и двинулся к выходу, видимо совсем потеряв ко мне интерес, покачивая головой и повторяя: — Hia virta, sheritt virta... Синтора повернулся ко мне, мрачно бросил: — Пойдем, — и двинулся прочь из строения. --- Когда они подошли к деревне, уже вечерело и Синтора, оставив девочку на "нейтральной" земле, отправился проверять наличие признаков жизни на громажном пожарище. Облазив больше половины полусгоревших домов и конюшен альв приостановился на минуту - перевести дух, и вдруг почувствовал — беда. Ещё его ушей не достиг вопль Сиа, а он уже мчался к тому месту,где оставил девчонку. Услышав её крик, альв сломя голову бросился к темному дверному проёму полуосыпавшейся церквушки. Успел. Отбросив нападающего в сторону Синтора закрыл Сиа собой. — В чем дело,Синтора? — изумленно поинтересовался знакомый голос. Кафалор. Друг Синторы, который был уверен,что альв погиб. — У меня вирта перед этой девочкой, Кафалор, — бросил Синтора опуская оружие. — Вирта? Перед ней вирта? Она спасла тебе жизнь? Световолосый альв кивнул. Кафалор рассмеялся, и Синтора поджал губы. Не очень-то приятно признавать то, что ты зависишь от кого-либо,а когда ты зависишь от человека — представителя враждебной тебе расы — не хочется чтобы кто-нибудь знал об этом, а уж тем более друг. — Вирта перед ней, перед человеком, — повторял Кафалор идя к выходу и беспрестанно смеясь. — Пойдем, — буркнул Синтора на всеобщем, обращаясь к Сиа. Та кивнула и спокойно последовала за ним. --- Я не поняла ни слова из разговора Синторы и незнакомого мне альва. Видимо, стремясь сохранить в тайне свою беседу, они переговаривались своими нежными звенящими голосами на незнакомом мне наречии. Наверное, это был их родной язык. Ну и ладно. Потом спрошу у Сина о чем шла речь. Может и мне нужно будет выучить пару их слов, чтобы суметь отговорить какого-нибудь другого альва нападать на меня. Мы вышли во дворик и тут я заметила лошадь, больше похожую на хищную кошку, чем собственно на лошадь. Я присмотрелась к созданию, и радостно воскликнула: — А у вас тоже к'ярды есть,да? Грациозный конь воззрился на меня и плотоядно облизнулся. Глаза у жеребца были черные, глубоко посаженные, время от времени фосфоресцирующие опаловым, и я отметила, что их зрачки сужены вертикально, как у змеи. Конь издал злобный рокочущий храп, больше похожий на приглушенное рычание. Восторженный вопль вырвался из моей груди и я бросилась к животному. Жеребец спокойно подпустил меня поближе, приоткрыв пасть. Краем глаза я успела заметить, метнувшегося мне наперерез Синтору. Но я оказалась быстрее и успела положить руку на загривок коню. В тот момент у меня было такое впечатление, что события происходят как в замедленной киносъёмке. Я постаралась максимально "раскрыться" для контакта. Жеребец повернул ко мне голову и на мгновение наши глаза встретились. Создание прищурилось, и коротко фыркнуло. Разрешает! Я начала осторожно его поглаживать и заметила, что зверь слегка прикрыл глаза — хороший знак. — Кто? — изумленно выдохнул Синтора, наблюдая, как я глажу зверя. — К`ярды, — охотно пояснила я. — Не знала что они у вас водятся. Ну посуди сам — шерсть скользкая, обтекаемая, на ощупь сходна со змеиной чешуёй. Во рту, на передней чести нёба расположены клыки, сходные со змеиными, — словно в подтверждение моих слов жеребец широко открыл рот,охотно продемонстрировав оные. — Копыта могут разделяться на три длинных крючковатых когтя, пригодных как для боя, так и при преодолении различных препятствий (например — для лазанья по деревьям), — продолжила я. — Тела по гибкости сопоставимы с кошачьими. Всеядны — способны переварить даже заведомо несъедобные или вредные предметы без особых последствий, хотя предпочитают более вкусные лакомства. Способны ощущать присутствие магии. Издавна являются верховыми животными вампиров из одного, знакомого мне мира, но это скорее союз, а не права владения — к`яарды очень своевольны и сами выбирают себе хозяев, потому ни продать, ни подарить их не возможно, — заключила я,опуская затекшую руку и тут же получила товольно чувствительный толчок в плечо. К`ярд опустив голову вопросительно глядел на меня,ожидая новой порции ласки. Темноволосый альв, предвкушавший кровавое зрелище застыл на месте с отпавшей челюстью. — Вообще-то это Кони Мрака, — потерянно сообщил Синтора. --- Выйдя из строения альв огляделся. Кафалор теперь конечно не тронет девчонку, но всё равно за ней нужен глаз да глаз. И теперь, по обычаю ему придется поменяться оружием с другом. Синтора с сожалением посмотрел на привычное и такое удобное копьё и любовно погладил полированное древко. Мимо