Холодное солнце, теплый снег

      Он привычно поднялся, когда над горами только забрезжил рассвет. Таиса суетилась на кухне, Лианн сонно терла глаза, пристраиваясь на кухонном табурете и берясь за вилку. Он привычно взъерошил светлые волосы дочери и сел напротив.       — Сегодня оладьи с черникой! Лианн, поторопись, ты опаздываешь, — Таисса поставила на стол большое блюдо и поцеловала мужа в щеку.       — Сегодня вернусь позже, в западном штреке какие-то проблемы, просили задержаться, — он потянулся к блюду, подхватывая оладью вилкой.       Лианн вздохнула и зачем-то добавила к чернике три полные чайные ложки сахара.       — Пап, — девочка выглядела разочарованной, — ты же обещал сегодня прийти и посмотреть, как я колдую! Я ведь разучила новое заклинание! В книге написано, что оно берет много сил, но я все равно его освоила! Так что теперь я смогу поднимать вещи в половину своего веса!       Он только покачал головой и пересекся восхищенным взглядом с женой. Маг в их семье, вот уже пять поколений не имевшей никакого отношения к волшебству, в городе, затерянном среди горных отрогов, забытом богами…       Но лучше бы «боги» и правда о нем забыли.

***

      Красноватая порода у входа в рудник была стерта в пыль ногами работающих здесь людей, металлическая пластинка над ней с кривовато выведенной на ней цифрой «6» основательно заржавела.       Он привычно нырнул в сумрак шахты: магическое освещение стоило дорого, светящиеся кристаллы были расположены гроздями на приличном расстоянии друг от друга.       Дойдя до развилки, он остановился. Из темноты одного из штреков навстречу ему вышел невысокий кряжистый мужчина с окладистой темной бородкой.       — Приветствую, Метт! — мужчина протянул свою ладонь для рукопожатия. — Рад, что ты пришел, хочу узнать твое мнение.       — Помогу чем могу, Энди, — он пожал протянутую ладонь.       — Идем, это здесь не далеко.       Минут десять мужчины шли практически в полной темноте, когда впереди неожиданно появился яркий голубоватый свет.       — А вот и оно, — проговорил Энди, когда они вышли к источнику сияния. — Вот это и есть моя головная боль. Ребята из второй смены обнаружили это в куске бесплодной породы два дня назад. Ума не приложу, что с ним делать.       На куске сероватого гранита стоял фонарь. На металлических крышке и подставке плясали голубоватые блики, четыре прозрачные стеклянные пластины были лишены каких-либо украшений.       — Только не трогай его! — торопливо воскликнул Энди, заметив, что он протянул к нему руку. — Эта зараза нестабильна.       — Фонарь как фонарь, — Метт наклонился поближе. — В жизни бы не подумал… Прямо в породе, говоришь, нашли? Ты уверен, что это не розыгрыш?       Эндрю хмыкнул.       — Когда ребята увидели свет — позвали меня. Мы долбили стену почти два часа, когда увидели сам фонарь. Послушай, парень, я знаю, о чем говорю. Ты посмотри, у него же нет резервуара для горючего. У моей жены похожий, только она в него свечи вставляет… А этот горит уже два дня, а свет даже не потускнел.       — Ты чего-то не договариваешь, старина.       Энди фыркнул.       — Чего тут не договаривать? Слышал про Родина Хопеша?       — Да, говорят, он пропал в пару дней назад. А что?       Энди скрестил руки на груди и мрачно ухмыльнулся:       — Он был тем, кто вытащил эту чертовщину. Фонарь полыхнул, и больше мы парня не видели. Признаться честно, сначала хотел загнать его подороже, но теперь… Единственное желание — избавиться и забыть как страшный сон.       Он пожал плечами.       — Тогда делать нечего. Ребятам, что фонарь нашли, вели держать язык за зубами…       — Уже сделал. Как ты думаешь, насколько быстро в нашем городишке распространяются слухи?       — Ясно, ясно. Дальше посылаем запрос в Магический департамент. А людям говорим, что нашли жилу драконьего кварца.       — А это что еще за чертовщина?       — Лакримы из него делают. Маги его очень ценят. Говорят, мол, где во времена войн с драконами падала на землю их кровь, там образовывались жилы драконьего кварца.       — А ты это откуда знаешь?       Он хмыкнул.       — Так мелкая моя магом хочет стать. Я ей книги заказал. Из самой столицы везли. В жизни не видел своего ребенка счастливее…       — Ааа. Надо же… Это сколько ей лет?       — Да вот, тринадцать через месяц будет.

