***
Ночной город купался в свете фонарей. Одинокая луна дарила свой призрачный свет жителям города. Стояла тишина. Лишь изредка слышался шум колёс проезжающий автомобили, весёлые крики молодых людей, которые гуляли по ночному городу. Длинная трасса, казалось, чёрной лентой, которая вилась, пронизывая город. По трассе изредка проезжали машины, своим гулом вспугивая окрестных птиц. Вот показался чёрный джип, стремительно несущийся по одинокой дороге. Хозяин вёл машину одной рукой. Другой же терзал мобильник, пытаясь кому-то дозвониться. Но в трубке лишь мягкий, но фальшивый женский голос: "Абонент не доступен или находиться вне зоны действия сети". В ярости отбросив злосчастное устройство, черноволосый парень нажал на педаль газа, хотя машина и отдавала все свои последние силы. Абсолютно чёрные глаза яростно блестели. Желтизна всё пыталась затопить радужку, но парень сдерживал себя. Хруст. Он резко отдёрнул ладони. Пострадавший руль на мгновение оказался без управления, но парень быстро вернул ладони на место, заставляя себя успокоиться. Неожиданно прямо на дороге появился силуэт девушки. Дракон вжал педаль тормоза в пол. Уже где-то на грани сознания понимая, что не успеет затормозить. Резко крутанув руль, парень увёл машину в сторону, получалось, что прямо в электрический столб. Оглушительный грохот разорвал привычную тишину. Послышался звон разбивающегося стекла. Избежать лобового так и не удалось. Из под переднего бампера валил серый дым, стремительно поднимаясь в ночное небо. Осколки изрешетили лицо, вонзились в грудь, предплечья, руки. Чёрная кровь стремительно вытекала из ран, лишая дракона жизни. Дыхание было почти не слышно. Девушка, до этого стоявшая в стороне с жадностью наблюдала, как машина врезается в столб, как звенит и тут же осыпается стекло, как чёрная кровь брызнула в стороны. Совершенно нечеловеческая ухмылка скривила губы девушки. Лицо и так не наделённое эмоциями, стало схожим с мордой хищного зверя. Оглядевшись, она подошла к машине. Начисто выбитые окна, как лобовое так и боковые, теперь торчали окровавленными осколками из тела водного. Голова неестественно запрокинулась назад. По шее тоненькими ручейками бежала кровь, затекая под белую рубашку. Изо рта так же вытекала кровь. В щеке застрял приличный осколок. Всё тело парня представляло собой одну огромную, жуткую, кровоточащую рану. После такого никто не выживет будь ты хоть трижды Королём Ирия. Девушка коснулась шеи, нащупывая пульс. Нащупав, довольно улыбнулась. Пульс стремительно угасал прямо у девушки под пальцами. Сердце не выдерживало...***
- Айт! - душераздирающий крик сорвался с губ Ирки. Ведьма резко вскочила, ища безумным взглядом мужа, но его не оказалось рядом. - Айт! Айт! - уже тише, но истерические нотки всё ещё звучали в голосе ведьмы. Она огляделась. Шатёр был пуст. На подгибающихся ногах ведьма всё же поднялась с кровати. Быстро накинув плащ, она вышла на улицу. По лицу тут же ударили ледяные струи дождя. Страшный ливень шёл сплошной белой стеной, из-за которой было ничего не видно. Лишь контуры палаток, которые находились вблизи, ещё возможно было разглядеть. Ведьма вмиг оказалась насквозь промокшей, но уходить в шатёр она не спешила. - Айт! - всё же позвала она дракона, надеясь, что вот сейчас он появится, как всегда неожиданно и стремительно. В ответ лишь громыхнул гром, заставляя ведьму вздрогнуть от неожиданности. Она подняла глаза к небу, но оно не могло ответить на её немой вопрос. - Ваше Высочество, зайдите в шатёр - заболеете же. - неожиданно раздалось совсем рядом. Ведьма стремительно обернулась, увидев высокого молодого дракона - охранника. - И долго ты тут стоишь? - Примерно часа четыре, с тех пор, как улетел Айтварас Жалтис... - дракон уже принялся полностью называть имя своего Короля, как его перебила Ирка. - Да, да я поняла, что это Айт. А куда ты говоришь он улетел? - она пытливым взглядом уставилась на охранника. О том, что идёт дождь, казалось, оба совершенно позабыли. - Велено молчать и охранять. - дракон усмехнулся. - Во-первых я никуда не сбегу, потому что в шатре спит мой сын, а во-вторых я волнуюсь за своего мужа. - про то, что в шатре спит