него прошагала Сиа, но альв не обратил на неё внимания. Ведь в данный момент девочке ничто не угрожает... Не угрожает? Проследив маршрут волшебницы Синтора бросился к ней. Предупредить! Успеть! Кони Мрака охотно питались людьми,орками, да и вообще всеми,кто попадался им на зуб. Альв метнулся вперед, распластавшись в прыжке, и тут же понял — не успеет. Сиа уже протянула руку к коню. Зверь повернулся к девчонке. Синтора уже почти видел, как острые зубы порождения Тиона впиваются в мягкую плоть волшебницы, уже почти слышал её отчаянный крик... Но, конь вел себя на удивление спокойно и к изумлению обоих альвов позволил магичке себя погладить. Девочка принялась что-то рассказывать о каких-то к`яардах, но Синтора не слушал её. Он испытывал невообразимое облегчение, видя, что Сиа цела и невредима. Кафалор же застыл соляным столбом беспомощно переводя взгляд с Сиа на Коня Мрака и обратно. --- — Да? Ну значит ошиблась. С кем не бывает, — невозмутимо согласилась я, снова начав поглаживать разомлевшего зверя. Интересно, а он меня покатает? Если да — то проблема транспорта решена! Вот только конь Мрака, хоть и оседланный, был куда выше обычных лошадей. Попытка вдеть ногу в стремя ничего не дала — я попросту до него не дотянулась. К`яард, или Конь Мрака, чуть повернув голову с интересом наблюдал за моими попытками вскарабкаться на него. Наконец мне удалось подпрыгнув зацепиться за стремя ногой. Конь удостоверился, что закрепилась я прочно, и тут же жутко заинтересовался полуобгоревшим кустом на противоположном конце поляны. До куста мне пришлось следовать за ним на одной ноге. Уговоры и просьбы подождать — не помогали. Когда конь наконец остановился и начал поедать поджаристую растительность, я попыталась все же забраться в седло. Нет, мне конечно не мешали, но и помогать по-видимому тоже никто не собирался. Когда мне надоело стоять на полушпагате, я кое-как вывернулась из стремени и со всей силы приложилась пятой точкой о сыру землю. Темноволосый альв как-то странно фыркнул. Я бросила на него уничтожающий взгляд и попробовала потянуть за поводья, пытаясь заставить зверя опуститься. Выражения физиономий у коня и приятеля Синторы стали одинаково ехидными. В конце концов мне всё это надоело. Я набралась наглости, подошла к "моему" альву и, одарив его чарующей улыбкой, попросила подсадить меня в седло. Синтора тяжело вздохнул, но к моему искреннему удивлению — согласился. Когда я кое-как вскарабкалась наверх, мой друг отрегулировал длину поводьев и отошел в сторону предоставляя мне, а вернее Коню Мрака, полную свободу действий. Жеребец отреагировал на это весьма своеобразно. По-совиному вывернув шею он внимательно изучил свалившееся ему на спину счастье, тихо фыркнул... и вдруг сорвался с места в карьер. Я взвизгнула, и вцепилась в поводья, стараясь прижиматься к шее животного, чтобы удержаться в седле. Прокатив меня по полянке пару кругов, Конь Мрака встал, как вкопанный. Меня чувствительно подбросило в седле, но я все же удержалась и не отправилась в свободный полет, как наверняка втайне надеялась коварная животина. — Молодец, — одобрительно произнес Синтора, приближаясь к нам. Черноволосый альв негромко и властно бросил: — Линн, ко мне. Судя по всему он обращался к коню, но тот даже ухом не повел. Он позволил Синторе снять меня со спины, наклонился ко мне, окинул меня изучающим взглядом. Потом всхрапнул, взъерошив мои волосы потоком теплого воздуха. Я улыбнулась и осторожно коснулась морды зверя. Жестким, словно наждачная бумага, языком конь прошелся по моей ладони, слегка ободрав на ней кожу. Я поморщилась, но стерпела. — Ко мне, — нетерпеливо повторил альв, прибавив пару слов на своем языке. Линн издевательски заржал и не тронулся с места. В голосе Коня Мрака слышалась явная насмешка. — Не получится,Кафалор, — устало произнес Синтора. — У него что, тоже перед ней вирта? — раздраженно рыкнул Кафалор, быстрым шагом двигаясь к животному. Рука альва протянулась,чтобы поймать волочащиеся поводья... Дальнейшие события развивались молниеносно. Конь отпрянул и изогнув змеиную длинную шею сделал мгновенный выпад. Зубы зверя клацнули возле уха темноволосого альва. Оглушительно заржав жеребец поднялся на дыбы и пошел на бывшего хозяина, молотя по воздуху тяжелыми копытами. Кафалор еле успел отскочить в сторону. — Стой! — я рванулась из рук Синторы,державшего меня за плечи и широко раскинув руки встала перед зверем. Линн слегка попятился и опустился на все четыре ноги. — Хорошо, — одобрила я. — Тише, тише... Конь скептически покосился на меня, фыркнул, но вроде бы успокоился. — Странное у тебя