***
- Айт, а можно этот совет как-нибудь без меня провести? - Ирка уже в который раз умоляющим взглядом уставилась на водного. Тот лишь покачал головой. - Они меня там сожрут. В особенности Грэйгл Глаурунг. - Пусть только посмеет. - дракон притянул Ирку к себе. - Ир, ты знаешь, я сам не горю желанием тащить тебя на этот совет, но ты единственная, которая владеет хоть какой-либо информацией, в отличии от нас. - уже более серьёзно произнёс он. Ведьма вздохнула. Такие мероприятия она всегда старалась обходить по десятой дороге. Великий Земляной, который присутствовал на каждом совете, вне зависимости какой он - военный, экономический, культурный или политический, никогда не упускал возможность прицепиться к Айту или тому, что касалось водного. Зачастую это "тому" являлась Ирка, которую Грэйгл обвинял во всех проблемах Ирия. Вон там деревню разрушили, кто виноват? Ирка! Каким таким образом именно Ирка была виновата, никто кроме земляного не знал. Даже Айт, с его железным терпением, пару раз срывался на старика. - Он мне не поверит. - простонала Ирка. - Чтобы я ни сделала, чтобы ни сказала, я всё равно буду для него врагом номер один! Ещё покруче, чем мой отец! - В этом весь наш Грэйгл.***
- Значит, вы, Ира, утверждаете, что Проклятое Поле - это и сеть легендарный Апрон? - с откровенной насмешкой спросил земляной, тараня Ирку неприятным взглядом. - Да, утверждаю. - как можно твёрже произнесла Ирка. В этот момент она ощутила, как её ладонь накрывает другая - прохладная и немного шершавая. Сразу стала легче. Ведьма посмотрела на Айта. На её взгляд дракон мягко улыбнулся. - Вы меня можете осуждать, но я в это не верю. Мы искали Апрон несколько столетий - и ничего, а вы, Ира, поведали нам о нём практически всё. Не странно ли? - обводя окружающих злым взглядом, произнёс старик. - На что вы намекаете? - Ирка начинала откровенно злиться. Она сидит здесь. Рассказывает этому облезлому варану про город, а он хочет её ещё и в чём-то обвинить?! - Может быть в том, что я шпионка Прикованного? Какую грязь вы выльете на меня на этот раз? - Ирка смотрела прямо в глаза земляного. - Не забывайте про манеры. - высокомерно изрёк Грэйгл. - По рассказу Иры мы узнали, что попасть в город весьма непросто. Можно сказать больше, что туда практически невозможно попасть. Тот, кто проник в Апрон и выжил, зовут Оурен. К сожалению мы ничего не знаем об этом человеке. Мы не знаем, кто он, где живёт, зачем он проникал в Апрон, единственное, что нам известно - его имя, но оно ничего не говорит нам. Чтобы попасть в Апрон и выйти оттуда живыми, мы должны найти его. Он - наша единственная надежда. Если мы допустим, чтобы Симаргл овладел Магией Крови, то настанет конец. Это будет уже не война, а истребление. И, боюсь, что остановить Прикованного будет уже невозможно. - неожиданно заговорил Айт. Обычно советы проводила Табити, несмотря на то, что Владыкой Ирия был Айтварас, но если Айт брался вести совет, то ни у кого не возникало сомнений - всё слишком серьёзно. - И что ты предлагаешь? Опрашивать всех и вся? - усмехнулся старик. - Если вам нравится именно такой способ поисков, то с сегодняшнего дня вы и ваши солдаты будут искать Оурена таким образом. - Айт улыбнулся, глядя на то, как стремительно меняются эмоции на лице земляного.***
- Айт, тебе списки раненных просили передать. - Вэл передал несколько бумаг Айту, который сидел у костра. Совет закончился с пол часа назад, и теперь можно было немного прийти в себя. - Спасибо. - поблагодарил дракон, беря бумаги. Голова раскалывалась, но Айт просто наплевал на боль. Беглым взглядом он пробежался по спискам. По сравнению с прошлой битвой раненных несколько уменьшалось. Айт усмехнулся - хоть что-то хорошее. Неожиданно Айт замер, смотря на одно из имён, указанное в списке. "Оурен - воздушный дракон. 35 лет. Ранение в правое предплечье." - гласила короткая стандартная запись. Не веря своим глазам, дракон ещё раз перечитал предложение. - Вэл, - не отрывая взгляда от заветной записи, произнёс Айт. - ты знаешь дракона по имени Оурен? Парнишка задумался. Затем взяв список у Айта, посмотрев на короткую запись, ответил: - Лично не знаком, но пересекались пару раз. Он из южных войск. Сотник. Хотя с его-то талантами, он уже давно должен быть в личной охране одного из Великих. - поведал Вэл. Айт на несколько секунд задумался, а затем пулей унёсся к лекарям, которые лечили новоприбывшие южные и западные войска.***
