Долгая дорога домой

--- Синтора не растерялся, когда увидел что Коня Мрака окружили орки. Эти мощные, но глупые создания не могли нанести серьёзный вред Тайфуну. К тому же их было немного. Альву пришла блестящая идея. Орки подчиняются альвам по соглашению, заключенному их князьями с Нодонном, значит, с их помощью будет легче поймать гномов и вернуть необходимые артефакты. Сложность заключалась лишь в присутствии магички. Она человек — а следовательно, нелюди воспримут её как потенциальную добычу. Если они бросятся на неё, ему придется уничтожить их отряд, а Синторе не хотелось этого делать, ведь зеленокожие сейчас могли быть ему полезны. Оставив девочку возле обрыва там, где выступающая скала и скрывала её от врагов альв быстро двинулся к оркам. — Нападете — и погибнете. Все. До единого. — спокойно произнес Синтора. — А ты откуда взялся,ушастый? И что здесь забыл? — из толпы выступил мощный воин. Он был одного роста с высоким альвом, но по крайней мере вдвое толще его. — Я выполняю приказ нашего господина. Этого для вас должно быть достаточно, — надменно произнес Синтора. — А вы, смотрю, прохлаждаетесь, вместо того, чтобы искать коротышек? Не сомневаюсь, Двуликий будет доволен вашей работой. А вы знаете как он награждает столь ретивых слуг, верно? — почти ласково сказал альв, сверкнув глазами. Орки попятились, тихо и встревоженно переговариваясь на своем грубом наречии. Нелюдь, первым начавший переговоры, облизнул губы и сделал шаг вперед. — Ну ладно, мы потеряли их след на перевале. Это правда. Что делать? — Вам повезло, — Синтора говорил не спеша, растягивая слова. — Я знаю где они. Если вы пообещаете подчиняться мне, мы нагоним подземышей и вы сможете сохранить свои жалкие жизни, а может..., — альв выдержал паузу, — сможете и рассчитывать на вознаграждение. Господин щедр к тем, кто всеми силами способствует выполнению его планов. Орк-главарь призадумался, и уже готов был согласиться, как один из воинов выкрикнул: — Краснокровка! — Не мели ерунды, — рыкнул главарь, но все же глянул в ту сторону, куда махнул нелюдь... Неподалеку от скалы стояла девчонка. Человек. Орки сразу забыли о словах Синторы и ринулись вперед. Пища была так близко, а они были голодны. — Сиа, — выдохнул альв. Конь Мрака промчался мимо него. Ноздри жеребца яростно раздувались. Он с удовольствием вступил бы в бой, но сейчас ему нужно было обогнать монстров, чтобы защитить магичку. Зная, что Тайфун успешно справится со своей задачей , альв потратил ровно четыре секунды на то, чтобы облачиться в доспехи и выхватить два коротких клинка. Серебристо-золотой вихрь ворвался в толпу нечисти. Больше половины нелюдей даже не успели занести топоры, чтобы отразить удары Синторы. Альв двигался с неимоверной быстротой. Лезвия укороченных мечей рубили сразу в двух направлениях: перед ним и за его спиной. Покончив с врагами Синтора осмотрелся. Тайфун с волшебницей на спине уже давно превратился в черную точку на горизонте. Теперь, когда Сиа была в безопасности, на смену беспокойству за девчонку пришла здоровая злость. Альв был в ярости. Ещё чуть-чуть — и его задание увенчалось бы успехом: артефакты были бы в его распоряжении, гномы починили бы телепорт — о, он бы смог заставить их сделать это, Сиа вернулась бы домой и, следовательно, он освободился от вирты. А теперь, из-за глупого упрямства магички все рухнуло! Впрочем, по возвращении девчонка извинилась, но прекрасный план был испорчен. Синтора, поговорив с девочкой пришел к выводу, что отпускать её одну куда-либо опаснее, чем постоянно держать при себе. Итак, придется стать для неё учителем, хоть и на время. Альв осознавал, что не сможет защищать её постоянно и от всего мира. --- Вот уже дня четыре мы двигались строго на юго-запад. Гномам с какой-то радости взбрело в голову развернуться и топать в противоположную сторону, придерживаясь реки. Син явно пребывал в недоумении, но по-прежнему вел меня к намеченной цели. Впрочем путешествие вдоль побережья меня радовало — возможность искупаться предоставлялась мне каждый вечер.