Холодное солнце, теплый снег

      Первое, что он увидел, когда очнулся, были выкрашенные белой краской доски потолка. Он моргнул. Картинка была странной: резные штакетины то расплывались, то становились невероятно далекими, то норовили уплыть куда-то вбок. Он утомленно закрыл глаза, борясь с внезапным приступом головокружения.       «Странно, у нас же был совсем другой потолок…» — отстраненно подумал он.       Попробовав пошевелить рукой, обнаружил длинные трубки, по которым текла прозрачная жидкость. Они уходили куда-то вверх, соединяясь с прозрачными стеклянными бутылками, закрепленными на странной металлической конструкции. Сморгнул, и картинка перестала двоиться. Он попробовал поднять голову и прочитать названия на голубых ярлычках капельницы, но шея отозвалась тупой болью.       Где-то вдалеке, словно сквозь вату, негромко хлопнула дверь, послышались голоса. Над ним склонилось приветливое женское лицо.       — Вы очнулись? Как самочувствие? Аккуратно, не шевелите рукой, я достану иглу, капельница уже закончилась. Сейчас к вам придет доктор.       — Где Таисс? — он с трудом разлепил пересохшие губы.       Женщина, казалось, растерялась.       — Простите, сэр, я не знаю. Вас доставили в больницу маги. Кажется, вы из Каламинты?       Память вернулась резко, приложив его по голове дикой смесью ужаса и отчаяния. Воспоминания одно страшнее другого пронеслись, словно в калейдоскопе. В груди, с левой стороны, сильно кольнуло. Он выдохнул, чувствуя нарастающую боль и понимая, что не в силах сдержать крик.       «Я умру, — неожиданно осознал он и понял, что испытывает от этого невероятное облегчение. — Я сейчас умру».       Медсестра взглянула на его лицо и тут же, оттолкнув тележку с инструментами, выскочила в коридор.       — Дежурного врача, скорее! — услышал он, прежде чем погрузиться в ватную, наполненную болью темноту.

***

      С тех пор прошел год. Снова было лето, но уже не такое теплое и солнечное. Город Каламинта превратился в безлюдные руины. Выжившие разбрелись по стране. Но это все он узнал из газет. Переломы таза срастались долго и мучительно, несколько месяцев в неподвижности сводили его с ума, больное сердце требовало постоянного приема лекарств.       Он выяснил, что магом, доставившим его в больницу, была Эрза Скарлет из гильдии Фейри Тейл, обнаружившая его среди обломков. Спустя месяц после его госпитализации, руины сгоревшего города окончательно расчистили, а все погибшие были похоронены.       Он там был. Прикованный к инвалидной коляске, с непроницаемым лицом, смотрел на зеленый холм с мемориалами. Он принес жене букет так любимых ею нежно-розовых пионов, а дочери — ярко-желтых газаний, таких же солнечных, как была она. Он смотрел на белые мраморные обелиски и понимал, что не скоро сможет вернуться сюда. Почему-то ему казалось, что они не одобрили бы того, что собирался сделать он. Но иначе он не сможет спокойно последовать за ними.       Ответственность за случившееся взяла на себя гильдия Фейри Тейл. Он только со злостью сжимал зубы, со стальной решимостью вернуть себе возможность ходить. И разобраться во всем. И отомстить.       Газеты как одна твердили, что за нападением на Каламинту стоит гильдия искателей сокровищ «Радужная саламандра», которой неизвестные пообещали баснословное вознаграждение за спрятанный в шахтах артефакт S-класса. В помощь Департаменту были наняты три мага из Фейри Тейл: Эрза Скарлетт, Нацу Драгнил и Грей Фуллбастер. Которые и подошли к делу с характерной для их гильдии безбашенностью.       Ему казалось, что он сойдет с ума от невозможности дать выход скопившемуся гневу. Оставалось только стискивать зубы и направлять все свои силы на то, чтобы вернуть себе возможность ходить.       Впрочем, начать определенно стоит с артефакта. И он даже знал, как его заполучить.