имя, Линн. — хмыкнула я, — Если с нами пойдёшь, Тайфуном нареку. Линн пошевелил ушами и милостиво кивнул. Мол, хоть горшком назови, только в печку не ставь. Я широко улыбнулась и дружески потрепала его по холке, для чего мне пришлось встать на цыпочки. — Что же это получается? — возмутился Кафалор. — Это мой конь, девчонка! Ни один человек не может быть его хозяином. Люди, для таких как Линн, могут служить лишь пищей! — Это не Линн, а Тайфун, — пояснила я. — И, кажется, он сам выбрал меня. Я хотела добавить что-то вроде: "Попробуй измени его решение, если рискнешь", но решила не наглеть. Кафалор явно был в ярости, и я почувствовала, что не стоит продолжать его злить. Альв так резко повернулся к Синторе, что пряди его черных волос, не заплетенные в косу, взметнулись, как от порыва сильного ветра. — Обмен, — буркнул он. Синтора кивнул и протянул ему своё копьё. Я изумленно следила за этим странным ритуалом. Кафалор отдал ему взамен свой длинный лук и колчан со стрелами. Обменявшись оружием, альвы церемонно поклонились друг другу, как дуэлянты перед сражением, и чеканя шаг разошлись в противоположные стороны. Синтора направился ко мне, а Кафалор двинулся прочь от деревни. Ни разу не обернувшись он вскоре скрылся в лесу. Я раскрыла рот, чтобы задать вопрос, но Синтора отрицательно покачал головой, давая мне знак, чтобы я помолчала. Альв замер, не доходя до меня пару шагов. Потом удовлетворенно кивнул, и махнул рукой. Я приблизилась и вопросительно взглянула на друга. — Нам нужно двигаться быстро,если ты хочешь нагнать гномов. — произнес альв. — Теперь с Конем Мрака это сделать легче, но все же будет лучше, если мы отправимся в путь сейчас же. — Хорошо — кивнула я. Мне показалось,что Синтора чем-то взволнован,но он по-видимому не хотел со мной делиться своими мыслями, и я не стала спрашивать. --- Обменявшись оружием с Кафалором, и проводив его взглядом, Синтора ещё несколько минут напряженно прислушивался к шагам друга. Кафалор мог вернуться, а альву вовсе не хотелось драться с соплеменником. Но всё было спокойно. Кафалор действительно ушел. Синтора подозвал магичку, и вкратце пояснил ей, что с Конем Мрака настигнуть подземышей будет легче, но они должны поторопиться. Девчонка легко согласилась и это понравилось альву. Если не считать, что она обладает особым даром притяжения к себе неприятностей, с ней почти нет проблем. К тому же, если Линн согласился работать с человеком, значит Синтору спасла волшебница, по меньшей мере, пятого уровня. Нодонн Двуликий, нынешний правитель,которому служил альв, был магом седьмого уровня — самого высшего, впрочем как его коллеги,которых он уничтожил. Если у девчонки пятый или шестой уровень — она вполне по силе может сравниться с Андокай Вспыльчивой, а значит в принципе может быть полезна в сражении, если она, конечно, не решит принять сторону гномов. Все эти мысли промелькнули в мозгу альва почти мгновенно, за те несколько секунд, пока он рассказывал волшебнице, как им лучше будет двигаться и чертил прутиком на земле примитивную карту. Сиа покивала, соглашаясь с предложенным маршрутом и поинтересовалась, сможет ли конь нести двоих? Синтора коротко рассказал ей о способностях Линна, или как теперь называла его девочка, Тайфуна. Удивительно, но боевой жеребец откликался на это странное имя. Потом, подсадив девочку на спину зверя, альв сам легко вскочил в седло устроившись впереди Сиа и тронул поводья. Тайфун двинулся вперед и Сиа, по-видимому непривычная к кошачьей рыси Коней Мрака, судорожно вздрогнула, и чуть не слетела на землю. Синтора заставил девчонку обнять его за пояс и держаться как можно крепче. После того как магичка исполнила его просьбу Синтора шепнул коню приказ,посылая его в галоп. Тайфун помчался вперед, двигаясь гигантскими прыжками, почти не касаясь копытами земли. --- Ух, как мы ехали... Нет, не ехали — летели. Дух захватывало! Тайфун, вполне соответствуя своему имени, несся вперед с бешенной скоростью. Сначало мне было немного страшно, а потом пришло великолепное, восторженное чувство скорости и полета. Конь Мрака опускался на землю, чтобы оттолкнуться от неё, а потом снова взмывал в воздух. Впрочем, через полчаса прекрасное чувство слегка утратило свою новизну, а через часик-другой — восторгаться мне попросту надоело. Ноги затекли, начала болеть спина. Я даже подумывала попросить Синтору остановить коня, но не желая, чтобы он думал что я неженка, молчала и терпела. Мы без остановки неслись на северо-запад по следам гномов, искренне надеясь их всё-таки догнать. Солнышко уже спустилось к горизонту, окрашивая небо в багряные тона, когда