После стычки с орками мы встречали ещё пару малочисленных отрядов, но к счастью, успевали скрыться раньше, чем они нас замечали. Синтора всерьёз принялся за моё обучение. Поначалу я даже радовалась...первые полчаса. После "тренировки для нулевого уровня", как выразился Син, я лежала пластом и мучительно пыталась сообразить, как мне подняться на ноги без посторонней помощи. Альв посмеивался, и делал вид, что ничего не замечает. На пятый день пути, и следовательно, пятый вечер тренировки, после того как я на подгибающихся ногах очертила защитным контуром место ночлега и без сил плюхнулась на траву, Синтора присел на корточки рядом с несчастной мною и мелодичным голосом сообщил: — А у тебя неплохие задатки...для человека. — Ну спасибо. — саркастически ответствовала я. — Сиа, это комплимент, — уточнил Син, устраиваясь рядом и проводя рукой по моей голове. — Немногие люди в столь краткий срок достигали того, чего достигла ты. — Да я против тебя и двух минут не продержусь, — уныло вздохнула я. — Без магии — нет, — в черных глазах альва мелькнули веселые искорки. — А вот с магией... Возможно, даже одержишь победу. — Сомневаюсь, — я перекатилась на бок и взглянула на друга. — За эти дни я разве что научилась правильно держать клинок — вот и всё. Ну и отражать скользящие и рубящие удары. Тайфун,улегшийся неподалеку тихо фыркнул. — Скользящие ещё нужно отработать, — заметил Синтора, принимая горизонтальное положение. В полумраке глаза альва казались темно-синими. Костер мы не разводили уже третий вечер — гномы были неподалеку и дым мог их насторожить. — Ага, — согласилась я. — Нужно. — Теперь — спи. Думаю, завтра ты уже познакомишься с подземышами. — А почему ты говоришь "подземыши"? У вас их так называют? — поинтересовалась я. — Не совсем. Вообще-то их называют гномы — так, как обычно говоришь ты. А подземыши... хм-м-м, так сказать более презрительная форма обращения. Также они иногда называют вас, людей — долговязыми, эльфов — остроухими, а нас — черноглазками. — Ясно, — я тихо хихикнула. Прозвище данное гномами альвам очень к ним подходило. Синтора понял причину моего смешка, но ничего не сказал. Я повернула голову и взглянула на друга. Альв лежал на спине, подложив руки под голову и смотрел на звездное небо. — Слушай, а ты говорил... — начала я. — Сиа, помолчи, — ровным голосом попросил Син. Я надулась и обиженно замолчала. Альв приподнялся на локте и пристально всмотрелся в темные заросли. Тайфун тоже был неспокоен. Он шумно фыркал и шевелил ушами. То, что он позволял себе шуметь — значило, что неприятель ещё далеко, но беспокойство Коня Мрака и альва, передалось и мне. Когда поблизости зашуршали ветки и раздался писк какого-то зверька я подскочила. — Тише, Сиа, — Синтора обернулся ко мне. — Все в порядке. Мне показалось... Неважно. В общем все в порядке. — Хорошо, — пробормотала я, укладываясь обратно. — Что ты хотела спросить? — внимательный альв видимо вспомнил, что я пыталась задать вопрос. — А откуда у вас кони Мрака? А-а-у-ых, — я с наслаждением зевнула и воззрилась на друга. — Ах, это... Говорят, Кони Мрака раньше были единорогами, но в наказание за их бешеный нрав светлая Паландиэль, — произнеся это имя Син странно хмыкнул, — отобрала у них рог и изменила цвет их шкуры. А Тион поселил в их сердцах ярость и ненависть к созданиям Паландиэль и Самузина. — А Тион, Паландиэль и Самузин — это кто? — поинтересовалась я. — Наши боги — неохотно бросил Синтора. Потом, немного помолчав, добавил: — Паландиэль счатается богиней света и ей молятся эльфы и светлые маги, Тион — олицетворяет тьму, а Самузин...