***

      Он следил за гильдией уже почти год. На сей раз его занесло вслед за Титанией на маленький островок около восточного побережья. Он слышал про нравы этой части страны, поэтому сейчас с искренним злорадством наблюдал за магичкой.       Скарлет не подвела.       Заказав холодный коктейль с апельсинами и клубничное мороженое, девушка, как ни в чем не бывало, вытянулась на шезлонге, полностью игнорируя обращенные на нее и ее достаточно закрытый черный купальник взгляды. Надев большие очки, Скарлет словно бы выпала в астрал. Он бегло осмотрел многочисленные бинты, покрывающие всю ее правую руку, плечо, грудь, правую ногу от бедра до колена и стопы.       «Ясно, — подумал он, — Пытается подлечиться перед возвращением».       Он устроился на высоком стуле под навесом и медленно потягивал холодный напиток, внимательно следя за происходящим на пляже. Ссору они, казалось, заметили одновременно. Магичка приподняла очки и поморщилась. Ему стало интересно, вмешается ли она, если спор перерастет в драку.       Магичка со вздохом встала с шезлонга и накинула свободную белую рубашку, доходящую ей почти до бедер. Допив одним глотком коктейль, она засобиралась.       Ее заметили. Один из споривших, высокий статный мужчина с военной выправкой и восточным разрезом глаз что-то ей сказал, но она никак не отреагировала. Мужчина нахмурился и направился к ней. Второй спорщик, толстяк с обрюзгшим лицом, поспешил ретироваться.       Скарлет обратила на него внимание только тогда, когда тяжелая рука легла ей на плечо и рывком развернула ее к себе. Не утруждая себя выслушиванием мужчины, девушка небрежно стряхнула его руку и попыталась обойти. Мужчина перекрыл ей путь мгновенно появившимся у него в руках узким, с хищно выгнутым лезвием мечом, который девушка небрежно отвела голой рукой.       «А вот это она зря», — он с интересом подался вперед.       Мужчина на секунду растерялся от такой наглости. Скарлет фыркнула и с легкостью парировала его удар собственным призванным одноручником. Даркан исчез, уступив место тяжелой булаве.       «Ага, — подумал он. — Не убьет, так непоправимо покалечит нахалку».       Скарлет пожала плечами и откинула в сторону мешающую ей сумку с одеждой.       «Ну все, — он откинулся на спинку высокого барного стула. — Дальше будет неинтересно».       Действительно, поединок закончился быстро и с предсказуемым результатом. Только раз, когда вынужденная сражаться левой рукой Титания пропустила удар и булава опустилась на уже и так поврежденное плечо и правая рука повисла плетью, он заинтересованно подался вперед. Впрочем, на исход поединка это не повлияло: оставив кровавый росчерк на груди и щеке упавшего на одно колено мужчины, девушка не стала его добивать, еще больше усилив его унижение. Подхватив вещи, она, не пряча меч, стремительно покинула пляж.

***

      От шума трибун закладывало уши. Она стояла там, в центре арены. Окровавленная, в изодранной одежде, но непоколебимая как скала и с волей твердой как сталь. Стиснув зубы и вскинув упрямо подбородок, она подняла высоко над головой катану, и ему показалось, что он оглохнет от взорвавших трибуны оваций.       Он до боли стиснул кулаки, костяшки пальцев побелели. Это какое-то всеобщее помешательство, это какой-то дурной сон. Не могут убийцы чествоваться как герои.       Уже вечером, устав от шума и суеты, он решил немного пройтись. На улицах было людно, так что он свернул в переулок и, немного пропетляв, вышел на абсолютно пустынный сквер. Все звуки словно ножом отрезало: ни гомона неимоверно раздражающих людских голосов, ни стука раз за разом поднимаемых в тавернах кружек с алкоголем, ни скрипа колес. В иссиня-черном небе раз за разом бесшумно расцветали всполохи фейерверков.       Он облегченно выдохнул и двинулся к темневшей сбоку арке. Резкие человеческие голоса застали его врасплох. Один — женский, испуганный, другой — мужской, тихий и раздраженный. Звон металла.       Он нахмурился и заглянул в темноту проема. Спиной к нему стоял высокий мужчина, а напротив него — загораживающий светловолосую девушку рыжеволосый молодой человек. Случайно мелькнувшая на руке у блондинки гильдейская метка буквально резанула его по глазам так, что он вынужден был прислониться к кирпичной кладке спиной и с силой сжать пульсирующие виски. В груди резко кольнуло.       Мужчина, тем временем, раздраженно вышел из арки и, широко размашисто шагая, целеустремленно исчез за поворотом.       Он проводил его долгим оценивающим взглядом. Вздохнул, порылся в карманах и, вытащив темный пузырек, взял под язык таблетку.       В его голове окончательно созрел план. Безумный и невероятно простой, учитывая, что первое и главное его звено стояло сейчас у него в комнате, разбрасывая голубые блики по стенам.       Он улыбнулся и бросился догонять мужчину.