Раненное плечо неприятно саднило, отдаваясь болью во всей руке. Тяжело опустившись на поваленное бревно, мужчина поднял взгляд серых глаз к горизонту. Солнце медленно садилось, окрашивая небосвод в медный цвет. Медный же плавно перетекал в чернильный, создавая контраст. Именно такие краски обожал видеть воздушный на вечернем небе. Если бы кто-то спросил почему именно эти, то он бы, наверное, не смог ответить. Он сам-то себе не мог объяснить почему - просто любил. Облака походили на белые хлопья. На что угодно, но только ни на самих себя. Звуки, доносящиеся из лагеря начинали сходить на нет. Шумный и непредсказуемой день уступал права тихой и беззаботной ночи. Так хотелось верить, что когда-нибудь станет возможным уснуть, не боясь воздушных сирен, неожиданных атак или чего-либо схожего. Сейчас это казалось всем непозволительной роскошью, небылицей. Уже настолько вся эта военная жизнь вошла в норму, что все уже перестали надеяться на что-то другое. И это было страшнее всего. В небо поднялись десять пятёрок патрульных драконов, которым в эту ночь не удастся поспать. В ночные патрули обычно ставили водных. Их синяя, серая, чёрная или зачастую чернильная чешуя была практически незаметна в ночном небе. Но вот сзади послышались шаги. Мужчина словил себя на том, что он с трудом услышал их. Настолько они были тихие. Приближающегося можно было сравнить с коброй. Эту змею практически невозможно услышать, увидеть. Хотя, увидеть возможно, но тогда уже будет слишком поздно... Мужчина обернулся. Вблизи стоял высокий парень. Его синие глаза загадочно и непредсказуемо блестели. Было даже невозможно понять чего он хочет. Огромное счастье тому, кто мог бы увидеть то, что скрывается, на первый взгляд, за маской холодности и равнодушия. - Вы Оурен, верно? - наконец заговорил водный опускаясь на бревно, рядом с воздушным. - Верно. - воздушный кивнул. - Позвольте полюбопытствовать, откуда такой интерес к раненным? - Интерес действительно есть. - водный проигнорировал иронию в голосе воздушного. - Только немного по другому поводу. Мне нужно узнать про Апрон. - мужчина дёрнулся. Явно хорошее настроение стало сходить на нет. - Откуда? - хрипло спросил он, глядя на Айта. - Если узнали, значит есть откуда. - уклончиво произнёс водный, а затем уже посерьёзнев, продолжил. - Вы - единственный, кто проник в Апрон и выжил в этом городе. Я не спрашиваю, зачем вы туда пробрались - это ваше личное дело, которое никак ко мне не относится. Я просто хочу знать, как вы проникли туда и,что более важно, как смогли выбраться оттуда живым. - С какой стати я должен тебе это рассказывать?! - возмутился воздушный, тараня Айта разъярённым взглядом. - Потому что от этого зависит будущее всего Ирия. - Будущее... А ты про своё будущее подумал?! Если полезешь туда, то может быть, ты и вернёшься, только вот вернёшься совсем другим. Я лез туда потому, что мне было нечего терять - всю мою семью убили у меня на глазах десять лет назад. А тебе, есть что терять - твоя семья. Души давят на слабость, тем самым делая из человека послушного раба, который отдаст все свои силы, всю свою энергию, которая у него только есть! - неожиданно разгорячился собеседник. - Вот это всё, что они оставляют от тех, кто смог выдержать их пытку. - Оурен подвернул рукава рубашки, показывая жуткие рубцы, тянущиеся от локтя до самых запястий. От рубцов тянулись паутинки вен, расползаясь по всей руке. Такие рубцы непременно остались, если бы какому-нибудь бедолаге порезали руки и наполнили раны раскалённой смолой. - И всё же, я хотел бы услышать ответ. - отрывая взгляд от рук воздушного, сказал Айт. - Не убедил?! - резко спросил мужчина, смотря на Айта чуть-ли ни с ненавистью. Водный лишь покачал головой. Воздушный долго смотрел на парня. Ярость в его глазах сменилась непонятной тоской и грустью. Наконец Оурен опустил взгляд, смотря куда-то себе под ноги и совсем неожиданно произнёс: - Такой же упёртый, как и Идар. - теперь настало время удивляться Айту. - Вы знали моего отца? - Знал. Такой же упёртый, гордый, справедливый, независимый, никогда не думающий о себе - вылитый Идар в твоём возрасте. - воздушный взял тоненькую палочку и начал вырисовывать что-то на земле. Что именно, парень не обратил внимание. Он не любил разговаривать про отца. Вспомнить отца - вспомнить день его смерти, в которой Айт винил только себя. - Ты до сих пор винишь себя в