он — Сумрак. Ни свет, ни тьма. Большинство человеческих магов служат именно ему, а значит могут следовать как и темной, так и светлой стороне своей души. Есть ещё Враккас — гномий бог-кузнец и богиня воды Эльриа. А теперь, я думаю тебе нужно спать. Завтра мы встанем раньше обычного и возможно разведем костер. — Ура, — вяло обрадовалась я. — Пожарим мясо, — подначивал меня посмеивающийся альв. — Какая прелесть, — поддержала я беседу. — Сиа! Ты что не радуешься подобному завтраку? Радуюсь, естественно, учитывая, что все наши завтраки и ужины состояли из ячменных лепешек и воды. Лепешки Син нашел ещё в деревне и благоразумно сберег их про черный день. — Я неимоверно счастлива, — сообщила я, закрывая глаза. Альв ещё что-то говорил, кажется про то, что скоро я смогу вернуться домой, но я его уже не слушала. — Спокойной ночи, Син, — пробормотала я сворачиваясь калачиком, и уже засыпая, краем уха уловила тихий ответ: — Спокойной ночи,Сиа. ============================================================================================================ Синтора сдержал свое слово и развел костер, а Тайфун по-видимому уже успел поохотиться и разжиться дичью для нашей компании. Неповторимый аромат жареного мяса защекотал ноздри, но вставать я не спешила. Сквозь ресницы я наблюдала за альвом и Конем Мрака. Оба были явно чем-то встревожены. — Сиа, вставай, — улыбнулся Син не отходя от костра. — Я же знаю, что ты не спишь. — Откуда? — лениво поинтересовалась я. — У тебя дыхание изменилось. И поза слишком напряженная для спящей, — ответствовал альв. — Вставай! Разве ты не голодна? — Голодна. Но вставать лень. Синтора улыбнулся, но ничего не сказал — видимо рот был занят. Я завистливо потянула носом воздух и вздохнула. Пришлось вставать и идти к речке — умываться. Слегка освежившись я почувствовала себя немного бодрее, и наконец-то пришла к мысли о том, что завтрак это очень даже неплохо. Получив свою долю мяса я вытребовала у альва лепешку и сейчас наслаждалась пикником на природе. Все испортил Тайфун, который заинтересовался мучным изделием и решил снять пробу в тот самый момент, когда я чуть отвела руку с лепешкой... Жеребец склонил голову с интересом рассматривая незнакомый продукт, а потом решив, что он пригоден в пищу — хозяйка же ела и до сих пор жива — цапнул лепешку клыками и пустился наутек. Я, горя жаждой мщения, бросилась за питомцем. Синтора снисходительно улыбаясь наблюдал за нашей возней. Коня я, конечно, не догнала. Тайфун, с помощью когтей забрался на дерево, и уже там доел отвоёванный хлебец время от времени оглашая побережье победным ржанием. — Приятного аппетита, — хмуро пожелала я ему и повернулась к альву. — Пойдем,Сиа. Он нас догонит, — кивнул Синтора и широким шагом двинулся вперед. Я подхватила сумку и поспешила следом. Тайфун соизволил нас догнать через полчаса. Обрадовавшись четвероногому транспорту мы забрались в седло. Сегодня Син посадил меня впереди и дал возможность править. Впрочем, сомневаюсь что уздечка и поводья могли бы сдержать Тайфуна, если бы ему вздумалось изменить направление. Вскоре мы добрались до переправы. Течение было достаточно сильным и быстрым, вокруг ног Тайфуна закручивались небольшие водные воронки. Переходя реку вброд конь пару раз поскользнулся, но не потерял равновесия. Выбравшись на берег Конь Мрака встряхнулся и неспешно двинулся вперед. Часа через два на