Убежать от себя.

У него мелькнула мысль, что попутчик что-то замыслил против него, а эти двое - сообщники, но он тут же признал это нелепостью. Слишком простодушным и прямым выглядел мастер Ирб, чтобы злоумышлять без причины, да и сейчас тревога на лице была совершенно непритворной. - Кажется, знаю… Обоих. Только чего бы им за мной гоняться? - в голосе оружейника звучала та же тревога и недоумение. - Да неужто у Джила что-то?.. - В сторону! - рявкнул Кипреано, дергая повод своего коня. Он увидел, как второй всадник стремительным и плавным движением вскидывает перед собой лук. Если первая стрела не попадет, у них будет несколько мгновений… Она попала. Хорошие наконечники у этих стрел. Можно было даже не оглядываться. Едва услышав короткий сочный звук острия, пронзившего толстую кожу куртки и живую плоть под ней, Кипреано понял: его спутник убит или ранен. И скорее убит, потому что повалился назад и вбок без единого звука, не вскидывая рук, не пытаясь удержаться. Ему доводилось бросать случайных попутчиков на произвол судьбы. Когда вставал выбор, довезти курьерскую сумку или нарушить долг, он исполнял присягу. Но сейчас он не вез ничего ценней раненой гордости и груза тоски, смешанной со злостью. Да и крошечная рощица у дороги не укрыла бы его надолго, это не леса тормландские. Эти щенки еще пожалеют, что догнали его и оружейника. А может, и пожалеть не успеют. Он развернул коня и рванулся навстречу убийцам, впервые за много лун ощущая в себе полноту и радость жизни. Серый жеребец был выезжен умелым берейтором и слушался движения колен лучше, чем иные люди - слов. Палаш в уверенной руке и обученный конь - половина успеха в кавалерийской атаке, даже если вся кавалерия помещается в твоем седле и под седлом. Расстояние между ним и напавшими быстро сокращалось: тот, что был впереди, даже начал осаживать лошадь, видимо, не рассчитывая на свой короткий клинок. Стрелок позади, как-то жадно улыбаясь, уже прилаживал вторую стрелу, и Кипреано погнал серого чуть левее, чтобы первый из мерзавцев оказался между ним и натянутым луком. Для навесного выстрела это не помеха, но так у него будет шанс отбить одну стрелу прежде, чем он сойдется вплотную с неудачником, что уже вжимал голову в плечи, невольно сравнивая свой кинжал с палашом Кипреано. Есть! Нагастиаль взмахнул тяжелым клинком, привычно-ловко отбивая падающую сверху стрелу. Кровь так и звенела в жилах, все чувства обострились, он почти осязал страх молодого степняка, скачущего навстречу. «Бойся, сопляк, я иду. И твой приятель тебя не прикроет. Не надо было вам убивать того, кто со мной, пусть даже только в пути». Ему каким-то краем чувства показалось, что позади него тоже происходит нечто, но парень на пегашке был уже почти рядом и отвлек на себя внимание. Даже волку не хватает одного лишь чутья. Удар сзади. Вспышка и мрак. - Ублюдок паршивой овцы, демонова отрыжка! - выдохнул еще не отдышавшийся от пережитого Амират. - Ведь снес бы мне голову, тварь! Таким-то мечом до седла раскроить можно… Парень соскочил с лошади и осторожно подобрался к распростертому на земле телу. Сейчас, лежа то ли мертвым, то ли жестоко оглушенным брошенным из пращи камнем, красавчик из метрополии выглядел совсем не страшно. Даже наоборот. Вот только в глазах еще не стерся отпечаток угрожающего облика свирепого бойца, который вертел тяжеленным палашом, как мальчишка прутиком. Вот я тебя твоим же клинком, волчара… Он рывком приблизился и, настороженно поглядывая на бесчувственного врага, подобрал клинок. Не такой тяжелый, как думалось, но вблизи еще