Убежать от себя.

- Яхтай, я тебя не спрашиваю, во сколько обошелся выкуп за невесту для сына, сколько гостей ты на свадьбе поил. Ты сегодня мне деньги соберешь, или мне по суду долг требовать? Так я завтра с утра и пойду к вашим старейшинам, пусть они… - Да что ты, Ирб, дорогой, - тянул улыбку торговец. Но, как ни щурил глаза, они улыбающимися стать не смогли, - зачем через суд, зачем нам позор этот… - Нам? - вопрос упал, как топор, вонзившийся в чурбан. Еще удар - и расколет на части. - Ну не так я сказал, мне, конечно мне! Слушай, погости у меня хоть до завтра, я деньги соберу, да ты сам все увидишь, мне от тебя скрывать нечего. Ирб, еще разозленный, молчал, загоняя злость под маску спокойствия. Все-таки проняло старого мошенника, не хочет через суд. Конечно, это ему, как деловому человеку - погибель. Не суметь полюбовно дела решить еще постыднее, чем попытаться надуть… Гостить у него ну не особо по сердцу, однако выгоднее всего. Гостей тут даже и нежеланных привечать положено, а если гостю денег должен, то и подавно… Лучший кусок, лучший глоток, подушка помягче, и провожать, чего доброго, потом всей семьей выйдут, чтоб люди видели, как обычаи блюдутся. Ирб кивнул головой, чуть помедлив для внушительности, и взялся за жареную в травах перепелку, уже совсем остывшую на блюде. За столом ему прислуживали дочери Яхтая, почтительно кланяясь, хихикая в сторону и переглядываясь. Они, само собой, про отцовы долги-беды знать не знали и не хотели. Младшая, еще по малолетству не вышколенная по части девичьих ужимок, даже строила глазки, не замечая почти тройной разницы в возрасте. Как оружейник подозревал, мать поручила поухаживать за гостем старшей из дочерей, а вторая то ли выступала в роли поддержки, то ли напросилась из-за неуемного девчачьего любопытства. Против любопытства Ирб ничего не имел, потому что девчонки так и суетились, стараясь услужить наперебой, и это было довольно приятно. Хотя рядом с его нежным, несмотря на взросление, мальчиком, юные степня́чки безнадежно проигрывали. Слишком темен был румянец на круглых личиках, слишком остро сверкали карие глазки, темные волосы были даже на вид грубоваты. Да что мальчики, что девочки - таких, как его Джил, нет и не бывает. Он провел в доме Яхтая ночь и с утра, настойчиво попросив поторопиться с деньгами, отправился повидать знакомых, живших в Тарике, да заодно и поискать попутчиков на обратный путь. В шаане - дворе для приезжих - гостей было не слишком много, и никто из них в нужную сторону на днях не собирался. Так, во всяком случае, считал шаанча́, хозяин сего обиталища. Ирб поблагодарил почтенного гостеприимца за беседу и не спеша побрел к воротам, уныло размышляя о том, что придется волей-неволей ждать попутчиков, ибо ехать в одиночку да с деньгами - испытывать долготерпение Богов. А они не слишком терпеливы. И уже у самых ворот, посторонившись с пути въезжающего всадника на статном сером скакуне, явно породистом, он замер, услышав негромкое обращение: - Уважаемый, не вы здесь хозяин? Переночевать здесь найдется где и место для моего коня? - Нет, не хозяин, - машинально ответил Ирб, - хозяина во-он там найдете, я от него только что… - и, не удержавшись, спросил: - Вы из Коронных владений, сударь? - Верно, - высокий темноволосый мужчина с утомленным доро́гой породистым лицом и выправкой офицера снова оглянулся на него. - Земляк? Хотя… выговор у вас скорее поморский. Или ошибаюсь? - Не ошибаетесь, - откликнулся охотно оружейник, который уже несколько месяцев не видел приезжих из владений Короны, - все верно, да вот, кстати, и шаанча… Почтенный, к вам гость, издалека, считайте, мой земляк. Уж проявите свое радушие, устройте его на отдых. Он остановился за пару шагов от ворот, забыв ненадолго о своем беспокойстве из-за отсутствия попутчиков, хитроумца Яхтая и того, как там справляется без него Джил. Желание пообщаться, видимо, было так ясно написано на его лице, что приезжий, бросив внимательный взгляд, спросил: - Спешите? Не посоветуете земляку, чем тут лучше пообедать? Предлог был прозрачным, но Ирб ухватился за него с готовностью, вызвавшей тень улыбки. Свободная комната, разумеется, нашлась, шаанча немедля погнал туда паренька-слугу - проверить, все ли там в порядке, и заодно отнести сумку гостя, а самого приезжего в сопровождении Ирба повел в полуогороженную