его смерти? - словно прочитав мысли водного, спросил мужчина, не отрываясь от рисунка. - Это моя вина и я не собираюсь себя оправдывать. - в голосе отчётливо звучала сталь, которая кромсала всё внутри Айта. Непрошенные воспоминания теперь оживали перед глазами, кровавыми образами. Дракон тряхнул головой, пытаясь избавиться от них, но, как известно, невозможно избавиться от того, что внутри нас. - Так значит рассказать про Апрон? - задумчиво произнёс Оурен. Задумался, а затем заговорил. - Путешествие в Апрон - это не прогулка под луной. Никакой романтики, сплошное сумасшествие. Апрон - это не то место, где ты можешь доверить свою жизнь другому. Ты и только ты ей распоряжаешься. Также ты должен понимать одну очень важную вещь - как только ты станешь обузой, ты должен быть готов умереть, а не висеть тряпкой на чьих-нибудь руках. Чтобы попасть в Апрон не надо обладать сверх способностями. Достаточно иметь голову на плечах, а не болтающийся без дела круглый предмет. Попасть в город можно только ночью, когда рядом с ним гуляют Души. Днём туда лезть бесполезно, даже не пытайтесь. Душам надо питаться, чтобы поддерживать жизнедеятельность. Поэтому они будут стараться всячески заманивать вас к себе. Они будут посылать к каждому из вас, или к одному, это уже на их усмотрение, галлюцинации. Каждое из видений будет олицетворять ваш самый затаённый страх, которые вы так хотите спрятать. Если пройдёте это испытание, то попадёте в Апрон, если же нет, то станете оболочкой для одной из Душ. Затем начинается самое интересное. Сам город просто кишит этими тварями, только вот в самом городе они намного сильнее. Души используют чёрную магию и магию крови. Чаще всего они разрезают кожу на шее и начинают пить кровь, вместе с ней они питаются жизненной силой. Чтобы питаться магической силой они, - Оурен договорить не успел, перебиваемый Айтом. - Я знаю, как они питаются магической силой, можно пропустить. - дракон вспомнил Ирку, которая едва не умерла из-за Чёрной Души. По спине против воли пробежал холодок. Мужчина лишь пожал плечами и продолжил: - Души не переносят свет. Неважно какой он - магический, обычный, свет от костра или чего-то подобного. Поэтому передвигаться по Апрону лучше всего днём. Ночью лучше разводить костёр. Ни в коем случае нельзя подниматься в небо, особенно ночью. Подниматься можно только в крайне критической ситуации, и то днём. Поднимитесь ночью, считайте, что вы трупы. Без вариантов. В Апроне есть один крайне интересный храм. По каким-то причинам даже Души сторонятся его. А если даже эти твари боятся его, то и вам я лезть в него не советую. Выбраться из Апрона намного легче, чем проникнуть в него. Достаточно просто найти портал, подумать, где бы вы хотели оказаться, а дальше портал всё сделает самостоятельно. Ну вот, вроде бы, всё рассказал. - мужчина наконец посмотрел на Айта. Водный сидел, напоминая мраморную статую, даже цвет кожи подходил. Его глаза были устремлены куда-то вдаль. - Ну, что, не расхотелось? - после затянувшегося молчания, наконец спросил воздушный. - Нет. Если не секрет, откуда вы знали моего отца? - водный перевёл взгляд на мужчину. - Друзья детства. В молодости много общались, воевали вместе, а потом началась взрослая жизнь - семья, ответственность и много чего другого. Так уж получилось, что я после свадьбы жил на Земле - моя жена была обычным человеком. Сначала мы с Идаром общались, а потом как-то общение сошло на нет. Мы не ругались, нет, просто времени не было. Прошло несколько лет, у меня родился сын, он был бы тебе сейчас ровесником, но они с женой попали в автокатастрофу. Спустя несколько месяцев, я вернулся в Ирий и неожиданно узнал, что твоего отца больше нет. Впервые я увидел тебя на похоронах Идара. Высокий, худой, пятнадцатилетний парнишка, с глазами взрослого человека, которому судьба нанесла очень жестокий и непредсказуемый удар - таким я тебя увидел. Второй раз я тебя увидел уже через год. Ты просто не представляешь насколько ты тогда изменился. Шестнадцать лет, а уже Великий Водный. Помню сколько шума тогда было, но ты полностью оправдывал своё звание. Идар гордился бы тобой, можешь не сомневаться. - Как можно гордиться тем, кто лишил тебя жизни? - болезненно усмехнулся Айт. - Это был его выбор, Айтварас. Он пожертвовал своей жизнью, ради твоей. Он любил тебя. Здесь нет твоей ошибки. - Оурен поднялся и направился в лагерь, оставляя водного одного.