горизонте замаячили какие-то скалы. — Это дом Лот-Ионанна Терпеливого, — пояснил альв. — Он что,гном? — Нет. Просто его школа помимо магического поля, защищена естественным природным укреплением. Это удобно. — Удобно, — согласилась я. — А он незваных гостей обычно не того...? — Нет, — правильно понял моё беспокойство Син. — Его уже нет в живых, так что можешь не волноваться. — Отлично, — пробормотала я. — Тогда что гномам там понадобилось? — Ты невнимательна, Сиа, — заметил альв, — я говорил тебе, что Лот-Ионнан выкупил у богглинов гномьего детеныша и воспитал его. Возможно гном решил заглянуть домой. В любом случае нам это на руку. Тайфен осторожно ступая приблизился к скале. Сквозь приоткрытые массивные ворота и разглядела широкий двор и вход в штольню. Синтора спешился и подкрался к воротам. Заглянув во двор он махнул мне рукой. — Можешь идти сюда. Ловушек нет...И защитного поля тоже. В голосе альва явно проскользнуло удивление. Я соскочила со спины Тайфуна и ведя его за собой на поводу двинулась к другу. Конь Мрака шипел,как рассерженный кот. — Да в чем дело-то? — изумленно вопрочила я, поворачиваясь к жеребцу. Он, понятное дело, мне не ответил. — Тише, Сиа, — шепнул Синтора, — я чую орков и он тоже. — Прекрасно, — буркнула я, входя во двор. — Довольна? — иронично вскинул бровь альв. — Ага. Счастлива. Они мне уже вообще как родные, — хмыкнула я. Синтора улыбнулся одними губами, но его глаза оставались серьёзными. — Я обойду здесь всё, а ты оставайся с Тайфуном и будь настороже. Если я найду гномов — ты об этом узнаешь. Произнеся это, альв открыл в небольшую деревянную дверь, закрывающую вход в штольню и скользнул в темный проем. — Будь осторожен, — шепнула я. Мне показалось, что Син расслышал мои слова и усмехнулся. А может быть и нет. Минут десять я стояла рядом с Тайфуном, держа пульсар наготове, но вскоре мне это наскучило. Я отошла от коня на пару шагов, рассматривая двор. Неподалеку от штольни располагалась какая-то пристройка - низенькое бревенчатое строение с трубой. Интересно, а что там? Я раньше никогда не была в жилищах магов других миров и сейчас просто сгорала от любопытства. Окинув окрестности грозным взором и не заметив ничего подозрительного я крадучись двинулась к избушке. Дверь обиженно заскрипела, словно жалуясь на судьбу, когда я её толкнула. В домике, оказывается, располагалась небольшая кузница. Я с интересом рассматривала горнило, кузнечные меха, тяжелый молот с короткой рукоятью. Попробовала поднять, ради интереса, но тяжеленное орудие неведомого мастера оторвалось от пола на пол-миллиметра — не более. Оставив в покое инструмент я провела рукой по закопченой стене. На пальцах осталась черная сажа. Интересно, кто здесь работал? Неужели гном? Тогда какой он, должно быть, сильный... Впрочем, в этом мире физической силой меня радовали ну буквально все. Вон взять хотя бы Синтору. Вроде эльф как эльф, прошу прощения — альв. А сам, раненный, на руках меня нес, километров двадцать, и даже не запыхался. И сражается здорово! Кажется, я тут одна буду такая неженка. Забавно... Я тихо хихикнула. А какие же здесь тогда люди? И какими способностями обладают? Надо будет расспросить Синтору, когда вернется. Внезапно, со двора послышался громкий рык, чьи-то хриплые голоса и металлический неприятный лязг. Рычал несомненно Тайфун. Но с кем же он дрался? Орки? Я похолодела. По спине прокатилась жаркая волна. Я выскочила из домика, оглядевшись в поисках коня. Неподалеку от входа в школу, моего Тайфуна атаковали двое незнакомцев — примерно моего роста. Я облегченно выдохнула — для орков они были слишком низкими. — Стойте! Остановитесь! — завопила я, видя что один из них