мы наконец поубавили скорость. Синтора любезно сообщил мне, что остановку на ночлег делают только ради меня, ибо Тайфун может скакать ещё трое суток без остановки. Я вздохнула и искренне поблагодарила альва за перерыв. Конь остановился, но я почувствовала, что не могу пошевелиться. Вот тут уж я сполна ощутила все прелести пятичасовой верховой езды. Синтора легко спрыгнул на землю и с удивлением взглянул на несчастную меня. Тайфун сочувственно пофыркав, даже лег на землю, чтобы мне удобнее было слезть. Я не слезла, а скорее сползла с крупа Коня Мрака и в раскоряку двинулась к другу. Альв только покачал головой, наблюдая за моими попытками ползти по направлению к предполагаемому месту отдыха, и сжалившись донёс меня до места ночлега на руках. Балует он меня, а зря. Ведь привыкну же. И буду потом нагло требовать повышенного внимания к своей скромной особе. Мягко опустив меня на травку Синтора торжественно вручил мне мою сумку с эликсирами и телепортом,которую при путешествии я запихнула в одну из седельных сум. — Спасибо, — улыбнулась я. — Контур поставишь? — Конечно. Но только когда приведу себя в вертикальное положение. — Ну извини, не думал,что ты настолько не привыкла к длительным путешествиям в седле. Могла бы сказать мне, остановились бы на отдых. Я тихо фыркнула. Скажу я, как же... Не хватало только, чтобы мы останавливались через каждые полчаса. — Зря ты так, — укоризненно произнес Синтора, видимо догадавшийся о чем я думаю, по выражению моей физиономии. — Если потянешь мышцы, то недели две вообще на лошадь не сядешь. Хотя, ты ведь маг... — задумчиво протянул альв. Пришлось его заверить, что маги также подвержены растяжению мышц и прочим травмам, как и остальные. — Я знаю. Но и лечитесь вы быстрее, — парировал Син. — Не всегда, — честно призналась я. — Переломы лично у меня срастаются хорошо, а вот мелкие царапины и порезы долго не затягиваются. Синтора кивнул с таким видом,как будто я доверила ему какую-то страшную тайну. Я задумчиво коснулась пальцами глубокой царапины возле ключицы — памятки,оставленной мне мечом Кафалора. То, что она уже почти затянулась я поняла отодрав засохшую корку и не ощутив привычного покалывания. Хозяйственный альв уже собрал хворост, огородил будущее кострище пятью-шестью булыжниками и терпеливо ждал, пока я изучу царапину и милостиво соизволю разжечь огонь. Нарочито небрежно щёлкнув пальцами, я послала к куче сучьев лучик-импульс. Золотой сполох, слабый, почти неразличимый на свету, заплясал по ветке, потом, осмелев перекинулся на соседние чурбачки по пути лизнув сухую лапу ели жадным язычком. Вскоре костер уже трещал по-домашнему весело. Я прикрыла глаза,наслаждаясь теплом огня — к вечеру в этом мире становилось прохладно. Синтора устроился неподалеку от меня и принялся полировать короткий кинжал пучком травы. Минут через десять к нам присоединился Тайфун сжимая что-то в зубах. Конь подошел ближе и разжав челюсти уронил на траву передо мной небольшого коричневого зверька, похожего на зайца. Судя по довольному и вполне сытому виду жеребца, принесенный "заяц" был явно не первым, пойманным им за это время. Пододвинув ко мне добычу копытом, Тайфун отошел в сторону и улегся на землю по другую сторону костра. Альв не глядя бросил мне нож. К собственной гордости я его поймала и приступила к разделке тушки. Промучившись с пять минут, я утерла честный трудовой пот и горестно вздохнула. — Странные у вас методы свежевания, — заметил альв, искоса наблюдая за моими действиями. — Это не у нас, это у меня, — честно призналась я, не желая позорить весь род людской в глазах друга. Синтора покачал головой и решительно отобрал у меня и зайца, и нож. Тайфун сопроводил перемещение добычи насмешливым фырканьем. — Помолчал бы, — обиженно откликнулась я. Ну вот, дожили. Надо мной уже лошади смеются. — Сиа, иди сюда. — тихо позвал альв. — Учить тебя буду. Я на четвереньках передвинулась к нему поближе и неуверенно взяла в левую руку невинно убиенного зверька. В правую руку альв вложил мне нож и двигая моей рукой начал снимать с животного шкуру. Промучавшись со мной около получаса, Син получил относительно большой кусок мяса, который и запек в углях. Ужинали молча, но с аппетитом. Мясо имело непривычный вкус, к тому же было без соли, но мне понравилось. Конечно, с самого утра маковой росинки во рту не было — весь день без отдыха протряслась в седле. Доев я поставила защитный контур и с довольной улыбкой улеглась возле догорающего костра. Синтора не стал тушить его, оставив тлеющие угли слабо светиться в сумерках. Ночь уже спустилась на землю, укрыв нашу полянку