***
Ирка медленно потянулась, разлепила сонные глаза. Огляделась. В шатре только-только начинали появляться лучи рассветного солнца. Неожиданная бодрость наполняла тело ведьмы. Она попыталась подняться, но в тужу секунду ощутила руку у себя на талии. Повернувшись на другой бок она узрела спящего Айта, уткнувшегося ей в макушку. Будить его жутко не хотелось. Поэтому она осторожно взяла его запястье и убрала с талии. Повезло, дракон спал крепко. Поцеловав мужа в щёку, она наконец поднялась с постели. Айрон, так же, как и папа крепко спал, повернувшись на бочок. Одеяльце лежало в стороне. Видимо, малыш посчитал, что оно было лишним. Улыбнувшись, Ирка всё же накрыла своё сокровище, поцеловала. Она стянула с себя сорочку и быстро переоделась в удобную, повседневную одежду. Она, кстати, так и не заметила, что руки сами собой потянулись к рубахе Айта, а спустя секунду, она уже завязывала шнурки и подворачивала рукава. Появилась мысль о том, что нужно бы сходить к тому парнишке. Отвар-то Ирка ему вчера всё-таки успела сделать. Большинство драконов ещё спали, но были и те, кому явно не хотелось спать. Они о чём-то переговаривались, иногда даже улыбались. До шатра Ирка добралась в считанные минуты. Он уже собиралась войти в шатёр, как столкнулась с Крахарном. Водный довольно улыбался, но увидев Ирку, резко перестал. - А ты, что там делал? - Ирка посмотрела на водного, желая услышать ответ. - Раненных проверял. Святош слишком много, вот и я не отстаю. - он лучезарно улыбнулся. - Кстати, слышал у нас Айтварас в обмороки падает. Со здоровьем проблемы? - Ты так восхитительно куда-то шёл. - напомнила ему ведьма. - Так я могу и восхитительно остановиться. Ирке крайне не хотелось связываться с водным, поэтому она поспешила пройти мимо. Но тут дракон поймал её за локоть, притягивая к себе. - Если тебе хочется разнообразия в полётах, то приходи - полетаем. - прошипел дракон. Внутри ведьмы что-то вспыхнуло, а в следующее мгновение, оглушительный звук пощёчины разорвал утреннюю тишину. - Тварь! - рявкнул он, держась за щёку, которую, словно, огнём опалило. - Я не тварь, я - ведьма. Не путай, пожалуйста. - и больше не обращая внимания на водного, вошла в шатёр. Мальчонка сидел на низенькой кушетке, обняв колени и опустив на них подбородок. Глаза были направлены куда-то сквозь, будто, он сейчас был не здесь, а где-то в своём, ином мире. Приведя мысли в порядок, ведьма подошла к пострадавшему. - Доброе утро. - она мягко улыбнулась. Мальчонка, который, кажется, не заметил её появления, испуганно шарахнулся в сторону. Карие глаза затравленно и дико смотрели на ведьму. - Я ничего не делал. Я был здесь всё это время. Я ничего не брал, честное слово. - голос дрожал, он едва сдерживал истерику. Ирка, которая ну ни как не ожидала такого ответа, опешила. - Ты можешь гулять сколько тебе угодно, только за пределы лагеря не выходи - там опасно. - более-менее собрав мысли, проговорила Ирка. Она огляделась. На прикроватных столиках стояли уже пустые миски с едой. На столике парнишки же, было пусто. - Тебе приносили завтрак? - всё же спросила она. - Нет. - он ответил так, словно, это было величайшей честью, которую он никак не заслуживал. - Будь тут. Я скоро вернусь. Мальчонка послушно сидел, даже не шевелился, боясь ослушаться приказа. Именно приказа. Всё же три года в плену Прикованного, не прошли бесследно. Спустя минут десять, незнакомка вернулась, держа в руках миску с горячей кашей и стакан. Что было в стакане, мальчишка не знал, но запах, которой исходил от него, был довольно аппетитный. Он уловил нотки чего-то травяного. - Держи. - она протянула ему сначала миску. - Отвар выпьешь после того, как кашу съешь. - Это всё мне?! - Да. Лопай, давай. - незнакомка улыбнулась. - Спасибо. - мальчишка трясущимися руками, взял заветную