страшнее. Амиратов тесак его не то что отбить - и скользом не отвел бы. Сизые морозные переливы на поверхности лезвия - говорят, то молитва Богу войны. Да и судя по ухватке, опасный хозяин у палаша. Был. Амират перевел дух и отвел тяжелый меч для размаха. По башке рубануть, хоть на душе полегчает. Только вот жалко клинок, вдруг повредишь… - Эй, Амират, чего ты за меч ухватился? Я коронца приложил, мне с него и добыча. - А с какого дерьма это? - ощерился парень, стоя над распростертым телом. Хайрам, конечно, ловко подшиб Ирбова попутчика, но, взяв в руки такой меч, совсем не хотелось отдавать его кому бы то ни было. Обойдутся. Пусть, вон, коня берут. Тут он вдруг озаботился, что дядино поручение толком не выполнено. Обернулся - над лежащим в далеко в стороне Ирбом наклонился лучник Хамси - третий их сотоварищ по этой работенке. - Эй, ты там не спеши, сам разберусь! - завопил Амират, дернулся из стороны в сторону - то ли добивать лежащего коронца, который и так вроде бы не дышит, то ли… Он вовремя спугнул молчуна Хамси. Глянь-ка, тихоня тихоней, а обшаривать упавшего со стрелой в горле оружейника принялся быстро и сноровисто, будто всю жизнь этим занимался… Привычка, видать, охотничья, подстрелил - и за добычей. А вот хвост тебе в зубы! Добежав до убитого мастера и убедившись, что важное не потерялось и в чужие руки не уплыло, Амират оглянулся в ту сторону, где лежал Ирбов попутчик. Над ним уже склонился Хайрам. Оба коня: и Хайрамов, и серый жеребец, переступали с ноги на ногу неподалеку, а сам Хайрам зачем-то ворочал тело, ощупывал голову и шею… Рубануть бы стоило, да наплевать, нужно будет - Хайрам сам добьет. Амират тщательно обшаривал еще совсем теплое тело человека, с которым так недавно обсуждал подробности заказываемого оружия. Вполне так нашли общий язык, хотя сперва… вот паскудство! Муторно все же, соседей-знакомых ему убивать до сих пор не доводилось. Но не отступать же было от своего слова, сказал - сделаю, вот и сделал. Курва, а не дядя, не мог другую цель найти. А где Ирбов мерин? Парень завертел головой по сторонам и опять помянул нечистую силу и ее земных потомков - мерин, от которого никто сложностей не ждал, почему-то вместо того, чтобы спокойно стоять на месте, потряхивая болтающейся уздой, трусил вниз по дороге. То ли испугало его что, то ли вспомнил дорогу домой, но улепетывал он довольно резво. «А, чтоб ты паршой покрылся! Ладно, поймаем. Покамест на жеребца Хамси закинем, он самый здоровенный». Нашел все бумаги, мешочек с монетами, собственный кошелек Ирба - денег лишних не бывает - за пазуху, ремень туже затянуть, чтоб не выпало… Едва пупы не надорвав на пару с Хамси, они закинули тяжелое тело поперек конского хребта. Следовало поспешать убрать с дороги все следы произошедшего и убраться самим, пока дурным ветром не надуло свидетелей. Амират по праву гордился придуманным планом - отловить свою добычу на этом участке дороги, прикрытом с трех сторон холмами и рощицей, а в рощице загодя спрятать мордоворота Хайрама, чтобы надежно взять преследуемого в клещи. И ведь удалось, даже нежданный попутчик помешать не сумел! - Эй, ну чего там застрял, серьги, что ли, у него золотые в ушах? - крикнул недовольный Амират Хайраму. - Грузи на жеребца, да пора убираться. Хайрам ответил примерно в том духе, что, мол, не грузчик рыночный, хотят быстрей - пусть помогут. И нечего ему указывать - сам знает, что делать. Переругиваясь, парни затащили коронца на спину его коня, огляделись на предмет слишком явных следов, и через минуту дорога на обозримом расстоянии была вновь пуста.