Драгоценный подарок судьбы

Бильбо семенил за раскидывавшим орков Гендальфом. Маг орудовал своим посохом так же ловко, как иные из эльфов орудовали длинными мечами. Хоббиту только и оставалось отпрыгивать от врагов, да бить эфесом Жала еще шевелившихся тварей. Когда они достигли рыночной площади Дейла, люди в спешке уже воздвигали баррикады из всего попадавшегося под руку – в ход шли и деревянные телеги, и каменные блоки развалившихся стен, и всевозможные бочки, только утром привезенные эльфами. Гендальф остановился, и Бильбо нетерпеливо окликнул его, устремляя взор на стоявшие на вершине пригорков форпосты: -Гендальф, я знаю, что тебе это сейчас покажется неуместным, но что находится за теми вышками? – глядя на друга убийственно серьезно, он добавил, - Это очень важно. Маг недоверчиво посмотрел на хоббита и хотел было махнуть рукой, но неприятное предчувствие чего-то неминуемого всё же заставило его ответить: -Древнее северное королевство орков – Гундабар. Твари давно хотели возродить его, видимо, гору потому и хотят завоевать – это важная стратегическая точка, перевалочный пункт, - хоббит испуганно уставился на мага, тем самым удивив его, - Но почему ты спрашиваешь сейчас? Безумный рокот осадных вышек ознаменовал прибытие орков к западным стенам Дейла, вызывая испуганные крики людей. Тут же в ту сторону выдвинулся вооруженный отряд во главе с Бардом. Бильбо схватил за рукав Гендальфа, перекрикивая возникшую вокруг какофонию звуков: -Последнюю неделю, мне все время снился один и тот же кошмар, в которой орки из Гундабара убивают Фили на этом форпосте. Можно было почти физически ощутить, как нервы волшебника натянулись в тугую струну. -Сегодня тебе снился этот сон? – испытывающе спросил Гендальф. -Сегодня… Нет, сегодня ничего не снилось, - Бильбо усиленно пытался вспомнить сегодняшний сон, но помнил лишь непроглядный темный морок. -Аркенстон, - коротко сказал маг, словно выплевывая древнее проклятие. -Сердце горы? - удивленно переспросил хоббит, - Это же просто камень… -Простые камни драконов не привлекают… Как же я не подумал об этом раньше! - Гендальф посмотрел куда-то в небо, и Бильбо показалось, что тот готов воздать молитву Эру, -Все это время, мы думали, что Аркенстон – это просто драгоценный камень, на котором лежит проклятие дракона, - маг выглядел так, как если бы неожиданно постарел на несколько столетий, - Каким же я был дураком! И Торина отправил на верную гибель… Бильбо совершенно не понимал, о чем толкует волшебник, а суетившиеся вокруг люди поднимали страшный шум: крики и плач смешивались с отборными ругательствами и лязгом металла. -Торин и братья… - неуверенно начал Бильбо. -Умрут, - оборвал его Гендальф, судорожно осматривая остатки людского ополчения, которые только прибыли в город, чтобы вновь отправиться в самую гущу сражения, - Если они окажутся на тех форпостах. -Их надо спасти. Маг с болью в глазах посмотрел на хоббита: -Милый мой Бэггинс, мы окружены орками в Дейле. Я не говорю уже о царящем хаосе на Пустоши, мы не сможем никак предупредить гномов. Откуда-то сбоку послышался оглушительный грохот расколотой каменной стены. Бильбо испуганно вздрогнул, обращая свой взор туда, где, по его мнению, был источник этого шума, но увидев, как Гендальф неотрывно смотрит на него, уверенно сказал, возвращая себе самообладание: -Я могу это сделать. Я доберусь до башен раньше гномов и смогу их предупредить. -Ты с ума сошел! – Гендальф воскликнул, но тут же понизил голос до зловещего шепота, будто бы их кто-то подслушивал, - Ты не сможешь туда добраться, - немного погодя, он обреченно добавил, - Даже если доберешься, то что будешь делать? Башни кишат орками. Там их предводитель – Азог Осквернитель! -Мой дорогой друг, - улыбнулся хоббит, и в ней угадывалась что-то неуловимо печальное, будто бы он и не надеялся вернуться, - Я тебе это сказал не для того, чтобы ты меня остановил. Лучше пожелай мне удачи. В наступившем хаосе никто не заметил, как Гендальф сжал плечо Бильбо, словно в прощальном жесте, и как хоббит скользнул в одну из разрушенных арок города, где укрылся под магией кольца, кидаясь в омут безумного вальса теней.