тарелку. - Меня Ира зовут. - представилась девушка. - Деян. - не остался в долгу дракон. - Рёбра сильно болят? - Не очень. Привычно уже, как-то. - последнюю фразу Деян сказал настолько тихо, что даже Ирка с её отличным слухом, с трудом расслышала сказанное. Повисло молчание. Ирка ждала, пока мальчонка поест. Тот делал это весьма активно и вскоре, миска оказалась пуста. - У тебя есть дом? Место, куда ты можешь вернуться? - Ирка разумно решила, что напрямую спрашивать его сейчас о том, какую информацию он хотел донести, было бы крайне неразумно. Поэтому она решила начать с нейтральной темы. - Нет. Деревня, в которой я жил, была уничтожена три года назад войсками Прикованного. Вся. Полностью. - зачем-то уточнил Даен. - Прости. - Зачем извиняешься? Не ты же её уничтожала и убивала всех жителей. - Неужели никто не выжил? - Ирке до сих пор не верилось. Да, безусловно монстры были жестоки, но обычно они никогда полностью не уничтожали деревни. Разрушали, грабили, брали жителей как рабов, или просто, ради зрелищ пытали - это да, но чтобы полностью уничтожать... - Нет. Наша деревня была единственная, которая не покорилась Прикованному. Мой отец был старостой в деревне. Когда на нас напали мне было двенадцать, а сестре и вовсе два года. Мама сказала спрятаться нам в сарае. Мы побежали. Они догнали. - парнишка как-то истерично усмехнулся. - Они убили Анютку. Вырвали у меня из рук и убили.Ей было всего два. Два года, понимаешь?! Потом маму. Затем всех оставшихся жителей заперли в их же домах и подожгли. Они горели. Все. Заживо. А потом у меня на глазах они убили ещё и отца. Просто перерезали горло и оставили умирать. Меня же взяли в качестве трофея. Вот как-то так. Я чистокровный же. Земляной. Им было этого достаточно, чтобы каждый день поливать меня кислотой, резать, избивать и пытать током. А знаешь ради чего? Просто так. Просто из-за того, что я дракон. - несколько солёных капель упали на на ладони Даена. - Мне больше некуда идти. Хотя, даже не так. Мне больше незачем жить. - Не говори так. Всегда есть ради чего жить. - Ирка сжала ладони земляного, стараясь хотя бы как-то, пусть самую малость, но помочь ему. - Уверена? Ты же ведь не понимаешь. У тебя, наверняка, есть семья. Муж точно есть. Пока есть тот, кому ты нужна, кто любит тебя со всеми твоими недостатками, ты не имеешь право говорить, что ты одинока. - он кивнул на кольцо, на безымянном пальце ведьмы. - Он любит тебя, а пока он тебя любит, ты имеешь смысл жить. Тебе есть ради чего бороться, ради чего просыпаться каждое утро. А я? Кому я нужен? Ответь. - он прямо смотрел на Ирку. Под его взглядом становилось как-то тяжело. Карие глаза подростка были пусты. В них не было ничего. Только лишь пустота, которая, словно, серная кислота разъедала всё внутри дракона. - Например, если бы я не был посланником этого проклятого Прикованного, то разве стали бы вы нянчиться со мной, словно, с новорождённым? Нет, конечно. Вон, беловолосый дракон. Избил, ничего не добился и ушёл. Жаль, что не убил. - Так это он тебя избил? Почему ты молчал, почему никому не сказал? - А смысл? Я думал он хотя бы убьёт, а он даже убить то не может. Червяк. - ещё один истерический смешок. - Не говори так. Всё будет хорошо, слышишь? Тебе нужно просто придти в себя, а затем всё наладится. Вот увидишь. - Вот. - мальчик залез под подушку и выудил от туда два листка бумаги. - Мне они не к чему, а вам пригодятся. Эти письма передал мне огненный змей Тат, сказал, что я должен передать их лично Прикованному. Он находится в Апроне и ищет там какой-то медальон, который очень нужен Прикованному. Но пока поиски его не слишком успешны. Пожалуй всё, больше я ничего не знаю. - Чёрт с ними, с этими письмами! Тебя больше никто не тронет, слышишь? Я не позволю. - Врёшь. - Не вру. Увидишь. Отдыхай пока, а ближе к обеду я зайду к тебе. - Ирка ободряюще улыбнулась и вышла из шатра. В её голове зародился отличный план мести.***
