1
В 6:45 пополудни Мартин подъехал на Морнингтон, остановился у дома Лорен и заглушил двигатель. Развалился на кресле, закурил и задумался о чём-то своём. Окна в машине были открыты, потому что уже клонившееся к закату солнце всё ещё не хотело перестать радовать жителей Нью-Гемпшира теплом. Дети бегали, кричали и смеялись на площадке неподалёку от места, где остановился Мартин. Он повернул голову в сторону весёлых криков и едва заметно улыбнулся. Казалось, что ещё недавно он и сам был таким же и так же бегал с друзьями. Только эти дети резвились на площадке. Мартин же в деревне, а там всё – детская площадка. Кроме, конечно, хлевов и курятников. Один раз они с друзьями задумали играть в прятки, и Мартин спрятался в курятнике миссис Орнейн. Всё бы ничего, но спустя пару минут после того, как он затих в своём укрытии, она его нашла, потому что пришла покормить кур и собрать яйца. Крики миссис Орнейн раздавались тогда на всю деревню, а Мартин потом два дня не мог присесть, потому что она избила его по заду чуть ли не до крови.2
Лорен вышла из дома, полы её вечернего платья, пусть и простого на вид, но очень красивого, развевались от шагов. Она улыбалась, видимо потому, что рассмотрела автомобиль Мартина через окно. Подошла к автомобилю, рядом с которым стоял Мартин, он, как только увидел, что Лорен вышла из дома, сам вышел из машины. Мартин открыл девушке дверь, а затем сам присел в машину. – Привет, – начала Лорен. – Отлично выглядишь, – поприветствовал её Мартин, широко улыбаясь. – Мы уже перешли на «ты»? – удивилась девушка, но улыбалась так же широко и задорно, как и её спутник. Мартин смутился и хотел извиниться, но Лорен его опередила. – Прекрасно. Мартин расслабился, завел машину, и пара поехала в кафе. Заведение было довольно простым по рамкам большого города, но для Дэрри вполне приличным. В зале было семь столиков, барная стойка, которая сейчас пустовала, за исключением сидевшего за ней худощавого мужчины, разговаривающего о чём-то с барменом. В глубине зала сколотили подобие сцены, на которой стоял видавший виды рояль. Но звучал он неплохо, как оценил Мартин, и паренёк, что играл на нём, действовал со знанием дела. Мартин выбрал столик у окна, выходившего прямо на закатное солнце, что показалось ему довольно романтичным. – Что ж, а где ты жила раньше, позволь узнать? – спросил Мартин у Лорен, когда официант принял заказ. – О, ты знаешь, я всю жизнь прожила в Роквеле. За исключением двух первых лет жизни, тогда мы с семьёй жили в Висконсине, но я, конечно, плохо это помню. У меня остались фотографии, дом был красивый, знаешь ли. Жаль, что мы переехали оттуда. Но отцу предложили работу прибыльнее, он, конечно, не стал отказываться. А ты где жил? – на лице Лорен всё время играла лёгкая улыбка и Мартин чуть осмелел. – Раньше в деревушке Онтарио в Мичигане, а потом, когда окончил школу... Ну, если её можно было назвать школой. Научили умножать и складывать, и то хорошо. Так вот, после того, как окончил школу, решил, что хочу стать риелтором. В Мичигане учиться мне не понравилось, поэтому я переехал в Мэн. – В одиночку? – Да, мама мне присылала кое-какие деньги на карточку, но система была сложной, деревня, сама понимаешь, какие уж там банковские терминалы? Она ездила в город, но нечасто. И денег присылала не много, потому что ей нужно было кормить семью, а зарабатывала она мало. Я поступил на заочное отделение в Университет Кристона. Работал на две ставки. Поначалу было тяжело, но потом, когда я выучился, устроился в хорошую фирму и сам стал отсылать деньги матери. Она очень гордилась мной, – пока Мартин рассказывал, он смотрел в окно на засыпающее солнце, и вспоминал те дни, о которых говорил. Слегка улыбнулся воспоминаниям, потом его лицо снова потемнело. – Она умерла полгода назад. – Ох, Мартин, мне очень жаль, – посочувствовала Лорен. – Все мы когда-нибудь заканчиваем свой путь. К тому времени она жила в деревне одна, моя сестра Шенон, тоже уехала учиться в крупный город, но не уезжала из Мичигана. Она мне и сообщила о смерти, – на мгновение замолчав, Мартин снова обратил взгляд на Лорен и спросил. – А ты чем занимаешься? – Я работаю в больнице Роквела медсестрой. Зарплата небольшая, но на жизнь хватало. Тем более, Питер зарабатывал неплохо. А потом, когда мы с ним расстались, я снова переехала к маме.3