черным пологом. Я широко раскрытыми глазами смотрела на небо. Звёзды, необычно яркие и крупные, складывались в незнакомые мне созвездия, блистающие на бархате неба как диковинные украшения. Воздух был напоен нежым ароматом каких-то ночных цветов. Синтора лежащий рядом со мной приподнялся, опершись на локоть. — Не спится,Сиа? — Есть немного, — кивнула я. — У вас удивительно красивые звезды. — Да, — задумчиво подтвердил альв. — Син, расскажи мне о своем мире. Ты говорил, что ваш народ — воины. Вы здесь жили всегда? Ну я имею в виду всегда после того, как открылись врата, — поправилась я,припоминая рассказ альва. — М-м-м-м, ты уверена, что хочешь услышать мой рассказ? — Да, — твердо отозвалась я. — Тогда тебе придется запастись терпением. Повествование будет довольно долгим. — Я готова. — Ну тогда... — альв помолчал, видимо решая как лучше начать и заговорил. --- — Всё началось с тумана, — Синтора искоса взглянул на девочку, ожидая реакции с её стороны,но Сиа молчала. — Я думаю, что это была одна из Сущностей. Они очень редки в нашем мире и практически всемогущи. Но любой Сущности для претворения своих планов в жизнь необходимо материальное тело, иначе развоплощённой субстанции довольно сложно держать в своей власти страны и континенты. — Зачем им это? — удивилась Сиа. — Возможно ради игры, а возможно... — Синтора помолчал. У него были собственные соображения насчет того, зачем одной из Сущностей нужен был маг Нодонн, но девочке это знать необязательно. — Ну ладно,— произнесла Сиа нарушив затянувшееся молчание. — А что дальше? — Дальше? В нашем мире когда-то существовал союз магов. И вот одного из них — Нудина Любознательного, Сущность и выбрала для заключения тандема. Сначала маг ей не доверял, но создание пообещало раскрыть ему все тайны мироздания, помочь прикоснуться к неведомому, убеждало, что он лучше других и достоин большего. — И он поверил? — Да. Не сразу, разумеется, но постепенно Нудин, действительно хороший маг, полностью уверовал в собственную уникальность и неповторимость. — Синтора чуть слышно фыркнул. — Мило... — протянула Сиа. — Верно. И наконец наступил момент, когда Сущность предложила магу слияние сознаний. Вот это по-настоящему испугало Любознательного, и он даже готов был пойти на попятный. Сообразив, что теряет ценного союзника Сущности пришлось пустить в ход весь свой дар убеждения, добавив немного лести и описание радужного будущего. Нудин сдался. Полагаю, они провели какой-то обряд, и в результате Сущность обрела практически бесконтрольную власть над сознанием мага, но контакт все ещё был непрочен. Поэтому существо опасалось отключать разум мага и предложило ему союз на равных условиях. Относительно равных, разумеется. Так Нудин Любознательный превратился в Нодонна Двуликого. Потом он уничтожил своих коллег: Тургура Красивого, Сабору Молчаливую, Лот-Ионанна Терпеливого, Майру Заступницу, Андокай Вспыльчивую. Хотя, поговаривают что Андокай удалось выжить и скрыться. — Он уничтожил их потому, что Сущность ему приказала? — тихо спросила Сиа. — Почти. Он предлагал им сотрудничество, но Союз Магов гневно отверг его предложение. Они получили своё. А Нодонн помог нам, альвам открыть врата и уничтожить гарнизон гномов — Хранителей Врат. С тех пор мы стали его союзниками. — Вот как? Интересно... — Знаю, — усмехнулся Синтора. — Альвы создали на землях Потаенной страны свое королевство — Дзон-Бальзур. Альв мог бы добавить, что собственно, королевство создал он, но опять таки счел это лишней информацией. — А гномы? — взволнованно воскликнула Сиа. — А что гномы? — пожал плечами Синтора. — Заперлись в своем королевстве и затаили страшную обиду на эльфов. — А эльфы то тут причем? — Альвы похожи на эльфов. Не зная кто мы такие, легко ошибиться. К тому же им сейчас не до войны. Поговаривают, у них появился новый претендент на престол. Дворцовые интриги непривычны подземышам, поэтому они измучены ежедневным ожиданием удара в спину. — Не поняла! Среди них есть предатели? — Один, но очень влиятельный. Советник молодого короля. Он на нашей стороне, я хочу сказать — он союзник Нодонна. — А что за новый претендент? — Я и сам толком не знаю. Но думаю, он опасен. Я был послан на поиски нескольких гхм...