Лучше поздно, чем никогда...

      Погода в этот день была отвратительной, с самого утра шел ливень. Жизнь на Тисовой улице как будто остановилась: в такую погоду никто не выходил на улицу без самой крайней необходимости, вот и сейчас добропорядочные граждане предпочитали сидеть по домам.       Если бы Северуса Снейпа спросили, чем бы он предпочел заняться этим утром, он не задумываясь ответил бы, что охотно бы поработал в своей лаборатории, в тишине и покое. Но, из-за глупой блажи Альбуса (именно так и считал сам Северус), зельевар был вынужден идти в место, с которым связано слишком много воспоминаний, чтобы увидеть тех, кого он и знать-то не хотел.       Снейп никогда не любил Петунию Дурсль. Хотя ей было далеко до сестры, до милой и прекрасной Лили, в детстве она все же была хорошенькой, но с годами злоба и зависть ее изуродовали.       Петуния всегда завидовала сестре, тому, что Лили была волшебницей, тому, что у нее был такой странный друг, как Северус. Ребенка можно было в этом понять, вполне естественно, что она чувствовала себя ничтожно на фоне сестры, но это никак не могло оправдать ее желание навредить Лили. И уж совершенно ничто не могло оправдать ее обращения с сыном Лили.       Вообще Северус не слишком вникал в ситуацию. Гарри, увы и ах, был куда больше похож на отца, чем на мать, и это разбивало сердце Мастеру Зелий. Хотя он и видел Джеймса, глядя на Гарри, но все же никогда не смог бы причинить мальчишке реального вреда, как бы там ни было.       А вот Петуния, мало того, что сама обращалась с мальчишкой недопустимо плохо, так еще и сына своего воспитала точно так же... Да и муж ее не лучше. "Семейка отбросов, - пронеслось в голове у Снейпа. - Нда, мне даже жаль младшего Поттера..."       Дойдя до нужного дома, Северус на минутку остановился, чтобы собраться с мыслями и справиться с чувством омерзения, и, сделав глубокий вздох, вошел без стука. К чему тратить время на такие формальности? - Кого это черти принесли? - раздался недовольный голос хозяина дома, который как раз направлялся выяснить это. - Если это очередной коммивояжер, клянусь, что... - Полагаю, мистер Дурсль, - презрительно произнес Северус, - что у Вас нет ничего настолько стоящего, чтобы этим можно было поклясться. Человек не имеющий достоинства вообще должен бы помалкивать. - Да как ты смеешь! - вскипел Вернон. - Да я тебя... - Когда я был моложе, - равнодушно перебил профессор, - я хотел овладеть парселтангом, однако никогда не изъявлял желания изучать язык свиней. Силенцио!       Всего один взмах волшебной палочки и Вернон Дурсль уже напоминал рыбку, выпрыгнувшую из аквариума. Он метался, шевелил губами, все шире и шире открывая рот, задыхался от напряжения, но не мог издать ни звука. Картинка была достаточно забавной, чтобы заставить Снейпа улыбнуться. Раз уж Альбус велел ему доставить мальчишку в Хогвартс, то так тому и быть, но Северус не помнил, чтобы кто-то брал с него обещание не развлекаться в дороге.       Услышав странные звуки падающих предметов, которые в гневе раскидывал мистер Дурсль, Петуния вышла из кухни и направилась в прихожую. Впрочем, смутило ее не только это, уже сам факт того, что муж внезапно перестал кричать на нежданного гостя был довольно странным. Вернон не был уж слишком любезен с теми, кто не мог бы принести ему пользу.       Однако, увидев посетителя, Петуния и без Силенцио едва не онемела. Ей потребовалось не менее пяти минут, чтобы выдавить из себя: - Северус?! Это ты?! - Здравствуй, Петуния! - без малейшей радости сказал в ответ Снейп.       И снова воцарилось молчание. На этот раз первым не выдержал Северус, у него было не настолько много свободного времени, чтобы тратить его на этих отвратительных магглов. - Для человека, так гордящегося своей мнимой нормальностью и образцовой жизнью, ты не слишком-то вежлива. Ты нравишься мне не больше, чем я тебе, но раз уж я гость в этом доме, то ты могла бы по крайней мере пригласить меня войти.       Миссис Дурсль так опешила, что просто кивнула головой, и жестом указала Снейпу, что он может пройти в гостиную, что зельевар и сделал.       Выбрав кресло поудобнее, Северус хотел было попросить кофе, но подумал, что будет куда быстрее и приятнее попить его позже, в Хогвартсе. - Зачем ты здесь? - со смесью ужаса и раздражения в голосе спросила хозяйка дома. - Поверь, что не по своей воле, - расслаблено и спокойно ответил профессор. - Мне больше всего хотелось бы вообще не знать о существовании этого дома, но директор прислал меня сюда из-за мальчишки... - Боже! - воскликнула Петуния. - Да мне плевать! Вы же его уже забрали, можете из Поттера хоть суп сварить, это же не повод приходить сюда! Мистер Дурсль, который тоже пришел в гостиную, хотя и был безумно напуган, все же согласно закивал головой. - То, как ты относишься к своему племяннику отвратительно, - Северус брезгливо сморщил нос, - но речь сейчас не об этом. Я пришел забрать вашего сына, Дадли, если не ошибаюсь? "Что за дурацкое