Мартину и Лорен принесли заказ и поэтому их разговор прервался. За окном солнце уже коснулось верхушек деревьев, окрашивая их золотом. В это время дверь кафе открылась, и в зал вошел лысоватый мужчина в костюме. Он сразу начал речь, вскочив на сцену. – Здравствуйте, уважаемые посетители! – Мартин только сейчас заметил, что стул возле рояля пустует, как он подумал, уже давно. – Меня зовут Джек Уайт, и сегодня я представлю вам несколько простеньких фокусов, если позволите! Фокусы с картами, так что не волнуйтесь, голубей вам ловить не придётся, – в зале раздался шум коротких смешков, включая смех Мартина и Лорен, которые, как и все, повернулись к выступающему, забыв об ужине. – Итак! – продолжил Джек, тасуя колоду. – Вот карта, – мужчина показал всему залу карту и произнёс. Те, кому не видно – это восьмёрка треф. Никакого обмана, все мои фокусы честны, – Джек снова положил карту в колоду и перетасовал, подходя к соседнему от Мартина и Лорен столику. – Пожалуйста, мадам, снимите колоду, – обратился фокусник к пышноватой даме. Она выполнила его просьбу, Джек положил снятые карты вниз колоды, затем попросил даму снять одну карту сверху и показать залу. Женщина взяла карту, поднялась с места и засмеялась, держа карту в вытянутой вверх руке. По залу пронёсся шум одобрения и жидкие аплодисменты. Фокусник поблагодарил даму, забрал у неё карту и снова начал тасовать колоду. Мартин пробурчал Лорен с улыбкой: – Знаю, знаю я эти фокусы. Один подвох для вытягивания денег. – Мистер, – обратился Джек к Мартину с лучезарной улыбкой. – Не хотите ли поучаствовать в моём следующем фокусе? – О, нет-нет, спасибо, – запротестовал Мартин, но Лорен, смеясь, начала подзуживать его, и он, наконец, согласился. – Прекрасно! Итак, – Джек замялся, затем спросил тише. – Разрешите воспользоваться вашим столиком? – после того, как Лорен сдвинула тарелки, Джек продолжил. – Итак, игра на внимательность! Сейчас я буду показывать вам карты, а вы будете называть мне их масть. Сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее. Очень просто, не так ли? – Вполне выполнимо, – съязвил Мартин, но на его лице играла лёгкая добродушная улыбка. – Прекрасно! Готовы? – с этими словами Джек начал вынимать из колоды по одной карте и показывать Мартину. Лорен тоже могла наблюдать за этим, а вот остальные посетители нет. Но эта игра предназначалась только для Мартина. Мартин начал говорить: – Трефы... Бубны... Трефы... Червы. Трефы. Бубны. Пики. Пики! – в этот момент Джек уже прилично ускорился, и Мартин едва поспевал следить за его рукой. – Трефы! Червы! Пики! Пики! Бубны! – Стоп! – прокричал фокусник, ликуя. – Итак, смотрите, что получается. Здесь, – он указал на первую стопку карт. – По Вашим словам, пики. Здесь, – он указал на вторую. – Червы. В третьей – трефы. Ну, а в последней – бубны. – Джек перевернул все стопки, не смешивая, и похлопал в ладоши от наслаждения, вызванного отвисшей челюстью Мартина. – Красные пики? Чёрные червы? Но как? – Мартин даже стал слегка заикаться. – Ваш мозг работает в таком режиме, что не замечает некоторых вещей. Он основывается на опыте, который Вы получили ранее. Ваш опыт состоит в том, что червы красные, а пики чёрные, поэтому мозг даже не рассматривает обратный вариант. Всё потому, что так проще. Быстрее реагировать на внезапно возникшие факторы. А теперь, не потрудитесь ли Вы заглянуть в левый карман Ваших джинсов? Мартин испугался, что этот шарлатан украл у него бумажник, но нашел его на месте, опустив руку в карман. Он хотел уже достать руку и сказать, что там ничего нет, как вдруг нащупал какую-то карточку, которой в кармане раньше не было. Мартин вынул её и его челюсти суждено было отвиснуть уже второй раз за вечер. На ней было написано: «Подумай над этим». Джек одобрительно промычал, широко и довольно улыбаясь Мартину, затем пошел обратно к сцене со словами: – Шоу продолжается, друзья! Мартин ещё с недолго смотрел на карточку, затем доел то, что ему принесли. Говорила в основном Лорен, но Мартин слушал её внимательно, и поддерживал беседу короткими фразами. После они вышли из кафе, и Мартин отвёз девушку домой. Сидя в машине перед домом Лорен, Мартин сказал: – Извини, что так вышло, просто я был шокирован этим... – Или это заставило тебя вспомнить что-то важное, так? – Лорен понимающе улыбнулась и провела по руке Мартина ладонью. Ничего. Я надеюсь, что мы сможем ещё встретиться. – Да, конечно, – Мартин всё ещё был пристыжен щекотливой ситуацией, которая, как заметила Лорен, действительно заставила его вспомнить кое-что не очень приятное. Лорен наклонилась к Мартину и поцеловала его в щёку, затем, улыбаясь, произнесла: – Спасибо за сегодняшний вечер. Спокойной ночи, – и вышла из машины. Мартин подумал, что её слова значат, что он помог ей забыть о её разрыве. Лорен, подойдя к двери дома, повернулась к дороге и помахала Мартину на прощание рукой. Он ответил тем же, улыбаясь, затем завёл двигатель и отправился домой.