***

Когда Торин на скаку снес голову очередному орку, а холодный ветер звонкой пощечиной ударился по лицу, он наконец-то почувствовал, что живой. Что позади него верные соратники, которые готовы проливать кровь за свое будущее. Что позади стоит отвоеванный дом, который навсегда останется домом гномов. Король жалел лишь о том, что среди всех его верных друзей не хватает одного-единственного хоббита, который был чертовски прав и по поводу Аркенстона, и по поводу того, кем стал сам Торин. Ему было стыдно и страшно за друга, которого он отверг. Единственным утешением ему служило напоминание о том, что Гендальф рядом с Бильбо, а уж тот его защитит. Если он останется в живых, то обязательно извинится за все то, что наговорил. Пока же перед ним простиралась выжженная Пустошь, на которой хозяйствовала армия орков, и их надо было изгнать из королевства раз и навсегда. А где-то наверху его ждет тварь-альбинос, по которой уже соскучилось лезвие меча. Добравшись до форпоста, Торин спешился и знаком приказал Кили и Фили остановиться. Стоявший рядом Двалин удивленно оглядел пустующие балконы башни и подозрительно хмыкнул: -Похоже, нас уже ждут. Торин прислушался к звукам, доносившимся из форпоста, но услышал лишь невнятный гул. -Мы тут на виду у всех, за нами уже наверняка отправили отряд орков, надо найти ту белобрысую тварь и уходить отсюда, - Двалин пренебрежительно коверкал любое упоминание Азога, - Помянешь Мелькора, к нам движутся лазутчики… Около сотни, - он указал на приближавшийся отряд, следовавший за ними по разбитым каменным ступеням. Торин размял руки, удобнее перехватывая рукоять Оркриста. -Кили, Фили проверьте ту башню, пока мы разберемся с орками. Будьте тише воды, в бой не вступайте, просто разведайте местность и тут же возвращайтесь обратно. -Стойте! – позади послышался хриплый голос Бильбо, появившегося прямо из ниоткуда, - Торин, надо срочно отсюда уходить, вот-вот прибудет подкрепление из Гундабара прямо с нижних уровней форпоста. Гномы неуверенно переглянулись, а Торин хотел сделать шаг навстречу другу, но остановился, услышав знакомое по легендам название. -Но то королевство уже много веков лежит в руинах. Бильбо, успевший отдышаться, указал в сторону Пустоши, укрытой телами убитых воинов, словно одеялом: -Они хотят завоевать гору. Но Давайте об этом поговорим где-нибудь не здесь! -Но Азог, - начал Торин. -Поджидает тебя, чтобы напасть, не стоит доставлять ему такое удовольствие! Словно грозное предостережение, подхватываемый ветром, внизу послышался клик орков, вновь начавших штурм Дейла после неудачной попытки. -Но, если сюда нахлынут орки, тогда и люди, и эльфы и мы будем окружены, - вступился Фили. Бильбо обреченно посмотрел на Торина. -Со стороны пустоши их было бы видно издалека, - гном устремил свой взгляд на башню, - Они, должно быть, используют старые подземные тоннели, построенные нашими предками. Кили неуверенно кашлянул, привлекая к себе внимание: -Если мы найдем способ разбить лед, тогда форпост смоет рекой, а тоннели затопит водой, - он указал на разбитые нижние уровни, - Укрепления очень шаткие, он итак уже накренился к берегу. Гномы переглянулись. -Идея хорошая, был бы способ провернуть это все, - пожал плечами Двалин. Тем временем, лазутчики уже показались у противоположного края обрыва, угрожающе зашипев всей ордой. Кили моментально натянул тетиву своего лука, отправляя в короткий полет наточенную стрелу, которая с глухим свистом вонзилась в незащищенное горло орка. Фили, следуя примеру брата, со скрежетом вытащил меч из ножен и кинулся навстречу самым быстрым из тварей. Бильбо, глядевший на братьев и упорно избегавший взгляда Торина, обнажил лезвие Жала, и непонятно зачем перехватил лежавший у ног камень, запуская его прямо в лоб одному из орков. Удар оказался сильным, и хоббиту даже