Айрон, ведьма благополучно соврала, так как, сын находился у Табити, которая забрала его ещё перед таинственным отлётом Айта, а вот то, что она волновалась, было совершенной правдой. Было видно, что дракон колебался, но всё же ответил: - Айтварас вместе с Крахарном отправились на разведку по Проклятому Полю. - "обрадовал" дракон Ирку. После такой столь "замечательной" новости, сердце ведьмы пропустило удар. Внутри что-то оборвалось. Этот гад, что совсем сдурел, до инфаркта её довести хочет?! Быстро сказав дракону "спасибо", она влетела в шатёр. "Гад! Дурак! Сволочь бездушная!" - зло проговаривала каждое слово ведьма. Быстро стащив с себя мокрую одежду, она начала переодеваться в обычную, походную. Натянув на себя узкие коричневые кожаные брюки и чёрные ботинки на небольшом каблуке, она замерла, едва не взвыв от собственной глупости. Рубашка. Свои собственные она сама сегодня, дура, постирала с утра! Быстро оглядев беглым взглядом шатёр, она застыла. Наплевав на вопящую внутри гордость, она схватила Айтову синюю рубашку. Как и следовало ожидать, рубашка оказалась велика, но отказываться от неё она не пожелала. Повезло, что рубашка была со шнуровкой на груди. Быстро затянув шнуровку, закатав изрядно длинноватые рукава и подпоясавшись тонким, кручёным шнурком, ведьма наконец накинула на себя кожаную, чёрную, доходящую ей до колена жилетку. "Карта, карта..." - вертелось в голове. Ведьма подскочила к деревянному столу, который располагался в углу шатра. Стол был, буквально, завален различными бумагами. Списки, отчёты, какие-то личные записи Айта - от всего этого изобилия разбегались глаза. Ирка не замечала, как стопка каких-то бумаг повалилась на пол, рассыпавшись на полу. "Потом уберу" - успокоила себя ведьма, продолжая искать заветную карту. Сколько времени она потеряла, ища карту, Ирка не знала. Карта была небольшая, немного потрёпанная. На ней были изображены Проклятое поле, лес и находящаяся рядом деревенька, которую Айт зачем-то обвёл. На краешке карты было что-то написано, но что именно Ирка не могла понять. От досады Ирка едва не взвыла. "Как можно не понимать подчерк собственного мужа, идиотка?!" - ругала себя девушка. Взяв кожаный мешок, ведьма сложила туда какие-то вещи, зелья, травы, карту и что-то ещё. Беглым взглядом оглядевшись, она накинула на себя плащ и мешок. Оставалось всего-то пройти незамеченной, взять мушхума и так же незаметно выскользнуть из лагеря. С губ сорвался истерический смешок. Насыпав на ладошку немного сон-травы, Ирка двинулась к выходу. В следующую секунду ведьма ощутила морозную свежесть - ливень шёл пеленой. - Что на этот раз, Ваше... - договорить он не успел. Зелёное облачко сорвалось с ладони девушки прямо в лицо дракона. Непривычная усталость навалилась на тело, создавая ощущения того, что оно стало ватным. Глаза сами собой стали закрываться. Зевок украсил лицо дракона и он осел на землю. - Прости. - тихо прошептала ведьма, втаскивая его в шатёр - не под дождём же его оставлять. Заболеет ещё! Мушхумы стояли длинными рядами под самодельными навесами. Животные дремали, низко опустив головы, увенчанные тонким, но острым рогом. Ирка, стараясь пройти как можно тише мимо и так спящего мужичка, просила всех известных ей Богов об удачи. Кажется, услышали. Ирка медленно подошла к одному из мушхумов. Невысокий, он навеивал на ведьму самые лучшие мысли. Развязав узел, удерживающий животного, она тут же взяла его за вожжи. - Тише, тише. - она погладила животного по мощной шее, которое довольно зафыркало. Решив, что скакать одной на мушхуме было бы крайне не прилично, она отвязала ещё двоих. Кое-как совладав с тремя упрямыми, далеко не маленьких размеров, зверями, ведьма наконец оказалась за пределами военного лагеря. Закрепив поводья двух других мушхумов за седло своего зверя, ведьма двинулась в путь.***