имя?" - подумал зельевар. - Что?! Да ты не посмеешь! - Да сядь ты! - опять же, всего одного взмаха палочкой хватило Снейпу, чтобы разом приклеить к дивану мистера и миссис Дурсль. - Сядь и помолчи! Или ты, как и муж, предпочитаешь сделать это не по своей воле? Женщина обреченно взглянула на Снейпа, и, поняв, что шутить он не намерен, решила подчиниться. - Так вот... У вашего сына в последнее время зафиксированы выбросы неконтролируемой магии, - поведал профессор. - В норме это случается с магами лет в пять или семь, не позже, но, вероятно ваш сын развивается по собственному плану. Не смотря на то, что последняя фраза была произнесена с явным сарказмом, глаза родителей засверкали гордостью. "А они еще тупее, чем я думал... Интересно, что же за сынок может быть у таких остолопов?" - Он слишком взрослый, чтобы учиться как все нормальные волшебники, как Гарри, например, - Снейп нарочно упомянул Поттера, чтобы уколоть Петунию побольнее, она этого определенно заслуживала, - однако наш директор, Дамблдор, ты ведь его помнишь? Так вот, он был так добр, что решил позволить твоему отпрыску обучаться в школе, по крайней мере ему будет предоставлен такой шанс. Поэтому я пришел сюда забрать его. - Нет! - вскричала миссис Дурсль. - Я его не отпущу! Мой Дадличек не будет жить среди ненормальных! "А что же он сейчас по-твоему делает? " - хотел спросить Снейп, но нашел в себе силы сдержаться и вместо этого максимально спокойно возразил: - У вас нет выбора... А точнее даже есть: либо Дадли едет со мной и получает возможность учиться, развивать свои способности и быть принятым в общество таких же как он, ну или он останется с вами, выбросы магии со временем начнут только усиливаться, и тебе это известно, мальчишка и сам начнет это замечать, но контролировать свои способности не сможет, что рано или поздно сведет его с ума и он попадет в клинику для умалишенных, - выдал Северус, и, демонстративно задумавшись, добавил. - А знаешь, второй вариант мне больше нравится, да и мороки меньше. Я, пожалуй, пойду, прошу прощения за беспокойство. Мастер Зелий встал из кресла и направился к выходу. - Стой! - -окликнула его Петуния. - Не уходи, прошу!       Довольный собой, зельевар с наигранным удивлением вскинул брови, посмотрел на шокированных Дурслей, и решил, что самое время снять с них заклинания. Однако, даже получив свободу от воздействия магии, ошарашенные такими новостями супруги так и остались молча сидеть на диване. Тишину нарушил капризный детский голос, раздавшийся со второго этажа: - Мама, кажется я попросил сок еще пятнадцать минут назад! Чем это ты была так занята, что я все еще должен ждать?! Нда... Поттер это еще цветочки, но вот этому нахалу я такого поведения точно спускать бы не стал", - от возмущения Северус просто застыл.       Послышались звуки шагов по лестнице. Через минуту в комнату вошел ребенок: довольно высокий для своего возраста мальчик, не в меру упитанный, а прямо говоря страдающий ожирением, одетый достаточно дорого, но несколько небрежно (видимо он вообще не отличался аккуратностью). На его лице читалось явное неудовольствие, даже присутствие гостя в доме нимало не смутило этого мальчишку, он все равно продолжил капризничать. - Сколько раз я должен повторять, что я хочу пить, - надул губы Дадли. - Предупреждаю, что если вы и дальше будете со мной так обращаться, то позвоню в социальную службу и скажу, что вы надо мной издеваетесь и морите голодом. - Можно подумать, что Вам кто-то поверит! - не сдержался Снейп. Самым большим его желанием в этот момент было перекинуть наглого мальчишку через колено и хорошенько отшлепать. - А это еще кто? - недовольно уточнил младший Дурсль. - И что он тут делает? - Сыночек, - начала Петуния. - Это мистер Северус Снейп. Он пришел, чтобы забрать тебя в школу. - Какую еще школу?! - Милый, профессор Снейп считает, что ты очень талантлив, поэтому тебя приглашают учиться в лучшую школу Англии и... Зельевар от возмущения разинул рот: он никогда не сказал бы такого про этого поганца. - Петуния, довольно! Ему все объяснит Альбус, - сказал профессор. Никакого желания объяснять мальчишке ситуацию лично у него не было. - Дадли, Вы сейчас пойдете со мной, и лучше бы сделать это без капризов, - строго велел Северус. - Не смейте мне указывать! - возмутился младший Дурсль. - Я так и знал... Силенцио! - Снейп крепко взял ничего не понимающего мальчишку за руку и потащил к двери, но, на выходе обратился к родителям. - К обеду мы будем уже у Дамблдора, а вечером Дадли сможет прислать вам письмо. Все остальные вопросы решит Альбус, но об этом вас известят позднее, а теперь нам пора.       Несмотря на отчаянное сопротивление со стороны Дадли, Северус вытащил мальчишку на улицу, благоразумно решив не снимать Силенцио, пока это капризное создание хоть немного не успокоится. "Хотелось бы, чтобы дорога была спокойной. Да.... Этого мальчишку сегодня ждет немало сюрпризов..." - думал декан Слизерина, таща за собой подростка.