артефактов,которые Лот-Ионанн передал своему воспитаннику — подземышу, выкупленому в свое время у богглинов. — Понятно, — невесело сообщила Сиа. — Спокойной ночи. — Что? — У нас так говорят, когда желают хорошего отдыха и приятных сновидений, — пояснила девочка. — Тогда спокойной ночи,Сиа. Синтора снова лег на землю,подложив под голову свернутый плащ и закрыл глаза. - Пожелание Сиа было очень кстати, — подумал альв и провалился в глубокий сон. Без сновидений. ================================================================================================================ А на рассвете меня разбудил восхитительный аромат жареного мяса. Я потянулась и приоткрыла глаза. Первым, что я узрела, была морда Тайфуна на фоне ослепительно голубого неба. Повернувшись в другую сторону в поисках более воодушевляющего зрелища, я увидела Синтору. Альв задумчиво вертел над огнем заостренную палку с насаженной на неё дичью. Я облизнулась и приняв вертикальное положение двинулась к костру. — Проснулась? — поднял на меня глаза друг — Не совсем, — честно отозвалась я. — Но есть хочется. Альв кивнул и похлопал рукой по земле рядом с собой. Я послушно пристроилась рядом. Получив пищу, я впилась в мясо зубами. Синтора внимательно наблюдал за тем, как я ем и это слегка настораживало. — Фы шего? — пробормотала я с набитым ртом. Как ни странно, но альв вполне понял мой вопрос. — Да вот думаю, тебе одного куска хватит? — Хватит, хватит, — усердно закивала я и проглотив мясо, добавила, — Ешь,давай. Выудив бутылочку с водой из сумки, я открыла её и с удовольствием попила. Прелесть сосуда заключалась в том, что как только вода в нем заканчивалась, он наполнялся вновь. Синтора тоже не отказался от минералки. Завершив трапезу, альв затоптал костер и сделал приглашающий жест в сторону Тайфуна. У меня отчаянно заныли ноги. Предчувствуя очередную пытку, я горестно вздохнула и поплелась к животному. Около двух часов пополудни мы достигли довольно широкой спокойной реки и Синтора предложил передохнуть. Я радостно согласилась. Путь прошел не так болезненно,как я ожидала. Первые полчаса мы потратили на обучение меня любимой основам верховой езды. Поначалу мне было сложно, так как Конь Мрака отличался от обычных лошадей,а на к'ярдах я никогда не ездила. Но, видимо уроки принесли определенные результаты, потому что, когда Синнтора спешился, я соскочила с Тайфуна вслед за ним. Может быть не столь грациозно, но именно соскочила, а не сползла. — Молодец, — похвалил меня альв. — Спасибо, — поблагодарила я и задала жутко интересующий меня вопрос. — А в этой реке хищники не водятся? — Да нет, — Синтора слегка изумленно покосился на меня. — А что? Но его вопроса я уже не слышала, так как мчалась к воде. Купаться! Купаться, купаться, купаться, купаться!!!! — Сиа,подожди! — альв вскоре поравнялся со мной и на бегу поинтересовался — Что ты собираешься делать? — Я собираюсь помыться! А то у меня такое чувство,что одежда ко мне приросла. — Не приросла,а приклеилась. От грязи, — фыркнул Синтора. — Чего-чего? — подозрительно уточнила я, вовремя затормозив на самом краю небольшого обрыва. Альв не затормозил. Он врезался в меня со всей силы и я, сдавленно пискнув, камушком ухнула вниз, подняв целый фонтан брызг. Вынырнув я поплыла к берегу и отчаянно отплевываясь выползла на песок. — Ну спасибо! Великолепно! — рыкнула я,сердито глядя на подошедшего друга — Вы изумительно грациозны и ловки. Как пущенное баллистой бревно! — Нужно же было тебя остудить, — невозмутимо заметил Синтора. — Теперь придется все стирать, — угрюмо заключила я. — Ты же и так собиралась стирать одежду? Выходит, я тебе помог, — невиннно произнес альв. — Тоже мне помощник. Отвернись! — скомандовала я. — О,Тион! — Синтора шумно вздохнул. — Почему вы, люди, такие стеснительные? — Потому что! — раздраженно ответила я. — Это был риторический вопрос,Сиа, — Синтора послушно повернулся ко мне спиной. — И не оглядывайся пока не разрешу — предупредила я. — Хорошо, хорошо успокойся. Подошедший Тайфун воззрился на меня. — И ты отвернись! — нахмурилась я. Конь ехидно фыркнул, подошел к альву и сел рядом с ним на песок, как собака. Они вдвоем придирчиво изучали кромку леса, пока я небольшим камнем терла джинсы и блузку в теплой воде. Закончив со "стиркой" я разложила одежду на песке и не снимая белья с наслаждением бросилась в воду. — Уже можно поворачиваться, — поинтересовался друг. — Можно, — крикнула я. Всё равно я от берега далеко. Немного поплавав и поныряв я оглянулась на берег. Ни альва, ни Тайфуна там не было. Только сиротливо лежали на песке мои вещи — сумка и одежда. — Мило, — ошарашенно пробормотала я. — Что такое? — поинтересовался кто-то, коснувшись мого плеча. Я вскрикнула и метнулась в сторону. Отдышавшись я обиженно взглянула на смеющегося Синтору. Альва мой испуг кажется здорово позабавил. Ну ничего, сейчас он у меня получит! — Сиа,не злись, — примиряюще вскинул руку Син. — Я просто... Что "он просто" я не услышала, так как не успела