- Райен, ты Крахарна не видел? - Ирка подошла к огненному, который заканчивал перебинтовывать раненную ладонь. - Он у себя в шатре. От пощёчины пытается избавиться. Интересно, кто его так? Знал бы, расцеловал. - огненный усмехнулся. - Целовать не надо, а то Айт обидится. - рассмеялась Ирка. - Это ты?! - не смог не скрыть удивление в голосе мужчина. - Да. А не будет к ведьмам лезть! - Молодец! А сейчас-то он тебе зачем? Ещё добавить хочешь? - Подправить кое-что. Только никому, ладно? - ведьма хитро улыбнулась. - Договорились.***
"Дрянь! Стерва! Соплячка!" - водный метался по шатру, срывая злость на предметах мебели. Хрясь! Стул разломился по полам, разлетаясь своими останками по всему шатру. Как это жалкая человечка, посмела ударить ЕГО?! Его! Дракона благородных кровей! Дрянь! Ещё один удар. На этот раз с хрустом разломилась тумба. - Не помешаю? - неожиданно раздался насмешливый голос за спиной. Безусловно, он узнал его. Это была она. Ведьма. Секунда, и ведьма уже была схвачена за горло. - Что, смерти ищешь? - Нет. Есть такое сладкое слово - месть. Думаю, оно тебе знакомо. - Крахарн даже толком понять ничего не успел, как в лицо ему кинули какой-то непонятный порошок. Ноги тут-же отказались удерживать хозяина и предательски подогнулись. Ещё одна секунда и водный уснул сном младенца. - Надеюсь, ты будешь доволен своей новой причёской. - Ирка мстительно улыбнулась. Что отличает благородного дракона от человека? Конечно же, волосы. Ирка достала кинжал и начала медленно, с истинным удовольствием срезать по пряди, нарочито делая это, неаккуратно.***
Солнце светило высоко в небе. День выдался прохладным, немного ветреным. Все выходили из шатров к обеду. Айт сидел на бревне и с не очень аппетитным видом пил приготовленный Иркой отвар, который ему прописал лекарь. Ирка, кстати, сидела рядом и следила, чтобы супруг выпил всё. А то он уже умудрился до этого вылить его в кусты! - Забурдила мне забурдень какую-ту. - косясь на зеленоватую жидкость проговорил водный. - Пей! - Отравлюсь, будете вы виноваты. - предупредил дракон. - Договорились. Пей уже. - Приятного аппетита. - Райен опустился рядом, держа в руках миску с супом и ложку. - Сегодня это не прокатит. - проворчал водный, делая очередной глоток. - Если я отравлюсь, знай, виновата вот эта вот особа. - водный кивнул в сторону Ирки. - Не обращай внимания. Ему просто отвар не нравится. - улыбнулась Ирка. - Понятно. Получилось? - шёпотом спросил огненный,смотря на ведьму. Та, едва заметно кивнула. Время тянулось, но ничего так и не происходило. Обед уже подходил к концу, но обещанного гостя так и не было. Или нет, всё же появился. Когда на горизонте появился Крахарн, с его новой причёской, все замерли. Кто-то подавился, кто-то сзади с размаху сел на землю, женщина, которая разливала суп, выронила половник, зажимая рот руками. Райен, которой до этого мирно ел суп, тоже подавился, закашлявшись. Айт замер, едва не выронив кружку с отваром. - Вроде, смолы нет. Проверял же. Недавно. - эти три фразы было единственное, что смог произнести водный. - К... Крахарн... - испуганно произнесла какая-та русоволосая девушка. - Что? - водный осмотрел себя. Всё было на месте. Хмыкнув, он взял суп и опустился недалеко от компании ведьмы и двух Великих. - В... в... волосы... - прозвучало громом в тишине. Крахарн поднёс руки к голове и в ужасе замер. Вместо прекрасных длинных волос, неровно отрезанные патлы, торчащие во все стороны. В следующее мгновение, кто-то протянул ему небольшое зеркальце. В отражение виднелось некогда высокомерное лицо, которое теперь было больше похоже на лицо маленького ребёнка, у которого отобрали конфеты. Неровно обрезанные, скомканные, слипшиеся, они