- Подъём!!! - Крахарн в тоже мгновение принял сидячее положение. Потёр ещё сонные глаза, огляделся. Айт заливал огонь водой. Пламя возмущённо зашипело, но поддалось натиску воды и исчезло. - Зачем. Так. Орать. - с расстановкой проговорил Крахарн, смотря на Айта яростным взглядом. - Если ты не хотел, чтобы я так орал, то не надо было спать. - спокойно произнёс водный. - Я не сплю уже пятую, ПЯТУЮ ночь! Я имею право на то, чтобы хоть немного отдохнуть! Хоть один чёртов час! - неожиданно рявкнул Крахарн, рывком поднимаясь с пола. - Во-первых не ори, как змеица, которая сломала коготь, а во-вторых если бы ты хотел отдохнуть, то остался бы в лагере. - после такого заявления, Крахарн ощутил острое желание прибить этого червяка.***
Дождь нещадно хлестал по лицу, ветер то и дело налетал, сбрасывая капюшон и теребя чёрные волосы ведьмы. В сотый раз быстро поправив капюшон, она остановила мушхума. Достав из мешка карту она уставилась на неё. Огляделась. Лес, в котором она находилась пугал и поражал одновременно. Ураган, который стремительно набирал свою мощь, заставлял до рези в глазах всматриваться в чёрные силуэты деревьев, оглядываться по сторонам, вслушиваться в завывание ветра. От всего этого природного изобилия создавалось впечатление, что за ней кто-то следит. Так и сейчас. Ведьма приподнялась в седле, всматриваясь в глубь таинственного леса. Рука сама собой потянулась к мешку, выудила от туда изящный тонкий кинжал и крепко стиснула в ладони. Особенного спокойствия не прибавилось, но всё же так как-то понадёжней. Ирка уже хотела было отправиться в путь, как её прервал голос из-за спины: - Здравствуй, Ира. - ведьма стремительно обернулась, извернувшись в седле. Позади неё стояла высокая черноволосая девушка в пронзительно алом платье, подол которого струился по земле. Алое, кружевное, с длинными рукавами достающих почти что до самой земли, первое, что рисовалось в голове, была кровь. Её багровые глаза с каким-то холодным презрением смотрели на ведьму. Ярко алые губы несколько жутковато смотрели на белоснежном лице незнакомки. Такой белизне даже снег бы зимой обзавидовался. Чёрные с красными прядями волосы, были распущены и изящно струились по узким плечам. Несмотря на проливной дождь, на девушке не было ни капли воды. Ирка уже собиралась задать несколько вопросов этой девушке, как та заговорила сама: - Великая Хортицкая ведьма, полубогиня, любимая жена самого короля Ирия, мать будущего наследника престола... Не слишком ли много чести, как думаешь? - приторно сладким тоном говорила девушка. - В самый раз. - прорычала Ирка, спрыгивая на землю и невольно поудобнее перехватывая рукоять кинжала. - Меня зовут Равзара. Я - правая рука твоего горячо любимого отца. - А почему только правая, что левой руки он уже лишился? - отрывистый смешок черноволосой едва не содрал с Ирки кожу. - Он говорил мне, что ты любишь поболтать. Но ещё он мне говорил, что у тебя есть масса уязвимых мест. Вспомни, к чему привело твоё упрямство в прошлый раз? Не помнишь? Не волнуйся, я напомню. Кажется, Таня и Богдан, верно? - Заткнись. - У тебя, случайно, нет такого ощущения, что все, кого ты любишь и все, кто тебе дорог, ты обрекаешь на смерть? Сначала друзья, а теперь вот Айтварас. - Равзара театрально вздохнула. - Что ты несёшь? - ведьма сейчас напоминала бомбу замедленного действия, которая вот-вот должна рвануть. - Неужели не знаешь? - девушка откровенно издевалась над Иркой, упиваясь виной и страхом в её изумрудных глазах. - Видишь ли, Ира, сны, которые тебе снятся, это не просто кошмары, которые пройдут через какое-то время. Твои сны, крайне противоречивая вещь. С одной стороны - это прекрасно. Ты видишь будущее, которое обязательно случится и это делает тебя на шаг впереди от своих врагов. Но с другой стороны в этих снах ты проживаешь собственную жизнь. Например стоит тебе пораниться во сне, то эта самая ранка появится на твоём теле. Стоит погибнуть во сне, как тут же умрёшь наяву. Вытащить человека из такого сна, крайне сложно, практически невозможно. Два года назад, когда тебя именно стали мучить эти кошмары, ты едва не умерла. Твоему любимому Айтварасу пришлось отдать практически все свои силы, как физические, так и магические, чтобы вытащить тебя из сна. Целых четыре дня ты наивно полагала, что он уехал на границу для подмоги, но на самом же деле, он провалялся едва живой у лекарей. Любой другой бы давно умер, но он каким-то фантастическим способом смог выжить. Такие случаи стали повторяться и