остановить вызванную мною волну и она накрыла альва с головой. Теперь настала моя очередь хихикать. Синтора, горя жаждой мести бросился за мной по мелководью. — Ты доспехи не потерял? - на бегу поинтересовалась я,заметив, что альв гнался за мной в рубашке,кожаных штанах и впридачу босиком. Нет, я конечно не думала, что он полезет в озеро в сапогах и своих железках,но ведь Син так неохотно расставался с кольчугой и оружием... — Нет, Тайфуну подарил. — фыркнул Синтора, прибавляя ход. — Эй, так нечестно! Я же не умею так быстро бегать! — вскрикнула я, заметив, что альв бежит рядом со мной, не пытаясь меня поймать, или толкнуть в воду, но и не давая мне его обогнать. Я замедлила бег и вскоре остановилась. — Все, хватит, — устало выдохнула я. — Набегалась? — иронично вопросил Син. — Угу, — кивнула я и медленно побрела назад. — Уже не стесняешься меня? — хмыкнул альв. Я одернула маечку и молча покачала головой предоставив другу истолковывать мой жест как ему вздумается. Или "Нет,не стесняюсь" или "Что поделаешь...". Докапываться до сути Син не стал, и я была этому несказанно рада. Так неспеша мы дошли до обрыва, с которого я так неудачно свалилась. Я первая обогнула его и замерла,как вкопанная. Тайфуна окружили орки. Наверное, десятка полтора. Конь мрака яростно лязгал зубами, но орки благоразумно держались в стороне от его страшных клыков. Тогда Тайфун перешел в наступление. Когтями-копытами он разорвал плечо ближайшему атакующему и тот с воем покатился по земле, зажимая рану. Я рванулась вперед, но Синтора схватил меня за руку, и отбросил назад. В который раз я поразилась его физической силе. — Стой, ненормальная, — прошипел альв. — Хочешь умереть? — Но Тайфун! — воскликнула я. — Я сам разберусь, — бросил Синтора. — Не лезь! Оттолкнув меня к обрыву, альв огромными прыжками помчался на помощь к Тайфуну. Не, ну так нечестно! Они значит там сражаются, а я? "Не лезь" — ха! Я фыркнула,и последовала за Синторой. Заметив альва, Конь Мрака громко заржал. Орки неосмотрительно повернулись к Синторе. Я сразу поняла, что это они сделали зря. Тайфун моментально воспользовался тем, что враги от него отвернулись и сделав громадный прыжок перелетел через частокол копий, по пути сбив с ног четырех воинов и временно выведя их из строя. Теперь он встал рядом с Синторой, обнажив клыки и недвусмысленно показывая свою готовность к драке. Тем временем Син заговорил с орками. Я стояла слишком далеко и не могла разобрать слов, но нелюди заметно стушевались и отступили назад. Синтора продолжал говорить, ожесточенно жестикулируя. Он презрительно бросал колючие, отрывистые фразы и зеленокожие воины отошли ещё на пару шагов. Один из них что-то произнес грубым лающим голосом. Это было сказано явно угрожающим тоном, но Синтора лишь рассмеялся. Орк продолжил говорить, но теперь в его голосе проскальзывали нотки не то страха,не то покорности. Альв резко кивнул и похлопав Тайфуна по шее спокойно подобрал с песка мою одежду. И хотя он нагнулся, чтобы взять её, ни один орк даже не попробовал напасть. Возможно их сдерживали слова Синторы, а возможно им не хотелось знакомиться ближе с клыками и когтями напряженно замершего возле альв Тайфуна. Вдруг, орки заметно оживились. Подталкивая друг друга локтями они смотрели на речку. Я не сразу поняла причину столь повышенного интереса к водным просторам, а когда сообразила... Мама! Они же на меня смотрят! В ту же секунду десяток воинов сорвался с места и промчался мимо опешившего Синторы. Тайфун быстрее сообразил, чем для меня может кончиться такая пробежка и рванул следом. А я не убегала, нет. Мне было жутко интересно и вообще все происходящее как-то не воспринималось всерьёз. Ну мчится на меня десяток двухметровых клыкастых монстров с копьями — ну и что? Я с легким интересом отстраненно наблюдала, как ко мне приближается первый орк,разбрызгивая воду. — Не сбежишь, краснокровка, — радостно завопил он. — А я и не собиралась, — фыркнула я. Мой ответ нелюдя озадачил. Он приостановился, видимо собираясь с мыслями, дабы достойно ответить наглой жертве, но был сбит с ног товарищем, который в свою очередь сообщил что мне не убежать. — Повторяетесь, голубчик, — заметила я. — Ненормальная, — вынесли вердикт орки, осторожно,с копьями наизготовку двигаясь ко мне. Потом до них дошло, что их, первых, двое — а я, одна и единственная. — Она моя, — заявил тот, который первым до меня добежал. — Нет, моя, — рыкнул второй. — Ты вечно получаешь лучшие куски, а сегодня я голоден! Монстры забыв о моем присутствии побросали копья и ринулись друг на друга. Ревущий и орущий клубок покатился по песку. Я