напоминали воронье гнездо. Крахарн провёл рукой по недавно обретённому "ёжику" волос и взревел. Безумным, полным ненависти и животной ярости взглядом, он впился в Ирку. Айт проследил за взглядом водного и уставился на Ирку, которая единственная из всех собравшихся, улыбалась. Почувствовав на себе пристальный взгляд супруга, она посмотрела на него. - У меня была уважительная причина. - пожала она плечами. - Какая? - немного хрипловато спросил дракон, мигом опустошая сосуд, в котором ещё мгновение назад был налит отвар. - Уважительная, - ещё раз произнесла ведьма. Она хотела что-то добавить, но не успела. На ладонях Крахарна появились магические голубоватые шары, которые он собирался "подарить" ведьме. - Тронешь её, убью. - спокойно произнёс Айт. - Или ты забыл, чем закончился твой предыдущий необдуманный поступок? Шея уже, наверно, перестала болеть? - И ты ей нич-ш-ш-ш-ш-ш-ш-чего не сделаеш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ь? - прошипел водный, тараня Айта взглядом. - Например, что? - Ирка посмотрела на Айта перепуганным взглядом. Тон. Её до дрожи, до ужаса, пугал его тон. Да, она его уже много раз выводила, безусловно. Природа ведьмы обязывает. И ничего ей не было. Ну пошумел, правда. А сейчас голос был другой. Совсем. Это был не её Айт, это был холодный, расчётливый, жестокий убийца. Таким Ирка видело его крайне редко. - Тебе в подробнос-с-с-с-стях? - Ага. Во всех. Только перед тем, как что-то делать, хотелось бы выяснить, почему у того мальчишки, свежие побои? Самодовольный взгляд вмиг наполнился каким-то отчаянием. Вся краска отхлынула от лица водного. - Я не трогал его. - как можно твёрже произнёс Крахарн. - Действительно так считаешь? - иронично спросил Айт. - Да. - Хорошо. Тогда сделай так, чтобы сегодня к вечеру тебя в этом лагере не было. - Что?! - Крахарн опешил. - Неужели моя дикция насколько не разборчива? Но, так уж и быть, повторю. Сегодня вечером ты возвращаешься сотником в северные войска Великого Земляного. - Не тебе решать. Не ты меня ставил на это место и не тебе меня с него убирать. - презрительно кривя губы в улыбке произнёс Крахарн и круто развернувшись, направился в Главный шатёр.***
- Айт, а ты не должен быть на совете? - Ирка, которая вошла в шатёр, удивлённо замерла. - Нет. Тема неинтересная - Крахарн и его новая причёска. Кстати, мне понравилась. - водный улыбнулся. - Если понравилась, могу и тебе такую сделать. - усмехнулась Ирка, подходя к сидящему за столом супругу. - Боюсь, что мне она не пойдёт. - Айт, а ты почерк Тата разбираешь? - совсем неожиданно спросила ведьма. Водный, который никак не ожидал такого вопроса, поднял взгляд на ведьму и посмотрел на неё каким-то странным взглядом. - А тебе зачем? - Письма хочу его прочитать. - не совсем однозначно произнесла Ирка, но когда она, наконец поняла, поспешила исправиться. - Деян, тот мальчишка, сказал, что Тат находится в Апроне и ищет там какой-то медальон. Эти письма он должен был передать лично Прикованному. Только почерк я его не понимаю, как, кстати, и твой. - Давай посмотрю. - Ирка протянула ему листки. Айт развернул сначала один листок. Его взгляд быстро пробежался по его содержимому. Затем ещё раз. На несколько секунд водный замер, словно, вспоминая что-то давно позабытое. Затем отложил, взял другой. Тот же алгоритм - развернул, несколько раз прочитал, что-то обдумал и наконец отложил и его. Ирка терпеливо ждала. - Ира, а ты экскурсии любишь? - неожиданно спросил Айт. Ведьма от неожиданности даже растерялась. - Какие экскурсии? - Очень увлекательные. - улыбнулся водный. - Предлагаю тебе эксклюзивную экскурсию в старинный и опасный город Апрон. В экскурсию входят: найти некий медальон, которым хочет завладеть один не очень хороший дракон и успеть вернуться домой. Экскурсия длится три дня.