***

      Народ толпился на площади. Белые плащи Магического Департамента выделялись на фоне черно-бурого одеяния местного населения.       Он нахмурился и присмотрелся. Высокий молодой человек с темными, сколотыми на затылке волосами, поправил очки. Его лицо показалось смутно знакомым.       «Лахар», — вспомнил он. — «Важная шишка. Неужели этот фонарик представляет такую ценность? Никогда бы не подумал…» Направляясь в сторону своего забоя он взглянул на ту самую шестую шахту. Вход был оцеплен. Он хмыкнул.       Заголовки утренней газеты его успокоили. Как они и договаривались, Энди рассказал о якобы найденной жиле драконьего кварца. Рабочим, сделавшим такое важное открытие, посулили приличное денежное вознаграждение. Но в том, что в столице знали правду, он не сомневался.

***

      Беда пришла, словно гром с ясного неба. Он был возле входа в шахту, когда прогремел первый взрыв.       — Это возле «шестого», — пораженно прошептал кто-то из его людей.       На мгновение повисла тишина.       — Без паники! — властно крикнул он, предчувствуя нарастающее волнение. — Там маги, все будет в порядке. Оставайтесь на местах!       Второй взрыв прогремел в городе, на центральной площади.       — Что за чертовщина там твориться?!       — Элизабет!!!       — Там же совсем рядом мой дом!       — Какого черта, где маги?! Что происходит?       «Пап, я сегодня пойду к Лили, хочу показать ей, какие ты мне книги купил. Она обзавидуется! Она не верила, что у меня что-то получится, а я смогла! Не переживай, это не далеко от центра».       Он не помнил, как долго он бежал. Земля слилась в один сплошной серо-бурый ковер. Справа вновь что-то взорвалось. Он споткнулся и упал, закрывая голову руками. Сверху посыпались горящие обломки. Уши заложило, людские крики слились в один неразборчивый шум.       Он вскочил и снова побежал. До его дома остался всего один квартал, когда прогремел четвертый взрыв.       — Пожар! Пожар! — доносились до его помутневшего сознания крики.       — Я аж воспылал! Грей, лови его! Он в твою сторону побежал!       — Помогите, люди, кто-нибудь! Мама! Там осталась моя мама!       — Огонь перекинется на соседние здания! Тушите скорее!       — Не командуй, черт тебя подери! Эрза! Я гоню его в твою сторону!       Его дом был объят огнем. Светлый камень, из которого он был сложен, почернел. Массивные балки не выдержали и крыша провалилась. Он рванул к двери, но кто-то схватил его за руку.       — Папа, нет! — по перепачканному сажей лицу девочки текли слезы. — Не ходи, ты тоже погибнешь!       Он резко обернулся и сгреб в объятия Лианн. Тонкие, худые ручки девочки вцепились в него мертвой хваткой.       — Я пыталась, пап, я пыталась… Она там, но я не успела, пап, я правда не успела!       Над головой что-то затрещало. Объятый огнем старый сухой дуб, который посадил еще его дед, надломился где-то у основания и рухнул, зацепив широкими ветками балкон.       Не раздумывая ни секунды, он оттолкнул от себя дочь. Бетонная плита балкона рухнула. В пояснице что-то хрустнуло и отозвалось дикой болью, от которой помутнело в глазах. Ног он не чувствовал.       — Папа! — истошный крик резанул уши. — Я сейчас, потерпи, я сейчас! — раздалось уже ближе.       Сквозь дым от горящих веток он различил зеленоватое свечение.       — Я сейчас, сейчас! — бормотала она в глухой истерике.       Массивный дубовый ствол исчез из его поля зрения. Девочка схватилась за придавившую его ноги плиту.       — Усиление!       Зеленоватое свечение, окутывавшее ее руки, стало интенсивнее и распространилось на все тело. Девочка сжала зубы и приподняла плиту.       — Папа! У тебя штаны в крови!       Выдохнув и попытавшись подавить рыдания, она перехватила плиту, упираясь сначала предплечьями, а потом и плечом, стараясь перевести ее в вертикальное положение и отбросить в сторону.       — Почти! Ну, давай же! — худые руки дрожали от нагрузки.       Девочка развернулась и подперла блок спиной, собираясь последним усилием откинуть ее на другую сторону. Сверху, на втором этаже что-то хрустнуло.       — Черт, Нацу! Придурок! Я тебя убью!!!       На них, в облаке пылающих обломков, падала девушка в массивной броне.       Время словно остановилось. Звук обрушившихся блоков еще долго стоял у него в ушах. Пыль уже улеглась, но он все так же, застыв в немом ужасе, смотрел туда, где только что стояла его дочь.       «Пап, я стану сильным магом, вступлю в известную гильдию и заберу вас отсюда! И мы будем жить в большом красивом доме долго-долго и счастливо-счастливо! Я обещаю!»