пристройку возле кухни - обедать. - Куда изволите направляться, сударь, имени вашего не знаю?.. - Я вашего тоже не слыхал, - новый гость шаана опять лишь прищуром глаз обозначил улыбку, - да вы меня и так хорошо назвали - земляк. Так и зовите, буду рад. Он произнес эти слова с высокомерным добродушием аристократа, одновременно поставив оружейника почти вровень с собой, но все же отказавшись назвать свое имя. Ирб лишь головой кивнул - когда тебя за стол зовут, разговаривают по-свойски, уже не хочется придираться к мелочам. А направлялся «земляк» не куда-нибудь, а в Карачму, что означало путь через Чингет. За горячим бахалером и творожными лепешками Земляк (ну, раз уж сам так желает зваться) разговорился, совершенно не чинясь перед собеседником. Говорил он гладко и выразительно, не повышая голоса, и без цветистых фраз, неуловимо напомнив Ирбу манеру Джиллеаса, чья речь текла чистой водой. Правда, разговорчив с ним Джил был только наедине, да и то не всегда, а лишь в редкие моменты увлечения. Разговор о завершении мятежа Ирба заинтересовал еще меньше, чем столичные новости, но на медные рудники Тормланда Корона наложила руку, значит, жди перемен по этой части. А что в моду вошли легонькие стальные клинки, так слава Богам, степняки по старой памяти еще долго будут ценить массивное оружие, они тут еще боевые цепы хранят… Но послушать все равно было интересно. Ирб с усилием заставил себя сразу по окончании трапезы откланяться - не ребенок же он, пора и честь знать. Офицер - Ирб про себя твердо решил, что собеседник точно в офицерском звании походил, а может, и по сей день ходит, - попрощался вежливо и обронил, что остановился здесь ради короткого отдыха, завтра снова в путь. В яхтаевом жилье Ирба встретили радушнее прежнего. Хозяин так и вцепился в гостя, расспрашивая, как сложился день и нашлись ли попутчики. Так усердно звал к столу, так искренне смотрел в глаза, что Ирб не сразу добился ответа на самый важный для него вопрос - как и когда Яхтай будет рассчитываться с долгом. Оказалось - не все так просто… Да уж кто бы сомневался! - Ну, хозяин уважаемый, не обессудь, - Ирб поднялся с табурета и принялся затягивать расслабленный было ремень, потихоньку закипая. - Пойду-ка я в шаане заночую, а завтра домой. - Да ты что, мастер Ирб?! - всполошился Яхтай. - Куда, какой шаан, тут тебе в доме лучшую комнату приготовили, в мыльне вода нагрета, Танифа с Сальфией в кухне с ног сбились, ужин для дорогого гостя готовят… Не позорь нас, ночуй здесь, никуда ходить не надо! Ирб медленно расправлял складки кожаной куртки, злорадно думая, что и впрямь, уйди он сейчас в шаан, Яхтаю это станет дополнительным ударом по репутации. Не так уж рвался он ночевать на постоялом дворе, просто проучить хитрозадого надо было… Богами клялся - рассчитается вот-вот, а уже на попятную! - Нет-нет, ты меня не так понял! - совсем уже заметался хозяин. - Наличных не смог собрать, но деньги есть, есть! Послушай, за последнюю партию товара вот, - он брякнул на стол маленький, но увесистый мешочек, - а остальное у менялы в Карачме, вот векселя, смотри, смотри! Ирб еще немного «подержал лицо», после чего все же позволил себя уломать - глянул на пару листов плотной бумаги, которые Яхтай протягивал ему слегка трясущимися морщинистыми руками, вытащив из цилиндрического кожаного футляра. Имя менялы ему все и объяснило. Он на самом деле одалживал и под проценты, с коллегами издалека связи деловые поддерживал, подпись такого человека больших денег стоила. Значит, замутил Яхтай какое-то дельце, а на Ирбовых деньгах надеялся себе мошну пополнить. Перебьется, старый лис, Ирбу тоже есть, куда потратить, кого побаловать. После нескольких томительных минут жалоб и причитаний Яхтай нацарапал передаточную надпись, согласно которой меняла по одному из векселей должен был выплатить мастеру Ирбу из Умритта всю сумму полностью, по второму - часть. На обратной стороне они поставили для подтверждения отпечатки большого пальца правой руки, чтоб меняле было с чем сравнивать, после чего Яхтай напоследок горестно возвел взор и руки к потолку, а затем предложил гостю отужинать, раз уж все вопросы разрешены. «Умеет держать удар», - усмехнулся про себя гость и уже с почти спокойной душой согласился. Еще бы знать, что у Джила все в порядке, совсем бы успокоился. Ехать бы уже, ехать…