вытаскивать тебя из этих кошмаров становилось всё сложнее и сложнее. Тогда он наложил на себя проклятие. Благодаря ему, он может вытаскивать тебя теперь без труда, только вот плата за такую жертвенность, его собственная жизнь. Почти каждодневно он отдаёт своей любимой ведьме собственные жизненные и магические силы, постепенно убивая себя. Скоро он потеряет свою сущность - станет безвольной куклой, манекеном, овощем. А ты же ведь прекрасно знаешь, что если дракон потеряет свою сущность - он умрёт. - Я не верю тебе. - Ирка покачала головой. Слёзы так не вовремя начали застилать глаза, от чего мир вокруг становился размытым и плоским. - Поверишь, когда на твоих собственных руках он же и умрёт. Только запомни одну очень важную вещь, так, на будущее, драконы, которые любят искренней, чистой, настоящей любовью, не переживают предательства. Если узнают о предательстве, то вариант всего один - смерть. - Равзара замолчала, но практически сразу же продолжила. - Не волнуйся, Ира. Мы ещё увидимся. Ещё много, много раз... - девушка таинственно улыбнулась и превратившись в чёрную ворону, взмыла в небо. После разговора с Равзарой, Ирка ещё какое-то время так и стояла, глядя в одну точку. Капли дождя смешивались со слезами, которые ведьма уже не пыталась сдерживать. В правой руке она всё ещё продолжала до боли стискивать кинжал, который, кстати, ей и подарил Айт. Но вот кинжал выпал и девушка медленно и бессильно опустилась в грязь. Руками она зажимала рот, пытаясь сдержать крики и рыдания, которые рвались наружу. Всё, что ей оставалось, так это давиться слезами. - Нет, нет, нет... Это неправда, неправда... - как молитву шептала ведьма. Неожиданно она ощутила не сильный, но ощутимый укол в лопатку. Обернувшись, она увидела нависающего над ней мушхума. Зверь кивал головой, призывая её подняться. Ведьма улыбнулась и погладила зверя по макушке. Два других сородича зверя неловко переминались с ноги на ногу, топча и перемешивая комья грязи. Наконец собравшись с мыслями ведьма поднялась и оседлала своего мушхума, взяв за поводья двух других, она направилась в деревню, которая была обведена на карте.***
- Ну, что, тебе где больше всего нравится? Вон в той луже или вот в этом болоте? - обводя взглядом местность, серьёзно спросил Крахарн. Местность, что и говорить была шикарной! Дождь, хвала Шешу, прошёл. Только вот то, что он после себя оставил мало радовало. Точнее, совсем не радовало. Айт, который внимательно оглядывал территорию, лишь усмехнулся. Поле, которое благополучно куталось в толстый слой тумана, находилось, примерно, в семидесяти метрах от небольшой поляны, на которой сейчас находились драконы. Взгляд его зацепился за огромное и, пожалуй, единственное дерево в округе. Огромное, оно раскинуло свои длинные и вьющиеся ветви, усыпанные пронзительной зеленью, вызвая у Айта восхищение. - Есть идея лучше. - улыбнулся Айт, не отрывая взгляда от дерева и обращаясь к Крахарну. Водный проследил взглядом туда, куда указывал Айтварас и поражённо замер. Этот червяк, что правда хочет забраться вот на это зелёное чудовище?! - Почему же сразу чудовище? Вполне себе такое мирное деревце. - откликнулся Айт. Видно, Крахарн не заметил, как произнёс последние два слова вслух. - Лучше в луже. - севшим голосом произнёс Крахарн. - Только не говори мне, что ты боишься этого деревца! - Не боюсь. Только вот, как ты туда забираться будешь? - С помощью рук и ног, так обычно забираются, вроде. - Ты чего такой счастливый? - косясь на Айта, спросил Крахарн. Тот лишь пожал плечами. - Только сейчас понял, в какую навозную кучу, мы влипли. Если выживем, это будет просто фантастика! - поделился своими рассуждениями Айт, а затем уже более серьёзно, продолжил. - Оурен говорил, что Души боятся огня. Нужны факелы. - Представь, как ЭТО будет выглядеть со стороны - два неизвестных полудурка дракона с факелами лезут на гигантское дерево, чтобы отмахиваться горящими палками от Чёрных Душ! Если кто увидит, то мы с тобой быстро перекочуем в общее войско, даже не к сотникам. - Смешно, согласен, но боюсь, что другого выхода у нас нет. - Мы покойники. - обречённо произнёс Крахарн. - Мне кажется, что вид