замахнулся на моего питомца топором. Незнакомец обернулся на мой голос, и в тот же миг Тайфун перемахнул через них и приземлился на ноги, хищно раздувая ноздри всем видом показывая,что дорого продаст свою жизнь. В ту же минуту из штольни выскочил альв и выхватив меч встал рядом со мной. — А ну отпусти человечку,черноглазка! — воинственно потребовал некто. Синтора снисходительно улыбнулся и повернулся ко мне: — Вот ты и нашла тех, кого искала, Сиа. Это гномы. — Это? — ахнула я, и даже приблизилась к воинам на два шага, дабы рассмотреть их получше. Ну что сказать? В моих мыслях они выглядели куда как более интригующе. Двое широкоплечих бородачей в крепких кольчугах, шлемах, с тяжелыми боевыми топорами. Из под кустистых бровей на меня настороженно смотрели карие глаза. В широких окладистых бородах запутались сухие веточки и листья. Они были на удивление похожи. Интересно все гномы похожи,или это только неопытному наблюдателю так кажется? — Ну чего уставилась? — неприветливо поинтересовался один — Влюбилась, что ли? — А хоть бы и влюбилась,— фыркнула я. — Ну-ну. Интересно, что ты делашь здесь в компании темных тварей, любимица Нудина? Сказать по правде — я слегка обалдела. Не успела в этом мире появиться, а меня уже по-видимому записали в любимчики главного злодея. Мило. — Я ...кто? — немного глуповато поинтересовалась я. — Ученица Нудина, — неуверенно ответили мне. — Неужели? — искренне поразилась я. — Для меня это новость! — Тогда кто ты? — насупился один из бородачей. — Сиа, — честно ответила я. — Просто Сиа? — Ну да. Мы замолчали. Разговор явно зашел в тупик. Я чувствовала настороженность обеих сторон, но если гномы испытывали лишь раздражение и злость, Синтора был спокоен и одновременно напряжен, подобно луку с натянутой до упора тетивой. Кстати лук то как раз был приторочен к седлу Коня Мрака, и по-моему альв сейчас пожалел о том, что не взял его с собой в "школу". Напряженную атмосферу разрядило появление третьего гнома. Он был моложе, и чуть выше тех двоих, что стояли напротив нас, а борода его была короче, и более опрятна. У него тоже был топор,но умные карие глаза смотрели на меня скорее весело, чем зло. Впрочем, выражение его лица тотчас изменилось, стоило ему взглянуть на Синтору. — Привет, — тихо сказала я. — Приветствую, — негромко откликнулся гном, а затем обратился к одному из воинственных гномов. — Боендал,что случилось? — Да вот, — гном неопределенно махнул рукой в нашу сторону, описав лезвием топора в воздухе красивую дугу — Стоит тут...с альвом. И говорит, что она не ученица Нудина. — Это возможно. Ведь на ней нет мантии, — задумчиво протянул понравившийся мне гном. — Нас зачем-то искала. — буркнул второй гном, поудобнее перехватывая рукоять массивного топора. — Что тебе нужно? — дипломатично поинтересовался дружелюбный бородач. Я открыла сумку, висевшую у меня на плече и выудила из неё испорченный телепорт. — Вот!— я шагнула вперед и на вытянутых руках протянула гному мою машинку. — Ты сможешь это починить? — Осторожней, книгочей! — предупредил его один из гномов. Кажется именно его звали Боендал. — Никогда не разберешь что у этих магов на уме. Гном осторожно взял из моих рук пробитый телепорт и отступил назад, внимательно рассматривая аппарат. — Ну? — нетерпеливо поинтересовалась я. — Сможешь? — Не знаю, — задумчиво ответил гном. - Это довольно сложно. Что это за вещь? — Мой портативный телепорт, — призналась я. — Понимаете, я сбилась с пути... В течении последнего получаса я вкратце пересказала троим гномам все события, произошедшие со мной, стараясь как можно меньше упоминать о Синторе и как можно больше акцентировать внимание слушателей на том, что мне