показалось, что он услышал хруст кости. Битва была недолгой, хотя Бильбо и показалось, что прошла целая вечность. Ему померещилось, что он уже умер и попал в места, уготованные хоббитам в качестве последнего пристанища. Но рядом с ним пролетела очередная орочья стрела, и ему подумалось, что для загробного мира тут довольно таки шумно. В череде бесконечной битвы, ему почудился женский голос откуда-то снизу. Голос быстро приближался, обретая совсем знакомую интонацию. Он отчаянно выискивал Кили, и тот крикнул в ответ «Тауриэль», чуть не пропустив очередной удар. Через мгновение из-за башни показалась рыжеволосая девушка вместе с еще одним эльфом, имени которого хоббит не знал, хотя черты лица упорно напоминали ему о лихолесском короле. Кили, перерубая голову очередному орку, подскочил к эльфийке, крепко сжимая ее в объятиях, а она сама готова была расплакаться, увидев любимого целым и невредимым. -Обождете с радостными приветствиями, - Двалин перерыкивал орду не хуже разъяренного варга, - У нас тут, как видите, праздник. -Сейчас прибудут войска орков! – крикнула девушка, кидая метательный нож в самую грудь мелькнувшей рядом твари. -Это мы уже знаем, - послышался откуда-то спереди хрипящий голос Фили. -Нам надо разбить лед, чтобы затопить нижние уровни, - ответил Кили. Земля задрожала от приближавшегося из-под земли гула рожков. Снег у одного из пригорков разлетелся в сторону, представляя взору зияющую черноту прохода и белесую тушу тролля. -Это предоставьте мне, - грозно рявкнул светловолосый эльф и с грациозностью хищной кошки запрыгнул на чудовище, вонзая эльфийский клинок в шею и ведя к обрыву водопада. Бильбо, который отвлекся на это зрелище, начал выискивать Торина в царящей суматохе. Его сердце сжалось, когда он увидел нависающего над гномом Азога. Он стрелой кинулся к любимому гному, уворачиваясь от суматошных ударов орков, не видя происходившего впереди, но, добежав да толстого льда, встал как вкопанный, увидев, как Торин падает на колени рядом с истекавшим черной кровью Азогом, бессильно сжимая клинок, торчавший из-под ребер. Хоббит не сразу осознал, что испуганный крик принадлежит ему и кинулся с места к гному. -Эру… -Я так рад, что ты тут, - Торин хрипел, сжимая рану, из которой сочилась кровь, растекавшаяся по льду багровым пятном, - Я боялся, что не успею тебе сказать. -Успеешь. Успеешь еще, конечно, - взглянув на рану, Бильбо прикрыл рот рукой, давя рвотный рефлекс, - Не говори так, будто ты умираешь! Торин улыбнулся светлой и ничем не омраченной улыбкой, и это напугало хоббита до чертиков. -Я хотел извиниться, - каждое слово давалось Дубощиту с трудом, - Ты ведь хотел, как лучше – для Эребора, для гномов, для меня. Ты даже не побоялся вернуться, несмотря на то, что я мог тебя убить. Хотя если бы я это сделал, то тут же наложил бы на себя руки. -Да брось ты, это все камень, теперь он больше не туманит твои думы, - Бильбо сглотнул, усиленно зажимая рану дорожным платком, - Не туманит ведь? -Не туманит, и я могу сказать, что люблю тебя, - с остекленевшим взглядом он добавил, - Мистер Бэггинс, без вас мы бы никогда не достигли Эребора. Я это понял только сейчас. -Не правда, Торин, добрался бы, и спас бы всех, и орков победил, - предательски дрожавший голос почти сорвался на крик, - И о чувствах своих ты мне еще скажешь. Но Торин не ответил. Бильбо начал слегка тормошить его, а по щекам побежали слезы. Пытаясь успокоить себя, он устремил взор в небо: -Смотри, там орлы! Орлы прилетели, теперь все будет в порядке, - слезы капали на щеки гнома, стекая к губам, - Мой король, как же мне теперь жить без вас? Хоббит прижался губами к его лбу, продолжая всхлипывать, и лишь опустившийся рядом орел, на спине которого показался знакомый Радагаст, заставил его оторваться от гнома. Бильбо тихо прошептал: -Умоляю, помогите.