шикарен. - проговорил Айт, сидя на одной из многочисленных веток. Люди со слабой психикой сейчас бы дружно оказались в больнице с инсультом. Дракон, решив, что, чем выше, тем лучше - залез на одну из самых высоко расположенных веток, и теперь он сидел довольный, свесив ножки вниз и облокотившись об ствол могучего гиганта. От этой ветки до земли его отделяли какие-то жалкие восемьдесят пять метров! Упал, всё, лепёшка. - А если упадёшь, то будет просто сказка. - Крахарн, расположившийся на соседней ветке, не удержался от колкости. В руках каждого дракона был факел, который при необходимости, нужно было всего лишь поджечь. Полночь медленно, таинственно, даже, угрожающе опускалась на поле. Прямо на глазах туман медленно, будто, услужливо уступал своё место кромешной тьме. Серо-чёрные тучи стремительно налетели на луну и звёзды, которые дарили хотя бы какой то свет. Сейчас же наступила кромешная тьма. Даже фантастически хорошее зрение драконов было бессильно против этого всепоглощающего мрака. По спине против воли пробегал холодок, кровь медленно, но верно стыла в венах. - Жутковато. - неожиданно раздался тихий голос Крахарна. А в следующее мгновение вспыхнул его факел, разгоняя мрак. Вслед за ним вспыхнул и факел Айта. Опасно склонившись над землёй, Айт вглядывался в черноту Проклятого поля. В следующую секунду началось такое, от чего даже бы у Мораны случился инфаркт вместе с нервным срывом. На поле одни за другим сами собой начали появляться кровавые сгустки. Непонятная жижа смешивалась с чёрным дымом, который начал окутывать таинственные сгустки. Послышались до одури жуткие, страшные, скрипучие, а главное мёртвые голоса. Они то казались слышались прямо над ухом, то где-то вдали, далеко от драконов. Вот начали появляться контуры тела жутких существ. Алые прорези глаз навеивали самый настоящий, не поддельный страх. Жуткие когти располагались вместо нормальных человеческих ногтей. Кожа сморщенная, серая, местами потрескавшиеся участки кожи из которых вытекал белый гной. Души были одеты в чёрные бесформенные балахоны, которые дополняли образ воистину жутких существ. Глаза, наполненные тьмой – Колодцы гулкие, как склепы. Идут, бредут в ночи слепой Жалки, уродливы, нелепы. Им безразлично день иль ночь, Им наплевать, где черный, белый. Идут, хотя уже невмочь Сквозь полумрак оцепенелый. Глаза зашиты у небес И на листву дождем стекают. Идут слепые через лес Куда, не ведают, не знают. Ведь поводырь здесь – Смерть с клюкой. Она укажет нам дорогу, Искать приют, искать покой, Идти бездумно и убого… Глаза, наполненные тьмой – Колодцы гулкие, как склепы. Идут, бредут в ночи слепой Жалки, уродливы, нелепы. Песня, которую начали петь Души сводила с ума. Хотелось орать, бежать, биться в агонии, плакать, хотелось умереть... С противоположенной ветки послышался стон. - Не надо, пожалуйста, не надо. - практически хрипел Крахарн, зажимая уши руками и медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Айт в ужасе обернулся. Факел, который ещё некоторое время назад, водный сжимал в руке, теперь со свистом летел вниз, на землю. Над драконом нависала Чёрная Душа, напевая ему свою страшную песенку, от которой по телу пробегал табун из мурашек. - Крахарн, Крахарн! Не поддавайся ей, слышишь меня? Крахарн! - пытался привести парня в нормальное состояние, Айт. - Бесполезно, дракоша! Он теперь мой! - расхохоталась Душа. А в следующее мгновение, когти вспороли шею водного, пуская ручейки крови. Душа с наслаждением начала высасывать кровь из Крахарна, умудряясь при всём этом ещё и хохотать. "Чтоб, ты, подавилась!" - пронеслось у Айта в голове. Осторожно поднявшись с ветки, Айт на несколько секунд замер. Прыжок. Водный едва удержал равновесие, чудом не сорвавшись. Он замахнулся факелам, проводя прямо по "лицу" существа. - Свет!!! Убери, убери!!! - заверещало существо, стремительно оставляя свою жертву. Кожа на морде немного оплавилась, пуская гной, который теперь заливал всё "лицо" Души. - Пожалеешь! - стремительный вихрь налетел откуда-то сзади, ударяя Айта в спину. Ветка стремительно ушла из под ног, оставляя пустоту. Айт только и успел нелепо взмахнуть руками прежде, чем сорваться вниз...