необходимо вернуться домой. На лицах двоих похожих гномов, ясно читалось недоверие, но подземный житель, держащий в руках телепорт, кажется, мне поверил. — И что теперь ты собираешься...? — слова гнома заглушил звук,похожий на громкий треск. Мы синхронно дернулись и развернулись к источнику звука... Орки. Не меньше полусотни! Опять! Я тихо застонала. О, Великий Пес, как же они мне надоели. Альв, кажется был со мной солидарен. Во всяком случае он пробормотал сковозь зубы что-то очень похожее на ругательство. Зато гномы по-моему обрадовались, особенно второй из не особо дружелюбных. — Уи-и-и-и-и-и, — закричал он, восторженно вращая своим тяжелым топором. — Свинки! Ну сейчас мы позабавимся! Мы с Синторой переглянулись. — Готова? — одними губами прошептал альв, вновь обнажая полуторный меч. Откуда он его взял? В школе поменял на него свой укороченный клинок, что ли? Я кивнула, и уже привычно сформировала пару пульсаров. Гномы покосились на нас, но ничего не сказали. Тайфун громко фыркнул и первым бросился в атаку. Словно в замедленной съёмке я видела как гигантский зверь в красивом прыжке пробивает брешь в ряду атакующих. Следом за ним пустились два гнома, вращая топорами, за ними бросился гном с моим телепортом в одной руке и топором в другой, за ним бежала я, а Синтора шел замыкающим. --- Когда альв увидел гномов, он не удивился. Настораживало отсутствие магички. По-видимому эта девчонка просто создана для того, чтобы влипать в разные истории. И вот сейчас... Синтора устало вздохнул и отбросил со лба прядь волос. Волшебница хотела найти гномов — она их нашла. Прекрасно. Создатель Дзон-Бальзура даже и не рассчитывал на столь скорое завершение их путешествия. Вообще-то, по-правде говоря, он думал,что гномы уже покинули школу Лот-Ионанна, и в штольню альв зашёл вовсе не для того, чтобы найти подземышей, а для того, чтобы проверить наличие артефактов в кабинете старого мага. Артефактов там не оказалось — прискорбная, но ожидаемая новость. Возможно маг их спрятал, а возможно все же отдал мешок с ними своему воспитаннику. И вот теперь,стоя в полумраке каменной арки он не спешил показываться на глаза подземышам...но Сиа! Волшебница бросилась на защиту Тайфуна. По спине альва пробежал холодок, когда он подумал,что девчонку сейчас с легкостью могут убить, и вирта...о, если бы он не был обязан ей жизнью! Синторе ничего не оставалось, кроме как обнажить оружие и встать рядом с ней. Двое гномов были готовы к атаке, Синтора — тоже. Он уступил право первого выпада противникам, но те ждали непонятно чего. Альв пребывал в недоумении. Он узнал гномов и готов был поклясться, что они тоже вспомнили его. Но почему они не нападают? Быть может их сдерживает присутствие Сиа? Все стало ясно, когда к двум воинам присоединился третий. Этот гном был моложе, за его плечами висел холщовый мешок. Синтора впился взглядом в мешок. Там артефакты! О, он был уверен в этом, более того, Синтора чувствовал магию, теплыми волнами исходившую от заплечного мешка. Что же делать? Если бы он был один — проблема решалась бы просто: обманный выпад, на долю секунды дезориентирующий противника, прыжок — лямки мешка не выглядят прочными, сорвать его, вскочить в седло и исчезнуть... Подземыши и опомниться бы не успели. Но с ним была Сиа! Ух, как же присутствие девчонки усложняло его задачу! С ней уже так просто сбежать не удастся... к тому же кто починит её машину? — Тион,дай мне время,чтобы продумать план — беззвучно взмолился Синтора, и кажется, его просьба была услышана. Во всяком случае битва — хороший способ отвлечься, и возможно даже заслужить временное доверие гномов, ведь ему волей-неволей придется драться на их стороне.