наблюдала. А что? Такое положение дел меня очень даже устраивало. Вдруг я почувствовала сильный толчок в плечо. Тайфун — поняла я. Мои догадки подтвердились. Злой как черт Тайфун ухватил меня зубами за майку, закинул к себя на спину, как куль с мукой, и помчался прочь от настигающей нас толпы остальных, менее расторопных чудищ. Я беспомощно болталась в седле даже не пытаясь перекинуть ногу и сесть, так как знала, что если я ослаблю хватку, с которой я вцепилась в подпругу — то точно упаду. Через десять-пятнадцать минут бешеной скачки Тайфун слегка замедлил бег, а вскоре и остановился. Я рискнула разжать руки и свалилась на песок. Охнув я кое-как поднялась на ноги и осмотрелась. Мы оставили обрывчик, неподалеку от которого дрались двое орков далеко позади — он еле виднелся на коризонте. — Тайфун,— я пристально взглянула на жеребца. — А как же Синтора? Конь Мрака фыркнул, взъерошив теплым воздухом мои волосы. — Я волнуюсь, — жалобно произнесла я. — Давай назад,а? Тайфун помотал головой, позвякивая сбруей. — Пожалуйста!Я ведь маг! Я подготовлюсь, я умею сражаться, а он там один! Тайфун скептически осмотрел меня, и немного подумав присел, полусогнув ноги. Я вскочила в седло. — Лети как ветер,прошу! — прошептала я. Тайфун тряхнул роскошной гривой и рванулся вперед, вытянув шею. Я пригнулась в седле, готовя энергетический шарик — пульсар. Голубоватые сполохи заплясали на кончиках пальцев, формируя миниатюрную шаровую молнию большой взрывной мощи, маленькую, но смертоносную. Назад мы по-моему долетели даже быстрее, но сражаться мне не пришлось — на берегу не осталось ни одного живого орка. Хмурый Синтора в полном боевом облачении чистил кинжал песком. Я спрыгнула с коня и двинулась к другу. Альв встал мне навстречу, подошел и схватив меня за плечи начал метидично встряхивать — как волкодав котенка. — Как?! Ты?! Могла?! Я же тебе говорил не высовываться! — Не-е-е на-а-до-о-о-о ме-е-ня-я-я та-а-ак тр-р-р-рясти-и-и-и. Ой! — я прикусила язык, и вынуждена была замолчать. Синтора отпустил меня и сунув мне в руки какой-то сверток, отошел к воде. Я развернула сверток. Им оказались мои джинсы и блузка. Натянув на себя высохшие вещи, я виновато потупилась. Все-таки он был прав, хоть и отчасти... Но я ведь умею сражаться! Я подошла к Синторе. — Син, извини, — тихо сказала я. — Но я ведь волновалась. Альв не ответил, он стоял неподвижно, как изваяние. Ветер развевал его длинные золотые волосы. — Син! — я обошла вокруг него. Синтора даже не опустил взгляд, по-прежнему смотря на противоположный берег реки и делая вид, будто меня не существует. Я фыркнула. Ну и пожалуйста. Не хочет мириться — не надо. Истекать виноватостью до конца дней своих я тоже не собираюсь. Демонстративно отойдя у Коню Мрака я деловито поправила сбрую,подтянула подпругу, отрегулировала длину поводьев. — Сиа, — на тихий зов я и не обернулась. — Сиа, ты не понимаешь. Тебя могли убить. Орки питаются человечиной, как и Кони Мрака и большинство нечисти. Если бы они тебя догнали, я бы не смог тебя спасти. — Я маг вообще-то, — обиженно напомнила я, по-прежнему не поворачиваясь к нему. — Я волновался,Сиа. Веришь? Я и не поняла, как альв, стоявший в десяти шагах от меня, очутился совсем рядом. Один легкий, скользящий шаг — и он уже поглаживая Тайфуна по шее смотрит мне в глаза. — Поверь, я не хотел, чтобы ты подвергала себя опасности. Я выдержала взгляд его черных глаз. — Верю. Но я хочу, чтобы в бою ты воспринимал меня как того, кто может сражаться рядом с тобой, плечом к плечу, а не как обузу, которую нужно отправить как можно дальше, а острые и режущие предметы вообще давать категорически запрещено — ещё чего доброго покалечится. Сию гневную тираду я выпалила на одном дыхании. На протяжении всей моей речи Синтора иронично смотрел на меня и улыбался. Когда я закрыла рот, альв отбросив со лба волосы произнес — Сиа, я согласен с тем, что ты хороший маг, но даже самый сильный волшебник не выстоит в одиночку против армии. С оружием ты обращаться не умеешь, поэтому я буду тебя учить, чтобы ты и вправду не была обузой. Сначала я хотела обидеться, но передумала. Обижаться на правду было глупо — с оружием обращаться я и впрямь не умею. — Садись, Сиа, — вздохнул Син, легко запрыгивая на спину Тайфуну и подавая мне руку. — Поехали. Думаю, к утру мы нагоним подземышей и вернём тебя домой. — Отлично,— буркнула я, забираясь в седло. — Жду-не дождусь. Кстати, ты нелогичен. Если мы нагоним их к утру — значит, нет смысла учить меня сражаться. — Это умение в жизни тебе ещё пригодится. В любом времени и месте, — твердо произнес альв, тронув поводья.